Bab 4. Bahaya

Krisis menimpa ketiga lokasi pada waktu yang hampir bersamaan.

Itu 2300 jam. Malam yang mati.

Saat bangunan dan papan reklame berkilauan di Main Street, orang-orang mulai berbondong-bondong meninggalkan jalan samping. Mitario mungkin merupakan kota metropolitan terbesar di dunia, tetapi kegemaran perutnya juga kelas dunia. Warga yang taat hukum melakukan yang terbaik untuk menghindari berjalan di gang belakang pada malam hari.

Satu-satunya orang yang pergi ke sana adalah mereka yang lebih suka beroperasi jauh dari pengintaian.

Gang-gang itulah yang dilalui gadis-gadis itu.

 

 

Salah satu gang berada di barat laut stasiun.

Setelah mengamankan kemenangan mereka di kasino bawah tanah, Monika dan Sara kembali diserang. Tembakan penembak jitu melesat di udara saat mereka berjalan kembali ke Main Street. Yang dilakukan peluru itu hanyalah menggores kaki Monika, tetapi itu memberitahu mereka bahwa mereka harus lari.

Rasa sisa dari kemenangan mereka keluar dari mulut mereka dengan tergesa-gesa saat mereka menemukan diri mereka kembali dalam pertempuran.

Keduanya bergerak bersama-sama dan melarikan diri dari Main Street.

Namun, ketika mereka berlari melalui gang-gang, tiba-tiba mereka sadar bahwa ada lebih dari satu penembak jitu. Monika melemparkan cerminnya kecoba dan cari tahu berapa banyak dari mereka, dan hitungan terakhir yang dia tentukan adalah dua belas. Musuh mereka berlomba melintasi atap dan merayap di sepanjang dinding gang saat mereka mengejar mereka berdua.

Sebelum duo Lamplight menyadarinya, mereka telah terpikat ke tempat berburu penembak jitu. Mereka terjebak di tepi sungai tanpa tempat untuk lari.

Bahkan Monika tidak pernah pergi dan mengingat tata letak yang tepat dari setiap gang di Mitario. Musuh mereka mungkin tinggal di area tersebut, dan mereka telah menggunakan pengetahuan mereka tentang medan untuk efek yang menghancurkan.

Ketika Monika dan Sara akhirnya melepaskan diri, mereka terjun ke dalam gedung terdekat dan mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas. Itu adalah toko penjahit, dan para pekerja sudah pulang hari itu. Kedua gadis itu bersembunyi di balik konter.

“Yah, ini tidak terlihat bagus untuk kita,” kata Monika dengan sedikit kekhawatiran di senyumnya.

Musuh mereka memeriksa setiap bangunan di area itu satu per satu. Hanya masalah waktu sebelum mereka mencabut dia dan Sara.

Jadi, Miranda pada dasarnya hanyalah kelompok pencari bakat…

Lawan mereka jauh lebih kuat daripada yang dia berikan pada mereka.

“M-Nona Monika…!” Kata Sara dengan mata berkaca-kaca. “Kamu bisa kabur jika hanya kamu, kan? Satu-satunya alasan kamu terjebak di sini adalah karena kamu harus melindungiku!”

“Apakah itu? Saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan.”

“K-jika kita berdua akan mati di sini, maka akan lebih baik jika kamu istirahat sendiri …”

“……………”

Setelah lama terdiam, Monika menyeringai mengejek. “Jika aku melakukan itu, itu akan membuat seseorang benar- benar sedih.”

“Apa…?”

“Hei, jangan tanya aku. Saya hampir tidak mengerti apa yang saya katakan sendiri. Intinya adalah, membolos Anda tidak pernah menjadi pilihan.

Monika menepuk pundak Sara dan melirik ke luar gedung. Dia bisa merasakan para penembak jitu mulai berkumpul.

Dibutuhkan lebih dari sekadar dia untuk menembus barisan mereka.

* * *

Lalu ada properti terbengkalai di barat daya Gedung Westport.

Setelah selamat dari bentrokan mereka dengan Barron, hal pertama yang dilakukan Sybilla dan Erna adalah pergi ke gang belakang agar mereka bisa dirawat. Tak satu pun dari mereka terluka terlalu parah, tetapi mereka penuh dengan benjolan dan memar.

Dokter yang mereka tuju adalah dokter yang ditemukan Klaus—dokter jalan belakang yang bersedia merawat siapa pun selama mereka punya uang. Menurut intel Klaus, mereka juga bisa membeli granat dan amunisi di sana jika diperlukan. Kota-kota besar sering kali memiliki orang-orang seperti itu yang bersedia mengisi ceruk-ceruk unik.

Diduga, dokter tersebut beroperasi di gedung multi-penyewa berlantai delapan yang terbengkalai.

Namun, satu-satunya yang mereka berdua temukan di klinik rahasia lantai lima adalah mayat dokter. Itu telah dipotong-potong dengan pisau.

“Ada seseorang di sini…,” kata Erna.

Dia adalah orang pertama yang menyadari apa yang terjadi, dan Sybilla mencengkeram kerah bajunya dan berlari. Mereka harus keluar dari gedung secepat mungkin, tetapi lorong sudah penuh sesak dengan orang. Ada sepuluh dari mereka, dan mereka tersenyum lega saat melihat Sybilla dan Erna. Tidak ada kesamaan antara jenis kelamin atau usia mereka, tetapi satu kesamaan yang mereka miliki adalah tatapan rewel di mata mereka.

Sybilla tahu — mereka seperti Barron. Mereka diancam untuk mengikuti perintah dalang.

“Cih.”

Dia mendecakkan lidahnya dan berlari menaiki tangga gedung. Tidak ada tempat untuk lari ke sana, tapi itu satu-satunya arah yang bisa dia tuju. Dia sudah tahu tidak ada bangunan terdekat yang bisa mereka lompati.

Bangunan delapan lantai ini tidak berbeda dengan tiang gantungan.

“Yeep,” gumam Erna gelisah.

“Jangan khawatir,” kata Sybilla sambil menariknya. “Tidak ada peluang bola salju di neraka, aku membiarkan seseorang yang memanggilku kakak perempuannya mati.”

Kata-katanya percaya diri, tapi itu adalah pertunjukan keberanian yang kosong.

Mengalahkan Barron sangat melelahkan, dan dia hanya satu orang.Bahkan jika dia dan Erna sama-sama memberikan segalanya, mereka tidak memiliki peluang nyata untuk mengalahkan sepuluh orang jika semua orang di dalamnya sama terampilnya dengan dia.

Menyedihkan baginya untuk mengakuinya, tetapi hanya ada satu jalan keluar dari ini.

Mereka membutuhkan Klaus untuk datang. Dia adalah satu-satunya orang yang bisa menyelamatkan mereka.

Sendiri, yang bisa mereka lakukan hanyalah mengulur waktu.

 

Beberapa saat sebelum rekan satu tim mereka menemukan diri mereka dalam bahaya, Lily dan Annette berada di gang tepat di samping Gedung Westport.

“……………”

“……………”

Keduanya berbaring telungkup di atap dan mengamati pemandangan di bawah. Polisi telah menyatakan mereka sebagai buronan dan berlarian mencari mereka. Mereka pasti juga meminta bantuan, karena lima mobil polisi lainnya telah muncul, dan petugas sedang menjelajahi daerah itu. Polisi tetap berhubungan satu sama lain melalui walkie-talkie saat mereka bergegas dari gedung ke gedung.

Annette mulai mengobrak-abrik roknya seolah dia baru saja memikirkan sesuatu, lalu mengeluarkan alat besar. Dia mengulurkan antenanya dan memasang lubang suara di telinganya.

Lily melakukan hal yang sama dengan lubang suara lainnya.

Perangkat itu adalah pencegat untuk radio polisi. Dia bisa mendengar mereka berteriak dengan marah.

“Sialan, dia kabur! Bagaimana kita bisa membiarkan si pembunuh melarikan diri seperti itu?!” “Ini berbau seperti kejahatan terorganisir. Dia menyiapkan banyak bom untuk mengalihkan perhatian kita juga.” “Dia pasti mengarahkan pandangannya pada konferensi ekonomi besar itu…” “Lillian Hepburn mungkin semacam teroris internasional. Kita perlu membatalkan paspornya. Kami akan menangkap orang rendahan itu jika dibutuhkan setiap petugas di Mitario untuk melakukannya!”

Suara mereka dipenuhi dengan semangat.

Annette mengeluarkan earpiece-nya dan menyeringai. “Sepertinya kita aman untuk saat ini, yo.”

Lily menopang kepalanya dengan tangannya. “Mungkin, tapi sekarang aku punya rap sheet sepanjang satu mil!”

Satu jam telah berlalu sejak dia hampir ditangkap oleh hamburgertoko. Annette telah menyelamatkannya tepat sebelum polisi dapat membawanya ke stasiun, dan keduanya telah melarikan diri. Kemudian mereka meledakkan bom di berbagai tempat di seluruh kota dan menggunakan kerumunan yang panik sebagai perlindungan sebelum akhirnya tiba di gedung tempat mereka berada sekarang.

“Tunggu, apakah aku akan dimasukkan ke dalam daftar Orang Paling Dicari? Bagaimana saya bisa pulang setelah misi selesai?

“Hei, ini lebih baik daripada ditangkap.”

“Tidak, tidak! Saya lebih suka ditangkap seratus kali lipat!”

Namun, faktanya tetap bahwa bahaya langsung ada di belakang mereka.

“Oke, jadi ada sedikit keributan,” komentar Annette penyelamatnya. Naluri pertama Lily adalah menawarkan satu atau dua jawaban, tetapi dia menyadari bahwa dia seharusnya berterima kasih padanya.

Musuh kita pasti ada di belakang ini, kata Lily sambil menghela nafas panjang. “Kurasa mereka punya orang dalam di stasiun—seseorang yang cukup penting untuk membuat tuduhan palsu itu tetap berlaku. Mereka pasti telah menjebakku begitu mereka menyadari betapa curiganya aku bertindak.”

“Haruskah kita membunuh mereka?”

“Kami tidak bisa. Bahkan jika kami ingin, kami tidak tahu siapa mereka.”

“Kita bisa saja membunuh semua polisi.”

“Oh, Annette.” Lily tertawa. “Kau tahu, tidak banyak duo di mana aku harus memainkan straight man.”

Bagaimanapun, sepertinya tindakan terbaik adalah membiarkan polisi lewat, kemudian meminta pasukan Intel memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya. Tidak ada ancaman mendesak, jadi yang harus mereka lakukan hanyalah menunggu polisi.

Lily tahu seragam pramusajinya agak terlalu mencolok, jadi dia mulai berganti pakaian misi yang nyaman yang dibawakan Annette untuknya. Memakainya selalu membantunya memusatkan perhatian pada permainan.

Untungnya, mereka berada di atas sebuah gedung. Tidak ada orang lain di sekitar.

Namun, Annette melompat ke arahnya saat dia mulai menurunkan roknya. “Ada yang nonton, Kak.”

Wajah Lily menjadi merah padam. “Aa voyeur, maksudmu?”

“Mereka mengawasi melalui teropong.”

“I-itu voyeur yang sangat berdedikasi!”

“Dan mereka juga punya senapan.”

“Hei, itu bukan voyeur!”

Peluru mendesing di atas kepala mereka saat mereka menjatuhkan diri ke atap. Bongkahan beton terbang.

Berkat sudut lubang peluru, mereka dapat mengetahui bahwa penembak jitu menembaki mereka dari sebuah ruangan di Gedung Westport. Lily tetap bersembunyi saat dia selesai berganti pakaian, lalu mengamati situasinya.

Penembak jitu ada di lantai tiga puluh sembilan… dan Gedung Westport adalah tempat tertinggi, yang berarti mereka dapat menembak siapa pun yang mereka inginkan dari atas sana.

Dia dan Annette menggunakan tepi atap untuk berlindung, tetapi mereka akan duduk diam begitu mereka menjauh selangkah pun darinya. Dia tidak mendengar suara tembakan, jadi musuh mereka pasti menggunakan peredam suara atau semacamnya. Petugas polisi di bawah bahkan tidak menyadari kehadiran penembak jitu itu.

Penyerang mereka bukan bagian dari kepolisian, tetapi mereka jelas telah berhubungan dengan mereka. Mungkin dalang yang sama menarik kedua senar mereka.

Lily meraih pencegat radio Annette. Dia bisa mendengar suara lain bercampur dengan obrolan radio polisi.

“Mereka ada di gedung sebelah sana. Ini waktunya pergi.” “Sepuluh empat.” “Apa pun untuk menghindari rasa sakit.” “Ayo bunuh mereka.” “Ya, ayo.” “Jika kita tidak membunuh mereka, kita akan dihukum.”

Lawan Westport Building mereka tidak bekerja sendirian. Sejumlah suara yang terdengar muram berbicara satu demi satu.

Dari suaranya, ada lebih dari sepuluh orang. Dan dengan penembak jitu yang menjepitnya dan Annette, mereka bahkan tidak bisa melarikan diri.

Sepanjang hidupnya, Lily tidak pernah merasa lebih terpojok daripada saat itu.

“…………………………………………”

Dia takut.

Jelas terlihat bahwa mereka berdua tidak akan bisa keluar dari sini sendirian. Mereka akan mati. Mereka akan binasa. Mereka akan mendorong aster. Hidup mereka akan berakhir, dan tidak ada yang bisa mereka lakukan.

Realitas keras yang dingin dari situasi ini adalah bahwa ini bukan tipe orang yang bisa berharap untuk dikalahkan oleh sepasang pemain akademi.

Lily menepuk pipinya sendiri untuk mengembalikan detak jantungnya yang goyah.

Jangan menyerah, Lily. Buat yang tidak mungkin menjadi mungkin.

Dia memejamkan mata, dan kata-kata Klaus bergema kembali di benaknya.

“Aku menunjukmu sebagai pemimpin tim Lamplight,” katanya.

Dia tahu bahwa dia melakukannya hanya sebagai taktik untuk memotivasi dirinya. Jika bukan karena itu, dia tidak akan pernah menugaskan seseorang yang kikuk dan kehilangan keterampilan mata-mata seperti dia untuk peran itu. Melihat situasi secara objektif, ada orang yang jauh lebih baik yang bisa dia pilih.

Tapi kebohongan itulah yang membuatnya mengangkat kepalanya tinggi-tinggi.

“Hai, Annette?”

“Itu aku!”

“Hentikan aku jika aku berbicara omong kosong di sini, tetapi apakah kamu, seperti, diam-diam kompeten?”

“………” Mata Annette melebar sedikit.

Tidak banyak yang bisa mendapatkan reaksi semacam itu darinya.

“Aku penasaran,” jawabnya. “Apa yang membuatmu berpikir demikian?”

“Ayo, beri aku pujian .” Lily menyeringai. “Saya mungkin tidak terlihat seperti banyak, tapi saya masih pemimpin tim. Saya hanya mendapatkan perasaan dari Anda bahwa Anda memiliki semua jenis keterampilan gila.

“………”

“Aku akan bertindak sebagai umpan dan menarik mereka pergi. Setelah keluar, Anda harus melapor ke Intel secepatnya. Yang lain mungkin dalam masalah juga.”

Mengingat keterampilan Annette, Lily yakin dia akan dapat membuat musuh mereka lolos dan menemukan jalannya ke telepon umum terdekat.

Mereka perlu memberi tahu pasukan Intel apa yang sedang terjadi.

Dengan begitu, peluang rekan satu tim mereka untuk bertahan hidup akan meningkat secara dramatis, dan tim Intel dapat menyusun rencana dan menghubungi Klaus. Itu adalah satu-satunya taktik balasan yang tersedia bagi mereka.

“Kurasa kau sudah tahu ini…” Senyuman Annette yang biasanya hilang. Wajahnya adalah topeng tanpa emosi. “Tapi mereka akan membunuhmu, Kak.”

“Saya ingin melihat mereka mencoba. Saya punya gas beracun, busa beracun, tabir asap beracun… Saya ahli dalam hal mengulur waktu.”

“Barang itu tidak berguna. Apa ada yang berhasil pada Klaus?”

Terkadang kebenaran itu keras.

Racun Lily tidak memiliki rekam jejak terbaik dalam pertempurannya melawan mata-mata elit. Pernah suatu kali dia membuat barikade busa beracun dan menghentikan langkah Laba-laba Putih, tapi itu saja.Kekebalan racun adalah kemampuan yang kuat, jangan salah, tapi Lily tidak benar-benar menggunakannya dengan efek yang hebat.

Lily melingkarkan kelingkingnya di sekitar kelingking Annette.

“Kalau begitu, saat kita kembali ke Din, kamu harus membuatkanku senjata terbaik yang pernah ada. Sesuatu yang cukup kuat untuk mengalahkan Ajarkan.”

“………”

“Buatkan aku gadget mata-mata yang akan meledakkan kaus kakiku, oke?”

“……………”

Kali ini, tidak ada yang kecil tentang seberapa lebar mata Annette.

Lily tidak tahu apa yang ada dalam pikiran rekan setimnya. Dia tidak pernah benar-benar memahami Annette. Namun, dia menatap matanya yang sama.

Akhirnya, Annette meremas kelingking Lily dengan kelingkingnya.

Senyum polos khasnya kembali ke wajahnya.

“Kamu mengerti, Nak. Dengan mengutak-atik saya dan racun Anda, saya akan bisa membuat sesuatu yang sangat jahat.

“Heh. Ajarkan tidak akan tahu apa yang menimpanya.”

Mereka melepaskan kelingking satu sama lain secara bersamaan.

Lily memegang senjatanya dan mulai bergerak. Melakukan hal itu membuatnya menjadi target menarik bagi penembak jitu, dan dia harus mengandalkan insting saja untuk menghindari peluru sampai dia berhasil masuk ke dalam gedung.

Satu langkah salah, dan hidupnya akan berakhir.

“Baiklah, aku pergi,” kata Annette, tersenyum manis saat Lily bergegas menuju bahaya mematikan. “Saatnya meninggalkan Lily untuk mati!”

Itu adalah pilihan yang kejam dan tidak berperasaan untuk diambil.

Namun, itu yang terbaik yang mereka miliki.

Saat Lily menarik perhatian penembak jitu, Annette mulai bekerja untuk pindah juga. Dia melompat ke gedung berikutnya sehingga dia bisa melarikan diri dari pengepungan.

Sekarang tugas Lily untuk mengalihkan perhatian musuh mereka sampai Annette bebas dan bebas.

Aku harus membodohi mereka semua agar Annette bisa menghubungi telepon umum itu dan melapor ke Intel!

Saat dia menghindari penembak jitu pertama yang ditembakkan oleh kulit giginya, dia menggigit bibirnya.

Sebagai pemimpin Lamplight, waktunya telah tiba baginya untuk mempertaruhkan nyawanya.

Di sanalah, sendirian dan terancam, nilainya sebagai mata-mata akan diuji.

 

Suar marabahaya terus berkedip.

Rekan satu tim mereka berada dalam bahaya di tiga tempat sekaligus, dan tidak ada dari mereka yang cukup kuat untuk bertahan hidup.

Berkat pengorbanan mulia Lily, pasukan Intel mengetahui situasinya secara lengkap.

Sekarang terserah mereka untuk memikirkan rencana yang bisa mengubah posisi putus asa mereka.

 

Namun, tidak satu pun dari pengetahuan itu yang membuat Thea menjilat. Yang bisa dia lakukan hanyalah mencengkeram gagang telepon dan menatap ke luar angkasa.

Siapa… Siapa orang -orang ini?!

Dia memeluk kepalanya dengan tangannya dan mulai terengah-engah.

Dia tidak tahu apakah Semut Ungu yang menarik tali, tapi siapa pun itu, mereka membunuh siapa pun yang bahkan mencurigakan secara samar-samar yang muncul di sekitar konferensi. Ini bukan jenis pertempuran yang dia dan yang lainnya bersiap untuk bertarung. Tidak ada taktik atau skema untuk mereka lihat, hanya jumlah yang sangat banyak. Jika Anda ingin membunuh seorang mata-mata, itu adalah salah satu cara paling pasti untuk melakukannya.

“Apa yang bisa kita lakukan…?”

Dia adalah komandan. Dia tahu dia perlu membuat rencana, tetapi dia bahkan hampir tidak bisa berpikir jernih.

Air mata mulai mengalir di matanya, dan mereka menolak untuk berhenti. Dia tahu bahwa rekan satu timnya mungkin sedang sekarat saat itu juga, dan gambaran mental dari mayat mereka memenuhi setiap pikiran lain di otaknya.

Di sisi lain ruangan, Grete bergegas ke kamar tidurnya.

“Grete?”

Thea buru-buru mengikutinya.

Grete menanggalkan pakaiannya dan mulai mengenakan setelan pria.

“Aku akan menyamar sebagai bos…,” katanya, suaranya tenang dandikumpulkan. “Jika lawan kita bekerja untuk Kekaisaran, maka mereka seharusnya tahu seperti apa bosnya. Melihat saya akan mengguncang mereka. Dari sana, Monika dan saya bisa bekerja sama untuk menghindari bahaya.”

Dengan kata lain, dia berencana menuju keributan.

Itu adalah hal yang berani untuk dilakukan, terutama bagi seseorang yang tidak pandai berkelahi seperti dirinya.

Namun, dia dan Monika sama-sama menerima persetujuan Klaus. Bersama-sama, mereka memiliki peluang yang layak untuk berhasil melarikan diri, dan dengan Sara di sana juga, peluang mereka untuk bertahan hidup tidak terlalu buruk.

“Kalau begitu, apa yang kita lakukan tentang bintik Lily dan Sybilla?” tanya Thea.

“…Bos ada di sekitar, dan dengan seberapa besar keributan ini, aku sulit membayangkan dia tidak menyadari apa yang sedang terjadi. Aku yakin dia akan segera datang untuk membantu,” Grete dengan tenang mengakhiri penyamarannya. Dia adalah citra Klaus yang meludah. Hanya dengan melihatnya saja sudah mengirim bantuan membanjiri Thea—

“T-tunggu, tunggu!”

—tapi ada satu kekhawatiran yang tidak bisa dia singkirkan.

“Jumlahnya tidak bertambah!” dia berkata. Dia bisa merasakan sakit yang membakar di dadanya.

“………”

“Ada tiga tempat yang membutuhkan cadangan. Jika Anda pergi ke satu dan Ajarkan pergi ke yang lain, apa yang kita lakukan dengan yang terakhir?”

“Thea…” Ekspresi Grete mengeras. Dia meremas tinjunya erat-erat. “Kita harus melakukan yang terbaik yang kita bisa dengan apa yang kita miliki…”

“ ______ !”

Thea mengambil apa yang Grete letakkan.

Dia tahu betul bahwa mereka tidak bisa menyelamatkan semua orang. Mereka terlalu kekurangan sumber daya. Lamplight tidak memiliki tiga orang yang cukup kuat untuk menghadapi tiga krisis, jadi melihat situasi secara rasional, itu adalah satu-satunya kesimpulan logis.

Meski begitu, Grete menguatkan diri dan menuju pintu. Dia akan menyelamatkan semua orang yang dia bisa.

“Bagaimana Anda melakukannya?!” Thea menangis sedih. “Bagaimana kamu bisa begitu berani?”

“Maksud kamu apa…?”

“Tolong, aku tidak mengerti! Apa yang saya lakukan? Saya tidak punya jenisnyakecerdikan yang Anda lakukan, dan saya tidak memiliki kekuatan mental untuk menyelam ke dalam bahaya seperti itu. Apa yang bisa dilakukan oleh seseorang yang hancur karena kegagalannya?

Dia membutuhkan Grete untuk membimbingnya.

Dia membutuhkan Grete untuk menunjukkan apa yang harus dia lakukan, seperti dia telah melakukan semua misi selama ini.

“Aku tidak kuat sama sekali…,” kata Grete sambil menggelengkan kepalanya. “Yang saya miliki hanyalah keinginan untuk membayar bos. Anda mungkin menyebutnya ketergantungan atau bahkan obsesi. Saya ingin melakukan yang benar untuk pria yang membalas kasih sayang saya, bahkan setelah cinta saya bertepuk sebelah tangan.”

Tidak berbalas? Sesuatu pasti telah terjadi di sana.

Namun, Thea memilih untuk tidak menekannya untuk detailnya. Dia tahu dari semangat dalam suara Grete bahwa itu adalah topik yang sebaiknya tidak disinggung dengan enteng.

Pertanyaannya adalah, bagaimana perasaan Grete tentang Klaus? Apa sifat kasih sayang yang bahkan melampaui cinta? Apa yang bisa cukup kuat untuk mengubah pencucian akademi menjadi mata-mata yang brilian?

“Thea,” kata Grete pada akhirnya. “Silakan baca kembali laporan dan cari tahu tindakan terbaik yang dapat Anda ambil. Aku percaya padamu…”

Hanya itu yang dia miliki untuknya.

Dengan itu, Grete kabur, dan Thea ditinggalkan sendirian di kamar. Dia bisa mendengar setiap sirene polisi yang meraung melewati kompleks apartemen dengan sangat jelas. Lututnya lemas, dan dia merosot ke lantai. Air mata gemuk mulai mengalir di wajahnya dan jatuh ke tangannya. Air mata itu sangat panas.

Sekarang dia menyadari betapa tidak berdayanya dia.

Tidak ada yang bisa saya lakukan …

Bisakah dia bergegas dan membantu sekutunya? Mungkin, tapi banyak hal baik yang akan dilakukannya.

Kemampuannya tidak cocok untuk pertempuran.

Dia memiliki kekuatan yang disebut “negosiasi”, tetapi itu datang dengan prasyarat. Untuk menggunakannya, pertama-tama dia harus mengunci mata dengan targetnya selama beberapa detik. Itu membuatnya tidak berguna melawan siapa pun yang secara aktif mencoba membunuhnya. Bahkan jika dia berhasil mencapai salah satu pertarungan, yang akan dia lakukan hanyalah memperlambat yang lain.

Dia tidak berdaya untuk menyelamatkan timnya.

Bahkan, dia tidak berdaya untuk melakukan apa pun kecuali duduk di lantai apartemennya.

Saya adalah lelucon seorang mata-mata dan kegagalan sebagai seorang komandan…

Pada akhirnya, dia mendelegasikan segalanya kepada Grete. Grete telah mengambil keputusan, dan Thea tidak melakukan apa-apa selain mengangguk. Menyedihkan, memang seperti itu. Dan sekarang setelah Grete pergi, yang dia lakukan hanyalah duduk di lantai dan menangis.

“MS. Hearth…” Dia membisikkan nama idolanya. “Apa yang dapat saya? Apa yang bahkan kamu lihat dalam diriku…?”

Tujuh tahun yang lalu, dia bertemu dengan seorang mata-mata yang perkasa.

Wanita itu tidak hanya menyelamatkannya, dia juga memberikan tujuan hidupnya.

“Kamu akan menjadi mata-mata terkuat.”

“Tapi masalahnya adalah: Saya tidak ingin Anda menjadi mata-mata tua. Aku ingin kamu menjadi pahlawan dan menyelamatkan musuhmu juga.”

Mendengarnya mengatakan itu membuat Thea senang. Dia memimpikan masa depan yang cerah, di mana dia bergabung dengan Inferno suatu hari nanti dan bekerja berdampingan dengan Hearth.

Tetapi kenyataan memiliki rencana yang berbeda.

Inferno dihancurkan sebelum dia memiliki kesempatan untuk bergabung.

Hearth telah mati setelah dikhianati oleh sekutu.

Dan impian Thea untuk menjadi pahlawan yang bisa menyelamatkan musuh-musuhnya telah menyebabkan musuh-musuhnya memanipulasi dan menertawakan wajahnya.

Ejekan Matilda telah menjadi seember air dingin baginya.

Sekarang, di atas semua itu, rekan satu timnya membaik tanpa dia, dia telah gagal dalam tugasnya sebagai komandan mereka, dan dia tidak melakukan apa-apa saat hidup mereka dalam bahaya.

“Aku berharap aku bisa menghilang saja …”

Dia menancapkan kukunya ke lantai dan meratap.

“Lagi pula, apa yang dilakukan seseorang yang tidak berguna seperti aku di sini ?!”

Dia memukul lantai lagi dan lagi.

“Aku berharap aku bisa menghilang begitu saja!” dia berteriak. “Saya terlalu lunak pada diri saya sendiri, saya terlalu lunak pada musuh saya, saya tidak memiliki bakat nyata, saya membiarkan diri saya merasa lebih unggul dari yang lain hanya karena saya memiliki sedikit pengalaman seksual, saya meninggalkan semuanya. kepada rekan satu tim saya, dan saya bertindak penuh dengan diri saya sendiri ketika saya bahkan bukan pemimpin tim! Aku adalah gadis terlemah dan paling kekanak-kanakan di tim, dan aku berharap bisa mati saja!”

“Hei, Kak.”

Tiba-tiba, sebuah suara terdengar melalui penerima.

Dia tidak menyadarinya, tapi panggilannya dengan Annette masih tersambung.

“Aku tidak ingin kau menghilang, yo.”

“Annette…”

“Saya bersenang-senang bulan lalu. Anda tahu, ketika Anda melakukan semua itu untuk saya, ” Annette melanjutkan dengan nada yang biasa Anda gunakan untuk menghibur seorang anak.

Itu membuat sulit untuk mengatakan siapa di antara mereka yang benar-benar lebih tua dari keduanya.

“Saya terkejut. Saya semua, Dia sangat suka ikut campur, dan dia tidak pernah benar-benar mencapai apa pun, dan yang dia lakukan hanyalah menjadi pelacur .

“Kamu, eh, punya cara dengan kata-kata …”

Thea tidak tahu tentang dia.

“Tapi itu tidak seperti aku membencimu atau apapun.” Annette melanjutkan. “Yo, Taman Bunga memintaku melakukan sesuatu. Dia bilang ada beberapa info yang ingin dia sampaikan padamu.”

“Dia melakukanya?”

“Menurut penyelidikannya, ada rumor yang beredar di sekitar kota. Sesuatu tentang seorang pahlawan yang bergegas menyelamatkan orang-orang yang berada di kedalaman keputusasaan.”

“Seorang pahlawan…?”

Kata itu mengingatkan Thea akan sesuatu, dan dia segera mengingat apa itu. “Monika mengatakan hal serupa dalam laporannya. Dia mengatakan bahwa antek-antek Semut Ungu percaya pada semacam pahlawan.”

Mahasiswi bernama Miranda itu telah memberi tahu mereka sebanyak itu setelah usaha bunuh dirinya.

“Aku ingin tahu apakah pahlawan akan datang untukku?” katanya.

Kalau dipikir-pikir, Sybilla telah menyebutkan hal yang sama. Tepat sebelum Barron pingsan, dia juga menggumamkan sesuatu tentang seorang pahlawan. Thea tidak terlalu memikirkannya, tapi dengan semua poin data itu bersamaan, rasanya itu bukan lagi rumor kosong. Seperti ada yang menyebarkannya dengan sengaja.

“Tapi apa artinya? Apakah seseorang yang bekerja dengan Semut Ungu memulainya…?”

“Rupanya, rumor itu bahkan memasukkan seperti apa pahlawan itu.”

Berita gembira kecil itu tidak ada di salah satu laporan. Lily pasti telah melakukan penggalian.

Ketika Thea menempelkan gagang telepon ke telinganya, Annette mengatakan sesuatu yang sama sekali tidak terduga.

 

“Menurut Flower Garden, orang mengatakan bahwa pahlawan itu adalah gadis cantik berambut hitam.”

 

“Apa?”

Itu sangat spesifik. Ketika kebanyakan orang mendengar kata pahlawan , mereka cenderung memikirkan pria bertubuh besar dan berotot. Siapa yang menyebarkan desas-desus itu, dan untuk tujuan apa? Thea tidak tahu apa-apa.

Tetapi untuk membuat segalanya menjadi lebih aneh …

“Tunggu, seperti itulah penampilanku ! ”

Deskripsi itu mencocokkan Thea dengan T. Dia memiliki rambut hitam, dia perempuan, dan dia cantik. Tiga untuk tiga.

“Bagian selanjutnya ini adalah pesan dari Flower Garden.”

Annette melanjutkan.

“’Cukup beruntung, ya? Sekarang, singkirkan rumor itu dan jadilah pahlawan sesungguhnya.’ Itulah yang dia ingin kau dengar. Sekarang aku harus kembali padanya.”

Setelah menyampaikan pesan secara sepihak, Annette menutup telepon.

Tidak ada yang masuk akal. Apakah Thea beruntung dengan rincian rumor itu, atau ada lebih dari itu? Mungkinkah rumor senyaman itu benar-benar menyebar secara kebetulan?

“Apa… Apa artinya semua ini?”

Dia meletakkan gagang telepon dan mengerang.

Ada begitu banyak yang tidak dia mengerti, tapi setidaknya dia berhasil menenangkan diri. Menangis tidak akan menghasilkan apa-apa. Timnya membutuhkannya, dan dia akan melakukan apa saja untuk membantu.

Dia menatap tajam ke dinding.

Apartemen Klaus ada di sisi lain, dan dia memberi mereka salinan kuncinya. Grete telah menggunakannya untuk menyelinap masuk berkali-kali, meskipun dia selalu diusir.

Saat ini, ada seorang pria yang ditahan di sana.

Thea tidak cukup kuat untuk menyelamatkan teman-temannya. Tapi dia tahu seseorang yang.

Dia menghirup napas dalam-dalam.

Hanya ini yang bisa saya lakukan untuk mereka.

 

 

Thea mengikuti instruksi Grete dan membaca kembali laporan sebelum menuju ke sebelah.

Lampu mati, dan apartemen itu gelap. Klaus tidak ada di sana, tentu saja. Dia berada di garis depan, tidak diragukan lagi bertempur sengit sendiri melawan antek-antek Semut Ungu.

Ruang tamu rapi dan rapi, dan tidak ada bau khas yang biasa dibawa oleh kehidupan rumah tangga. Di sampingnya, salah satu pintu terkunci rapat.

Thea menggunakan kuncinya, membuka pintu dengan hati-hati, dan menemukan seorang pria kurus duduk di kursi di dalam. Lengannya diikat ke belakang dan diikat dengan rantai yang berat. Sepertinya penculiknya takut akan apa yang mungkin terjadi jika pria itu dibiarkan bergerak hanya dengan satu jari.

“Saya pikir sudah waktunya.”

Itu adalah Roland — pembunuh Kekaisaran yang dia dan Klaus tangkap.

Meskipun tubuhnya diikat dari ujung kepala sampai ujung kaki, matanya masih bersinar dengan cahaya yang menyala-nyala, dan dia tetap mengintimidasi seperti biasanya. Itu mungkin hanya imajinasi Thea, tapi dia tampak lebih intens dari sebelumnya. Penahanannya yang lama telah menyebabkan dia menjadi semakin lemah dan kurus dan mendekati kematian, yang semuanya membuat kehadirannya jauh lebih mencolok.

Seringai sombongnya memberi tahu Thea semua yang perlu dia ketahui.

Ini adalah rencananya selama ini. Dia tahu ini akan menjadi seperti ini!

Dia tahu tentang Semut Ungu. Dia tahu tentang kemampuan dan metode Semut Ungu. Dia tahu bahwa kota itu sepenuhnya berada di bawah kendali Semut Ungu. Dan dia tahu bahwa Lamplight tidak memiliki aset tempur untuk melawannya.

Roland tertawa melengking. “Apa masalahnya? Kucing menangkap lidahmu?” katanya dengan nada yang terlalu familiar. “Ayolah. Ini, apa, keempat kalinya kita bertemu? Kau harus berhenti takut padaku, Nak.”

Namun, Thea masih belum bisa mengeluarkan kata-kata. Roland hampir membunuhnya pada dua kesempatan terpisah. Bahkan dengan dia ditahan, ketakutannya menolak untuk mereda. Butuh semua yang dia miliki untuk menjaga lututnya agar tidak berderak.

Roland menatapnya dengan mengejek, lalu tertawa. “Heh. Sepertinya semuanya berjalan sesuai rencana. Semut Pekerja Semut Ungu menghancurkan kalian. Tapi hei, itu bukan salahmu. Tidak mungkin Anda bisa menjatuhkannya tanpa peringatan terlebih dahulu. Dan lihat, begitulah cara saya tahu untuk apa Anda datang kepada saya.

“………”

“Kamu ingin aku menyelamatkan rekan satu timmu, kan?”

Dia melakukanya.

Roland adalah satu-satunya yang bisa melakukannya. Dia mungkin tidak setingkat Klaus, tapi skill membunuhnya masih yang terbaik di kelas. Ada krisis di tiga lokasi berbeda, dan menyelamatkan semua orang akan membutuhkan lebih banyak tenaga. Pada tingkat hal-hal yang terjadi, Lamplight akan menderita korban.

Thea mengepalkan tinjunya.

Masalahnya adalah, bagaimana dia bisa mempercayainya?

Ekspresi simpati melintas di mata Roland. “Tentu, aku akan melakukannya.” Dia memberinya senyum ramah. “Apa yang bisa kukatakan? Saya telah menumbuhkan titik lemah untuk kalian. Aku akan membantumu.”

“………”

“Hei, jangan terlalu terkejut. Aku sedang serius di sini. Jadi ayolah—biarkan aku bebas.”

Thea bisa merasakan jantungnya menegang, seperti seseorang baru saja mencengkeramnya dan meremasnya. Inilah saatnya. Rekan satu timnya dalam bahaya, dan dia harus membuat satu pilihan yang menentukan.

Dia bisa melepaskan Roland, atau dia bisa mengabaikannya.

Tidak ada seorang pun di sekitar dia yang bisa meminta nasihat. Grete sudah pergi, begitu pula Klaus. Ini adalah pilihan yang harus dia buat sendiri.

Roland mendecakkan lidahnya. “Apa yang ditahan? Jika Anda terus berlama-lama, orang-orang akan mati.”

“…………………”

“Kamu benar-benar ingin membiarkan rekan satu timmu terbunuh karena kamu tidak bisa mengambil keputusan?”

Thea tetap diam saat dia mencoba menggunakan bakat uniknya.

Begitu dia mengunci mata dengan seseorang, dia bisa mengeluarkan keinginan terdalam mereka. Yang perlu dia lakukan hanyalah memenuhi syarat itu, dan kemampuannya akan memberi tahu dia apa yang sebenarnya diinginkan Roland. Kemudian dia bisa menggunakannya untuk mendapatkan dia di bawah jempolnya.

Jika aku bisa menatap matanya…!

Dia telah melakukan upaya yang tak terhitung jumlahnya untuk melakukan hal itu. Itu adalah prestasi yang cukup mudah untuk dilakukan pada pria yang terpikat oleh kecantikannya, tetapi setiap kali dia mencobanya di Roland, dia dengan cepat mengalihkan pandangannya.

“Baiklah, apa yang terjadi di sini?” Roland menghela napas. “Kamu berhenti menatap mataku atau apa? Dengar, kita berdua tahu bukan ituke atas. Ini tip pro: Jika Anda terlalu takut bahkan untuk berbicara dengan seseorang, mencoba menatap mata mereka berulang kali hanya akan membuat mereka curiga.

“………”

“Trik pesta kecilmu tidak akan berhasil padaku, Nak.”

Dia menghalang-halangi dia. Sama seperti Klaus—intuisi mata-matanya menyuruhnya untuk waspada. Thea tidak pernah berhasil menggunakan kemampuannya pada mata-mata elit. Itu juga tidak berhasil pada Matilda.

Dia kehabisan pilihan. Dia bisa melakukannya melawan Monika dengan menciumnya, tetapi mendekati Roland akan terlalu berbahaya untuk dicoba. Saat dia meletakkan bibirnya di bibirnya, dia bisa dengan mudah merobek lidahnya.

Tidak ada… Tidak ada yang bisa saya lakukan…

Waktu berlalu begitu saja.

Dia tidak bisa mengambil risiko itu semua dengan melepaskan ikatannya. Jika dia melakukannya, dia akan melakukan hal yang persis sama seperti yang dia lakukan terakhir kali. Itu akan seperti bagaimana dia mengikuti jejak Matilda dan menyelamatkannya tanpa pernah berhasil menemukan siapa dia sebenarnya.

Gelak tawa masih menggema di telinganya.

“Thea, sayang, kamu bukan siapa-siapa.”

Dia tidak bisa membuat kesalahan yang sama lagi.

Tiba-tiba, Roland angkat bicara. “… Oh, aku mengerti. Belum lama ini, kamu gagal.”

Kali ini, suaranya tidak mengancam sama sekali. Itu lembut.

“Aku bisa melihatnya di seluruh wajahmu. Aku seharusnya tidak menjadi bajingan seperti itu bagimu. Maaf soal itu. Aku sendiri sedikit gelisah.”

Dia menggelengkan kepalanya sedikit.

Dia meminta maaf? Seorang pembunuh elit meminta maaf padaku ?

Saat Thea berdiri tercengang, Roland membuat gerakan malu dengan dagunya. “Kurasa itu membuat kita berdua. Aku juga mengacaukannya dengan sangat buruk.”

Akhirnya, Thea akhirnya berhasil berbicara. Itu hanya dua kata, tapi tetap saja. “Kamu melakukannya?”

“Kamu ada di sana, bukan? Anda melihat saya mengambil Bonfire dan menyerahkan pantat saya kepada saya di atas piring perak. Dan setelah semua omong kosong memalukan itu, aku mengatakan tentang menjadi saingannya atau apa pun juga.”

“Ah, benar…”

“Kau keberatan jika aku menceritakan sedikit cerita tentang diriku? Jangan khawatir—tidak akan lama.”

Dia memberinya senyum tipis.

Bahkan Kantor Intelijen Asing tidak dapat menemukan apa pun tentang latar belakang Roland. Dia tidak bisa membantu tetapi meminjamkan telinga.

“Dulu saya adalah pria yang sangat membosankan. Saya lahir dari sepasang orang tua kaya di sini di Mouzaia, dan mereka memberi tahu saya bahwa saya perlu mewarisi bisnis keluarga. Jadi itulah yang saya habiskan dalam hidup saya untuk bersiap-siap — sampai saya bertemu dengan orang aneh bernama Semut Ungu dan pasukannya.

“Semut Ungu…”

“Rupanya, dia melihatku sekali dan melihat aku memiliki potensi, jadi dia menculikku dan membentukku menjadi mata-mata. Sejujurnya, saya tidak terlalu memikirkannya. Saya pandai dalam hal ini. Maksud saya baik . Saya melampaui Semut Pekerja lainnya dalam sekejap dan mendapatkan segala macam perlakuan khusus. Kemudian saya berkeliling dunia, membunuh mata-mata dan politisi mana pun yang dia perintahkan kepada saya.”

Roland mengangkat bahu.

“Tapi pada akhirnya… jadi membosankan.”

“………”

“Kamu mengerti, kan? Tidak ada tujuan di balik pembunuhan yang saya lakukan. Yang saya lakukan hanyalah mengikuti perintahnya. Tapi dia telah mencuci otakku, jadi aku tidak bisa melanggar perintah mereka. Saya adalah seorang budak. Sebuah boneka. Sebuah mesin. Ban berjalan membawakan saya orang, dan saya menempelkan stiker besar ‘dibunuh’ pada mereka. Tidak ada yang lebih dari itu.”

Thea tidak bisa memahami Roland. Dia berbicara tentang mengakhiri hidup manusia seperti itu adalah semacam pekerjaan kasar.

Namun, dia merasa seperti dia memahaminya sedikit lebih baik sekarang.

Membunuh orang terlalu mudah baginya. Karena bakatnya yang luar biasa, pembunuhan telah direduksi menjadi item belaka dalam rencana perjalanan hariannya. Kebanyakan orang tidak memikirkan memecahkan telur atau berbelanja bahan makanan, dan baginya, menghancurkan hati manusia adalah cara yang sama.

“Pertanyaan yang saya tanyakan pada diri sendiri adalah, apa tujuan hidup saya? Saya menghabiskan waktu lama untuk mencoba memecahkannya.

“Saya mengerti…”

“Tetapi beberapa tahun kemudian, saya bertemu dengan seseorang yang memberi tahu saya sesuatu. ‘Aku tahu seseorang yang bisa mengisi kekosongan di hatimu,’ kata mereka. Rasanya seperti baru saja mendengar ramalan. Rupanya, ada monster yang lebih kuat dari siapa pun, yang tidak dapat dibunuh oleh siapa pun, dan yang dapat menyelesaikan misi apa pun. Saya pikir bertemu dengannya akan memberikan hidup sayaberarti.” Roland tertawa, seolah itu semua adalah satu lelucon besar. “Tapi Anda melihat betapa baiknya hal itu bagi saya. Aku bahkan tidak bisa menyentuh pria itu.”

“………”

“Melihat? Kita tidak begitu berbeda, kau dan aku. Kita berdua membuat kesalahan besar yang membuat hati kita hancur berkeping-keping, dan tidak satu pun dari kita yang tahu bagaimana mengembalikan hidup kita ke jalur yang benar. Kamu merasakanku?”

Dia telah melihat menembus dirinya.

Dia bisa membayangkan dirinya diikat tepat di tempat Roland sekarang. Mungkin mereka sama. Tubuhnya mungkin tidak terkekang, tetapi hatinya terikat sama eratnya dengan dia. Tak satu pun dari mereka mampu pulih dari kegagalan melumpuhkan mereka. Bukan Thea, bukan Roland.

“Ayo—mari kamu dan aku bekerja sama. Kita akan menjadi sesama pecundang, mencoba menyatukan kembali hidup kita.”

Suaranya meyakinkan. Sedemikian rupa sehingga Thea harus segera memegang hatinya yang goyah.

“Apa yang kamu usulkan tidak masuk akal,” katanya, suaranya sangat lemah, dia bahkan nyaris tidak terdengar seperti dirinya sendiri. “Melakukan apa yang baru saja kamu katakan padaku, kamu bekerja untuk Semut Ungu.”

“Ya. Dia menyebut antek-anteknya sebagai ‘Semut Pekerja’, dan saya salah satunya.”

“Tapi jika itu masalahnya, kamu seharusnya tidak bisa mengkhianatinya. Laporan yang saya dapatkan mengatakan bahwa cengkeramannya atas antek-anteknya mutlak.”

“Hei, jangan samakan aku dengan para pecundang itu. Dia tidak terlalu mempengaruhi saya.”

“Bukti apa yang kamu miliki tentang itu?”

“Aku masih di sini, bukan? Apakah kamu tidak mendengar? Semua Semut Pekerja lainnya mencoba bunuh diri saat mereka dipukuli.”

Dia ada benarnya.

Menurut laporan Monika dan Sybilla, musuh mereka yang kalah telah berusaha untuk hidup mereka sendiri dan menghindari mengobati luka mereka sendiri saat mereka dikalahkan. Tapi bukan Roland. Ceritanya diperiksa.

“Sekarang saatnya menentukan pilihan. Apakah Anda akan membiarkan saya keluar atau tidak?

Dia diam-diam memberinya tatapan.

Dia kehabisan waktu. Semakin dia ragu-ragu, semakin banyak kesempatan yang hilang.

Penglihatan rekan satu timnya berkedip-kedip di benaknya.

Mereka telah menghabiskan begitu banyak hari bahagia bersama, hidup dan tertawa di bawah satu atap.

Setiap kali cerita Thea mulai berbau seksual, Lily akan selalu lari karena malu. Sybilla akan berpura-pura kesal tapi diam-diam tertarik. Sara akan berubah menjadi merah padam. Di sampingnya, Grete akan rajin mencatat, dan Monika akan memberinya tatapan sedingin es sambil menutupi telinga Erna. Annette akan memiringkan kepalanya dengan bingung, tapi dia sepertinya selalu menikmati dirinya sendiri.

Kadang-kadang, Klaus mampir saat mereka berpesta di ruang makan. Ketika dia melakukannya, tim akan memburunya dengan pertanyaan tentang sejarah romantisnya, dan dia akan meringis ke arah mereka dan melarikan diri. Lily akan mencoba menghentikannya, tetapi dia selalu berakhir tersandung, menyebabkan tawa memenuhi ruang makan.

Thea ingin memastikan mereka bisa kembali ke masa tenang itu. Dia ingin menyelesaikan misinya sehingga mereka dapat menghabiskan waktu bersama dalam keharmonisan yang membahagiakan. Dan dia tidak peduli apa yang harus dia korbankan untuk melakukannya.

 

Dia membuka pengekangan Roland.

 

Menggunakan kunci cadangannya, dia melepas rantai yang mengikatnya. Secara keseluruhan, ada lebih dari dua puluh kunci yang menyatukan mereka.

Saat kunci terakhir terbuka, Roland merosot ke depan, dan wajahnya terbanting keras ke lantai. Dia telah diikat begitu lama sehingga ototnya tidak berfungsi dengan baik.

Gelombang kekhawatiran menjalari Thea. Apakah dia benar-benar akan mampu mengalahkan musuh mereka dalam keadaan itu?

Setelah berbaring di tanah cukup lama, dia meraih kursi dan mulai mengangkat dirinya. Bahkan setelah dia berhasil bangkit, tubuhnya terus bergoyang ke segala arah, dan kepalanya bergoyang-goyang.

Thea bergegas untuk membantu mendukungnya. Saat itulah dia pertama kali melihat wajahnya dengan baik.

Roland menyeringai.

“Satu hal lagi, sebagai catatan.”

Dia meregangkan tubuhnya.

“Hal tentang aku yang spesial itu benar. Perintah yang diberikan Semut Ungu kepadaku untuk apa yang harus dilakukan jika aku kalah bukanlah untuk bunuh diri. Itu untuk mengelabui musuhku dan kembali dengan cara apa pun yang diperlukan.”

Suara berderit yang mengerikan terdengar dari setiap sendi di tubuhnya — sangat keras hingga tulangnya retak. Seperti yang terjadi, otot-ototnya kembali ke tempatnya. Tubuhnya, begitu goyah beberapa saat sebelumnya, terhenti saat dia berdiri di sana, mengesankan dan bermartabat.

Sekarang dia benar-benar pergi dan melakukannya.

Dia telah membebaskan seorang pembunuh yang ditakuti di seluruh dunia.

Thea menjauh. Saat punggungnya membentur jendela kamar tidur, Roland menutup jarak di antara mereka dalam sekejap mata. Dia dalam bentuk penuh lagi, dan dia mencengkeram leher Thea dan menekannya dengan keras ke dinding tanpa memberinya waktu untuk melarikan diri.

Gerendel di belakangnya lepas, dan jendela terbuka.

Tubuh Thea menonjol keluar dari lantai delapan pembukaan.

“Kamu bukan yang paling cerdas, kan, nak? Aku tidak percaya kamu jatuh cinta semudah itu, Roland mencibir sambil meremas lehernya.

 

Aturan raja menyebarkan keputusasaan di seluruh Mitario.

Apa yang bisa mereka lakukan untuk menang?

 

Ketika Thea bangun, dia mendapati dirinya terbaring di lantai yang dingin.

Dia berada di suatu tempat di bawah tanah. Ruangan itu tidak memiliki jendela, dan pencahayaan tidak langsungnya hanya menerangi sekelilingnya secara redup. Tetap saja, dia tahu bahwa dia berada di sebuah bar kecil, yang hanya memiliki dua kursi. Salah satu dinding dipenuhi barisan minuman keras, dan ada seorang pria kurus sedang memoles gelas di belakang meja.

Saat menyentuh lantai, Thea menyadari ada yang aneh dengan lantai itu. Dia menyipitkan matanya. Seluruh lantai merah dengan darah. Perutnya mengatakan kepadanya bahwa tidak ada orang yang memiliki darah sebanyak itu di dalamnya. Beberapa orang pasti terbunuh di sana.

“Dimana saya?” dia bertanya, tetapi bartender tidak mengatakan apa-apa.

Pistolnya hilang, tapi dia tidak terikat.

Ketika dia duduk, dia mendengar langkah kaki datang dari balik pintu di samping konter.

Kemudian seorang pria datang mengenakan topi dan jas. Dia memiliki pandangan yang baik tentang dia, dan matanya yang tersenyum khususnya memberinya kesan lembut. Dia tampak seperti tipe orang yang dikagumi anak-anak.

Ketika dia melihat Thea, dia mengangguk sedikit. “Melarikan diri sendiri dan menangkap musuhnya untuk boot? Dia tidak pernah gagal untuk mengesankan. Itu adalah bakat menakutkan yang dia miliki.”

Thea tahu persis siapa dia.

Dia mungkin terlihat tidak berbahaya, tetapi sebenarnya, dia adalah yang terendah dari yang terendah.

“Apakah kamu Semut Ungu?”

“Sepertinya aku bisa melewatkan perkenalan.” Dia mengangkat topinya dan tersenyum. “Senang bertemu denganmu. Tapi aku minta maaf. Saya agak kekurangan waktu, jadi saya khawatir saya harus langsung melompat untuk membunuh Anda. Saat Anda mati, pastikan untuk meninggalkan kata-kata sekarat Anda. Saya ingin mendengar apa yang ingin Anda katakan.”

“Betapa … bijaksana.”

“Oh, memang. Saya membiasakan diri untuk bersikap baik kepada wanita.”

“Entah bagaimana, aku merasa itu sulit dipercaya.”

“Saya ingin Anda tahu bahwa meskipun saya mungkin tidak terlihat, saya sebenarnya cukup sopan. Saya selalu merasa menyesal ketika saya memukul seorang wanita.”

Thea sudah tidak peduli dengan kode moral pria yang kacau itu.

Namun, dia punya ide yang cukup bagus tentang mengapa dia begitu terburu-buru.

“Kurasa kau mengejar Teach?”

“Bahwa saya. Saya berharap menunjukkan padanya mayat Anda akan melemparkan dia untuk sedikit putaran. Dia orang yang ulet; Aku akan memberinya itu. Saya mengirim tujuh puluh tiga Semut Pekerja untuk mengejarnya, dan mereka masih belum menurunkannya. Itu membuat seorang pria bertanya-tanya, apakah bocah itu benar-benar manusia?

Seperti yang dia duga, Klaus terkunci dalam pertempuran. Dengan suaranya, dia dikelilingi oleh gelombang musuh dan tidak bisa bergerak dengan bebas.

Bartender itu menawarkan senjata kepada Semut Ungu, dan Semut Ungu mengambil revolver buatan Mouzaia dan mulai mengisinya satu per satu dengan rajin. Dia hampir tampak memikirkan peluru mana yang harus digunakan untuk membunuhnya.

Thea menggigit bibirnya. Terlalu jelas apa yang akan terjadi.

 

Dia akan mati, dan Lamplight akan kalah dari Semut Ungu. Jumlah yang dia miliki melebihi apa pun yang mereka bayangkan. Tidak hanya dia akan menggunakan angka-angka itu untuk menginjak-injak mereka ke tanah, Klaus akan sangat sibuk dengan tujuh puluh lebih Semut Pekerja sehingga dia tidak akan sempat menyelamatkan yang lain.

Jika semuanya seperti yang terlihat , begitulah semuanya akan terjadi.

 

Thea menggelengkan kepalanya.

“Kamu benar-benar tak terkalahkan.”

“Hmm?”

“Saya dapat mengatakan dengan penuh keyakinan bahwa pada saat ini, Anda adalah mata-mata terkuat di kota. Sepertinya tidak adil. Bertengkar denganmu sekarang adalah langkah terburuk yang bisa kami lakukan.”

“Baiklah. Aku rajanya, ”jawab Semut Ungu begitu saja. “Apakah kamu baru saja menyadarinya?”

Dia adalah pria yang sangat percaya diri, tapi mungkin itu yang diharapkan. Wajar jika seseorang merasa mahakuasa dengan kekuatan seperti miliknya. Kemampuannya membuat dia mengendalikan orang melalui rasa sakit dan memerintahkan mereka sepenuhnya, dia bahkan bisa memerintahkan mereka untuk bunuh diri.

Dengan para budaknya memenuhi jalanan Mitario seperti yang mereka lakukan, dia benar-benar raja kota ini.

Tampaknya bodoh bahkan berpikir untuk menentangnya.

“Tapi itu saja. Sampai saat ini , Anda tidak terkalahkan, dan berkelahi dengan Anda sekarang adalah langkah terburuk yang bisa kami lakukan.

Taktik yang mereka gunakan pada dasarnya salah arah. Jika mereka ingin menjatuhkannya, melakukannya sekarang tidak ada gunanya. Berton-ton mata-mata telah mencoba melakukan hal itu, dan berton-ton mata-mata telah gagal.

Mereka perlu mengubah cara mereka mendekatinya.

Kini, Thea akhirnya mengerti bagaimana melepaskan diri dari keputusasaan yang telah ia ciptakan.

“Jika kita ingin menang, kita perlu melihatnya secara berbeda.”

Dia pergi.

“Kami tidak bisa mengalahkanmu sekarang . Kami harus menggunakan berlalunya waktu untuk menjatuhkanmu.”

Dia telah menemukan jawabannya. Intelijen yang dikumpulkan rekan satu timnya mempertaruhkan nyawa telah membawanya ke kebenaran.

Saat dia menyelesaikannya, semua hal kecil yang tampak aneh akhirnya masuk akal. Sekarang dia mengerti bagaimana Semut Ungu bereaksi begitu cepat, serta apa arti sebenarnya di balik rumor yang menyebar ke seluruh Mitario.

 

Hanya ada satu cara untuk mengatasi keputusasaan —dan itu adalah menebak nama wanita yang meninggal di sana .

 

Maka dia mengajukan pertanyaan kepada Semut Ungu.

“Izinkan saya menanyakan ini: Enam bulan yang lalu … apakah Anda membunuh Ms. Hearth di sini?”