Sudut Pandang Orang Pertama yang Maha Tahu - Chapter 341

Bab 341: Kapal Theseus
Di balik Pegunungan Berkabut terbentang tanah yang selalu diselimuti awan dan kabut. Sebuah tempat yang tak tersentuh sinar matahari, di mana kabut lain tak berani menerobos masuk. Tanah itu adalah rumah bagi para vampir.
 
Terhalang oleh puncak-puncak menjulang tinggi yang bahkan awan pun kesulitan melewatinya, kabut Kadipaten dan para vampir di dalamnya jarang sekali memasuki Negara Panas. Udara lembap, yang terbawa ke pedalaman dari Laut Kemalangan, terperangkap oleh penghalang alami ini, dan mengumpul di wilayah tersebut.
 
Namun, ada satu pengecualian. Di perbukitan rendah Desa Awan, Claudia, tanahnya berbeda. Di sana, di tempat pegunungan telah terbelah, awan berjatuhan seperti air terjun. Di balik hujan awan itu terbentang tanah purba, diselimuti misteri.
 
Dataran Berkabut. Sebuah tempat yang sekarang dikenal sebagai Kadipaten Berkabut. Para vampir, yang melarikan diri dari cahaya, menemukan tempat berlindung di sana.
 
Di sebagian besar tempat lain, vampir hanyalah legenda, tetapi bagi penduduk Claudia dan daerah sekitarnya, mereka adalah mimpi buruk yang berulang—jarang muncul tetapi mengguncang seluruh wilayah ketika mereka muncul. Karena itu, rasa takut terhadap mereka terus menghantui.
 
Setelah mendengar cerita ini, Tir mengangguk mengerti.
 
“Ah, jadi Claudia maksudnya ‘Desa Awan’. Aku sangat mengenalnya. Dahulu kala, saat berkelana mencari tempat untuk disebut rumah, aku menemukan desa kecil itu di tepi hutan belantara. Aku masih ingat merobek-robek awan yang jatuh dengan tanganku sendiri.”
 
“Ugh…”
 
“Mengapa kamu gemetar sekali?”
 
Peru bahkan tak sanggup menatap mata Tir, gemetar ketakutan secara naluriah. Tubuhnya bergetar begitu hebat hingga menimbulkan rasa iba, terornya terpatri dalam dirinya. Melihat keadaannya, Tir mengerutkan kening dengan curiga.
 
“Apakah Anda kebetulan seorang pengikut Aliran Surgawi? Hm, tidak perlu terlalu takut. Selama Anda tidak memamerkannya di depan saya, saya tidak akan membunuh kalian semua… kecuali jika kalian benar-benar menyinggung perasaan saya.”
 
“Eek…”
 
Tir, yang telah hidup cukup lama, memiliki prinsipnya sendiri. Dia tidak akan membunuh seseorang begitu saja hanya karena percaya pada Iman Surgawi, tetapi jika mereka menunjukkan iman mereka secara terbuka di hadapannya, dia tidak akan menunjukkan belas kasihan. Meskipun demikian, dia tidak selalu bertindak sesuai dengan prinsipnya—jika sesuatu membuatnya kesal, dia mungkin membunuh begitu saja. Lagipula, menarik garis tegas antara benar dan salah hanya mendorong orang untuk terus berjalan di tepi garis itu tanpa henti. Fleksibilitas sampai batas tertentu diperlukan.
 
Karena Peru terlalu takut untuk menjawab, saya yang angkat bicara.
 
“Tir, tolong berhenti menakut-nakutinya. Wajar saja jika orang biasa takut pada vampir.”
 
Memang, itu wajar. Siapa yang bisa tetap tenang di hadapan vampir, makhluk yang memandang tubuh manusia tidak lebih dari sumber makanan berjalan? Sama seperti domba tidak bisa berteman dengan serigala, vampir dan manusia hampir tidak bisa hidup berdampingan secara damai.
 
Menghadapi kenyataan yang tidak menyenangkan ini, Tir mengerutkan kening.
 
“Namun, kau dengan berani menantangku sejak awal, padahal kau tahu aku adalah vampir—bahkan, nenek moyang para vampir.”
 
“Jika kau tidak meminum darahku, kau bukanlah vampir sejati bagiku. Vampir mungkin menakutkan, tetapi manusia tidak. Kau hanyalah manusia biasa bagiku.”
 
“Memang, kaulah yang paling aneh di sini. Saat aku terbangun setelah sekian lama, kaulah manusia pertama yang kutemui, dan untuk sesaat, aku bingung. Ini pasti reaksi normal.”
 
Meskipun meliriknya dengan kesal, Tir tersenyum tipis, tampak senang.
 
Tidak ada yang berubah darinya. Tir tetap sama, seorang gadis dengan rambut putih keperakan yang berkilauan, selama dia menahan diri untuk tidak menginginkan darah seseorang. Namun Peru terus gemetar ketakutan, teror yang tertanam dalam dirinya tak tergoyahkan oleh kata-kata belaka.
 
Apa yang bisa dilakukan? Inilah harga yang harus dibayar karena mengabaikan opini publik. Mungkin sudah saatnya sedikit menggoda Peru.
 
“Baiklah, sudah waktunya makan malam, bukan? Shay, tolong bawakan tiga mangkuk lagi, termasuk satu untuk Hilde. Oh, dan tidak perlu mangkuk untuk Tir. Peru bisa naik ke atas meja untuknya.”
 
“Eek!”
 
“Kau memang tak bisa diperbaiki. Berhenti menggodanya. Tidak seperti vampir lain, aku tidak perlu minum darah secara terpisah. Aku adalah lautan tempat semua darah mengalir. Jika seseorang menumpahkan darah, darah itu secara alami meresap ke dalam diriku tanpa banyak usaha. Darah yang tumpah saat jarinya terbentur sudah lebih dari cukup.”
 
“Ah!”
 
Kata-kata Tir, yang dimaksudkan untuk menenangkan, justru memperparah ketakutan Peru. Merasa iseng, saya menambahkan satu sindiran lagi.
 
“Itu dulu. Sekarang, kau tidak sehebat dulu, kan? Tidakkah kau butuh perlakuan khusus? Seperti darah segar dari seorang wanita muda?”
 
“Aku…aku akan mengambil makanannya!”
 
Karena ketakutan setengah mati, Peru berlari menuju gudang, menggunakan alasan mengambil makanan untuk melarikan diri dari tempat kejadian. Begitu masuk, dia dengan panik mencari daging, mungkin berencana memberi Tir darah hewan. Usaha yang sia-sia.
 
Saat itulah Regressor memanggilnya.
 
“Tuan Verdigris. Makanan yang kau dapatkan itu dari Heat Nation, kan?”
 
“…Ya, lalu?”
 
“Tidak perlu repot. Saya akan menggunakan milik saya sendiri.”
 
Sambil berkata demikian, Sang Regresor membuka sakunya. Di dalamnya terdapat bahan-bahan yang layak untuk bangsawan: daging mewah, anggur yang lebih baik daripada rum murah yang selama ini dibawa Peru, biji-bijian berkualitas tinggi, dan banyak lagi. Kemewahan yang luar biasa itu sangat kontras dengan persediaan sederhana Peru.
 
“Guk! Makanan! Makanan!”
 
Azi, sahabat setia mereka, adalah yang pertama bereaksi, mengeluarkan air liur dan mengibaskan ekornya begitu keras hingga menimbulkan debu. Namun, sementara Tir tetap acuh tak acuh dan Peru sibuk memikirkan kata-kata Regressor sebelumnya, tak satu pun dari manusia itu menunjukkan minat pada hidangan mewah tersebut.
 
“…Dari Negara Panas?” tanya Peru ragu-ragu.
 
Sang Regresor menjawab dengan acuh tak acuh.
 
“Ya. Tapi sebaiknya kita tidak makan itu, kan?”
 
“…Bagaimana apanya?”
 
Pertanyaan Peru memiliki bobot yang lebih besar daripada sekadar kata-kata itu sendiri. Jika itu hanya masalah produk Heat Nation yang kurang berkualitas, dia pasti akan mengangguk setuju—itu memang benar.
 
Namun nada bicara Regressor menyiratkan sesuatu yang jauh lebih serius, seolah-olah Bangsa Panas itu sendiri terkutuk. Seolah-olah dia sedang membicarakan sesuatu yang seharusnya tidak pernah dikonsumsi.
 
Tentu saja, ini bukan karena rasa jijik atau kebencian terhadap Heat Nation. Ini hanyalah sebuah fakta.
 
“Makanan Heat Nation tidak aman untuk dimakan, kan? Semua yang diciptakan oleh Cermin Emas adalah homunculus.”
 
“…”
 
Sang Regressor dengan santai mengungkapkan salah satu rahasia tergelap Heat Nation. Peru bahkan tidak berusaha membungkamnya, terlalu terkejut untuk bereaksi.
 
Tentu saja, itu wajar. Dia tidak pernah membayangkan bahwa bahkan teman-temannya sendiri mengetahui hal seperti itu.
 
“Cermin Emas tidak dapat menciptakan manusia secara langsung karena Dilema Homunculus. Tetapi segala sesuatu di Negara Panas adalah buatan, dibuat oleh Cermin Emas. Orang yang terpapar cermin itu akan mengalami kelainan bentuk. Mengonsumsi dalam jumlah kecil mungkin tidak masalah, tetapi sampai kita bertemu dengan Cermin Emas, saya lebih memilih untuk menghindarinya sama sekali.”
 
‘Jika sebagian tubuhku ternyata adalah ciptaan Cermin Emas, siapa yang tahu apa yang akan terjadi ketika kita akhirnya bertemu?’
 
Regressor, bukankah itu rahasia negara terbesar Heat Nation? Mengapa kau membicarakannya seolah-olah itu pengetahuan umum? Tidak semua orang tahu setiap rahasia seperti kau—itu mengejutkan!
 
Peru, dengan perasaan ngeri, melirik kami satu per satu sebelum bertanya:
 
“…Apakah Negara Militer mengetahui… tentang ini?”
 
“Tidak, mereka tidak tahu. Hilde tidak tahu, bahkan aku pun tidak tahu—ini baru pertama kali aku mendengarnya.”
 
Bahkan Peru, sang Penguasa Verdigris sendiri, tidak tahu bahwa tanaman-tanaman itu juga adalah homunculus.
 
“Siapa tahu? Lagipula ini rahasia~.”
 
Hilde menyeringai nakal, berpura-pura percaya diri sambil memberi isyarat agar aku mendekat.
 
‘Aku tidak tahu sama sekali. Ini benar-benar tak terduga. Ayah, mengapa hal tabu diungkapkan di sini? Apakah Ayah tahu?’
 
Tidak, aku juga tidak tahu. Lebih tepatnya, aku belum pernah membaca ini dari pikiran Regressor sampai hari ini. Aku punya gambaran samar tentang Cermin Emas dan homunculus setelah membaca pikiran Peru, tapi…
 
Bahkan Peru pun tidak tahu tentang ini! Bahwa kelainan bentuk di Negara Panas disebabkan oleh tanaman homunculus dari Cermin Emas?! Sesuatu yang sepenting ini—setidaknya beri aku pemberitahuan terlebih dahulu agar aku bisa membacanya dan mempersiapkan diri!
 
Namun, sang Regresor, yang sudah terbiasa dengan reaksi seperti itu, menjawab seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
 
“Mengapa? Bukankah ini sesuatu yang diketahui setiap kepala suku? Bukan hal aneh jika saya mengetahuinya.”
 
“…Kepala suku macam apa… yang memperlihatkan aib seperti itu kepada orang luar?”
 
“Aku tidak bisa memberitahumu itu.”
 
‘Pada versi sebelumnya, saya mempelajari ini dari Dewa Petir Claudia. Namun, saya tidak bisa mengatakan bahwa ini berasal dari lini waktu ini.’
 
Sang Penguasa Petir—penguasa de facto Claudia dan kepala suku yang paling dihormati. Hah, apa gunanya membaca pikiran Sang Penguasa Verdigris ketika Sang Regresif sudah membawa kembali rahasia yang jauh lebih besar dari garis waktu sebelumnya?
 
Aku hampir lupa, setelah menghabiskan begitu banyak waktu di Negara Militer. Sang Regresor mungkin berinvestasi besar-besaran di Negara Militer, tetapi pada akhirnya, itu hanyalah batu loncatan baginya.
 
Negara Militer pada dasarnya adalah tahap pertama. Bagi Sang Regresor, ini adalah fondasi yang perlu ia bangun untuk kemajuan yang lebih lancar. Meskipun ia harus memastikan penyelesaiannya, ini juga merupakan tahap paling sederhana untuk dibangun.
 
Jalan menuju Raja Dosa itu panjang dan penuh bahaya. Rintangan di depan jauh melampaui apa pun yang ditemui di Negara Militer—iblis, tabu, Kedaulatan Suci, dan bahkan Penguasa Segala Sesuatu.
 
Dan sebagian besar… akan tumpang tindih dengan saya.
 
Peru, yang tampak tegang setelah mengetahui kebenaran yang tak terduga ini, angkat bicara.
 
“…Sekarang kau mengerti mengapa Dewa Panas dan Ledakan begitu putus asa.”
 
“Hah?”
 
“…Heat Nation menginginkan tanah yang belum pernah diinjak oleh Golden Mirror. Tempat seperti Claudia, tempat kita bisa menetap.”
 
Claudia, yang terletak di Pegunungan Berkabut, tidak tersentuh oleh Cermin Emas. Tempat ini aman dari alkimia miliknya, menjadikannya salah satu dari sedikit tempat di Negara Panas di mana seseorang dapat hidup tanpa rasa takut.
 
Dengan demikian, Claudia adalah wilayah terpenting bagi Bangsa Panas. Cermin Emas itu sendiri bukanlah sebuah tempat, melainkan sebuah fenomena. Claudia, sebagai kota yang paling makmur, adalah jantung dari Bangsa Panas.
 
“…Jurang itu adalah kehampaan yang melahap segala sesuatu. Cermin Emas tidak berani masuk ke sana. Jika kita bisa mengklaim tanah itu, ia akan menjadi Claudia kedua—tempat di mana kita bisa membesarkan anak-anak….”
 
Masih belum puas dengan penjelasan Peru, Tir, yang rasa ingin tahunya semakin besar, menoleh kepadaku.
 
“Tempat untuk membesarkan anak? Apakah Anda mengatakan negara ini bahkan menentukan di mana anak-anak dapat dibesarkan?”
 
“Tidak sepenuhnya benar. Di Heat Nation, ketika seseorang memiliki anak, mereka berhak tinggal di Claudia sampai anak tersebut berusia sepuluh tahun. Kehidupan di Claudia stabil, meskipun penghasilannya tidak besar. Itulah mengapa ‘hyena’ yang terluka sering mencari pasangan terlebih dahulu. Jika mereka memiliki anak, mereka dapat beristirahat sampai anak tersebut dewasa.”
 
“Bagaimana jika mereka tidak mau beristirahat?”
 
“Lalu mereka menjual haknya kepada seseorang yang memilikinya. Karena itu, bayi baru lahir diperdagangkan secara terbuka.”
 
Ini sama sekali bukan rahasia—bahkan diajarkan di kelas sejarah Military Nation. Mengesampingkan kecenderungan untuk mencemooh Heat Nation sebagai negara tanpa harapan, informasi tersebut sebagian besar akurat, yang selalu saya anggap sangat jujur.
 
“Itu semua sudah menjadi pengetahuan umum, tetapi mengingat apa yang baru saja dikatakan Shay… Keinginan Dewa Petir untuk menerima anak-anak pasti juga terkait dengan sebuah tabu.”
 
Seolah membenarkan kecurigaanku, sang Regresor mengangguk.
 
“Tepat sekali. Jika seorang anak tumbuh besar dengan memakan makanan yang diciptakan oleh Cermin Emas, tubuh mereka akan menjadi homunculus. Penguasa Petir menetapkan aturan-aturan itu untuk mencegah semua warga Negara Panas menjadi homunculus-nya. Makanan di Claudia adalah makanan biasa, bukan makanan yang berasal dari homunculus.”
 
Empat pantangan yang tidak boleh dilanggar manusia: Kerakusan, Pencangkokan, Perkawinan sedarah, dan Bid’ah.
 
Pada intinya, Heat Nation melanggar tabu kedua—Pencangkokan. Mereka menggantikan kerapuhan tubuh manusia dengan sesuatu yang lain, sebuah kekejian. Seluruh bangsa ini, sebagai produk sampingan dari Cermin Emas, berdiri sebagai bukti pelanggaran ini. Dan para homunculus itu sendiri adalah puncak dari tabu ini.
 
Kedaulatan Suci pasti tidak akan mentolerir ini, tetapi Cermin Emas adalah iblis yang hidup. Mereka tidak bisa bertindak gegabah terhadapnya. Hmm…
 
Apakah pemerintahan Dewa Petir merupakan tindakan kebijaksanaan yang naluriah, ataukah Kedaulatan Suci ikut campur dengan cara tertentu? Saya perlu menyelidiki lebih lanjut.
 
Ck. Sepertinya aku harus tetap menggunakan Regressor untuk sementara waktu. Aku tadinya berencana untuk berpisah di waktu yang tepat…
 
Setelah kebingungan mereda, Peru berbicara mewakili Heat Nation.
 
“…Heat Nation membutuhkan tanah itu. Kami tidak akan menyerah begitu saja.”
 
“Hah. Kau sadar kan betapa konyolnya kedengarannya? Apa pun alasanmu, itu bukan masalahku,” bentak Hilde, berbicara sebagai perwakilan dari Negara Militer.
 
“Jika kalian sangat menginginkannya, seharusnya kalian melakukan apa yang *kami *lakukan—mencurahkan uang, waktu, tenaga kerja, dan sumber daya untuk melenyapkan Jurang Maut. Sebaliknya, kalian menjauh karena takut kehilangan sesuatu, dan sekarang kalian ingin mengklaimnya? Sama sekali tidak!”
 
“…Baiklah.”
 
“Apa?”
 
“Itulah mengapa aku membimbingmu. Ke Istana Emas.”
 
Saat Peru mengangguk, Hilde, yang terdiam, duduk kembali sambil menggerutu.
 
“Kenapa kamu langsung setuju begitu cepat? Sekarang aku malah terlihat seperti orang yang picik karena membentak!”
 
“Kamu *agak *kekanak-kanakan, Hilde.”
 
“Ayah, apa kau baru saja membenarkan itu?! Benarkah?!”
 
Apakah saya perlu mengkonfirmasinya? Bukankah sudah jelas?
 
Saat protes Hilde yang penuh amarah memenuhi udara, Peru menatap ke kejauhan sambil bergumam.
 
“…Meskipun aku menerimanya, Istana Emas mungkin tidak akan menerimanya.”