Sword Art Online LN - Volume 19 Chapter 1

Dua set langkah kaki bergema melalui koridor.

Memimpin jalan melalui pilar-pilar putih kapur adalah seorang gadis yang mengenakan baju besi abu-abu terang dengan rambut coklat tua terpental di bahunya. Sebuah longsword sempit tergantung di pinggangnya. Tepat di belakangnya ada seekor naga remaja yang ditutupi rambut kuning pucat berbulu halus, ekornya yang panjang melambai. Naga itu cukup tinggi untuk melihat gadis itu, meskipun tanduknya belum tumbuh.

Nama gadis itu adalah Ronie Arabel. Naga remaja itu adalah Tsukigake.

Berdasarkan gambar dongeng yang menghangatkan hati dan indah ini, akan sulit untuk membayangkan bahwa hanya dalam beberapa tahun, gadis ini dan naganya akan membentuk kemitraan sebagai Integrity Knight dan tunggangannya—unit pertempuran terkuat di seluruh Dunia Bawah.

Tapi nyatanya, pada saat-saat awal ini, bahkan tidak ada seratus orang di seluruh dunia yang memiliki kemampuan lebih besar dalam permainan pedang dan sacred arts daripada Ronie. Dia telah bertarung di garis depan selama Perang Dunia Bawah yang mengerikan dan Pemberontakan Empat Kerajaan berikutnya dan akhirnya dipromosikan menjadi Integrity Knight magang—yang pertama dalam sejarah yang diberi kehormatan itu sepenuhnya berdasarkan prestasi.

Terlepas dari semua itu, bagaimanapun, keterampilan gadis itu dengan pedang—pasti akan berkembang lebih jauh dengan pelatihan di depannya—kemungkinan tidak akan pernah benar-benar diuji dalam pertempuran.

Setelah tiga ratus tahun kekacauan dan peperangan, kedamaian sejati dan mutlak akhirnya tiba di Dunia Bawah.

Imperial, darklander, goblin, orc, ogre, dan raksasa: Enam ras membentuk pakta perdamaian permanen. Hirarki empat klan kekaisaran dan bangsawan atas yang bertanggung jawab untuk menyiksa rakyat jelata dihapus, sekali dan untuk selamanya. Karavan pedagang pergi ke sana kemari melalui ruang kosong di mana Gerbang Timur pernah berdiri, dan pengunjung dari Dark Territory datang ke ibu kota Centoria. Ketakutan dan ketidaktahuan yang telah memisahkan dua dunia mulai mencair, sama seperti salju terakhir yang mencair di bawah sinar matahari.

Gadis itu berlari dengan naganya, cahaya Solus melompat-lompat melintasi sosoknya saat barisan pilar membelahnya menjadi garis-garis terbakar. Di pinggulnya, pedang yang tidak akan pernah lagi merasakan darah musuh diayunkan.

Seperti ini, dua set langkah kaki —tak-tak-tak-tak, plit-plat-plit-plat— melanjutkan ke kejauhan dan menghilang dari jangkauan pendengaran.

Tampaknya entah dari mana, seekor kupu-kupu besar muncul di belakangnya, berkibar di lorong seolah menikmati kembalinya kesunyian.

 

 

1

“Lewat sini, Ronie!”

Dia berbalik dan berjinjit, melihat ke arah suara itu, dan segera melihat rambut merah menyala melambai ke atas dan ke bawah dari seberang kerumunan.

Ronie berjalan melewati massa kastor seni dan anggota staf dari Katedral Pusat, sambil meminta maaf. Beberapa dari mereka menoleh padanya dengan kesal, tetapi mereka semua melompat mundur dengan waspada ketika mereka melihat Tsukigake berlari di belakangnya.

Hanya ketika dia akhirnya menyelinap ke depan, Ronie menghela nafas lega.

“Kau sangat terlambat! Ini akan segera dimulai!” temannya yang berambut merah marah, pipinya membusung karena marah.

“Maafkan aku,” Ronie meminta maaf untuk terakhir kalinya. “Aku hanya tidak bisa memilih apa yang akan aku kenakan…”

“Kamu tidak bisa memilih…? Anda mengenakan hal yang sama seperti yang selalu Anda lakukan!” Tiese Schtrinen berseru tak percaya.

Seperti Ronie, Tiese adalah seorang Integrity Knight magang. Mata merah maplenya yang berkilau sewarna dengan rambutnya, dan dia mengenakan rok biru tua dan atasan bermotif lucu yang memeluk tubuhnya yang ramping. Sarung kulit merah tergantung di pinggangnya, tapi itu bahkan lebih seperti aksesori untuk melengkapi pakaiannya.

Ronie dengan menyesal menyadari bahwa dia seharusnya mengenakan selendang buatan selatan yang dibelinya minggu lalu. Di sisi lain temannya, naga milik Tiese, Shimosaki, sedang menggosok moncongnya dengan Tsukigake. Di dekatnya, seorang pria muda sedang menonton layar dengan senyum lembut.

Penampilannya lebih mirip anak laki-laki daripada laki-laki, tetapi di sabuk pedangnya ada pedang panjang yang cukup mengesankan, serta dua bilah lempar yang ditekuk di tengah. Tingkat prioritas yang keluar dari pedang itu cukup besar, tapi itu tidak seberapa dibandingkan dengan senjata lempar. Mereka terlihat setipis kertas, tetapi itu adalah senjata suci, kelas item yang hanya dapat ditemukan dalam jumlah kecil di seluruh dunia.

Ronie mengangkat kepalan tangan kanannya setinggi dada dan meletakkan tangan kirinya di gagang pedangnya, penghormatan resmi ksatria. “Selamat pagi, Tuan Renly.”

Integrity Knight Renly Synthesis Twenty-Seven tersenyum canggung pada mereka di atas kepala naga. “Selamat pagi, Ronie…kau tidak perlu terlalu kaku hari ini. Bagaimanapun, ini adalah festival. ”

“Kamu menyebut ini … festival?” dia bertanya-tanya. Saat itu tanggal 17 Februari tahun 382 Era Manusia, hari yang sangat biasa dalam kalender. Tidak ada satu kalimat pun tentang perayaan pada hari ini baik dalam Hukum Dasar Manusia yang dikeluarkan tahun lalu atau Taboo Index, yang saat ini sedang dimodifikasi.

Tapi melihat sekeliling alun-alun depan yang luas dari Katedral Pusat mengungkapkan kerumunan yang begitu besar, mungkin berisi seluruh fakultas menara. Semua orang dalam suasana perayaan, memegang minuman dan mengemil makanan.

Juga, gerbang depan katedral, yang biasanya tertutup rapat, dibuka untuk orang-orang di ibu kota hari ini. Ruang berdiri dadakan yang ditentukan di sepanjang bagian dalam gerbang dipenuhi dengan kerumunan setidaknya seribu penonton.

“…Ya, kurasa kamu tidak bisa menyebutnya apa-apa selain festival,” Tiese mengakui. “Tapi kita mungkin harus mengharapkan ini setiap kali Kiri…setiap kali delegasi pendekar pedang melakukan sesuatu.”

Roni mengangguk setuju. “Tentu saja…Aku hanya berharap kejadian hari ini tidak merobohkan gedung…”

Mereka bertiga melirik ke arah alun-alun—yang menjadi pusat perhatian—yang sangat sulit untuk dijelaskan.

Benda itu diikat dengan tali kuning tipis di tengah alun-alun batu putih, mengambang di balok langit berbentuk persegi seratus mels ke samping dan melolong menakutkan saat angin melewatinya. Deskripsi paling sederhana adalah menyebutnya patung naga metalik.

Tapi sebagai tanda bahwa itu bukan sekedar instalasi seni, bagian atas kepalanya yang runcing terbuat dari kaca bening. Sayap pendek melekat pada kedua sisi tubuhnya yang agak panjang dan rata, dan bukannya kaki, dua silinder tebal memanjang dari pantatnya yang membesar. Tidak ada ekor.

Benda itu berukuran sekitar lima mel, berdiri sehingga silindernya mengarah ke bawah, dan memiliki api jingga yang menjilati pantatnya. Mustahil untuk mengatakan dengan tepat apa yang seharusnya terjadi.

…Yang bisa saya katakan dengan pasti adalah bahwa saya mendapatkan firasat yang sangat buruk dari itu , pikir Ronie. Dia merobek matanya dari naga logam dan melihat ke tiga orang di dekatnya.

Salah satu dari mereka—seorang pendekar pedang wanita muda dengan rambut panjang cokelat kastanye yang berdesir tertiup angin dan rapier di sebelah kiri rok putih mutiaranya—beralih ke Ronie, merasakan matanya. Dia menyeringai dan mengangkat tangan kanannya untuk memberi isyarat kepada gadis itu.

“Ayo—dia menelepon,” kata Tiese sambil menyeringai, mendorong punggung Ronie. Gadis itu ragu sejenak sebelum mengumpulkan keberaniannya dan melangkahi tali kuning di depannya. Tsukigake mengikutinya, seperti biasa.

Mencoba untuk membuat dirinya sekecil mungkin, menyadari bahwa orang banyak sedang menonton, Ronie berlari melintasi ruang terbuka dan berhenti di depan pendekar pedang itu, memberikan hormat yang tajam dan rajin lagi.

“Selamat pagi, Subdelegasi Pendekar Pedang.”

“Selamat pagi, Roni. Karena hari ini mirip dengan hari festival, Anda dapat pergi ke depan dan bersantai sedikit, ”kata wanita muda yang sangat cantik itu sambil tersenyum. Ronie membiarkan ketegangan di pundaknya sedikit mereda.

“…Ya, Nona Asuna.”

“Kamu tidak harus melakukan semua hal ‘Nyonya’, aku terus memberitahumu.” Wanita lain cemberut. Sayangnya, itu masih merupakan permintaan yang sangat sulit untuk dipenuhi.

Wanita di hadapannya—yang terlihat hanya beberapa tahun lebih tua dari Ronie—adalah Asuna, pendekar pedang dari Dewan Penyatuan Manusia. Dan dalam beberapa hal, dia adalah orang yang bahkan lebih mulia daripada delegasi itu sendiri. Setiap orang di alam manusia percaya bahwa dia adalah Dewi Penciptaan. Stacia terlahir kembali, salah satu dari tiga dewi dari legenda penciptaan dunia.

Dia sendiri dengan teguh menyangkal menjadi dewa dalam daging manusia, tetapi Ronie telah menyaksikan secara langsung, dari jarak dekat, pemandangan Asuna menciptakan jurang yang luar biasa di bumi dengan satu ayunan pedangnya selama Perang Dunia Bawah. Setelah melihat sesuatu seperti itu, memanggilnya sesuatu yang kurang dari Lady tidak terpikirkan.

Jika mereka menambahkan aturan ke buku aturan ksatria bahwa “tidak ada alamat resmi yang harus diakui,” itu akan menyelesaikan masalah. Tapi sampai saat itu, dia akan melanjutkan apa pun yang terjadi, dan dia menggelengkan kepalanya yang gemetar untuk menunjukkan hal yang sama. Asuna meringis canggung dan mengubah topik pembicaraan.

“Bagaimanapun, Roni. Saya mengerti bahwa ketika datang ke seni suci, Anda paling baik dengan elemen panas. Apakah itu benar?”

“Y-ya,” jawabnya, terkejut. Asuna mendekat untuk berbisik.

“Kalau begitu, aku punya permintaan. Bisakah Anda berkomunikasi dengan elemen panas di sana dan memberi saya peringatan jika mereka akan rusak?”

“A-apa…? Elemen panas…di sana?” Ronie mengulangi dengan bingung, tidak yakin apa sebenarnya yang dimaksud Asuna. Dia menatap naga metalik yang tinggi di atas, lalu melihat dua pria di dekatnya sedang bertengkar.

“…Dengarkan aku, Kiri, anakku. Kehidupan tabung elemen panas mungkin secara teoritis mampu menahan panas yang dihasilkan, tetapi hanya jika ada pasokan elemen beku yang cukup! Aku tahu kamu tidak ahli dalam seni es, jadi izinkan aku menjelaskan bahwa jika generasi elemen berhenti bahkan untuk sesaat, seluruh tabung bisa meledak sekaligus!” teriak seorang pria berusia lima puluhan berkumis. Kata-katanya tidak berarti apa-apa bagi Ronie, tetapi terdengar berbahaya.

Ronie mengenal pria ini dengan baik; dia adalah Sadore, seorang pekerja logam yang dikatakan sebagai yang terbaik dalam profesinya di seluruh Centoria. Dia telah bekerja di kota selama bertahun-tahun, sampai dia mulai membantu ksatria selama Pemberontakan Empat Kerajaan, ketika dia diangkat menjadi master gudang Katedral Pusat.

Di seberang Master Sadore, tampak cemberut karena menggertak, ada seorang pria muda dengan penampilan sangat rata-rata, dengan rambut dan mata hitam.

Dia mengenakan pakaian abu-abu yang aneh, seperti atasan lengan panjang dengan celana panjang yang terhubung dengannya. Tidak ada senjata di sisinya. Tangan bersarung coklat terkepal di belakang kepalanya saat dia membalas dendam pada Sadore dengan kesal.

“Ya, ya, saya sudah sering mendengarnya, saya merasa seperti ada serangga pengganggu di telinga saya. Juga, Pak, bisakah Anda berhenti dengan hal ‘Kiri, anakku’?”

“Hmph. Aku tidak akan pernah berhenti. Sejak Anda membawakan saya cabang yang sangat keras itu tiga tahun lalu dan membuat saya menghancurkan enam batu asah batu bata hitam yang berharga untuk mengasah pisau itu, saya bersumpah pada diri sendiri bahwa saya akan memanggil Anda ‘anak laki-laki’ untuk selama-lamanya.”

“ Sheesh …Jika aku tidak memiliki pedang itu, dunia akan berada dalam keadaan yang mengerikan sekarang, kau tahu…” Berguman pada dirinya sendiri, pemuda itu tiba-tiba berbalik dan melihat Ronie.

Begitu dia melihat senyum lebar merekah di wajah itu, yang tampak seperti anak kecil yang ribut seperti hari pertama dia bertemu dengannya, Ronie merasakan sesuatu mencengkeram dadanya, jauh di lubuk hatinya.

Dia membungkuk sehingga jika itu terlihat di wajahnya, setidaknya dia tidak akan melihat. “Selamat pagi, Kirito.”

Dia akan memanggilnya “Tuan,” juga, tetapi dalam kasusnya, benar-benar ada aturan resmi yang melarang memanggilnya seperti itu. Jadi Ronie tidak punya pilihan selain menyebutnya sebagai seniornya, seperti yang dia lakukan ketika mereka berdua adalah siswa di akademi.

Kirito pernah menjadi Murid Elit di Akademi Pedang Kerajaan Centoria Utara, dan sekarang dia adalah delegasi pendekar pedang di Dewan Penyatuan Manusia. Dia mengangkat tangan untuk melambai dan tersenyum. “Hei, Roni! Bagaimana kabarmu, Tsukigake?”

Di belakang Ronie, naga remaja itu meraung keras dan mengepakkan sayap kecilnya, lalu melompat ke arah Kirito dan mulai menjilati pipinya tanpa ampun. Dia tidak bisa menahan senyum pada saat itu.

Kemudian Ronie berkata kepada master gudang senjata, “Selamat pagi, Tuan.”

“Ah, pagi, Nona Ronie,” kata lelaki tua itu, ekspresinya langsung berubah menjadi senyum lembut berseri-seri. Dia berlari ke arahnya dan bertanya dengan lembut, “Um … apa itu … tabung panas yang kamu bicarakan?”

“Seperti apa kedengarannya. Lihat bagian belakang Dragoncraft Prototype Unit One di atas sana.”

“Naga … kerajinan?” dia mengulangi. Jelas dari konteksnya bahwa dia mengacu pada naga logam yang berdiri di depan mereka.

Rasanya aneh baginya untuk menyebut makhluk tak bernyawa ini sebagai naga. Setelah diperiksa lebih dekat, suara siulan aneh sepertinya berasal dari bagian belakang objek yang berbentuk elips.

“Ada dua kontainer yang dibuat dari adamantium barat di sana, dan masing-masing memiliki sepuluh elemen panas yang terperangkap di dalamnya.”

“A-apa?!” Ronie berteriak, kaget. Dari delapan elemen berbeda yang membentuk sacred art, panas adalah yang paling menggelora. Tidak seperti elemen es atau angin, yang dapat ditampung dengan aman untuk waktu yang cukup lama, elemen panas akan dengan cepat memancarkan panas dan cahayanya dan terbakar hanya dalam beberapa saat. Pelajaran pertama yang dipelajari oleh setiap anak yang mempelajari sacred arts adalah jika kamu memanggil elemen panas, kamu harus fokus padanya sampai kamu menerapkan atau melepaskan kekuatannya.

“T-tapi…Aku tahu adamantium seharusnya sangat tahan panas, tapi bukankah terkena sepuluh elemen panas sekaligus menyebabkannya akhirnya meleleh dan meledak…?”

“Di situlah triknya. Di bagian luar wadah, kami menjalankan pipa yang terbuat dari cangkang kelabang raksasa Jorund, yang sangat tahan beku. Pipa-pipa itu dihubungkan ke tabung es yang memasok aliran dingin yang stabil yang dirancang untuk mencegah tabung panas meleleh, lihat. ”

“……Uh huh……”

Sulit bagi Ronie untuk menghargai “trik” itu, karena baginya, elemen panas dan beku adalah bahan bangunan dari sacred art yang saleh—jauh dari kerajinan logam dan karapas yang dilakukan pandai besi dan pengrajin. Dia tidak pernah sekalipun mempertimbangkan konsep menggabungkan dua hal yang sangat berbeda itu.

“……Dan apakah itu…akan bekerja…?” dia bergumam kaget.

Lengan kekar Sadore menyebar ke samping sambil mengangkat bahu. “Saya tidak tahu.”

“Apa?!”

“Bukan aku yang menungganginya—anak laki-laki itu.”

“Apaaaa?!”

Apa maksudnya, “mengendarainya”? Dia mengangkat wajahnya ke arah kapal naga yang menjulang, hampir takut dengan apa yang akan dia lihat.

Kemudian dia melihat, di bagian kepala runcing di bawah kaca bening, tempat duduk yang tak bisa dibantah. Pipa logam tergeletak dan menggeliat di sekitar kursi, dan panel melingkar kecil ditempatkan di sana-sini dengan tanda centang di atasnya. Jarum-jarum tipis dilekatkan pada bagian tengah panel, berkedut dan berputar dengan setiap raungan aneh yang dihasilkan pesawat itu.

“…A-maksudmu…seseorang akan duduk di sana…dan melepaskan elemen panasnya…menyebabkan api menyembur keluar dari tabung pantat…untuk…”

“Untuk terbang, ya. Seperti naga,” kata Kirito, yang bergabung kembali dengan mereka. Di dekatnya, Tsukigake mendengus tidak suka dengan bau sayap logam kerajinan itu.

“Y…yy-kamu tidak bisa melakukan ini!!” dia berteriak, menarik lengan baju aneh Kirito. “Jika dua puluh elemen panas semuanya lepas kendali pada saat bersamaan, itu akan menghancurkan semua ini! K-kamu harus menggunakan elemen angin, seperti piringan melayang di katedral.”

“Sebenarnya, seluruh poros itu kedap udara, sehingga ada cukup tekanan dari elemen angin saja untuk membuatnya bekerja. Jika kamu ingin terbang di udara terbuka, kamu membutuhkan kekuatan pendorong ledakan elemen panas,” kata Kirito, menyeringai dan melihat sekeliling. “Plus, lihat berapa banyak orang di sini untuk menonton. Jika kita mencoba untuk membatalkannya sekarang, kita akan menghadapi pemberontakan kedua di tangan kita.”

“K-kaulah yang mengundang mereka semua untuk menonton!!”

Kerumunan ada di sini, di alun-alun depan Katedral Pusat karena Kirito telah membuat pernyataan besar bahwa gudang senjata katedral akan melakukan demonstrasi percobaan untuk umum.

Sekarang kedamaian telah datang ke Dunia Bawah, kegemparan terbesar yang bisa ditemukan adalah apa pun yang dilakukan delegasi pendekar pedang alam manusia selanjutnya. Anggota fakultas dan warga cukup menikmati kebangkitan tes naga penjaga gua utara, jadi wajar saja jika mereka bersemangat tentang eksperimen berikutnya.

Jika percakapan Kirito dengan naga yang dihidupkan kembali menjadi lebih buruk dari sebelumnya, kerusakannya akan jauh lebih buruk daripada hanya beberapa pohon katedral yang membeku. Ronie tahu seberapa dekat mereka telah datang, dan pikiran itu membuatnya kehilangan keseimbangan.

Untungnya, subdelegate berada tepat di belakangnya untuk memberikan stabilitas. Asuna sepertinya sudah lama mengenal Kirito, dan dia berkata dengan pasrah, “Tidak ada gunanya berdebat, Ronie. Ketika dia sampai seperti ini, Anda hanya perlu membiarkannya menjalaninya. ”

“T-tapi…kau tidak bisa…Yah…kurasa kau benar…,” Ronie meratap, berhenti sambil menggelengkan kepalanya untuk mengangguk. Dalam beberapa tahun ini, Ronie telah belajar dengan baik bahwa ketika Kirito telah menetapkan pikirannya pada sesuatu, dia akan melakukannya dengan satu atau lain cara.

Yah, sebaiknya kita melakukan semua yang kita bisa untuk menghindari bencana yang mengerikan , pikirnya, memusatkan perhatian pada jantung kapal naga.

Saat dia magang sebagai Integrity Knight, Ronie belum mencapai titik kendali bebas atas seni rahasia ksatria yang dikenal sebagai Incarnation. Memperpendek sacred art menjadi minimal melalui Incarnation seperti yang Kirito dan para ksatria senior lakukan adalah hal yang mustahil baginya, tapi akhir-akhir ini dia mendapatkan kemampuan untuk merasakan status dari elemen yang dihasilkan, setidaknya.

Seperti yang dikatakan Master Sadore, ada banyak elemen panas yang terperangkap di dalam dragoncraft. Tapi itu tidak berarti mereka berperilaku sendiri. Mereka menggigil dan gemetar karena marah, berdenyut-denyut saat mereka menunggu kesempatan untuk menembus cangkang di sekitar mereka.

Jika mereka dalam keadaan elemental yang sulit diatur ini, apa yang akan terjadi jika mereka dilepaskan? Pikiran itu membuat dia merinding—tetapi pada titik ini, yang bisa dia lakukan hanyalah menonton dan menunggu.

“Um…Aku sudah berkomunikasi dengan elemen panas, Nona Asuna. Tampaknya mereka masih terkendali untuk saat ini, ”dia melaporkan dengan gumaman.

“Terima kasih,” bisik Asuna kembali. “Jaga sirkuit itu, kalau begitu.”

“A-akan,” kata Ronie, tepat saat dia mendengar Kirito berteriak dari kejauhan:

“Kalau begitu, ayo kita mulai! Asuna, beri aku hitungan mundur!”

“Ke-kenapa harus aku?!”

“Kamu selalu melakukannya sebelum kita masuk ke ruang bos, ingat?” Kata Kirito, yang tidak masuk akal bagi Ronie. Tapi Asuna mengerti dan menggelengkan kepalanya tidak percaya.

Dia mengangkat tangannya dan mengucapkan inisiasi dari sacred art: “System Call!”

Selanjutnya, dia dengan lancar membuat perintah untuk seni memperbesar suara dari elemen angin dan kristal. Kontrol Asuna atas Inkarnasi masih berkembang, tetapi sejauh penerapan praktis dari sacred arts berjalan, bahkan anggota paling elit dari katedral tidak bisa memegang lilin padanya.

Asuna menghadapi pusaran kaca berbentuk corong tipis yang mengambang di udara dan berkata dengan keras dan jelas, “Terima kasih atas kesabaran dan perhatian kalian, semuanya! Gudang senjata Katedral Pusat akan melakukan uji terbang Prototipe Satu Dragoncraft!”

Suaranya yang diperbesar memenuhi area itu, menimbulkan raungan dari fakultas katedral di luar tali dan warga sipil memadati area penonton di dalam gerbang. Di sebelah utara, baju besi dari Integrity Knights berkilau dan berkilau di bawah sinar matahari dari teras besar di lantai tiga puluh gedung itu sendiri.

Di tengah tepuk tangan dan sorakan, Kirito melambai pada penonton dan mulai menaiki tangga panjang menuju dragoncraft. Dia mencapai kepala hanya dalam beberapa detik, membuka bagian dari panel kaca bening, dan meluncur ke dalam.

Kirito duduk di kursi yang mengarah ke langit dan mengikat dirinya dengan potongan kulit. Ada kacamata yang agak besar tergantung di lehernya, dan dia membawanya ke atas untuk membungkus kepalanya. Kemudian dia membungkuk untuk melihat Sadore di bawah dan mengacungkan ibu jarinya ke atas.

Sadore mundur ke tempat Ronie dan Asuna berdiri, lalu mengantar mereka kembali dua puluh mel lebih. Ronie harus mengukur jarak dengan hati-hati, agar tidak kehilangan koneksi ke elemen panas.

“Saya sekarang akan memulai hitungan mundur! Silakan bergabung, semuanya!” Asuna mengumumkan kepada orang banyak, senyaman seolah-olah dia terbiasa melakukan ini. Dia mengangkat tangannya dan mengulurkan semua jarinya.

“Ini dia! Sepuluh! Sembilan! Delapan!”

Dengan setiap nomor, dia melipat satu jari, dan ribuan orang menambahkan suara mereka ke paduan suara. Tiese dan Renly dengan senang hati bergabung juga.

Ronie meremas leher Tsukigake dan meneriakkan, “Tujuh! Enam! Lima!”

Tiba-tiba, getaran elemen panas meningkat. Kirito mulai mengendalikan mereka secara langsung melalui Incarnation. Kekuatannya yang menakjubkan mengalir ke dalam diri Ronie juga, melalui elemen-elemen yang dia gunakan untuk berkomunikasi.

Sekali lagi, ada sensasi mengepal jauh di dalam dadanya.

Perasaan ini adalah satu-satunya hal yang tidak bisa saya biarkan meninggalkan saya. Sebagai halamannya, saya harus membiarkannya tidur dengan tenang, sampai hari hidup saya akhirnya menyusut karena usia tua.

Ronie bisa merasakan matanya berkaca-kaca, dan dia mengerjap keras, menjauhkan emosi dari perhatian Asuna di dekatnya, saat dia berteriak, “Empat! Tiga! Dua!”

Hwirrrr! Deru kapal naga semakin keras dan semakin keras. Benda perak yang bersinar itu mulai bergetar, dan cahaya yang datang dari tabung di dasarnya berubah dari merah menjadi oranye menjadi kuning.

“Satu…Nol!!” kerumunan bersorak, mengguncang batu-batuan. Suara Kirito bisa terdengar dari jauh berteriak, “Lepaskan!!”

Itu adalah kata untuk melepaskan kekuatan elemen.

Seketika, dua puluh elemen panas meledak, melepaskan kekuatan yang dikandungnya. Ada ledakan yang luar biasa, dan api putih menyembur dari bagian belakang kapal naga. Itu membakar batu marmer putih yang konon memiliki kehidupan yang hampir tak terbatas sampai berubah menjadi merah, mengirimkan gumpalan asap cerah. Kerumunan berdengung dengan alarm.

Dan melalui semua asap itu, naga logam itu melesat ke atas seperti panah perak.

Langit penuh dengan suara robekan bernada tinggi yang belum pernah didengar Ronie sebelumnya. Semburan api menderu dari dua tabung saat pesawat naga itu membubung lebih tinggi dan lebih tinggi ke udara.

Keganasan elemen panas yang dilepaskan begitu hebat sehingga ketika Ronie mengulurkan telapak tangannya, sensasinya menyengat kulitnya. Biasanya, wadah apa pun yang menyimpan panas fenomenal semacam itu akan kehilangan nilai hidupnya secara instan, meleleh atau terbakar habis. Dragoncraft seharusnya meledak. Tetapi karena pipa sempit yang tertanam di sekitar tabung memompa elemen es yang sangat dingin sepanjang waktu, panasnya tertahan. Akibatnya, kekuatan luar biasa dari elemen panas disalurkan langsung ke ujung tabung yang terbuka, mendorong pesawat naga besar itu lurus ke atas.

Untuk pertama kalinya dalam sejarah Dunia Bawah, seseorang terbang melintasi langit dengan sesuatu selain naga.

“……Itu luar biasa…”

Air mata muncul di mata Ronie untuk alasan yang berbeda dari beberapa saat sebelumnya.

Melalui penglihatannya yang buram, kapal naga perak itu melesat ke atas dan ke atas, tampaknya mencapai puncak bahkan di atas Katedral Pusat.

Jika dragoncraft tinggal di satu tempat di tanah, persyaratan untuk menghasilkan elemen es tanpa akhir akan dengan cepat menyedot semua sumber daya suci spasial di dekatnya, tetapi bergerak dengan kecepatan tinggi berarti pesawat itu akan secara konsisten melakukan perjalanan cukup cepat untuk tetap berada dalam pasokan yang memadai. sumber daya baru yang segar. Itu berarti—secara hipotesis—naga buatan manusia itu bisa mencapai ketinggian yang bahkan tidak bisa didekati oleh naga biasa.

Akhirnya, Ronie merasa seolah-olah dia mengerti maksud sebenarnya dari delegasi pendekar pedang itu. Kirito tidak hanya mencoba untuk membuat benda itu terbang—dia mungkin mencoba menggunakannya untuk melewati rintangan yang tidak dapat dilampaui oleh makhluk hidup apapun: Tembok di Ujung Dunia…

Tetapi segera setelah pikiran itu muncul di benak Ronie, dia merasakan elemen panas mengembang.

Tabung-tabung itu mulai melengkung. Panasnya melelehkan mereka. Untuk alasan apa pun, pasokan elemen es yang dimaksudkan untuk menjaga suhu logam tetap rendah telah terhenti.

“Ah! Nona Asuna! Elemen panas—,” teriaknya, tapi kemudian terdengar suara jelek dari atas— bowumm! —dan asap hitam mulai keluar dari salah satu tabung pendorong.

Dragoncraft itu tiba-tiba memasuki putaran rotasi saat naik. Arah objek melayang ke selatan—tepat menuju dinding Katedral Pusat, di sekitar lantai sembilan puluh lima.

 

“Ini akan mengenai!!” jerit Ronie sambil memegangi kedua tangannya di dada. Kerumunan berteriak dengan alarm.

Shang!! Asuna menarik rapier dari sarungnya di sisinya. Dia mengarahkan pedang yang menakjubkan, bersinar dengan cahaya pelangi Solus, lurus ke katedral di atas.

“…Okeydoke!” dia menangis, yang tidak terdengar seperti hal yang akan dikatakan dewa, dan dia mengayunkan ujung pedangnya ke kiri.

Seolah-olah dia baru saja menyeretnya sendiri, lantai sembilan puluh lima dan lantai di atasnya di Katedral Pusat yang sangat besar bergeser dengan keras dan berat ke barat.

Dalam sekejap, pesawat naga itu melesat menembus ruang yang tercipta, asap hitam membuntuti di belakangnya.

Ada kilatan terang di langit jauh di selatan.

Kemudian datang ledakan.

Meskipun beberapa kekuatan tidak diragukan lagi telah dikeluarkan dalam penerbangan ke atas dari kapal naga, letusan simultan dari dua puluh elemen panas tetap merupakan hal yang luar biasa untuk dilihat.

Karena elemen biasanya dapat dikendalikan hanya dengan satu jari pada satu waktu, bahkan kastor terhebat pun dapat mengatur untuk menghasilkan dan memelihara hanya sepuluh elemen sekaligus. Menurut cerita, kepala senat yang pernah mengendalikan Gereja Axiom juga bisa menggunakan jari kakinya, dengan total dua puluh elemen. Mendiang pontifex, Administrator, bahkan dapat menggunakan ujung rambutnya sebagai titik terminal, memberikan perintah hampir seratus elemen sekaligus—tetapi tentu saja, Ronie belum pernah melihat hal itu sendiri.

Jika itu benar untuk seorang ksatria seperti Ronie, maka warga sipil yang telah memadati katedral sangat terkejut. Cahaya oranye seperti Solus kedua melintas tinggi di atas, dan raungan yang menggetarkan bumi menghantam telinga mereka saat hampir seluruh kerumunan mengangkat tangan mereka untuk menutupi kepala mereka.

Tentu saja, itu hanya elemen panas yang belum diproses yang meledak tinggi di udara, jadi terlepas dari cahaya dan suara yang memukau, tidak ada kerusakan nyata pada orang-orang yang berada ratusan mel di bawah tanah.

Para penonton perlahan-lahan melihat ke belakang dan melihat asap hitam tebal mengepul keluar, menyembunyikan bagian atas katedral, yang telah meluncur kembali ke tempat yang seharusnya.

Ledakan itu beberapa kali lipat ukuran kembang api yang ditembakkan untuk merayakan tahun baru dua bulan sebelumnya. Semua orang pasti bertanya-tanya apa yang terjadi pada delegasi pendekar pedang yang menunggangi naga baja itu. Ronie adalah salah satu dari mereka, tentu saja, dan dia melihat dengan mata terbelalak, dengan tangan terkepal di depan payudaranya.

“K—!”

Dia hendak meneriakkan namanya ketika Asuna menepuk bahunya.

“Dia baik-baik saja,” kata gadis lain, tanpa sedikit pun khawatir, tepat saat sosok kecil jatuh menembus dasar awan asap hitam tebal.

Itu adalah seseorang. Semua bahan yang menyusun dragoncraft telah menguap menjadi sumber suci spasial, tetapi tidak ada satu pun bekas luka bakar yang terlihat pada pakaian gelap dari sosok yang berputar dan jatuh ke bawah.

Siluet itu merentangkan tangannya. Kain lengannya tampak meleleh di belakangnya, membentuk sayap tipis yang memanjang langsung dari bahu. Sayap seperti naga itu mengepak beberapa kali, memperlambat turunnya sosok itu hingga akhirnya berhenti di udara.

Tampaknya itu adalah seni terbang suci, yang dianggap hilang selamanya dengan kematian pontifex. Tapi sebenarnya, ini bukan seni. Dia telah menimpa cara dunia sepenuhnya, menggunakan Inkarnasi untuk mengubah bahan pakaiannya menjadi sayap yang sebenarnya dan mengubah dirinya menjadi makhluk hidup yang mampu terbang.

Tidak ada manusia lain yang bisa mencapai prestasi ini. Gumaman berdesir melalui kerumunan yang menonton, dan dengan cepat berubah menjadi badai tepuk tangan yang luar biasa.

Uji terbang dragoncraft, yang menjadi tujuan dari acara ini, sebagian besar telah gagal, tapi Kirito tersenyum dan melambai saat dia perlahan turun ke tanah. Ronie juga mendapati dirinya bertepuk tangan dengan liar saat melihatnya. Kemampuan Kirito untuk mewujudkan ide-ide yang tidak masuk akal dan mencapai hasil yang tidak masuk akal tidak berubah selama bertahun-tahun dia mengenalnya.

Terlepas dari kenyataan bahwa dia tersenyum, Ronie bisa merasakan cairan menggenang di tepi matanya. Dia mengatupkan kelopak matanya dan menyeka air mata, membuat doa diam-diam untuk telinga siapa pun kecuali telinganya sendiri.

Jika memungkinkan, saya berharap hari-hari ini dapat berlangsung selamanya.