BAB 6: Penculikan Monica Norton

Byron Garrett, presiden klub pertarungan sihir Akademi Serendia, berlari menembus hutan yang menjadi tempat latihan klub.

Dalam pertarungan sihir, hanya serangan berbasis ilmu sihir yang efektif—penghalang khusus memastikannya. Karena itu, serangan musuh tidak dapat melukai Anda. Namun, Anda masih bisa merasakan sakit, dan yang lebih penting, Anda kehilangan sejumlah mana yang sebanding dengan kerusakan yang Anda terima.

Seperti yang mungkin Anda duga dari presiden klub, Byron adalah salah satu petarung terbaik di sekolah. Namun, saat ini, ia hampir kehabisan tenaga.

Apa yang sedang terjadi? ApaApakah ini serangan?

Di dekat Byron, anggota klub lainnya jatuh satu demi satu. Serangan itu terjadi dengan kecepatan yang luar biasa, dan penyerang itu bahkan tidak berada di klub mereka.

Dia adalah murid baru yang tiba-tiba menerobos masuk setelah kelas dan menantang mereka dalam pertarungan sihir.

“Hmm, hm, hm.Hmm , hmm…”

Murid baru itu menyenandungkan sebuah lagu dan menggoyangkan jarinya. Panah-panah berapi menghujani Byron. Panah-panah itu datang dengan sangat cepat.

Bagaimana ini bisa terjadi?!

Magecraft membutuhkan nyanyian. Namun, orang ini tidak bisa bernyanyi—dia bersenandung !

Itu hampir seperti…

Hanya satu orang di dunia yang mampu menggunakan ilmu sihir tanpa harus membaca mantra. Dan orang itu adalah salah satu dari Tujuh Orang Bijak.

“Penyihir Pendiam?” kata Byron tanpa sadar.

Murid baru itu mendongakkan kepalanya dan mulai terkekeh.

Dia rentan! Byron segera melantunkan mantra api. Namun saat bola api muncul di tangannya, lebih banyak anak panah berapi melesat ke arahnya dari belakang lawannya.

Ugh, lagi! Dia tidak bernyanyi!

Byron mulai melantunkan mantra untuk membuat penghalang pertahanan guna menangkal anak panah, tetapi ia tidak berhasil tepat waktu. Anak panah itu menancap di lengan dan bahunya. Meskipun tidak meninggalkan bekas, anak panah itu tetap saja menyakitkan. Rasanya seperti anak panah itu mencungkil dagingnya dan kemudian membakarnya. Sementara itu, cadangan mananya menurun drastis. Kemudian ia jatuh ke tanah.

Siswa baru itu mendesah. “Itu tidak terlalu menarik,” katanya. “Saya berharap lebih dari sekolah terkenal seperti itu. Jika ini adalah level siswa di sini, sungguh menyedihkan. Minerva jauh lebih baik.”

Kata-kata itu menyulut api amarah dalam hati Byron. Ia merasa terhina. Ia bisa mengakui bahwa ia tidak berdaya menghadapi murid baru itu, tetapi ia tidak bisa tinggal diam saat anak itu menghina sekolahnya.

“Dengar, anak baru! Jangan remehkan Akademi Serendia…” Dia mencakar tanah, nyaris tak sadarkan diri. Dia berbaring tengkurap, dan kotoran masuk ke mulutnya saat dia berbicara. Bukan berarti dia peduli. “Ada…siswa di sini yang lebih baik dariku…”

Seperti Cyril Ashley, yang menggunakan sihir es, dan Glenn Dudley. Kemampuan yang dimiliki Dudley masih belum diketahui, tetapi dia adalah murid Sage.

Saya yakin orang ini tidak akan punya kesempatan…melawan mereka…

Siswa baru itu menatap Byron. “Apakah mereka monster?” tanyanya dingin.

“…Apa?”

“Saya bertanya apakah mereka tidak waras. Apakah mereka dingin, kejam, dan sombong. Kau tahu, monster.”

Apa yang dia bicarakan? “Kedengarannya seperti…kaulah monsternya di sini…”

“Oh, benar juga. Aku mengerti. Tidak ada dari kalian yang pernah melihat monster sungguhan , ya?”

Saat anak baru itu menyelesaikan kalimatnya, sebuah suara melengking memecah keheningan hutan.

“Ini adalah dewan siswa! Kami menerima kabar tentang pertempuran sihir tak terkendali yang terjadi di tempat latihan! Lepaskan penghalang itu sekarang juga dan hentikan pertempuran!”

Ini adalah saingan Byron—Cyril Ashley. Saat Byron mendengarkan, kesadarannya memudar.

 

Monica kesulitan berbicara. Ia selalu terbata-bata, hampir tidak bisa mengungkapkan pikirannya. Namun, kata-kata yang hendak diucapkannya penting dan ia tidak ingin terbata-bata. Ia telah berlatih secara diam-diam selama beberapa hari ini.

Dia menegangkan inti tubuhnya, lalu membuka mulutnya.

“Lana… Selamat ulang tahun!”

Saat temannya terengah-engah karena gugup dan gembira, Lana tersenyum dan berkata, “Terima kasih.”

Sekitar dua minggu setelah kelas dimulai, tibalah hari keempat di minggu keempat bulan Alteria—ulang tahun Lana Colette. Kebetulan tidak ada rapat OSIS hari itu, jadi Monica, Lana, dan Claudia menyewa kedai teh pribadi sepulang sekolah. Sekarang mereka mengadakan pesta teh untuk merayakannya.

Claudia-lah yang memesan salon dan menyiapkan teh serta makanan ringan. Monica membawa kopi yang diseduh di teko milik ayahnya—kopi yang menurut Lana dulu nikmat.

“Dan, eh, ini hadiah,” kata Monica, sambil mengeluarkan sebuah kantung dari sakunya dan mengulurkannya kepada temannya.

“Oh, terima kasih. Sekantong bunga mawar? Lucu sekali!”

“Hehehe…”

Tas kecil itu terbuat dari kain yang tidak diputihkan, diikat dengan pita merah muda, dan diisi dengan kelopak mawar.

Monica telah meminta Penyihir Duri kelima untuk berbagi beberapa mawarnya dengannya, dan Monica menggunakan kelopaknya untuk kantung ini. Begitu Monica mengatakan kepadanya bahwa dia ingin membuat hadiah untuk temannya, Raul sangat bersedia untuk membantu. “Hadiah buatan sendiri untuk seorang teman! Itu sangat bagus,” katanya.

Dengan kata lain, kantung ini sangat istimewa—terbuat dari mawar dari keluarga Roseburg yang terkenal yang wanginya akan bertahan lama. Tentu saja, Lana tidak tahu hal itu.

“Baunya harum,” katanya sambil tersenyum. “Terima kasih juga, Claudia. Aku tidak pernah menyangka kau, dari semua orang, akan mengadakan pesta teh.”

“Betapa menyenangkannya jika mengatur semuanya menjadi satu-satunya hal yang harus dilakukan… Selamat ulang tahun.”

“Ya, ya. Terima kasih.”

Lana tampaknya sudah terbiasa dengan kepribadian Claudia yang sulit. Ia hanya mengucapkan terima kasih atas usahanya, lalu mulai meminum kopi yang telah disiapkan Monica. Tentu saja ia telah menambahkan banyak susu.

“Aku sangat suka kopimu, Monica,” kata Lana. “Aku yakin kopimu akan sangat populer jika kamu menjualnya di kedai kopi.”

“Heh-heh. Kau, um, kau pikir begitu?” kata Monica.

“Kau ingat aku pergi ke Southerndole saat liburan, kan? Ya, mereka mengimpor berbagai macam biji kopi, tapi tetap saja sulit bagiku untuk menemukan yang benar-benar kusukai…”

Southerndole adalah kota pelabuhan besar yang terletak di sebelah barat Ridill. Lana menjelaskan bahwa ia ingin memulai bisnis di sana setelah lulus dari Serendia, dan bahwa ia pergi selama liburan untuk melakukan inspeksi awal.

“Oh, ya,” kata Lana. “Saya juga menghadiri pertemuan para pedagang di sana. Tampaknya banyak pedagang yang berkemas dan pindah ke Kekaisaran akhir-akhir ini. Kaisar baru menyukai hal-hal baru, jadi dia menurunkan tarif dan memberikan perlakuan istimewa kepada para pedagang.”

“Dan Kementerian Luar Negeri kita membuat kegaduhan karena tarif yang lebih rendah, bukan?” tambah Claudia.

“Benar sekali. Para pedagang di pertemuan itu ingin memulai usaha bisnis baru di Southerndole untuk mencoba melawan. Ayah saya juga bermaksud untuk berinvestasi di sana.”

Monica tidak dapat memahami dengan jelas apa yang sedang dibicarakan Lana dan Claudia. Ia duduk, menyeruput kopinya dengan tenang, hingga Lana melirik ke arahnya.

“Jadi, Monica,” katanya. “Apa yang ingin kamu lakukan setelah lulus?”

“…Hah?”

Mata Monica membelalak. Ia tidak menyangka akan mendapat pertanyaan ini. Ia tidak pernah memikirkan hal-hal seperti itu. Ia hanya bersekolah untuk melindungi Felix. Begitu Felix lulus, misinya akan berakhir, dan Monica akan kembali menjalani hidupnya sebagai salah satu dari Tujuh Orang Bijak.

Dia tersenyum canggung mendengar pengingat yang tegas ini. “Um, aku belum benar-benar…memikirkan apa pun.”

“Lalu mengapa tidak membantuku dengan pekerjaanku?”

“Hah?” tanya Monica, terkejut.

Lana mengerutkan bibirnya dan mulai memutar rambutnya dengan jarinya. “Yah, kamu jago berhitung, kan? Kupikir kamu bisa menangani akuntansi. Dan aku, uh, tidak mengatakan itu hanya karena kita berteman atau semacamnya,” katanya cepat.

“…Benar,” gumam Claudia. “Monica memiliki pengalaman sebagai anggota dewan siswa Akademi Serendia. Terlebih lagi, dia bertugas selama masa jabatan pangeran kedua. Itu akan membuatmu mendapatkan banyak kepercayaan dari klien bangsawan mana pun.”

Rupanya, menjadi anggota OSIS di Serendia lebih penting dari yang dipikirkan Monica. Menurut Claudia, banyak pejabat pemerintah dan menteri yang bekerja di pengadilan pernah menjadi anggota OSIS. Kini Monica mengerti mengapa begitu banyak siswa yang bercita-cita menjadi anggota OSIS.

“Benar sekali,” gumam Lana. “Mantan anggota OSIS sangat dibutuhkan. Dan akan menyenangkan jika Monica bersamaku.”

Jantung Monica berdebar kencang mendengar kata-kata terakhir itu. Lana mengandalkannya. Lana berkata akan menyenangkan jika Monica bersamanya. Lana membutuhkannya .

…Itu membuatku bahagia.

Namun, saat kegembiraan membuncah dalam dirinya, rasa bersalah menusuk hatinya. Monica akan meninggalkan sekolah dalam waktu setengah tahun. Ia bahkan tidak akan bisa lulus bersama Lana.

“Yah, masih setahun lagi,” lanjut Lana. “Berikan sedikit waktupikir. Jika kau butuh izin dari Count Kerbeck, aku bisa membantu membujuknya.”

Rupanya, Lana salah mengartikan seringai Monica sebagai kekhawatiran akan persetujuan keluarganya. Monica tersenyum samar dan mengangguk sebagai tanggapan. Namun, dia tahu dia tidak akan pernah bisa menerima tawaran temannya itu.

Saat Monica meninggalkan kedai teh bersama Lana dan Claudia setelah pesta ulang tahun sederhana mereka, dia mendengar teriakan dari ujung lorong. Itu Cyril.

“Argh! Ke mana kau pergi?! Segera tunjukkan dirimu dan tunduklah untuk diinterogasi!”

Cyril cukup jauh sehingga Monica, dengan matanya yang tajam, hanya bisa mengenalinya dari warna rambutnya. Namun, suaranya begitu keras, seolah-olah dia berada tepat di sebelahnya.

Mendengar teriakan histeris dari kakak laki-lakinya, Claudia—dengan lesu seperti orang yang telah menghabiskan seluruh tenaganya seharian—bergumam, “Aku heran kapan dia akan sadar kalau suaranya itu adalah bagian dari sekolah…”

“Ayolah, itu keterlaluan,” Lana menegurnya pelan.

Claudia tersenyum, matanya kosong. “Ya, kau benar. Sebuah lembaga bisa menjadi positif… Izinkan aku mengoreksi diriku sendiri. Itu menyebalkan .”

Biasanya, saat Cyril berteriak, dia sedang memarahi Glenn. Namun kali ini, Glenn tidak terlihat sama sekali.

Apakah ada masalah? tanya Monica. Jika ya, mungkin dia harus membantu sebagai anggota dewan siswa.

“Aku akan pergi, eh, memeriksanya,” katanya, meminta maaf dan berjalan menuju Cyril. Elliott ada bersamanya, mengusap lengannya dengan jengkel untuk menahan hawa dingin yang berasal dari Cyril. Ketika Elliott menyadari Monica mendekat, ia mengangkat tangannya.

“Hai,” katanya. “Waktunya bekerja, tupai kecil.”

“Eh, ada sesuatu yang terjadi?” tanyanya gugup.

Elliott mengangguk getir. “Anak kelas tiga baru itu bertindak berlebihan dalam pertarungan melawan klub pertarungan sihir. Setiap anggotanya berada di ruang perawatan dengan kekurangan mana.”

Monica terkesiap. Siswi baru tahun ketiga. Pertarungan sihir yang tak terkendali.

Dia hanya bisa memikirkan satu orang yang memenuhi kriteria itu.

“Eh, murid itu…apa namanya…?”

“Huberd Dee. Dia pindahan dari Lembaga Pelatihan Penyihir Minerva.”

Monica nyaris tak bisa menahan diri untuk tidak mengerang karena kecewa. Aku tahu itu. Dia sama sekali tidak berubah!

Dulu saat Monica masih di Minerva, Huberd selalu berlebihan dalam pertarungan sihir. Dia pernah diskors beberapa kali karena itu.

Saat Monica memucat, Cyril menggerutu, masih memancarkan gelombang amarah dan dingin. “Saya diberi tahu bahwa dia dengan keras kepala terus menyerang lawan-lawannya setelah mereka dikalahkan—tindakan jahat tingkat tinggi. Benar-benar tidak dapat ditoleransi.”

“Saat Cyril dan saya mendengar tentang hal itu dan berlari ke halaman, Huberd sudah pergi,” jelas Elliott. “Dan dia juga belum kembali ke asrama, jadi masuk akal kalau dia masih berada di gedung sekolah.”

Dan sekarang, Cyril dan Elliott sedang mencarinya sehingga mereka bisa menanyainya tentang tindakannya.

“Pokoknya, begitulah situasinya,” Elliott menyimpulkan. “Tolong kami, tupai kecil.”

Oh, tidak. Aku tahu ini akan terjadi.

Sebagai anggota dewan siswa, Monica tidak bisa menolak. Namun, dia juga tidak mampu untuk bertemu dengan Huberd.

“Kalau begitu, hm,” dia tergagap, “aku akan mencari ke, hm, arah yang berbeda…”

“Tidak, kita semua harus bergerak sebagai satu kelompok untuk ini,” tegas Cyril segera.

Elliott mengangguk. “Ya. Kau tidak akan bisa berbuat banyak sendiri bahkan jika kau menemukannya .”

“…Ah…”

Monica menggerakkan jari-jarinya, mulai berkeringat. Apa yang harus dia lakukan sekarang? Dia tidak dapat memikirkan jalan keluar yang baik. Pada titik ini, pilihan terbaiknya adalah berdoa agar mereka tidak menemukan Huberd atau lari dan bersembunyi secepatnya.

Tolong, jauhkan dia dari kami!

Saat dia mengikuti Cyril dan Elliott, dia diam-diam menyentuh telinga kirinya—isyarat rahasia untuk memberi tahu Isabelle dan para pelayan House Norton bahwa dia membutuhkan bantuan.

Sayangnya, Isabelle tidak ada di dekat situ. Mungkin salah satu pembantunya akan memperhatikan, tetapi akan sulit bagi mereka untuk ikut campur saat Monica bersama anggota OSIS lainnya.

Aku hanya…harus melewati ini sendiri…

Pertama, kelompok mereka yang beranggotakan tiga orang berjalan dalam lingkaran besar di sekitar lantai dua gedung sekolah, tempat kedai teh berada, lalu mereka menuju ke lantai pertama. Setiap kali menuruni tangga, Monica melirik ke depan dan belakangnya. Begitu mereka sampai di bawah, Elliott angkat bicara, terdengar kesal.

“Kau bertindak lebih mencurigakan dari biasanya, tupai kecil.”

“Hah? Oh, umm, baiklah, aku…”

Saat dia bergumam dan ragu-ragu, Elliott menyeringai. “Hah. Aku yakin ini ada hubungannya dengan anak baru itu.”

“…?!”

Apakah dia tahu bahwa dia dan Huberd saling kenal? Monica panik.

Kemudian Elliott memasang ekspresi mengerti. “Kurasa Robert Winkel telah mengganggumu setiap hari, memohonmu untuk bermain catur.”

Oh, murid baru itu, aku mengerti… Syukurlah. Dia tidak tahu…Monica mencoba menenangkan jantungnya yang berdebar kencang.

Cyril menatapnya dengan tegas. Wajah itu biasanya berarti dia akan memarahinya. Dia mempersiapkan diri, tetapi suaranya sangat tenang. “Akuntan Norton,” katanya. “Jika Robert Winkel mengganggu Anda dengan cara apa pun, segera hubungi saya. Saya akan menanganinya dengan tepat.”

Itu bukan kata-kata yang diharapkan Monica. Ia menatapnya kosong.

Elliott menatap Cyril dengan senyum menggoda. “Kau tahu, Tuan Wakil Presiden? Kau benar-benar orang yang suka khawatir.”

“Jika ada yang membuat masalah pada adik kelasku, maka wajar saja jika aku khawatir.”

Dia…khawatir tentangku…

Dulu, gambaran Monica tentang seorang mahasiswa tingkat atas tak lain adalah Huberd Dee. Huberd egois dan kejam, tipe yang menyeretnya dengan menendang dan menjerit ke arena pertarungan sihir kapan pun dia mau. Jadi, memiliki seorang mahasiswa tingkat atas yang mengkhawatirkannya seperti ini membuatnya merasakan geli di dadanya.

“Um, terima kasih, Lord Cyril,” katanya sambil membungkuk cepat.

Cyril mendengus seolah berkata tidak perlu berterima kasih—bahwa kekhawatirannya adalah hal yang wajar. Monica tersenyum. Itu sangat mirip dengan Cyril.

Dan kemudian wajahnya menegang.

“Hmm, hm, hm, hm, hmmm.”

Dia mendengar dengungan samar dari sudut jalan, ke arah pintu masuk depan. Dia tidak akan pernah melupakan suara itu. Dan suara itu datang ke arah mereka, cepat. Dia hampir berada tepat di atas mereka.

Saya harus sembunyi!

Monica melihat sekeliling, tetapi tidak ada yang bisa menyembunyikannya. Kalau saja mereka berada di ruang kelas. Maka dia bisa menggunakan meja atau tirai, paling tidak!

Suara dengungan dan langkah kaki itu mendekat dengan cepat. Tidak ada waktu tersisa. Matanya yang lebar bergerak cepat ke sana ke mari hingga berhenti di punggung Cyril dan Elliott. Dengan kemampuan matematikanya yang luar biasa, dia bisa langsung tahu siapa di antara mereka yang lebih besar.

Dia segera berlari ke belakang Elliott dan membuat dirinya sekecil mungkin.

 

Cyril mengerutkan kening mendengar dengungan yang menakutkan itu, tepat saat sumber suara itu berbelok di tikungan dan terlihat. Dia adalah seorang anak laki-laki kurus dengan rambut merah, runcing seperti terbakar—persis seperti yang dicari Cyril.

“Huberd Dee!” teriaknya, sambil menyemprotkan udara dingin ke mana-mana.

Huberd berhenti bersenandung dan berhenti, lalu menatap Cyril. Cyril bisa melihat betapa tidak rapi seragam anak laki-laki itu. Diaingin mengatakan sesuatu tentang hal itu, tetapi berkata pada dirinya sendiri akan lebih baik untuk memulai dengan masalah yang lebih besar.

Dia berbicara dengan hati-hati, suaranya keras. “Huberd Dee, kudengar kau terus-menerus melecehkan anggota klub pertarungan sihir dalam pertandingan hari ini. Jika kau punya sesuatu untuk dikatakan sebagai pembelaan, aku akan mendengarkan. Silakan ikut dengan kami.”

Huberd mengamati Cyril dengan saksama, mengamatinya dari ubun-ubun hingga ujung kakinya. Tatapannya sangat kasar.

Saat Cyril mengerutkan kening, Huberd memiringkan kepalanya ke samping. “Hmmm, hm, hm, hm, hmmm? Tunggu, apakah kamu yang mengeluarkan semua udara dingin ini?”

“Hm. Maaf kalau aku membuatmu merasa kedinginan,” kata Cyril, sambil segera mencengkeram bros di kerahnya.

Cyril memiliki sindrom hiper-penyerapan mana, yang berarti ia selalu memancarkan mana ekstranya sebagai udara dingin. Ia tahu hal ini menyebabkan ketidaknyamanan yang tak terhingga bagi siswa lain selama musim dingin, dan ia merasa sangat bersalah karenanya. Ia juga tahu fenomena ini semakin parah saat ia semakin marah.

Dia menarik napas untuk menenangkan diri, berniat untuk membahas berbagai hal dengan tenang. Namun tiba-tiba, Huberd melangkah ke arahnya dan, dengan tangannya yang bercincin, menarik dasi pita di dekat leher Cyril.

Ketenangan Cyril langsung menguap. “Apa yang kau pikir kau lakukan?!”

“Dibuat oleh Emanuel Darwin, Sang Penyihir Permata,” kata Huberd. “Benda ajaib yang menyerap mana, lalu memancarkannya… Hmm. Dan ada formula lain yang ditambahkan yang secara halus menyesuaikan efeknya berdasarkan seberapa banyak mana yang kamu miliki sebagai cadangan. Formula pelindungnya lebih dari kelas satu. Seseorang mengerjakannya dengan sangat baik.” Pandangan Huberd beralih dari bros itu ke Cyril. “Kamu punya sindrom hiper-penyerapan mana, bukan?”

Cyril tidak suka jika seseorang yang bahkan bukan seorang profesional medis menebak kondisinya dengan mudah. ​​Penyakit itu adalah sesuatu yang membuatnya khawatir.

Saat dia mengerutkan kening, Huberd menyeringai, kebenciannya terlihat jelas. “Penyerapan mana yang berlebihan hanya terjadi jika kamu mendorong tubuhmu melewati batas.batasnya. Jika Anda membutuhkan bantuan dari benda ajaib, maka gejala Anda pasti cukup parah. Seberapa jauh Anda melangkah, tepatnya? Hmm?”

“Lepaskan aku sekarang juga!” Cyril menepis tangan anak laki-laki itu dari dasi pitanya.

Huberd membungkukkan tubuh rampingnya dan menatap wajah Cyril. “Bagus, sangat bagus. Hiper-penyerapan mana, ya? Hei, mari kita bertarung sihir sedikit.”

Sebelum Cyril sempat menjawab, Elliott menyela. “Sayangnya, kami tidak datang ke sini untuk bertengkar denganmu. Sebaiknya kau tinggalkan saja masalah itu untuk kelas.”

“Hm? Hmm?”

Huberd menoleh ke arah Elliott—dan ujung rok seorang siswi menyembul dari belakangnya. Matanya yang merendahkan terbelalak.

 

Tolong jangan biarkan dia menemukanku, tolong jangan biarkan dia menemukanku, tolong jangan biarkan dia menemukanku!

Saat Monica bersembunyi di belakang Elliott, kepalanya tertunduk dan tubuhnya gemetar, dia melihat sepasang sepatu mendekat. Itu bukan milik Cyril—yang berarti itu pasti milik Huberd.

“Hm, hm, hmmm?”

Dia mendengar dengungan saat sepatu itu mendekat. Dia melihat sepatu itu berhenti di depan Elliott, lalu dengan cepat mengitarinya.

Dia akan menemukanku!

Panik, Monica keluar dari belakang Elliott. Dia harus bersembunyi di suatu tempat. Oh, apa yang tidak akan dia lakukan untuk sebuah tirai. Dia ingin membungkus dirinya dengan kain itu. Dan saat dia sedang memikirkan ini, apa yang akan dilihatnya selain jaket Cyril.

Itulah satu-satunya jalan keluar. Dia pergi ke belakangnya, menarik ujung jas berekornya, dan menyelipkan dirinya di baliknya.

Cyril meninggikan suaranya karena terkejut. “Apa yang kau lakukan, Akuntan Norton?!” Dia berbalik dan menjauh beberapa langkah. Monica, yang sedang meronta-ronta, ikut bersamanya, masih terkubur di balik jaketnya.

Mereka bergerak di lorong seperti itu selama beberapa saat, tetapi akhirnya Cyril berhenti.

Saat Monica bersembunyi di balik jaket Cyril, dia tidak menyadari dua hal: pertama, betapa khawatirnya Cyril saat melihatnya gemetar, dan kedua, seseorang telah datang dari belakang mereka. Dan sekarang, lengan seseorang itu mencengkeram tubuh Monica dan menyeretnya keluar dari tempat persembunyiannya.

Monica memucat ketika suara seseorang bergema di telinganya.

“Hmmm, hm, hm, hmmm… ‘Akuntan Norton’?”

“Ah, wah… Ah, ahh…”

Monica, yang masih ditopang dari belakang, berbalik. Pandangannya bertemu dengan Huberd.

Dia praktis bisa melihat kata-kata di matanya.

Aku telah menemukanmu.

Huberd mengangkatnya ke bahunya, lalu keluar dari gedung melalui pintu depan. Kali ini, alih-alih senandungnya yang bersemangat, Monica mendengar nyanyian sihir—yang digunakan untuk terbang.

“Berhenti di situ, Huberd Dee!” teriak Cyril sambil mengejarnya.

Monica mengulurkan tangannya yang gemetar ke Cyril. Namun, dia terlambat. Mantra terbang Huberd aktif, dan dia melayang ke udara, masih menggendongnya.

Tuan Cyril…!

Dia bahkan tidak berhasil berteriak minta tolong.

 

Pangeran Ketiga Albert Frau Roberia Ridill berdiri dengan satu kaki di koridor tertutup menuju gedung perpustakaan.

“Apa kau yakin ini akan membantuku mempelajari ilmu sihir terbang, Dudley?” tanyanya, agak curiga.

“Terbang itu soal keseimbangan!” kata Glenn dengan percaya diri. “Pertama, aku ingin kamu berlatih berjalan lurus di koridor hanya dengan satu kaki.”

Di sebelah Albert ada Patrick. Dia tidak berencana untuk mempelajari ilmu sihir terbang, tetapi dia sangat senang melompat-lompat dengan satu kaki. “Lord Albert, ayo kita berlomba!”

“Argh! Kau hebat! Hah!”

Kedua anak laki-laki itu mulai melompat-lompat di koridor. Namun, setelah beberapa kali melompat, Albert kehilangan keseimbangan dan jatuh terlentang.

Patrick, yang sedikit di depannya, berbalik. Ia masih berdiri dengan satu kaki. “Lord Albert, kau baik-baik saja?”

“Sialan! Patrick, kau tidak seharusnya mendahului tuanmu!”

Saat Albert berteriak, Patrick memasang ekspresi bingung dan menatap ke langit. “Hah?”

Apakah dia melihat burung langka atau semacamnya? Albert bangkit dan mulai berteriak lagi. “Beraninya kau mengalihkan pandangan saat tuanmu sedang berbicara, Patrick!”

“Orang itu juga menggunakan ilmu sihir terbang. Lihat,” kata Patrick sambil menunjuk.

Dia benar. Seseorang melayang di udara. Seorang siswa laki-laki berambut merah dengan seragam yang tidak rapi, dengan seorang gadis di pundaknya. Gadis itu bertubuh pendek dan berambut cokelat muda—dan Albert mengenalinya.

“Apakah itu…Nona Norton?” tanyanya.

Monica meronta-ronta, berusaha mati-matian untuk melepaskan diri dari cengkeraman anak laki-laki itu. Tanpa gentar, anak laki-laki itu melesat di udara di atas koridor tertutup dan terbang ke dalam hutan.

Glenn mengernyit saat kemarahan yang kuat merayapi suaranya.

“Kenapa, kamu…!”

Dia segera merapal mantra terbang dan melesat mengejar.

 

Di ruang OSIS, Felix Arc Ridill meneliti laporan di sela-sela tugas administrasi. Laporan itu untuk penyelidikan yang dimintanya secara pribadi terhadap gadis dengan tangan kiri yang terluka.

Sang Penyihir Pendiam—Lady Everett—ada di sini di Serendia Academy.

Bahkan sang pangeran kedua berjuang keras untuk mencari tahu keberadaan setiap siswa selama insiden di Rehnberg. Penyelidikan akan memakan waktu lebih lama. Itu membuat frustrasi, tetapi dia bisa merasakan dirinya semakin dekat dengan idolanya, dan itu membuat hatinya gembira.

Ah, aku ingin segera melihat wajah aslinya. Aku ingin mendengar suaranya. Apa yang harus kubicarakan pertama kali saat bertemu dengannya? Aku ingin dia bercerita tentang lonceng Alteria yang dia buat untuk peresmian ilmu sihir Tahun Baru, tentang rumus apa yang dia gunakan untuk menyesuaikan kekuatan es dan menggerakkan semuanya satu per satu. Dan penghalang anti kutukannya, yang dia gunakan saat kami berhadapan dengan naga terkutuk—itu juga spektakuler. Dia pasti jenius sejati yang bisa membuat mantra seperti itu secepat itu. Aku ingin bertanya padanya tentang susunan dasar elemen penghalang itu…

Helaan napas panjang terdengar darinya saat ia membolak-balik laporan itu. Intinya, laporan itu menyatakan bahwa tidak ada kemajuan lebih lanjut.

Tepat pada saat itu, pintu ruang dewan terbuka dan Elliott Howard bergegas masuk.

“Hai, Elliott,” kata Felix dengan tenang. “Ada apa?”

Elliott mencengkeram rambutnya yang berwarna coklat zaitun dengan marah dan bergumam, “Ini darurat.”

Felix tidak terlalu terganggu dengan hal ini. Lagipula, pertemuannya dengan Penyihir Pendiam sudah dekat. Di hadapan kebahagiaan seperti itu, semua masalah lain tampak remeh.

Wajah Elliott berubah panik dan pesimis saat ia berbicara kepada pangeran yang percaya diri itu. “Orang baru itu menculik tupai kecil itu,” katanya.

Felix membeku, mata birunya melebar.

 

Huberd tiba di bagian hutan Serendia yang digunakan untuk kelas ilmu sihir praktis, masih menggendong Monica. Ketika mereka mendarat, dia melepaskan Monica dari bahunya tetapi tidak melepaskannya. Dari belakangnya, dia mengulurkan tangan dan mencengkeram rahangnya dengan tangan kirinya, lalu meremas pipinya dengan tangan kanannya.

“Hai. Sudah lama ya, Everett.”

Monica mengeluarkan suara rengekan kecil di tenggorokannya.

Huberd adalah salah satu alasan mengapa dia mengurung diri di laboratorium Profesor Rutherford selama dia di Minerva. Lagi pula, setiap kali mata mereka bertemu, Huberd akan menyeretnya ke tempat latihan pertempuran sihir, entah dia mau pergi atau tidak.

Aku takut Aku takut Aku takut Aku takut Aku takut…

Ah, tetapi dia tidak bisa diam saja. Dia harus memberi tahu pria itu bahwa dia sedang menjalankan misi rahasia dan memintanya untuk tidak menghalanginya.

Mengumpulkan seluruh keberaniannya, dia berhasil mengeluarkan beberapa patah kata. “S-saat ini, aku, um, Monica Norton. Aku sedang menjalankan misi penting, dan aku… menyamar. J-jadi kumohon, jangan, jangan panggil aku Everett.”

Huberd terdiam dan tampak berpikir sejenak, meski tangannya tetap menempel kuat di rahang Monica.

Akhirnya, dia berbicara, menunjuk ke suatu titik di atas kepalanya, seolah berbicara pada dirinya sendiri. “Hm-hm-hmm… Jika pamanku tahu kau berada di Akademi Serendia untuk sebuah misi, dia pasti sudah memperingatkanku agar tidak membuatmu dalam masalah…”

Meskipun mereka tidak terlalu mirip, paman Huberd adalah Bradford Firestone, Penyihir Artileri—salah satu dari Tujuh Orang Bijak seperti Monica.

“Jika dia tidak tahu, itu berarti masalah politik dirahasiakan bahkan dari para Sage lainnya… Kalau dipikir-pikir, pangeran kedua dan ketiga juga ada di sini, bukan? …Hmm. Itu berarti kamu mungkin melindungi salah satu dari mereka, atau menyelidiki salah satu dari mereka, kan?”

Huberd tampak dan bertindak seperti penjahat, tetapi dia sangat cerdas. Dia bisa memahami gambaran utuh hanya dari beberapa bagian. Sepertinya dia tidak berubah sejak masa Monica di Minerva.

“Tolong,” pintanya. “Jangan b-beritahu siapa pun tentang aku…”

“Oh, ya, tentu. Aku akan diam saja untukmu. Tidak akan memberi tahu siapa pun.”

Dalam keputusasaannya, Monica melihat secercah harapan.

Ahh,pikirnya. Dulu, dia tidak mau mendengarkan siapa pun. Mungkin dia sudah sedikit melunak setelah sekian lama.

Dia tidak menyadari dia menjilati bibirnya tepat di atas kepalanya.

“Dengan demikian,” lanjutnya, “jika kita akan membuat kesepakatan, pasti ada keuntungan untukku juga, kan?”

“…Hah?”

Jemarinya mencengkeram rahangnya erat-erat. Ia membeku; ia punya firasat buruk tentang ini. Angin utara yang dingin bertiup melewati kakinya—tidak, tunggu. Itu bukan angin.

“Lepaskan adik kelasku sekarang juga.”

Suara itu familier, tetapi alih-alih kualitasnya yang jernih dan nyaring seperti biasanya, suaranya kini rendah dan penuh amarah. Cyril mendekati mereka, menyebarkan hawa dingin yang lebih dingin daripada angin utara, kakinya berderak di atas es. Matanya tampak melotot dengan cahaya biru.

Huberd bersenandung, terdengar gembira. “Hmmm, hm, hm, hm… Dan bagaimana jika aku bilang tidak?”

Cyril berteriak cepat sambil mengayunkan tangan kanannya. Terdengar suara keras dan menusuk, dan rantai es panjang meledak dari tanah yang tertutup es. Rantai itu mengikat Huberd, mengikat kedua pergelangan tangannya.

Pada saat yang sama, seseorang berteriak di atas, “Monica! Ke sini!”

Glenn mengulurkan tangan dari atas dan mengangkatnya di ketiak, lalu membawanya menjauh dari Huberd dan mendarat di belakang Cyril.

Huberd menatap rantai es yang mengikat tangannya dan menyeringai. Sungguh aneh betapa dia tampak bersenang-senang. Cyril dan Glenn memperhatikan, ekspresi mereka muram.

Tepat pada saat itu, terdengar suara langkah kaki dari belakang mereka.

“Siswa pindahan Huberd Dee.”

Suaranya tidak keras, tetapi terdengar. Dan suaranya juga lebih dingin dari biasanya.

Sambil gemetar, Monica menoleh untuk melihat. Felix Arc Ridill dan Elliott Howard sedang mendekati mereka.

Felix berhenti, senyum dingin tersungging di wajah tampannya saat ia menatap Huberd. “Menculik salah satu anggota dewan kita tidaklah sopan,” katanya. “Jika kau ingin membela diri, katakan sekarang.”

Senyum Huberd semakin lebar. Es yang merantai kedua tangannya berdenting.

“Saya mahasiswa di sini,” katanya. “Lihatlah cobaan berat yang saya alami. Apakah Anda tidak akan melakukan apa pun, Ketua OSIS?”

“Aneh sekali ucapanmu,” kata Felix. “Kami hanya menahanmu.”

“Ini bukan penculikan ,” lanjut Huberd. “Saya hanya inginuntuk mengobrol sebentar dengan wajah yang dikenalnya… Benar kan, Monica?”

Napas Monica tercekat di tenggorokannya. Jika dia bersikeras bahwa Huberd telah menculik dan mengancamnya, Felix akan menghadapinya dengan tepat. Namun kemudian Huberd mungkin akan mengungkap identitasnya sebagai balas dendam.

Bertekad untuk tidak berbicara sembarangan, dia berdiri diam sampai Huberd mengucapkan mantra cepat. Itu adalah mantra panah api.

Baut api miliknya menghancurkan rantai es, dan dia merentangkan tangannya lebar-lebar saat pecahan es yang berkilauan berhamburan.

“Baiklah. Kita akan melakukan semuanya dengan caramu,” katanya. “Dengan duel yang bagus dan kuno. Ini adalah pertarungan sihir.” Huberd menggunakan jari bercincinnya untuk menunjuk Cyril dan Glenn secara bergantian. “Serang aku. Sebanyak yang kau mau. Jika kau bisa mengalahkanku, aku akan berhenti mengganggu Monica. Namun, jika aku mengalahkan kalian semua, dia milikku. Dan aku akan membuatnya keluar dari OSIS.”

Monica, air matanya mengalir, gemetar. “Ti-tidak, aku tidak ma-mau keluar dari OSIS,” rengeknya.

“Kalau begitu, aku yakin kamu tidak punya keluhan, kan, Monica? Hmmm? …Kamu tahu kamu tidak bisa menolak.”

Monica tahu Huberd hanya ingin berkelahi dengan mereka untuk bersenang-senang. Dia akan melakukan apa saja untuk memuaskan hasratnya, entah itu provokasi atau ancaman—dia tidak pilih-pilih. Saat ini, dia mengancam Monica untuk memprovokasi Cyril dan Glenn, dan Monica tidak punya cara untuk menghentikannya. Tidak ketika dia tahu kelemahannya: identitas aslinya.

“Baiklah!” Glenn adalah orang pertama yang terpancing. “Aku akan menghancurkanmu!”

Tanpa membuang waktu, Cyril pun angkat bicara. “Tuan, mohon izinkan kami untuk berduel.”

“Baiklah,” kata sang pangeran.

Hanya satu orang di OSIS yang bisa bertarung dalam pertarungan sihir. Felix menatap Cyril, suaranya lebih dingin dari sebelumnya.

“Wakil Presiden Dewan Mahasiswa Cyril Ashley, ini perintah. Menangkan duel ini. Kita tidak boleh kehilangan akuntan kita yang berharga.”

“Sesuai perintahmu.”

Dan pertarungan pun dimulai, dengan Monica Norton sebagai taruhannya.

 

 

Bagaimana…? Bagaimana ini bisa terjadi…? Karena tidak mampu lari ke dunianya yang penuh angka, dia hanya mengulang pertanyaan ini berulang kali dalam benaknya.

Di belakangnya, Elliott mendesah kesal. “Mereka bertengkar karena seekor tupai kecil… Ini pasti pertarungan paling tidak ada gunanya di dunia.”

Aku ingin hak asasi manusiaku kembali , pikir Monica, dari lubuk hatinya.