Sudut Pandang Orang Pertama yang Maha Tahu - Chapter 354

Bab 354: Pemeriksaan Titik Tengah
Kami melarikan diri dengan panik dan bersembunyi di sudut ladang jagung. Ladang itu cukup luas, dan Cermin Emas kurang mahir dalam melakukan pencarian. Berkat itu, kami berhasil mengatur napas.
 
Namun, ini bukanlah waktu untuk bersantai. Suasana di sekitar ladang jagung telah berubah dengan jelas.
 
Langkah kaki terdengar berdebar-debar di atas kepala. Para pengejar kami telah melacak kami hingga titik ini. Sambil menahan napas, aku menunggu langkah kaki itu menghilang sebelum berbicara.
 
“Ugh. Sepertinya mereka berkerumun di luar sana.”
 
“Mereka mungkin bukan homunculus. Homunculus tidak bisa beroperasi di luar Istana Emas. Kemungkinan besar, mereka adalah tentara Pengawas Penindas.”
 
“Jika kita menyerang mereka, para homunculus akan tetap datang. Tidak ada bedanya.”
 
Untungnya, mereka bahkan tidak sempat melihat bayangan kami. Itu karena kami bersembunyi di bawah tanah.
 
Setelah kami cukup jauh dari kejaran, si penyintas mulai menggali tanah dengan *Jizan *seolah-olah itu sudah menjadi kebiasaan. Biasanya, penggalian seperti ini akan menciptakan tumpukan tanah yang merepotkan, tetapi kekuatan *Jizan *memadatkan tanah yang digali lebih dalam ke dalam tanah, membentuk tempat persembunyian yang sangat nyaman untuk liang bawah tanah.
 
Hewan liar, yang disiksa oleh predator, secara naluriah mencari tempat yang gelap dan sempit. Kegelapan menyembunyikan mereka dari mata yang mengintip, dan tempat yang sempit melindungi mereka dari serangan. Manusia, meskipun dianggap lebih unggul, tidak berbeda. Aku berbaring di sudut, menikmati rasa aman.
 
“Ah. Ini menyenangkan.”
 
“Kamu juga berpikir begitu? Harus kuakui, aku juga merasa senang. Sejujurnya, aku agak kesal karena kalian sering sekali berkeliaran di siang hari.”
 
“Baiklah, jika kita akan berkelana, siang hari lebih aman. Kita tidak bisa tinggal di sini selamanya.”
 
…Bukan berarti kita akan tinggal di sini selama berabad-abad seperti vampir tertentu.
 
“Lagipula, lihat Peru sekarang. Mereka batuk-batuk. Udara di sini pasti tidak bagus.”
 
“…Batuk, batuk. Ini semua karena kamu…”
 
Peru mengeluarkan suara serak, wajahnya meringis tidak nyaman, suaranya hampir tak terdengar.
 
Sungguh berlebihan. Seperti yang sudah kukatakan berkali-kali, aku hanyalah orang biasa. Sekeras apa pun aku memukulnya, pukulanku tidak mungkin luar biasa. Sungguh mengherankan dia mengeluh tentang hal sekecil itu. Kalau dipikir-pikir, itu adalah harga yang harus dia bayar karena aku menyelamatkan nyawanya. Jika aku mengenakan biaya per pon, dia akan berhutang seratus pukulan padaku sebagai balasannya.
 
“Baiklah, mari kita selesaikan ini selagi kita di sini. Apakah Anda berniat untuk bekerja sama dengan kami?”
 
“…Uhuk, uhuk. Aku sudah… cukup kooperatif.”
 
“Hmm. Keras kepala. Kata-kata tak akan mempan. Shay, pisaunya.”
 
Aku mengulurkan tanganku ke arah orang yang melakukan regresi itu seolah-olah itu adalah hal yang paling alami di dunia.
 
“Kau pikir aku ini apa, pelayanmu? Mengapa kau begitu banyak menuntut?”
 
Sambil menggerutu, sang regressor mengeluarkan belati ramping dari ruang subruangnya. Itu bukanlah harta karun yang tak ternilai harganya, tetapi terbuat dari taring binatang langka—senjata yang bisa menghasilkan cukup uang untuk membeli rumah di kota besar jika dijual kepada pembeli yang tepat.
 
…Dia memberikan barang-barang seperti ini dengan begitu santai. Seberapa kaya dia sebenarnya? Mungkin sebaiknya aku tidak mengembalikannya dan menyimpannya saja.
 
Ehem. Pokoknya, aku berjongkok seperti berandal dan mengarahkan belati ke Peru. Aku tidak berniat menusuknya, tapi pisau tajam itu sendiri sudah cukup mengintimidasi. Dia tidak akan mampu bertahan lama.
 
“Sepertinya kau tak peduli dengan hidupmu. Bahkan saat aku mengancammu dengan pisau, kau tetap tak mau bekerja sama—”
 
Begitu aku berpura-pura menusuk, ujung belati itu berubah menjadi hitam pekat dan hancur menjadi debu. Dalam sekejap mata, belati berharga yang terbuat dari taring binatang buas itu lenyap, hanya menyisakan gagang kulitnya.
 
“…Hah?”
 
Uangku langsung lenyap begitu saja? Kekuatan Peru bahkan bisa menghancurkan taring binatang buas? Bagaimana mungkin bakat seperti dia muncul di Negara-Negara Panas? Panik, aku melempar gagang kulit itu dan mundur dengan tergesa-gesa. Sang regresor, yang telah mengamati dengan saksama, mengeluarkan peringatan tajam.
 
“Pengawas Hijau. Jangan gunakan kekuatanmu sembarangan. Kau bisa mati.”
 
Dia tidak bercanda. Niat membunuhnya tertuju tepat ke leher Peru. Karena *Tianying *dan *Jizan *kebal terhadap karat dan pembusukan, bahkan Peru pun tidak bisa menghentikan serangan sang penentang.
 
Namun Peru tetap tenang menghadapi ancaman ini.
 
“…Bunuh saja aku. Aku… *batuk*… lebih baik mati saja.”
 
‘Jika aku menggunakan kekuatanku, Cermin Emas akan kehilangan sumber daya. Bahkan jika perang pecah, aku tidak punya tempat di dalamnya. Kemampuanku untuk menghancurkan tidak ada gunanya…’
 
Bahkan dikelilingi musuh, kekeras kepalaannya tetap ada. Bukan kesetiaan, melainkan kepasrahan yang mendorongnya, membuatnya semakin sulit untuk dibujuk. Si penentang mendecakkan lidah.
 
“Ck. Shay. Mengancamnya dengan pisau tidak akan berhasil.”
 
“Kalau begitu mungkin uang akan membantu. Peru, jika kau bekerja sama dengan kami, kami akan memberimu setengah dari tanah Bangsa Panas. Kau akan kaya.”
 
“…Batuk! Aku tidak… membutuhkannya.”
 
Kalau dipikir-pikir, bahkan jika dia punya uang, dia tidak akan bisa menggunakannya sebelum uang itu habis. Aduh, ini berat. Kata orang, mereka yang tidak punya apa-apa untuk kehilangan adalah yang paling menakutkan, dan Peru, dengan asketisme yang dipaksakan padanya, tidak bisa digoyahkan oleh pedang atau emas.
 
Bahkan membaca pikirannya pun tidak memberikan jawaban. Jika dia manusia, salah satu dari cara ini pasti berhasil. Karena frustrasi, aku bergumam.
 
“Baik pedang maupun uang tidak akan berhasil. Apa yang telah dilakukan Cermin Emas sehingga kau mendapatkan kesetiaan seperti itu? Sepertinya mereka bahkan tidak membayar gajimu.”
 
“…Ini bukan soal baik atau buruk. Tanah ini, makananku, kebenaran alkimia—segala sesuatu di Bangsa Panas berasal dari Cermin Emas. Makhluk itu adalah segalanya bagi Bangsa Panas. Kau tidak akan… mengerti.”
 
Tentu, Cermin Emas tetap terkurung di Negara Emas, tetapi secara teknis, Negara Panas adalah bagian dari wilayah kekuasaannya. Sambil menggaruk kepala, saya menyadari bahwa kurangnya keserakahan Peru bukanlah berakar pada keyakinan atau fanatisme—melainkan hasil dari logika yang dingin dan rasional.
 
Kekuatan Peru untuk menghancurkan segalanya membuat konsep kepemilikan menjadi tidak berarti baginya. Dia akan mendapatkan jauh lebih banyak dengan berbagi sumber dayanya dan mendapatkan ni goodwill daripada menimbunnya. Jika dia pernah menggunakan sihir uniknya, semua yang dimilikinya akan berubah menjadi debu.
 
Ini adalah strategi bertahan hidup yang rasional dan beradaptasi secara sosial. Dan aku tidak bisa membantah atau mengubahnya. Yang berarti… aku tidak bisa membujuknya sekarang.
 
“Sebenarnya apa yang begitu hebat dari Cermin Emas itu?”
 
Saat aku bergumam frustrasi, kehadiran mencurigakan terlihat jelas di permukaan tanah. Kami semua terdiam, seolah-olah atas isyarat. Kehadiran itu berkeliaran tanpa tujuan sebelum menuju ke pintu masuk tempat persembunyian kami.
 
Sang penyiksa mencengkeram *Tianying *dan berdiri.
 
“Sialan! Apa kita ketahuan gara-gara kamu bicara?”
 
“Ini salah Peru karena batuk! Tunggu… mungkinkah? Apakah dia sengaja batuk untuk membocorkan posisi kita?”
 
“…Batuk. Batuk ini… adalah salahmu…”
 
“Kalian semua membuat gaduh, kan?”
 
Saat permainan saling menyalahkan dimulai, kami menatap pintu masuk yang tertutup debu dan rumput. Tidak akan sulit bagi seseorang yang memperhatikan untuk menemukannya. Tepat ketika kami saling bertukar pandangan muram, sebuah suara yang familiar terdengar.
 
“Ketuk, ketuk~. Ada orang di rumah? Utusan perdamaian dari Negara Militer ada di sini~!”
 
Itu adalah Hilde.
 
Bukan berarti aku terkejut. Aku sudah membaca pikirannya.
 
Hilde dengan santai menyelinap masuk melalui pintu masuk dengan senyum riang. Sang penyiksa mengerutkan kening tanda tidak setuju sambil menanyainya.
 
“Bagaimana Anda menemukan kami?”
 
“Ladang jagung yang kau bajak itu menunjukkan jalan seperti kompas! Itu sangat jelas sehingga aku hampir mengira itu umpan! Sungguh menegangkan!”
 
“Keahlian yang sangat presisi, sampai-sampai menjengkelkan.”
 
“Maksudmu luar biasa! Shay, kamu payah sekali dalam memberikan pujian!”
 
“Aku tidak bermaksud seperti itu!”
 
Hilde terkekeh pelan, berputar di tempat secara teatrikal, dan berbicara dengan nada yang berlebihan.
 
“Yang lebih penting lagi, semuanya, kita sedang dalam masalah besar~. Cermin Emas sedang membuat senjata! Sepertinya mereka benar-benar bersiap untuk perang!”
 
“Senjata?”
 
“Ya! Misalnya, seperti ini!”
 
Sambil tersenyum tipis, Hilde mengulurkan tangan ke arah pintu masuk dan menarik sesuatu yang ditinggalkannya di luar. Dengan suara dentuman keras, sebuah baju zirah dengan tekstur logam kasar jatuh ke tempat persembunyian saat tanah runtuh di sekitarnya.
 
Potongan-potongan baju zirah—pelindung kaki, helm, pelindung dada, dan sarung tangan—berguling di tanah, berderak keras saat mendarat.
 
“Baju zirah lempeng.”
 
“Tepat sekali! Baju zirah lengkap! Dan sangat kokoh sehingga bahkan dengan *kekuatanku *, yang bisa kulakukan hanyalah sedikit membuat penyok! Aku penasaran apakah ada baju zirah di dunia yang lebih mengesankan dari ini!”
 
Biasanya, dalam pertarungan antara baju zirah dan tangan kosong, baju zirah akan menang. Tetapi melawan seorang ahli qi bela diri, ceritanya berbeda. Qi memperkuat tubuh menjadi sekuat baja dan dapat menembus serta menghancurkan bagian dalam logam.
 
Jika bahkan pasukan terkuat dari Negara Militer—seperti Enam Panglima Perang—hanya mampu membuat sedikit penyok pada baju zirah ini, maka tidak berlebihan untuk menyebutnya sebagai harta karun sepanjang masa. Namun demikian, baju zirah seperti itu akan sangat langka. Mengingat kualitas baja alkimia dan pengerjaannya, satu set saja akan berharga setara dengan sebuah benteng.
 
“Tapi ada banyak sekali pohon-pohon itu yang berjejer rapi seperti jagung di ladang jagung ini!”
 
Bagi dewa alkimia, Cermin Emas, baju zirah seperti itu tidak lebih berharga daripada jagung—atau mungkin bahkan lebih mudah diproduksi.
 
“Dan bukan hanya baju zirah. Ada senjata dan tunggangan juga. Semuanya adalah ciptaan mengerikan, berserakan seolah tak berarti apa-apa. Tampaknya Cermin Emas berencana membangun gudang senjata besar-besaran di luar ladang jagung ini. Jelas… mereka berharap untuk menggunakannya.”
 
Itu sudah jelas. Lagipula, Elik sudah menyatakan niatnya untuk berperang.
 
Hilde mengambil sarung tangan, lalu menjatuhkannya kembali dengan bunyi dentingan sebelum berbalik untuk menanyai orang yang melakukan regresi tersebut.
 
“Jadi, bukankah *kita *di sini untuk negosiasi perdamaian? Bisakah Anda menjelaskan bagaimana semuanya bisa berakhir seperti ini, wahai utusan perdamaian terhormat dari Negara Militer?”
 
“Saya akan menangani penjelasan itu.”
 
Karena sang regressor tidak hadir sepanjang waktu, dia tidak akan mengetahui semua detailnya. Sebagai gantinya, saya secara singkat meringkas apa yang terjadi di Istana Emas: keputusan Elik untuk melanjutkan perang, dukungan Cermin Emas, kemunculan tiba-tiba para homunculus, dan pelarian dramatis kami pada akhirnya.
 
Setelah mendengar semuanya, Hilde menggaruk kepalanya dan tertawa canggung, ekspresinya tampak gelisah.
 
“Aha~. Jadi perdamaian benar-benar mustahil, ya? Ini buruk. Jika Cermin Emas mulai bersiap untuk perang sekarang, itu akan mengacaukan semua operasi yang telah kita rencanakan.”
 
“Operasi?”
 
“Ya~. Seperti strategi perang bergerak yang menggunakan kurir Negara Militer untuk mengeksploitasi koneksi lemah di antara para Pengawas, menciptakan kekacauan dan merebut wilayah, dengan tujuan akhir untuk maju hingga ke Claudia~.”
 
Hilde menghela napas panjang, mengeluarkan embusan kecil, dan memutar sehelai rambutnya di antara jari-jarinya.
 
“Ini bencana~. Jika Cermin Emas menyatukan para Pengawas, Bangsa Panas akan menjadi kekuatan yang luar biasa. Perang skala penuh akan mengakibatkan kerugian besar bagi Bangsa Militer dan Bangsa Panas. Ah. Apa yang harus kita lakukan sekarang?”
 
Kata-kata Hilde jelas mencerminkan perspektif Negara Militer. Dikirim sebagai utusan perdamaian, dia telah melewatkan kesempatan emas untuk mengamankan gencatan senjata dan, sebaliknya, tanpa sengaja malah meningkatkan ketegangan. Disampaikan dengan nada riang, kedengarannya cukup tidak berbahaya, tetapi biaya sebenarnya dari kegagalan ini akan sangat besar jika diukur.
 
Sang pelaku regresi, yang kini menghadapi puncak ketidaksetujuannya, ragu-ragu dengan canggung.
 
“Yah… itu—”
 
“Tidak apa-apa. Jangan terlalu menyalahkan diri sendiri, semuanya! Lagipula, masih ada cara untuk memperbaiki kesalahan besar ini!”
 
Seolah-olah dia telah mengantisipasi hasil ini sejak awal, Hilde tersenyum lebar dan melanjutkan.
 
“Jika perang pecah, pada akhirnya pasti akan berakhir, kan? Tentu saja, lebih baik mengakhirinya dengan cepat dan tegas, dengan kekuatan yang luar biasa. Dengan begitu, lebih sedikit orang yang tewas dan lebih sedikit sumber daya yang terbuang. Tapi lihat, kekuatan Negara Militer telah berkurang sedikit demi sedikit, berkat orang-orang seperti Shay ini. Bahkan satu-satunya keunggulan utama kita, mobilitas, hilang ketika seseorang menodongkan pisau ke leher pusat komando kita.”
 
Serangan sang Regresor terhadap Negara Militer awalnya dimaksudkan untuk mencegah perang berubah menjadi kekacauan. Namun, kegagalannya membujuk Negara Panas kini membuatnya tampak seolah-olah dia berpihak kepada mereka, terlepas dari apakah dia bermaksud demikian atau tidak.
 
Ini jelas merupakan kesalahan si penentang. Dia telah menggunakan dalih gencatan senjata untuk mengancam Negara Militer. Hilde tidak melewatkan kesempatan untuk menekankan hal itu sambil terus berbicara.
 
“Tetapi jika kalian semua bergabung dalam perang di pihak kami, keseimbangan akan dipulihkan!”
 
Intinya: jika Anda memulai sesuatu, Anda harus menyelesaikannya. Hilde tersenyum manis sambil menekan si pelaku regresi dengan tuntutan riangnya.