BAB 3: Estetika Seorang Jenius dan Nilai Bakat yang Unik

Daun-daun kering berderak di bawah kaki Monica saat ia berjalan melewati Hutan Kelielinden. Cuaca hari ini relatif bagus, dan terasa hangat di bawah sinar matahari. Namun angin dingin bertiup melalui pepohonan.

Monica menggigil. Ia mengenakan jubahnya sendiri, bukan seragamnya sebagai seorang Bijak. Di balik kerudungnya, ia bersin.

“ Bersin …! Ugh, dingin sekali…”

Ia merasa khawatir setiap kali merasakan hawa dingin menembus jubahnya. Ia mengkhawatirkan Cyril dan Glenn, yang telah diculik, membeku kedinginan. Melindungi mereka bukanlah tugasnya. Namun, ia berharap bisa melihat mereka, selamat dan sehat, meskipun hanya sekilas.

Dingin? Hampir tidak.

Ya, aku baik-baik saja!

Dia bisa membayangkan Cyril melipat tangannya dan mendengus angkuh sementara Glenn membuka mulutnya lebar-lebar dan tertawa. Pikiran itu membantunya menghilangkan rasa tidak nyamannya.

Mereka akan baik-baik saja. Para Bijak lainnya sedang membantu… Aku yakin mereka akan menyelamatkan mereka., katanya pada diri sendiri.

Dia mendongak ke langit. Saat Monica berjalan, dia terus memeriksa posisi matahari dan panjang bayangan untuk membantunya menentukan arah. Ketika awan datang, dia tidak bisa menggunakan metode ini, jadi dia harus tetap waspada dan terus memperhatikan langit selama matahari masih bersinar.

Ingatan Monica yang baik dan kesadaran spasialnya mencegahnya tersesat hampir sepanjang waktu. Dia belum pernah ke Kelielinden.Hutan sebelumnya, tetapi dia yakin bahwa jika seseorang menyuruhnya berhenti di tempatnya dan kembali ke pintu masuk, dia bisa sampai ke sana tanpa terlalu banyak kesulitan.

Jika dilihat dari atas, hutan itu menyerupai trapesium dengan sisi bawah yang lebih panjang. Hutan itu dikelilingi oleh tanah datar, tetapi semakin dekat ke pusat, semakin curam kemiringan tanahnya, dan ada beberapa area dengan tebing terjal.

Monica memasuki hutan berbentuk trapesium ini di dekat bagian tengah sisi barat. Kemudian dia bergerak mengelilingi pusat ke arah utara karena para Bijak lainnya akan datang dari utara dan timur laut.

Pertama, aku perlu menemukan salah satu dari mereka… Aku harus memberi tahu mereka tentang teknologi yang menggunakan roh untuk memberi daya pada benda-benda magis…

Tanpa Bartholomeus, dia tidak akan yakin bagaimana cara kerja benda-benda itu. Kemungkinan besar para Bijak lainnya juga akan membutuhkan waktu untuk memahaminya.

Biasanya, hanya sejumlah mana tertentu yang dapat dimasukkan ke dalam benda magis. Salah satu benda magis modern yang paling mematikan adalah Spiralflame, tetapi itu hanya dapat digunakan sekali dan hanya pada jarak dekat. Huberd Dee, kakak kelas Monica, telah menciptakan benda-benda magis yang mampu menembak secara beruntun, tetapi hanya dengan mengurangi kekuatannya.

Jika roh dapat digunakan untuk memberi kekuatan pada benda-benda magis, hal itu dapat mengarah pada penciptaan senjata berbahaya yang saat ini berada di luar jangkauan teknologi modern…

Para prajurit lapis baja ajaib dari sebelumnya telah menggunakan lengan mereka yang dapat diperpanjang sebagai senjata, tetapi Monica yakin mereka mampu melakukan lebih dari itu.

Seandainya itu aku, aku akan berpikir apakah aku bisa memberi mereka fungsi tambahan… Mungkin aku akan memasang sihir elemen, penghalang pertahanan, atau mungkin…

Monica berhenti dan memeriksa sekelilingnya lagi. Dia mempertimbangkan untuk menggunakan mantra pendeteksi, tetapi hutan itu penuh dengan roh. Dia tidak akan pernah menemukan dua manusia di antara mereka.

Tidak ada seorang pun yang terlihat, tetapi dia bisa mendengar suara samar dan keras,Seperti logam beradu logam, terbawa angin ke arahnya. Monica berlari ke arah itu.

Dia tidak menyadarinya sebelumnya, tetapi dia sedang mendaki sebuah bukit. Tanah di depannya tiba-tiba berubah menjadi tebing, dan di sana, sekitar lima belas kaki di bawah, dia melihat sekelompok orang.

Yang pertama menarik perhatiannya adalah seorang prajurit lapis baja ajaib.

Sesaat kemudian, sebuah kapak memenggal kepalanya, membuatnya terlempar.

“…”

Sisa-sisa prajurit lapis baja ajaib berserakan di tanah di bawah tebing. Ada sepuluh, setidaknya itulah yang bisa dilihat Monica. Semuanya hancur berantakan, anggota tubuh dan kepala mereka terpenggal, seperti adegan pembunuhan yang mengerikan.

Seorang pria terus mengayunkan kapak di tengah reruntuhan dengan penuh semangat. Rambut panjangnya yang berwarna cokelat kemerahan dikepang. Dia adalah rekan kerjanya, Louis Miller.

Di belakangnya, Bradford Firestone menguap dan meregangkan badan. Saat melakukannya, dia mendongak dan melihat Monica di tebing, lalu dengan santai melambaikan tangan kepadanya.

“Oh, hei, ini Silent. Kukira kita semua sedang sibuk dengan urusan masing-masing!”

“Oh, um, baiklah…”

Tepat saat itu, salah satu prajurit yang menyerang Louis mengulurkan telapak tangannya ke arah penyihir itu dan menembakkan petir. Seperti yang dia duga, senjata-senjata ini bisa melakukan lebih dari sekadar memperpanjang lengannya.

Namun sebelum Monica sempat membangun pertahanan, Louis dengan lincah melompat ke samping dan menghindari serangan tersebut.

“Kamu perlu menambahkan efek pelacakan jika ingin menembak jatuhku.”

Louis melompat menghindar dari serangan kedua, berputar di kaki kanannya saat mendarat. Dia menggunakan momentum itu untuk mengayunkan kapaknya dengan kuat, memenggal kepala prajurit di sebelahnya.

Sambil mengucapkan mantra, dia memasukkan tangan kirinya ke dalam baju zirah yang telah dipenggal kepalanya. Dengan segenap kekuatannya, dia mencabut inti permata dari benda magis itu dan memasang penghalang penyegel padanya.

“…Hal-hal ini mudah didapatkan.” Senyum jahat muncul di bibirnya saat dia mengayunkan kapaknya lagi.

Saat Monica melawan para prajurit sebelumnya, dia memancing mereka untuk mengulurkan tangan, lalu melancarkan mantra serangan ke celah-celah tersebut. Louis, di sisi lain, mencincang mereka menjadi beberapa bagian dengan kapaknya, lalu meraih ke dalam dengan lengannya dan menarik keluar kabel-kabel sebelum menyegel batu permata tersebut.

Dia bisa melihat bahwa pria itu berusaha meminimalkan konsumsi mana—tetapi caranya sangat brutal . Tidak ada penyihir lain yang akan bertarung seperti itu.

Dengan suara gemericik dan desisan , kepala tentara lainnya terlempar.

Monica berjongkok di tempatnya berdiri, gemetar, dan mengalihkan pandangannya dari pemandangan mengerikan di bawah tebing.

Setelah suara kehancuran mereda, Bradford memanggilnya. “Hei, Silent! Dia sudah selesai. Ayo turun.”

“Yy-yeph phir…”

Monica memejamkan matanya erat-erat dan melompat dari tebing, menggunakan sihir angin untuk meredam benturan saat mendarat. Ia tenggelam ke dalam bantalan, lalu terpantul dan mendarat di tanah dengan pantatnya. Saat itu, ia tanpa sengaja meletakkan tangan kirinya di tanah dan mengerang kesakitan.

“Aduh…”

Efek samping dari kutukan liburan musim dingin mulai memudar, tetapi area yang terkena masih terasa sedikit perih, dan terasa sangat sakit setiap kali ditekan.

Sepertinya aku belum boleh menggunakan tangan kiriku dulu…

Sambil memegangi tangannya yang sakit, Monica melihat sekeliling. Sisa-sisa prajurit lapis baja ajaib berserakan di tanah. Louis berjalan menghampirinya, memanggul kapaknya dan menendang puing-puing yang menghalangi jalannya.

“Ah. Salam, sesama Bijak.” Dengan tangan kirinya, Louis menaikkan kacamata satu lensanya. Gerakan itu membuatnya tampak cerdas danTerlihat berkelas, tetapi kapak di bahunya merusak citra tersebut. “Kukira kami memintamu untuk membuat pengalihan perhatian di tepi barat hutan… jadi apa yang kau lakukan di sini?”

“Oh, um, saya… Begini, ada sesuatu yang perlu saya sampaikan kepada Anda…”

Dia memutuskan akan lebih baik untuk merahasiakan Bartholomeus, setidaknya sebisa mungkin. Dia memilih kata-katanya dengan hati-hati sambil menunjuk ke reruntuhan.

“Baju zirah ini menggunakan roh sebagai sumber kekuatannya. Lord Gem Mage menggunakan roh yang ia kendalikan bersama Galanis untuk memberi daya pada benda-benda magisnya!”

“Oh? Benarkah begitu?” Tatapan Louis menajam. Dia hanya mengambil bagian permata dari salah satu prajurit yang hancur di dekat kakinya.

Bradford berjalan mendekat dan mengucapkan mantra deteksi yang sangat tepat. Meskipun ia paling terkenal karena mantra serangannya yang berkekuatan tinggi, ia juga cukup terampil dalam ilmu sihir yang membutuhkan tingkat akurasi tinggi.

“Ah, ya. Aku melihatnya… Itu sangat mirip dengan mana roh. Tapi kekuatannya sangat lemah.”

“Baju zirah ajaib ini menghabiskan kekuatan hidup roh dengan kecepatan luar biasa… Tuan Louis, saya sangat senang Anda menyegelnya. Baju zirah ini tidak akan habis selama masih tersegel, jadi…”

Louis meletakkan satu jarinya di dagu dan berpikir sejenak. “Bagaimana kau bisa menyadari hal ini, wahai Sang Bijak?”

“Oh, um, begitulah…,” dia tergagap. “Mereka kebetulan menyerangku, dan aku melumpuhkan salah satunya, dan… lalu aku menyadari apa yang sedang terjadi.”

Dia menatapnya dengan saksama, seolah mencoba membaca pikirannya.

Berusaha menyembunyikan betapa kesalnya dia, Monica terus berbicara. “Oh, dan, um, aku bertarung melawan Nona Ryn… Dia sekarang terkurung di sisi barat hutan.”

“Wah, wah… Sepertinya pembantu bodohku telah membuatmu kesulitan,” kata Louis dengan santai.

Bradford melipat tangannya dan mengerutkan kening. “Harus kuakui, keadaannya…”Situasinya jadi sangat rumit di sini. Jika dia bisa membuat benda-benda magis yang menggunakan roh sebagai sumber kekuatan, maka…”

“Memang benar. Dia bisa menciptakan berbagai macam hal mengerikan, yang kemampuannya bahkan tak bisa kita bayangkan.”

Pria yang baru saja menghancurkan sejumlah ciptaan mengerikan itu dengan kapak menusukkan mata kapaknya ke tanah dan menggenggam gagangnya seperti tongkat.

“Mari kita bagikan informasi yang kita miliki.” Melihat Monica menegakkan tubuhnya, Louis melanjutkan. “Pertama, Dukun Jurang mengirimkan familiar kepada kita dengan sebuah pesan. Dia dan Penyihir Duri telah mengamankan dua siswa yang diculik dari Akademi Serendia.”

Oh! Lord Cyril dan Glenn selamat! Monica hampir berteriak kegembiraan tetapi menahan diri. Bradford tidak tahu tentang misi penyamaran Monica. Jika dia terlalu membesar-besarkan penyelamatan anak-anak itu, dia mungkin akan curiga. Dia harus puas dengan desahan lega pelan dari balik kerudungnya.

“Itu…bagus. Saya senang.”

“Kedua, tentang baju zirah yang kuhancurkan…”

Louis menendang salah satu bidak dengan sepatunya. Semua prajurit berukuran sama, tetapi beberapa bidak dihiasi dengan cat. Monica tidak ingat pernah melihat itu sebelumnya. Louis melirik Bradford. Penyihir Artileri itu mengangguk sedikit, lalu melanjutkan dari tempat Louis berhenti.

“Yang dicat tampaknya memiliki efek khusus. Aku mengamati mereka saat Barrier bertarung. Yang merah menggunakan sihir serangan, dan yang biru menggunakan perisai pertahanan.”

Monica memikirkan hal ini. Bradford benar—salah satu prajurit telah menembakkan mantra serangan ke arah Louis. Itu pasti yang berwarna merah. Tapi Monica tidak melihat adanya penghalang. Kemudian sesuatu terlintas di benaknya, dan dia dengan gugup menatap Louis.

“Um, Tuan Louis… Soal… penghalang itu…”

“Saya tidak pernah mengatakan itu adalah penghalang yang bagus . Itu cukup sederhana, dan benda itu tidak bisa menggunakannya secara berurutan.”

“…K-kau…menggunakan kapakmu, kalau begitu?”

“Menembusnya dengan keras, ya.”

Prajurit lapis baja ajaib itu memiliki konstruksi yang sangat kompleks. Memberi mereka sihir penyerangan atau perisai pertahanan pasti sangat sulit. Monica bertanya-tanya bagaimana reaksi Penyihir Permata jika dia mengetahui bahwa mereka telah dihancurkan dengan kapak.

Bradford mengambil salah satu kepingan di kakinya. “Dan sepertinya yang berwarna emas itu bisa menyerap mana. Mantra serangan langsung terserap ke dalamnya.”

“Itu, yah… Itu luar biasa, tapi…” Monica menatap Louis.

Louis mengangguk dan tersenyum. “Jika sihir tidak efektif, kita hanya perlu menyerang secara fisik.”

Seluruh kebijaksanaan dan teknologi sang Penyihir Permata yang terkenal itu telah kalah oleh kapak dan sedikit kerja keras. Sungguh brutal .

Tepat saat itu, mereka mendengar suara gesekan logam dari balik pepohonan. Beberapa sosok muncul dari tengah hutan. Monica langsung melihat mereka berkat penglihatannya yang tajam.

Empat prajurit lapis baja ajaib. Satu tidak bertanda, dan tiga lainnya berwarna—satu merah, satu biru, satu emas. Dan di belakang mereka…

Di belakang mereka, dia melihat seorang pria dengan rambut hitam dan kulit gelap. Pria itu tampak berusia sekitar dua puluhan dan mengenakan jubah serta sandal kuno—mungkin roh yang berada di bawah kendali Galanis.

Bradford menutupi matanya dengan tangannya, lalu menyeringai. “Hei, Barrier? Ayo berhenti mengendap-endap. Lawan kita jelas tahu di mana kita berada.”

“Mungkin kau benar. Kita telah menyelamatkan warga sipil, dan aku sendiri telah memulihkan sedikit mana… Kurasa sudah saatnya kita melancarkan serangan.”

Bradford dan Louis adalah penyihir tempur terbaik di antara Tujuh Orang Bijak, dan mereka berdua sepenuhnya siap untuk berperang.

Bradford mengangkat empat jarinya. “Empat lapisan.”

Louis menyeringai lebar dan menantang, lalu mengangkat kapaknya. “Kalau begitu, aku akan mengulur waktu untuk nyanyianmu… Dukung aku, kawanku.”

“Y-ya, Pak!” seru Monica.

Saat dia mengangguk, Bradford mulai mengucapkan mantra, dan Louis mengetuk-ngetukkan jari kakinya ke tanah.

Kelompok mereka tidak membahas detailnya. Bradford mengatakan empat lapisan, dan Louis sedang menghemat mana. Monica tahu persis apa yang harus dilakukan.

Tuan Louis tidak akan mau menggunakan sihir terbang karena akan menghabiskan terlalu banyak mana. Mantra Penyihir Artileri akan memakan waktu… yang berarti apa yang perlu saya lakukan adalah…

Ia merasakan getaran samar dari tanah di bawah kakinya. Musuh akan menyerang. Tanpa mengucapkan mantra, Monica membuat penghalang pertahanan di kaki kelompok itu. Di baliknya, tanah bergelombang. Beberapa batu besar yang tajam muncul dari bawah—seperti pedang batu yang tumbuh dari bumi.

Itulah pasti kekuatan roh…!

Roh agung itu—jelasnya, roh bumi—mengayunkan tangannya, kali ini menyebabkan batu-batu berjatuhan menimpa kelompok itu. Monica juga membangun penghalang di atas mereka, menghalangi serangan tersebut.

Dia terbukti menjadi lawan yang merepotkan, dengan serangannya yang multiarah dari atas dan bawah. Jika Anda menggunakan sihir terbang untuk menghindari serangan dari darat, hujan batu akan menjatuhkan Anda dari udara.

Monica menjaga mereka tetap aman dengan dua penghalang yang dia buat. Louis lebih terampil dalam hal-hal seperti itu daripada dirinya, tetapi dia tidak mengatakan apa pun tentang menangani pertahanan mereka.

Dia ingin menghemat mana dan mengulur waktu., pikirnya.

“Angkat penghalang di atas kita setinggi mungkin, wahai rekanku yang bijak.”

Dia meminta Monica untuk menaikkannya, bukan meningkatkan kekuatannya. Menyadari maksudnya, Monica menyesuaikan posisi penghalangnya, memperluas zona aman antara bumi dan langit.

Louis dengan cepat mengucapkan mantra, lalu melompat ke salah satu tebing yang menonjol. Menggunakannya sebagai pijakan, dia menciptakan penghalang yang panjang.dan tipis seperti sabuk, yang membentang lurus ke arah musuh di posisi sedikit di atas kepala Bradford. Dan Louis berlari tepat di sepanjangnya.

Perisai Louis melindunginya dari tanah, sementara perisai Monica mencegah batu-batu yang jatuh mengenai kepalanya. Yang terpenting, ini memungkinkan Louis mendekati musuh tanpa membutuhkan mana sebanyak sihir terbang.

Begitu mendekati roh bumi dan baju zirah, Louis melompat dari penghalang berbentuk sabuknya dan menggunakan kapaknya untuk memenggal kepala salah satu prajurit. Kemudian, ia mengayunkan kakinya ke belakang, menendang prajurit lainnya. Lalu , menggunakan daya dorong dari tendangan itu, ia mengayunkan kapaknya ke leher roh bumi.

Serangan Louis memberi Bradford waktu untuk melantunkan mantra sambil menjaga agar musuh-musuh mereka tetap berkumpul. Dan setelah Penyihir Artileri selesai, dia mengeluarkan bola api raksasa di depan telapak tangannya yang terentang. Bola api itu cukup besar untuk dipeluk oleh dua orang dewasa dan menyerupai sihir api favorit Glenn, hanya saja dengan lebih banyak mana yang terkandung di dalamnya.

Keahlian Bradford adalah meningkatkan kekuatan mantra menggunakan formula penguatan berlapis-lapis, dan untuk mantra ini, dia menggunakan empat lapisan. Nyala api yang membentuk bola api itu lebih mendekati putih daripada merah. Cahayanya menerangi wajah penyihir itu, memperlihatkan ekspresi geli di wajahnya.

“Aku siap, Silent.”

“…Dipahami.”

Bradford melancarkan mantranya. Kekuatan sihirnya yang luar biasa telah membuatnya mendapat julukan: Meriam Agung.

“Kaboooom!”

Tepat saat dia melepaskan bola api, Monica menghilangkan kedua penghalangnya dan memasang yang baru—satu untuk melindungi Louis dan yang lainnya untuk melindungi lingkungan sekitar mereka.

Bola api itu berkobar, menyebarkan kilatan cahaya singkat dan melesat menembus ruang angkasa dengan raungan yang mengguncang udara. Sihir serangan Bradford cukup kuat untuk melubangi tubuh seekor naga. Setiap kali dia menggunakannya, perlu untuk melindungi sekutu terdekatnya.dari ledakan itu. Biasanya, itu adalah tugas Louis, tetapi karena dia sekarang berusaha menghemat mana, tugas itu jatuh ke Monica.

Namun… penghalang area luas saya tidak mampu menahan beban…

Mereka tidak bisa membiarkan hutan itu hancur, jadi dia membangun penghalang pertahanan untuk menjaga area sekitarnya tetap aman. Sayangnya, setiap pohon di titik benturan telah tercabut dari tanah. “Bola meriam” Bradford telah menembus penghalangnya. Meskipun demikian, tanpa penghalang itu, jauh lebih banyak pohon yang akan hancur.

“Um, Tuan Louis…apakah Anda baik-baik saja?” tanyanya, wajahnya pucat.

“Tentu saja dia begitu. Lihat?” Bradford menganggukkan dagunya.

Di balik tanah dan debu, Louis berlutut, kapaknya tertancap di tanah. Sejauh yang Monica ketahui, dia tidak terluka. Penghalang di sekitarnya jauh lebih sempit, dan tampaknya dia berhasil membuatnya cukup kuat.

Monica menghela napas lega dan menghilangkan penghalang yang melindungi Louis.

Sisa-sisa prajurit lapis baja magis tergeletak berserakan di sekitarnya. Di dekatnya, roh bumi humanoid itu juga tergeletak di tanah, kini kehilangan separuh bagian kanan tubuhnya. Dia tidak akan pernah menumpahkan darah, tetapi pemandangan partikel cahaya yang keluar dari lukanya membuat dada Monica sesak.

Dia memasang penghalang penyegel pada roh itu—sama seperti yang dia lakukan pada Ryn. Meskipun itu merampas kebebasan roh tersebut, itu juga akan membatasi seberapa banyak mana yang hilang. Luka itu seharusnya berakibat fatal, tetapi dengan bantuan segel, dia bisa mencegahnya menghilang untuk sementara waktu. Setelah mereka menghancurkan Galanis dan membebaskan roh itu, dia bisa beristirahat di area yang kaya mana dan pulih.

Karena pertempuran telah melemahkannya, roh bumi lebih mudah disegel daripada Ryn. Setelah Monica selesai, dia mengambil permata dari sisa-sisa prajurit dan menyegelnya juga.

Sementara itu, Louis mengerutkan kening dan menutup telinganya. Rupanya, ledakan itu menghantam mereka dengan keras.

“Kekuasaan yang luar biasa, seperti biasa,” katanya.

“Sebenarnya saya agak menahan diri,” jawab Bradford. “Saya meninggalkan baju zirah itu, meskipun hancur berkeping-keping, dan saya tidak sepenuhnya memusnahkan roh bumi.”

Dengan kata lain, jika dia mau, Penyihir Artileri bisa saja memusnahkan sepenuhnya baik prajurit lapis baja magis maupun roh bumi.

Dia melirik ke arah Monica. “Aku yakin bahkan Silent pun bisa mengatasi empat lapisan penguatan. Benar kan?”

Monica tidak yakin bagaimana harus menanggapi. Dia telah mempelajari cara menggunakan sihir penguatan berlapis dan bahkan bisa melakukannya tanpa mengucapkan mantra. Tetapi itu membutuhkan sejumlah besar mana dan menuntut kontrol yang sangat tepat.

“Oh, um… Saya bisa melakukannya jika saya mau… Tapi dengan empat lapisan, saya perlu rumus pendukung untuk kompresi… dan saya perlu menggunakan segmentasi.”

Pada umumnya, seorang penyihir hanya dapat mempertahankan dua mantra sekaligus. Bradford hanya perlu menggunakan satu mantra untuk mantra penguatan empat lapisnya, tetapi Monica membutuhkan keduanya untuk menyelesaikan formula tersebut. Mantra kedua akan membantunya menutupi jumlah mana yang besar yang dibutuhkan selama kompresi, dan kurangnya keahliannya dalam proses tersebut. Para penyihir sering membagi formula untuk satu mantra menjadi beberapa bagian, tetapi Monica tidak menyukainya—terasa boros.

“Dan jika saya harus memecah rumusnya menjadi bagian-bagian kecil… Yah, hasilnya tidak akan bagus.”

“Oh. Eh. Benarkah?” Mata Bradford membelalak mendengar pernyataan keras kepala Monica yang tidak seperti biasanya.

Sambil mengepalkan tangan mungilnya, dia melanjutkan dengan cepat. “Jauh lebih indah jika semuanya ada dalam satu formula, seperti yang kau lakukan. Jika aku memecahnya dan memasukkan formula pendukung, itu akan menambah beban ekstra, yang mungkin memengaruhi kekuatan dan ketepatan mantra… Dan, yang lebih penting, formulanya akan menjadi tambal sulam yang jelek, dan itu, um, sama sekali tidak indah! Itulah mengapa aku tidak suka menggunakannya.”

Louis menyipitkan matanya, merasa ngeri dengan desakannya. “Siapa peduli?”Jika Anda bisa menggunakannya, mengapa tidak? Anda bahkan tidak perlu melafalkan mantra. Segmentasi formula hampir tidak akan memakan waktu sama sekali.”

Pendapatnya masuk akal. Meskipun begitu, Monica mengerutkan kening di balik kerudungnya dan menggelengkan kepalanya seperti anak kecil yang keras kepala. “…Aku tidak mau. Formula sihir seperti itu… Itu tidak akan… sempurna.”

Yang terpenting, dia tidak akan pernah bisa menarik kekuatan mantra sebanyak yang bisa dilakukan Bradford. Formulanya akan menjadi tambal sulam yang boros, dan bahkan tidak akan sekuat itu. Jika itu alternatifnya, maka Monica lebih memilih menggunakan jumlah kekuatan minimum untuk melancarkan serangan tepat sasaran ke titik lemah musuhnya.

Louis menatapnya dengan ekspresi jengkel, tetapi Bradford tampaknya mengerti maksudnya. Dia melipat tangannya dan mengangguk pada dirinya sendiri, berpikir sejenak.

“Ya, aku mengerti kenapa itu mengganggumu. Maksudku, memang sudah menjadi kebijakanku untuk mengakhiri pertempuran dengan ledakan besar, kau tahu? Penting untuk bersikap teliti seperti itu.”

“…Para jenius semuanya sangat menyebalkan. Mengapa demikian ?” gumam Louis.

Penyihir Penghalang telah menggunakan salah satu penghalangnya sebagai jembatan untuk berlari melintasi medan perang sebelum menghabisi musuh-musuhnya dengan kapak. Ini tampak jauh lebih praktis baginya.

Louis menatap kedua orang eksentrik itu, lalu menghela napas dan mengangkat bahu.

Di rumah kecilnya di tepi mata air, Penyihir Permata duduk di kursi kerjanya dan mensintesis cat yang dibutuhkannya untuk menciptakan prajurit lapis baja magisnya. Biasanya, ia akan meminta murid-muridnya atau pengrajin lain yang disewanya untuk mencampur cat tersebut. Tetapi ketika ia merasa cemas, ia merasakan kebutuhan yang sangat kuat untuk melakukannya sendiri.

Roh angin Rynzbelfeid, roh api Relva, roh bumi Vestion—ketiga roh agung yang kutangkap kini telah bebas dari kendali Galanis.

Itu berarti mereka telah menghilang atau disegel. Bagaimanapun juga,Dia telah kehilangan tiga bidak terkuat di sisi papan catur miliknya. Dia menerima laporan bahwa sebuah taman mawar raksasa telah muncul di hutan, dan di tempat lain, pepohonan telah diterbangkan oleh sihir penguatan berlapis-lapis. Ini kemungkinan besar adalah ulah Penyihir Duri dan Penyihir Artileri.

Kekuatan yang unik dan luar biasa…

Ketujuh Orang Bijak adalah para penyihir terhebat di kerajaan, dan masing-masing memiliki bakat yang luar biasa.

Mary Harvey, sang Penyihir Peramal Bintang, adalah nabi terkemuka di negeri itu, yang mampu meramalkan masa depan kerajaan.

Bradford Firestone, sang Penyihir Artileri, dapat menggunakan sihir penguatan enam lapis, yang terkuat dalam sejarah Ridill.

Ray Albright, sang Dukun Jurang, adalah keturunan dari satu-satunya keluarga di Ridill yang menggunakan ilmu kutukan dan satu-satunya orang di dunia yang menyimpan lebih dari dua ratus kutukan di tubuhnya sendiri.

Raul Roseburg, sang Penyihir Duri, diberkahi dengan bakat dan kapasitas mana terbesar di kerajaan. Terlebih lagi, dia dapat menggunakan Benteng Mawar Pemakan Manusia, sejenis sihir tingkat tinggi yang telah hilang bersamaan dengan meninggalnya Penyihir Duri pertama.

Monica Everett, Penyihir Pendiam dan Bijak termuda yang pernah diangkat, adalah seorang gadis jenius dan satu-satunya orang di dunia yang dapat menggunakan sihir tanpa mantra.

Masing-masing dari mereka tak tergantikan dan memiliki bakat yang unik.

Emanuel Darwin, sang Penyihir Permata, sangat terampil dalam membuat benda-benda magis. Namun pada saat yang sama, dia bisa digantikan—dan dia tahu itu. Dia hanya bergabung dengan Tujuh Orang Bijak berkat dukungan Duke Clockford.

Carla Maxwell, sang Penyihir Starspear, telah meninggalkan para Bijak ketika seseorang yang dekat dengannya jatuh dari kehormatan, memberi tempat bagi Penyihir Permata. Namun, dia juga dipuji sebagai seorang jenius hebat—bakat yang unik. Jadi, ketika Emanuel diangkat menjadi anggota para Bijak menggantikannya, beberapa orang mengatakan bahwa dia tidak layak menerima kehormatan itu.

Sejujurnya, dia setuju dengan mereka. Dia tidak diangkat karena memiliki bakat unik dan berharga. Dia memang terampil, tetapi alasan utama kesuksesannya adalah hubungannya dengan seorang bangsawan berpengaruh.

Namun hal yang sama juga berlaku untuk Barrier Mage…

Pria itu mahir dalam teknik penghalang, tetapi banyak orang lain yang ahli di bidang yang sama. Dan dia mungkin telah membunuh banyak naga seorang diri, tetapi rekornya masih kalah dari Graham Sanders, sang Penyihir Petir.

Louis Miller, sang Penyihir Penghalang, tidak memiliki sesuatu pun yang unik.

Ia menjadi seorang Bijak berkat hubungannya dengan Pangeran Pertama Lionel. Emanuel yakin akan hal itu. Mereka berdua berteman sejak masa sekolah di Minerva’s.

Emanuel selalu membenci Louis karena kemiripan mereka, dan dia membenci dirinya sendiri karenanya. Tetapi mulai sekarang, hal-hal sepele seperti itu tidak akan lagi menyiksanya. Karena Emanuel Darwin, sang Penyihir Permata, telah menemukan sifat “unik” miliknya sendiri.

“Roh-roh yang berada di bawah kendali kita mulai bergerak, tuanku. Tiga orang bijak mendekat…”

Seruling perak yang tergantung di lehernya berbisik kepadanya. Galanis, Seruling Raja Palsu, adalah benda magis kuno—dan benda itu telah memberi Emanuel sesuatu yang sepenuhnya miliknya.

“Seperti apa rupa mereka?” tanyanya.

“Menurut roh itu, ada seorang pria tinggi berjanggut, seorang pria berambut panjang dikepang, dan seorang anak kecil.”

Penyihir Artileri, Penyihir Penghalang, dan Penyihir Pendiam. Di antara para Bijak yang ada saat ini, ketiganya adalah yang paling cocok untuk bertempur. Jika dia bisa melumpuhkan mereka, tidak akan ada lagi yang perlu dia takuti.

Aku tahu sang adipati sedang mempertimbangkan untuk menunjuk seorang pemimpin di antara Tujuh Orang Bijak dan bahwa dia mencoba menggunakan posisi itu untuk memenangkan hati Penyihir Pendiam. Semua itu terlepas dari pengabdianku selama bertahun-tahun kepadanya!

Sang adipati menginginkannya untuk posisi itu karena bakatnya yang unik: sihirnya yang tanpa mantra. Karena dia berpikir Penyihir Permata itu bisa digantikan.

Jadi aku akan membuktikan diriku… Aku akan membuktikan bahwa aku pun memiliki sesuatu yang unik.

Jari-jari Emanuel membelai kalungnya dan permata merah menyala yang tertanam di dalamnya.

Kini ia memiliki sesuatu yang sepenuhnya miliknya sendiri. Sesuatu yang dapat melampaui sihir tanpa mantra milik Penyihir Pendiam dan mantra penguatan berlapis-lapis milik Penyihir Artileri. Sesuatu yang pasti akan menghancurkan bahkan kesombongan Penyihir Penghalang.