BAB 5: Para Pemakan Daging Berbicara Tentang Daging

Pada pagi hari kedua Felix menginap di tanah milik Duke Rehnberg, delegasi dari Kerajaan Farfolia tiba tepat waktu. Rombongan mereka terdiri dari delapan utusan dan pengawal pribadi, dan semuanya adalah veteran diplomatik yang sudah lanjut usia.

Pembicaraan dimulai segera setelah salam dipertukarkan, dan Felix tidak butuh waktu lama untuk menyadari bahwa ini tidak akan mudah.

Farfolia dulunya adalah dua negara yang terpisah—Kerajaan Far dan Kerajaan Folia. Mereka membentuk sebuah konfederasi, mengubah nama mereka menjadi Kerajaan Federasi Far-Folia dan, seiring berjalannya waktu, akhirnya menjadi Kerajaan Farfolia modern.

Sejarah negara ini telah menyebabkan kecenderungan munculnya konflik antara keturunan Kerajaan Far lama dan keturunan Folia, baik dalam kehidupan sehari-hari maupun dalam politik. Hal ini, pada gilirannya, mengakibatkan pemerintahan dalam negeri yang agak tidak stabil.

Dari delapan utusan yang hadir, tampaknya dua diplomat paling terkemuka—Pangeran Barrow dan Pangeran Malé—ditambah bawahan mereka berselisih, empat lawan empat.

Pangeran Barrow adalah keturunan Kerajaan Far kuno, dan ia bersikap ramah terhadap Ridill—atau mungkin lebih tepat disebut rendah hati. Di sisi lain, Pangeran Malé adalah keturunan Kerajaan Folia kuno, dan ia tidak setuju dengan perluasan perdagangan dengan Ridill.

Pangeran Malé mungkin lebih tertarik untuk memperbaiki hubungan dengan Kekaisaran , pikir Felix. Kerajaan Folia lama dan Kekaisaran adalah tetangga dan secara tradisional telah bekerja sama satu sama lain.

…Dan itu berarti dialah orang yang harus aku yakinkan.

Felix mengamati delegasi Farfolian dengan santai sambil membaca materi diplomatik yang diberikan. Count Barrow yang gemuk mungkin ingin memperkuat aliansi negaranya dengan Ridill. Dia terus menghujani Felix dengan pujian—sangat mudah dimengerti. Namun, Count Malé yang lebih kurus menunjukkan ekspresi yang sulit; dia hampir tidak pernah menatap wajah sang pangeran sejak tiba.

Felix sengaja menoleh ke arah yang terakhir dan tersenyum padanya. “Anggur Farfolia sungguh luar biasa. Saya baru saja mendapatkan Perle Dande tahun ini, dan harus saya akui, anggur baru ini sungguh luar biasa.”

Dia sengaja mengangkat topik anggur, bukannya gandum, yang menjadi fokus utama pembicaraan mereka; Count Malé menyipitkan matanya lebih jauh dan menatap Felix dengan saksama.

“…Ya, kami sangat bangga dengan anggur berkualitas tinggi yang kami hasilkan. Namun, saya yakin Anda tidak ada di sini untuk membicarakan anggur, Yang Mulia. Sebaliknya, minat Anda terletak pada roti yang disajikan bersama anggur.”

Hitungannya benar. Topik utama diskusi hari ini adalah mengamankan lebih banyak gandum impor dari Farfolia. Count Barrow mendukungnya, tetapi Count Malé menentangnya.

“Lagipula,” lanjutnya, “kami mendengar Ridill berencana untuk menambah pos terdepan Ksatria Naga di Kadipaten Rehnberg.”

Aku tahu dia akan mengatakan itu , pikir Felix di balik senyumnya.

Bagian timur Ridill sangat rawan terhadap serangan naga, dan salah satu masalah terbesar di area tersebut adalah waktu yang dibutuhkan untuk mengirim para Ksatria Naga dari ibu kota kerajaan. Demi mengatasi masalah ini, pemerintah membangun benteng di tenggara kerajaan sebagai pos permanen Ksatria Naga.

Namun negara lain pasti akan melihat perkembangan ini dalam sudut pandang berbeda.

Ksatria Naga, seperti yang tersirat dari namanya, adalah sekelompok ksatria dengan keterampilan yang dibutuhkan untuk membunuh naga. Namun, mereka tidak menghabiskan seluruh waktu mereka untuk melawan binatang buas tersebut. Selama masa perang, mereka tentu saja akan digunakan untuk melawan musuh-musuh kerajaan.

Fasilitas baru untuk menampung Ksatria Naga ini akan dibangundi Kadipaten Rehnberg, dekat perbatasan kerajaan dengan Farfolia dan Kekaisaran. Dari sudut pandang mereka, itu pasti terlihat seperti tindakan agresi. Dan karena Pangeran Malé juga bersimpati pada Kekaisaran, dia tidak bisa mengabaikan perkembangan seperti itu.

…Tentu saja dia berhak merasa khawatir.

Tokoh utama dalam proyek pos terdepan baru itu adalah kakek Felix, Duke Clockford. Dan dia lebih dari siap untuk berperang melawan Kekaisaran.

Jika kita berperang, dia mungkin bermaksud menjadikan pos terdepan itu sebagai pangkalan pasokan ulang.

Sang adipati berharap untuk memperkuat pasukan militernya, menggunakan serangan naga sebagai dalih—motif tersembunyi yang jelas dipahami oleh Pangeran Malé.

Pria kurus itu memainkan kumisnya dan menatap tajam ke arah Felix. “Aku yakin kau akan membutuhkan persediaan besar jika kau ingin membangun pos terdepan baru di sini. Lebih baik punya lebih banyak gandum dan anggur daripada lebih sedikit.”

Ya, itulah alasan Ridill ingin mengamankan impor tambahan dari Farfolia. Wilayah kekuasaan Duke Rehnberg sangat dekat dengan negara lain, yang berarti akan mudah untuk mengangkut bahan makanan impor ke pangkalan yang baru dibangun—yang pada gilirannya berarti mereka dapat menghemat banyak biaya pengiriman.

“Tetapi apakah pos terdepanmu ini benar-benar diperlukan?” tanya sang bangsawan. “Maafkan kekasaranku, tetapi bukankah Ridill sudah mengendalikan serangan naga?”

“Hanya melalui upaya bangsawan setempat, beberapa di antaranya menderita karena beban tersebut… Jadi, ya, pangkalan itu diperlukan.”

Meski Felix menjawab dengan lugas, Count Malé tampak masih tidak yakin.

Kemudian, Count lainnya, Barrow, mencondongkan tubuhnya dan berbicara seolah-olah meminta maaf kepada rekannya. “Kami benar-benar minta maaf karena mencampuri urusan negara lain, Yang Mulia. Wilayah Count Malé terletak di Kerajaan Folia kuno—sebuah tempat dengan serangan naga yang relatif jarang. Dia tidak sepenuhnya memahami teror yang dapat ditimbulkannya.”

“Hmph. Apakah tentara bayaran yang bisa dikorbankan tidak cukup?”

Felix menahan senyum masam saat mendengarkan kedua bangsawan itu bertengkar. Ini seharusnya tentang impor gandum, tetapi sekarang pembicaraan beralih ke pos terdepan dan serangan naga.

Aku harus berkumpul kembali dan memikirkan cara untuk membujuk Count Malé…

Dengan suksesi kerajaan yang sudah begitu dekat, dia tidak mampu mengacaukan pembicaraan ini.

Dan yang paling penting,pikirnya sambil melirik ke arah Penyihir Bisu yang berdiri di dekat tembok, aku tidak dapat menahan keinginan untuk tampil terbaik di hadapan orang yang sangat aku kagumi.

Agak mengejutkan baginya ketika mengetahui dia masih memiliki perasaan seperti itu.

Saat berdiri di dekat tembok dan menyaksikan jalannya persidangan, Monica mendapati dirinya terkesan oleh keberanian Felix dalam menghadapi delegasi asing.

Dia sungguh menakjubkan…

Suatu ketika, di ruang OSIS, Cyril dengan bersemangat menggambarkan keterampilan diplomatik Felix yang luar biasa. Saat itu, Monica bertanya-tanya apakah kemampuan Cyril untuk mengingat seluruh catatan sang pangeran tidak lebih mengesankan lagi. Namun, sekarang setelah dia melihat sang pangeran bekerja, mudah untuk melihat betapa menakjubkannya dia sebenarnya.

Tentu saja, dia juga cukup berani sebagai ketua OSIS Serendia. Namun, di sini, semua orang adalah veteran yang usianya setidaknya dua kali lipat usianya. Bangsawan Ridill telah memercayai Felix untuk menangani pembicaraan ini, dan delegasi Farfolian tahu bahwa dia bukan orang yang mudah ditipu. Tidak ada yang meremehkannya karena usianya yang masih muda.

Semua ini adalah hasil prestasi Felix yang luar biasa di masa lalu.

Monica jadi gelisah saat melihat orang yang begitu mengagumkannya itu mempermalukan dirinya sendiri hanya untuk menunjukkan betapa dia menghormatinya.

Sepertinya sang pangeran pernah melihatku menggunakan ilmu sihir tanpa mantra sebelumnya… Dia juga tahu akulah yang menghentikan Cyril saat dia kehilangan kendali atas mananya. Tapi seberapa banyak lagi yang dia tahu…?

Dia tampaknya tidak menyadari bahwa Monica Norton adalah Penyihir Diam, tapi dia yakin dia ingin melihatnyawajahnya. Dia perlu membuat rencana untuk memastikan hal itu tidak terjadi.

Tuan Bartholomeus berkata dia akan membantuku dengan misiku… Mungkin sebaiknya aku bertanya padanya.

Pada malam itu di Corlapton, Felix melihat wajah Bartholomeus ketika ia membawa Monica, yang tersesat, kepada sang pangeran. Namun Felix tampaknya tidak mengingatnya. Saat itu malam hari, dan mereka baru bersama selama satu atau dua menit, jadi Monica tidak bisa menyalahkannya.

Sejak menawarkan bantuan, Bartholomeus selalu menjaga jarak. Namun, setiap kali Monica melihatnya di lorong, Bartholomeus akan mengedipkan mata dengan antusias, seolah berkata, “Aku di pihakmu!” Namun, setiap kali itu terjadi, udara di sekitar Felix terasa dingin. Secara pribadi, semua itu membuat Monica sakit perut kronis.

Ugh… Apa yang harus aku lakukan…?

Terlalu banyak hal yang harus dipertimbangkan, dan pikirannya mulai berputar. Jadi, ia mulai memikirkan “Babi-babi Pak Tua Sam”.

Di dalam benaknya, babi-babi itu berlipat ganda. Pertama satu, lalu satu lagi, lalu dua, lalu tiga, lalu lima…

Saat pembicaraan mencapai titik henti, dia sudah menghitung hingga 10.610.209.857.723 babi dan sudah agak tenang.

Saat dia meninggalkan dunia babi dan kembali ke dunia nyata, dia mendengar Felix memanggilnya dengan lembut, “Maaf sudah menunggu lama, nona.”

Monica menggelengkan kepalanya sedikit, mencoba menyampaikan bahwa dia tidak keberatan. Untuk menghindari kebocoran rahasia negara, Nero dan Glenn diminta untuk menunggu di ruang sebelah—yang berarti tidak ada seorang pun di sana yang bisa berbicara mewakilinya.

Ummm, benar, jadi rencananya setelah ini adalah… Dia memperhatikan saat delegasi Farfolian keluar dari ruangan.

Felix mengikuti tatapannya. “Kita semua akan pergi berburu setelah makan siang,” katanya. “Apakah kamu punya pengalaman menunggang kuda?”

Di sebelahnya, Glenn dan pelayan Silent Witch, Bartholomew Alexander, duduk mengelilingi meja, bermain kartu. Mereka tidak punya kegiatan lain.

Sebelumnya, Glenn menghindari Bartholomew. Pemuda itu tidak hanya tampak sangat sombong, tetapi ia juga menyebutkan nama tokoh utama novel petualangan terkenal kepada semua orang, dan mengklaim bahwa nama itu adalah namanya sendiri. Semua ini, ditambah dengan jubahnya yang terlihat kuno, membuatnya tampak sangat mencurigakan.

Namun setelah berbicara dengannya, Glenn mendapati bahwa dia ternyata sangat ramah dan mudah bergaul. Ditambah lagi, dia sangat ingin tahu meskipun sudah dewasa dan tampak sangat tertarik dengan permainan kartu yang dibawa Glenn.

Saat ini, mereka sedang memainkan permainan yang melibatkan pengumpulan cakar dan taring untuk melengkapi naga.

“Dan ada naga air yang sudah jadi,” kata Glenn. “Sepertinya aku menang.”

“Tidaaaak! Aku kalah lagi?!” kata Bartholomew sambil mengerang frustrasi, sambil meletakkan tangannya di atas meja.

Mata Glenn terbelalak saat melihat kartu milik pria itu. “Apakah kamu akan memilih naga hitam lagi?”

Dua kartu dengan skor tertinggi—dan tersulit—dalam permainan ini adalah naga hitam dan naga putih. Glenn sudah berpengalaman dalam permainan ini, dan dia belum pernah melihat ada yang berhasil menyelesaikan salah satu dari kedua kartu tersebut.

“Jika kau akan bermain, kau mungkin juga harus mengincar poin besar, kan? Siapa yang peduli dengan naga-naga kecil yang licik? Aku tidak akan menjadi salah satu dari pecundang itu.”

“Tapi sejauh ini kamu kalah di setiap ronde. Dan naga air bukanlah ‘penjilat.'”

“Sebenarnya, mereka memang begitu. Mereka bahkan tidak bisa berkomunikasi dengan baik. Itu membuat mereka menjadi naga yang lebih rendah .”

Naga memiliki banyak jenis, tetapi secara umum Anda dapat mengkategorikannya menjadi naga besar dan naga kecil. Naga kecil yang paling umum adalah pterodragon dan naga herbivora. Setelah itu muncul naga api, naga air, dan naga tanah. Beberapa kalangan akademis menempatkan ketiganya dalam kelas menengah tersendiri, tetapi secara umum, orang-orang memperlakukan mereka sama seperti naga kecil.

Naga yang lebih besar adalah mereka yang memiliki warna sebagai nama: merahnaga, naga biru, naga kuning, naga hijau, naga putih, dan naga hitam. Mereka mengatakan naga merah adalah bentuk naga api yang lebih tinggi. Hal yang sama dikatakan tentang naga biru dan naga air, serta naga hijau dan pterodragon. Namun, meskipun warna sisik dan struktur tubuh mereka memang mirip, versi yang lebih besar jauh lebih besar dan memiliki kapasitas mana yang jauh lebih tinggi.

Namun, yang terpenting, naga-naga besar dapat memahami bahasa manusia. Glenn pernah mendengar bahwa beberapa di antaranya bahkan dapat menggunakan sihir tingkat tinggi.

Namun, naga putih dan hitam adalah varietas unik tanpa bentuk yang lebih rendah. Kadang-kadang, mereka dianggap lebih legendaris daripada nyata. Itulah sebabnya mereka adalah tangan dengan skor tertinggi dalam permainan.

“Kau tahu,” kata Glenn, “kau hampir tidak pernah melihat naga yang lebih besar. Bisakah mereka semua berbicara seperti manusia?”

Konon, naga besar memiliki kecerdasan yang setara atau bahkan lebih tinggi daripada manusia. Itulah sebabnya mereka hampir tidak pernah menampakkan diri kepada manusia dan jarang menyerang manusia.

Bartholomew melihat pola pada kartu tersebut sambil menjawab. “Naga yang lebih besar tentu saja bisa mengerti bahasa manusia. Namun, tubuh mereka tidak diciptakan untuk berbicara seperti manusia. Mereka berbicara dalam bahasa yang sama dengan roh, yang tidak dipahami oleh kebanyakan orang.”

“Benar-benar?”

“Yah, kalau naga yang lebih besar berubah dan menciptakan pita suara manusia, mereka bisa berbicara dengan suara manusia.”

Glenn menganggap petugas ini sebagai badut yang sombong dan tidak sopan. Namun, dia tampak sangat terpelajar. Glenn benar-benar terkesan.

Bartholomew mulai bermain-main dengan kotak yang berisi kartu-kartu tambahan. “Hei, orang berisik?”

“Bisakah kamu memanggilku Glenn saja?”

“Untuk apa kartu-kartu ini?” tanyanya sambil mengeluarkan kartu yang bertuliskan kata kutukan .

“Oh, itu? Ada aturan khusus yang berkaitan dengan naga terkutuk. Aku tidak menyebutkannya. Mau bermain dengan mereka selanjutnya?”

“Apa aturannya?”

“Kamu bisa membuat naga jenis apa pun yang kamu inginkan, asalkan kamu juga memiliki kartu kutukan di tanganmu. Itu akan menghasilkan jenis kartu kemenangan baru yang disebut naga kutukan.”

Glenn mengumpulkan kartu-kartu yang tersebar dan menyusun naga api yang lengkap, lalu menambahkan kartu kutukan ke dalamnya.

Bartholomew melipat tangannya dan memiringkan kepalanya. “Apakah harganya mahal?”

“Jika Anda memiliki satu di tangan Anda, maka jika orang lain menang, Anda dapat membuat mereka kehilangan jumlah poin yang seharusnya mereka menangkan.”

Naga apa pun yang menanggung kutukan, baik yang lebih kecil maupun lebih besar, disebut naga terkutuk. Mereka seperti bencana alam—makhluk yang menyebarkan kutukan ke mana pun mereka pergi. Ini adalah jenis serangan naga terburuk yang bisa Anda hadapi. Tentu saja, mereka sama langkanya dengan naga hitam dan naga putih; Anda dapat menghitung jumlah saksi mata dalam sejarah yang tercatat dengan satu tangan.

“Wah, keren. Siapa pun yang membuat game ini, dia sudah melakukan pekerjaan yang bagus. Ayo kita lanjutkan lagi,” kata Bartholomew.

Saat ia sedang mengambil kartunya, terdengar ketukan di pintu, dan seorang pelayan masuk. Pelayan itu adalah seorang pria tua dengan rambut abu-abu yang disisir ke belakang bernama Peter.

“Mohon maaf atas gangguannya,” katanya. “Ahem… Duke dan tamunya akan pergi berburu setelah makan siang, dan dia ingin semua pengawal menemani mereka.”

“Berburu?” ulang Glenn. “Kau melakukannya di sekitar sini?”

“Ya, di hutan yang bisa ditempuh dengan berkendara sebentar saja. Kami juga telah menyiapkan kuda untuk Anda.”

Bartholomew memutar bola matanya yang keemasan dan menatap Glenn. “Hei, orang berisik, kamu bisa menunggang kuda?”

“Saya belum pernah mencobanya. Namun, saya pernah memasak dagingnya,” imbuh putra tukang daging itu.

Yang lainnya menatapnya dengan kaget.

Eliane terbakar oleh kejengkelan yang terpendam. Ia bermaksud memanfaatkan kunjungan ini untuk lebih dekat dengan Felix, tetapi ia hampir tidak punya kesempatan. Sang pangeran telah berkonsultasi dengan sang adipati sehari sebelum delegasi Farfolian tiba, dan sekarang setelah mereka tiba di sini, ia bahkan lebih sibuk. Jadi ketika ia mendengar mereka akan pergi berburu, beserta delegasi dan sebagainya, ia tahu itu adalah kesempatannya.

Berburu adalah sesuatu yang hanya dilakukan laki-laki, tetapi Eliane dan ibunya dapat naik kereta kuda bersama mereka, lalu menyemangati mereka saat mereka istirahat untuk piknik. Idenya adalah untuk menunjukkan betapa bijaksana dan perhatiannya dia, sehingga menarik perhatian Felix. Sayangnya, sang pangeran langsung pergi ke tempat berburu tanpa melirik ke arahnya.

“Saya dengar mereka berburu burung pegar hari ini,” kata Glenn. “Burung pegar sangat enak. Lemaknya tidak banyak, jadi Anda harus mengisinya, lalu memanggangnya dalam oven. Burung terbaik yang pernah Anda makan!”

“Heh. Aku sendiri tidak pernah bosan dengan burung,” jawab Bartholomew. “Namun, tulang-tulang mereka sangat kecil. Sungguh merepotkan untuk mencabut semuanya.”

“Oh, ya. Burung pegar punya banyak tulang kecil di kakinya.”

“Saya tahu! Saya pernah belajar pelajaran itu dengan cara yang sulit.”

Glenn dan pelayan Silent Witch, Bartholomew, duduk bersama Eliane di atas tikar piknik. Tak satu pun dari mereka punya pengalaman berkuda, jadi mereka bertindak sebagai pendamping bagi para peserta piknik. Satu-satunya yang ikut menunggang kuda bersama Felix dan delegasi adalah Silent Witch dan beberapa bawahan Duke Rehnberg.

Glenn bisa menggunakan sihir terbang, tetapi sihir itu menghabiskan banyak mana, dan dia tidak bisa tinggal di langit selama perburuan. Jadi, dia menunggu bersama yang lain dalam kelompok piknik.

Saat Eliane mendengarkannya terus menerus berbicara tentang apa yang harus dilakukan dengan daging ini atau itu, atau betapa lezatnya daging itu, dia tetap tersenyum lebar. Namun, di dalam hatinya, dia marah.

Mengapa Pangeran Felix tidak ada di sampingku? Mengapa para petani rendahan ini malah duduk di sini? Dan betapa aku berharap mereka hanya duduk saja. Mengapa aku harus menanggung pembicaraan tentang daging ini? Itu benar-benar biadab. Tidak bisakah mereka berbicara tentang sesuatu yang sedikit lebih beradab? Bukankah seharusnya mereka lebih memperhatikan sang bangsawan? …Ahhh, aku bertanya-tanya apakah Ibu akan mengatakan sesuatu kepada mereka untukku.

Eliane melirik ibunya. Namun, Duchess of Rehnberg hanya memegang kipas lipat di depan wajahnya, di balik kipas itu ia tetap tersenyum anggun.

“Wah, wah, Dudley muda,” katanya. “Kau tahu banyak tentang daging.”

“Ya, Bu! Ayah saya seorang tukang daging!”

“Oh! Benarkah? Kalau begitu, jika Anda mengizinkan saya bertanya… Apa cara yang Anda rekomendasikan untuk menyiapkan kelinci? Eliane bisa menjadi pemakan yang pemilih, dan dia cenderung tidak menyukainya.”

Eliane tetap mempertahankan senyum anggunnya—tetapi dalam hati, dia berteriak. Ibu! Apa yang kau lakukan ikut dalam percakapan biadab ini?!

Sang Duchess melanjutkan, menyebutkan metode-metode yang telah mereka coba. Glenn mendengarkan dengan wajah serius dan mengangguk.

“Jika berbicara tentang daging kelinci,” katanya, “Anda harus memilih yang betina. Rasanya lebih enak karena lebih berair. Semur kelinci selalu menjadi pilihan yang baik, tetapi Anda juga bisa merebusnya dengan daging babi dan membuatnya menjadi pasta, atau…”

Saat Glenn menjelaskan seluk-beluk persiapan daging kelinci, wajahnya berubah menjadi ekspresi tajam dan cerdas yang tidak seperti biasanya. Eliane mengira daging itu cukup enak dipandang, jika dia tidak punya pilihan lain. Namun, mereka masih membicarakan daging.

“Sup kelinci juga sangat enak,” lanjutnya. “Caranya adalah memukul tulang dengan palu untuk mendapatkan kaldu yang lebih enak, dan…”

Kebetulan, Eliane hanya menghindari daging kelinci karena ia pernah melihat seorang juru masak menguliti kelinci saat ia masih kecil. Bagaimana ia bisa menikmati percakapan yang melibatkan pemukulan tulang untuk mengeluarkan sarinya?

Dengan tenang, ia berdiri dan menaiki kudanya, yang diperlengkapi untuk menunggangi kuda dengan pelana. Ia sama sekali bukan penunggang kuda yang ulung, tetapi ia bisa naik dan turun sendiri serta memacu kudanya dengan kecepatan lambat.

Dia hendak memanggil pembantu ketika Glenn tiba-tiba angkat bicara.

“Perlu ke kamar mandi?” tanyanya.

Tidakkah ada yang mau memukul kepala pria yang tidak berperasaan ini untuknya? Jengkel, tetapi tidak pernah melepaskan senyumnya, dia menjawab, “Saya ingin jalan-jalan sebentar di sekitar daerah ini.”

“Oh, kalau begitu sebaiknya kau bawa aku atau Bartholomew bersamamu.”

“Tidak, aku baik-baik saja. Hutan ini seperti halaman belakang rumahku. Aku tidak akan pernah tersesat.”

Dalam situasi seperti itu, Leston akan menjadi orang pertama yang menawarkan diri untuk menemaninya. Namun, hari ini, dia tidak ada di sana. Dia sibuk mengawasi persiapan makan malam di perkebunan.

Ada dua pelayan yang saat ini tidak bertunangan. Yang satu berambut hitam—dia karyawan baru—dan yang satunya lagi adalah Peter, seorang pria tua berambut abu-abu yang sudah bekerja beberapa tahun lagi.

Dia tidak tahu nama anak baru itu, jadi dia memanggil Peter. “Ayo, Peter.”

“Ah, um. Ya, Bu.”

Peter tampak bingung sejenak dengan permintaan aneh Eliane, namun ia menuruti permintaannya dan mulai memacu kudanya.

Hewan itu mendengus saat Eliane memegang kendali, terdengar sedikit tidak senang tetapi mulai berjalan dengan patuh. Hewan-hewan tampaknya tidak begitu menyukai Peter. Namun, ini lebih baik daripada menyerahkannya kepada karyawan baru.

Saat dia menunggang kuda dengan pelana samping dan memegang tali kekang, dia mendesah. Bukankah menyenangkan jika bisa bertemu Felix di hutan?

“Aku penasaran apakah Elly akan baik-baik saja,” kata Glenn sambil melirik ke arahnya. Sang Duchess pertama-tama menawarinya minuman, lalu tersenyum ramah.

“Jangan terlalu tersinggung,” katanya. “Putri saya terkadang bisa sedikit egois.”

“Hah? Dia tidak melakukan apa pun yang menyinggung perasaanku,” jawabnya sambil meneguk teh hangat.

“Oh, baiklah!” jawab sang bangsawan sambil tertawa.

Cara dia tersenyum mengingatkanku pada Elly , pikir Glenn sambil menyeruput lebih banyak tehnya.

Kemudian pelayan Penyihir Pendiam itu meninggikan suaranya. “Lupakan tehnya—aku ingin alkohol! Dan sesuatu untuk dimakan! Seperti daging!”

“Aku sudah mengurusmu, Bos.” Pelayan yang lebih muda dan berambut hitambergegas mendekat dan meletakkan minuman keras serta daging kering di atas tikar di depan Bartholomew.

Pemuda itu menyeringai seperti kucing yang gembira dan mengeluarkan suara serak di tenggorokannya. “Kerja bagus, antek!”

Glenn bingung. Apakah lelaki ini benar-benar menjadikan pembantu keluarga lain sebagai anteknya ?

Namun, sang Duchess tersenyum hangat. “Kalian berdua memang cocok. Apakah karena nama kalian sama?”

“…Nama mereka?” Glenn memiringkan kepalanya.

Pelayan berambut hitam itu membungkuk hormat. “Namaku Bartholomeus, lho. Dalam bahasa Ridill, itu adalah Bartholomew.”

“Itu agak membingungkan,” jawab Glenn. “Bartholomew dan Bartholomeus…”

“Kalau begitu, panggil saja aku Baal.”

Jadi begitu, pikir Glenn. Bartholomew dan Baal. Itu seharusnya lebih mudah diingat.

Tepat pada saat itu, ketika Bartholomew sedang mengunyah sepotong daging kering, kepalanya tiba-tiba terangkat dan dia mulai melihat sekelilingnya.

“Ada apa?” ​​tanya Glenn.

“Ada sesuatu yang sedang menuju ke arah kita. Seperti, sangat cepat… Mana aneh apa ini ?” Bahkan saat dia menjawab, mata emasnya sibuk mengamati sekelilingnya.

Lalu dia berhenti. Tatapan tajamnya tertuju langsung ke tempat Eliane pergi.

“Hei. Antek. Dan kau, orang berisik. Bawa gadis berambut halus itu kembali ke sini. Sesuatu yang buruk sedang terjadi.”

“Ada yang buruk?” tanya Bartholomeus. “Apa maksudmu, Bos?”

“Aku tidak bisa mengatakannya dengan jelas. Tapi ini benar-benar buruk. Bentuknya, dan ukurannya…” Alexander berusaha keras untuk menemukan kata-kata yang tepat, membuatnya sulit untuk merasa urgensi. Semua pelayan lainnya menatapnya, bingung.

Kemudian dia menarik napas dalam-dalam, dan alisnya terangkat. “Naga!” teriaknya. “… Atau, uh, sesuatu yang sangat, sangat mirip dengan naga! Ia sedang menuju ke arah kita!”