Shuuen no Hanayome LN - Volume 1 Chapter 6

Bahkan dalam mimpinya, dia memohon.

Dalam mimpi-mimpinya yang tercinta, menyakitkan, dan kosong.

Dalam mimpinya yang bahagia, sepi, dan kosong.

Dia hanya ingin bertemu dengannya.

Dia ingin bertemu orang yang dicintainya.

Mimpi sang dewa memiliki pengaruh, dampak yang lebih dari sekadar harapan. Kegelapan mengerang, bergolak—dan meluas.

Banyak kihei yang maju. Maju. Maju. Maju. Maju. Maju. Maju.

Mereka menjadi gerombolan yang mengerikan.

Mereka mencari orang yang sangat ingin ditemuinya.

Namun dia masih tidak membuka matanya.

Kegelapan meraung.

Dan dia tidur.

* * *

Masih banyak misteri yang tersembunyi di dalam reruntuhan prasejarah tersebut.

Meskipun demikian, investigasi telah mencapai kemajuan yang signifikan di beberapa lokasi. Reruntuhan berskala besar yang dikenal sebagai labirin pusatsangat penuh dengan peninggalan berharga, dan Departemen Eksplorasi melakukan upaya terkonsentrasi untuk mengendalikan area tersebut.

Tujuan Eksplorasi yang paling terkenal adalah menemukan relik, tetapi tanggung jawab mereka yang lebih penting adalah mencari titik-titik yang mereka yakini dapat dibersihkan. Eksplorasi terus berpatroli di reruntuhan dan melaporkan informasi kepada Combat tentang lokasi-lokasi yang mereka anggap dapat diubah menjadi Zona Bersih. Hal ini, pada gilirannya, menjamin keamanan lokasi-lokasi tersebut, memperluas pijakan di dalam reruntuhan untuk ekspedisi selanjutnya.

Tetapi kesalahan perhitungan sekecil apa pun dapat mengakibatkan kematian langsung.

Departemen Eksplorasi dipenuhi dengan mimpi-mimpi tentang hal yang tidak diketahui, tetapi tingkat korbannya hanya kalah dari Departemen Tempur.

Di reruntuhan, di wilayah luar tembok Akademi, orang-orang mati tanpa alasan.

Sama seperti mayat-mayat yang tergeletak di tanah di depan Kou Kaguro dan yang lainnya sekarang.

Hasil misi pertama mereka telah keluar.

Mereka terlambat.

Hikami dan Mirei berbicara dengan tenang menghadapi pemandangan mengerikan ini.

“Sepertinya kita terlambat,” kata Hikami. “Dan mereka dipermainkan. Kita akan terbiasa, tapi itu tetap saja tidak menyenangkan, berapa kali pun kita melihatnya.”

“Tak ada gunanya mengasihani mereka kalau mereka sudah meninggal saat kejadian itu,” kata Mirei. “Mereka tak akan merasakan sakit apa pun.”

“…Sepertinya sudah lebih dari sehari sejak mereka meninggal. Artinya, semuanya sudah berakhir bahkan sebelum kita menerima permintaan pencarian…” kata siswa bersyal itu sambil berjongkok di dekat mayat-mayat. Kata-kata itu sedikit melegakan Kou. Bukan karena mereka terlambat; sudah tidak ada cara untuk menyelamatkan mereka saat mereka berangkat ke misi.

Tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa orang-orang meninggal , pikirnya.

“… Mengkhawatirkannya hanya membuang-buang waktu. Itulah yang kupikirkan,” kata anak laki-laki itu tanpa melihat ke arah Kou. Sepertinya dia tidak berusaha membuat Kou merasa lebih baik, juga tidak terlihat seperti sedang berbicara dengannya.Kou masih belum menanyakan namanya, meskipun ia tahu ia seorang Wasp Rank. Rambutnya hitam dan panjang. Bahkan dengan bagian bawah wajahnya yang tersembunyi di balik syal, Kou bisa tahu bahwa ia memiliki fitur wajah yang menarik dan androgini.

Anak laki-laki itu meletakkan lengannya yang membusuk kembali ke tanah. Serpihan-serpihan tubuh berserakan di sekitar mereka. Semuanya teriris kecil-kecil, termasuk baju zirah sihirnya.

Di dekat kaki Kou terdapat potongan daging bertulang dan serpihan rahang, gigi-giginya masih berjajar, meskipun lidah dan organ-organ lainnya tercecer keluar. Sepertinya situasi di sini sangat mirip dengan ketika Kou dan mahasiswa Riset lainnya bertemu dengan kihei Tipe Khusus itu.

Kou menatap potongan daging itu tanpa berkata apa-apa.

Hikami membuka kotak yang akan mereka gunakan untuk mengumpulkan jenazah. Dengan ekspresi sedih, ia berkata, “Kou, kau tak perlu terlalu khawatir. Aku tahu ini misi pertamamu, dan ini buruk, tapi itu tak akan membantu mereka yang sudah mati. Kagura tak akan marah sembarangan… Tapi yang masih hidup punya kewajiban. Setidaknya mari kita bawa jenazah mereka pulang.”

“Ya, aku mengerti… Aku hanya berharap kita bisa sampai tepat waktu, meskipun kita harus memaksakan diri,” jawab Kou.

“Kamu tolol?” kata Tsubaki. “Mereka sudah mati waktu kita masih ngobrol di kelas. Membicarakan sesuatu yang mustahil itu konyol… dan itu membuatmu jadi tolol.”

Suaranya tetap manis seperti biasa saat ia berbicara, tetapi wajahnya tanpa ekspresi. Kini, Kou mulai mengerti bahwa ini caranya menunjukkan kepeduliannya. Bukan berarti ia suka disyukuri.

Kou hanya mengangguk setuju. Dia benar, dan dia tidak masalah menjadi orang bodoh.

Ia berjongkok rendah ke tanah. Mustahil mengumpulkan semua serpihan jasad itu karena sudah terpotong-potong. Ia juga tak tahan membayangkan jasad-jasad yang berbeda itu akan semakin bercampur saat mereka membawanya kembali.

Seperti yang diperintahkan sebelumnya, ia mencari pecahan-pecahan dengan baju zirah ajaib yang menunjukkan nomor identifikasi pemiliknya, lalu ia mengemas potongan-potongan tulang dan daging yang ia duga milik orang yang sama. Ia dengan hati-hati menempatkan setiap pecahandi dalam kotak. Terlepas dari kata-katanya, bahkan dia menyadari bahwa dia tampak relatif tidak terpengaruh.

Mirei meliriknya dan mengangguk, tampak lega. Sepertinya ia khawatir ia telah terpukul secara emosional.

Kou melanjutkan pekerjaannya dalam diam. Anak laki-laki yang lain berjongkok di sampingnya. Ia menurunkan syal yang menutupi wajahnya dan, dengan suara teredam, berbisik, “…Aku akan membantu… Sisa-sisa di daerahmu rusak parah.”

“Terima kasih… Bolehkah aku bertanya namamu?” kata Kou.

“Kita sekelas; kamu tidak perlu terlalu formal… Dan menurutku namaku tidak penting untuk melakukan pekerjaan ini.”

Ia membetulkan syalnya dan mulai mengumpulkan tulang-tulang di sekitarnya. Mata abu-abunya dingin dan tenang. Kou tak tahu harus berkata apa. Ia memasukkan lengan kiri dan pecahan baju zirahnya ke dalam kantong bening.

Lalu dia berkata, “Jika aku tidak tahu namamu, komunikasi selama pertempuran bisa jadi lambat… Keraguan sesaat bisa berarti hidup atau mati… Tidakkah kau berpikir begitu?”

“Ada logikanya… Aku Rui Yaguruma… Aku lebih suka dipanggil Yaguruma.”

“Baiklah, Yaguruma. Terima kasih sudah membantuku… dan atas apa yang kau katakan tadi.”

“Kamu bisa berterima kasih padaku dengan bekerja cepat.”

“Saya pikir itu perlu untuk dikatakan.”

“…Ya, dan aku akan jadi orang bodoh kalau menolaknya,” kata Yaguruma, ekspresinya tak berubah. Kou lega mereka bisa bicara.

Lingkungan mereka memang mengerikan, tetapi bahkan dalam situasi saat ini, menjalin lebih banyak kenalan di Pandemonium terdengar seperti rencana yang bagus. Terutama di reruntuhan, hidupmu bergantung pada orang-orang ini.

Semua orang juga bekerja keras. Bukan hanya Hikami dan Mirei, bahkan Tsubaki dengan hati-hati mengemas mayat-mayat itu. Sesekali ia mendengus, tetapi ia juga memejamkan mata gioknya berkali-kali seolah sedang berdoa.

Untuk beberapa saat, mereka menghabiskan waktu dalam diam. Dan akhirnya, mereka selesai mengumpulkan sisa-sisa yang dibutuhkan untuk anggota pasukan Ekspedisi. Yang bisa mereka lakukan sekarang hanyalah berdoa semoga mereka tidak salah.

Saat mereka bekerja, Putri Putih berjalan tanpa tujuandi sekitar area itu. Ia tidak tertarik atau khawatir tentang kematian orang-orang yang tidak dikenalnya. Kou merasa ia melihat sisi kihei dari karakternya untuk pertama kalinya.

Kou dan yang lainnya selesai mengemasi kantong-kantong berisi sisa-sisa jenazah. Sambil menutup sebuah kotak, Yaguruma bergumam, “…Kematian penjelajah veteran seperti mereka sungguh pukulan telak. Kuharap kita bisa membunuh semua kihei secepat mungkin.”

“Hah?” jawab Kou tanpa berpikir. Kata-kata itu sungguh tak terduga. Memang, pemandangan di depan mereka mengerikan. Orang mati takkan pernah kembali, dan banyak yang akan berduka. Namun bagi Pandemonium, para kihei juga sekutu.

Atau begitulah yang dipikirkannya. Sejak Kou mendengar bahwa White Princess adalah seorang kihei, ia mulai memandang mereka kurang sebagai musuh manusia. Namun, tampaknya, hal itu tidak berlaku bagi Yaguruma.

Yaguruma menarik syal dari mulutnya dan mengerutkan kening. “…Maksudku, semua kihei selain Pengantinku sendiri… Apa kau tidak ingin membunuh mereka semua?”

“Yah, aku… pikir akan baik untuk mengakhiri pertempuran panjang ini.”

“Ah… Jadi kamu tipe orang yang tidak terlalu membenci kihei… Ada banyak yang seperti itu di Pandemonium.”

Yaguruma mengangkat bahu dan membenamkan kembali separuh wajahnya ke dalam syalnya. Apa yang ia katakan bukanlah ciri khas seseorang dari kelasnya. Lalu sesuatu terpikir oleh Kou. Ini adalah misi kedua Yaguruma. Ia mungkin murid pindahan lain yang dibicarakan Mirei.

Di antara siswa biasa, banyak yang membenci kihei. Namun, bahkan sebelum Kou membuat kontrak dengan White Princess, ia belum sepenuhnya memutuskan bagaimana perasaannya terhadap mata pelajaran tersebut. Mungkin Isumi merasakan keraguan ini, dan itulah salah satu alasan ia marah kepada Kou.

Pertama-tama, orang tua Kou dibunuh oleh manusia, bukan kihei.

Itulah salah satu alasan ia memilih masuk ke Departemen Penelitian Sihir. Ia ingin tahu lebih banyak tentang makhluk-makhluk yang dianggap musuh manusia ini. Dan ia ingin memastikan apakah benar kihei, alih-alih manusia, yang lebih menakutkan di antara keduanya.

Itu dan, karena beberapa alasan, dia merasa harus belajar lebih banyak tentang mereka.

…Saya merasa seolah-olah itu adalah tugas hidup saya.

Kou mencoba mengungkapkan keinginannya yang tersembunyi ini dengan kata-kata, tetapi dia tidak punya waktu.

Hikami segera mengangkat lengannya, berteriak penuh semangat, dan memberi perintah.

“Baiklah, kita pulang, semuanya. Semuanya berjalan lancar dalam perjalanan ke sini, tapi tidak ada jaminan akan sama saat kembali. Maut bisa menghampiri kapan saja. Tetap waspada.”

Semua orang mengangguk. Kou meletakkan sebuah kotak berisi sisa-sisa makanan di punggungnya.

Jalan gelap melalui labirin pusat terbentang di depan mereka.

* * *

Untungnya, jalannya sendiri sudah jelas, karena tim Eksplorasi telah meninggalkan peta. Sayangnya, mereka tidak melakukannya. Tidak ada peta.

Itu berkat kemampuan Hikami yang Tak Dikenal.

“Baiklah, istriku tercinta. Buat kami terpesona dengan kekuatanmu!”

Unknown terbelah menjadi delapan bagian ramping menanggapi perintah Hikami, dan masing-masing bagian menghilang. Unknown melanjutkan untuk mengintai area di baliknya. Hikami menekan tangannya ke kepalanya. Kemudian, setelah beberapa saat, ia bergumam, “Rute satu, dua, empat, dan enam tidak bagus… dan sebuah Tipe A muncul di rute yang biasa kita lewati. Jadi tersisa tiga, lima, tujuh, delapan… Delapan adalah yang terbaik dari semuanya. Ayo pergi.”

“Hikami mungkin hanya berada di peringkat Tawon, tapi dari segi kegunaan saja, dia jauh melampaui peringkat Iblis, bagaimana menurutmu?” kata Mirei.

“Ha-ha-ha! Jadi aku pekerja keras yang punya koordinasi sempurna dengan Pengantinku?”

“Hehe, tidak ada yang mengatakan itu.”

Mereka terjebak dalam percakapan yang sama seperti biasanya. Setelah itu selesai, mereka mulai lagi.

Di dalam reruntuhan, gelap, tetapi ada dinding-dinding yang memancarkan cahaya secara berkala. Dinding-dinding itu kemungkinan terbuat dari bahan yang sama denganruang kurungan tempat Kou ditempatkan. Dia tidak mengerti cara kerjanya, tetapi itu berarti mereka tidak harus menggunakan lampu mereka sendiri.

Penjaga Boneka memimpin kelompok dan bertindak sebagai perisai.

Pengintaian Hikami membuahkan hasil. Mereka terdiam dalam damai untuk beberapa saat.

Begitulah, sampai Penjaga Boneka tiba-tiba berhenti berjalan. Yang lain mengikutinya dan menahan napas.

Penjaga Boneka menciptakan dinding raksasa di depannya. Terdengar suara ” brat-a-tat-tat” , dan beberapa benda tajam menembus penghalang tersebut. Dinding tersebut melindungi mereka dari serangan, meninggalkan ratusan duri yang tertancap di dalamnya.

Hikami memeriksa apa yang ada di depan menggunakan Unknown. Lalu ia mendecakkan lidahnya dengan kesal dan berkata, “Itu Tipe Khusus. Tidak ada di sana saat istriku lewat sebelumnya. Mereka jarang berkeliaran seperti ini.”

“Itu sama sekali tidak lucu. Tidak ada gunanya mengeluh. Mirei, kamu bisa urus ini,” kata Tsubaki.

“Tentu saja bisa. Ada satu musuh, dan lorongnya sempit. Kitty-ku cocok untuk situasi ini,” jawab Mirei lembut. Ia menarik rantainya dengan suara berdenting.

Kihei yang terlilit rantai itu terhuyung ke depan. Ia tampak sangat goyah, tetapi Mirei menjentikkan jarinya tanpa ragu.

Dengan suara jernih yang dipenuhi keyakinan, ia memerintahkan, “Kau boleh melepaskan ikatanmu, kekasihku. Tunjukkan padaku wujud aslimu yang indah.”

Pengantin Mirei sedikit gemetar. Rantai-rantainya terlepas dari tubuhnya dengan bunyi berderak saat wujud anehnya berubah. Zat seperti membran yang tampak menutupi tubuh humanoidnya menghilang.

Mata Kou melebar karena terkejut.

Dari balik membran itu, muncullah seorang manusia. Ia pria menarik berambut biru, dan tubuhnya yang ramping serasi dengan fitur wajahnya yang ramah. Ia tampak seperti anak muda yang cerdas dan lincah, hanya saja mata, kaki, dan lengannya mekanis. Kou tahu ini secara teknis bukan “manusia”. Tubuhnya indah, tetapi ia adalah seorang kihei, Humanoid Seutuhnya.

“Jadi Pengantin Mirei bukan Tipe Spesial?” bisik Kou.

“Tidak, temannya adalah Humanoid Penuh,” kata Hikami.

Penjaga Boneka berdiri di samping, sementara Kucingku berlari ke depan dengan anggun. Saking cepatnya, sulit dipercaya betapa goyahnya dia beberapa detik sebelumnya.

“Dia lebih kuat dari kebanyakan Tipe Khusus,” imbuh Hikami.

Kou melihat ke ujung lorong, di mana ia bisa melihat seekor kihei Tipe Khusus yang bentuknya samar-samar seperti manusia, dengan duri-duri yang tumbuh di setiap inci tubuhnya. Kucingku dan kihei itu berdiri berhadapan, berhenti sejenak.

Kaki Kitty saya menegang, dan permukaan tubuh kihei musuh menggelembung.

Tiba-tiba, ratusan duri melesat ke udara. Serangan yang sama yang sebelumnya diblok oleh Penjaga Boneka.

Dengan wajah tanpa ekspresi, Mirei bergumam, “…Set.”

Kucingku langsung menendang rantai di kakinya dan memutarnya dengan lihai di udara. Setiap duri terbanting ke samping oleh rantai. Ia mengambil satu duri yang jatuh ke tanah di dekatnya, lalu menendang lagi. Kucingku melompat tinggi ke langit-langit, seperti sedang menari-nari, lalu mulai turun dari udara.

Tanpa ekspresi apa pun, Mirei bergumam, “…Akhiri saja.”

Kucingku mendarat di kepala kihei dan memaksa tulang belakangnya menembus tengkoraknya. Masih berpegangan pada tulang belakangnya, ia memiringkan tubuhnya ke depan. Terdengar suara mengerikan yang memekakkan telinga saat Kucingku merobek organ dalam kihei secara vertikal.

Kou ternganga. Itu bukan level kemampuan rata-rata.

Setelah beberapa kali kejang, kihei Tipe Khusus itu pun terdiam. Mayat yang termutilasi itu ambruk ke tanah, lebih dari separuh wajahnya hancur.

Pada saat yang sama, tubuh My Kitty lemas. Selaput itu muncul kembali dan melilit tubuhnya. Rantai-rantai itu bergerak sendiri, mengikatnya erat-erat. Ia telah kembali ke wujud aslinya, seorang humanoid yang terbelenggu rantai.

Mirei berlari menghampiri Pengantinnya. Ia memeluknya erat, seperti gadis kecil yang polos. Setelah selesai berkelahi, Mirei menghujaninya dengan ciuman-ciuman penuh gairah.

“Dia luar biasa, ya? Menurutmu begitu? Karena dia biasanya menahan diri, dia begitu anggun saat dalam wujud Humanoid Penuh. Seperti yang diharapkan dari orang yang mencintaiku. Kekasihku tersayang.”

“Sehebat biasanya. Nah, sekarang ayo kita mulai… Tunggu dulu. Apa itu…?” tanya Hikami sambil berhenti mendadak.

“Ya. Kau juga menyadarinya, Hikami?” tanya Putri Putih. Kou, dengan kotak berisi jasad yang masih di punggungnya, menatapnya penuh tanya. Mata birunya yang indah menatap ke depan.

Menatap kegelapan di permukaan matanya, ia berkata, “Hikami, aku ingin kau membawa kami ke ruang terbuka yang luas. Kali ini, giliranku.”

“Ya, tunggu dulu… Rute yang ketiga sepertinya cocok. Lewat sini. Cepat.”

“Apa yang terjadi?” tanya Kou dengan gelisah, tetapi tidak ada yang menjawab.

Tanpa sepatah kata pun, Putri Putih meraih tangan Kou. Ia menariknya maju sambil berlari. Semakin mereka berlari, dinding-dinding semakin dipenuhi tanaman. Kou melangkah ke dalam genangan air dan menendang beberapa tanaman ivy.

Setelah beberapa saat, Putri Putih berbisik, “Ada sekawanan kihei yang mendekat, campuran Tipe A dan Tipe Khusus.”

“Satu pasukan…? Konyol sekali. Kihei biasanya tidak punya konsep kerja sama dalam kelompok…”

“Biasanya tidak, tidak. Aku juga tahu itu. Tapi itu benar. Dan mereka berjumlah…”

Putri Putih mempercepat langkahnya. Kou tersandung dan mulai jatuh. Putri Putih menangkapnya dari samping, lalu mengangkatnya, layaknya seorang ksatria mengangkat seorang putri. Ia terus berbicara sambil berlari cepat.

“…sekitar seratus.”

Kou dilanda gelombang pusing. Bahkan Departemen Tempur pun akan musnah total dengan jumlah sebanyak itu.

Entah suka atau tidak, Kou mulai menyadari sesuatu.

Sesuatu sedang terjadi di reruntuhan ini—sesuatu yang mustahil.

* * *

Di tengah perjalanan, misi mereka berubah dari penyelamatan menjadi pelarian.

Banyak Tipe A dan Tipe Khusus datang dari belakang.

Dengan kaki yang lebih kuat daripada manusia, mereka berlari melintasi dinding batu, meskipun serangan mereka diblok oleh Penjaga Boneka. Ia membangun dinding demi dinding di belakang Kou dan yang lainnya, menghalau peluru dan bilah pedang sepenuhnya.

Api meledak dan mengalir menjauh di belakang mereka.

Mereka terus seperti itu hingga tiba di sebuah ruang terbuka yang luas. Burung-burung hitam beterbangan di udara. Mata Kou terbelalak. Cahaya matahari terlihat di sana. Ia mendongak dan melihat sebuah terowongan terbuka menembus ketujuh lantai di atas mereka dan mengarah ke permukaan. Mungkin itulah sebabnya ada begitu banyak tanaman tumbuh di sana. Tanah di sekitar mereka diselimuti warna hijau. Ia tidak yakin mengapa ruang seperti itu digali, tetapi bahkan ada tangga yang menanjak di sepanjang dinding, meskipun setengah runtuh. Ratusan burung membuat sarang di atas reruntuhan, dan bulu-bulu hitam melayang lembut ke tanah.

Putri Putih menoleh ke belakang, masih memeluk Kou seakan-akan dia adalah benda paling berharga di dunia.

Sayap mekanisnya bersinar dengan cahaya keemasan.

“—Hah!”

Ia mengayunkan sayapnya ke arah kihei-kihei yang menyerbu masuk ke ruangan, mengubah Tipe A menjadi besi tua. Ia terus melindungi Kou seolah-olah Kou adalah gadis yang sedang dalam kesulitan saat ia membantai para kihei, tetapi seekor kihei lain memanjat mayat mereka dan mendekat.

Kihei juga mengalir dari pintu masuk lain ke dalam ruangan. Mereka bahkan bisa melihat beberapa lagi muncul di puncak terowongan.

Mirei dan Tsubaki tampak serius saat mereka berbalik ke arah musuh dan memberikan perintah kepada para Pengantin mereka.

“Lindungi aku apa pun yang terjadi, Pelindung Boneka!”

“Mandikan aku dengan kasih sayang, Kucingku!”

Kedua kihei itu melakukan apa yang diperintahkan oleh Pengantin Pria mereka. Raksasa itu tetap teguh di posisinya, meskipun menghadapi banyak lawan. Banyak dinding muncul. Duri dan peluru menghantam mereka, meledak. Penjaga Boneka kemudian mulai menggerakkan dinding, menghancurkan banyak kihei dalam satu pukulan. Materi organik beterbangan ke udara ke segala arah.

Kucingku menyelinap melalui celah-celah gerombolan kihei bak pemain anggar. Dengan gerakan elegan, ia mengiris kaki demi kaki dari tubuh para kihei atau meremukkan tengkorak mereka. Tapi itu belum cukup untuk menipiskan kawanan.

Peran Unknown adalah membimbing, jadi Hikami memerintahkannya untuk mundur ke lokasi yang aman. Di balik perban matanya, ia meringis.

“Ada apa ini? Laporan tentang kelompok semacam ini jarang muncul, bahkan di basis data Combat. Apa yang membuat mereka beraksi bersama?”

“Apa sih…? Kurasa kita akan mendapat masalah… Aku akan meneleponnya,” gumam Yaguruma. Ia menurunkan syal yang menutupi mulutnya, memperlihatkan bibirnya untuk pertama kalinya. Dengan kata-kata yang dipenuhi pengabdian yang nyata, ia berbisik, “Datanglah, Mempelaiku, satu-satunya di dunia ini yang menerima ciumanku. Kuda Apiku yang sempurna dan agung… Larilah!”

Cahaya merah melesat ke arah mereka dari ujung lorong. Mata Kou terbelalak. Api meledak di pandangannya. Warna merah tua melesat, dan Kihei terpental.

Itu adalah kihei Tipe A berwujud kuda. Ia diselimuti api merah tua. Rupanya, ini adalah Pengantin Yaguruma, dan ia telah mengikuti mereka dari kejauhan hingga saat ini. Ia menginjak-injak musuh, meninggalkan jejak api di belakangnya. Komponen organik meleleh, memenuhi udara dengan campuran bau yang kompleks.

Namun itu masih belum cukup.

Gerombolan seratus kihei yang sebagian besar bertipe A dan Tipe Khusus ini bukanlah sesuatu yang bisa dianggap enteng.

Ada batas jumlah yang dapat ditangani setiap Pengantin… Mereka kemungkinan akan menghancurkan kita pada akhirnya , pikir Kou, dengan tenang menilai situasi bahkan saat jerat kihei yang melingkari mereka semakin erat.

Ruang yang bisa mereka tempati perlahan-lahan terkikis. Akhirnya, mereka terdorong ke celah kecil di tengah kerumunan di tengah terowongan. Area di sekitar mereka dipenuhi kihei dengan berbagai bentuk dan ukuran. Mereka seperti segerombolan semut, sementara Kou dan yang lainnya seperti gula batu yang diletakkan di hadapan mereka.

Sekarang tinggal menunggu sampai mereka tercabik-cabik.

“Teruslah membangun tembok sampai akhir, Penjaga Boneka!” teriak Tsubaki, menciptakan tembok batu demi tembok batu, berhasil membuat kantong keamanan untuk saat ini.

Hikami dan Mirei membuat Kou dan Yaguruma mundur. Kedua kakak kelas itu memilih untuk berdiri di garis tembak. Kou memang berpangkat lebih tinggi, tetapi sepertinya Hikami dan Mirei punya kebijakan untuk melindungi adik kelas mereka terlepas dari hal-hal semacam itu.

Saat mereka mundur, Hikami menyilangkan lengannya dan dengan tenang mengajukan pertanyaan kepada White Princess.

“Benar, sepertinya kamu punya ide… ​​Apa yang akan kamu lakukan?”

“Aku akan…” gumamnya. Ia menoleh ke arah Kou, tetapi tampak ragu. Ia menatap para kihei yang mengelilingi mereka. Masing-masing Pengantin mengerahkan segenap kemampuan mereka, tetapi mereka sudah hampir mencapai batasnya.

Mereka hanya memiliki sedikit waktu luang tersisa.

Dia membuat keputusan dan mengangguk.

* * *

“…Kou, aku punya permintaan.”

“Apa itu?”

“Aku ingin darahmu.”

Kou mengerjap mendengar permohonan yang tiba-tiba itu. Rasanya tidak pantas untuk situasi mereka saat ini.

Ia membuka mulut, lalu menutupnya. Ia menatapnya lagi untuk menilai keadaan pikirannya. Ia balas menatapnya. Mata birunya tenang, meskipun ia sedikit menyipit.

Dengan wajah bingung, dia melanjutkan sebelum dia bisa mengatakan apa pun.

“Aku hanya—aku ingin melakukan sesuatu untuk mengatasi situasi ini, tapi aku merasa ada yang kurang dalam diriku. Aku merasa lubang itu akan terisi sementara jika aku menerima darahmu… seperti saat aku pertama kali bangun,” katanya sambil mengepalkan tinjunya. Kata-katanya samar, tapi tekadnya teguh. Meski begitu, ia menggelengkan kepala panik dan menambahkan, “Aku mengerti kalau kau merasa tidak nyaman, jadi—”

“Kamu bisa memilikinya.”

“Benar-benar?”

“Tentu saja. Kalau kamu mau, aku akan memberikan segalanya untukmu.”

Kata-kata itu meluncur begitu saja dari mulut Kou. Ia merasa aneh, tetapi sekeras apa pun ia mencari-cari dalam emosinya, itulah yang sebenarnya ia rasakan. Tak ada sedikit pun kebohongan di dalamnya.

Putri Putih selalu mengatakan bahwa dia memberikan sayapnya danDia ingin membalas budi, tapi itu bukan satu-satunya alasan.

Ah… Putri Putih adalah satu-satunya yang kumiliki , pikir Kou. Ia memikirkan kembali semua yang telah terjadi.

Tanpa ia sadari, orang tuanya telah meninggal, tetapi ia tak pernah menangis, bahkan saat sendirian. Bahkan saat ia kecil, selalu ada bisikan-bisikan di belakangnya tentang betapa anehnya ia. Orang-orang dewasa menyebutnya menyeramkan.

Di Akademi, ia begitu menonjol dibanding yang lain, sampai-sampai mereka mulai memanggilnya si topeng putih.

Kou Kaguro hanya memiliki sedikit emosi yang kuat. Dan tak ada seorang pun di sisinya.

Meskipun itu tidak sepenuhnya benar.

Sebelumnya, ia punya Asagiri, dan kini ia semakin dekat dengan Hikami, Mirei, dan Tsubaki. Ia bahkan berpikir bisa berteman dengan Yaguruma. Meski begitu, tak pernah ada orang yang benar-benar dekat dengannya.

Tak ada seorang pun yang bisa kusebut milikku.

Namun kini ada White Princess.

Dia dapat memastikan bahwa dia ada di sana tanpa keraguan.

Itu memberinya kehangatan. Itu adalah kebahagiaan yang tak terkira.

Anggota Pandemonium lainnya mungkin merasakan hal yang sama, bahwa Mempelai Wanita mereka sendiri istimewa. Mereka dicintai, manis, disayangi, dan berharga.

Mungkin bahkan lebih dari nyawa mereka sendiri.

Itulah sebabnya kata-kata itu keluar begitu saja dari tenggorokan Kou.

“Aku serahkan kepercayaanku, penghormatanku, takdirku padamu. Inilah sumpahku, Putri Putih: aku akan melindungimu demi dirimu.”

Ia mengucapkan ikrarnya. Tanpa ragu, ia menggigit jarinya, meneteskan setetes darah. Ia mendekatkan jarinya ke bibir wanita itu, dan wanita itu menerimanya. Lidahnya menjilati bibir merah itu, seolah baru saja selesai berciuman.

Sayap mekanisnya terbuka lebar. Lengan-lengan logam melesat dengan rakus di udara. Suara elektronik menderu, berpuncak pada jeritan kegembiraan yang melengking.

Cahaya dan sesuatu yang lain melompat melalui ruang di antara sayapnya yang terbentang. Di dalamnya bukan garis biru, melainkan hitam.

Mata Kou terbelalak. Kegelapan hitam ini benar-benar berbeda dari cahaya biru yang dipancarkannya sebelumnya.

Ia melahap setiap inci lingkungan di sekitarnya, merayapi kepala semua kihei.

Mereka ditebas satu demi satu dalam serangkaian ledakan.

Itu adalah serangan yang intens dan berjangkauan luas.

Para Pengantin Mirei, Tsubaki, dan Yaguruma terus menghalau gelombang kihei, sambil menghindari serangan White Princess. Namun, pada akhirnya, para Pengantin mereka pun melambat dan berhenti.

“Luar biasa…,” bisik Hikami tegang.

“Ya, ya, memang begitu,” gumam Mirei dengan nada yang sama.

Serangan White Princess sungguh luar biasa. Ia menghabisi semua kihei tanpa beranjak sedikit pun dari tempatnya.

Di tengah semua itu, berdirilah Kou. Sebuah pertanyaan muncul di benaknya untuk pertama kalinya.

Apa itu Princess Series…? Dan apa maksud mereka dengan “anggota ketujuh yang sebelumnya belum dikonfirmasi”…?

Akhirnya, efek darahnya memudar. Putri Putih berhenti menyerang. Kegelapan, yang telah berubah bentuk menjadi sayap, berhamburan ke udara.

Lebih dari seratus mayat kihei tergeletak di tanah.