Support Maruk - Chapter 360

Bab 360: Pertandingan Ulang Minggu Pertama Bagian 3

[Hong Yeon-hwa 100%]

[Hong Yeon-hwa 88%]

Dia tidak tahu sudah berapa kali dia berguling di tanah.

Meskipun ia ingin berbaring saja sambil kepalanya berputar, Hong Yeon-hwa mengingatkan dirinya sendiri bahwa ia masih berada di tengah pertempuran dan melihat ke arah asal granat itu.

“Ah.”

Dan wajahnya menjadi pucat.

Seo Ye-in berdiri di sana, tampaknya telah menonaktifkan pakaian kamuflase tembus pandangnya di suatu titik.

Mengarahkan senapan sihirnya langsung ke arahnya.

Moncongnya melebar berwarna biru.

Tututututu!

Situasinya begitu mendesak sehingga Hong Yeon-hwa tidak punya pilihan selain mempercayai instingnya.

R-Roll!

Sama seperti beberapa saat yang lalu, dan seperti saat dia berguling ke arah bantal Kim Ho selama ujian akhir, dia terjatuh di lantai.

Namun, dia tidak kehilangan kemampuannya sebagai siswa yang menjanjikan; bahkan dalam keadaan kacau yang dialaminya, Hong Yeon-hwa dengan cepat mulai menggunakan sihir.

Lalu, dengan segenap kekuatannya, dia mengayunkan tongkat sihirnya—

Kwoooooom—!

Pilar api membubung tepat di depan Seo Ye-in, menghalangi pandangannya.

Berkat itu, Hong Yeon-hwa memiliki waktu sejenak untuk mengatur napas dan nyaris tidak mampu berdiri kembali untuk melanjutkan siaran.

Mantra pertahanan tidak berguna.

Peluru ajaib itu jauh lebih ampuh dari yang diperkirakan. Perisai yang lemah akan dengan mudah ditembus.

Jadi, untuk pertandingan ini, dia tidak punya pilihan selain mengubah strateginya.

Mari kita pilih gaya serba bisa.

Strategi yang mengandalkan mobilitas untuk menghindari terkena serangan sama sekali.

Meskipun jalur kariernya saat ini lebih condong ke arah penyihir tipe baterai, Hong Yeon-hwa awalnya bertujuan untuk menjadi penyihir serba bisa hingga pertengahan semester pertama.

Pengalaman yang telah ia kumpulkan hingga saat itu belum hilang, jadi ia masih bisa memanfaatkannya.

[Menjadi terlalu panas]

Fwoooosh,

Dengan menyerap sihir api untuk meningkatkan kemampuan fisiknya, Hong Yeon-hwa bergerak cepat sambil terus merapal mantra.

Kwoooooom—!

Sekali lagi, pilar-pilar api meletus di depan Seo Ye-in.

Dan itu belum semuanya.

Dari tempat-tempat di mana pilar api dilemparkan, lahirlah ular berkepala tiga yang meluncurkan bola api ke arah musuh.

Boom-boom-boom!

“…”

Seo Ye-in merespons dengan melangkah ringan seperti bulu.

Dengan langkah ringan namun cepat, dia melesat menembus hujan bola api.

Meskipun dia bergerak, moncong senjatanya tetap tertuju pada sasarannya.

Tututututu!

“Waaah!”

Hong Yeon-hwa melemparkan dirinya ke samping, berusaha mati-matian menghindari rentetan peluru sihir.

Beberapa di antaranya mengenai bahu atau pahanya, dan bahkan itu pun cukup menyakitkan hingga membuatnya menangis.

[Hong Yeon-hwa 84%]

[Hong Yeon-hwa 81%]

Namun, pertempuran itu tampaknya tidak sepenuhnya tanpa harapan.

Saat dia terus menambah jumlah Hydra, jumlah mereka pun bertambah secara signifikan. Berkat bola api yang mereka tembakkan untuk mengendalikan lawan, dia berhasil sedikit bernapas lega.

Terlebih lagi, api menyebar dengan sangat cepat, dan rasanya keadaan mulai berbalik menguntungkan dirinya.

Hong Yeon-hwa melihat secercah harapan.

Jika ini terus berlanjut…

Dia berpikir dia mungkin benar-benar menang.

Namun kemudian, Seo Ye-in yang berdiri di seberangnya tiba-tiba menghilang.

Apakah dia menghilang lagi?

Pikiran pertamanya adalah bahwa Seo Ye-in telah menggunakan pakaian kamuflase tembus pandang.

Tapi sebenarnya, apa gunanya itu?

Begitu api menyebar di medan perang, kemampuan menghilang itu tentu saja akan hilang.

Bagaimanapun dia melihatnya, itu tampak seperti langkah yang buruk.

Justru, ini menguntungkan saya.

Hal itu justru akan mempermudah dia untuk menang.

Tepat ketika Hong Yeon-hwa mulai tersenyum penuh percaya diri—

Hah…?

Rasa dingin tiba-tiba menjalar di punggungnya.

Dia mencoba berbalik, berpikir “Tidak mungkin…” tetapi sebelum dia sempat melakukannya, benturan keras menghantam bagian belakang kepalanya.

Claang—!

Suara dentuman keras dan jelas terdengar dari apa pun yang menimpanya.

Mengapa… selalu aku…?

Kegelapan menyelimuti pandangan Hong Yeon-hwa…

***

[Kim Ho Menang] vs [Son Hyeong-taek Kalah]

[825+14 poin dalam pertandingan duel]

Sepanjang pertandingan, saya benar-benar mempermainkan si pemain licik Son Hyeong-taek yang kikuk, menunjukkan kepadanya seperti apa pemain licik yang sebenarnya.

Dan merasa semakin segar, saya melangkah keluar.

Namun tak jauh dari situ, saya melihat beberapa wajah yang familiar.

Seo Ye-in dan Hong Yeon-hwa berdiri berdampingan.

Itu adalah pasangan yang cukup langka, jadi saya mendekati mereka dan memulai percakapan.

“Apa yang membuat kalian berdua bersama? Terutama di hari pertama semester.”

“…”

Seo Ye-in hanya menatapku dengan tatapan kosong alih-alih menjawab.

Ya, itu memang tipikal dia, jadi aku membiarkannya saja.

Yang berbeda dari biasanya adalah Hong Yeon-hwa.

“…”

Biasanya, dia akan tersentak atau melirik ke sana kemari dengan gugup saat melihatku. Selalu ada semacam reaksi. Tapi kali ini, dia hanya menatap tanah dengan murung.

Satu tangannya mengusap bagian belakang kepalanya.

Apa yang terjadi hingga membuatnya kembali menjadi Gloom Boss?

Berkat perlakuan hangat dari Dang Gyu-yeong dan saya selama sesi mentoring putaran kedua, sindrom murung yang diderita Hong Yeon-hwa telah membaik secara signifikan.

Namun apa pun yang terjadi, tampaknya situasinya telah memburuk.

Tentu saja, hanya dengan melihat mereka berdua berdiri bersama, mudah untuk menebaknya.

Saya bertanya pada Seo Ye-in,

“Kalian berdua dipasangkan?”

“Mhmm.”

Ya, masuk akal jika itu terjadi antara kedua petarung tersebut. Pertandingan ulang bukanlah hal yang mengejutkan.

Berapa kali mereka berhadapan dalam pertarungan duel selama semester pertama?

Semakin banyak pertandingan yang mereka jalani, semakin tinggi peluang untuk pertandingan ulang.

Dilihat dari sikap mereka, hasilnya sudah jelas.

“Kamu menang, kan?”

“Dentang.”

“Kamu memukulnya dengan panci lagi?”

– Mengangguk.

Jadi, itu sebabnya dia menggosok bagian belakang kepalanya.

Sepertinya saya perlu menyelidiki lebih dalam lagi.

Sekalian saja saya tawarkan dukungan mental juga.

Saya berbicara dengan Gloomy Yeon-hwa.

“Hong Yeon-hwa.”

“……?”

Sampai saat itu, Hong Yeon-hwa hanya menatap kosong ke arah jari-jari kakinya, tetapi ketika dia mendengar suaraku, dia mengangkat pandangannya.

Dan begitu dia melihatku, dia tersentak dan mundur lebih jauh lagi.

Saya bertanya,

“Kenapa kamu begitu terkejut? Aku tidak melakukan apa pun.”

“Ah, t-tidak…”

“Mau pergi minum kopi?”

“……?”

Hong Yeon-hwa melirik ke sekeliling dengan samar, mengalihkan pandangannya bolak-balik antara aku dan Seo Ye-in.

Namun, mungkin kopi terdengar menarik baginya, karena pada akhirnya, dia mengangguk lemah.

Tak lama kemudian, kami bertiga menuju ke bar makanan ringan, masing-masing mengambil minuman, dan duduk mengelilingi meja di teras lantai dua.

Saya memesan kopi biasa, Seo Ye-in memesan jus, dan Hong Yeon-hwa memilih kopi yang kental dan berminyak dengan kandungan espresso yang tinggi.

“…….”

Untuk beberapa saat, kami dengan tenang menyesap minuman kami dalam suasana damai.

Berkat itu, Hong Yeon-hwa tampak jauh lebih tenang dari sebelumnya.

Karena mengira dia sudah siap berbicara, akhirnya aku memecah keheningan.

“Jadi, bagaimana jalannya pertarungan? Mari kita lihat.”

“…….”

Meskipun ragu-ragu, Hong Yeon-hwa akhirnya menunjukkan tayangan ulangnya kepada saya.

Tidak lama setelah pertandingan dimulai, terdengar suara ledakan, yang segera diikuti oleh jeritan sekarat Hong Yeon-hwa.

“Gkk—!”

Lalu muncullah pemandangan dirinya berguling-guling untuk menghindari peluru sihir.

Hong Yeon-hwa segera menundukkan kepalanya karena malu.

Wajahnya memerah seperti rambutnya.

Sejujurnya, aku ingin menggodanya sedikit lebih lama, tetapi memutuskan untuk menahan diri. Aku berbicara dengan nada yang sengaja santai.

“Yang ini lebih baik dirahasiakan.”

“M-Mhmm…”

Ada reputasinya sebagai siswa yang menjanjikan, dan citra yang telah dibangun Hong Yeon-hwa selama ini….jika tayangan ulang ini tersebar, semua itu akan hancur berantakan.

Namun, agar tetap bersifat rahasia, kedua belah pihak perlu menyetujuinya.

Jadi, aku memberikan tatapan halus kepada Seo Ye-in, dan dia mengangguk tanpa ragu.

Sejujurnya, dia sama sekali tidak peduli apakah tayangan ulang itu dipublikasikan atau bersifat pribadi, atau apakah itu dijual dan menghasilkan poin.

Namun, dengan satu tayangan ulang terakhir yang tersisa untuk ditonton, kami memutuskan untuk terus melanjutkan.

Fwoosh.

Di dalam bola kristal, Hong Yeon-hwa lolos dari krisis dengan pemikiran cepat dan beralih ke gaya serba bisa untuk melanjutkan pertarungan.

Aku mengangguk setuju.

“Itu keputusan yang tepat. Jika kau menggunakan mantra pertahanan lain, kau mungkin akan kalah.”

“…”

Mungkin karena pujian itu, ekspresi Hong Yeon-hwa sedikit cerah.

Pertandingan berlanjut.

Hong Yeon-hwa masih dalam posisi bertahan, tetapi dia secara bertahap mulai menguasai medan pertempuran.

“Seandainya kau memperpanjangnya sedikit saja, siapa tahu bagaimana hasilnya.”

“B-Benarkah?”

Mungkin dia juga memikirkan hal yang sama karena wajahnya sedikit lebih rileks.

Namun di saat-saat terakhir, Seo Ye-in tiba-tiba menghilang hanya untuk muncul kembali di belakang Hong Yeon-hwa.

Dia telah melakukan tarian hantu.

Kemudian, tanpa ampun, dia membanting Panci Kim Ho-Kim Ho Abadi tepat ke arahnya.

Claang—!

“Jadi begitulah kejadiannya.”

“Dentang.”

Seo Ye-in dengan bangga mengeluarkan pancinya untuk memamerkannya.

Melihat itu, sebuah pertanyaan tiba-tiba muncul di benak saya, jadi saya bertanya,

“Tidak menggunakan wajan penggorengan lagi?”

“Panci ini lebih kokoh.”

“Baiklah.”

Itu adalah pot peringkat S yang terbuat dari adamantit. Bukannya penyok, pot itu bahkan tidak memiliki goresan sedikit pun.

Jadi, kemungkinan besar dia bermaksud untuk tetap menggunakan panci itu mulai sekarang.

Fitur-fitur lainnya juga tidak buruk, jadi itu pilihan yang lebih baik.

Aku menoleh kembali ke Hong Yeon-hwa.

“Saya yakin Anda ingin mendengar tentang solusi, perbaikan, dan hal-hal semacam itu.”

“Mhmm…”

“Pertama, Anda harus mengakui bahwa Anda berada dalam posisi yang kurang menguntungkan.”

Pada dasarnya, penyihir dan penembak jitu memiliki hubungan yang saling berlawanan.

Terlebih lagi, jalan yang dipilih Hong Yeon-hwa membuatnya semakin rentan terhadap penembak jitu. Dia adalah tipe senjata statis.

Dia pasti sudah berada dalam posisi yang kurang menguntungkan sejak awal.

Tentu saja, kelemahannya terhadap penembak jitu juga berarti dia memiliki keunggulan terhadap kelas lain.

Ambil contoh Bukgong Han-seol dari pertandingan sebelumnya. Dia praktis mempermainkannya.

Begitulah cara kerja dinamika kelas.

“Namun, jika Anda benar-benar ingin menang, Anda perlu berinvestasi pada utilitas.”

“S-Seperti… apa…?”

“Hal-hal seperti keterampilan gerakan. Sesuatu seperti Blink.”

Pukulan tembikar terakhir Seo Ye-in hanya mungkin terjadi karena dia memiliki keterampilan gerakan yang ampuh bernama tarian hantu.

Dengan kata lain, dengan sesuatu pada level itu atau lebih tinggi, dia bisa merespons dengan baik.

Setiap kali dia mendapat firasat buruk, dia bisa langsung pergi dan masalah pun terselesaikan.

“Berkedip…”

“Tentu saja, itu adalah sesuatu untuk nanti. Kamu bisa mencoba mempelajari mantra pergerakan atau deteksi lainnya, mungkin bahkan sihir jebakan.”

“Oke, mengerti…”

“Dan selanjutnya ini hanya pendapat saya, tetapi… saya rasa ini bukan waktu yang tepat untuk fokus pada utilitas.”

Aku mengangguk cepat pada Seo Ye-in untuk memberi isyarat padanya.

“Bukan berarti kamu akan terus berhadapan dengannya selamanya.”

“Ya… itu memang benar, tapi…”

“Meskipun kalah, bukankah lebih baik memanfaatkan kekuatanmu sebaik mungkin?”

Mencoba mengalahkan Seo Ye-in dengan mengorbankan Hydra yang bagus dan mempelajari jenis sihir yang berbeda?

Tidak ada jaminan bahwa itu akan berhasil, dan bahkan jika berhasil, kurangnya fokus akan memperlambat pertumbuhan jangka panjangnya. Artinya, itu adalah kerugian bersih.

Inilah situasi yang tepat di mana dia perlu tetap tenang dan berpikiran jernih.

Mendengar kata-kataku, sepertinya pemikiran rasional Hong Yeon-hwa telah kembali. Dia perlahan menganggukkan kepalanya.

“Menurutku… itu juga akan lebih baik.”

“Tentu saja, Anda perlu memperkuat infrastruktur utilitas Anda pada akhirnya. Kita akan mencari solusinya seiring berjalannya waktu.”

“Oke.”

“Kamu sudah melakukannya dengan baik, jadi jangan terlalu patah semangat. Ayo kita lanjutkan ke Pertandingan 3.”

***

Setelah Hong Yeon-hwa mendapatkan kembali sedikit kepercayaan dirinya, dan Seo Ye-in mulai terlihat mengantuk, kami kembali ke arena.

Namun, aku memutuskan untuk tetap menyiagakan Hong Yeon-hwa untuk sementara waktu. Ada kemungkinan dia harus menghadapi Seo Ye-in lagi dalam pertandingan ulang, dan yang lebih buruk lagi, ada juga kemungkinan dia akan menghadapi aku.

Mereka bilang besi akan semakin kuat jika ditempa berkali-kali, dan permata akan semakin bersinar jika dipoles berkali-kali. Tapi jika aku memukul Hong Yeon-hwa dalam keadaan seperti sekarang, dia mungkin akan hancur berkeping-keping.

Daripada mengambil risiko itu, tampaknya lebih bijaksana untuk menunggu dan membiarkan dia pindah nanti.

Jadi, untuk ronde ini, hanya Seo Ye-in dan saya yang berpasangan.

Sembari menunggu, aku memanjatkan sebuah harapan sederhana dalam hati.

Kali ini, aku akan bersyukur jika Baek Jun-seok muncul.

Dengan begitu, saya bisa menang mudah tiga kali berturut-turut.

Sayangnya, keinginan saya tidak terwujud kali ini.

Tak lama kemudian, papan skor menampilkan nama saya dan nama lawan saya.

[Kim Ho 839 poin vs. Song Cheon-hye 1.097 poin]

Nah, ini dia.