Bab 1: Pertemuan yang Ditakdirkan

Saat saya berjalan menuju tempat pelatihan Guild, saya bertemu dengan kerumunan orang yang luar biasa besarnya.

“Lihat, dia di sini! Itu Rex!”

“Dasar bodoh! Jangan asal menunjuk! Kau harus memperlakukannya dengan hormat!”

“Tolong! Ajari aku!”

Aku mengusap dahiku dengan jengkel. Sial, aku tahu ini akan terjadi!

Sejak pernyataan Nirva, ada banyak orang yang mengantre di sini untuk memohon agar saya mengajari mereka, tetapi sekarang jumlah orangnya lebih banyak dari sebelumnya. Ini semua berkat artikel PR yang diterbitkan oleh Adventurers’ Guild berdasarkan wawancara yang saya lakukan.

Aku akan membalasmu Veteram ini, catat kata-kataku!

Jika ini adalah Jepang, saya bisa saja menuntutnya, tetapi sayangnya dunia abad pertengahan ini tidak memiliki undang-undang privasi pribadi yang kuat.

Saya kira ini masih lebih baik daripada sebelumnya, karena setidaknya Veteram memastikan orang-orang tidak mengikuti saya ke mana-mana di luar jam-jam yang seharusnya saya gunakan untuk mengajar orang-orang Seni Manual.

Sambil mendesah, aku menguatkan diri dan berjalan ke tengah kerumunan petualang yang bersemangat, lalu memberikan ceramah singkat tentang dasar-dasar aktivasi Seni manual. Setelah itu, aku dan anggota Guild yang ditugaskan untuk membantuku berpisah dan mulai memberikan instruksi yang lebih individual kepada para petualang.

Saat aku memberikan nasihat dan menunjukkan cara menggunakan Seni Manual, aku melihat wajah yang familiar di antara kerumunan. “Magey, apakah itu kamu?”

Magey bergerak-gerak dan menatapku dengan perasaan bersalah, seperti anak kecil yang ketahuan melakukan lelucon. Dia adalah petualang pertama yang pertumbuhannya kunilai. Dia paling cocok menjadi Mage, tetapi karena permainan ini secara acak menetapkan pertumbuhan dan kelas awal, dia malah berakhir menjadi Fighter. Aku menggunakan Analyze untuk mencari tahu bahwa dia seharusnya menjadi Mage, dan kupikir dia telah menerimanya dan beralih ke kelas itu, tetapi sekarang dia ada di sini.

“Apa yang kau lakukan di sini? Jangan bilang kau akhirnya membenci sihir jadi kau—?”

“T-Tidak, bukan itu!”

Kalau begitu, mengapa Anda ada di sini?

Tidak ada padanan manual untuk sihir, dan para Penyihir memiliki sedikit bakat untuk serangan fisik karena alasan yang jelas. Mereka tidak punya alasan untuk mempelajari aktivasi Seni secara manual.

“Saya hanya melakukan ini…sebagai hobi. Saya berencana untuk tetap menekuni Ilmu Sihir untuk masa mendatang, dan saya bersyukur Anda menunjukkan bakat saya dalam ilmu sihir. Namun, meskipun saya tidak memerlukan Ilmu Sihir manual, saya tetap ingin mempelajari cara menggunakannya…”

“Jadi kamu mempelajarinya untuk bersenang-senang?”

Sejujurnya, saya tidak bisa menyalahkannya. Dia mungkin telah menjadi seorang Mage sekarang, tetapi dia telah hidup sebagai seorang Fighter selama sebagian besar kehidupan petualangannya. Tentu saja dia ingin terus mengikuti perkembangan taktik pertarungan jarak dekat yang baru.

“J-Jadi, menurutmu apa kau bisa memberiku saran, L-Lord Rex?” tanya Magey. Seperti biasa, dia terbata-bata mengucapkan kata lord. Dia masih belum terbiasa dengan ucapan yang sopan.

Aku memiringkan kepala dan bertanya, “Saran untuk apa, khususnya? Sepertinya kamu sudah menguasai dasar-dasarnya.”

Sulit dipercaya bahwa ini hanya sekadar hobi baginya mengingat betapa mahirnya ia dalam aktivasi manual. Namun, mungkin ia menjadi ahli karena hobi lebih mudah dilakukan daripada pekerjaan sebenarnya.

“Ya, tapi saya butuh pendapat orang lain untuk mengetahui apakah saya melakukannya dengan benar atau tidak.”

Aku menatapnya dengan serius. Sebelumnya, kupikir selama orang menemukan Seni dapat diaktifkan secara manual, mereka akan menemukan sisanya sendiri, bahkan tanpa guru. Aku masih percaya itu sampai batas tertentu, tetapi aku menyadari sekarang bahwa Seni manual lebih rumit dari yang kukira. Lebih jauh lagi, aku mendapat keuntungan karena mampu menguasai Seni manual dalam mode latihan, di mana Seni tidak memerlukan MP untuk digunakan, tidak memiliki cooldown, dan ada sistem penilaian yang menilai seberapa baik kamu menelusuri gerakan. Di dunia ini orang harus mengeluarkan mana untuk berlatih aktivasi Seni manual, menunggu cooldown mereka, tidak memiliki cara untuk mengetahui seberapa baik mereka telah tampil ketika mereka berhasil, atau seberapa dekat mereka perlu mengikuti lintasan yang benar agar secara teknis itu diperhitungkan. Mereka bermain dalam mode neraka.

“Kau akan tahu jika gerakanku ceroboh, bukan? Selain itu, jika kau berbaik hati menunjukkan padaku bagaimana kau menggunakan Seni manual…”

“Jika kau ingin diikuti oleh model, kau harus mengaktifkan Seni secara otomatis dan mencoba menirunya,” kataku sambil tersenyum, tetapi Magey menggelengkan kepalanya.

“Saya telah datang ke pelajaran Anda beberapa kali dan ada sesuatu yang saya perhatikan. Jika Anda benar-benar mengikuti lintasan yang Anda buat saat Anda mengaktifkan Seni secara otomatis, Anda akan berhasil mengaktifkannya secara manual, tetapi bukan begitu cara melakukannya, Lord Rex. Dan saya merasa cara Anda melakukannya adalah cara yang tepat .”

Aku mengangkat alisku. Aku terkejut melihat betapa tanggapnya dia.

“Saya melihat bagaimana Radd mengaktifkan Seni-nya juga. Luar biasa. Dia jelas pengguna Seni manual terbaik dari semua orang di sini. Saya yakin itu karena dia belajar dari contoh Anda daripada meniru tampilan Seni biasanya. Namun, cara Anda menggunakan Seni benar-benar berbeda, Lord Rex.” Magey menatap saya, benar-benar yakin dengan analisisnya. “Gerakan Anda jauh lebih bebas. Terkadang Anda mengacaukan beberapa gerakan yang lebih detail, tetapi Anda selalu memastikan gerakan inti dilakukan dengan benar. Sepertinya Anda memiliki firasat tentang cara yang tepat untuk mengaktifkan Seni secara manual. Itu bukan sesuatu yang saya miliki, dan saya rasa itu bukan sesuatu yang dimiliki orang lain di dunia ini.”

Sejujurnya aku tidak menyangka Magey bisa membaca pikiranku dengan baik. Aku mengangguk, mengakui bahwa aku sudah ketahuan.

“Yah…kamu tidak salah.”

Demi kesederhanaan, saya telah memberi tahu orang-orang bahwa untuk mengaktifkan Art secara manual, Anda perlu menyalin lintasan yang dibuat senjata Anda saat Anda menggunakan Art secara otomatis. Itu tidak salah, tetapi juga tidak sepenuhnya benar. Cara ideal untuk mengaktifkan Art secara manual adalah mengayunkan senjata Anda seperti pengontrol gerakan yang secara kasar menelusuri gerakan Art yang sebenarnya. Tentu saja, satu-satunya orang yang tahu itu adalah saya, karena saya adalah satu-satunya yang tahu dunia ini didasarkan pada sebuah permainan.

“Apakah Anda datang ke sesi pelatihan ini karena Anda ingin mengetahui rahasianya dan menceritakannya kepada teman-teman Anda?”

Aku bisa melihatnya, karena Magey sangat menyukai rekan-rekannya. Namun, yang mengejutkanku, dia menggelengkan kepalanya.

“Tidak, seperti yang kukatakan… Aku hanya melakukan ini sebagai hobi. Itu saja.”

Dari sorot matanya, aku tahu dia tidak berbohong. Dia benar-benar hanya berlatih aktivasi Seni manual karena dia menikmatinya.

“Begitu ya… Kau memang suka permainan pedang, Magey.”

Dia jauh lebih tertarik pada pedang daripada seseorang sepertiku yang baru menjadi pendekar pedang beberapa bulan lalu. Namun, yang mengejutkanku, Magey menatapku dengan bingung.

“Hah? Aku tidak begitu tertarik dengan ilmu pedang. Kalau boleh jujur, aku lebih suka sihir karena aku tidak perlu berlatih untuk menjadi lebih kuat…”

“T-Tapi bukankah kamu bilang ini adalah hobi untukmu?”

Menyadari sumber kebingunganku, Magey dengan bangga membusungkan dadanya. “Benar sekali! Aku anggota kehormatan Klub Penggemar Rex, jadi tentu saja aku harus datang ke sini untuk memberi tahu semua orang tentang betapa hebatnya kalian!” Dia menyatakannya dengan cukup keras sehingga kata-katanya bergema di seluruh lapangan latihan.

“…Datang lagi?”

❈❈❈

“Terima kasih banyak telah mengajariku!” kata Magey sambil membungkuk saat sesi latihan hari ini berakhir.

“Saya senang Anda menikmati sesi latihan hari ini.”

Hobi Magey yang tak terduga itu mengejutkan, tetapi masalah sebenarnya adalah kenyataan bahwa dia telah mengumumkannya ke seluruh dunia. Sementara aku terpaku karena terkejut, dia menjelaskan bahwa dia sedang menuliskan semua hal menakjubkan yang telah kulakukan dan mencoba merekrut lebih banyak anggota ke dalam klub penggemar. Mengakui keterkaitannya kepadaku tampaknya membuat Magey lebih berani juga, karena dia mulai berkhotbah tentang betapa hebatnya aku kepada semua orang. Butuh banyak usaha untuk menghentikannya. Seluruh cobaan itu telah membuatku lelah, tetapi Magey tampak lebih energik dari sebelumnya sekarang. Rasanya seperti dia telah menyedot kekuatan hidupku.

“Itu adalah sesi terbaik yang pernah ada! Sebagai ucapan terima kasih, saya akan berusaha lebih keras lagi untuk memberi tahu orang-orang tentang betapa hebatnya Anda!”

“Jangan.” Aku membuat gerakan mengusir, mengusirnya keluar dari lapangan latihan. Begitu lapangan kosong, aku mendesah panjang. “Itu lebih melelahkan daripada yang seharusnya.”

Meskipun Magey agak berlebihan, tindakannya berawal dari rasa terima kasihnya kepadaku. Sejujurnya, aku senang ketika dia mengatakan kepadaku bahwa dia bisa menata kembali hidupnya berkat nasihatku. Meski begitu, dia benar-benar berlebihan .

Klub penggemar itu terlalu berlebihan!

Aku tak percaya seorang pejuang tangguh berakhir seperti ini. Namun, meski pikiranku terkuras, aku belum bisa beristirahat. Pelajaran Seni Manual sudah selesai hari ini, tetapi aku masih harus menyelesaikan pekerjaan lain.

“Selanjutnya aku harus pergi menilai orang-orang di coliseum,” kataku sambil perlahan mulai berjalan menuju tempat terkutuk itu.

“Saya lihat kamu sudah bekerja keras, saudaraku.”

“Resilia…”

Dia pasti sudah menungguku, karena dia muncul di sampingku saat aku meninggalkan tempat latihan. Mungkin agar dia bisa bertindak sebagai pengawalku, seperti biasa. Dia menganggap pekerjaan itu terlalu serius, tetapi aku sudah terbiasa sekarang, jadi aku melanjutkan perjalananku ke arena.

“Aku heran kau menanggapi permintaan Guild dengan sangat serius. Kupikir kau akan mengabaikan tanggung jawabmu begitu tanggung jawab itu menjadi terlalu berat.”

“Benarkah? Aku bisa menghasilkan uang tanpa harus keluar kota dengan cara ini. Memang, ketenaran yang berlebihan itu menyebalkan, tetapi selain itu, ini adalah gaya hidup yang ideal.”

Recilia menggelengkan kepalanya dengan jengkel. “Aku tidak percaya itu sedetik pun. Kau terus mengatakan bahwa kau ingin menghindari bahaya dan menjalani hidup yang tenang, tetapi kita berdua tahu bahwa kau seorang petualang sejati yang suka melompat ke dalam bahaya setiap kali ada kesempatan.”

“Kau membuatnya terdengar seperti aku seorang pecandu adrenalin…” kataku sambil mengerutkan kening.

Recilia menatapku dengan pandangan tak percaya. “Apa kau benar-benar berpikir kau tidak bisa?”

Aku mengalihkan pandanganku, tidak mampu membantah. “Ngomong-ngomong, seperti yang sudah kujelaskan sebelumnya. Aku tidak menerima pekerjaan ini hanya karena sudah stabil, ada alasan lain juga.” Recilia menatapku dengan heran dan aku berkata, “Ini supaya aku bisa mengintai orang.”

❈❈❈

“Berikutnya!” kata petugas Guild, dan seorang petualang yang tampak gugup melangkah maju.

“Te-Terima kasih sudah menemuiku!”

Aku mengangguk padanya tanpa sadar dan segera membaca Analyze. Lalu aku menuliskan statistik yang kulihat di selembar kertas, sambil dengan cepat menilai kemampuannya saat aku menulis.

Total pertumbuhannya 19, ya? Dia punya pertumbuhan seperti Prajurit, tapi Pikirannya terlalu tinggi. Hmm… Ya, menurutku dia biasa saja.

Begini, inilah alasan saya menerima permintaan Guild. Mengajarkan orang-orang tentang Seni Manual dan memeriksa statistik mereka memberi saya kesempatan untuk bertemu dengan banyak petualang. Hasilnya, saya bisa mendapatkan gambaran yang cukup jelas tentang petualang mana yang kuat dan mana yang tidak. Kalau dipikir-pikir lagi, sayalah yang melanggar privasi pribadi semua orang, tetapi saya tidak bermaksud menyalahgunakan informasi itu, jadi semoga saja orang-orang ini memaafkan saya.

Saya berharap menemukan petualang yang lebih menjanjikan, tetapi semua yang saya periksa sejauh ini cukup biasa saja.

Radd dan yang lainnya adalah karakter pseudo-unik, jadi mereka diberi serangkaian tingkat pertumbuhan yang lebih baik daripada petualang rata-rata, dengan semuanya mencapai total +21 atau lebih tinggi. Sementara itu, sebagian besar petualang biasa tidak mencapai lebih dari +20. Saya pernah melihat beberapa dengan +21 atau +22, tetapi sayangnya semuanya berlevel lebih tinggi.

Petualang tingkat rendah jauh lebih mudah untuk dibesarkan, dan karena mereka belum lama bertualang, mereka akan lebih mudah direkrut. Dalam hal itu, Radd dan teman-temannya adalah kelompok yang sempurna. Tapi, saya benar-benar butuh bantuan di sini. Tentu saja, saya ingin merekrut lebih banyak orang kuat untuk membantu membersihkan ruang bawah tanah, tetapi saya juga butuh asisten lama biasa.

Yang terpenting, saya butuh beberapa pion yang dapat bergerak bebas.

Dunia Braves and Blades sangat luas, dan butuh waktu berhari-hari atau bahkan berminggu-minggu untuk berpindah dari satu area ke area lain. Yang benar-benar kubutuhkan adalah orang-orang yang bersedia pergi ke area lain dan mengumpulkan informasi untukku. Recilia mengikutiku ke mana-mana seperti bayangan kedua, dan karena dialah satu-satunya yang mengetahui rahasiaku, dia jelas sekutu terbesarku. Namun, dia jelas bukan orang yang melakukan semua yang kuminta. Bahkan, ketika aku memintanya untuk mengumpulkan informasi tentang wilayah tetangga untukku, dia menolak permintaanku tanpa berpikir dua kali. “Aku mengerti apa yang kau katakan,” katanya, “tetapi aku tidak akan melakukannya. Aku tidak berniat meninggalkanmu. Sudah menjadi tugasku untuk melindungi tubuh yang kau huni.”

Aku tidak bisa membantahnya, jadi aku tidak memaksanya pergi. Tentu saja, jika benar-benar penting, Recilia akan bersedia bertindak sendiri. Namun, selama itu bukan keadaan darurat, Recilia mungkin tidak akan meninggalkanku. Atau lebih tepatnya, dia tidak akan meninggalkan tubuh Rex tanpa pengawasan.

Ayolah… Tidak adakah orang di luar sana yang dengan mudahnya tidak akan bertanya tentang masa laluku atau motifku, tetapi melakukan persis seperti yang kukatakan? Jangan salah paham—aku tahu aku meminta sesuatu yang sangat menjijikkan di sini, tetapi…

Sambil menggelengkan kepala, aku berhenti melamun tentang hal yang mustahil dan mengalihkan perhatianku kembali ke tugas yang ada di hadapanku. Suara bernada tinggi yang menyenangkan terdengar di telingaku.

“Namaku Lily. Terima kasih sudah menemuiku.”

“Tunggu…”

Saat mendengar suara itu, jantungku berdebar kencang. Suara itu menenangkan, tetapi juga membuat Anda ingin secara naluriah melindungi pemiliknya.

Jangan katakan padaku…

Aku mendongak, dan melihat wanita yang sempurna. Wajahnya mencolok, tetapi dengan cara yang terasa familier daripada mengintimidasi. Rambutnya yang hitam mengilap menjuntai hingga pinggang, dan dia memiliki dada yang besar yang terlihat bahkan melalui pakaiannya. Bahkan cara dia berdiri pun cantik. Aku tidak perlu repot-repot menganalisisnya, aku sudah tahu seperti apa pertumbuhan dan kemampuannya di punggung tanganku. Mata kami bertemu, dan dia tersenyum padaku. Itu adalah senyum malaikat, yang akan memikat siapa pun yang melihatnya.

“Oh, oh!”

Oh ya …

Mungkin ini pertama kalinya aku benar-benar bersyukur telah dikirim ke dunia ini. Aku mengalihkan pandanganku, tidak ingin membiarkan orang ini melihat ekspresiku. Lagipula, aku tidak bisa membiarkan dia melihat seringai jahat yang terpancar di wajahku.

“Saya akhirnya menemukan pion yang sempurna.”

Aku menarik napas dalam-dalam dan memaksakan diri untuk terlihat dan bertindak normal. Aku hafal statistik dan tingkat pertumbuhan Lily, jadi aku bahkan tidak perlu repot-repot dengan Analyze.

【Lily Harmonix】

Level Awal: 5

Kelas: Bard

Usia: 19

Tempat lahir: Rinesta

Seperti itulah profilnya dalam permainan, tetapi itu bukan semua yang saya ketahui tentang Lily.

Sementara aku berpura-pura memeriksanya, aku mati-matian memikirkan bagaimana aku akan merekrutnya. Karena pertumbuhannya tidak pernah berubah, kemungkinan besar Lily hanya akan datang untuk dinilai sekali ini. Ini mungkin satu-satunya kesempatanku untuk memenangkan hatinya. Berusaha sebaik mungkin untuk tidak menunjukkan ketidaksabaranku di wajahku, aku menuliskan angka-angka Lily dari ingatanku. Aku kemudian berjalan ke arah Lily dan mengulurkan kertas itu. Namun kemudian aku sengaja membiarkan kertas itu terlepas dari tanganku.

“Aduh.”

Lily menatap dengan heran saat kertas itu perlahan jatuh. Sedetik kemudian dia secara refleks berjongkok untuk mengambilnya, sementara aku juga membungkuk pada saat yang sama, wajahku tepat di samping telinganya.

“Aku tahu rahasiamu,” bisikku padanya.

❈❈❈

Sesi penilaian selanjutnya berjalan tanpa insiden, dan aku tidak bertemu dengan karakter penting lainnya. Setelah pekerjaanku selesai, aku menyingkirkan Recilia dengan mengatakan padanya bahwa aku ingin mencoba memicu suatu kejadian tertentu yang mengharuskanku untuk menyendiri, lalu berjalan menuju restoran kelas atas di pinggiran Freelea yang dikenal sebagai Wyvern’s Perch. Butuh waktu lebih lama daripada yang kuinginkan untuk membujuk Recilia agar meninggalkanku sendirian, tetapi aku masih berhasil datang sebelum waktu pertemuan yang kutulis di halaman yang kuberikan kepada Lily. Melihat sekeliling, sepertinya dia belum datang, dan aku menghela napas lega. Namun, saat itu, aku mendengar suara memanggilku.

“Selamat malam, Tuan Rex.”

Sosok yang tak asing melangkah keluar dari balik bayangan bangunan itu, dan meski aku sudah menduganya, aku tetap terkesiap karena terkejut.

“Selamat malam, Lily Harmonix.”

“Umm… Apa kau keberatan memberitahuku apa yang sebenarnya terjadi? Apa maksudmu, kau ‘tahu rahasiaku?’”

“Hm? Oh ya, maaf, kurasa itu terdengar seperti ancaman.”

Selama saya bermain BB , Lily adalah karakter yang paling menyentuh hati saya, baik dalam hal baik maupun buruk. Saat saya mengingat-ingat apa yang saya ketahui tentangnya selama bermain game, saya meliriknya. Dia jelas gelisah dan sedikit takut, tetapi dia juga mengepalkan tangannya erat-erat seolah bertekad untuk membela dirinya sendiri jika perlu. Dia seperti hewan kecil yang secara naluriah Anda merasa perlu untuk melindunginya. Saya bahkan merasa seperti itu meskipun mengetahui sifat aslinya, yang berarti siapa pun yang mendesainnya di tim BB telah melakukan pekerjaan yang sangat baik.

“Pertama-tama, terima kasih sudah datang ke sini untuk menemuiku. Kita mungkin tidak ingin membicarakan ini di depan umum, jadi mari kita masuk ke dalam.”

Aku membawa Lily ke bilik pribadi yang telah kupesan sebelumnya. Kupikir dia akan waspada memasuki ruang tertutup dengan seorang pria yang hampir tidak dikenalnya, tetapi yang mengejutkanku, dia tidak tampak sedikit pun enggan saat mengikutiku.

Baiklah, kurasa itu masuk akal sekarang setelah kupikir-pikir.

Latar cerita Braves and Blades membuat kejahatan pada dasarnya tidak pernah membuahkan hasil, dan restoran ini digunakan dalam berbagai acara dengan NPC penting, sehingga memiliki reputasi sebagai tempat yang dapat dipercaya. Atau mungkin…

Aku menggelengkan kepala sebelum mulai menyelami lubang kelinci hipotetis itu dan berbalik menghadap Lily. Aku memang tahu rahasia terpentingnya, tetapi aku harus berhati-hati tentang bagaimana dan kapan aku mengungkapkannya. Tujuannya adalah untuk merekrutnya.

“Hmm?”

Lily mulai khawatir dengan kebisuanku yang panjang, jadi aku menghentikan pikiranku di sana. Aku sudah berada dalam posisi yang menguntungkan, jadi aku tidak memerlukan rencana yang sempurna atau apa pun.

“Jadi, saya bisa melihat tingkat pertumbuhan seseorang dengan Analyze, tetapi sebenarnya alat ini memungkinkan saya melihat lebih dari sekadar itu.”

“Apa maksudmu?” tanya Lily dengan cemas.

“Tepat seperti yang kukatakan. Aku bisa belajar banyak tentang seseorang hanya dengan menggunakan Analyze pada mereka. Nama mereka, kelas mereka, keterampilan khusus apa yang mungkin mereka miliki atau sihir unik apa yang bisa mereka gunakan.”

Bahu Lily bergetar sedikit saat mendengar kata “sihir”, persis seperti yang kuharapkan.

“B-Bisakah kau benar-benar melakukan itu?”

Tentu saja aku berbohong. Namun memang benar bahwa aku sudah tahu segalanya tentang Lily.

“Apa untungnya aku berbohong padamu? Kalau kau mau bukti, aku bisa memberitahumu apa saja keahlianmu.”

“Uhh…”

Aku pura-pura tidak menyadari ekspresi kaku Lily dan berkata, “Namamu Lily Harmonix, kelasmu Bard, dan keahlianmu adalah menyanyi dan memainkan alat musik. Namun yang terpenting…kau bisa menggunakan sihir hitam.”

Lily langsung pucat pasi. Setelah terdiam sejenak, dia berkata dengan takut-takut, “A-Apa kau akan melaporkanku ke polisi kota?” Dia tampak seperti takut padaku.

Jika ini akting, maka Lily adalah aktor yang hebat…

Aku merentangkan tanganku dan tersenyum meyakinkan padanya. Lily tidak akan bisa menebak motifku yang sebenarnya.

“Ah, tidak perlu khawatir soal itu. Aku tidak menaruh dendam terhadap praktisi ilmu hitam. Selain itu, meskipun banyak orang lain menganggapnya jahat, mempelajari ilmu hitam itu sendiri bukanlah hal yang ilegal. Meski begitu, aku tidak yakin penjaga akan menyetujui penggunaan mantra Tidur atau Kebingungan pada orang.”

Karena kejahatan dihukum berat di BB , kota-kota di dunia ini bahkan lebih aman daripada Jepang. Namun, masih ada pemabuk dan pembuat onar, dan aku tahu Lily telah menggunakan sihir tidur pada mereka sebelumnya untuk menghindari harus berurusan dengan rayuan mereka yang tidak diinginkan. Lagipula, dia sendiri yang mengatakannya kepadaku dalam permainan.

“Saya… Saya tahu itu tidak benar, tetapi sebagai seorang wanita yang bepergian sendiri, ada saat-saat di mana saya perlu melakukannya untuk menyelesaikan beberapa situasi dengan damai, jadi…”

Aku mengangguk tanda mengerti. “Tentu saja. Seperti yang kukatakan, tidak perlu khawatir. Aku tidak menyalahkanmu. Kalau boleh jujur, aku terkesan.”

“K-kamu siapa?” ​​tanya Lily, tampak terkejut.

“Aku tidak menilai orang lain hanya karena kebaikan hatiku, lho. Alasan utama aku menyetujui permintaan Guild adalah untuk mempermudah pencarian petualang yang terampil, atau mereka yang memiliki potensi tinggi. Aku mengundangmu ke sini karena…”

“Kau ingin merekrutku?” Meskipun dia tampak melamun setengah waktu, Lily cukup tajam. “T-Tapi aku baru saja mulai berpetualang, dan aku tidak begitu hebat dalam bertarung…”

“Aku tahu. Tapi aku mencari orang yang akan membantuku mengumpulkan informasi, bukan petarung. Aku butuh seseorang yang mudah bergaul, cerdas, dan tahu beberapa trik untuk membuat orang lain bicara.”

Lily tampak terkejut dengan usulanku, tetapi sejauh yang kulihat, dia tidak menentangnya. Aku hanya butuh satu dorongan lagi.

“Saya minta maaf karena mengusik urusan pribadi Anda, tetapi saya sudah menyelidiki sedikit tentang riwayat hidup Anda. Dari apa yang saya dengar, Anda selalu membantu mereka yang sedang dalam kesulitan, dan semua orang yang Anda temui memuji Anda. Anda adalah tipe orang yang selama ini saya cari.”

Ini juga omong kosong yang aku buat saat itu juga.

“Benarkah? A-aku tidak seistimewa itu. Kalau boleh jujur, aku hanya kebetulan bertemu banyak orang baik, jadi…” Lily tersipu dan menutupi wajahnya dengan kedua tangannya.

“Karena saya mendengar banyak hal baik tentang Anda, saya ingin merekrut Anda. Apakah Anda bersedia membantu saya dalam upaya menyelamatkan dunia?”

“SAYA…”

Lily menatapku ragu-ragu. Aku tahu kepura-puraannya memaksanya untuk bersikap seperti orang baik, jadi akan sulit baginya untuk menolak undanganku kecuali dia punya alasan yang sangat kuat untuk itu. Namun, aku memutuskan untuk tidak terlalu menekannya di sini.

“Maaf, ini semua pasti terasa begitu tiba-tiba bagimu. Jangan khawatir, kamu tidak perlu memutuskan malam ini atau apa pun.”

“Oke…”

“Kita harus mulai dengan saling mengenal lebih baik. Aku yakin kau juga ingin meluangkan waktu untuk merenungkan semua yang kukatakan. Maaf, kurasa aku terlalu terburu-buru untuk merekrutmu. Karena kita sudah di sini, bagaimana kalau kita bersantai sambil makan enak dan minum minuman beralkohol?”

Meskipun saya mengatakan itu, saya cukup yakin Lily akan menolak minum, meskipun dia mungkin memesan makanan. Pada abad pertengahan, orang-orang sudah biasa minum alkohol di usia yang jauh lebih muda, tetapi pengembang BB mungkin ingin menghindari penggambaran anak di bawah umur minum alkohol, jadi mereka menetapkan batas usia minum dalam permainan pada usia 20 tahun. Saya sudah menduga Lily akan menolak tawaran alkohol karena dia terlalu muda untuk minum, tetapi yang mengejutkan saya, dia benar-benar menerima tawaran saya.

“Umm, sampai sekarang aku menolak semua undangan untuk minum karena aku belum cukup umur, tapi aku baru saja menginjak usia dua puluh beberapa hari yang lalu, jadi kurasa aku bisa mencoba segelas atau dua gelas…”

“Wah, jadi ini pertama kalinya kamu minum. Aku merasa terhormat menjadi bagian dari acara yang sangat penting ini.” Aku tersenyum ramah, tetapi dalam hati aku mendidih.

Pembohong! Aku tahu kamu masih berusia 19 tahun!

Faktanya, Anda pertama kali bertemu Lily dalam permainan dengan menyelamatkannya dari beberapa petualang jahat yang memaksanya minum. Selama kejadian itu, dia terus menolak, mengatakan bahwa dia belum berusia dua puluh tahun, tetapi mereka terus mengganggunya sampai Anda turun tangan. Pada bulan keempat tahun kedua permainan, kejadian itu berakhir, yang berarti Lily hampir pasti berusia 19 tahun hingga saat itu.

Saat memesan makanan dan minuman untuk meja, saya sekali lagi mengingatkan diri bahwa saya tidak boleh lengah di hadapannya. Meskipun saya belum pernah ke restoran ini sebelumnya, banyak menu yang tampak mirip dengan yang Anda temukan di restoran Jepang modern, jadi semoga saja makanan yang saya pesan baik-baik saja.

Setelah selesai memesan, saya bertanya dengan santai, “Kamu dari Rinesta, kan, Lily? Apakah keluargamu masih tinggal di sana?”

“Ya. Orang tuaku dulu sering bepergian, tetapi setelah aku lahir, mereka membuka toko di Rinesta. Aku ingin kembali dan menemui mereka, tetapi perjalanan ini begitu menyenangkan sehingga aku tidak dapat menemukan waktu yang tepat untuk melakukannya.”

“Begitu ya, begitu ya. Apakah kamu punya saudara kandung?”

“Tidak. Hehe, aku ingin punya kakak laki-laki yang baik.”

Tatapan genit yang diberikannya padaku sudah cukup untuk membuat jantungku berdebar kencang. Aku diam-diam menancapkan kukuku ke telapak tanganku agar tidak terpikat oleh pesonanya.

Dalam ruang hampa, tidak ada yang istimewa dari penampilan Lily. Memang, dia cantik, tetapi dalam latar fiksi pada dasarnya semua orang cantik. Dibandingkan dengan kecantikan yang benar-benar luar biasa di dunia ini, seperti Dewi Keselamatan, dia tampak agak polos. Pakaiannya juga tidak terbuka. Blusnya dikancingkan sampai ke leher, dan rok panjangnya sampai ke mata kaki. Namun, gerakan-gerakan kecil yang dilakukannya dan ekspresi yang dibuatnya diperhitungkan dengan sempurna untuk memikat perhatian Anda. Gerakannya halus, dan ekspresinya membuatnya tampak seperti anak yang ingin Anda lindungi, dan seorang ibu yang akan mengatakan bahwa semuanya akan baik-baik saja. Semua yang dilakukannya diperhitungkan untuk membuatnya populer di kalangan pria tertentu. Lebih jauh, meskipun disesalkan, saya tidak dapat menahan diri untuk sesekali melirik dadanya yang besar, yang terlihat jelas bahkan melalui pakaiannya yang sederhana. Dia memiliki jenis payudara yang hanya dimiliki oleh karakter video game. Jika saya lengah, saya tahu saya akan sepenuhnya berada di bawah kekuasaannya.

Menyadari dampak yang ditimbulkannya padaku, Lily mencondongkan tubuhnya ke depan dan berkata, “Anda terkenal bahkan di kota-kota lain, Tuan Rex. Rasanya seperti mimpi, bisa bertemu langsung dengan Anda.”

“Oh, kumohon. Rumor selalu dibesar-besarkan. Aku tidak sehebat yang dikatakan orang.”

“Hehe, menurutku kau cukup keren. Rex Tauren, Bapak Seni Manual. Aku ingin menulis lagu tentangmu suatu hari nanti.”

Tunggu dulu, apakah orang-orang benar-benar memanggilku seperti itu?! Ini pertama kalinya aku mendengarnya!

“Beri aku waktu. Aku tidak pantas menyandang gelar setinggi itu.”

“Hehe, kamu rendah hati sekali. Tapi aku mengerti perasaanmu. Orang-orang juga mengejekku tentang namaku saat aku masih kecil.”

“Hah, itu mengejutkan. Namamu sangat indah.”

“Te-Terima kasih banyak. Umm, meskipun itu bukan kenangan yang menyenangkan, aku tidak bisa menyangkal bahwa aku tidak akan menjadi diriku yang sekarang jika bukan karena ejekan itu. Jadi, kurasa berkat para pengganggu itu aku bisa duduk di sini bersamamu sekarang, Tuan Rex. Kalau dipikir-pikir, aku agak bersyukur kepada mereka.”

Kami berdua hanya saling melempar basa-basi kosong. Namun, saya tidak dapat menyangkal bahwa saya masih menikmati percakapan itu.

Lagipula, ini pertanda baik.

Lily berbicara lebih banyak daripada yang pernah dia lakukan dalam permainan, dan sejauh yang bisa kulihat dia sedang dalam suasana hati yang baik. Tentu saja, itu semua bisa jadi hanya sandiwara, tetapi itu tidak masalah bagiku. Terutama karena ada sedikit kebenaran dalam hal terakhir yang dia katakan, dan dia menyinggung topik yang biasanya dia tolak untuk dibahas dalam permainan. Mungkin dia pikir tidak apa-apa untuk membiarkan satu hal itu lolos, atau mungkin dia pikir dia telah mengatakannya sedemikian rupa sehingga aku akan kehilangan pentingnya apa yang dia katakan.

Apa pun yang terjadi, teruslah bersikap santai seperti itu. Itu akan membuat segalanya lebih mudah bagiku.

Lily mungkin yakin bahwa rahasianya yang sebenarnya aman, karena dia yakin satu-satunya hal yang kupelajari tentangnya yang dia sembunyikan adalah bahwa dia mampu menggunakan ilmu hitam. Dia mungkin yakin aku tidak tahu apa pun yang benar-benar dapat mengancamnya, jadi dia lebih banyak bicara daripada yang seharusnya. Ini adalah pertama kalinya dia minum alkohol mungkin juga membantu.

Ketika seorang pelayan datang dan mengisi gelas anggur kami, aku mengangkat gelasku sambil tersenyum dan berkata, “Bersulang untuk pertemuan kita yang tak terduga ini.”

Untungnya, aku bisa menahan minuman kerasku dengan cukup baik. Meskipun aku tidak sekuat peminum berat, setidaknya aku tahu kapan aku hampir mencapai batasku. Aku harus mempertahankan topengku selama mungkin sambil mencari celah di Lily. Meskipun dengan kecepatan ini, aku mungkin bisa menyelesaikan ini lebih cepat dari yang kukira.

Berusaha sebisa mungkin untuk tidak menunjukkan perasaanku di wajahku, aku mengetukkan gelasku ke gelas Lily. “Untuk masa depan kita,” kataku dengan berani.

“S-Setuju,” jawab Lily ragu-ragu saat gelas kami berdenting. Dia sedikit tersipu saat menyesapnya. “W-Wah, ini lezat sekali…”

Saat aku mengangkat gelasku ke bibirku, aku membiarkan diriku tersenyum kecil.

❈❈❈

Otak saya terbakar. Pusaran api berputar-putar di benak saya, membakar pikiran saya. Suara gemuruh keras menghantam gendang telinga saya. Kesadaran saya terasa seperti melayang ke angkasa. Satu-satunya hal yang mengingatkan saya bahwa saya masih di dunia ini adalah mulut saya, yang sangat saya sadari.

“Seperti yang kukatakan! Aku hanya orang biasa! Aku bukan pahlawan! Benar begitu, Lils? Liiils?”

Meskipun ada api dan kebisingan, saya merasa sangat nyaman. Dunia adalah ruang, dan ruang adalah…juga ruang.

“A-apakah Anda baik-baik saja, Tuan Rex?”

Oh… Ada peri di luar angkasa.

“Kamu lucu banget, Lily! Yang paling lucu di dunia! Yang paling lucu di seluruh Jepang!”

Peri itu duduk di sebelahku dan mengusap punggungku. “Te-Terima kasih. Ngomong-ngomong, bisakah kau berjalan, Tuan Rex?”

“Jalan kaki? Tentu saja aku bisa jalan kaki.”

Aku melangkahkan satu kaki ke depan, tetapi kemudian aku menyadari bahwa itu adalah jebakan! Tanah di depanku berubah menjadi lumpur lembek, mencoba membuatku kehilangan keseimbangan. Namun, aku adalah Rex, dan Rex tahu betul cara menghadapi jebakan. Jadi, aku dengan cekatan menggerakkan kakiku untuk menghindari bahaya di hadapanku.

“Bwuh?”

Kakiku terpeleset dan kepalaku terbentur sesuatu yang empuk.

Apa itu lendir?

Secercah pemahaman melintas di benak saya, dan saya merasa pikiran saya memahami kebenaran mendasar dunia ini. Namun, meskipun saya tahu bahwa saya telah mencapai kesadaran yang sangat penting, kabut merah muda menutupi pikiran saya, dan yang dapat saya pikirkan hanyalah gajah.

“Tuan Rex! Apa nama penginapan tempat Anda menginap?”

Penginapan saya?

Gajah itu berubah menjadi warna pelangi, lalu menghilang, dan digantikan oleh peri cantik yang kulihat sebelumnya. Aku mengatakan sesuatu padanya, tetapi otakku begitu berkabut… Aku lupa kata-kata itu begitu keluar dari mulutku.

***

“Rex? Tuan Rex?”

“Hah?”

“Kita sudah sampai. Bisakah kamu tidur sendiri?”

“Aku tidak mengantuk… Aku ingin berbicara lebih banyak denganmu, Lily…”

“Ya, ya. Aku akan menurunkanmu sekarang, oke?”

Tubuhku mulai tenggelam ke dalam sesuatu. Rasanya nyaman dan sejuk.

“Astaga, kamu benar-benar menyebalkan. Selamat malam, Rex.”

Aku merasakan sesuatu yang hangat menekan pipiku, tetapi sebelum aku dapat mengetahui apa itu, kesadaranku menghilang.

❈❈❈

Gesek, gesek. Gesek, gesek. Gesek, gesek. Suara gesek berirama itu membangunkanku, dan aku membuka mataku, tetapi saat aku menegakkan tubuhku ke posisi duduk, rasa sakit yang tumpul menusuk kepalaku dan bau alkohol memenuhi hidungku. Aku mengerang kesakitan.

Oh ya, aku mabuk berat tadi malam dan… Saat kenangan tentang malam sebelumnya muncul kembali, aku menepuk dahiku. Aku mengacau!

Aku mencoba mencari celah pada baju besi Lily, tetapi akhirnya aku malah mengungkap kelemahanku sendiri. Meskipun menurutku aku tidak melakukan kesalahan fatal.

Oke, itu kesalahan, tapi sebagai pembelaan, saya tidak tahu Rex adalah orang yang sangat lemah! Siapa sih yang membuat karakter yang sangat dingin dan menyendiri menjadi orang yang lemah?!

Aku mulai merasa mabuk setelah menghabiskan gelas pertama. Aku mengerang keras, dan gesekan berirama itu perlahan berhenti.

Kikis, kikis. Kikis, kikis. Kikis…

Aku mendongak, mencoba mencari sumber suara itu, dan melihat pemandangan yang mengerikan. “Aaaah!”

Recilia duduk terdiam dalam ruangan gelap itu.

“Resilia…?”

Dia perlahan menoleh ke arahku, tampak seperti monster dalam film horor. Saat itulah aku menyadari suara gesekan yang kudengar selama ini adalah suara Recilia yang sedang mengasah pisau.

“Oh, akhirnya kau bangun juga,” kata Recilia, sambil berdiri dengan mulus. Pisau itu berkilauan di bawah cahaya redup ruangan.

“R-Recilia? I-Ini tidak seperti yang terlihat. Aku bisa menjelaskannya…”

Saya tidak tahu seperti apa bentuknya, atau apa yang akan saya jelaskan. Namun, saya tahu saya harus mengatakan sesuatu. Sayangnya, saya tidak dapat memikirkan apa pun.

“Saudaraku…” Recilia mendekat. Ekspresinya kosong dan mengerikan, dan matanya tampak seperti lubang cekung. Pisau itu semakin dekat, dan Recilia berkata, “Aku lihat kau bersenang-senang tadi malam.”

Saya menjerit sekuat tenaga dan berguling dari tempat tidur ke lantai.