Sword Art Online LN - Volume 1 Chapter 21

Alun-alun gerbang di Collinia, kota di lantai tujuh puluh lima, sudah penuh dengan pemain tingkat tinggi yang kemungkinan besar berada dalam kelompok penyerang. Ketika Asuna dan aku melangkah keluar dari gerbang dan menuju mereka, mereka semua berhenti berbicara dan mengalihkan pandangan khawatir kepada kami. Beberapa dari mereka bahkan memberi kami penghormatan khusus serikat.

Aku berhenti dan ragu-ragu, tapi Asuna membalas hormat dengan familiar. Dia menusuk saya di tulang rusuk.

“Ayo, Kirito. Anda salah satu pemimpin, jadi sambut tim!”

“Apa…”

Aku memberi hormat dengan canggung. Saya telah mengambil bagian dalam beberapa pesta pertempuran bos sebelumnya, tetapi ini adalah pertama kalinya saya menarik begitu banyak perhatian.

“Yo!”

Aku merasakan tepukan di bahuku dan berbalik untuk melihat Klein dengan katana yang familiar dan bandana jeleknya. Yang lebih mengejutkan adalah sosok di sebelahnya: Agil besar dan berat, kapak siap.

“Kalian melakukan ini juga?”

“Jangan bertingkah begitu terkejut!” Agil memanggil, sedih. “Saya mendengar pertempuran ini seharusnya menjadi pertempuran yang sulit, jadi saya dengan mulia mengesampingkan bisnis saya untuk berpartisipasi. Jika kamu tidak bisa menghargai sikap tanpa pamrihku…”

Dia mengoceh secara berlebihan. Aku menepuk lengan Agil.

“Percayalah, aku tahu semua tentang pengorbanan dirimu. Itu sebabnya kamu memilih untuk tidak mengambil bagian dari jarahan, kan? ”

Kali ini, dia meletakkan tangan di kepalanya yang botak dan meringis. “Y-yah, aku tidak tahu apakah aku akan sejauh itu ,” rengeknya. Klein dan Asuna tertawa bersama. Tawa menyebar ke pemain lain, dan tiba-tiba saraf kelompok itu sedikit mereda.

Tepat pukul satu, sejumlah pemain baru muncul dari pintu gerbang. Heathcliff dilengkapi dengan jubah merah dan perisai salibnya, bergabung dengan elit KoB lainnya. Setelah penampilan mereka, ketegangan kembali ke seluruh kelompok.

Dalam hal level saja, Heathcliff mungkin satu-satunya yang mengungguli Asuna dan aku, tapi sulit untuk tidak terkesan dengan persatuan serikat. Di luar warna merah-putih, perlengkapan mereka bervariasi, tetapi aura kelompok yang mereka pancarkan jauh lebih kuat daripada Angkatan Darat.

Paladin dan keempat pengikutnya melintasi kelompok itu dan berjalan ke arah kami. Klein dan Agil mundur beberapa langkah, seolah-olah ditolak oleh kekuatan pribadi mereka, tapi Asuna membalas hormat dengan dingin.

Heathcliff berhenti dan memberi kami anggukan, lalu berbalik untuk berbicara kepada seluruh pertemuan. “Sepertinya kita semua di sini. Terima kasih sudah datang. Saya yakin Anda semua sadar akan taruhannya. Ini akan menjadi pertempuran yang mengerikan, tetapi saya percaya pada kemampuan Anda untuk muncul sebagai pemenang. Untuk hari pembebasan!”

Dengan teriakan yang kuat, seluruh kelompok menggemakan antusiasmenya. Karisma magnetisnya membuatku tak bisa berkata-kata. Gamer hard-core biasanya cenderung antisosial dan tidak kooperatif, jadi mengejutkan melihat seseorang menunjukkan kepemimpinan seperti itu. Atau apakah dunia ini yang mengeluarkan kualitas itu darinya?

Heathcliff menoleh ke arahku, seolah merasakan tatapanku, dan memberiku sedikit seringai.

“Aku butuh bantuanmu hari ini, Kirito. Uji Dual Blades Anda. ”

Aku tidak merasakan sedikit pun keputusasaan atau ketegangan dalam suaranya yang lembut.Hanya seorang pria dengan saraf baja yang bisa menghadapi pertempuran yang akan datang dengan keyakinan seperti itu.

Aku mengangguk dalam diam. Heathcliff kembali ke kelompok itu lagi dan mengangkat tangan.

“Mari kita pergi. Saya membuka koridor ke tempat tepat di depan sarang musuh. ”

Dia mengeluarkan kristal biru tua dari kantong pinggangnya, dan sebuah gumaman terdengar di antara kerumunan. Kristal teleportasi normal membawa pengguna ke lantai yang dipilihnya, tetapi kristal koridor Heathcliff adalah versi yang sangat berguna yang untuk sementara membuka seluruh gerbang teleportasi, menawarkan akses ke lokasi yang ditentukan kepada siapa saja yang ingin menggunakannya.

Kelemahan dari utilitas itu adalah kelangkaannya, dan kristal itu tidak tersedia untuk dibeli di toko NPC. Itu harus ditemukan di peti harta karun labirin atau dijarah dari monster kuat, jadi hanya sedikit pemain yang ingin menggunakannya, jika mereka cukup beruntung untuk mendapatkannya. Faktanya, gumaman para pemain bukan karena kegembiraan melihat barang langka seperti itu, melainkan kejutan bahwa dia benar-benar menggunakannya.

Tampaknya tidak menyadari kehebohan yang dia timbulkan, Heathcliff mengangkat kristal itu tinggi-tinggi dan berseru, “Koridor terbuka.” Kristal yang sangat berharga itu langsung hancur, dan portal cahaya biru yang berkedip-kedip muncul di hadapannya.

“Ikuti aku, semuanya.”

Dia berbalik untuk melihat ke arah kelompok itu, lalu memutar jubah merahnya dan melangkah ke dalam cahaya. Untuk sesaat dia berkedip menyilaukan, lalu menghilang. Beberapa detik kemudian, keempat anggota KoB mengikutinya.

Seiring waktu, pertemuan di alun-alun telah berkembang menjadi jumlah yang cukup besar. Mungkin mereka datang untuk mengantar kami pergi, karena tahu kami akan menghadapi seorang bos. Sorak sorai menyemangati saat para pendekar pedang menerobos gerbang teleportasi baru, satu demi satu.

Akhirnya, hanya Asuna dan aku yang tersisa. Kami saling mengangguk, berpegangan tangan, lalu melangkah ke pusaran cahaya bersama.

Teleportasi selalu membuatku sedikit pusing. Ketika saya bisa membuka mata saya, saya berada di dalam labirin, di lorong yang luas. Pilar-pilar tebal berjajar di dinding, dan sebuah pintu raksasa terlihat di ujungnya.

Labirin lantai tujuh puluh lima terbuat dari bahan seperti obsidian, tetapi dengan sedikit tembus cahaya. Tidak seperti labirin tingkat bawah yang kasar, batu hitam di sini dipoles seperti cermin dan ditempatkan pada sudut yang benar-benar lurus. Udara dingin dan lembap, dan kabut tipis membuntuti lantai.

Di sebelahku, Asuna memeluk dirinya sendiri, merasakan hawa dingin.

“…Aku tidak suka tampilan ini…”

“Tidak.”

Aku mengangguk.

Dalam dua tahun menjelang hari ini, kami telah menaklukkan tujuh puluh empat bos. Dengan banyak pengalaman, Anda belajar mengukur kekuatan musuh dengan melihat sarang mereka.

Di sekitar kami, tiga puluh pemain lain berkumpul menjadi dua atau tiga kelompok, jendela mereka terbuka. Mereka memeriksa peralatan dan barang-barang mereka, tetapi mereka semua tampak tegang.

Aku berjalan Asuna ke salah satu pilar dan melingkarkan lengan di sekitar tubuhnya yang lemah. Aku bisa merasakan sarafku bekerja sebelum pertempuran. Tubuhku gemetar karena cemas.

“…Ini akan baik-baik saja,” bisik Asuna di telingaku. “Aku akan menjagamu.”

“Bukan itu aku—”

“Hee hee.” Dia tersenyum kecil dan melanjutkan. “Dan kau bisa mengawasiku.”

“Ya… kau bertaruh.”

Aku meremas lebih keras untuk sesaat, lalu melepaskan cengkeramanku. Di tengah koridor, Heathcliff membiarkan armornya berdentang keras dan berbicara kepada kelompok itu.

“Apakah semua orang siap? Kami tidak memiliki informasi tentang pola serangan bos ini. Ksatria Darah akan majuposisi untuk menyerap serangannya. Amati polanya sebaik mungkin dan serang balik, sefleksibel mungkin.”

Kelompok itu mengangguk tanpa suara.

“Yah, semoga berhasil,” gumam Heathcliff, lalu berjalan ke pintu obsidian dan meletakkan tangannya di atasnya. Kami tegang.

Aku menepuk pundak Agil dan Klein dari belakang, berbicara saat mereka menoleh ke arahku.

“Jangan mati untukku.”

“Hanya khawatir tentang dirimu sendiri.”

“Aku tidak akan tersingkir selagi ada rampasan yang bisa didapat.”

Setelah keberanian balasan mereka, pintu perlahan terbuka, berderit keras. Semua yang hadir menarik senjata mereka. Aku menarik kedua milikku ke atas punggungku. Aku melihat ke arah Asuna dan rapiernya dan mengangguk.

Akhirnya, Heathcliff menarik pedang panjangnya dari balik perisai berbentuk salibnya, mengangkatnya tinggi-tinggi, dan berteriak, “Biarkan pertempuran dimulai!”

Dia menyerang melalui pintu yang terbuka. Kami mengikuti.

Interiornya adalah ruang berkubah besar, mungkin sebesar coliseum yang menjadi tuan rumah duelku dengan Heathcliff. Dinding melengkung hitam menjulang tinggi, membentuk langit-langit bundar jauh di atas kepala kami. Kami bergegas masuk, berbaris secara alami, lalu mendengar gemuruh besar pintu menutup di belakang kami. Mungkin tidak akan dibuka lagi—tidak sampai bosnya mati atau kami mati.

Beberapa detik keheningan berlalu. Saya mencoba berkonsentrasi pada setiap arah dari posisi kami, tetapi bos tidak menunjukkan tanda-tanda muncul. Setiap detik yang berlalu adalah siksaan pada saraf saya yang tegang.

“Hei,” seseorang memanggil, tidak tahan lagi dengan keheningan.

“Di atas!” Asuna menangis di sampingku. Aku mendongak dengan kaget.

Itu menempel di bagian atas kubah.

Sangat besar. Mematikan. Dan panjang.

Kelabang? Saya berpikir pada saat itu. Panjangnya harus setidaknya sepuluh meter. Tubuhnya terbelah menjadi beberapa segmen, tapistrukturnya lebih mirip tulang punggung manusia daripada dada serangga. Setiap segmen silinder abu-abu memiliki kaki berduri yang tampak seperti tulang terbuka. Mengikuti jejak, saya melihat tubuh melebar sampai mencapai tengkorak yang tampak jahat. Itu bukan manusia. Tengkorak lebih memanjang, dengan dua pasang rongga mata yang miring, api biru menyala di dalam rongga. Tulang rahang yang menonjol dilapisi dengan taring tajam, dan dua lengan tulang berbentuk sabit memanjang dari sisi tengkorak.

Saat saya fokus, sistem secara otomatis memunculkan kursor kuning dengan nama monster di atasnya: Skullreaper.

Kakinya yang tak terhitung jumlahnya menggeliat, kelabang kerangka perlahan merangkak melintasi kubah saat kami menyaksikan dalam keheningan yang mengejutkan. Tiba-tiba, ia melepaskan semua kakinya dan jatuh tepat di atas party.

“Jangan membeku! Jaga jarak Anda!”

Teriakan tajam Heathcliff memotong udara yang sedingin es. Semua orang bergerak, mendapatkan kembali kesadarannya. Kami bergegas untuk menghindari tempat jatuhnya. Tapi tiga pemain tidak bisa menghindari penurunannya dengan cukup cepat. Mereka mendongak, sesaat tidak yakin ke arah mana harus pergi.

“Cara ini!” Aku berteriak. Mereka akhirnya berlari, tapi—

Saat kelabang mendarat, dampak kolosal mengguncang lantai. Ketiga pria itu tersandung dan kehilangan keseimbangan. Monster itu mengayunkan “lengan” kanannya—lebih dari tulang sabit yang memanjang, bilahnya sepanjang manusia—dan mengayunkan ketiganya.

Mereka terlempar ke udara dari belakang. Saat aku melihat penerbangan mereka, batangan HP mereka anjlok dengan kecepatan yang mengerikan—ke zona peringatan kuning, lalu zona bahaya merah, lalu…

“…?!”

Dan begitu saja, menjadi nol. Tubuh mereka, masih di udara, hancur begitu saja. Ledakan bergema di seluruh ruangan.

“…!!”

Asuna menarik napas tajam di sebelahku. Aku bisa merasakan tubuhku menegang.

Mati dalam satu pukulan?

Pemain diperkuat di SAO melalui level dan keterampilan mereka. Saat levelmu naik, begitu pula HP maksimummu, jadi bahkan jika kemampuanmu dengan pedang rata-rata, selama levelmu cukup tinggi, secara matematis kecil kemungkinannya kamu akan mati. Dan pesta hari ini adalah eksklusif pemain tingkat tinggi, jadi salah satu dari kita seharusnya mampu menangani bahkan serangan kombinasi penuh dari bos. Kata kuncinya adalah harus . Tapi dalam satu pukulan sederhana …

“Ini gila,” gumam Asuna.

Kelabang kerangka mengangkat dirinya dari tanah, mengeluarkan raungan memekakkan telinga, lalu menyerang sekelompok korban baru.

“Aaaah!!”

Jeritan teror keluar dari arah itu. Sabit tulang diangkat lagi.

Sebuah bayangan melompat ke jalur kejatuhannya: Heathcliff. Dia mengangkat perisai besarnya dan menyapa sabit itu. Terjadi benturan yang memekakkan telinga. Bunga api terbang.

Tapi itu hanya satu dari dua sabit. Lengan kiri terus menyerang Heathcliff, sementara tangan kanan mengayun ke atas dan melesat ke arah sekumpulan pemain yang membeku.

“Kotoran!”

Aku melompat ke depan tanpa berpikir dua kali, terbang di udara untuk menutup celah, lalu bermanuver ke jalur bawah sabit dengan ledakan yang memekakkan telinga. Aku menyilangkan pedangku untuk menahan pukulan itu.

Dampaknya tidak terduga. Tapi sabit itu terus datang. Meskipun ada percikan api, itu terus mendorong pedangku ke belakang, tepat di bawah hidungku.

Astaga, berat sekali!

Tiba-tiba, pedang baru yang mengikuti cahaya putih mengiris ke atas dan menangkap sabit dari bawah. Gelombang kejut lainnya. Segera setelah saya merasakan kekuatannya berkurang, saya mengumpulkan semua kekuatan saya dan mendorong sabit tulang ke belakang.

Asuna menoleh untuk melihatku selama sepersekian detik dan berseru,“Kita bisa mengaturnya jika kita mengambilnya pada saat yang sama! Kita bisa melakukannya bersama-sama!”

“Bagus, dukung aku!” Aku mengangguk. Memikirkan dia di sebelahku saja sudah memenuhiku dengan tekad yang tak terbatas, sepertinya.

Sabit itu menukik ke arah kami lagi, kali ini ke samping, tapi kami memblokirnya dengan tebasan diagonal secara bersamaan. Serangan tersinkronisasi kami menciptakan pita cahaya yang mengenai sabit, mengirimkan ledakan kuat lainnya. Kali ini, lengan musuh goyah ke belakang.

Aku meninggikan suaraku untuk berteriak mengatasi hiruk pikuk.

“Kami akan menghentikan sabitnya! Kamu menyerangnya dari sayap!”

Perintah itu tampaknya mematahkan kelumpuhan kelompok itu. Yang lain mengangkat sorakan berani dan terjun ke tubuh Skullreaper, senjata terangkat. Beberapa serangan menghantam musuh dengan kuat, dan untuk pertama kalinya, saya melihat bilah HP-nya sedikit menurun.

Hanya dalam beberapa saat, teriakan muncul. Ketika saya memiliki waktu antara serangan sabit untuk melihat, saya melihat tulang panjang seperti tombak di ekor kelabang melemparkan lebih banyak sosok manusia ke udara.

“Berengsek…”

Aku menggertakkan gigiku. Asuna dan aku mencoba menahan sabit kanan, Heathcliff kiri, tapi kami tidak bisa bertahan lebih lama.

“Kirito!”

Aku berbalik untuk melihat Asuna.

—Jangan berpaling! Gangguan hanya akan membuat Anda terbunuh!

—Kamu benar… ini dia!

—Blokir di kiri atas!

Kami berbagi informasi hanya dengan bertukar pandang, lalu memblokir sabit dengan ritme yang sempurna.

Kami memaksakan diri untuk mengabaikan teriakan sesekali dari pemain di sekitar kami, hanya fokus untuk memblokir pukulan mematikan makhluk itu. Entah bagaimana, seiring berjalannya waktu, kami tidak hanya berhenti perlu berbagi kata-kata, tetapi juga terlihat. Seolah-olah kami terhubung langsung ke pikiran satu sama lain. Kami langsung menggunakan gerakan yang sama persis untuk memblokir serangan terengah-engah musuh.

Saat ini, terkunci di tengah-tengah yang paling ekstrimpertempuran, saya merasakan persatuan yang belum pernah saya ketahui sebelumnya. Asuna dan aku telah menyatu menjadi satu kekuatan pertempuran yang mengayunkan pedang—di satu sisi, itu adalah pengalaman yang luar biasa sensual. Serangan berat sesekali dari monster itu membuat HP kami sedikit berkurang sedikit demi sedikit, tapi itu benar-benar tidak masuk akal.