Shuuen no Hanayome LN - Volume 3 Chapter 10

Kenangan dari Awal Akhir: Shirai

Tentu saja saya tidak menduga akan jadi seperti ini.

Namun saya tidak punya banyak hal untuk dikatakan mengenai hal itu.

Saya tidak mendukung mereka. Saya tidak setuju dengan mereka. Saya tidak akan memuji mereka.

Tetapi saya tidak ingin memfitnah mereka, mengkritik mereka, atau menyalahkan mereka.

Mereka membuat pilihan itu agar bisa hidup.

Saya hanya bisa berdoa agar jalan mereka aman.

Bahkan jika itu berarti mereka berpisah dengan kita.

* * *

Ada alasan mengapa Kou Kaguro dapat mengunjungi ibu kota.

Dan itu berhubungan langsung dengan “petunjuk” Kagura.

“Orang tuamu berada di garda terdepan dalam eksperimen manusia dan penelitian kihei,” jelas Kagura. “Jelas, pasti ada seseorang yang kuat yang mendukung mereka dari balik layar. Tapi mereka ditemukan oleh tentara biasa dan dieksekusi di tempat. Kau dilaporkanSebagai korban eksperimen mereka, dan pelindung mereka ini tak bisa bergerak untuk membawamu bersama lawan-lawan mereka dan penonton. Selain itu, kau telah kehilangan semua ingatan yang berhubungan dengan orang tuamu, dan di permukaan, kau tampaknya tidak mengalami modifikasi besar apa pun. Jadi mereka memutuskan kau tidak terlalu berharga dan mengirimmu ke Akademi… Dan di sanalah kupikir aku akan melakukan sedikit penyelidikan.

Kagura menjelaskan semua ini sambil mereka berjalan menyusuri lorong di Markas Pusat. Bunyi klik sepatu yang keras dan suara lembutnya bergema di lorong sebelum akhirnya menghilang. Apa yang telah Kagura lakukan? Kou merasakan firasat buruk dan mengerutkan kening.

Kagura melanjutkan dengan percaya diri, tanpa tanda-tanda penyesalan. “Kau mendapatkan kembali ingatan orang tuamu, dan aku membiarkan informasi itu bocor. Aku selalu punya hak untuk membawa satu murid bersamaku ketika aku pergi ke ibu kota, tetapi mereka cukup tegas menolak untuk membiarkanku membawamu, karena kau agak liar… Tapi kali ini, mereka secara khusus mengundangmu.”

“Siapa yang mengundangku?”

“Seorang peneliti medis penting di ibu kota,” jawab Kagura santai. “Dia ingin bertanya tentang orang tuamu. Aku ragu dia akan tiba-tiba mencoba membedahmu, tapi sebaiknya kau sembunyikan sebanyak mungkin tentang dirimu.”

Kou mengerti. Dengan kata lain, Kagura telah memanfaatkannya sebagai umpan. Ia tidak menyukai ide itu, tetapi Kou siap menerima tantangan itu. Ini harga kecil yang harus dibayar jika itu berarti menemukan petunjuk tentang keberadaan Asagiri.

Kagura tiba-tiba berhenti berjalan dan menoleh ke arah Kou. Kou sedang mencoba mencari tahu apa yang salah ketika Kagura bergumam, “…Kurasa sudah waktunya mereka memanggil kita.”

Saat ia berbicara, terjadi perubahan pada tubuh mereka. Cahaya biru berkilauan di sekitar kulit mereka, seolah-olah mereka terbungkus petir, meskipun tidak ada panas atau sengatan listrik.

Teleportasi paksa.

Tepat saat Kou menyadari apa yang terjadi, pandangannya memutih. Detik berikutnya, ia berada di sebuah aula besar yang sebagian besar dihiasi warna merah terang. Ada ruang di tengahnya yang dikelilingi pagar, tempat sebuah kristal seukuran binatang raksasa bersemayam. Sebuah lingkaran sihir yang rumit terukir di lantai di depannya.

Kou hanya perlu melihatnya sekilas untuk mengetahui apa itu—alat teleportasi yang terhubung ke ibu kota yang dikabarkan berada di Markas Pusat.

Saat kesadaran itu menyadarkannya, ia menggertakkan gigi. Tak seorang pun bisa memasuki ruangan ini kecuali diteleportasi ke sini oleh operator di dalam.

Sesering apa pun ia kembali ke masa lalu, Kou tak pernah bisa sampai ke tempat ini sendirian. Itu adalah rintangan yang tak teratasi baginya. Kenyataannya: Ia tak punya cara untuk sampai ke ibu kota sendirian.

Saat Kou sedang berpikir, seorang wanita berkacamata satu datang dan bertanya, “Kagura, apa kau siap?” Ia tampak seperti pegawai Markas Pusat yang bertanggung jawab atas alat teleportasi. Ia tampak seperti pekerja kantoran biasa, tetapi Kou tahu siapa wanita itu sebenarnya—seorang pengguna sihir tingkat lanjut.

“Waktunya teleportasi,” serunya dengan suara datar tanpa emosi. “Kalian sudah siap?”

“Yap. Siap kalau kamu siap,” jawab Kagura santai, dan Kou mengangguk setuju.

Sekalipun aku ingin membawa serta kedua mempelaiku, aku tidak akan diizinkan.

Wanita itu menuntun Kagura untuk berdiri di depan kristal. Lingkaran sihir itu bersinar biru sepanjang proses. Kou juga melangkah ke dalam lingkaran itu dan merasakan sensasi geli di kulitnya seperti listrik statis.

Perempuan berkacamata satu itu menggerakkan tangannya perlahan dan lembut, dan sebuah panel muncul di udara. Sambil mengetuknya, ia berkata, “Kalian sekarang menuju ibu kota, tempat yang harus kita lindungi. Semoga perjalananmu menyenangkan.”

Cahaya yang menyilaukan menyambar kristal itu, lalu memancar keluar dengan kekuatan yang sedemikian rupa sehingga seolah-olah matahari itu sendiri muncul di hadapan mereka.

Segalanya lenyap dari pandangan Kou dan Kagura.

Maka Kou melompat ke tempat yang seharusnya tidak pernah bisa ia kunjungi.

Tempat yang jauh, yang mana Akademi bertindak sebagai bentengnya.

Ibu kota kekaisaran.

* * *

Pemandangan di sekitar mereka berubah.

Saat berikutnya, Kou menyadari mereka berdiri di suatu tempat yang sangat aneh.

“…Ini…” Dia melihat sekeliling. Mereka berada di sebuah bangunan yang jauh lebih tua dari yang dia duga. Aula masuknya cukup luas. Dihiasi dengan logam antik dan kayu asli. Semuanya bernuansa tenang kayu poles dan kesungguhan kuningan. Markas Pusat mungkin tampak lebih mewah pada pandangan pertama dengan dekorasi yang memanfaatkan teknologi magis, tetapi semua ini pasti jauh lebih mahal.

Jendela-jendela terbentang di kedua sisi, dan Kou pun ikut memandang melalui jendela-jendela itu. Di luar tampak hamparan rumput yang halus. Di baliknya, sebuah perahu layar berlayar anggun menyusuri sungai yang sempit. Melihat ini, Kou mengerutkan kening. Ini pertama kalinya ia melihat perahu, dan itu juga bukan kapal dagang. Mungkin itu perahu pribadi yang dimaksudkan untuk menikmati air, tanpa takut diserang kihei. Kou sulit mempercayai bahwa ia bisa menjalani hidup sebebas itu.

Melalui jendela di sisi seberang, ia melihat hutan indah yang dipenuhi vila-vila. Raut wajah Kou penuh tanya, bertanya-tanya ke mana mereka melompat.

Kagura berbisik, “Ini kediaman pribadi dokter yang mengundang kita. Kita diizinkan tinggal selama satu jam. Kita akan diteleportasi paksa setelah waktu kita habis, dan kita tidak akan bisa kabur dari sini ke ibu kota. Pastikan kalian mengobrol dengan lancar—dan cepat.”

Saat ia berbicara, seorang pria berpakaian pelayan muncul di hadapan mereka. Hal semacam ini juga hanya Kou dengar dari cerita-cerita. Pria itu membungkuk dalam-dalam kepada mereka berdua, lalu menyapa Kagura. “Sudah lama, Tuan. Saya sudah mendengar tentang prestasi Anda.”

“Ya, lama banget, ya? Akademi tetap stabil berkat kalian semua.”

Keduanya bertukar sapa, menyinggung status Akademi dan para petinggi. Kemudian pelayan itu menoleh ke arah Kou. Ia tampak pasrah dengan apa yang dilihatnya dan melirik Kagura, yang balas mengangguk.

“Maaf sudah menunggu,” lanjut pelayan itu. “Silakan lewat sini, Tuan Kou Kaguro.”

Pelayan itu memberi isyarat agar Kou, dan hanya Kou, yang mengikutinya. Kagura tetap diam saat pelayan itu pergi, Kou mengikutinya dari belakang.

Saat mereka melintasi lorong dengan langit-langit yang sangat tinggi, benda-benda seperti tulang kura-kura dan hiu—makhluk yang hanya pernah dilihat Koudalam buku—menghiasi ruang di atas kepala mereka. Bagi Kou, yang menghabiskan sebagian besar hidupnya di Akademi, semua yang dilihatnya di sini sungguh tak masuk akal.

Akhirnya, pelayan itu berhenti. Di depan mereka berdiri sebuah pintu berat yang terbuat dari sepotong kayu. Pelayan itu mengangkat gagang pintu, yang dipegangnya dengan mulut seekor singa, dan mengetuknya beberapa kali.

Suara rendah dan halus, mengingatkan pada anggur tua, memanggil. “Apakah itu dia?”

“Ya, dia bersamaku.”

“Kamu boleh masuk.”

Pelayan itu membukakan pintu, dan Kou masuk sendirian atas desakannya.

Berbeda dengan lorong kuno, interior ruangan ini dipenuhi perangkat sihir. Ada kristal ajaib yang tak terhitung jumlahnya, botol obat bercahaya, bagian-bagian kihei, dan mesin-mesin rumit yang tak diketahui asalnya. Buku-buku penelitian berat berjejer di rak-rak buku, dan ada sebuah kihei Tipe B utuh yang tergantung di langit-langit.

Pintu perlahan menutup di belakangnya, dan Kou menghadap orang di dalam ruangan. Pria itu berambut putih lebat dan bermata cokelat kemerahan, mengenakan pakaian mewah. Ia berbicara dengan lembut. “Nama saya Kashmar Low. Saya salah satu pendukung Akademi.”

Di sana, ia berhenti. Kou menduga pria itu tidak hanya bermaksud memberi dukungan finansial. Kemungkinan besar, ia juga orang penting di ibu kota. Namun, pria itu tidak mencoba menjelaskan apa pun secara detail. Sepertinya ia tidak bermaksud menjelaskan lebih lanjut demi seorang mahasiswa biasa yang hanya berjuang.

“Jadi, kaulah aset yang ditinggalkan keluarga Kaguro, begitu?” tanyanya dengan angkuh.

Kou langsung tahu pria ini tidak menganggapnya sebagai manusia. Jika Kou salah menjawab, ia mungkin akan kembali ke meja operasi, sekadar bahan untuk eksperimen lebih lanjut.

* * *

Jika dia melakukan kesalahan, semuanya akan berakhir.

Dengan mengingat hal itu, ia memutuskan untuk memulai dengan bermain aman.

“…Aku tidak tahu apakah aku harus disebut aset atau tidak. Pada akhirnya, aku hanyalah sebuah eksperimen yang gagal. Orang tuaku bilang mereka tidak mampu membuatsebanyak mungkin modifikasi yang mereka harapkan—sayangnya, saya tidak cocok.”

“Oh, ya? Yah, tidak apa-apa. Aku senang mendengarmu mengingatnya. Kau kehilangan segalanya saat tentara-tentara terkutuk itu menembak Kaguro… Apa kau ingat hal lain tentang orang tuamu?” tanya Kashmar sambil menyipitkan mata.

Saat mengamati ekspresi pria itu yang seperti ular, Kou menyadari sesuatu. Ini ujian. Kalau begitu, ia akan menerima tantangannya. Ia menempelkan telapak tangannya ke dada.

“Ada beberapa hal yang saya yakin Anda akan senang mendengarnya,” katanya, memilih kata-katanya dengan hati-hati. Ia mulai membagikan informasi kecil—minat orang tuanya pada Serial Putri, cita-cita mereka untuk mengakhiri perang, dan—tanpa modifikasinya sendiri—beberapa eksperimen yang telah mereka lakukan untuk tujuan tersebut.

Bersantai di sofa kulit, Kashmar mendengarkan. Ia mengangguk beberapa kali. Akhirnya, ia bertepuk tangan, tampak terkesan. “Hebat. Kamu baru berusia sepuluh tahun ketika orang tuamu meninggal… Tapi kamu ingat begitu banyak. Kamu berbicara tanpa basa-basi—dan dengan cermat memilih dan menyusun informasi untuk menarik minatku. Kamu memiliki kejeniusan yang sama dengan orang tuamu.”

Ketertarikan Kashmar kini tertuju pada Kou sendiri. Tak ingin melewatkan kesempatan ini, Kou mulai menariknya.

“Meskipun terdengar kurang ajar, saya sendiri juga selalu berpikiran sama. Saya tertarik—dan bersemangat dengan penelitian orang tua saya, dan saya berusaha keras untuk melanjutkan studi saya… Suatu hari nanti, saya ingin menapaki jalan yang sama seperti mereka.”

“Oh…?” Mata Kashmar berbinar. Ia mengelus dagunya, jelas tertarik.

Kena. Kou menyipitkan mata. Pasti banyak yang menentang bidang yang didukung Kashmar. Ia akan selalu membutuhkan lebih banyak orang yang bisa ia percaya, terutama asisten. Putra keluarga Kaguro—mantan pemimpin di bidang mereka—akan menjadi kandidat yang sempurna.

Kou mengambil langkah selanjutnya. “Bolehkah aku bertanya sesuatu? Orang tuaku terus-menerus bilang kita harus belajar lebih banyak tentang kihei… Apakah penelitian mereka berakhir dengan kematian mereka? Atau masih adakah orang-orang yang sepemikiran dengan mereka yang bekerja tanpa lelah untuk melestarikannya?”

“Tenang saja, meskipun aku tidak boleh bicara terlalu keras,” katanya, merendahkan suaranya. Ia menatap Kou. Kou balas menatap dengan serius. Seolah membaca sesuatu di mata ungu Kou, pria itu memutuskan untuk melanjutkan. “Cita-cita Kaguro tetap hidup. Eksperimen terus berlanjut, bahkan saat kita berbicara.… Namun sayangnya, mayoritas tidak lagi berusaha mengakhiri perang. Sebaliknya, mereka mencoba sesuatu yang sangat berbeda.”

Kou menegang. Jika Kashmar tidak melihat, ia pasti sudah mengepalkan tinjunya. Ini pada dasarnya menegaskan bahwa eksperimen manusia terkait kihei masih berlangsung. Sekarang yang perlu ia lakukan hanyalah mengorek informasi sebanyak mungkin.

Sambil menahan kegembiraannya, Kou memaksakan ekspresi sedih di wajahnya. Dengan nada gelisah, ia bertanya, “Ada yang berbeda?”

Mereka sedang mengembangkan prajurit baru untuk melawan kihei. Eksperimen sedang berlangsung di ibu kota dan di Akademi… Eksperimen di Akademi sepenuhnya terpisah dari eksperimenku. Aku bahkan tidak tahu siapa saja yang terlibat, apalagi detail penelitian mereka… Nantinya, aku berniat untuk menggali lebih dalam sisi mereka.”

Dalam beberapa hal, informasi itu sudah cukup bagi Kou. Baik Akademi maupun ibu kota memiliki bahan-bahan yang diperlukan untuk eksperimen ini:

Yang satu punya murid, yang satu lagi punya anak yatim.

Para siswa memiliki banyak sihir, dan tak seorang pun akan mempertanyakan hilangnya mereka. Sementara itu, ibu kota, memiliki cukup banyak anak yatim piatu. Kedua sumber itu memiliki kelebihannya masing-masing. Dan itu berarti Asagiri dan gadis-gadis lain yang diculik kemungkinan besar telah dipilih sebagai subjek eksperimen Akademi.

Untuk memastikan, Kou mencari konfirmasi. “Adakah cara agar saya bisa berpartisipasi dalam penelitian itu? Saya ingin menyesuaikan arahnya untuk melanjutkan apa yang ditinggalkan orang tua saya, melanjutkan cita-cita mereka. Jika memungkinkan, saya ingin memandu eksperimennya.”

“Yah, kau harus menunggu. Aku mengagumi ambisimu, sungguh, tapi masih terlalu dini untuk itu… Dan benar; Seri Bride is a Princess-mu, kan? Kau sudah punya subjek uji yang hebat… Kou Kaguro.”

Kashmar menjilat bibirnya dan berdiri. Kou merasa sangat jijik karena Kashmar menganggap Mempelai Wanitanya sebagai calon subjek uji. Namun, ia menahan emosinya dan tetap teguh pada pendiriannya.

Kashmar tampak terkesan saat menjabat tangan Kou. “Bagaimana kalau kita pertimbangkan ini: Setelah kamu lulus, bekerjalah sebagai asistenku. Aku senang melihat aset keluarga Kaguro tumbuh menjadi pemuda yang luar biasa… sungguh senang.” Kashmar tampak menikmati pemikiran itu saat berbicara.

Dalam hati, Kou ingin sekali menjulurkan lidah. Membicarakan eksperimen orang tuanya membuatnya ingin muntah. Tapi ia mendapatkan sesuatu di sini, dan ia berhasil mendapatkannya tanpa Kashmar mengetahui kemampuannya atau modifikasi tubuhnya. Lagipula, kepercayaan Kashmar akan berguna di masa depan.

Jika dia melakukan apa yang dia katakan dan menyelidiki lebih dalam eksperimen yang terjadi di Akademi…

Lalu ada kemungkinan besar Kou bisa belajar sesuatu tentang Asagiri.

Saat itu, rasanya waktu mereka telah habis. Di suatu tempat, sebuah jam berdentang. Kashmar merogoh saku dadanya dan mengeluarkan sebuah jam saku emas. Cahaya biru berkilauan di sekitar Kou.

Dengan nada ramah, Kashmar berkata, “Aku akan memanggilmu lagi. Lain kali, aku akan mengajakmu berkeliling ibu kota. Aku menantikannya.”

“Kita akan bertemu lagi.”

Saat Kou mendengar janji terakhir ini, penglihatannya memudar.

Dengan itu, kunjungan singkat Kou berakhir, dan dia dikembalikan ke Akademi.