Shuuen no Hanayome LN - Volume 3 Chapter 5

Kenangan dari Awal Akhir: Yaguruma

…Aku tak pernah menyangka ini akan terjadi. Tapi anehnya, aku tak menyesali apa pun.

Mungkin karena… aku agak tahu. Aku tahu kami tidak diterima. Aku bisa merasakannya. Dan saat ini, apa lagi yang bisa kami lakukan? Setidaknya begitulah yang kurasakan.

…Kita tidak bisa berkelahi di tempat yang tidak kita inginkan.

…Pengantinku yang cantik tidak bisa berlari di tempat seperti itu.

Jadi, aku baik-baik saja. Kalau kita masih hidup setahun lagi… mungkin aku akan bilang sesuatu yang sama sekali berbeda. Tapi sekarang, dengan keadaan seperti ini, aku baik-baik saja. Aku tidak menyalahkannya, dan kurasa keputusannya juga tidak salah. Aku hanya berharap dia juga melihatnya dengan cara yang sama.

Karena aku tidak ingin dia menderita.

Maksudku, dia temanku. Kau tidak ingin temanmu menderita, kan?

* * *

Mereka berada di tempat Asagiri menghilang. Lokasinya berada di reruntuhan kecil yang bahkan belum diberi nama. Area di sekitar reruntuhan dan lantai dasar pertama telah ditetapkan sebagai Zona Bersih, tetapi tidak mencakup area di bawahnya.

Meski begitu, kihei di area tersebut berkeliaran di rute yang dapat diprediksi, dan jarang muncul di Zona Bersih. Terlebih lagi, semua kihei di sini adalah Tipe B, jadi telah diputuskan bahwa menjelajahi reruntuhan hingga ke lantai dasar pertama tidak akan menjadi masalah. Meskipun demikian, tempat itu tetap berbahaya dibandingkan dengan reruntuhan lainnya.

Para mahasiswa riset itu telah bertindak gegabah.

Mungkin mereka menjadi berani setelah selamat dari Gloaming… Meskipun begitu, tidak ada gunanya menyalahkan siapa pun sekarang , pikir Kou.

Sambil berpikir, Kou menatap ke depan. Di dekatnya, tampak sisa-sisa kerangka bangunan yang terbuat dari material yang belum diketahui. Akar-akar tanaman yang kokoh menjalar di atasnya, menghadirkan ketenangan. Terkadang mereka bahkan melihat seekor hewan kecil.

Setelah berjalan beberapa saat, pandangan Kou terbuka. Ia melangkah ke sebuah ruang melingkar yang luas. Atap yang kemungkinan sudah ada sejak lama telah tertiup angin, menyisakan pilar-pilar di sana-sini. Rumput pendek tumbuh di atas tanah.

Tempat itu tampak sangat mirip dengan tempat Kou bertemu Tipe Khusus sebelumnya. Tentu saja—meskipun reruntuhannya bervariasi dalam ukuran dan tingkat kerusakan, strukturnya sebagian besar sama.

Di sini mereka menemukan sisa-sisa kihei Tipe B yang tertinggal saat serangan.

Sosok anggun tiba-tiba berjongkok di hadapannya. Rambut panjang Mirei tergerai saat ia memiringkan kepalanya. Ia berpikir sejenak, lalu berkata, “Kemungkinan besar Asagiri tidak berkeliaran di luar. Hanya ada sedikit yang bisa ia lakukan saat mengenakan zirah sihir. Jika ia melepas zirahnya… lalu meninggalkan Zona Bersih, ia akan berada di area berbahaya. Ia mungkin tak akan selamat. Kemungkinan besar ia masih hidup jika tetap tinggal di reruntuhan ini… Ia pasti akan masuk lebih dalam, mencari tempat persembunyian. Anggap saja itulah yang terjadi untuk saat ini.”

“Siswa selalu kurang beruntung dalam pertempuran,” jawab Hikami. “Mereka mungkin hanya memeriksa Zona Bersih dan tidak peduli dengan lantai di bawahnya, karena kemungkinan seseorang selamat turun drastis. Tapi masih ada harapan, karena hanya Tipe B yang menghuni area ini…atau begitulah yang kupikirkan.”

Dia meregangkan lengannya seolah-olah sedang pemanasan untuk berolahraga.

Di sampingnya, Yaguruma mengangguk pelan. “Sejujurnya, hasilnya tidak terlalu menjanjikan. Tapi kuharap dia masih hidup. Aku terbiasa melihat mayat dititik ini, tapi itu tidak berarti aku ingin melihat mayat teman dari temanku.”

Di sebelahnya, Tsubaki berdiri dengan tangan bersedekap. Ia mengibaskan rambut pirangnya ke belakang sementara mata gioknya berbinar. “Yaguruma benar. Peluangnya memang kecil, tapi menyerah begitu saja itu menyebalkan. Ayo kita lakukan semampu kita.”

“Eh… Ada yang ingin kutanyakan,” kata Kou, akhirnya ikut mengobrol. Mirei, Hikami, Yaguruma, dan Tsubaki menatapnya penuh tanya. Kou menghadap kelompok itu, yang berkumpul di sana seolah-olah itu hal yang paling wajar di dunia. “Kenapa kalian semua ikut denganku?”

“Kenapa? Karena kamu bilang kamu bolos kelas untuk mencari temanmu,” kata Mirei.

“Kau teman kami; tentu saja kami akan ikut. Apa aku salah?” tanya Hikami.

“Aku bukan orang yang dingin sehingga aku bisa mendengar hal itu dan meninggalkanmu begitu saja,” kata Yaguruma.

“Kou, kamu kurang percaya sama orang. Itu bikin kamu jadi idiot banget,” kata Tsubaki.

Masing-masing dari mereka memberikan tanggapannya sendiri, tetapi kenyataannya Pandemonium belum diberi perintah untuk bergabung dalam pencarian. Kelas-kelas tetap berlangsung di Akademi seperti hari-hari lainnya. Mereka mungkin menerima perintah untuk pindah kapan saja.

Dan meskipun Kou memang membutuhkan bantuan, ia tak ingin menyeret teman-temannya ke dalam masalah ini. Namun, mereka tetap akan datang. Sasanoe saat ini sedang pergi ke reruntuhan lain, tetapi jika tidak, ia mungkin akan meminjamkan kekuatannya juga.

Dukungan teman-temannya menghangatkan hati Kou. “Terima kasih semuanya. Aku senang kalian di sini,” katanya dengan rendah hati.

Mirei tersenyum, Hikami mengangguk, Yaguruma menyembunyikan mulutnya, dan Tsubaki membusungkan dadanya karena bangga.

Putri Putih dan Putri Hitam pun melangkah maju. Mereka membungkuk anggun kepada yang lain.

“Sangat melegakan melihat semua orang di sini,” kata White Princess. “Sebagai Pengantin Kou, saya juga berterima kasih.”

“Terima kasih semuanya,” kata Putri Hitam. “Sebagai Pengantin Kou, aku sungguh-sungguh bahagia… Terima kasih.”

Mendengar ini, yang lain tak kuasa menahan diri untuk tidak tersipu. Mirei dan Hikami saling berpandangan, malu. Yaguruma menarik kain penutup wajahnya lebih tinggi lagi, menutupi mulutnya. Tsubaki menggembungkan pipinya lebih besar lagi karena bangga.

Lalu Mirei berdeham dan mengganti topik. “Baiklah, kalau begitu kita pergi? …Seperti yang kita bahas sebelumnya, seharusnya tidak ada kihei yang kuat di reruntuhan ini. Untuk memulai, kita akan berpencar untuk menjelajahi lantai dasar pertama… Kita harus berhati-hati saat bergerak lebih dalam. Hikami, sebagai yang terlemah, akan pergi bersama Kou, dan Yaguruma akan ikut denganku karena dia belum punya banyak pengalaman bertarung.”

Kou dan yang lainnya mengangguk setuju.

Mereka lalu menjauh dari area terbuka dan masuk ke dalam reruntuhan.

* * *

Seperti yang diharapkan, tidak ada kihei di lantai pertama.

Mereka mencari dengan saksama tanda-tanda Asagiri tetapi tidak menemukan petunjuk apa pun.

“…Tidak ada yang benar-benar menonjol, bukan?” kata Yaguruma.

“Kombat sudah mencari di area ini. Ayo kita pindah ke ruang bawah tanah kedua,” jawab Hikami.

Mereka berkumpul kembali, dan kelima orang itu, ditambah para Pengantin mereka, turun ke tingkat di bawah.

“Hmm, suasana di sini benar-benar berbeda,” gumam Mirei dengan tidak nyaman.

Saat mereka menuruni tangga, udara semakin pekat dan kegelapan semakin pekat. Seolah merespons, jumlah dinding bercahaya biru bertambah, mencegah mereka tersandung dalam kegelapan.

Mereka berpencar dan melanjutkan perjalanan. Kou dan Hikami melanjutkan pencarian mereka, tetapi segala sesuatu di sekitar mereka tampak sama.

“Aku tidak melihat tanda-tanda Asagiri—atau pecahan baju zirah sihir,” kata Hikami.

“Tidak ada jejak dia lewat juga,” kata Kou.

Saat mereka berdua berbicara, teriakan keras terdengar di aula reruntuhan.

“Semuanya, kemarilah!”

Itu Tsubaki.

Hikami dan Kou saling melirik, bertanya-tanya apakah dia ada dibahaya, lalu langsung melesat pergi. Kaki mereka menghentak lantai saat mereka menuju ke arah suara itu, sambil tetap waspada terhadap kihei.

Akhirnya, semua orang sampai di Tsubaki, tetapi sepertinya tidak terjadi apa-apa padanya. Lengannya disilangkan, dan ia hanya berdiri, tanpa ekspresi.

Hikami mengerutkan kening dan memperingatkannya. “Tsubaki, aku tidak menyarankan berteriak saat berada di dalam reruntuhan.”

“Aku punya alasan bagus. Lihat ini,” katanya.

Kou dan yang lainnya melihat ke bawah ke arah kakinya. Di sana, mereka melihat cipratan darah sintetis dan bagian-bagian mekanis yang berserakan. Di tengahnya terdapat kihei Tipe B berbentuk binatang yang roboh. Kepalanya remuk, seolah-olah terkena hantaman langsung dari Penjaga Boneka. Sepertinya Tsubaki menabrak kihei itu dan menghabisinya sendiri.

Dia menggeleng kesal. “Siapa peduli? Ini yang seharusnya kau lihat.” Dia menunjuk lurus ke depan, ke arah dinding. Yang lain melihat dan menyadari sebagian dinding itu runtuh. “Lihat, ada lubang baru yang mengarah ke samping. Sepertinya lubangnya cukup dalam.”

“Oh… ya… Sepertinya ini tidak tercatat di catatan Eksplorasi. Pasti baru saja runtuh. Sebaiknya diselidiki. Ada kemungkinan Asagiri melompat ke sana kalau dia bertemu Tipe B,” kata Hikami, dan Kou mengangguk.

Kou sebenarnya telah melakukan hal serupa, terjun ke terowongan samping untuk mengecoh kihei Tipe Khusus yang mengejarnya. Mereka tidak menutup kemungkinan Asagiri juga melakukan hal yang sama.

“Kita tidak tahu apa yang menunggu kita di sana. Aku akan pergi,” kata Hikami.

“Tunggu dulu. Waktu aku masuk ke lubang seperti ini sebelumnya, ada lubang lain di tanah yang mengarah ke lantai bawah. Bahaya kalau kamu jatuh, jadi aku pergi saja,” kata Kou.

“Dan aku, sayap Kou, akan pergi juga.”

“Dan aku, tentu saja.”

Para Putri dengan sigap menawarkan diri. Kou mengangguk tegas ke arah para Pengantinnya. Hikami pun yakin. Putri Putih memasuki lubang terlebih dahulu, lalu Kou, diikuti Putri Hitam di belakang.

Teman-teman mereka memperhatikan mereka masuk ke dalam lubang. Untuk beberapa saat, mereka merangkak melewati ruang sempit itu.

Putri Putih melihat ke depan dan berkata, “Sepertinya tidak ada lubang di tanah di depan. Aku akan terus bergerak.”

“Putri Putih, jangan lengah.”

“Bagian belakangnya juga bersih. Ayo kita lanjutkan,” kata Putri Hitam.

Ketiganya saling memanggil sambil bergerak. Kegelapan membentang di depan, menghapus segalanya dari pandangan.

Lalu, tiba-tiba, Kou dan para Putri mendapati diri mereka berada di tempat yang terang benderang.

“Tempat ini…besar sekali… Uh, Kou!”

“Ada apa, Putri Putih?! Apa… di…?”

“…Aku juga tidak tahu apa ini. Apa yang terjadi pada kihei?”

Ketiganya muncul dari lubang, lalu berdiri tercengang, berbisik satu sama lain.

Sebuah pemandangan aneh terbentang di hadapan mereka. Ruangan itu luas, seukuran aula konser, tetapi yang paling aneh adalah apa yang terpampang di dinding.

Setiap incinya ditutupi dengan sarang inkubasi.

* * *

Sarang inkubasi merupakan peralatan yang digunakan untuk mengembangbiakkan kihei.

Mereka tembus cahaya dan samar-samar menyerupai rahim manusia. Masing-masing ditempatkan dalam wadah berbentuk sarang lebah, dan bagian dalamnya diisi dengan cairan nutrisi. Kihei secara teratur akan mendekonstruksi tubuh mereka sendiri dan menempatkan bagian-bagiannya di sarang, yang memungkinkan kihei baru untuk lahir.

Siswa memiliki tanggung jawab untuk menghancurkan sarang inkubasi yang terlihat dan mengumpulkan sampel dari sarang tersebut jika memungkinkan.

Namun, wadah yang menampung sarang inkubasi itu luar biasa keras. Seorang siswa bahkan tak akan mampu menggaruknya, dan itu berlaku bahkan jika mereka mengenakan baju zirah sihir.

Namun, Pandemonium berbeda. Mudah bagi mereka untuk memusnahkan sarang, menghancurkannya, dan bahkan mengambil sampelnya.

Namun yang ada di depan Kou dan para Pengantinnya tidak biasa.

Rasanya seperti kita berada di dalam sarang lebah.

Berdiri di sana, Kou merasa pusing. Peti-peti heksagonal itu berjajar di sepanjang dinding-dinding besar. Di dalamnya, sejumlah besar bagian tubuh kihei mengapung dalam cairan yang menyehatkan. Kou memandangi cairan berwarna madu yang menggelegak itu dan berpikir.

Ruangan itu hampir tampak seperti laboratorium.

Melihat situasi di sekelilingnya, Kou sampai pada suatu kesimpulan.

Ini pasti tempat perkembangbiakan kihei yang abnormal. Seolah-olah kihei telah dikuasai oleh suatu keharusan untuk memperbanyak jumlah mereka.

Ketiganya benar-benar lengah oleh pemandangan aneh itu, tetapi mereka tidak boleh lengah.

Tiba-tiba, telinga mereka menangkap suara yang mengganggu. Terdengar suara gemerisik saat sesuatu bergegas melintasi lantai ke arah mereka.

“…Putri Putih.”

“Aku tahu, Kou.”

Ia mengambil salah satu bulunya dan mempersiapkannya tanpa ragu sedikit pun. Lalu ia menatap ruang di hadapannya.

Puluhan kihei kecil merayap di lantai. Mereka bergerak lamban menuju Kou dan para Putri seperti segerombolan ulat. Sebagian besar tampak seperti serangga, tetapi ada yang aneh pada mereka.

Kaki mereka tersangkut di tempat-tempat acak. Beberapa memiliki kepala yang mencuat dari samping, beberapa bermata, beberapa tidak. Tak satu pun dari mereka tampak seperti kihei biasa.

Ini pasti efek samping dari perkembangbiakan abnormal.

Kecepatan pembentukannya membuat mereka tidak dapat mempertahankan wujud asli mereka selama proses pengembangan. Karena tidak menyerupai Tipe A maupun Tipe Spesial, “Anak-anak” ini mendekati Kou dan para Putri.

“Jadi kita harus bertarung. Kurasa aku tak perlu menahan diri kali ini,” gumam Putri Hitam. Hanya ada Kou dan para Putri di sini saat ini—dan tak ada risiko murid-murid biasa mengawasi apa yang terjadi.

Penampilan Putri Hitam langsung berubah. Seragam sekolahnya berubah menjadi gaun hitam legam yang sensual. Sayap-sayap seperti gagak yang diikat rantai tumbuh di punggungnya.

Itu adalah wujud yang diambilnya saat dia menjadi ratu kihei.

Ia melepaskan rantai yang mengikatnya. Cincin-cincin perak itu melompat kembali, larut ke udara. Ia perlahan membentangkan sayap-sayap hitam legamnya yang lembut.

Di sampingnya, Putri Putih membentangkan sayap mekanisnya yang tajam. “Kuberikan kendaliku, perbudakanku, kepercayaanku… Ini sumpahku, Kou: Aku akan membunuh segalanya untukmu.”

Pernyataannya bergema di seluruh ruangan.

Saat Anak-anak itu mendekat, mereka mengeluarkan suara gemerisik mekanis.

Putri Putih dan Putri Hitam mengangkat tangan pada saat yang sama.

“Mencoba mengganggu takdirku, Pengantin Priaku—sungguh kurang ajar.”

“Aku tidak akan membiarkanmu menyentuh orang yang aku cintai.”

Cahaya biru dan hitam menyala bersamaan.

Sebuah garis membakar Anak-anak dan meledak. Namun gelombang berikutnya muncul di atas mayat-mayat anak-anak pertama. Kihei cacat dengan kelahiran abnormal ini hanya bergerak maju membabi buta.

Gelombang Anak-anak datang tanpa akhir.

Kou merasakan getaran di tulang punggungnya. “Ada berapa orang?” tanyanya.

Jelas ada yang salah dengan situasi ini.

Para Putri menyerang dengan kekuatan yang lebih besar. Cahaya hitam dan biru berkelebat silih berganti, membelah Anak-anak berulang kali. Terjadi ledakan beruntun. Komponen mekanis beterbangan di udara. Raungan menggema di aula, lalu mereda.

Saat itu, Kou diliputi rasa takut. Rasanya mustahil apa yang mereka saksikan hanya terjadi di reruntuhan ini. Ada kemungkinan hal ini terjadi, secara diam-diam, pada mereka semua.

Ada sesuatu yang mengubah kihei. Tapi jika ya, apa itu?

Ada satu pemicu yang mungkin jelas: Gloaming.

Senja terakhir ini berakhir dengan cepat. Kematian siswa ditekan seminimal mungkin, yang berarti para kihei juga menderita lebih sedikit korban jiwa… Setelah itu, mereka berlipat ganda… Apakah melebihi jumlah total tertentu menyebabkan semacam perubahan dalam perilaku mereka secara keseluruhan?

Beberapa hewan dan serangga konon bisa bunuh diri ketika populasinya terlalu tinggi. Namun, kihei justru melakukan yang sebaliknya.

Kou tak mengerti apa maksudnya. Ia memeras otak sambil mengayunkan pedangnya ke atas, lalu menurunkannya untuk membelah dua Anak-anak yang mendekatinya.

* * *

Pemusnahan Anak-anak tidak memakan waktu lama.

Massa mayat berjatuhan ke tanah di kaki mereka.Komponen kihei membentuk tumpukan, darah sintetis masih segar saat menggenang dan menyebar.

Namun, gelombang baru bisa datang kapan saja. Mereka harus bergegas dan menghancurkan sarang-sarang inkubasi.

“Kita akhiri saja di sini,” kata Putri Putih.

“Ya, sepertinya kita sudah menyingkirkan mereka untuk saat ini,” kata Putri Hitam.

Kedua Putri membidik dan melepaskan sinar biru dan hitam. Namun, tak ada yang berubah.

Beberapa detik kemudian, mereka menyadari bahwa sarang inkubasi telah selamat dari ledakan.

“Hah?”

“Apa-apaan ini?”

Kedua Putri tersentak kaget. Kou kehilangan kata-kata. Mereka belum pernah melihat sarang inkubasi sekuat ini.

“Hah!”

“Argh!”

Putri Putih menebas dengan sayap mekanisnya. Putri Hitam menembakkan rentetan bulu seperti peluru senapan. Kedua Pengantin terus berusaha menghancurkan sarang-sarang itu, tetapi serangan mereka yang paling ganas pun tidak meninggalkan goresan sedikit pun.

Kotak heksagonal tetap tidak terganggu.

Mereka bertiga tercengang menatap dinding-dinding yang penuh dengan sarang inkubasi.