Tahta Arcana Ajaib - MTL - Chapter 378

Bab 378 – Dataran Tinggi Malam

Sebuah kastil yang suram dan tampak gelap berdiri di tepi danau yang ditutupi oleh rumput bebek hitam. Puncaknya di atas menyerupai lembing dengan gaya kerajaan sihir kuno.

Harold Hammer, membawa sekantong bijih yang berat di punggungnya, berjalan perlahan menuju gudang kastil. Sebagai kurcaci di bawah umur, dia tidak sekuat kurcaci dewasa berotot yang bisa dengan mudah memegang palu besar yang berat seperti mainan. Kantong bijih itu sangat berat untuknya.

Namun, Harold tidak mengeluh tentang kerja paksa karena setidaknya dia masih bisa bertahan hidup. Para kurcaci yang kuat itu dipilih untuk menjadi makanan para master vampir.

Kastil ini milik Pangeran Agung yang bernama Vlad Cecil. Lebih dari seratus desa kurcaci berada di bawah kendalinya. Para vampir memilih “darah dan daging murni” dari antara mereka untuk dimakan, dan mengusir sisa kurcaci sebagai budak mereka untuk melakukan kerja paksa di tambang dan kastil. Siang dan malam, para kurcaci budak harus menambang logam khusus yang disebut emas needham dari dataran tinggi serta besi karamo dan mitos untuk tuan vampir.

Tampaknya takdir para kurcaci dikutuk begitu mereka lahir. Mereka berakhir sebagai makanan untuk para vampir atau mati lebih awal karena kerja keras. Satu-satunya momen manis adalah ketika mereka menemukan pasangan tercinta dan memiliki keturunan.

Meskipun Harold tidak pernah meninggalkan desa ini di bawah kendali kastil, dia mendengar bahwa para kurcaci yang tinggal di utara juga menderita seperti mereka. Semua kurcaci di dataran tinggi sangat kesakitan, hidup seperti binatang peliharaan.

Harold menatap langit malam dan konstelasi cerah di atas dataran tinggi. Dia bingung dan tertekan, bertanya-tanya apakah hidupnya akan seperti ini tanpa harapan dan apakah kejayaan para kurcaci di masa lalu tidak akan pernah bisa kembali lagi.

Rasa sakit yang tajam datang dari wajah Harold saat cambuk tebal itu meninggalkan luka yang dalam dan berdarah di sisi kirinya. Luka itu membentang di hidung besar khas para kurcaci ke kanan.

“Pindah!”

Terdengar suara jahat, dan bayangan cambuk ada di depan Harold.

Ya, beberapa kurcaci masih punya pilihan ketiga. Mereka bisa memilih untuk meninggalkan nenek moyang mereka dan bertindak seperti anjing terlatih kepada vampir untuk menjadi pelayan darah mereka, yang bertanggung jawab untuk menyiksa saudara dan saudari mereka sendiri.

Penghitung vampir yang elegan dan istimewa tidak akan menyaksikan para penambang bekerja di tambang kotor itu sendiri, dan karenanya mereka membutuhkan beberapa pelayan. Setiap pelukan akan membuat mereka kehilangan kekuatan darah asli dan vampir yang lebih lemah akan terkuras jika memberikan pelukan terlalu sering. Karena itu, bahkan vampir yang kuat pun tidak mau punya banyak anak.

Itulah sebabnya jumlah vampir tidak pernah banyak. Sebagian besar pelayan mereka hanyalah pelayan darah yang darahnya dikuras oleh para vampir tapi tidak mati. Mereka hanyalah boneka para vampir.

Para budak itu sekuat ksatria, tapi kekuatan mereka tidak bisa lebih ditingkatkan lagi. Masa hidup mereka hanya sepersepuluh dari masa hidup tuan mereka, dan mereka tidak akan pernah bisa, dan tidak akan pernah melancarkan pemberontakan.

Harold melihat sekilas ke kurcaci yang mengenakan pakaian bagus dan memegang cambuk, lalu dia melihat ke bawah dan menjawab dengan suara rendah, “Ya, Butler Wells.”

Kurcaci yang tak terhitung jumlahnya mati karena pengkhianat yang keji ini. Meskipun Wells hanya seorang supervisor, dia lebih suka disebut kepala pelayan. Ketika kepala pelayan vampir asli, Galata, muncul, Wells akan berlutut di tanah untuk mencium sepatu Galata.

Wells yang berambut merah telah mencabut semua janggutnya karena tuannya, Vlad, sangat membencinya, dan dengan demikian kulitnya yang bergelombang terlihat. Melihat janggut cokelat tua Harold yang tampan, Wells sangat marah. Mengangkat tangan kanannya, dia mencambuk Harold lagi.

“Apa yang kamu pikirkan? Kurcaci tidak perlu berpikir! Anda mendengar saya? Dasar bajingan kotor kotor! ”

Tampaknya Wells telah melupakan fakta bahwa dia juga seorang kurcaci, sebaliknya, dia menganggap dirinya sebagai pelayan yang layak untuk keluarga bangsawan.

Ya, Butler Wells. Harold mencengkeram tas berisi bijih lebih erat.

“Pergi dari hadapanku. Pindah!” Wells dimarahi.

Setelah mengambil beberapa langkah, Harold mendengar bahwa suara Wells menjadi manis yang menjijikkan, “Selamat siang, Nyonya Tess, Sir Galata! Lewat sini, tolong… Di sana kotor. Kurcaci kotor itu tidak boleh dilihat … ”

Tanpa menoleh ke belakang, Harold dapat dengan mudah membayangkan tingkah laku Wells yang menyanjung, dan betapa bagusnya pakaian kepala pelayan vampir Galata. Galata selalu mengenakan setelan hitam mewah yang dihiasi dengan dasi kupu-kupu yang rapi.

Madam Tess pasti sama menawan dan cantiknya. Dia memiliki rambut pirang yang bersinar dan sosok yang proporsional. Matanya yang berwarna giok tidak pernah berubah setelah dia berubah menjadi vampir oleh pelukan Count Vlad.

Jantung Harold bergetar ketika memikirkan Nyonya Tess. Dia adalah kurcaci wanita paling cantik yang terkenal di banyak desa sekitarnya, dan dia juga pernah menjadi gadis impian Harold. Namun, dia dipilih oleh hitungan dan kemudian menjadi pengantin vampirnya.

Angin sejuk dari dataran tinggi mengingatkan Harold apa yang harus dia lakukan. Harold menunduk dan bergerak maju perlahan sambil membawa kantong bijih itu. Dia mendengar perintah dari belakang.

“Cepat lakukan peleburan. Hati-hati. Beberapa kurcaci yang berhasil melarikan diri telah membentuk kekuatan pemberontak. ”

…

Saat malam tiba, Harold akhirnya menyelesaikan kerja paksa dan bisa istirahat. Setelah mendapatkan makanan — dua batang roti hitam, Harold siap untuk kembali ke tempatnya di desa terdekat.

Saat dia berjalan, dia melihat sekeliling dan tiba-tiba berperilaku sangat hati-hati. Saat memastikan itu aman, Harold menjadi bersemangat dan dengan cepat mengambil jalan yang tenang dalam kegelapan.

Setelah lebih dari sepuluh menit, Harold telah melewati beberapa hutan kecil. Sebuah batu besar yang tampak biasa muncul di depan Harold. Dengan hati-hati memeriksa sekeliling lagi, Harold dengan hati-hati berjalan ke sisi lain dari batu besar itu dan dengan lembut mengetuknya.

“Uap di atas,” bisik Harold dengan suara sangat pelan menggunakan bahasa kurcaci. Meskipun terdengar seperti mantra, tidak ada kekuatan spiritual yang terlibat.

Batu besar itu tiba-tiba terbelah seperti pintu gerbang. Seorang kurcaci muncul. Setelah melihat sekeliling, dia buru-buru berkata, “Masuklah, Harold.”

Harold pergi ke celah dengan cepat. Setelah kurcaci itu mengunci gerbang batu dari dalam, Harold memberinya tongkat roti dan berkata, “Paman Warren, saya harus pergi ke sana sekarang.”

“Pergilah, anakku. Penatua sedang menunggumu, ”kata Warren.

Warren menggigit roti itu dan menelannya dengan air seolah-olah dia telah kelaparan untuk waktu yang lama.

Harold tahu bahwa kekurangan makanan selalu menjadi masalah besar bagi pasukan pemberontak. Dia mengunyah roti hitam dan meneguk air yang dia bawa saat berjalan ke bawah. Dia sangat terkesan dengan istana bawah tanah yang dibangun oleh nenek moyang kurcaci.

Dia bertanya-tanya mengapa nenek moyang mereka yang kuat dikalahkan oleh para vampir. Apakah semua dewa memutuskan untuk meninggalkan mereka?

Lukisan dinding di sepanjang kedua sisi lorong sangat mengagumkan: Ada perahu udara di langit, kapal uap di lautan, meriam kuat yang membidik naga, dan menjalankan kereta uap di dataran… Meskipun ini bukan pertama kalinya Harold melihat lukisan itu, dia sama bersemangatnya seperti sebelumnya. Dia senang mendengarkan cerita-cerita indah yang diceritakan oleh Penatua, Augustus Heartbroken. Ketika dia memikirkan kehormatan dan kemuliaan yang pernah menjadi milik peradaban leluhur mereka, hati Harold dipenuhi dengan harapan.

Di ujung lorong, ada aula besar, ditemani dua baris kamar kecil di kedua sisi. Deru uap terus keluar, dan seorang kurcaci yang kokoh sedang menggerakkan palu uap untuk menempa senjata.

“Hei, Harold.” Seorang kurcaci dengan janggut putih panjang mengangguk sedikit. Ketika kurcaci itu melihat apa yang dilihat Harold, dia menghela nafas, “Peradaban kita telah hilang. Kita tidak bisa lagi menduplikasi mesin uap, meriam, dan senapan yang rumit. Kami hanya bisa mencoba yang terbaik untuk membuat pedang dan kapak yang lebih tajam. Meskipun mereka cukup untuk membunuh para blood servant, pedang dan kapak tidak bisa melukai vampir. ”

Cara si kurcaci tua berbicara agak suram dan suram.

Beberapa kurcaci yang berpakaian hanya mencoba memotong saat kurcaci tua itu berbicara. Mereka memiliki pangkat yang lebih tinggi dalam kekuatan pemberontak dan tidak ingin keputusasaan ini menyebar.

Augustus tersenyum damai dan berkata, “Myrna, Aquinas… Kita harus membiarkan mereka tahu apa yang kita hadapi. Ya, tidak ada harapan. Tapi akankah kita berlutut di tanah selama sisa hidup kita, atau akankah kita bertarung dan berdarah untuk melindungi kemuliaan leluhur kita dan mati seperti kurcaci sejati… Ini adalah pilihan kita sendiri. ”

“Uap di atas!” Para kurcaci di kamar kecil mengeluarkan auman. Mereka toh akan mati, dan mereka ingin mati sebagai pejuang.

Berbagi makanan, Augustus bertanya pada Harold apa yang terjadi di kastil. Alasan mengapa mereka memutuskan untuk bersembunyi di wilayah Count Vlad adalah karena mereka mendengar Count Vlad terluka ketika dia berada di medan perang dan karenanya dia perlu tidur dari waktu ke waktu untuk menyembuhkan dirinya sendiri.

“Madam Tess telah mengirimkan pelayan darah untuk mencarimu …” kata Harold. Sebagai pekerja, dia tidak tahu banyak. Kemudian Harold memandang Augustus, dan matanya bersinar dengan harapan, “Dapatkah saya mengetahui lebih banyak tentang peradaban uap kuno?”

Kurcaci perempuan muda yang tampan bernama Myrna juga menantikan ceritanya. Ceritanya seperti sinar matahari yang hangat yang bisa memberi harapan bagi semua orang dalam kekuatan pemberontak.

“… Kami para kurcaci… pernah menguasai daratan tanpa batas. Kami memiliki kota-kota yang luar biasa di pelabuhan samudra tanpa batas dan di sepanjang Sungai Nigreen… Pada saat itu, cerobong besi yang didirikan seperti hutan tinggi, dan asap yang keluar darinya dapat menutupi langit… ”

“Ada kereta uap yang melintasi kota-kota. Dari sini ke utara, hanya butuh beberapa jam. Setiap kurcaci bisa mendapatkan cukup makanan dan memiliki akses ke semua jenis penemuan mekanik. Kami memiliki elevator uap yang dapat langsung mengangkat seseorang ke lantai atas gedung, dan kami selalu mendapatkan air panas karena ketel uap… ”

“… Prajurit kurcaci pemberani memperluas wilayah kami dengan dilengkapi dengan kantong uap bertekanan tinggi, senjata mekanik, dan senapan uap. Kapal uap kami berlayar di lautan. Meriam besar kita membuat musuh membungkuk … ”

Meskipun para kurcaci bahkan tidak tahu apa itu sinar matahari, mereka masih mendengarkan cerita dengan penuh minat. Cerita itu bisa menunjukkan surga bagi mereka. Mereka mendengarkan cerita sambil menatap lukisan dinding. Mereka bisa melihat kota-kota berkembang dengan peradaban uap.

Harold mengencangkan tinjunya. Dia bersumpah dalam benaknya bahwa suatu hari dia akan membangun kembali kota-kota kerdil.

Saat bercerita, wajah Augustus ditulis dengan bangga dan penuh harapan.

“Baiklah… Ini semua untuk hari ini. Sudah waktunya bagi kita untuk menyembah Dewa Uap, penguasa kehidupan dan kematian. ” Augustus berdiri dan berjalan ke tengah aula, di mana ada altar yang tampak aneh.

“Apakah itu bekerja?” Kurcaci muda, Myrna, bertanya dengan agak bingung.

Augustus menatapnya dengan tegas dan berkata, “Ketika kami menemukan tempat ini, kami menemukan ritus yang ditinggalkan oleh leluhur kami. Mereka begitu kuat dan pintar, dan saya yakin mereka tidak akan membuang waktu mereka untuk hal-hal yang tidak berguna. Mungkin nenek moyang kita ditinggalkan karena mereka tidak cukup menunjukkan rasa hormat kepada Dewa Uap. Kita harus sangat saleh, sehingga kita bisa memenangkan belas kasihan Dewa Uap lagi. ”

Semua kurcaci mengangguk. Dalam situasi putus asa ini, mereka tidak akan melepaskan harapan apa pun.

Karena itu, semua kurcaci berkumpul di depan altar. Mengikuti Sesepuh, mereka mulai menari dengan cara yang aneh.

“Dewa Uap yang Mahakuasa! Pengikut dan hambamu yang taat sedang berdoa. ”