Sudut Pandang Penulis - MTL - Chapter 396

Bab 396 Pengujian [1]

“Huuup!”

Setelah melompat dari gedung dan mendarat dengan lembut di tanah, aku berjalan menghampiri Hein.

“Kamu baik-baik saja?”

“…Ya.”

Dia menjawab, matanya melirik ke seluruh perisai. Alisku berkerut melihat tingkahnya.

“Ada apa?”

“…Tidak ada apa-apa.”

Sambil mengeluarkan saputangan, dia perlahan menyeka kotoran yang ada di perisainya.

Aku mendesah begitu melihat ini. Sejak zaman Henlour, dia selalu bertingkah seperti itu setiap kali perisainya kotor. Aku bahkan tidak tahu harus bereaksi seperti apa saat itu.

Terlepas dari itu, selain sedikit debu di tubuh dan perisainya, dia benar-benar terlihat baik-baik saja.

“Kita akan bicara lebih lanjut nanti. Untuk sekarang, mundurlah.”

“Tunggu—”

Memotong pembicaraannya, aku mengulurkan tangan dan menolehkan kepala.

“Jangan khawatir, aku hanya meminjamnya. Kau bisa melawannya nanti.”

Tujuan saya adalah untuk menguji kartu-kartu sihir itu. Saya tidak akan membunuhnya. Hein bisa dengan mudah melawannya di masa depan. Lagipula, saat ini John masih lebih kuat dari Hein dengan selisih satu peringkat kecil.

“…Bagus.”

Apa yang kukatakan tampaknya berpengaruh pada Hein, yang akhirnya mundur. Aku mengangguk puas.

Sepertinya dia masih menghormati saya.

“Kau masih belum menjawabku, siapakah kau?”

Suara John terdengar dari belakang saat gelombang mana yang kuat muncul dari tubuhnya.

Mengabaikannya, menundukkan kepala, aku menatap kartu-kartu di tanganku.

‘Bola api, dinding es, gempa bumi, dan kebutaan.’

Itulah mantra-mantra yang tertulis dalam kartu-kartu sihir. Mantra-mantra itu cukup sederhana, tetapi tetap sangat ampuh. Setidaknya, cukup ampuh untuk menghadapi orang di hadapanku.

Alasan Melissa memilih untuk mengenkripsi mantra-mantra ini adalah karena mantra-mantra lainnya terlalu rumit untuk tingkat perkembangannya saat ini.

Mengangkat kepala dan menatap tempat yang dikelilingi orang, aku menoleh ke arah John.

“Sepertinya kerumunan besar telah berkumpul di sekitar kita.”

“Itu bagus.”

John menundukkan badannya dan mengeluarkan perisainya. Dia mengambil posisi yang mirip dengan Hein. Tapi, kalau boleh saya katakan, itu sedikit lebih elegan. Saya tidak yakin apakah itu sedikit lebih efisien.

“Aku akan mengawasimu sampai yang lain datang. Lihat bagaimana kamu bisa menjelaskan fakta bahwa kamu ada di sini meskipun bukan salah satu peserta.”

Aku memutar bola mata mendengar kata-katanya.

Sejujurnya, jika saya menjelaskan kepadanya dengan benar, saya bisa menyelesaikan seluruh konflik ini, tetapi… mengapa saya harus melakukannya?

Saya memiliki bahan uji yang sempurna tepat di depan saya. Mengapa saya harus melewatkan kesempatan sebagus ini?

Aku menoleh, menatap Hein, dan bergumam pelan.

“Perhatikan baik-baik.”

Bang—!

Lalu, dengan menekan kakiku ke tanah, aku melesat ke arah John. Dalam beberapa detik, aku sudah berada di depannya.

“Huuup!”

Menanggapi peningkatan kecepatan saya yang tiba-tiba, sambil melangkah maju, tanah di bawah John retak dan potongan-potongan kecil batu terlempar ke atas.

Menghindari pecahan-pecahan batu, aku dengan cepat tiba di hadapannya. Saat aku tiba di hadapannya, yang kulihat hanyalah sebuah perisai besar. Rasanya seperti aku sedang berhadapan dengan kura-kura raksasa.

Sejujurnya, terlepas dari pengalaman saya, saya tidak melihat peluang apa pun. Namun, saya tidak patah semangat karenanya.

‘Mari kita lihat.’

Mengambil kartu sihir ‘bola api’, aku menyalurkan manaku ke dalamnya. Kemudian, memutar tubuhku ke samping, aku meluncur di depan perisai dan menghantamkan kartu itu tepat ke perisai tersebut.

Memukul-!

Karena aku tidak ingin dia menyadari bahwa aku telah menempelkan kartu itu ke perisainya, aku mengerahkan cukup banyak kekuatan dalam seranganku. Saat tanganku membentur perisai, embusan angin bertekanan berbentuk lingkaran melesat keluar dari titik kontak antara tanganku dan perisai.

Swooosh—!

Akibatnya, tanah di sekitar kita melengkung ke bawah.

Lalu, dengan menekan kakiku pada perisai, aku melompat dan melakukan salto ke belakang, menjauhkan diri darinya.

“Hanya itu?”

Setelah aku menjauh darinya dan menurunkan perisaiku, John menatapku. Kebingungan terpancar di wajahnya.

“Apakah itu kekuatan seranganmu?”

Dia bertanya lagi. Ujung bibirnya sedikit terangkat.

Tanpa berkata apa-apa, aku menyentuh daguku.

‘Apakah satu saja cukup?’

Berdasarkan apa yang Melissa ceritakan kepada saya, dibutuhkan satu setengah detik untuk mengaktifkan kartu tersebut.

Namun, jika saya mau, saya juga bisa menunda aktivasi kartu tersebut selama sepuluh detik lagi dengan menyalurkan mana saya ke area tertentu yang akan memperlambat alirannya. Ini adalah fitur yang saya sarankan kepadanya beberapa waktu lalu dan yang ingin saya uji.

Untung dia mendengarkan.

“Coba serang lagi.”

John mengejek.

Mengabaikan ejekannya, aku mengeluarkan kartu sihir lain dan sekali lagi melesat ke arahnya. Kecepatanku sama seperti sebelumnya.

Bang—

Tepat saat aku tiba di depan perisai, menghentakkan kaki kiriku ke tanah, tubuhku melesat ke sisi kanan dan sekali lagi aku menampar perisainya dengan sebuah kartu.

Memukul-!

Hembusan angin kencang lainnya menerpa tepat di antara titik kontak antara tangan saya dan perisai. Meskipun demikian, John tetap tidak terpengaruh.

‘Menurutku dua sudah cukup.’

Setelah kembali menjauhkan diri dari John, aku berhenti. Karena batas waktunya hanya sepuluh detik, tidak ada cukup waktu untuk menambahkan yang ketiga.

Namun, mengingat kekuatan lawan saya, ini sudah cukup.

“Apakah kamu sudah selesai bermain-main?”

Berdiri tegak, John menghentikan langkahnya. Sambil mengerutkan alisnya erat-erat, dia menatap tajam ke arahku.

“Aku tidak tahu apa yang baru saja kau lakukan—”

“Seandainya aku jadi kamu, aku akan berhati-hati.”

SHUUUUA—!

Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, perisainya bersinar, dan api terang tiba-tiba muncul, menyelimuti seluruh tubuhnya.

Dia bahkan tidak sempat berteriak sebelum seluruh tubuhnya dilalap api.

Sebenarnya, meskipun samar, aku bisa mendengar jeritan kecil keluar dari bibirnya.

“…Oh sial.”

Saat detik-detik berlalu, dan api yang mel engulf John semakin membesar, mataku terbuka lebar.

Kobaran apinya jauh lebih besar dari yang saya kira sebelumnya.

Saat aku menoleh ke arah Melissa, aku mendapati dia sedang menatap tubuh John yang terbakar dengan penuh kegembiraan.

Dengan buku catatan di depannya, dia mencoret-coret banyak hal di atasnya. Di sebelahnya, Amanda memasang ekspresi tak berdaya di wajahnya.

Sambil menoleh, mata kami bertemu dan aku mengangkat bahu.

‘Apa yang kuharapkan?’

“Apa yang sedang terjadi di sini?”

Saat itulah sebuah suara yang familiar tiba-tiba terdengar.

Saat menoleh, aku melihat sosok yang familiar berlari ke arah kami. Rambut hitam panjang, berwarna ungu kebiruan, itu Donna.

Swooosh—!

Muncul tepat di hadapan John, Donna melambaikan tangannya dan api yang mel engulf tubuhnya lenyap sepenuhnya.

“Haaa..haaa…”

Setelah api padam, John berlutut di tanah. Napasnya sangat tersengal-sengal, dan sebagian rambutnya terbakar. Untungnya, hanya itu saja luka yang dideritanya.

Aku menghela napas lega begitu melihat itu.

‘Untungnya, dia berspesialisasi dalam bidang pertahanan.’

Seandainya dia benar-benar terluka parah, saya akan berada dalam sedikit masalah. Bukan berarti saya akan dipecat oleh serikat pekerja atau semacamnya, tetapi tetap saja akan merepotkan.

“Apakah kamu yang melakukan ini?”

Sebuah suara lembut membuyarkan lamunanku. Aku menoleh dan mataku bertemu dengan mata Donna. Ia memasang tatapan dingin di wajahnya saat menatapku.

Meneguk-!

Ditatap oleh Donna, aku menelan ludah. Mungkin dia tidak sedang melepaskan tekanan apa pun, tetapi aura yang dipancarkan tubuhnya bukanlah main-main. Rasanya mencekik, setidaknya begitulah yang bisa kukatakan.

Untungnya, itu bukan sesuatu yang terlalu buruk.

Karena pernah dekat dengan jajaran sebelumnya, tekanan yang dia berikan bukanlah sesuatu yang asing bagi saya, dan saya dengan cepat kembali tenang.

‘Sepertinya aku tidak punya pilihan.’

“Huuuu…”

Sambil menarik napas dalam-dalam dan menundukkan kepala, aku bergumam dalam hati.

‘Ketidakpedulian sang Raja.’

***

Turnamen akan segera dimulai dalam beberapa hari lagi dan Donna seharusnya memberikan rangkuman kepada para peserta tentang siapa lawan mereka dan bagaimana struktur turnamen tersebut berjalan.

Namun, tepat saat dia hendak tiba di kediaman itu, dia tiba-tiba melihat nyala api terang di kejauhan.

Meskipun samar, dia juga bisa mendengar jeritan yang teredam.

Tanpa ragu, dia berlari ke arah sumber suara itu.

Begitu tiba di lokasi, ia melihat dua pria berkelahi. Salah satunya tampak baik-baik saja, sementara yang lainnya sepenuhnya dilalap api yang dahsyat.

Tanpa ragu, dia mengangkat tangannya dan dengan cepat menjauhkan api dari tubuh orang tersebut.

Untungnya, api dengan cepat padam, menampakkan wajah seorang pria muda yang hampir berusia dua puluhan.

‘John Berson.’

Donna langsung mengenalinya.

Dia adalah salah satu dari sedikit orang yang mendapat perhatian khusus darinya karena bakatnya yang luar biasa.

Setelah memastikan bahwa pria itu baik-baik saja, dia berbalik menghadap pelaku kejadian tersebut.

Alisnya langsung mengerut begitu matanya tertuju padanya.

‘Aku belum pernah melihatnya sebelumnya.’

Donna telah menghafal wajah kelima ratus peserta, namun wajah di hadapannya bukanlah seseorang yang ada dalam daftar itu.

Seketika itu juga ia menjadi lebih waspada.

“Siapa kamu?”

Dia bertanya sambil diam-diam menyalurkan mana di dalam tubuhnya, siap digunakan kapan saja.

“Kamu tidak perlu tahu.”

Saat ia membuka mulutnya, sebuah suara dingin dan tanpa emosi menggema di udara.

Mata Donna tiba-tiba sedikit terbuka.

‘Tatapan itu.’

Rasanya familiar. Mata dingin, dan suara tanpa emosi. Dia ingat pernah melihat tatapan serupa di masa lalu.

Energi mana di sekitar tubuhnya sedikit melemah. Setelah tenang, dia menatapnya lebih dekat.

Dia berambut pirang dan bermata hijau. Dia tidak terlihat terlalu tampan, tetapi tetap menarik dengan caranya sendiri. Terlebih lagi, dia tampak berusia sekitar dua puluhan. Dia tidak mirip dengan siapa pun yang dikenalnya, namun, aura yang dipancarkannya saat ini terasa anehnya familiar, tetapi pada saat yang sama juga tidak.

Dia tidak bisa memastikan dengan jelas karena pria itu menyembunyikan auranya, tetapi Donna dapat merasakan bahwa pria di depannya itu kuat. Mungkin tidak sekuat dirinya, tetapi dibandingkan dengan John, dia berada di level yang jauh berbeda.

‘Dia juga sepertinya tidak memakai masker kulit.’

Ini adalah hal lain yang ia perhatikan. Seandainya dia mengenakan topeng kulit, Donna pasti bisa mengetahuinya hanya dengan sekilas pandang, tetapi dia tidak mengenakannya, yang berarti dia benar-benar seseorang yang belum pernah dia temui sebelumnya.

Namun, hal itu justru membuat segalanya menjadi lebih aneh.

Bagaimana mungkin seseorang yang berbakat seperti dia tidak diperhatikan begitu lama? Ada sesuatu yang janggal.

Sambil menenangkan diri, tanyanya.

“Aku belum pernah melihat namamu dalam daftar orang yang seharusnya ada di sini. Aku hanya ingin tahu apa yang kau lakukan di sini.”

“Dia sedang diganggu, jadi saya membantunya.”

Sambil berbalik, dia menunjuk ke arah seorang pemuda lain di kejauhan. Duduk di rerumputan di kejauhan, muncul seorang pria berambut pirang lainnya. Dia tampak sedang menyeka perisainya.

Donna sekali lagi terkejut.

‘Aku juga belum pernah melihatnya sebelumnya.’

Alisnya semakin mengerut.

Dua orang yang belum pernah dia lihat sebelumnya.

Ada sesuatu yang aneh dan tidak beres dengan situasi tersebut.

Mengalihkan perhatiannya kembali ke pria berambut pirang utama itu, Donna menyalurkan mananya ke matanya.

‘Izinkan saya melihat siapa dirimu sebenarnya.’

Karena dia tidak berencana mengungkapkan identitasnya, Donna berencana menggunakan kekuatannya untuk mencari tahu.

Biasanya dia tidak akan melakukan ini, tetapi karena ini menyangkut nasib umat manusia, dia tidak punya pilihan lain selain melakukannya.

“Kami bersama manusia-manusia yang berasal dari Henlour.”

Namun sebelum Donna sempat menggunakan kekuatannya, seolah-olah pria berambut pirang itu tahu apa yang akan dilakukannya, ia angkat bicara.

Seketika itu juga, cahaya di mata Donna meredup.

“Manusia dari Henlour? Bukankah itu kota para kurcaci?”

“Dia.”

Ekspresi pemahaman tiba-tiba terlintas di mata Donna.

“…Oh.”

‘Benar, Monica memang memberitahuku bahwa Douglas ada di sana… tapi mengapa seseorang semuda dia juga datang dari sana?’

Donna tidak tahu banyak tentang situasi para kurcaci, tetapi dia masih agak skeptis.

Dia tahu bahwa misi itu membutuhkan bantuan Douglas, tetapi mengapa dua orang semuda mereka juga ikut serta?

Ada sesuatu yang terasa janggal baginya.

“Baiklah, untuk sekarang, saya ingin kalian tetap di sini agar saya bisa—”

“Donna, tidak apa-apa. Aku bisa mengkonfirmasinya untuk mereka.”

Sembari memotong ucapannya, sebuah suara melengking yang familiar terdengar dari kejauhan. Donna langsung mengenali suara itu.

“Monica?”

“Mhm.”

Dengan tenang menganggukkan kepalanya, dengan tangan di belakang punggungnya, Monica berhenti tepat di depan pria berambut pirang itu.

Sambil mencondongkan tubuhnya ke depan, sudut bibirnya melengkung ke atas sebelum dia menepuk bahunya dengan lembut.

Sepanjang percakapan itu, pemuda berambut pirang itu tetap acuh tak acuh.

“Pria yang di sini sebenarnya adalah junior kecil kita.”

Sambil menoleh ke arah Donna, Monica tersenyum lebih cerah lagi.

“Dan dia sangat berbakat.”