Sudut Pandang Penulis - MTL - Chapter 404

Bab 404 Keraguan [3]

Kebencian.

Kebencian murni.

Jika ada satu perasaan yang dapat menggambarkan perasaan Melissa saat ini, itu adalah kebencian murni.

Saat itu, sekitar seperempat perhatian penonton tertuju padanya. Sambil mengepalkan tinju dan menatap Ren yang masih berdiri di arena dengan seringai di wajahnya, mata Melissa berubah menjadi bulan sabit.

Untuk sesaat, Melissa mengenang kembali masa ketika Ren diduga telah meninggal. Masa-masa indah di masa lalu, begitulah kira-kira sebutannya.

Belum genap seminggu setelah dia muncul kembali, dia sudah menimbulkan masalah baginya.

Untungnya, karena babak penyisihan sedang berlangsung dan yang lain belum bisa mendekatinya, dia masih aman. Setidaknya untuk saat ini.

“Ugh, kepalaku sakit.”

Hanya dengan membayangkan apa yang akan terjadi setelah hari pertama berakhir, Melissa merasakan kepalanya berdenyut tak terkendali.

Tidak diragukan lagi, dia akan diburu dari segala arah, semuanya berusaha mendapatkan informasi mengenai kartu-kartu ajaib tersebut.

“Haaa…”

Dia menghela napas panjang memikirkan hal itu. Namun, ini bukanlah akhir dunia.

Dia tentu saja mengerti apa yang Ren coba lakukan. Dengan memperlihatkan kekuatan kartu-kartu itu di depan semua orang, dia pada dasarnya mengiklankan kepada keempat ras tentang efek kartu-kartu tersebut.

Setelah menghabiskan lebih dari setahun memproduksi kartu-kartu itu secara massal, dia memiliki banyak kartu untuk dibagikan.

Jika dia bisa mendapatkan kesepakatan dengan ras lain, dia tidak perlu khawatir tentang uang seumur hidupnya. Dia harus mengakui, rencana Ren cukup cerdas, ‘ugh’, perut Melissa tiba-tiba terasa mual memikirkan hal itu.

Gabungan kata ‘pintar’ dan ‘Ren’ meninggalkan rasa pahit di mulutnya.

“Nomor 456, Amanda Stern vs Nomor 096 Kodiak”

Saat perut Melissa terasa mual karena jijik memikirkan telah memuji Ren, nama Amanda tiba-tiba dipanggil.

Duduk di sebelahnya, dengan busur di tangan, Amanda berdiri.

Saat dia berdiri, seketika itu juga, separuh tatapan yang tertuju pada Melissa beralih ke Amanda yang dengan acuh tak acuh berjalan menuruni tribun.

Melissa menghela napas lega saat melihat ini. Dengan separuh tatapan yang hilang, dia merasa jauh lebih nyaman.

***

[Di bagian eselon atas.]

“…menarik.”

Gervis bergumam sambil menatap manusia di kejauhan. Kartu-kartu di tangannya benar-benar membuatnya terkejut. Belum pernah ia melihat teknologi artefak seperti itu. . Pikiran kurcaci batinnya langsung bersemangat membayangkan prospek menganalisis kartu-kartu tersebut.

‘Aku akan memintanya untuk memberiku sampel,’ pikir Gervis sambil matanya tertuju pada manusia yang berdiri di tengah alun-alun. Dia sudah tahu siapa orang itu, tetapi dia hanya berpura-pura tidak mengenalnya.

Ini jelas atas permintaannya.

Sambil menoleh, dia melirik Octavious dan memujinya.

“Itu teknologi yang aneh sekali. Aku tidak tahu kalian manusia mampu menciptakan artefak seperti itu.”

“…Ini memang teknologi yang menarik.” Octavious menjawab dengan tenang dari samping. Matanya tak pernah lepas dari Melissa yang saat ini menjadi pusat perhatian semua orang.

Meskipun ia menarik perhatian semua orang yang hadir, ia tetap acuh tak acuh. Seolah-olah ia tidak peduli dengan kesulitan yang sedang dialaminya.

‘Sungguh manusia yang aneh…’ pikir Gervis sambil mengamati Octavious dari samping.

Dia telah berinteraksi dengan banyak manusia sebelumnya, tetapi tidak ada yang seaneh Octavious. Bagi Gervis, ketenangannya adalah sesuatu yang patut dikagumi. Hal itu mempersulit orang lain untuk memahami apa yang dipikirkannya.

Bahkan dia sendiri kesulitan membaca ekspresinya.

“Nomor 456, Amanda Stern vs Nomor 096 Kodiak”

Pada saat itulah wasit mengumumkan kontestan berikutnya dan seorang wanita muda berdiri.

Saat Amanda berdiri, alis ratu elf itu terangkat. Sepanjang turnamen, dia selalu duduk dengan ekspresi tenang dan acuh tak acuh di wajahnya.

Terlepas dari semua pertandingan seru yang telah terjadi, ekspresinya tidak berubah sedikit pun, namun, saat Amanda muncul, topengnya sedikit runtuh.

Hal ini tidak luput dari perhatian orang lain yang menatap ratu dengan sedikit rasa terkejut di wajah mereka. Kemudian, mengalihkan perhatian mereka ke Amanda di alun-alun, mereka semua bertanya-tanya, ‘Mengapa ratu bereaksi seperti itu saat kemunculannya?’ Semua orang percaya bahwa ada sesuatu yang lebih dari yang diungkapkannya.

Mengabaikan mereka, ratu elf itu mencondongkan tubuhnya ke depan. Secercah keseriusan yang jarang terlihat muncul di wajahnya.

“…itu tidak mungkin.”

***

Setelah mendengar namanya dipanggil, Amanda menuju ke peron yang telah ditentukan.

“Semoga beruntung.”

“Mhm.”

Saat melewati Ren yang memasang wajah angkuh, Amanda mengangguk. Namun, tepat sebelum melewatinya, Ren tidak lupa membisikkan sesuatu di telinganya.

“…Jika kamu ingin menang, yang perlu kamu lakukan hanyalah menggunakan langkah yang sama seperti kemarin. Percayalah, kamu tidak akan pernah kalah jika menggunakan langkah itu.”

Langkah kaki Amanda terhenti dan kepalanya menoleh ke belakang, hanya untuk melihat sosok Ren dengan cepat menuju tempat duduknya.

Sambil menatap sosoknya, Amanda menggigit bibirnya perlahan.

Mengingat kejadian kemarin di lapangan latihan, sedikit rona merah muncul di pipinya. Menundukkan kepala, dan membiarkan rambut menutupi wajahnya, mata Amanda sedikit berkedip.

‘Aku akui, kau menang. Maafkan aku. Aku tidak akan pernah melakukannya lagi, oke?’

Kilasan balik tentang dirinya yang memohon maaf terus terputar di benaknya.

‘…Bukankah kemarin sudah cukup?’

Genggamannya pada busur panahnya sedikit mengencang.

Jika dia benar-benar ingin mencoba gerakan-gerakannya lagi, dia siap melakukannya. Dengan kepala masih tertunduk, tanpa disadarinya, sudut bibirnya terangkat.

Sesampainya di depan peron, Amanda menegangkan kakinya dan melompat. Kakinya segera mendarat dengan lembut di tanah yang keras.

Setelah menstabilkan tubuhnya dan menyisir rambutnya ke belakang, Amanda menatap lawannya.

Berdiri di hadapannya adalah seorang orc. Sama seperti orc lainnya, ia memiliki tubuh yang kekar dan tatapan ganas di wajahnya. Menatapnya dengan tatapan garang, lawannya, Kodiak, memamerkan otot-ototnya, memperlihatkan tubuhnya yang berotot.

Sambil menurunkan busurnya, Amanda memejamkan matanya.

Swooosh—!

Angin sepoi-sepoi bertiup dan pakaian Amanda berkibar. Setelah itu, suara wasit terdengar.

“Mulai!”

Orc itu adalah yang pertama bergerak mengikuti suara wasit.

Bang—!

Saat melangkah maju, tanah di bawah orc itu retak. Pakaiannya berkibar-kibar, sementara rona hijau gelap berputar di permukaan tubuhnya, menciptakan pemandangan yang cukup menakutkan.

Merasakan kekuatan luar biasa yang terpancar dari orc di hadapannya, Amanda tetap tak bergerak dengan busurnya tertunduk.

Mungkin merasa tersinggung oleh sikap acuh tak acuh Amanda, pria itu mengangkat kakinya dari tanah dan melesat ke arah Amanda dengan kecepatan luar biasa.

Dalam hitungan detik, tubuhnya muncul di depan Amanda, tinjunya yang besar dan dilapisi warna hijau gelap dengan cepat menghantam ke arahnya. Serangan orc itu sangat cepat dan ganas, mencapai wajah Amanda dalam sekejap mata. Jelas sekali bahwa dia berusaha melukai Amanda dengan serius!

Namun, tepat saat tinju itu hendak mendarat di wajah cantiknya, Amanda mengangkat tangannya, tangan yang memegang pita, dan mundur selangkah.

Gerakannya begitu tiba-tiba dan lihai sehingga serangan itu nyaris meleset saat hanya menyentuh hidungnya. Setelah itu, tinju orc itu menghantam bagian tengah tubuhnya. Dengan tatapan dingin, Amanda memutar busur ke atas dan membengkokkan lengan orc itu, menjebaknya.

“Ukek!”

Orc itu mengeluarkan jeritan kesakitan saat lengannya terpelintir ke atas. Garis hijau samar muncul di bagian kulitnya yang bersentuhan dengan tali busur wanita itu.

Dengan mendorong tubuhnya ke atas dan mengencangkan otot intinya, Amanda dengan lincah bergerak mengelilingi tubuh orc yang besar itu sebelum kakinya mengait ke lehernya dan dia meremas dengan sekuat tenaga.

“Khhhh…”

Karena lengah, orc itu mengerang lagi saat wajahnya berubah menjadi lebih hijau. Mengangkat tangannya, dia mencengkeram kaki Amanda dan mencoba melepaskannya dari lehernya.

Sambil menggertakkan giginya, Amanda mengangkat sikunya dan menghantamkannya ke perut orc itu.

Berdebar-!

Suara teredam terdengar saat mata orc itu membelalak kesakitan. Tak ingin melewatkan kesempatan ini, Amanda meningkatkan kekuatan kaitnya lebih jauh lagi saat tubuhnya membungkuk ke belakang.

“Khh…”

Seiring waktu berlalu, gerakan orc itu menjadi semakin lambat karena udara mulai terputus dari otaknya.

Gedebuk-!

Dengan bunyi ‘gedebuk’ yang keras, orc itu segera berlutut di tanah dengan matanya memutih sepenuhnya. Dia jelas-jelas pingsan.

“Nomor 456, Amanda Stern menang.”

Barulah setelah wasit mengumumkan kemenangannya, Amanda akhirnya melepaskan kaitan kakinya dan orc itu jatuh tersungkur ke tanah.

“Haaa…haaa…”

Terlepas dari napasnya yang tersengal-sengal, Amanda telah mengalahkan lawannya dengan sempurna. Yang lebih mengesankan adalah kenyataan bahwa sepanjang waktu, dia melakukan ini sambil bertarung dalam jarak dekat, bukan jarak jauh yang merupakan keahliannya.

“Huuuuu.”

Mengangkat kepalanya dan menatap langit, Amanda menarik napas dalam-dalam sebelum berdiri.

***

‘…Ingatkan aku untuk tidak pernah membuatnya marah.’

Rasa dingin menjalar di punggungku saat aku menatap Amanda yang mencekik orc itu.

Meskipun aku tahu bahwa Amanda terkadang bisa bersikap galak, sekarang setelah aku melihatnya sendiri, aku menyadari bahwa aku telah bermain api.

Secara keseluruhan, pertandingan hanya berlangsung selama dua menit sebelum dia keluar sebagai pemenang.

‘Dia benar-benar telah banyak berkembang selama bertahun-tahun sejak aku tidak bertemu dengannya,’ pikirku sambil menatap sosoknya yang bermandikan sorak sorai penonton. Dia tampak sangat mempesona berdiri di bawah sinar matahari yang cerah.

“…Itu pertandingan yang bagus.”

Aku menyapa Amanda begitu dia kembali. Untuk berjaga-jaga, aku sedikit bergeser ke samping.

Sambil menoleh dan menatapku, Amanda mengangkat alisnya. ‘Kau lihat apa yang kulakukan tadi, kan?’ Itulah yang tersirat dari ekspresinya saat aku menatapnya.

Sambil mengangguk, bibirku mengerucut.

‘Seharusnya aku tidak memprovokasinya.’

Aku dan mulutku yang besar.

Menghindari tatapannya, aku melihat cuaca.

“Hari yang indah, bukan?”

“…Dia.”

Duduk di sebelahku, Amanda mengangguk sambil tersenyum tipis dan bangga.

Mataku menyipit melihat pemandangan itu, tetapi aku memutuskan untuk tidak mengatakan apa-apa. Aku sudah belajar dari kesalahanku.

Setelah itu, kami berdua terdiam dan hanya menatap pertempuran sengit di masing-masing arena.

Suasana tegang menyelimuti sekitarnya saat sorakan kekalahan mulai terdengar setiap kali pemenang ditentukan.

Seiring waktu berlalu, semakin banyak orang yang mulai dieliminasi. Namun, individu-individu yang tersisa menjadi semakin kuat, sehingga pertempuran yang terjadi selanjutnya secara alami menjadi semakin menghibur.

Bahkan aku pun harus mengakui bahwa beberapa adegan pertarungannya sangat menarik.

Selama periode ini, saya menjalani tiga pertandingan lagi. Tidak ada kejutan terkait hasil pertandingan saya. Dengan menggunakan kartu-kartu ajaib, saya mampu mendominasi pertandingan dengan cepat.

Ada beberapa protes mengenai cara saya meraih kemenangan, tetapi pada akhirnya, kartu-kartu sihir dianggap sebagai artefak dan oleh karena itu semua argumen dengan cepat diredam karena banyak yang menggunakan artefak mereka sendiri. Ini sangat cocok untuk saya karena saya dapat terus mengiklankan kekuatan kartu-kartu tersebut dan pada saat yang sama menyembunyikan kartu-kartu utama saya.

Tindakan saya memang menarik cukup banyak perhatian, tetapi hal itu segera tertutupi oleh penampilan beberapa individu lain. Terutama Kevin yang praktis mendominasi setiap pertandingannya.

Tanpa kusadari, aku sudah masuk ke peringkat 128 teratas.

Namun, tidak semuanya berjalan mulus. Dari 128 peserta, hanya lima belas yang merupakan manusia. Ya, hanya 15 dari 128 peserta yang merupakan manusia.

Wajah sebagian besar manusia menjadi muram membayangkan hal itu.

Karena sudah memperkirakan hasil seperti itu, saya cukup tenang. Awalnya, dalam novel itu… ‘dunia ini benar-benar berasal dari novel, kan? Ya, novel. Tidak perlu meragukannya.’

Seperti yang sudah saya katakan, awalnya hanya direncanakan ada sebelas peserta, tetapi dengan kehadiran saya, Hein, Ava, dan Troy, umat manusia menjadi empat peserta lagi… meskipun sebenarnya itu tidak terlalu penting lagi.

Muncul di tengah medan pertempuran, adalah wanita elf yang sama seperti sebelumnya.

Sambil melirik ke arah para penontonnya, pandangannya sejenak tertuju pada kami. Atau setidaknya, kelihatannya begitu.

Terkejut, aku melirik ke arah orang lain untuk memastikan aku tidak salah lihat.

“Apakah aku salah lihat atau dia baru saja menatap kami?”

“…Ya, kau tidak salah lihat,” jawab Kevin dengan kerutan dalam di wajahnya. “Aku tidak tahu apakah itu karena—”

Sebelum dia dapat melanjutkan kalimatnya, wanita elf itu angkat bicara, dan semua suara pun berhenti.

Saling berpandangan, kami berdua tersenyum dan mengangkat bahu. Mau bagaimana lagi.

“Memang ada banyak pertandingan yang seru dan menghibur.”

“Penampilan luar biasa Anda benar-benar telah membuat para petinggi terkesan, dan saya dengan senang hati mengumumkan bahwa ini adalah akhir dari babak penyisihan.”

Keheningan menyelimuti arena saat kata-katanya terdengar oleh setiap orang yang hadir. Di tengah keheningan, sambil sedikit mencondongkan tubuh, aku berbisik ke telinga Kevin.

“Kevin, kamu seharusnya bertepuk tangan setelah dia selesai.”

“Benar-benar?”

“…Ya.”

“Oh, saya mengerti.”

Kevin mengangguk polos tanda mengerti. Dengan wajah datar, aku kembali ke posisi semula.

“Dengan demikian, sekian untuk hari ini. Kompetisi utama akan dimulai besok. Semoga hari Anda menyenangkan.”

Setelah kata-katanya menghilang, untuk sesaat, keheningan kembali menyelimuti arena sebelum suara tepuk tangan seseorang tiba-tiba menggema di tempat itu.

Tepuk tangan—! Tepuk tangan—!

Seketika itu juga, tatapan tak terhitung jumlahnya tertuju ke arah Kevin.

“…Hah?”

Menyadari ada sesuatu yang aneh, Kevin mengeluarkan suara terkejut. Merasakan sedikit tarikan pada bajunya, dengan topi yang diturunkan semaksimal mungkin, mencoba menyembunyikan ekspresinya, Emma berbisik di telinganya.

“Kevin, bertepuk tangan itu adalah hal yang wajar bagi manusia.”

“…”

Wajah Kevin membeku mendengar kata-katanya, wajahnya memucat dan mulutnya bergetar.

Sambil menoleh, kedua mata merah Kevin menatap tajam ke arahku. Berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang, aku menggelengkan kepala.

“Kevin, itu memalukan, jangan lakukan itu lagi.”

Tanpa berkata-kata, Kevin mengangkat tangannya dan menunjuk ke arahku.

“K..kamu!”