Support Maruk - Chapter 90

Bab 90: Bimbingan Minggu ke-5 dan Pertempuran Duel (13)

Suara mendesing!

Sebuah pilar api kecil berkobar hebat di depan Hong Yeon-hwa.

Di dalam kobaran api, sebuah batangan logam yang memancarkan kilauan hitam mulai meleleh sedikit demi sedikit dari bagian luar.

Tatapan Hong Yeon-hwa tertuju pada pemandangan ini, seolah tenggelam dalam pikirannya.

Ekspresi kosongnya, tangan bersilang, dan satu kaki mengetuk tanah mengungkapkan banyak hal tentang perasaannya.

Mengapa peringkat saya tidak naik?

Sudah tiga hari sejak dia mengikuti saran Kim Ho untuk mulai melelehkan Paduan Besi Milenium di bengkel pandai besi.

Peringkat kemampuan [Aqua Flame] miliknya tetap tidak berubah dan terus bertahan di peringkat E.

Tentu saja, Hong Yeon-hwa menyadari bahwa meningkatkan level suatu keterampilan atau sifat bukanlah sesuatu yang terjadi dalam semalam.

Jika memang demikian, dunia akan dipenuhi dengan hero peringkat S.

Namun tetap saja, ada harapan.

Peringkat E hanya satu tingkat di atas F dan praktis merupakan permulaan.

Secara logis, tingkat pertumbuhan dari titik ini seharusnya cepat.

Selain itu, mengingat upaya yang telah dilakukan Hong Yeon-hwa di masa lalu, dia memperkirakan akan naik peringkat dalam waktu satu atau dua hari paling lama.

Namun, karena tidak ada kemajuan setelah tiga hari, ketidaksabaran dan pikiran negatif mulai muncul.

Apakah saya sedang ditipu?

Bagaimana jika janji untuk membantunya meningkatkan kemampuan khususnya adalah sebuah kebohongan?

Bagaimana jika yang dia inginkan hanyalah agar wanita itu menggunakan sihir apinya?

Bagaimana jika sejak awal dia memang berniat menggunakan wanita itu sebagai tungku portabel?

Bagaimana jika Kim Ho sedang beristirahat dengan nyaman di tempat lain sementara dia terjebak di sini?

Saat pikiran-pikiran ini terlintas di benaknya, Hong Yeon-hwa merasakan kesia-siaan yang luar biasa.

Waktu istirahatnya sudah berkurang karena kegiatan mentoring, dan sekarang, bahkan waktu luang yang berkurang itu pun dihabiskan di sudut bengkel.

Dia telah menanggung semua ini semata-mata dengan tujuan untuk meningkatkan kemampuannya, tetapi ketika dia mulai berpikir bahwa semua itu sia-sia, motivasinya dengan cepat menurun.

Haruskah saya menyerah saja?

Hong Yeon-hwa mulai mempertimbangkan kembali semuanya dari awal.

Kim Ho tidak menandatangani kontrak resmi dengannya; dia hanya memutuskan untuk memanfaatkannya begitu saja dengan dalih, “Aku bisa membantumu mengembangkan sifatmu.”

Memang benar, dia mengikutinya dengan agak patuh, jadi dia tidak sepenuhnya tanpa kesalahan. Tapi belum terlambat untuk mundur sekarang.

Jika saya tidak mau melakukannya, apa yang bisa dia lakukan?

Namun, saat bayangan wajah dingin Kim Ho terlintas di benaknya, Hong Yeon-hwa menggigil kedinginan.

Semua pertemuan yang mereka alami di berbagai tempat.

Bagaimana dia dengan mudah menembus sihir apinya, bagaimana dia menjatuhkan Baek Jun-seok ke tanah hanya dengan satu jentikan, bagaimana dia dengan mudah menangkap dan membuang kapak tangan troll kembar itu.

Apa yang akan terjadi jika dia menolak untuk melanjutkan?

Hong Yeon-hwa dengan cepat menggelengkan kepalanya untuk menepis pikiran-pikiran tersebut.

Apa pun yang terjadi, yang salah tetaplah salah.

Ya, mari kita berhenti.

Tekadnya semakin menguat.

Tepat ketika dia hendak memadamkan pilar api itu,

Sebuah notifikasi muncul di sudut pandangan Hong Yeon-hwa.

[Peringkat Aqua Flame meningkat. (E->D)]

Eh?

Mata Hong Yeon-hwa membelalak kaget saat ia menatap kosong pada sosok yang telah naik pangkat di hadapannya.

Apakah ini benar-benar berhasil?

Pikirannya yang sebelumnya terhenti mulai berputar kembali, saat berbagai macam emosi menguasai benaknya.

Kegembiraan dan kelegaan yang luar biasa karena akhirnya berhasil menembus penghalang Aqua Flame meskipun telah berusaha sekuat tenaga.

Keyakinan dan harapan bahwa metode ini dapat mendorongnya melampaui peringkat D.

Kemudian, ada rasa terima kasihnya kepada Kim Ho.

Ehem, ehem.

Rasa malu menyusul rasa terima kasihnya, dan Hong Yeon-hwa mendapati dirinya terbatuk canggung sendirian.

Kim Ho murni bermaksud membantu dengan berbagi teknik dan bahkan menyediakan bahan-bahan berharga untuk melakukannya, namun dia dengan gegabah menghakimi dan meragukannya.

Yah, dia mungkin agak menakutkan, tapi dia sepertinya bukan orang jahat.

Dia memutuskan untuk lebih kooperatif dengannya di masa mendatang.

Gerakan tangannya saat menggunakan jurus Pilar Api menunjukkan antusiasmenya.

Api yang kini lebih terang dengan cepat melelehkan batangan logam tersebut.

Suara mendesing!

***

Minggu.

Hong Yanhua tiba di arena tepat waktu untuk tantangan terakhirnya dalam pertarungan duel stiker.

Saat mendekati arena, dia menyadari Kim Ho sudah menunggunya dan Kim Ho menoleh perlahan setelah merasakan kehadiran seseorang.

Mata mereka bertemu dan dia langsung berkomentar,

Anda telah naik peringkat.

Bagaimana kamu tahu!?

Hong Yeon-hwa berseru kaget.

Dia belum memberi tahu siapa pun. Apakah dia memasang semacam bola kristal di bengkelnya?

Kim Ho menjawab dengan santai,

Itu terlihat jelas di wajahmu.

Di wajahku?

Sambil berpaling, Hong Yeon-hwa mengeluarkan cermin tangan dan memeriksa bayangannya dari setiap sudut, lalu sedikit mengerutkan alisnya.

Menurutku, itu terlihat sama saja.

Dia tidak melihat perbedaan apa pun dari penampilannya yang biasa.

Tentu saja, hanya dia yang tidak menyadarinya; semua orang sudah lama memperhatikan perubahan pada dirinya.

Sepanjang minggu, dia berjalan-jalan dengan ekspresi sangat sedih, tetapi sejak kemarin, dia selalu tersenyum dan bibirnya sedikit terangkat membentuk seringai.

Perubahan drastis seperti itu tidak mungkin terjadi tanpa adanya kabar baik.

Terutama karena Kim Ho telah memantau aktivitasnya dengan cermat minggu itu, dia dengan cepat menyimpulkan bahwa kabar baik itu pasti adalah peningkatan peringkat sifatnya.

Jika Anda mencapai peringkat C, batangan logam tersebut akan meleleh sepenuhnya.

Benar-benar?

Mendengar itu, Hong Yeon-hwa merasakan sedikit kekecewaan.

Dia secara halus bertanya kepada presiden klub pandai besi dan menemukan bahwa batangan logam itu adalah paduan Besi Milenium dan Mithril Hitam.

Meskipun dia sekarang tahu cara mengembangkan kemampuannya, kesempatan untuk bekerja dengan logam bermutu tinggi seperti itu sangat langka.

Jika batangan logam itu meleleh sepenuhnya, itu berarti pertumbuhan sifatnya akan terhenti untuk beberapa waktu.

Namun demikian, mencapai peringkat C bukanlah prestasi yang mudah.

Belum lama ini, bahkan peringkat D pun tampak mustahil baginya.

Tidak ada gunanya menjadi serakah; lebih baik mengambil pandangan positif terhadap segala sesuatu.

Kim Ho mengakhiri percakapan di situ dan mengalihkan pandangannya ke arah arena, dan Hong Yeon-hwa mulai menghabiskan waktu dengan melihat ke arah yang sama.

Arena itu ditutupi oleh membran tembus pandang yang hampir tidak dapat dibedakan dari dinding, sehingga memberikan kesempatan yang sangat baik baginya untuk mengumpulkan pikirannya.

Yang segera terlintas di benak adalah pasangan Song Cheon-hye dan Kwak Ji-cheol yang kemungkinan besar sudah berada di arena.

Aku penasaran sudah berapa banyak stiker yang berhasil mereka lepas.

Karena latihan pertarungan jarak dekat dengan Dang Gyu-young dilakukan satu lawan dua dalam waktu yang telah ditentukan, kecil kemungkinan untuk bertemu dengan anggota tim lainnya.

Akibatnya, tidak ada cara untuk mengetahui seberapa besar peningkatan yang telah dicapai Song Cheon-hye dan Kwak Ji-cheol selama seminggu tersebut.

Namun, Hong Yeon-hwa menduga mereka mungkin tidak mengalami kemajuan yang jauh lebih cepat daripada dirinya.

Satu, atau mungkin dua?

Argh!

Pada saat itu, Kwak Ji-cheol terlempar keluar arena sambil menjerit kesakitan.

Sistem keamanan yang terpasang di arena tersebut menentukan bahwa dia tidak dapat melanjutkan pertandingan dan secara paksa mengeluarkannya dari pertandingan.

Hong Yeon-hwa memandang dengan jijik.

Dia sama sekali tidak berubah sejak hari Senin.

Jika Anda telah menjalani sesi sparing satu lawan satu yang mengerikan selama seminggu, Anda seharusnya setidaknya memiliki lebih banyak kegigihan, tetapi dilihat dari waktu pengusirannya, dia tampaknya tidak banyak berubah dari hari pertama.

Apakah ada kemajuan sama sekali?

Di sisi lain, Song Cheon-hye baru keluar dari lingkaran sihir itu beberapa waktu kemudian.

Dibandingkan dengan hari Senin, ketika Kwak Ji-cheol pensiun lebih awal dan dia menyusul tak lama kemudian, kali ini dia berhasil bertahan sendiri untuk waktu yang cukup lama.

Song Cheon-hye melanjutkan perjalanannya tanpa melirik sedikit pun ke arah Kwak Ji-cheol yang tergeletak mengerang di tanah.

Sebagai anggota tim yang gagal menjalankan tugasnya dan pensiun dini, tidak mengherankan jika dia sama sekali tidak merasa kasihan padanya.

Saat ia lewat, ia dan Hong Yeon-hwa bertatap muka dan saling bertukar pandangan dingin untuk waktu singkat, tetapi keduanya tidak mengatakan apa pun satu sama lain.

Tepat ketika Song Cheon-hye hendak berjalan melewati Kim Ho juga,

Song Cheon-hye.

Apa itu?

Mari kita bicara.

Song Cheon-hye mengangguk setuju, lalu keduanya berjalan menuju bagian tribun yang lebih tenang.

Hong Yeon-hwa mengamati mereka dengan rasa ingin tahu,

Apa hubungan antara keduanya?

Perpaduan itu cukup tak terduga.

Yang Hong Yeon-hwa ketahui hanyalah bahwa selama tes penempatan, Kim Ho telah menghindari konfrontasi dengan Song Cheon-hye.

Baginya, masih menjadi misteri mengapa Kim Ho, yang kemungkinan besar akan menang, justru mengakui kekalahan.

Awalnya dia mengira itu adalah akhir dari kontak antara keduanya, tetapi melihat mereka berbicara berdua seperti itu menunjukkan hal sebaliknya.

Didorong oleh rasa ingin tahu yang semakin besar, Hong Yeon-hwa terus mencuri pandang ke arah keduanya.

!

!

Bahkan dengan pendengaran yang ditingkatkan oleh mana, jaraknya terlalu jauh untuk menguping percakapan mereka, tetapi masih mungkin untuk menebak tingkat hubungan mereka berdasarkan sikap mereka terhadap satu sama lain dan ekspresi wajah.

Mereka sepertinya tidak terlalu dekat.

Keengganan Song Cheon-hye terlihat jelas ketika Kim Ho memulai percakapan dengannya, dan bahkan hingga kini wajahnya tetap tegas dan dingin.

Hal lain yang perlu diperhatikan adalah Kim Ho tampaknya menjadi orang yang memimpin percakapan tersebut.

Setiap kali Kim Ho dengan santai melontarkan komentar, Song Cheon-hye akan langsung membalas atau terlihat tersinggung sebagai respons.

Sulit membayangkan Kim Ho yang seperti monster itu akan kebingungan menghadapi siapa pun.

Dia tampak berinteraksi dengan mudah bahkan dengan mahasiswa senior tahun ketiga.

Lalu, tiba-tiba, Song Cheon-hye menunjuk ke arah Hong Yeon-hwa.

Merasa seperti tertangkap basah, Hong Yeon-hwa dengan cepat mengalihkan pandangannya dan bertanya-tanya,

Apakah mereka membicarakan saya?

Apa yang mungkin mereka bicarakan sampai-sampai melibatkan dirinya?

Rasa ingin tahunya kini menjadi dua kali lipat lebih besar.

Hong Yeon-hwa mempertimbangkan untuk mendekat diam-diam agar bisa mendengarkan sebagian kecil percakapan mereka, tetapi tepat saat ia memikirkan hal itu, diskusi tersebut berakhir. Song Cheon-hye berbalik dengan kecepatan yang seolah menerpa angin dingin dan pergi duduk di tribun.

Ah, aku sangat penasaran.

Haruskah dia bertanya dengan santai?

Karena sepertinya ini tentang dia, bukankah tidak apa-apa untuk bertanya?

Hong Yeon-hwa terus-menerus merasa khawatir, tetapi karena pihak lain adalah Kim Ho, dia tidak berani bertanya kepadanya.

Namun entah mengapa, Kim Ho yang mendekatinya duluan dan mulai berbicara.

Saya bertanya berapa banyak stiker yang mereka dapatkan.

Tampaknya apa yang Song Cheon-hye sampaikan tentang dirinya berkaitan dengan pertarungan duel stiker.

Hong Yeon-hwa juga sangat penasaran tentang hal ini, jadi dia berterima kasih atas informasi tersebut.

Apa yang dia katakan? Berapa banyak?

Bahkan tidak satu pun.

Mereka menggunakan ketiga kesempatan itu tanpa berhasil melepaskan satu pun stiker?

Sepertinya pertarungan duel minggu ini sangat sulit.

Dia sudah memikirkannya beberapa kali, tetapi tiba-tiba meminta seorang penyihir untuk terlibat dalam pertarungan jarak dekat adalah permintaan yang sangat sulit.

Tapi apa yang bisa dia lakukan? Jika ada yang harus disalahkan, itu seharusnya dirinya sendiri karena memilih jalan sebagai penyihir serba bisa.

Bagaimanapun juga, karena Song Cheon-hye dan Kwak Ji-cheol mengakhiri minggu ini dengan skor nol, itu berarti,

Hanya satu. Seandainya saja aku bisa mengupas hanya satu.

Itu berarti dia akan memiliki kendali lebih besar atas mereka.

Jantung Hong Yeon-hwa berdebar kencang bercampur antara kegembiraan dan kekhawatiran.

Tiga mungkin terlalu sulit dicapai, tetapi mungkin satu saja.

Tapi bisakah dia benar-benar melakukannya?

Bahkan satu saja tampaknya tidak mudah sama sekali.

Tidak, saya harus melakukannya.

Hong Yeon-hwa menarik napas dalam-dalam dan menenangkan pikirannya.

Sambil melirik ke samping, dia melihat Kim Ho mengangguk sedikit sebagai respons.

Bersama-sama, mereka melangkah ke lingkaran teleportasi.

Saat memasuki arena bundar, Dang Gyu-young yang telah didirikan berdiri dengan santai di tempat yang sama seperti biasanya.

Dalam posisi yang membuatnya tampak tak berdaya pada pandangan pertama.

Namun Hong Yeon-hwa tahu betul hal itu dari berbagai pertempuran yang telah mereka lalui.

Saat pertempuran dimulai, posisi yang tampaknya tak berdaya itu tidak memberi ruang untuk menemukan celah sekecil apa pun.

Dan ada orang lain yang sama sekali tidak menunjukkan celah tepat di sebelahnya.

Untungnya, dia berada di pihak yang sama dengan orang itu minggu ini.

Saat mata mereka bertemu, Kim Ho memberikan sedikit nasihat.

Sama seperti kemarin.

Lakukan sesukamu, keluarkan semua yang kamu punya.

Aku akan berada di sini untuk mendukungmu.

Hong Yeon-hwa merasakan kelegaan yang aneh mendengar kata-kata itu.

Biasanya, dia merasa terintimidasi hanya dengan kehadiran Kim Ho, tetapi pada saat ini, ketika mereka berdiri bersama melawan Musuh Kuat ini, Kim Ho justru sangat menenangkan.

Aku bisa melakukan ini.

Dengan gerakan memutar ringan tongkat di tangannya, sebuah lingkaran sihir bundar terukir di kakinya.

Tak lama kemudian, sihir yang termanifestasi sepenuhnya terserap ke dalam tubuh Hong Yeon-hwa.

[Pilar Api]

[Menjadi terlalu panas]

Suara mendesing!

Seluruh tubuh Hong Yeon-hwa diselimuti oleh kobaran api yang terang.