Sword Art Online LN - Volume 26 Chapter 14

Bagian dalam fasilitas misteri itu begitu sunyi, Anda hampir bertanya-tanya apakah penjaga di gerbang hanyalah boneka.

Tangga ke bawah terus berlanjut. Tiga, empat pendaratan lewat, semuanya di bawah penerangan redup, dan masih belum ada tanda-tanda lantai berikutnya. Saya mendengarkan dengan sangat hati-hati saat kami berjalan, tetapi yang bisa saya dengar hanyalah langkah kaki kami.

Setelah kami menuruni tiga lantai yang bagus, saya mengajukan pertanyaan yang baru saja muncul di kepala saya. “Hei, apa menurutmu mereka menggali ini dengan tenaga saja…?”

Eolyne menatapku dengan kritis. “Haruskah aku menjawabnya sekarang?”

“Y-yah, tidak, kamu tidak harus …”

“Baik, aku akan memberitahumu. Saat melakukan konstruksi bawah tanah pada skala ini, Anda biasanya menggunakan metode penggalian gelap.”

“G-gelap…?”

Butuh beberapa saat bagi saya untuk mencari tahu apa artinya itu. Unsur-unsur gelap, ketika meledak, meluas untuk melahap materi lain sebelum menghilang dari keberadaannya. Batuan dasar jauh di dalam tanah akan memiliki tingkat prioritas yang sangat tinggi, jadi elemen gelap mungkin tidak dapat berbuat apa-apa, tetapi sebaliknya, tanahnya akan sangat rendah. Jadi jika Anda menghasilkan banyak elemen gelaptanah dan hancurkan semuanya, Anda bisa menggali tanpa perlu sekop atau mesin berat, dan Anda juga tidak perlu khawatir tentang semua kelebihan tanah.

“Ahhh, aku mengerti…tapi bukankah itu berbahaya? Kontrol yang tepat atas elemen gelap membutuhkan penguasaan seni suci yang sangat tinggi, dari apa yang saya ingat. ”

“Itu benar sekali. Kami hanya dapat menggunakan metode ini dengan aman dengan formula pelat baja perembesan ringan yang…”

Dia berhenti di tengah kalimatnya, lalu menunjuk ke depan.

Setelah begitu banyak pendaratan di tangga, kami akhirnya berakhir dengan satu pintu. Akhirnya kami mencapai lantai berikutnya, tapi rasanya seperti kami telah menuruni ruangan senilai sekitar lima lantai.

Bahkan dengan kemudahan metode penggalian gelap ini, itu jelas merupakan konstruksi yang besar. Apa yang harus ditempatkan begitu dalam di bawah tanah?

Eolyne dan aku berbagi pandangan penuh tekad, lalu mengangguk dan menuruni tangga yang tersisa. Bahkan tepat di sebelah pintu, itu benar-benar sunyi. Saya tidak melihat lubang kunci, jadi saya meraih pegangan push-down dan membuka pintu sekitar dua inci.

Melalui celah itu, aku bisa melihat lorong berlantai logam polos dan dinding terus berlanjut. Itu gelap di dekat, tetapi lebih terang di bawah.

Tidak ada orang di mana saya bisa melihat, jadi saya membuka pintu lebih banyak dan menyelinap ke koridor. Night-Sky Blade dan Blue Rose Sword ditambah seluruh berat badanku tidak menyebabkan satu pun derit di lantai. Plat besinya pasti sangat tebal.

Seperti sebelumnya, Eolyne memimpin, dan aku mengikutinya. Segera sumber cahaya di depan menjadi jelas. Bagian dari dinding kanan adalah panel kaca, dan cahaya pucat bersinar dari sisi lain.

Ada pintu lain di ujung koridor, tapi ada panel kontrol di atasnya, artinya itu adalah lift, bukan tangga lagi. Jadi itulah cara akses yang tepat, dan kami mengambil tangga darurat. Lorong itu lurus, jadi jika seseorang keluar dari lift, tidak ada tempat untuk bersembunyi. Eolyneharus menggunakan Hollow Incarnation itu lagi, tapi dia masih terlihat pucat bagiku. Mungkin kelemahannya terhadap sinar matahari hanyalah salah satu sisi dari kelemahan fisik secara umum.

Itu adalah salah satu area dimana dia berbeda dari Eugeo, yang terlihat rapuh tapi sebenarnya sangat kuat, pikirku, melihat komandan berjalan di depanku.

Kami berjalan dengan hati-hati menyusuri lorong, yang samar-samar berbau besi, sampai kami mencapai titik di mana dinding berubah menjadi jendela kaca. Bagian bawah dinding setinggi tiga kaki masih terbuat dari besi, jadi kami merunduk di belakangnya dan dengan hati-hati mengangkat kepala untuk melihat keluar.

“……!!”

Mata saya tertuju pada pemandangan menakjubkan yang hampir membuat saya berteriak keras.

Di sisi lain kaca ada ruangan persegi panjang yang dangkal; dinding jauh juga memiliki jendela kaca. Di belakangnya ada ruang seukuran gimnasium, dan di tengahnya ada sesuatu yang sulit kupercayai.

Sisik hitam, berkilau mulus. Tubuh panjang, besar, melingkar. Ekor runcing dan kepala berbentuk baji bersudut tajam.

Itu adalah seekor ular. Tapi ukurannya tidak bisa dipercaya. Tubuhnya sangat tebal bahkan dua orang dewasa dewasa pun tidak akan mampu mengangkatnya. Saya tidak dapat dengan mudah menebak panjangnya, tetapi panjangnya tidak kurang dari tujuh puluh kaki. Panjangnya saja, itu mungkin lebih panjang dari naga yang pernah ditunggangi Integrity Knight.

“…A Divine Beast…,” Eolyne terengah-engah, suaranya bergetar karena ketakutan dan kekaguman.

Binatang Ilahi. Makhluk besar yang di masa lalu dikatakan telah menghuni berbagai tempat di alam manusia. Dalam istilah game, mereka akan dianggap sebagai “monster bernama”. Tapi sebagian besar dari mereka dibersihkan oleh Integrity Knight atas perintah Administrator sehingga mereka dapat diubah menjadi material untuk senjata yang kuat, atau begitulah yang diberitahukan kepadaku. Dari yang pernah kulihat, Frostscale Whip milik Eldrie dan Conflagration Bow milik Deusolbert keduanya adalah senjata suci yang diturunkan dari binatang buas ini.

“K-maksudmu ada Divine Beasts di zaman ini juga?” tanyaku tanpa berpikir.

Pria muda yang menjalankan Integrity Pilothood itu mengangguk. “Tentu saja ada. Tapi semua Divine Beast dilindungi dengan ketat oleh Stellar Law, dan bahkan dilarang memasuki domain mereka. Mengunci seseorang di bawah tanah seperti ini benar-benar tindakan orang barbar yang meludahi mata Tuhan…”

Dewa yang dibicarakan Eolyne mungkin adalah Stacia, Dewi Penciptaan. Rasanya sangat aneh memikirkan hal ini dalam kaitannya dengan wajah Asuna yang berseri-seri, jadi yang bisa aku panggil sebagai tanggapan adalah datar, “Uh-huh.”

Sejumlah tabung berwarna seperti merah dan hijau membentang di sepanjang lantai ruangan besar, dua di antaranya menuju ke mulut ular besar. Tabung-tabung itu dihubungkan ke tubuh melalui jarum raksasa seperti tiang. Kemungkinan besar, ular itu tidak hanya tertidur tetapi tetap dalam keadaan koma oleh semacam bahan kimia yang mengalir melalui tabung.

Aku telah membunuh monster yang tak terhitung jumlahnya di waktuku melalui berbagai dunia virtual, jadi mungkin bukan tempatku untuk marah karena ini. Tapi tetap saja, aku mengepalkan tangan saat melihatnya.

Eolyne menyentuh bahuku lalu menarik perhatianku ke kepala ular itu dengan menunjuk. “Apakah kamu baru saja melihat sesuatu… bergerak…?”

“Hah…?”

Aku menyipitkan mata, menatap dari dekat ke kepala besar ular yang tergeletak tak bernyawa di tanah.

Ya, pasti ada sesuatu yang bergerak dalam bayangan yang diciptakan oleh kepala raksasa itu. Aku tidak bisa melihatnya dengan jelas karena dua lapis kaca tebal, tapi dia menggeliat dan menggeliat tepat di depan moncong ular itu. Mungkinkah…?

“Eo, apa menurutmu itu ular hitam yang kita kejar?”

“Oh…kurasa kau benar…tapi bagaimana bisa turun ke sini?”

Pertanyaannya bagus. Aku menempelkan pipiku ke kaca dan melihat ke atas; langit-langitnya seperti pelapisan logam dinding dan lantai, dan di sudut ruangan, ada lubang angin berpalang.

“Kalau itu untuk sirkulasi udara, maka harus naik ke atap bangunan,” bisikku.

Eolyne menekankan wajahnya ke kaca untuk melihat. “Poin bagus. Jadi tempat kelahiran ular hitam itu ada di sini… atau mungkin…”

Dia tidak menyelesaikan kalimat itu, tapi aku tahu apa yang dia pikirkan.

“Benda” yang melahirkan ular hitam itu mungkin adalah Binatang Ilahi yang koma itu sendiri. Orang-orang yang mengelola fasilitas ini menyebabkan Binatang Suci melahirkan melalui beberapa cara, kemudian menanamkan parasit ke dalam kepala bayi, memberi makan unsur-unsur gelap ke dalam perut mereka, dan mengubahnya menjadi misil biologis.

Anak-anak dari Divine Beast pasti akan memiliki statistik kehidupan yang tinggi, bahkan sebagai bayi yang baru lahir, dan tidak aneh juga bagi mereka untuk memiliki kekuatan terbang. Anda tidak perlu bersusah payah membesarkan mereka, jadi mereka sempurna untuk dijadikan senjata—tetapi bahkan sebelum masalah Stellar Law, itu adalah manipulasi yang kejam dan sama sekali tidak manusiawi.

Bayi ular itu mencoba membangunkan induknya, menyodok mulut ular besar itu dengan moncong mungilnya. Tapi orang tua itu tidak bergeming sedikit pun.

Pandangan lebih dekat mengungkapkan bahwa di sisi kepala ular besar itu ada tiga rongga mata yang ditutupi kelopak abu-abu tua. Mata di bawahnya pasti berwarna merah delima, seperti mata bayi. Tapi kecuali kita melakukan sesuatu tentang bahan kimia yang dikirim ke mulutnya, tidak ada yang bisa membangunkan ular itu.

“Eo… apa yang harus kita lakukan?”

Komandan pilot tidak segera menjawab. Setelah beberapa detik, dia berkata dengan frustrasi, “Itu menyakitkanku… tapi tidak ada cara untuk menyelamatkan Divine Beast dan anaknya sekarang. Kami tahu lokasi markas, jadi tindakan terbaik adalah kembali ke Cardina, laporkan ini ke Stellar Unification Council, dan kirim inspeksi resmi ke—”

Dia berhenti. Ada suara logam samar di sisi lain kaca. Saya menoleh untuk melihat melalui jendela lagi dan melihat pintu tebal di dinding kiri terbuka dengan sangat lambat. Dua sosok muncul dari ruang samping. Mereka tampak sangat jongkok, tapi hanya karena mereka memakai pakaian yang benar-benar menutupi tubuh mereka, seperti pakaian pelindung kimia dari dunia nyata.

Keduanya berjalan tepat ke Divine Beast. Setelan di depan membawa tongkat logam panjang di tangan kanan mereka.

Bayi ular itu masih mati-matian melompat-lompat di sekitar mulut induknya dan belum menyadarinya. Saya mengirim pesan diam untuk bangun dan pergi , tetapi tentu saja itu tidak mendengar saya…

Gugatan di depan mengarahkan tongkat logam ke ular remaja. Alat seperti tang ditembakkan dari ujungnya dan dengan kuat mencengkeram tubuh ular kecil itu.

Ular itu meronta-ronta seolah-olah sedang terbakar, tetapi ia tidak dapat melepaskan diri dari tang baja. Batang logam ditarik ke panjang aslinya, dan orang-orang dengan pakaian pelindung mengangkat tinggi buruan mereka yang ditangkap, berbicara di antara mereka sendiri.

Mustahil untuk mendengar apa yang mereka katakan berkat jarak dan kaca. Aku menatap Eolyne, berjalan berjongkok lebih jauh ke aula, membuka pintu ke ruangan yang berdekatan, dan menyelinap ke tempat yang tampaknya merupakan ruang observasi untuk Divine Beast.

Dari kotak pengeras suara yang diletakkan tinggi di dinding, saya dapat mendengar suara-suara yang sangat pelan berbicara. Keduanya tampak laki-laki.

“…tapi dia tidak bisa bertelur sendiri. Stimulan terakhir adalah delapan hari yang lalu, jadi harus ada dua minggu lagi sebelum telur yang dibawanya mencapai ukuran minimum.”

“Tetap saja, dari mana remaja ini berasal? Apakah kita melewatkannya saat mengumpulkan telur sebelumnya, entah bagaimana?”

“Itu sulit untuk dibayangkan, mengingat langkah-langkahnya…tapi bagaimanapun juga, kita harus menangani ini— dan dengan cepat. Haruskah kita mempersiapkan remaja untuk pertempuran terpandu lagi?”

“Nah, itu sudah melewati ukuran yang bisa kita kenakan. Itu terlalu besar bagi serangga untuk mengambil alih otaknya sepenuhnya. Hanya harus membuangnya.”

Berdasarkan gesturnya, pernyataan itu sepertinya berasal dari pria yang tidak memegang alat logam itu. Dia membuka kotak yang terpasang di sabuk jasnya dan mengeluarkan jarum suntik besar.

” Pegang erat-erat ,” katanya kepada rekannya, dan melepas tutup dari jarum suntik. Merasakan bahaya, bayi ular itu meronta lebih keras lagi, tetapi lengan tang mencengkeram lehernya dengan kuat. Tidak ada jalan keluar.

Pria itu menurunkan jarum suntik ke arahnya.

Ujung tajamnya mendekati tenggorokan ular itu.

Dan kemudian, begitu saja, jarumnya patah di pangkalnya, mengeluarkan retakan bernada tinggi, dan sepersekian detik kemudian, sisa jarum suntiknya juga hancur berkeping-keping.

“Wah!!”

“A-apa?!”

Pria-pria berbaju pelindung itu terlonjak kaget, dan Eolyne serta aku sama-sama tersentak. Kami bersembunyi di bawah jendela, lalu berbagi pandangan diam. Penjelmaan sayalah yang menghancurkan jarum suntik itu sendiri, tetapi jarum itu bukan perbuatan saya, dan saya tidak dapat membayangkan orang lain selain komandan pilot dapat melakukan itu.

Apakah Anda bersimpati dengannya? dia telah bertanya kepada saya sebelumnya, tetapi saya tidak memiliki kesempatan untuk menunjukkannya sekarang. Ruangan kecil itu—dan mungkin seluruh pangkalan, dalam hal ini—tiba-tiba penuh dengan jeritan alarm.

Aku melirik ke dalam ruangan besar dan melihat bahwa orang-orang dalam pakaian pelindung telah membuang jarum suntik dan batang plier yang rusak dan bergegas kembali melalui pintu di dinding kiri. Bayi ular yang dibebaskan menggeliat di bawah kepala ular koma. Kami telah menyelamatkan nyawa ular itu, tapi masih terlalu dini untuk merayakannya.

“Itu buruk… Mereka mendeteksi penggunaan Penjelmaan,” bisik Eolyne.

“A-apa yang harus kita lakukan? Melarikan diri?”

“Tidak…Itu hanya sesaat kita menggunakannya, jadi seharusnya tidaktelah dapat menunjukkan dengan tepat lokasi kami. Lebih baik tetap bersembunyi di sini daripada terburu-buru melewati markas.”

“T-tapi kita juga tidak aman di sini—”

Sebelum kata-kata itu sepenuhnya keluar dari mulutku, terdengar suara seperti udara bertekanan yang ditembakkan dari lorong. Aku merangkak menuju jendela di sebelah lorong dan mengintip ke dalam. Pembacaan lantai pada panel kontrol di sebelah lift sedang bergerak.

Saya kembali ke tempat saya sebelumnya dan berkata, “Para penjaga akan datang.”

“Jangan khawatir. Aku akan menggunakan Hollow Incarnation lagi,” jawab Eolyne. Dia meraih lengan kiriku dan menarikku mendekat.

Itu membuat kepalaku bersandar di bahu kanan komandan, yang lebih dari sekadar kejutan kecil, tapi tangannya ada di punggungku, jadi aku tidak bisa bergerak.

Sensasi aneh itu menghampiriku lagi. Dagingku menjadi redup dan menyebar seperti kabut. Bahkan perasaan kontak dengan tubuh Eolyne menjadi tidak jelas, sampai aku tidak bisa membedakan dimana aku berakhir dan mulai…

Tiba-tiba, hawa dingin yang menyakitkan menembus pikiranku yang menghilang.

Nyatanya, itu bukan hanya flu biasa. Jika ada, itu seperti api gelap, melahap semua panas dan cahaya saat berputar…

Aku mendengar pintu terbuka di belakang kami.

Memalingkan kepalaku sedikit, aku mencoba melihat sumber hawa dingin melalui penglihatanku yang beriak.

Sepatu bot kulit hitam, dipoles hingga berkilau seperti cermin, menginjak lantai baja, memotong alarm yang meraung dengan tajam.