Sword Art Online LN - Volume 27 Chapter 6

Lonceng pukul tujuh tiga puluh membunyikan melodinya tepat saat Alice selesai memakan makanan penutupnya.

Ketika Eolyne kembali dari kamar mandi sepuluh menit yang lalu, dia telah makan sekitar 70 persen dari makanannya dan meminta maaf kepada Airy karena meninggalkan sebagian. Dia juga belum makan banyak di restoran tempat mereka singgah sebelum tiba di Katedral Pusat. Mungkin dia tidak punya nafsu makan yang besar secara umum.

Di restoran, Alice sangat senang bisa menyantap makanan Centorian yang enak lagi sehingga dia sedikit berlebihan, dan karena dia tidak punya satu koin pun di namanya, hal itu memaksa Eolyne untuk membayar seluruh makanannya. Dia merasa malu.

Jika dia ingin terus mengunjungi dunia ini, dia memerlukan sumber uang, tapi dia tidak tahu bagaimana dia bisa mendapatkannya. Dia tidak bisa seenaknya menebang pohon demi uang dengan Pedang Osmanthusnya, seperti yang dia lakukan saat dia tinggal bersama Rulid.

Tanpa sadar, dia menyentuh kantong kulit yang diikatkan di ikat pinggangnya dengan tangan kanannya. Dia selalu membawa kantong ini sejak kembali ke Dunia Bawah; itu berisi dua telur seukuran kepalan tangan. Itu milik tunggangan naganya, Amayori, yang meninggal saat Perang Dunia Lain, dan saudaranya, Takiguri. Kirito telah menggunakan Inkarnasi untuk memundurkan keadaan mereka sebelum kematian mereka.

Ada dua alasan Alice kembali ke sini. Salah satunya adalah bertemu kembali dengan adiknya, Selka, dan hal itu telah terpenuhi.

Yang lainnya adalah membantu kedua telur ini menetas sehingga dia bisa membesarkannya menjadi seperti semula. Ini juga akan menjadi tugas yang sangat sulit. Telur-telur tersebut pada akhirnya akan menetas jika disimpan di lingkungan yang cukup hangat, tetapi komodo adalah hewan yang sangat sensitif dan anak-anaknya membutuhkan perawatan terus-menerus. Alice tidak bisa tinggal di sini selama berbulan-bulan, jadi dia harus menyerahkannya kepada seseorang yang memiliki pengetahuan, keahlian, dan perhatian yang sesuai.

Pada saat itu, dia menyadari kenyataan yang selama ini dia takut hadapi dan menggigit bibirnya karena ketakutan.

Meskipun dia akhirnya bertemu kembali dengan Selka, mereka tidak bisa hidup bersama. Satu-satunya alasan mereka makan bersama seperti ini adalah belas kasihan Dr. Koujiro yang memperpanjang kunjungannya melewati batas waktu jam lima. Dia bisa ditarik keluar kapan saja dan tidak bisa mengeluh tentang hal itu.

“Ada apa, Alice?” Selka bertanya.

Penyebutan namanya menarik perhatian Alice yang teralihkan. “Oh, tidak apa-apa…Apakah kamu mau lagi, Selka?”

Dia menarik sepiring besar potongan kue itu lebih dekat, tapi adiknya hanya meringis dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak, aku kenyang! Bagaimana dengan kalian?” Selka bertanya.

Ronie hanya tersenyum. “Aku juga tidak membutuhkannya. Kamu, Tiese?”

“……”

Ketika dia tidak mendengar jawaban, Alice menoleh.

Mata merah maple Tiese bergetar dengan cahaya yang tidak menentu, melihat ke kiri. Ada sepiring besar manisan panggang di arah itu, tapi bukan itu yang dia lihat. Itu adalah pria bertopeng yang sedang meminum teh cofil di belakangnya: Komandan Eolyne Herlentz.

Selka dan Ronie secara lahiriah menerima penjelasan bahwa Eolyne adalah orang asing yang kebetulan mirip Eugeo, tapi Tiese semakin sulit mempercayainya.

Itu masuk akal. Alice dapat menghitung berapa kali dia bertukar kata dengan Eugeo dengan kedua tangannya, dan bahkan dia hampir berteriak kaget ketika dia pertama kali melihat Eolyne di mansion di luar Centoria Utara.

Jadi mustahil untuk menyalahkan Tiese, yang pernah menjadi rekan Eugeo di Akademi Ilmu Pedang, karena merasa terkesima dengan pengalaman tersebut. Dalam hal ini, Selka dan Ronie pasti merasakan hal yang sama; mereka hanya bersikap normal demi kebaikan Tiese. Pasti ada berbagai macam pertanyaan yang berputar-putar di kepala mereka.

Sedangkan Eolyne sendiri, sepertinya dia sedang melamun. Itu juga masuk akal. Keberadaan kekuatan pemberontak hanya bersifat teoritis sejak lama. Mendapatkan bukti yang sangat nyata pasti merupakan kejutan besar bagi sistemnya.

Suara tenang Airy-lah yang memecah keheningan yang canggung. “Apakah semua orang sudah selesai makan?”

“Ah iya. Terima kasih, Nyonya Airy. Maksudku, Airy. Enak sekali,” kata Alice. Selka dan Ronie mengikuti, dan akhirnya Tiese dan Eolyne kembali sadar untuk mengucapkan terima kasih atas makanannya juga.

Setelah meja dibersihkan, Eolyne, Stica, dan Laurannei kembali ke markas. Gadis-gadis itu mengeluh bahwa mereka ingin bermalam di katedral, tetapi izin masuk sepanjang hari yang diberikan kepada mereka oleh atasan mereka hanya berlaku sampai jam sembilan, ketika pangkalan pasukan luar angkasa menutup gerbangnya, dan jika mereka mau. bahkan terlambat satu menit pun, mereka dapat dikenakan sidang disipliner.

Meski begitu, Laurannei tetap berargumentasi bahwa panglima militer dan komandan Pilot Integritas harus dapat memperpanjang masa berlaku, namun Eolyne tidak menyetujuinya. Meskipun dia tidak tunduk pada peraturan ini, dia juga akan dimarahi oleh wakil komandannya karena tidak melakukan kontak apa pun.

Sementara dia bisa berhenti berdebat, Alice teringat pada komandan lama dan wakil komandan Integrity Knight, Bercouli dan Fanatio. Bercouli yang bergerak bebas juga sering dimarahi oleh Fanatio. Dia terkejut karena mereka punya anak bersama, dan sekarang keturunan jauh mereka adalah ketua Dewan Unifikasi Stellar, dengan Eolyne sebagai anak angkatnya. Hubungan yang mengikat orang memang sangat aneh.

Pada akhirnya, Stica dan Laurannei harus menyerah pada gagasan untuk tinggal di katedral, jadi semua orang turun ke lantai delapan puluh. Pintu besar yang menuju ke poros levitasi tertutup kembali saat mereka melepaskan empat pedang yang membuka kuncinya. Tapi ada tuas tersembunyi di dinding sebelah kanan pintu, dan Airy bisa membuka pintu lagi dengan tuas itu.

Setelah kedua pilot dan komandan mereka menurunkan piringan itu hingga tidak terlihat, yang lain menutup pintu lagi dan kembali ke lantai sembilan puluh lima.

Setelah Perang Dunia Lain, platform melayang telah diotomatisasi, dan porosnya telah diperluas mulai dari lantai pertama hingga lantai sembilan puluh, dibandingkan dengan lantai lima puluh hingga delapan puluh, seperti sebelumnya. Tapi karena lantai tertinggi disegel, sekali lagi terbatas pada lantai delapan puluh—dan bahkan untuk mencapai lantai itu, kamu perlu menekan tombol tersembunyi menggunakan Inkarnasi.

Jadi untuk mencapai Cloudtop Garden, Great Bath, dan Morning Star Lookout harus melewati tangga demi lantai. Bahkan saat kembali ke masa Gereja Axiom, Alice tidak terlalu mempermasalahkan hal ini. Mengambil langkah demi langkah di tangga berkarpet merah menyebabkan semua pemikiran menyimpang di benaknya lenyap dan memberinya kesempatan untuk benar-benar mengapresiasi skala megah Katedral Pusat.

Tentu saja, kesucian dan kesempurnaan Administrator, yang dimaksudkan untuk diwujudkan oleh menara putih besar itu, ternyata adalah sebuah kebohongan besar. Meski begitu, Alice tidak bisa membenci menara itu sendiri. Kirito sang Raja Bintang seharusnya bisa merobohkannya jika dia mau, tapi dia memilihnya sebagai markas Dewan Unifikasi Manusia, dan di tahun-tahun terakhirnya, dia dan Asuna menggunakannya sebagai tempat peristirahatan pensiun mereka. Apa alasannya…?

Sebelum dia menyadarinya, dia sudah berada di lantai sembilan puluh lima. Langit berbintang terlihat melewati pepohonan yang berjajar di angkasa.

“Airy, sekarang bulan Desember ya? Jika tidak ada tembok di sini, mengapa udaranya tidak dingin?” Alice bertanya.

Airy menatap kakinya. “Pepohonan menghalangi angin, dan pipa-pipa yang tertanam di lantai mengalirkan air hangat dari pemanas di lantai sembilan puluh empat.”

“Pemanas…”

Kata itu terdengar familiar. Sesaat, Alice teringat percakapan dengan Phercy, adik laki-laki Laurannei, di rumah Arabel di Centoria, di mana dia menjelaskan cara kerja pemanas dan pendingin.

Aku harus segera mengunjunginya, agar kita bisa mengungkap alasan kenapa dia tidak bisa melakukan teknik pamungkas , pikirnya sambil berjongkok untuk menyentuh lantai marmer. Memang ada sedikit panas yang keluar darinya. Dia berdiri dan bertanya, “Dulu tidak ada mekanisme seperti ini, kan?”

“Benar. Ratu Bintanglah yang memasangnya. Dia menyebutnya pemanas lantai.”

“Ah, jadi itu ulah Asuna.” Alice terkekeh.

Dia melihat sekeliling sekali lagi. Di dekatnya, Selka, Tiese, dan Ronie, memegangi Natsu lagi, berbaris dan menatap ke langit. Cahaya oranye yang berkedip pelan ke arah yang mereka lihat pastilah berasal dari knalpot pesawat naga besar yang terbang dari Centoria ke tempat lain.

Ronie dan Tiese telah memberitahu Kirito bahwa mereka akan kembali ke tugas ksatria mereka, tapi satu-satunya saat Kirito bisa mengunjungi dunia ini adalah pada hari Sabtu dan Minggu di dunia nyata. Sekarang setelah dibekukan, mereka harus terus menjalani hidup seperti orang lain, tapi apa status resmi mereka? Mereka tidak bisa begitu saja berjalan ke depan pintu keluarga Arabel dan Schtrinen dan mengaku sebagai nenek moyang mereka. Hal yang sama juga berlaku pada Selka.

Dia mulai bertanya-tanya apakah Kirito—Sang Raja Bintang—telah benar-benar mempertimbangkan detail ini ketika membantu membekukan mereka bertiga.

Saat itulah, Airy mulai menarik dan menghembuskan napas dalam-dalam, entah kenapa.

Dia mengumumkan, “Saya yakin sekarang saya akan menyelesaikan tugas terakhir saya sebagai penjaga lantai tertutup.”

Yang lain berbalik untuk menatapnya.

“Tugas terakhirmu…? Apa maksudmu, Airy?” tanya Selka.

Dengan tenang, wanita itu menjawab, “Saya harus meminta Anda menentukan pilihan.”

Airy mengantar mereka ke sudut timur laut Morning Star Lookout.

Awalnya terlihat kosong, tapi setelah Airy menekan tombol yang tersembunyi di pilar di dekatnya, sebuah tangga melingkar turun dari langit-langit tinggi dan mendarat di lantai.

Alice ingat bahwa, dua ratus tahun yang lalu, terdapat tangga di sisi utara lantai, tapi lokasi itu sekarang ditempati oleh sayap X’rphan Mk. 13. Jika mereka akan memindahkan tangga, mengapa memperlakukannya seperti tangga tipuan yang tersembunyi? Dan dia masih belum tahu “pilihan” apa yang akan Airy tawarkan kepada mereka.

Meskipun banyak pertanyaannya, Alice mengikuti Airy menaiki tangga spiral.

Di atas mereka ada lantai sembilan puluh enam. Bahkan Integrity Knight senior pun tidak diperbolehkan memasukinya tanpa izin. Apa yang ada di sana? Dia menemukan jawabannya tepat ketika sepatu botnya menyentuh lantai di puncak tangga.

Lantai sembilan puluh enam pernah menjadi tuan rumah bagi senat. Manusia yang hidupnya telah dibekukan, dan yang emosi serta pikirannya telah direnggut, ditempatkan di dalam kotak yang tak terhitung jumlahnya yang ditempel di dinding dan diperlakukan seperti alat pemantau hidup yang mencari pelanggar Indeks Taboo di seluruh dunia manusia.

Alice mengira dia mendengar suara serak, System Call… , dan tersentak dengan mengerikan. Dia hampir menutup matanya karena ketakutan tetapi memaksanya terbuka. Seluruh lantai diselimuti kegelapan, tidak mengungkapkan apa pun.

Tepat di depannya, terdengar suara klik pelan. Kemudian cahaya redup muncul, jauh di atas, membawa cahaya ke area tersebut.

Strukturnya sama sekali berbeda dengan senat dua abad lalu. Ada lorong yang sangat luas, lebarnya sekitar sepuluh mel, dengan sejumlah ruang seperti gudang di kedua sisinya. Langit-langitnya juga sangat tinggi, mengingatkannya pada platform pendaratan naga yang dulu berada di lantai tiga puluh. Agak jauh dari puncak tangga ada pilar batu yang sepertinya merupakan panel kendali, tempat Airy berdiri.

“Teruslah bergerak, Alice.” Sebuah tusukan muncul di punggungnya, yang mengejutkannya sehingga dia bergerak beberapa langkah ke depan. Selka muncul di belakangnya, lalu berputar di tempatnya, menatap.

“…Ahhh, begitu. Mereka menjadikan ini sebagai kamar tidur mereka,” katanya, yang Alice tidak mengerti. Selka melanjutkan, dan Ronie serta Tiese naik ke puncak tangga, terlihat terkejut sejenak, lalu melanjutkan mengejarnya.

Alice juga bergerak maju, dan mengintip ke area sisi pertama di sebelah kanan.

“…Oh!” dia tersentak.

Kelihatannya seperti pendaratan naga—sebenarnya memang begitu . Meringkuk dan tidur di dalam partisi seukuran gubuk adalah seekor naga besar. Tapi sisiknya, yang seharusnya berkilau metalik, kini berwarna abu-abu dan pudar seperti batu.

Untuk sesaat, dia mengira itu mungkin hanya sisa-sisa, bukan hanya seekor naga yang sedang tidur—tapi kemudian dia menyadari bahwa itu hanya membatu, sama seperti Selka dan yang lainnya.

Dia berbalik dan melihat naga lain tidur di partisi di sisi lain aula. Masing-masing partisi lebarnya sekitar enam mel, dan lorong itu sendiri sedikit di bawah lima puluh mel, yang menurut perhitungannya menampung delapan ruangan di satu sisi, totalnya enam belas. Apakah masing-masing bermain sebagai rumah bagi seekor naga…?

“Tsukigake!” “Shimosaki!” dua suara berseru bersamaan, menarik perhatian Alice ke lorong. Tiese dan Ronie bergegas menuju kompartemen di dekat tengah ruangan.

Alice juga bergegas mendekat, ingin sekali melihat. Tiese berada di sisi kiri dari dua partisi yang berdekatan, dengan Ronie di sebelah kanan. Masing-masing dari mereka melingkarkan lengannya di leher naga yang membatu.

“…Apakah itu naga mereka?” dia bertanya pada Selka dengan pelan.

Kakaknya mengangguk dengan jelas. “Ya. Itu Shimosaki Tiese di sebelah kiri, dan Tsukigake Ronie di sebelah kanan.”

“Ahhh…”

Pagi ini, dia menyadari hilangnya kandang naga dari halaman depan Katedral Pusat. Dia bertanya kepada Eolyne apa yang terjadi pada naga-naga itu, dan dia berkata, “Pada saat yang sama gelar ksatria disegel, separuh naga yang disimpan di Katedral Pusat dikirim kembali ke habitatnya di Wesdarath, sementara separuh lainnya disegel. bersama dengan para ksatria.”

Dia tidak mengerti apa yang dia maksud dengan “disegel”, yang mengacu pada keadaan dibekukan di dalam batu. Seperti trio Selka, formula Sacred Art yang tepat akan menghidupkan mereka kembali.

Pada saat itu, Alice menarik nafas dengan tajam.

Eolyne pernah mengatakan bahwa Integrity Knight disegel, sama seperti naga.

Tapi… itu berarti…

“Lady Tiese, Lady Ronie,” kata Airy lembut. “Kita akan ke lantai yang lebih tinggi. Apa yang akan kamu lakukan?”

Ronie, yang menggendong Natsu di bahunya, menoleh ke belakang sedikit dan berkata dengan suara serak, “Kami akan tinggal di sini sebentar. Jangan khawatir—kami akan segera menyusul.”

“Baiklah,” jawab Airy sambil membungkuk. Dia menatap Alice. “Bagaimana kalau kita pergi sekarang, Nona Alice dan Nona Selka?”

Dia menuju ke lorong. Alice berbagi pandangan dengan Selka sebelum bergegas mengejarnya.

Di ujung lorong, ada penutup pintu yang terbuka ke atas, seperti di area pendaratan naga. Di sebelahnya ada pintu berukuran manusia. Mereka mengikuti Airy ke dalam dan menemukan tangga lain.

Yang ini tingginya setara dengan tiga lantai. Saat mereka mulai melakukan pendakian panjang, Alice mengingat kembali kenangannya pernah berada di sini.

Ruang senat yang lama juga telah ditempati dari lantai sembilan puluh enam hingga sembilan puluh delapan. Tapi ruangan itu tidak sebesar ini, dan ruangan Perdana Senator Chudelkin tersembunyi di tempat ruangan tangga ini berada. Ada tangga yang sangat sempit di sana yang menuju ke lantai sembilan puluh sembilan…

Tempat dimana Alice pernah terbangun tanpa ingatan apapun setelah Ritual Sintesis.

Dan tempat dimana Eugeo melawan Kirito setelah dia juga disintesis menjadi Integrity Knight.

Airy membuka pintu di ujung tangga dan menghilang melaluinya. Untuk sesaat, Alice ragu-ragu sebelum berjalan melewatinya. Lantai ini juga terkunci dalam kegelapan total, jadi dia tidak bisa melihat satu mel pun di depan matanya.

Tiba-tiba, cahaya putih muncul. Airy diam-diam telah menghasilkan sejumlah elemen ringan. Lampu yang melayang menerangi area sekitarnya.

Seperti yang Alice ingat, itu adalah ruangan yang benar-benar putih.

Itu berbentuk lingkaran sempurna, dengan diameter sekitar tiga puluh mel. Lantai dan langit-langitnya terbuat dari marmer putih yang dipoles, tanpa satu pun perlengkapan apa pun. Itu sama seperti saat dia melihatnya sebelumnya, tapi sekarang ada hal-hal yang belum pernah ada sebelumnya.

Di sepanjang dinding melengkung, dengan jarak sekitar enam mel, terdapat enam belas patung batu.

Alice berhasil tersandung ke depan sebelum dia terjatuh, lalu dia berjalan menuju salah satu patung.

Rambutnya panjang dan tergerai lembut. Armor seluruh tubuh dengan gaya yang sangat mirip dengan yang Alice tinggalkan di mansion. Wajahnya, dengan mata tertutup dan tenang, sangat cantik, bahkan di atas batu.

Alice mengambil langkah terhuyung lainnya dan memanggil nama patung itu dengan suara yang hampir tidak lebih keras dari bisikan.

“……Nyonya Fanatio……”