Sentimen

Hal pertama yang dirasakan Menou saat kembali ke tubuhnya adalah tekanan yang kuat.

Saat pikirannya terbangun, jiwanya diremas dan dijejalkan ke dalam wadah tubuhnya. Ia merasa tercekik seolah dikubur hidup-hidup, membuat jiwanya gemetar ketakutan.

Perlahan-lahan, dia mulai bernapas lagi.

Jantungnya berdetak, dan organ-organnya berfungsi. Sebagai mantan algojo, ia terbiasa menggerakkan tubuhnya, tetapi cara kerjanya yang rumit masih mengejutkannya saat ia kembali ke wujud aslinya.

Itu adalah efek samping dari terpisahnya roh dan jiwanya dari tubuh. Ketika ia memikirkannya sekarang, Menou di dunia Guiding Force hanyalah konstruksi yang sangat sederhana. Ia hanyalah informasi dari rohnya yang terikat pada satu komponen sederhana, jiwanya.

Kini setelah ia beralih dari keadaan murni itu kembali ke struktur tubuh manusia yang aneh, ia awalnya merasa bingung. Sedikit demi sedikit, ia mendapatkan kembali kendali atas anggota tubuhnya. Saat ia merasakandarah mengalir melalui pembuluhnya, dia dilanda gelombang cinta dan rasa syukur terhadap tubuhnya.

Ah… aku hidup.

Baru menyadari keberadaan dirinya yang masih hidup, Menou perlahan membuka matanya dan duduk.

Pemandangan di sekitarnya kabur, seolah-olah ada kabut yang menutupi matanya. Perlahan-lahan, semuanya menjadi jelas.

“…Menou?”

Sebuah suara mencapai telinganya.

Itu Maya. Wajah mudanya tampak sangat lelah.

“Wow… Dia benar-benar berhasil kembali.”

Yang berbicara selanjutnya adalah Gadou, bergumam pelan. Ini adalah tubuh Gadou, tubuh yang ditakuti oleh tatapan orang lain, bukan Gadou yang acuh tak acuh di dunia jiwa.

“Syukurlah…” Maya terkulai di lantai. “Oh, aku sangat senang…”

“Apakah terjadi sesuatu…?”

“Menou…jantungmu berhenti.”

“Hah?”

“Kau tidak bernapas, dan kulitmu menjadi dingin… Jika Gadou tidak memberitahuku bahwa itu adalah gejala proyeksi astral, aku pasti sudah mengira kau sudah mati…!”

“A—aku tidak tahu…”

Saat menghibur Maya yang menangis, Menou juga menjadi sedikit pucat, menggigil memikirkan tubuhnya telah mati sementara roh dan jiwanya berada di luar.

“…Kau seharusnya berterima kasih pada Maya,” bisik Gadou malu-malu di telinga Menou. “Selama ini…dia menggunakan Konsep Murni Kejahatannya di sini untuk memastikan roh dan jiwamu tetap utuh.”

“Sudah kuduga, Maya. Terima kasih banyak, sungguh.”

Kelangsungan hidup Menou di lautan Guiding Force bukanlah suatu kebetulan, juga bukan karena ia memiliki tekad yang kuat.

Itu semua berkat bantuan Maya. Bayangan yang dimiliki Menou di dunia itu adalah koneksi yang dibuat Maya untuk memastikan wujud Menou tetap utuh. Jika Maya tidak mempertahankan bayangan Menou, Menou kemungkinan besar tidak akan bisa fokus pada wujud dan wujudnya sendiri.

“Dan, um… Berkatmu, aku terbebas dari peran pengganti Gadou. Terima kasih.”

Gadou menundukkan kepalanya.

Gadou yang asli telah memecahkan masalah konsumsi memori. Satu-satunya alasan ia terus menggunakan tubuhnya adalah karena kebiasaan, sebuah koneksi yang tak pernah ia putuskan. Setelah Menou menunjukkannya, tubuh Gadou akhirnya terbebas setelah seribu tahun membagi dan menggandakan ingatan.

“Dengan senang hati. Gadou yang satu itu benar-benar egois.”

“…Ya. Aku tahu. Dan…situasi di luar juga telah berubah.” Gadou melanjutkan dengan terbata-bata. “Masyarakat Mekanik…menghilang. Pengendali Kemampuan mengorbankan nyawanya untuk itu.”

“Abbie…?”

“…Uh-huh. Dia… mengorbankan dirinya sendiri. Demi mewujudkan keinginannya.”

Menou dan Maya terdiam. Abbie sudah pergi. Bahkan setelah mendengar semua itu, mereka merasa itu tidak nyata.

“…Aku masih mengendalikan monolit itu, jadi…apakah kamu ingin keluar…?”

Menou mengangguk pada usulan Gadou.

Saat meninggalkan monolit itu, Menou disambut dengan pemandangan yang tidak dikenalnya.

Demi keamanan, ia meninggalkan Maya dan pergi sendirian untuk memastikan daerah itu aman. Ia melihat sekeliling.

Itu adalah tanah kosong yang hanya terdiri dari bebatuan dan tanah. Hanya penghalang Malam Putih yang diciptakan Hakua seribu tahun lalu yang tersisa. Bagian dalam penghalang itu seharusnya merupakan tempat Perkumpulan Mekanik berada, tetapi Warna-Warni Primer yang melimpah itu telah lenyap sepenuhnya.

Sekolah tempat Menou dan yang lainnya tinggal juga telah hilang. Hanya menara pengawas lingkungan yang diperbaiki Abbie yang tersisa, berdiri sendiri.

Masyarakat Mekanik yang telah berkembang selama seribu tahun terakhir telah hilang selamanya.

“Nah, ini sebuah kejutan.”

Seseorang berbicara dari belakang Menou.

“Menciptakan dunia baru dan memindahkan Masyarakat Mekanik ke dalamnya, alih-alih menghancurkan semuanya…”

Ia pasti datang untuk menyelidiki menara pengendali lingkungan, satu-satunya yang tersisa di reruntuhan Masyarakat Mekanik. Kini Michele berdiri sendirian, menatap Menou tajam.

“…Apakah ini semua bagian dari rencanamu juga, Flarette?”

“…Tidak. Aku rasa Nono ada di balik ini.”

“Ah, tentu saja. Lady Nono. Kurasa dia pasti bisa mewujudkan rencana yang sudah kubuat selama seribu tahun. Lagipula, dia jauh lebih bijaksana daripada orang sepertiku.”

Bibir Michele mengerucut, ekspresinya anehnya sedih. Meskipun ini memang Michele, ia tampak telah berubah sejak terakhir kali Menou melihatnya. Kebenciannya terhadap Menou telah memudar, dan entah bagaimana perilakunya secara keseluruhan menjadi lebih termenung.

“Ada apa? Kamu kelihatan agak… berbeda.”

“Hmm? Ah, ya… Yah, aku baru saja mengingat masa lalu beberapa waktu lalu.”

Sihir Abbie telah mereproduksi masa lalunya dan mengisi kekosongan dalam ingatan Michele. Dan bukan hanya ingatan masa lalunya yang paling baru, Elcami.

Semua kehidupan yang telah dijalaninya selama seribu tahun terakhir.

Kini setelah dia mengambil kembali waktunya, Michele memasang senyum lelah dunia.

“Prajurit sihir itu melancarkan serangan yang sangat menyebalkan. Aku tak percaya dia membantuku mengingat masa lalu.”

Serangan psikis yang Abbie rancang tidak dimaksudkan untuk menyakiti Michele. Tujuan utamanya adalah membuat Michele mengingat kembali hidupnya sendiri.

Abbie curiga jika Michele mengingat semuanya, dia tidak akan punya alasan untuk menaati Hakua.

“Hidup terlalu lama itu kutukan, ya… Dia benar sekali. Seluruh hidupku tak berarti.”

Michele terpantul sebagai makhluk yang telah hidup selama seribu tahun.

Rencana Abbie berhasil. Michele tak lagi berniat melayani Hakua.

Namun dia membuat satu kesalahan perhitungan: Sekalipun dia tidak melayani Hakua, Michele masih punya alasan untuk melawan Menou.

“Bagaimana denganmu? Karena kamu hanya tiruan dari Hakua Shirakami.”

“Saya hidup saat ini untuk membuat hidup saya bermakna.”

Menou telah mempelajari cara mengaktifkan lingkaran repatriasi dunia lain. Yang harus ia lakukan hanyalah berdiri di menara kendali lingkungan dan mengaktifkan seluruh teks kitab suci sebagaiBegitu saja, dia bisa mengembalikan Hakua ke dunia lain.

“…Begitu ya. Itu bukan cara hidup yang buruk.”

Michele membuka lipatan lengannya. Ia meraih pedang lebarnya yang tertancap di tanah, lalu menariknya.

“Bagaimana kalau kita jalan-jalan sebentar?”

“…Baiklah.”

Menou tidak keberatan pindah. Maya dan Gadou ada di dalam monolit. Ia tidak bisa membiarkan mereka terjebak dalam baku tembak pertarungannya dengan Michele. Lagipula, jika mereka bertarung di sana, mereka bisa menghancurkan menara pengendali lingkungan, yang ia butuhkan untuk menggunakan Starhusk.

Dan Michele, yang menyarankan pemindahan tersebut, juga tidak ingin menimbulkan kerusakan pada Maya maupun menara itu.

“Kau ingat sekarang kalau Hakua selama ini memanfaatkanmu, kan? Tidak bisakah kau bekerja sama dengan kami saja?”

“Konyol. Kau sendiri bagian dari rencana Hakua, kan?”

Menou tersenyum pahit.

Memang benar: Menou hanyalah alat ciptaan Hakua agar ia bisa kembali ke dunia lain bersama Akari. Setelah jiwa Menou dan Akari begitu selaras sehingga mereka dapat membentuk koneksi Guiding Force, sehingga menjadi orang yang sama dalam artian sulap, Hakua akan mengambil alih tubuh Menou dan mengaktifkan lingkaran repatriasi dunia lain agar mereka dapat kembali ke Jepang bersama.

Itulah keinginan Hakua, meski kini itu hanyalah khayalan belaka.

“Jangan khawatir,” kata Michele. “Sekalipun kau kalah di sini, aku sendiri yang akan menghabisi Hakua.”

“…Kau tidak akan bisa mengalahkannya, kau tahu.”

Menou tidak mengatakannya untuk memancingnya. Itu hanya prediksinya tentang apa yang akan terjadi jika Michele melawan Hakua.

“Kau terlalu baik hati,” jelasnya. “Kalau kau mencoba membunuh seseorang yang dulu kau sebut teman, kau tak akan bisa melakukannya.”

“…Ahh, jadi itu alasannya.”

Ingatan Michele telah dihapus berkali-kali oleh Hakua. Setelah mengetahui alasan kekalahannya, senyum mengembang di wajahnya.

Ia tahu kemampuan bertarungnya sama sekali tidak kalah dari Hakua. Namun, setiap kali ia tak lagi berpihak pada Hakua, ia pasti kalah dan kehilangan ingatannya. Penjelasan Menou sangat masuk akal.

“Baiklah kalau begitu, mari kita lihat kau menang melawanku, Flarette.”

Michele menyiapkan Pedang Penghakimannya.

“Untungnya, kamu tidak pernah menjadi temanku.”

Jadi tidak ada alasan baginya untuk kalah.

Tidak ada sinyal untuk memulai pertempuran.

Menou langsung menyerang tanpa peringatan. Belatinya melesat di udara, dan Michele mengangkat pedang lebarnya untuk menghadapinya.

Percikan api beterbangan saat bilah pedang saling beradu.

Mereka berdentang tiga kali dalam rentang sedetik. Suara-suara ini nyaris tanpa henti, menghasilkan suara dentuman keras yang bergema selama beberapa detik. Baik Menou maupun Michele bersinar dengan cahaya Guiding Enhancement saat pedang pembunuh mereka beradu.

Itu adalah badai baja yang menebas dengan dahsyat. Satu pedang lebar entah bagaimana mampu mengimbangi kecepatan dua belati,dengan cekatan memukul mundur mereka. Pada detik kelima, lengan kanan Menou terpotong. Secara teori, ia seharusnya memiliki keuntungan atas pedang lebar Michele jika ia bisa mendekat dengan belatinya, tetapi ia justru dihadang dengan ilmu pedang yang bahkan lebih ganas dan lebih presisi daripada yang ia perkirakan. Perbedaan kemampuan bertarung jarak dekat mereka melampaui imajinasi Menou.

Menou mengambil setengah langkah mundur untuk mencoba dan menyesuaikan pendekatannya namun Michele mengambil langkah penuh ke depan untuk mendekatinya.

Michele melancarkan serangan yang terlalu cepat untuk dihindari, menggagalkan upaya pergerakan apa pun. Menou mencoba menangkisnya dengan belatinya—sebuah kesalahan fatal.

Pedang lebar Michele menebas belati Menou dan menghancurkan pertahanannya.

Ia terlalu kuat untuk ditangkis. Tubuh Menou terbanting ke tanah. Tanpa lengan kanannya, ia bahkan tak bisa mengendalikan jatuhnya. Wajah Menou meringis kesakitan di bawah kekuatan serangan yang luar biasa.

Lebih parahnya lagi, Guiding Force mengalir melalui pedang lebar Michele.

Kekuatan Penuntun: Hubungkan (Syarat Terpenuhi)—Pedang Penghakiman, Lambang—Panggil [Kompresi]

Tanah di sekitar Menou tertarik ke arah pedang Michele, mendekat untuk menghancurkannya.

Menou tak bisa bergerak saat batu-batu menghantam tubuhnya. Lalu tinju Michele menghujam dadanya.

Pukulannya yang kuat menghancurkan tubuh Menou yang tak bisa bergerak, sebuah luka yang fatal. Dalam keadaan normal, pukulan seperti itu pasti akan menentukan hasil pertempuran.

Michele dan Menou—ketika mereka bertarung langsung, sejauh inilah perbedaan kekuatan di antara mereka.

 

“Berdiri. Kamu tahu cara kerjanya.”

Tetapi Michele tahu pasti bahwa semuanya belum berakhir.

Cahaya Penuntun bersinar di tengah awan debu.

Kekuatan Penuntun: Terhubung—Keterikatan yang Tidak Tepat, Konsep Murni [Waktu]—Memanggil [Regresi]

Sihir Konsep Murni membawa Menou kembali dari cengkeraman kematian.

Seluruh kejadian hingga kematian Menou—dari luka parah akibat pukulan Michele hingga lengannya yang putus dan bahkan tanah di pakaiannya—diputar balik seakan-akan kejadian itu tidak pernah terjadi.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Senjata Belati, Lambang—Panggil [Cabang Pemandu: Laras]

Cabang-cabang Kekuatan Pemandu tumbuh dari belati dan membentuk laras senjata.

Menou mengarahkan moncong senjatanya yang berkilau ke arah Michele.

Kekuatan Penuntun: Terhubung—Keterikatan yang Tidak Tepat, Konsep Murni [Waktu]—Memanggil [Percepatan]

Sekarang, tak ada lagi yang bisa menahan diri.

Kecepatan peluru berlipat ganda tak terkira, melemparkannya dengan suara gemuruh yang menggelegar. Lengan Menou terdorong ke belakang akibat hentakan yang dahsyat.

Melanggar batas konsep percepatan, peluru itu menembus waktu dan ruang, menghapus jarak ke targetnya.

Michele mengayunkan pedang lebarnya. Bilahnya, yang hampir sepanjang tubuh Michele, berhasil menembus peluru yang diperkuat Akselerasi .

Percikan api berkobar di udara. Kedua bagian peluru itu jatuh ke tanah di belakang Michele, meninggalkan dua lubang yang dalam.

Kecepatan kilat ayunannya bahkan melampauiPeluru Menou yang dipercepat. Pergerakan seperti itu tampak mustahil bagi manusia—mustahil bagi apa pun, menurut hukum fisika. Hal itu sendiri sudah merupakan hal supernatural.

Akibat tebasan itu mengguncang udara. Gelombang kejut melesat ke arah tubuh Menou, meskipun ia berada jauh di luar jangkauan tebasan. Bibir Menou mengerucut saat ia menghadapi serangan yang mustahil itu.

Sejak pertempuran dimulai, setiap gerakan Michele bersifat super.

Dia adalah hasil sukses eksperimen manusia untuk mereproduksi Naga , yang konon merupakan Konsep Murni terkuat dan tercepat. Kekuatan Pemandu yang luar biasa mengalir deras dari jiwanya, bahkan jauh melampaui Menou, yang menggunakan Konsep Murni Waktu .

Namun, bahkan saat ia menyaksikan makhluk kuat ini, puncak dari Guiding Enhancement, semangat juangnya tak pernah pudar dari mata Menou. Ia sudah tahu sejak lama bahwa Michele pasti kuat. Jumlah Guiding Force yang bisa diakses Menou telah meningkat pesat berkat koneksinya dengan Akari, tetapi tetap saja tak sebanding dengan kekuatan yang diperintah Michele. Namun, bukan berarti satu-satunya pilihannya adalah melawan api dengan api.

Wujud Menou lenyap begitu saja.

Kamuflase Pemandu.

Teknik ini dicapai dengan mengasah manipulasi Guiding Force seseorang hingga tingkat yang hampir patologis, mengendalikan Guiding Light untuk menipu mata sepenuhnya. Keahlian semacam itu memiliki banyak kegunaan, baik untuk misi siluman, pertempuran, maupun dalam kehidupan sehari-hari. Namun, karena ini adalah teknik manipulasi Guiding Force dan bukan sihir, teknik luar biasa ini dapat digunakan tanpa alat apa pun.

Menou menyatu dengan pemandangan dan menyamarkan kehadirannya. Dalam pelatihannya sebagai Algojo, ia telah menyempurnakan seni bergerak tanpa bersuara sedikit pun.

Pembunuhan dalam pertempuran jarak dekat. Kemampuan siluman Menou memungkinkan strategi yang kontradiktif tersebut.

Sebagai tanggapan, Michele menggenggam pedang lebarnya erat-erat di tangan kanannya. Ia tidak berusaha melacak Menou yang telah menghilang.

Dia hanya menuangkan Guiding Force ke pedang besarnya.

Ini bukan untuk mengaktifkan pemanggilan lambang.

Kekuatan Pemandunya yang luar biasa terus mengalir ke dalam bilah pedang itu. Ia dengan keras menjejalkannya dengan sekuat tenaga, memampatkannya, memadatkannya, dan memutarbalikkan sifat alaminya.

Menou yang masih tak terlihat telah merayap di belakang Michele dan hendak menyerang.

Lalu Michele menusukkan pedang besarnya ke tanah.

Bumi meledak di kakinya. Begitu bilah tumpul Pedang Penghakiman menancap di tanah, Kekuatan Pemandu yang dibanjiri Michele pun terlepas, menyebar menjadi gelombang kejut yang dahsyat.

Gelombang pasang tanah dan pasir muncul dari tanah.

Bumi telah dibalik dari tempat Michele menusukkan pedangnya ke tanah, berubah menjadi serangan yang melonjak ke segala arah.

Namun, yang lebih menakutkan bagi Menou daripada bumi adalah gelombang Kekuatan Pemandu yang menyertainya. Gelombang Kekuatan Pemandu yang dahsyat itu menembus tubuh Menou. Gelombang itu tidak diarahkan dalam bentuk sihir—itu adalah kekuatan murni yang mengalir dari Michele.

Ketika Kekuatan Pembimbing seseorang memasuki tubuh orang lain,Di lain waktu, hal itu menimbulkan reaksi keras. Jiwa Menou terguncang, semangatnya terguncang, tubuhnya gemetar, dan manipulasi Kekuatan Pemandunya pun lenyap.

Kamuflase Pemandu Menou terkoyak. Lokasinya terbongkar, dan Michele langsung menguncinya.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Belati, Lambang—Panggilan Ganda [Gale, Benang Pemandu]

Sekejap air yang terfokus membelah Menou menjadi dua.

Transisinya dari diam ke bergerak sungguh sempurna. Kombinasi luar biasa antara kekuatan penghancur yang luar biasa dan teknik-teknik cekatan Michele, yang tetap terasah meskipun ia memiliki kekuatan yang luar biasa, menjadikannya kekuatan super di medan perang.

“Cih!”

Michele mendecak lidahnya karena jengkel saat melihat hasil serangannya yang tampaknya sempurna.

Cabang-Cabang Pemandu yang telah mengambil wujud Menou hancur berantakan. Menou telah menciptakan umpan dengan memproyeksikan Kamuflase Pemandu ke Cabang-Cabang Pemandu yang membentang dari senapan belatinya. Selain berhasil mengelabui indra Michele, yang lebih mengesankan adalah Menou berhasil mempertahankan Kamuflase Pemandunya sendiri bahkan di tengah gelombang Kekuatan Pemandu tersebut.

Bukan hanya Michele yang membanggakan Kekuatan Pemandu yang melimpah dan teknik-teknik presisi. Menou juga telah mencapai kombinasi itu.

Berdiri di titik buta Michele dengan senjatanya siap, Menou diam-diam menarik pelatuknya.

Kekuatan Penuntun: Terhubung—Keterikatan yang Tidak Tepat, Konsep Murni [Waktu]—Memanggil [Pelapukan]

Tidak ada serangan biasa yang bisa melukai Michele berkat diaPeningkatan Pemandu yang kuat. Namun, kekuatan fisik tak berarti apa-apa dalam menghadapi sihir Waktu . Michele menangkis sihir yang ditembakkan dari pistol Menou dengan tangan kanannya, yang langsung terkena efek Waktu yang diperkuat dan mulai hancur.

Tanpa ragu, Michele memotong lengannya sendiri.

Anggota badan itu hancur menjadi debu sebelum menyentuh tanah.

Meski ini tampak seperti peluang yang jelas, Menou tidak memanfaatkan kesempatan itu.

Itu adalah pukulan lain yang akan menjadi akhir dari pertempuran normal apa pun, tetapi seperti luka fatal Menou yang telah diatasi oleh Regresi , hilangnya bagian tubuh bukanlah kemunduran besar bagi Michele juga.

Guiding Light merekonstruksi garis besar lengan kanan yang hilang. Dalam sekejap, anggota tubuh itu dipulihkan, seolah dunia itu sendiri mengingat wujud Michele yang perkasa.

“Kau mengerti, kan? Kalau kau terlalu mahir dalam Peningkatan Pemandu, planet itu sendiri akan mempelajari bentukmu.”

Pikiran Menou dengan cepat menemukan penjelasan untuk fenomena di depan matanya.

Ia teringat kembali pada dunia jiwa yang pernah dikunjunginya. Guiding Enhancement milik Michele yang terlalu kuat pasti telah memperluas pengaruhnya dari dunia fisik ke dunia jiwa, memunculkan fenomena magis yang dikenal sebagai “Michele” dan mempertahankan tubuh fisiknya.

“Kamu dan aku sama-sama punya tubuh yang menolak untuk mati dengan benar.”

Pertarungan sejauh ini hanyalah awal dari pertempuran yang akan segera dimulai.

Michele, tiruan Naga , dan Menou, yang menggunakan Konsep Waktu Murni .

Pertarungan mereka bukanlah untuk saling menyakiti secara fisik.

Itu adalah perlombaan untuk mengalahkan satu sama lain, untuk menentukan siapa yang akan kalah terlebih dahulu: kenangan Menou yang merupakan harga dari Konsep Murni miliknya, atau Kekuatan Pemandu Michele yang memberinya keabadian.

“Saya harap kamu siap bertarung dengan cara kotor.”

Dengan itu, Michele meningkatkan hasil Peningkatan Pembimbingannya.

Cahaya Penuntun yang mengelilinginya semakin terang. Ia sudah mendominasi Menou dalam pertarungan satu lawan satu, namun ia masih belum mengerahkan kekuatan penuhnya.

Perlahan tapi pasti, Kekuatan Pembimbingnya tumbuh semakin kuat.

Dia menerobos apa yang Menou anggap sebagai batas tubuh manusia dan terus maju.

Kehadirannya menjadi begitu luar biasa hingga hampir tidak mungkin secara fisik, namun dia tetap bertahan.

Bahkan ketika Menou menjadi pucat karena ketakutan, kendati berpengalaman dengan dunia jiwa, Michele tetap maju.

Kekuatannya tumbuh semakin kuat.

Makhluk yang dikenal sebagai Michele diperkuat oleh Kekuatan Pemandu. Seiring kekuatan fisiknya meningkat, aura dan kehadirannya pun meluas.

“Lihat.”

Suara Michele menggelegar di seluruh area itu.

Pita suaranya diperkuat oleh Guiding Force sehingga bahkan suara bicaranya berubah menjadi sesuatu yang menakutkan.

“Ini adalah tingkat berikutnya dari Peningkatan Pembimbingan.”

Menou menatap lawannya dengan kekaguman yang tak bersuara.

Bentuk fisik Michele tidak berubah sama sekali. Dia hanyameningkatkan hasil Peningkatan Pembimbingnya, yang tidak membuat tubuhnya tampak berbeda.

Namun dia tampak tampak luar biasa besar.

Kehadiran Michele seakan menjulang ke langit dengan kekuatan yang tak tersentuh.

Merasa terintimidasi meskipun dirinya sendiri, Menou tanpa sadar mengambil setengah langkah mundur.

Michele menjentikkan kecil pergelangan tangannya.

Tiba-tiba saja, sebuah lubang besar terbentuk di dada Menou.

“Apa?”

Menou tidak dapat memahami apa yang baru saja terjadi.

Ia dan Michele terpisah lebih dari sepuluh langkah. Michele tidak melempar apa pun, juga tidak menggunakan sihir untuk serangan jarak jauh. Yang dilakukannya hanyalah melambaikan tangan seolah mengusir serangga, jauh dari Menou.

Cahaya Penuntun yang berlebihan yang mengelilingi Michele telah mengikuti gerakannya dan menciptakan pukulan fisik yang mengukir sebagian tubuh Menou.

“Tapi bagaimana caranya…?”

Meskipun sangat terkejut, suara Menou terdengar lemah dan sayup-sayup. Organ-organ yang dibutuhkannya untuk tetap hidup telah hancur, dan kesadaran Menou pun segera memudar.

Peningkatan Pemandu yang berlebihan telah mengakibatkan dunia salah mengenali keberadaan Michele, memperluas jangkauan interaksinya. Cahaya Pemandu mengikuti garis besar yang disalahartikan planet sebagai ukuran tubuh Michele, menyebabkan fenomena fisik yang dahsyat berkorespondensi dengan setiap tindakannya, bahkan tanpa menggunakan sihir.

Kekuatan Penuntun: Terhubung—Keterikatan yang Tidak Tepat, Konsep Murni [Waktu]—Memanggil [Regresi]

Ketika Menou kehilangan nyawanya, Regresi aktif secara otomatis dan membawanya kembali.

“Kamu pasti bercanda…!”

Kata-kata pertama yang keluar dari mulutnya saat dia sadar kembali adalah keluhan kecil.

Ia selalu tahu Michele kuat. Ia menghadapi pertempuran mereka dengan sangat hati-hati. Ia berjuang hingga batas kemampuannya, mengantisipasi yang terburuk.

Namun, Michele dengan mudah melampaui semua harapan Menou. Ia telah meremehkan kekuatan Michele.

Berdiri, Menou melompat mundur sejauh mungkin, mencoba menjaga jarak di antara mereka untuk saat ini. Michele melangkah ke arahnya sebagai respons.

“…!”

Pergerakan itu mengirimkan sejumlah besar Cahaya Penuntun yang jatuh ke bumi.

Sebuah kawah besar terukir di tanah. Seolah tak sengaja, Menou hancur berkeping-keping, tubuhnya berceceran. Saat awan debu mengepul di sekelilingnya, Regresi menghidupkan kembali Menou.

Dia sudah meninggal dua kali tanpa membuat kemajuan apa pun.

Ini bahkan bukan lagi pertarungan sungguhan. Michele hanya bisa berjalan. Itu saja sudah cukup untuk membunuh Menou.

Tak heran ia tak pernah menggunakan kekuatan penuhnya di kota-kota besar maupun di bawah tanah. Kekuatan Michele begitu dahsyat hingga ia bisa dengan mudah menghancurkan seluruh kota bagaikan anak kecil yang menginjak istana pasir.

Inilah kekuatan sesungguhnya dari senjata manusia terhebat, yang dimodelkan berdasarkan Konsep Murni Naga .

“Hanya itu yang kau punya, Flarette?”

Suara Michele menggelegar. Bahkan ketika berbicara dengan nada datar,Suara itu mengguncang udara, membuat kulit Menou merinding karena efek Guiding Enhancement-nya. Ia merasa seolah-olah ia tidak lagi bertarung dengan manusia. Michele telah tumbuh menjadi sesuatu yang mengerikan.

Satu-satunya harapan keselamatan Menou adalah Konsep Waktu Murni .

Kekuatan Penuntun: Terhubung—Keterikatan yang Tidak Tepat, Konsep Murni [Waktu]—Memanggil [Percepatan]

Menou mendekati Michele dengan kecepatan luar biasa. Ia menembus batas suara, bergerak seolah dunia di sekitarnya berhenti. Jika lawannya adalah pendeta wanita biasa, ia bahkan tak akan bisa mengikuti Menou dengan mata telanjang.

Namun Michele berhasil menyusulnya dengan mudah.

Saat Menou mengulurkan tangan untuk menyerang, Michele menangkap pergelangan tangannya dan menghancurkannya, lalu dengan santai melayangkan tendangan depan yang tanpa ampun membuat lubang di tubuh Menou.

Darah mengucur deras dari mulut Menou. Michele meraih tengkorak Menou tanpa menunggunya beregenerasi, tetapi Menou tidak jatuh sia-sia kali ini.

Dia tahu sejak awal bahwa Michele mampu mengendalikan kecepatannya yang dipercepat .

“Boom!”

Tepat saat Menou menirukan sebuah ledakan dengan keras, lambang yang muncul di belati yang dia selipkan ke titik buta Michele.

Kekuatan Penuntun: Hubungkan—Belati, Lambang—Panggil [Gale]

Michele terganggu oleh seruan Menou cukup lama hingga belati di belakangnya menusuk ke arahnya dengan kekuatan ledakan angin.

Pada saat yang sama, Menou mengarahkan pistol jarinya ke Michele.

Kekuatan Penuntun: Terhubung—Keterikatan yang Tidak Tepat, Konsep Murni [Waktu]—Memanggil [Pelapukan]

Yang satu adalah serangan fisik yang ditujukan pada bagian vitalnya, yang satu lagi adalah sihir waktu yang berarti kematian seketika jika mengenai targetnya.

Menou telah menjepit Michele di antara dua jenis serangan yang berbeda untuk akhirnya membalas—tetapi tidak berhasil.

Michele tidak menghindari serangan mana pun.

Begitu belati itu menyentuh Michele, belati itu terpental tanpa menembus kulit. Bahkan dengan Gale yang sedang aktif, serangan yang seharusnya langsung itu tidak berpengaruh sama sekali. Kekuatan Pemandu yang meluap dari tubuh Michele ke sekelilingnya mengalahkan Kekuatan Pemandu yang membentuk Time yang aktif dan menghancurkannya.

Mata Menou terbelalak kaget melihat hasil yang tak terduga ini. Lalu tinju Michele menghantam wajahnya yang terkejut, menghancurkannya.

Kekuatannya luar biasa.

Michele menangkis mantra Konsep Murni hanya dengan kekuatan semata. Mantra Regresi diaktifkan untuk menghapus kematian Menou, memutar balik tubuhnya.

“……”

Setelah kesehatannya pulih sempurna, Menou menatap tubuhnya sendiri dengan tatapan kosong.

Seiring waktu berputar, tak ada satu goresan pun di tubuhnya. Bahkan kotoran di pakaiannya pun telah dibersihkan, dan staminanya pulih sepenuhnya.

Namun apa gunanya hidup kembali?

Dia tidak melihat cara apa pun untuk memenangkan pertarungan ini.

“Bagus. Terus gunakan Konsep Murni itu.”

Dari kejauhan, Michele mengulurkan tangannya dan mengepalkannya. Gumpalan Cahaya Pemandu yang terikat pada gerakannya meremukkan tubuh Menou sebelum ia sempat bereaksi.

Regresi kembali aktif. Ia terus-menerus menguras ingatannya untuk menghidupkan kembali tubuhnya, menolak membiarkan Menou mati meskipun tampaknya sia-sia sekarang.

“Kehilangan ingatanmu. Jadilah Human Error.”

Tak satu pun serangan Menou yang mampu menyentuh Michele, namun setiap gerakan Michele langsung membunuh Menou.

Ia mengerti mengapa serangan fisiknya ditangkis, tetapi ia tak pernah membayangkan bahkan sihir Konsep Murninya pun akan terhenti begitu total. Saat ini, Menou tak punya satu strategi pun yang bisa berhasil melawan Michele.

“Lalu ketika Waktu muncul, aku akan menghancurkannya juga, dan menghancurkan rencana Hakua Shirakami untuk selamanya.”

Perlahan, Menou mulai kehilangan jati dirinya. Kematian yang berulang kali dialaminya dalam waktu sesingkat itu menumpulkan indranya dan membuat pikirannya melayang. Ingatannya terkikis oleh terlalu banyak penggunaan Regresi . Seiring memudarnya jati diri Menou, warna rambut kremnya pun berubah menjadi lebih gelap.

“…!”

Kekuatan Penuntun: Hubungkan—Keterikatan yang Tidak Tepat, Konsep Murni [Waktu]—Panggil [Suspensi, Teleportasi, Fraktur]

Sulit untuk menjelaskan apa yang terjadi pada saat berikutnya.

Pertama, tinju Michele terhenti di udara sebelum sempat menyerang. Suspensi telah mengeraskan udara untuk memblokir serangannya. Hampir bersamaan, Teleportasi mengirim Michele ke udara, dan retakan spasial membelahnya menjadi dua.

Itu Menou, rambutnya campuran hitam dan putih.

Sebuah pemanggilan rangkap tiga dari sihir Konsep Murni. Terlebih lagi, salah satunya adalah sihir spasial, sebuah evolusi dari konsep waktu yang belum pernah berhasil digunakan Menou di ruang biasa.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Senjata Belati, Lambang—Panggil [Cabang Pemandu: Laras]

Cabang-Cabang Penuntun terbentuk di sekeliling lengan Menou, hampir menutupinya. Ia mengangkatnya, sebuah tong yang jauh lebih besar daripada yang telah menghancurkan tubuh ganda Hakua.

Dia mengarahkannya langsung ke Michele, yang tubuhnya sudah memulihkan diri bahkan saat dia terlempar ke udara.

Kekuatan Penuntun: Terhubung—Keterikatan yang Tidak Tepat, Konsep Murni [Waktu]—Memanggil [Percepatan]

Peluru dari lengan Menou merobek Michele.

Sulap ini membuat penggunaan Waktu oleh Menou sebelumnya tampak seperti potongan yang tidak lengkap dari kemampuan Konsep Murni yang sebenarnya.

Peluru itu melampaui batas hukum fisika, membakar udara dan menyemburkan plasma. Hentakan itu menyebabkan tanah bergetar dan amblas di bawah kaki mereka.

“…Ha-ha, sekarang lebih seperti itu!”

Saat pertempuran kembali menjadi pertempuran sejati, Michele menyeringai. Bahkan dengan separuh tubuhnya hancur oleh peluru yang dipercepat, ia tidak kehilangan sedikit pun Kekuatan Pemandunya. Dunia mematuhi Kekuatan Pemandu yang mahakuasa yang mendefinisikan tiruan Naga yang dikenal sebagai Michele, merekonstruksi dagingnya yang hilang.

Michele mendarat dan melontarkan dirinya dari tanah. Kini setelah ia benar-benar menemukan jati dirinya, bahkan tanah pun terasa terlalu rapuh untuk berpijak. Retakan menyebar di bawah kakinya. Ia tetap maju, mengayunkan tinjunya ke atas saat benturan mengguncang bumi.

“Nggh!”

“Hah!”

Tinju mereka berdua beradu. Tubuh mereka berdua terpental mundur akibat benturan tersebut, dan sisa-sisa Pasukan Pemandu yang telah membangun kembali tubuh Michele berkelebat di udara, lebih jelas daripada cipratan darah.

Menou menyaksikan kejadian ini dengan sikap acuh tak acuh seperti seseorang yang tanpa sadar menatap layar film.

Pertempuran semakin sengit. Rambut Menou semakin gelap, dan tembakannya melubangi tanah. Pedang Michele membelah permukaan bumi dan memadatkan tanah serta pasir. Jika ada yang menyaksikan pertempuran mereka, mereka tak akan pernah membayangkan bahwa itu terjadi antara dua manusia.

Pada puncak serangan yang membentuk kembali tanah di sekitar mereka, serangan Michele menghantam Menou di kuil.

Menou terdorong ke tanah dengan kekuatan yang cukup untuk menguburnya, dan Michele langsung menghampirinya.

Dia meninju.

Dan meninju.

Pukulan demi pukulan, begitu cepatnya sehingga Menou tidak dapat melawan, melarikan diri, atau bahkan beregenerasi dengan Regresi yang cukup cepat untuk mengimbanginya.

“Gaaaah!”

Mengangkat tinjunya yang berlumuran darah, Michele melolong seperti binatang. Setiap kali meninju, tanah bergetar hebat seolah dihantam bom.

Jadi di sinilah semuanya berakhir, pikir Menou dalam hati.

Tak ada cara untuk pulih dari situasi ini. Ingatannya hampir habis. Sihir Pure Concept-nya tetap tidak berhasil. Sekalipun ia menjadi Human Error, ia tak bisa membayangkan dirinya menang melawan Michele.

Namun tubuh Menou masih bergerak. Sesuatu— seseorang —jauh di lubuk hatinya menolak untuk hancur, bahkan di bawah serangan yang begitu dahsyat hingga Menou sendiri telah menyerah.

“Hentikan itu…”

Gadis berambut hitam yang bersemayam dalam tubuh Menou memfokuskan Kekuatan Pemandu pada sisa jarinya.

“Jangan ganggu Menooooooou-ku!”

Teriakan itu membuat mata Menou terbuka lebar.

Kekuatan Penuntun: Terhubung—Keterikatan yang Tidak Tepat, Konsep Murni [Waktu]—Memanggil [Pelapukan]

Tanah di sekitar mereka menyusut menjadi pasir di bawah beban Waktu yang tak terhitung . Michele kehilangan keseimbangan karena perubahan medan yang tak terduga.

Saat dia terhuyung mundur, telapak kaki Menou menembus dada Michele.

Michele terdorong mundur dengan keras oleh serangan tak terduga ini. Saat ia terbang ke udara, Menou berambut hitam memelototinya dengan penuh kebencian.

Ini bukan kepemilikan, juga bukan pengambilalihan oleh Time . Dia hanya berusaha melindungi Menou.

Perlahan, jiwa Menou mulai pulih. Jiwa lain yang seharusnya melekat pada tubuhnya justru menggerogoti jiwanya sendiri. Dan ruang kosong itu memberi ruang bagi Menou untuk hidup, entah ia mau atau tidak.

Rasa takut tiba-tiba menyerbu pikiran Menou.

“Ti… tiidakkkkk!”

Menou menjerit. Ia tak bisa membiarkan gadis itu mengendalikan tubuhnya sedetik pun. Kalau begini terus, ia akan bertarung sampai jiwanya sendiri musnah sepenuhnya. Itu sudah sangat jelas dan mengerikan.

Menou tidak menyerah pada dirinya sendiri hanya demi gadis yang berusaha diselamatkannya hingga membuang jiwanya sendiri.

Maka ia menggenggam erat-erat kepingan terakhir ingatannya yang memudar. Ia menarik kembali kesadarannya ke garis depan.

Yang dipegang Menou adalah pistol belati. Itu adalah senjata yang pernah digunakan oleh seseorang yang sangat berharga baginya. Meskipun ia tidak ingat siapa orang itu, pelajaran yang diajarkan orang itu padanya masih tersimpan dalam ingatan otot Menou.

Kekuatan Penuntun: Terhubung—Keterikatan yang Tidak Tepat, Konsep Murni [Waktu]—Memanggil [Retakan: Berkonferensi]

Serangan itulah yang telah mencabik-cabik Michele belum lama ini. Lebih dekat dengan Human Error daripada sebelumnya, Menou memberikan sihir spasial pada senjatanya.

Bilah senjata belati Menou menembus jantung Michele.

Michele menatap dengan takjub. Seseorang yang hampir berubah menjadi Human Error telah berhasil mengendalikan dirinya kembali berkat tekad yang kuat. Dalam seribu tahun ingatannya, Michele belum pernah mendengar hal seperti itu.

Namun pengecualian kecil seperti itu tidak cukup untuk merugikan Michele.

“Butuh lebih dari itu…!”

Michele meraung.

Kekuatan Pemandu yang tertanam dalam suaranya yang menggema berubah menjadi kekuatan fisik dan menghantam lawannya. Menou terpental mundur, tak mampu menahan gelombang suara yang bergulung tepat di atasnya.

Michele menusukkan pedang lebarnya ke celah yang tercipta. Sekalipun Menou memulihkan pikirannya, itu tidak akan membalikkan keadaan pertempuran. Hanya dengan satu bilah pedang yang tertancap di jantungnya saja tidak cukup untuk memperlambat Michele.

Michele bangga dengan kekuatannya. Sekalipun itu kekuatan yang tak dimintanya, itu tetap menjadikannya yang terkuat bahkan di antara para Tetua yang dipilih Hakua. Dan meskipun keabadiannya tak sesempurna yang lain, kekuatannya berada di levelnya sendiri.

Karena dia adalah senjata hidup, puncak pencapaian teknologi maju peradaban kuno.

Michele adalah hasil sukses percobaan untuk mereproduksi Naga , Konsep Murni yang terkuat dan tercepat.

Di puncak teknologi sulap, di tengah perang yang tak henti-hentinya, para ilmuwan mengorbankan banyak sekali subjek uji dalam upaya mereka menciptakan tubuh manusia terbaik. Michele adalah satu-satunya yang selamat.

Kekuatan Pemandu laten Michele cukup untuk menggerakkan seluruh kota, bukan hanya satu kota di era saat ini. Kekuatannya begitu dahsyat sehingga ia dapat menggerakkan sebuah kota metropolitan besar di puncak peradaban kuno.

Tetapi yang membuat Pasukan Pemandu besarnya lebih dari sekadar sumber kekuatan bagi sebuah kota adalah bahwa semuanya dapat digunakan untuk konflik bersenjata.

Michele telah berjalan di ambang batas antara hidup dan mati lebih sering daripada yang bisa dibayangkan Menou. Ia telah bertarung lebih banyak daripada siapa pun di dunia ini. Kekuatan luar biasa dari kapasitas Pasukan Pemandunya. Pengalaman bertempurnya yang luar biasa. Berbekal semua yang ia butuhkan untuk bertarung, ia bahkan mampu menghancurkan Konsep Murni yang tak terhitung jumlahnya dalam hidupnya di medan perang.

Tubuhnya akan beregenerasi. Bagian materinya adalah hal sekunder.

Hakikat sejati dunia ini adalah Kekuatan Pemandu.

Itu adalah bentuk energi paling murni, yang ada sebelum materi fisik apa pun tercipta. “Kekuatan” yang dikenal sebagai Daya Pemandu membentuk dunia, dan akhirnya bagian material dunia tersebut melekat dan membangun sisi fisiknya. Daya Pemandu di sumber planet ini menenun realitas menjadi ada, memutar masa lalu dan masa depan dunia ke dalam bentuk material. Di dunia yang merupakan fenomena sulap yang agung dan luar biasa, makhluk yang memiliki Daya Pemandu lebih besar daripada siapa pun—Michele—benar-benar merupakan kekuatan terkuat yang dapat dibayangkan.

Jadi tidak mungkin dia kalah.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—

Awal mula terbentuknya lambang di dada Michele.

Tatapannya tertuju pada belati yang ditusukkan Menou jauh ke dalam tubuhnya. Belati itu menunjukkan tanda-tanda akan memanggil sihir.

“Apa?”

Gumaman kebingungan terlontar dari bibir Michele. Menou tidak menyentuh pistol belati itu. Sehebat apa pun kemampuan sihirnya, mustahil untuk memanggil sihir tanpa terhubung langsung dengan mediumnya.

(Melalui Guiding Thread)—

Namun, senjata belati yang tertancap di dada Michele terhubung ke benang yang sangat halus, berkilauan dengan Cahaya Penuntun.

Senjata Belati, Puncak—

Itu adalah Guiding Thread.

Dan di ujung lain garis tipis Guiding Force adalah Menou.

Panggil [Cabang Pemandu: Pedang Mistle]

Mata Michele terbuka karena terkejut.

“Apa ini…?!”

Sihir lambang dipanggil, tetapi itu bukan sihir serangan. Cabang-cabang Kekuatan Pemandu berkembang pesat, menyerap Kekuatan Pemandu Michele untuk mendukung pertumbuhan mereka. Hingga beberapa saat yang lalu, Menou tak pernah terpikirkan pendekatan seperti itu. Mereka bertarung langsung untuk menguras sumber kekuatan satu sama lain. Menou hanya menghadapi Kekuatan Pemandu Michele dengan Konsep Murninya.

Namun, seolah-olah dia tiba-tiba teringat bagaimana dia biasa bertarung, dia menemukan titik buta pada pertahanan Michele.

Menou bermaksud menggunakan lambang itu untuk menghabiskan Kekuatan Pemandu Michele.

Seketika, tangan Michele melayang ke dadanya. Jika Kekuatan Pemandunya habis, ia akan kehilangan keabadiannya. Ia harus menghancurkan senjata belati, medium pemanggil lambang, untuk menghindari skenario terburuk itu. Namun tentu saja, Menou sudah menduga akan ada gerakan yang begitu jelas.

Menou menggerakkan tangan yang memegang Benang Penuntun yang terhubung ke dada Michele. Seutas tipis Cahaya Penuntun melilit lengan Michele.

Rasanya aneh membayangkan dia takkan mampu memutus benang tipis seperti itu dengan Guiding Enhancement-nya. Michele bahkan tak memedulikannya saat ia mencoba menghancurkan lambang yang menyerap Guiding Force-nya.

Kekuatan Penuntun: Hubungkan—Keterikatan yang Tidak Tepat, Konsep Murni [Waktu]—Panggil [Penangguhan]

Sebelum Michele bisa bergerak, Menou memasangkan Suspension pada untaian Guiding Force di pergelangan tangan Michele.

Bahkan sihir Konsep Murni pun tak banyak berpengaruh pada Michele sendiri. Jadi, ia menggunakan Suspensi pada target lain untuk menjerat Michele dalam materi yang melayang dalam waktu.

Konsep Waktu Murni memutus benang dari dunia sepenuhnya, membuatnya tak bergerak sama sekali. Benang Pemandu yang Digantung bahkan bisa menghentikan Michele dengan kekuatan penuhnya. Namun, itu pun hanya akan memperlambatnya selama beberapa detik.

“Ini tidak akan…menghentikanku…!”

Benang Guiding Force yang mengikatnya mengeluarkan bunyi derit yang tidak menyenangkan.

Dalam kondisinya saat ini, tubuh Michele bahkan mampu menembus ruang dan waktu. Namun, rintangan itu tetap memberinya beberapa detik berharga.

Hanya itu yang ia butuhkan. Menou mengangkat pistol jarinya untuk pukulan terakhir.

Kekuatan Penuntun: Terhubung—Keterikatan yang Tidak Tepat, Konsep Murni [Waktu]—Memanggil [Percepatan]

Dia mengarahkan Akselerasi ke lambang sihir yang tumbuh di dada Michele.

Tiba-tiba, cabang-cabang Pasukan Pemandu menyebar dengan cepat. Pertumbuhannya jauh lebih cepat daripada sebelumnya. Efek dari pemanggilan lambang juga semakin cepat, tumbuh semakin tinggi.

“Aduh?!”

Erangan keluar dari bibir Michele.

Ia semakin layu. Cabang-cabang Guiding Force tumbuh menjadi pohon dengan Michele sebagai sumber nutrisinya. Pohon itu menyebar ke langit dan berakar di dalam tanah, batangnya semakin tinggi. Michele terkubur di bawah pohon Guiding Force yang besar, nyaris tak bisa bergerak.

Perjuangannya yang putus asa sia-sia: Kekuatan Pemandu yang telah memperluas kehadiran Michele di dunia mengalir keluar darinya dengan kecepatan yang luar biasa. Kekuatan yang membentuk dirinya terlepas dari genggamannya.

Tak lama kemudian dia kehilangan kekuatan untuk melawan Benang Pemandu yang Digantung .

Michele telah kalah.

“Ah, sialan semuanya…”

Saat Michele terdesak oleh pohon Kekuatan Pemandu yang semakin besar yang melahapnya, Menou pun menghilang di kejauhan. Ia tahu pertempuran pun telah berakhir.

Tak lama kemudian, Michele kehilangan jejak gadis yang telah menjatuhkannya.

Ia tidak merasa getir karena kalah. Namun, ia punya penyesalan lain.

Jauh di lubuk hatinya, Michele selalu tahu bahwa dia tidak bersekutu dengan Hakua untuk membuat musuh dari orang-orang seperti Menou.

Dia yakin Hakua akan melenyapkan orang lain seperti dirinya.

Seribu tahun.

Itu lebih dari cukup waktu untuk menghancurkan seseorang.

Selama lebih dari seribu tahun, Hakua Shirakami telah berubah menjadi monster.

Dahulu kala, ketika orang-orang meminta bantuannya, ia tak bisa menolak uluran tangan mereka. Perlahan, Hakua berubah. Konsep Murni Gadingnya berspesialisasi dalam “menerima”. Bukanlah suatu kebetulan bahwa salinannya, Menou, bekerja dengan Konsep Murni Waktu .

Hakua dapat mentransfer Konsep Murni orang lain ke kertas putihnya yang kosong.

Ia terus menerima beban orang lain, berusaha menyelamatkan sebanyak mungkin. Ia terus menjawab teriakan minta tolong.

Hingga jiwa murni Hakua berubah tak dapat dikenali lagi.

Sejak dia menyelamatkan orang pertama itu, Hakua yang dikagumi Michele telah hilang.

Dan Michele juga, hanyalah satu orang lagi yang bergantung padanya dan merusak jalan hidup Hakua.

“Aku seharusnya menghentikannya…”

Itulah tugas terakhir Michele yang tersisa.

Namun dia kalah dari Menou.

Saat ia meratapi kekalahan pertamanya setelah sekian lama, Kekuatan Pemandu yang memancar darinya menerobos atmosfer. Cahaya Pemandu berputar di udara, tekanannya menyebar ke mana-mana. Cabang-cabang yang menyerap Kekuatan Pemandu Michele tumbuh dengan sangat cepat, berubah menjadi pohon dunia raksasa.

“…Itu adalah jumlah Kekuatan Pemandu yang luar biasa.”

Sebuah suara yang familiar terdengar.

Seorang gadis muda berjalan mendekati Michele yang kalah. Ternyata itu Maya. Ia sedang berbicara dengan monolit yang melayang di belakangnya.

“Apakah ini akan berhasil? Oke, kupikir begitu. Semua Kekuatan Pemandu ini seharusnya cukup, kan?”

Michele juga mengenali monolit itu. Jika ia ingat benar, itu adalah Kamar Gadou. Maya jelas bisa berkomunikasi dengan pikiran di dalam monolit itu, karena ia terus-menerus mengonfirmasinya.

“Mm…aya…dan…Ga…do…”

Michele mencoba memanggil nama mereka, tetapi mulutnya tak bergerak. Namun, Maya tampaknya mendengar suku katanya yang terbata-bata. Lengan kimononya berkibar saat ia berjongkok dan menatap mata Michele.

“…Oke. Sekarang ‘Michele’, kan? Aku tahu kamu bukan orang jahat…tapi kita akan mengambil semua Guiding Force ini.”

Itu tak terelakkan. Michele tak lagi punya kekuatan untuk melawan, juga tak punya hak untuk menentang Maya. Saat Daya Pemandu mengalir keluar darinya dalam gelombang besar, kesadaran Michele pun memudar.

“Tetap saja…Menou juga sangat hebat, karena mampu mengalahkan seseorang yang sama dengan Ryuunosuke.”

Kau benar sekali, dia memang begitu.

Diam-diam menyetujui pujian Maya, Michele membiarkan dirinya memudar.

Begitu dia menang, Menou sendirian.

Kekuatannya terkuras habis, dan ia menghela napas panjang. Menou sendiri terdorong mundur oleh pertumbuhan pohon Guiding Force yang semakin besar, menjauhkannya dari Michele.

Meski begitu, Menou tidak perlu memeriksa keadaan Michele untuk mengetahui bahwa dia telah menang.

Saat pohon Guiding Force mencapai ketinggian penuhnya, Menou menarik Guiding Thread untuk mengambil senapan belatinya.

Kemenangan tipis. Dengan usaha keras, strategi, dan banyak keberuntungan, ia berhasil memenangkan pertempuran yang, sebetulnya, seharusnya ia kalahkan. Jika mereka bertarung lagi, Menou pasti kalah. Ia yakin akan hal itu.

Tetapi meskipun dia telah merebut kemenangan dari kekalahan, Menou merasakan kekosongan dalam hatinya.

“…Aku harus pergi.”

Dia mengangkat kepalanya, seperti baru saja mengingat sesuatu.

Tapi dimana?

Mengabaikan pertanyaan yang muncul di benaknya, Menou mencoba menyeret kakinya ke depan dan mulai berjalan. Kemudian ia menyadari sesuatu yang aneh.

Entah kenapa, tubuhnya tak bergerak. Rasanya seperti kakinya tertancap di tanah. Meski ia berusaha melangkah maju, ia tak bisa menggerakkan satu otot pun.

Hah…? Suara tanpa suara keluar dari bibirnya.

Tidak ada yang salah dengan tubuhnya. Seharusnya dia bisa bergerak dengan baik.

Namun, anggota tubuhnya tak bergerak. Menou berdiri terpaku di sana.

Masih banyak hal yang harus dia lakukan.

Tidak akan ada yang berubah sampai dia menusukkan pedangnya ke tenggorokan Hakua.

Ia harus melakukannya demi semua orang yang telah menaruh kepercayaan padanya—ia tak ingat nama mereka lagi, tapi ia yakin mereka ada. Menou harus mengalahkan Hakua dan menyelamatkan Akari, apa pun yang terjadi.

Namun tubuhnya tidak bergerak.

“Mengapa…?”

Mengapa dia harus belajar bagaimana rasanya emosi yang normal?

Tiba-tiba, sebuah pertanyaan yang tampaknya sama sekali tidak berhubungan dengan kondisinya saat ini menggelegak di dadanya.

Saat ia berbagi isi hatinya dengan Akari, ia menyadari betapa beratnya dosa merenggut nyawa orang lain. Sejak ia merasakan emosi bersama Akari, yang mengenal kehidupan normal dalam arti sebenarnya, Menou menjadi lemah.

Saat itu, Akari ada di sisinya.

Mereka berbagi seluruh diri mereka satu sama lain, saling memahamiSegala hal tentang satu sama lain. Menou sungguh percaya bahwa ia bisa terus hidup jika Akari ada di sisinya.

Dia masih mempercayainya, bahkan sekarang.

Andai saja Akari ada di sisinya…

Namun kini tak seorang pun yang bisa menyelamatkan Menou.

Tentu saja tidak. Dia tidak pantas diselamatkan. Tentu saja, dia sudah tahu itu sejak pertama kali membunuh orang lain. Dia tidak bisa ditebus.

Tetapi karena suatu alasan, meskipun dia sudah lama tahu bahwa masa depannya tidak dapat diselamatkan, dia tidak sanggup menatap masa depan itu sekarang.

“Ah……”

Tanpa diduga, isak tangis lolos dari tenggorokannya.

Emosi yang meluap dari dadanya membanjiri saluran air matanya. Air mata mengaburkan pandangannya, tangisannya terdengar seperti mual. ​​Saat tubuhnya menolak kenyataan, emosi Menou kehilangan keseimbangan.

“Ahhh…”

Itu bukan air mata kesedihan. Dia tidak sedang berduka atas kehilangan.

Dia takut.

“Ah…aah…nngh…”

Air mata menetes di pipi Menou dan membasahi tanah di bawahnya.

Menou menangis karena ketakutan yang amat sangat. Ia kembali menjadi anak kecil yang menangis karena takut gelap. Seharusnya, ada kata-kata yang membantunya mengatasi rasa takut itu. Pasti pernah ada seseorang yang mengatakan kepadanya bahwa tidak ada yang perlu ditakutkan, sedalam apa pun kegelapan itu.

“Kau bahkan akan melampauiku.”

Tetapi dia bahkan tidak dapat mengingat lagi siapa yang mengatakan hal itu padanya.

Menou terjatuh ke tanah kosong dengan suara gedebuk.

“Silakan…”

Dia menatap ke langit, air matanya jatuh ke tanah, saat dia membisikkan sebuah permohonan.

“Seseorang, tolong…selamatkan aku…”

Untuk pertama kalinya sejak dia menjadi Algojo, Menou meminta orang lain untuk membantunya.

Kata-katanya yang lemah lenyap begitu saja. Ia terkejut pada dirinya sendiri karena mengucapkan sesuatu yang begitu bodoh.

Itu tidak adil, pikirnya.

Pengecut macam apa aku ini?

Dia tahu tidak ada seorang pun yang akan menyelamatkannya, namun dia tetap menyuarakan keinginannya untuk diselamatkan.

Dia sangat terluka oleh kepengecutannya sendiri hingga dia terus menangis.

Tidak ada seorang pun yang menghibur Menou, yang memilih menangis sendirian.

Ia terus menangis tanpa ada yang mengulurkan tangan untuk membantunya. Entah sudah berapa lama, ia tak tahu.

“…Benar.”

Dia mengangguk sekali lalu berdiri.

Ekspresi Menou segar dan jernih.

Air matanya akhirnya berhenti dan mengering. Hatinya belum sembuh. Harapan dan keselamatannya pun telah mengering, lumpuh sementara sehingga ia tak merasakan apa pun lagi.

Dan dia pun bisa berjalan lagi.

Ia menyeka air matanya, menyembunyikan bukti dari wajahnya. Ia akan menggunakan Kamuflase Pemandu jika perlu untuk merahasiakan air matanya.

Dia hanya ingin tinggal bersama Akari.

Tetapi tentu saja, itu mungkin mustahil.

Hati Menou tak cukup kuat untuk mendukung keinginannya, jadi ia menopangnya dan menutupinya dengan kebohongan dan gertakan. Ia akan terus berpura-pura kuat seumur hidupnya, sampai ia menyelamatkan Akari dan menghilang.

Dengan kata lain, tidak dalam jangka waktu lama.

Menou mulai berjalan karena ia tahu ajalnya sudah dekat. Namun, seseorang menghalangi jalannya.

“…Siapa kamu?”

Orang yang menghalangi jalan Menou adalah seorang gadis muda yang cantik.

Rambut merah mudanya yang bergelombang diikat kuncir dua. Dilihat dari pakaiannya, ia pasti seorang pendeta wanita, mungkin tipe yang serius. Hiasan hati yang menghiasi lengan baju indigonya mungkin terlihat aneh pada pendeta wanita biasa, tetapi sangat cocok untuk gadis manis ini.

Dilihat dari penampilannya, usianya pasti tidak lebih dari pertengahan remaja. Butuh kemampuan dan prestasi di atas rata-rata untuk mengenakan jubah nila di usia semuda itu.

Gadis itu tidak memperkenalkan diri meskipun Menou bertanya. Ia hanya menatap Menou dengan tatapan datar, mata hijaunya berkilauan.

“Aku datang untuk menyelamatkanmu.”

Sosok yang tidak dikenal ini mengucapkan kata-kata yang sangat ingin didengar Menou.

Keheningan singkat terjadi setelah Momo berbicara.

“Ah… maafkan aku.” Hal pertama yang Menou katakan adalah permintaan maaf, alisnya yang sempurna berkerut. “Kau pasti seseorang yang pernah kukenal.”

Rambutnya yang berwarna kuning kecokelatan kini hampir seluruhnya menghitam. Ia bahkan tak berusaha menyembunyikan hilangnya ingatannya.

Dada Momo berdenyut nyeri. Senyum paksa di wajah Menou sangat berbeda dengan senyum yang Momo lihat saat itu di masa kecil mereka.

Menou mengeluarkan buku harian dari saku dadanya.

Meskipun ia baru saja terkunci dalam pertarungan sengit dengan Michele, Regresi telah mengembalikan waktu untuk pakaian, perlengkapan, dan tubuhnya. Ia sama sekali tidak terluka, begitu pula buku catatan tempat ia menuliskan ingatannya.

Menou membolak-balik buku kecil itu, mengajukan pertanyaan.

“Sahara?”

“Tentu saja tidak.”

“Maya…tapi kamu belum cukup umur untuk itu, kan?”

“TIDAK.”

“Dan kamu tidak bisa menjadi Abbie, jadi… aku mengerti.”

Saat dia menghilangkan kemungkinan dari daftar orang yang mungkin berbicara dengannya, dia akhirnya mencapai jawaban yang tepat.

“Kamu pasti Momo.”

Bahkan ketika Menou akhirnya menyebutkan namanya, Momo tidak membiarkan kesedihan karena diperlakukan seperti orang asing oleh Menou kesayangannya terlihat di wajahnya.

“Apa maksudmu dengan mengatakan kau akan menyelamatkanku?”

“Aku akan menghentikanmu. Rencanamu saat ini.”

“…Kupikir kau seharusnya membantuku?”

“Aku tahu semua tentang tujuanmu. Nono Hoshizaki yang memberitahuku.”

“…Orang ‘Nono’ ini pasti cerewet sekali.”

“Sepakat.”

“Dia cukup berani menyebarkan informasi pribadi orang lain.”

Wajah mereka sedikit rileks saat mereka menghina gadis itu dengan Cahaya Penuntun berbentuk bintang di matanya.

Konsep Murni Nono dapat meramal masa depan.

Ia memanfaatkan orang lain demi kenyamanannya agar ia bisa merancang masa depan yang paling cocok untuknya. Meskipun selalu tersenyum dan berbicara dengan ringan, ia menggunakan informasi tentang masa depan untuk membujuk orang lain melakukan persis apa yang diinginkannya.

Bahkan sekarang, baik Momo maupun Menou tidak mengetahui niat Nono yang sebenarnya.

Dengan suasana hati yang sedikit membaik, Menou memberanikan diri berbicara lagi.

“Aku menang melawan Michele, kau tahu.”

“Ya, aku tahu. Aku melihatnya.”

Yang satu menggunakan Konsep Murni, yang satu lagi merupakan mahakarya peradaban kuno.

Pada akhirnya, pertempuran dahsyat yang mengubah lanskap ini berakhir menguntungkan Menou.

Michele adalah senjata pamungkas manusia yang telah hidup sejak zaman peradaban kuno. Ia mampu memangkas rata-rata Kesalahan Manusia hanya dengan satu pukulan. Jika ia punya satu kelemahan, itu adalah ia telah bersungguh-sungguh hingga akhir.

“Apakah kau pikir kau bisa menghentikanku, meskipun aku mengalahkan Michele?”

“Aku bisa, dan aku akan melakukannya,” jawab Momo terus terang.

Momo memang selalu marah selama ini. Amarah yang berkecamuk dalam dirinya selalu ditujukan pada dirinya sendiri.

Sejak hari ketika tanah suci jatuh dan dia berpisah dengan Menou, Momo tidak bisa memaafkan dirinya sendiri.

Semasa kecil, Momo ditinggalkan oleh keluarganya dan akhirnya tinggal di sebuah biara. Suatu hari, senyum Menou menyelamatkannya. Alih-alih menjalani kehidupan normal yang telah hilang, Momo justru menaruh kepercayaannya pada Menou dan mempercayainya secara membabi buta. Ia menjalani hidupnya dengan mengikuti Menou sebagai pembimbingnya.

Jadi pada hari itu di tanah suci, yang bisa dia lakukan hanyalah apa yang Menou katakan padanya.

Dia memujanya dan mematuhinya, meskipun dia telah bersumpah untuk melindungi senyum itu.

Senang rasanya diperlakukan baik oleh Menou. Momo selalu berada di sisi Menou agar ia bisa menikmati kebaikan itu.

Kini Momo sangat marah karena hanya puas dengan pemujaan naif itu, padahal itu sama sekali tidak ada gunanya bagi Menou kesayangannya.

Karena dia mengambil peran sebagai asisten Menou dan selalu berada selangkah di belakangnya, Momo tidak dapat menyelamatkan hati Menou.

Jadi menuruti keinginan Menou setengah tahun lalu juga merupakan cara Momo menghukum dirinya sendiri.

Dia pikir akan lebih baik untuk menghabiskan waktu terpisah.

“Aku akan mengalahkanmu, sayang. Lalu aku akan menyelamatkanmu.”

Jadi dia bisa menjadi lebih kuat.

Jadi dia bisa menjadi tipe orang yang bisa menyelamatkan Menou sungguhan kali ini.

Momo berhadapan dengan orang yang paling ia sayangi di seluruh dunia.

Menou tidak sepenuh hati melakukannya.

Dia sangat menyadari bahwa pikirannya tidak terfokus pada pertempuran saat dia menatap calon lawannya.

Seorang gadis pendek nan manis dengan rambut merah muda. Menou baru saja mengetahui namanya.

Momo.

Dia adalah seorang pendeta wanita tanpa nama belakang.

Ternyata, Momo adalah asistennya.

Jadi, kenapa Menou harus melawannya? Apa gunanya?

Ini mungkin pertama kalinya Menou kehilangan konsentrasi saat menghadapi ancaman yang nyata. Gerakan Menou tampak lesu saat ia mencabut pistol belati dari tali di pahanya.

Apa hubungannya pertarungan melawan gadis ini dengan mengalahkan Hakua?

Tidak ada apa-apa.

Itu adalah pertarungan yang sia-sia.

“Haruskah kita bertarung?”

“Ya, kita harus.”

Pertanyaan Menou yang menyedihkan langsung dijawab.

“Aku harus menang melawanmu.”

“Kau keras kepala sekali. Menang melawan orang sepertiku tidak akan ada gunanya, kau tahu.”

“Ya, pasti. Jika aku menang, sebuah jalan akan terbuka. Jalan untuk menyelamatkanmu.”

“Jalan apa pun yang mengharuskan mengalahkan orang lain…tidak layak untuk diikuti, menurutku.”

“Jalan tetaplah jalan. Terkadang kita hanya perlu menggunakan sedikit kekuatan kasar.”

“…Kurasa begitu.”

Menou sendiri telah menempuh jalan seperti itu.

Cara hidupnya ternoda dalam warna merah gelap.

“Masalahnya adalah…aku telah melakukan banyak hal buruk.”

“……”

“Saya melakukannya karena saya diajari bahwa itu demi kebaikan dunia. Karena itulah yang dilakukan oleh orang yang saya kagumi.”

“Maksudmu Guru.”

“Ya, mungkin memang begitu. Tapi sekarang aku hanya ingin bersama temanku.”

“Tergantung bagaimana keadaannya, aku mungkin akan membunuh temanmu.”

“…Jadi begitu.”

“Saya datang ke sini dengan persiapan untuk melakukan apa pun.”

Menou menunduk diam-diam.

Dia ingin mengatakan bahwa tidak ada gunanya.

Sekuat apa pun emosi seseorang, ia takkan pernah mampu menggoyahkan kenyataan. Bahkan Menou sendiri telah melupakan perasaan kuat yang pernah ia pendam.

Perasaannya terhadap gadis ini, yang pasti sangat penting baginya.

“Kau tahu…aku berencana menyerahkan tubuh ini pada Akari.”

Akari akan masuk ke tubuh Menou ketika ingatan terakhirnya lenyap. Sebagai gantinya, Menou akan memasuki tubuh Akari. Setelah menyerap seluruh Konsep Waktu Murni , jiwa Menou akan memasuki tubuh Akari dan berubah menjadi garam.

Yang akan meninggalkan Akari hidup dan terbebas dari Konsep Murni.

Menou tidak menyangka akhir cerita ini seburuk itu. Namun, mata gadis di depannya berkobar amarah.

“Apakah kamu tahu bagaimana perasaanku ketika Nono Hoshizaki mengatakan kepadaku bahwa itulah yang kamu rencanakan?”

“…Buruk?”

“Sangat buruk.”

Kumohon, menyerahlah saja padaku. Aku tak layak. Menou membuka mulut untuk mengatakan ini, lalu berubah pikiran.

Betapa tidak berartinya kata-kata itu?

Menou sendiri tentu tidak pernah menyerah hanya karena seseorang menyuruhnya.

Bahkan setelah Akari menjadi Human Error, Menou tetap bertahan. Ia terus berjuang, bertekad bahwa pasti ada cara untuk menyelamatkan temannya. Bahkan ketika Nono memberitahunya bahwa tidak ada cara untuk meniadakan efek Pedang Garam, ia terus mencari jalan keluar.

Dan sekarang dia akhirnya mengukir jalan untuk menyelamatkan Akari.

Menou tidak akan mencoba meyakinkan orang lain untuk berhenti dengan kata-kata yang tidak akan pernah bisa meyakinkannya. Itu sama saja dengan merendahkannya.

Tentu saja, gadis yang menghalangi jalannya memiliki sesuatu yang diyakininya sama seperti Menou.

“Baiklah.”

Pasangan itu saling berhadapan.

Masing-masing demi orang yang paling mereka percayai.

Seorang gadis benar-benar kehabisan tenaga, dan gadis lainnya masih memiliki harapan di matanya.

“Datanglah padaku.”

Menou melotot dengan niat dingin untuk membunuh gadis yang namanya telah ia lupakan.

Cahaya pemandu memancarkan fosfor.

Mereka bergerak lebih cepat daripada yang bisa diikuti rata-rata orang. Meluncur ke arah satu sama lain bersamaan, mereka menutup jarak dalam sekejap mata.

“Aduh!”

Teriakan itu datang dari Momo. Saat ia menerjang maju dengan Guiding Enhancement yang mengalir deras di sekujur tubuhnya, Menou membalasnya dengan serangan siku yang tak kenal ampun.

Momo begitu terfokus pada belati Menou sehingga ia tak sempat menghindar atau membela diri dari serangan tak terduga ini. Ia bahkan tak sempat bereaksi sebelum sikutan itu mengenai rahangnya, memicu jeritan aneh dari tenggorokannya.

Biasanya, satu serangan ini saja sudah cukup untuk mengguncang otak seseorang dan membuatnya pingsan. Saking berbahayanya, bahkan berpotensi membunuh targetnya.

Tetapi tidak jika orang itu memperkuat tubuhnya dengan banyak Tenaga Pemandu.

Momo meringis karena benturan itu, tetapi ia tidak kehilangan kesadaran sedetik pun. Malah, ia memanfaatkan momentum itu untuk mengayunkan kakinya tinggi-tinggi.

Respons Menou terhadap serangan balik langsung itu tenang. Ia mengangkat ujung belatinya untuk menahan tendangan itu.

“Nggh!”

Momo tak bisa menghentikan gerakan majunya; pisau itu merobek pergelangan kakinya. Ia merasakan panas sebelum rasa sakit. Sementara orang normal akan menjerit dan menggeliat, Momo hanya menyipitkan matanya.

Namun semangat juang saja tidak cukup untuk menghentikan Menou.

“Terlalu lambat.”

Kekuatan Penuntun: Hubungkan—Belati, Lambang—Panggil [Gale]

Hanya butuh sepersekian detik bagi Kekuatan Pemandu untuk mengalir ke belati dan lambang yang disulap untuk aktif.

Semburan angin menyapu Momo ke atas. Kakinya tak lagi menapak tanah. Mobilitas tubuh manusia menurun drastis tanpa dukungan apa pun.

Tangan Menou terjulur. Melayang di udara, Momo tak mampu menghindarinya. Ia mencoba melepaskan diri, tetapi Menou menangkapnya.

Lalu dia menjentikkan pergelangan tangannya ke bawah.

Tubuh Momo berputar di udara. Ia bisa melihat langit, perspektifnya terbalik. Menou menghantam Momo dengan kepala lebih dulu ke tanah.

“…!!”

Kali ini dia bahkan tidak bersuara.

Bahkan setelah menjatuhkannya dengan keras, Menou tidak berhenti bergerak. Sol sepatunya meluncur ke arah wajah Momo. Momo nyaris berguling dan menghindari tendangan itu.

Menou memang kuat. Ia mampu mengalahkan Momo dengan teknik bertarungnya, tapi Momo baru saja memulai.

Cahaya Penuntun di sekitar Momo tumbuh sedikit lebih terang.

Tiba-tiba, gerakannya berubah. Pikirannya menjadi lebih tenang. Kemampuan Momo telah berkembang. Pikirannya dingin dan jernih. Ia menekan emosinya yang memuncak dengan kekuatan akal sehat dan menahan rasa panasnya dengan tinjunya.

Selama waktunya bersama Michele, Peningkatan Pemandu Momo menjadi jauh lebih halus.

Matanya menyala dengan Cahaya Penuntun.

Anggota tubuh Momo berputar-putar. Satu pukulan saja bisa mematahkan tulang dan meremukkan daging, tetapi setiap serangan dahsyatnya hanya mengenai udara. Menou dengan ahli membaca gerakan Momo dan tetap selangkah lebih maju.

Senjata belati Menou diarahkan ke Momo, yang waspada terhadap kemampuannya untuk menembakkan Konsep Murni.

Hampir seperti refleks, Momo menendang senjata Menou ke atas.

Senjata belati itu terlempar dari tangan Menou dan terpental ke udara.

Namun ini hanyalah umpan yang diberikan Menou untuk membujuk Momo agar pindah.

Menou telah melepaskan senjatanya sesaat sebelum kaki Momo mengenai belati itu. Kini kedua telapak tangannya menghantam dada Momo tepat di dada.

“Ugh!”

Napas Momo tercekat. Benturan di paru-parunya membuat napasnya terhambat. Senapan belati itu berputar di udara dan mendarat tepat di tangan Menou.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Senjata Belati, Lambang—Panggil [Petir]

Lambang sihir itu menyambar Momo dengan petir.

“Ah…nnngh!”

Saat kesadaran Momo mulai memudar, dia menggigit bibir bawahnya dengan keras menggunakan gigi taringnya untuk memaksa dirinya tetap terjaga.

Mulutnya terasa seperti besi. Mata Menou menyipit ketika Momo gagal pingsan akibat Thunderclap.

“Akan lebih mudah bagimu jika kamu pingsan.”

Itu sama sekali bukan urusannya. Mata Momo berkilat. Air matanya menggenang saat ia memelototi Menou dan berteriak frustrasi.

“Kenapa kamu selalu seperti ini?!”

“Seperti apa…?”

“Kau selalu berusaha mengorbankan dirimu sendiri dulu…! Kenapa kau tidak pernah berusaha menyelamatkan diri?! Bahkan saat kita di biara! Kau memutuskan menjadi Algojo hanya untuk menyelamatkan orang-orang idiot itu…! Kau begitu kuat, kau bisa menjadi apa pun yang kau inginkan! Jadi kenapa kau selalu memilih jalan tersulit?!”

“Diamlah!”

Jeritan tiba-tiba keluar dari bibir Menou.

Bantahan keras itu membuat Momo tersentak. Menou yang ia kenal tidak akan pernah bereaksi seperti ini. Sangat tidak seperti Menou yang meluapkan emosinya hanya dengan beberapa kata-kata marah.

“Diam, diam, diam! Aku nggak peduli sama masa lalu! Masa lalu apa pun itu!”

Namun Menou di depannya sekarang membiarkan perasaannya melayang, menyemburkan racun tanpa ada usaha untuk mengendalikannya.

“Aku tak tahu apa-apa lagi! Semuanya hilang!! Aku tak ingat apa pun tentang masa lalu. Yang kumiliki hanyalah kilasan déjà vu yang tak berguna! Aku juga tak mengerti perasaanku sendiri…! Kau tak tahu rasanya—jadi bagaimana kau bisa bilang aku bisa menjadi apa pun?!”

Menou menanduk Momo. Meski terkesan seperti anak kecil yang sedang mengamuk, gerakannya tetap ampuh. Ia langsung menembus pertahanan Momo, lalu melayangkan tendangan, menghujamkan kakinya ke tubuh Momo.

“Aku bahkan tidak tahu mengapa aku masih berjuang… jadi apa yang mungkin bisa aku jadikan sekarang?”

Menou tidak lagi berjuang untuk mencapai tujuannya.

Dia hanya berjuang demi tujuan itu, untuk bisa tetap bertahan.

“Rasanya aku mulai gila… Ha-ha. Tidak, mungkin tidak.”

Saat Menou mengejek dirinya sendiri, dia meludahkan campuran darah dan air liur.

“Mungkin aku sudah lama kehilangannya… Bisakah kau memberitahuku?” tanya Menou kepada Momo dengan senyum yang sepertinya akan hancur jika disentuh sedikit saja. “Dari sudut pandangmu, apakah aku masih ‘Menou’ atau tidak?”

Momo berdiri di sana, tertegun.

 

Sebuah emosi yang tak dapat ia namakan bergolak di dadanya. Ia mencoba merangkai kalimat, menyuarakan sepersepuluh ribu perasaannya saat itu.

“Kenapa…kamu harus melakukan sejauh ini untuk melakukan semuanya sendiri, sayang?”

“Aku tidak punya apa pun lagi.”

Menou telah kehilangan ingatannya, kehilangan semua pilihannya, hingga yang tersisa untuk dikorbankan hanyalah dirinya sendiri.

“Jadi aku tidak punya pilihan selain bertarung. Itu saja.”

Kata-kata Menou tidak cukup untuk memuaskan kebutuhan Momo akan jawaban.

“Aku tidak bisa memaafkanmu atas hal itu.”

“Yah, aku tidak ingin dimaafkan.”

Dia telah melakukan begitu banyak dosa. Dia telah membunuh orang. Tentu saja, dia ditakdirkan untuk masuk neraka. Dia tidak ingin dihukum dan diampuni. Dia terus melangkah maju agar tidak diampuni. Yang dia lakukan sekarang hanyalah menambahkan kejahatan menginjak-injak emosi gadis ini ke dalam daftar kesalahannya yang tak terhitung jumlahnya.

Momo dapat mengetahui dengan pasti apa yang sedang dipikirkan Menou.

Kenapa Menou tidak pernah mencoba mengungkapkan perasaan itu kepada Momo? Rasanya sangat menyebalkan, sangat menjengkelkan, dan sangat menyebalkan sampai-sampai Momo hampir tidak tahan.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Senjata Belati, Lambang—Panggil [Cabang Pemandu]

Cabang-cabang tumbuh dari pistol dan melilit lengan Menou. Menyatu dengan dagingnya, cabang-cabang Guiding Force meronta-ronta seolah ingin melepaskan perasaan Menou yang terpendam. Cabang-cabang itu melilit Momo, menjebaknya di satu tempat.

Lalu Menou mengarahkan pistol jarinya ke Momo.

“Tapi tetap saja…terima kasih, Momo.”

Yakin akan kemenangannya, Menou tersenyum dan menyebutkan nama gadis itu.

Kekuatan Penuntun: Terhubung—Keterikatan yang Tidak Tepat, Konsep Murni [Waktu]—

Momo tak bisa mengelak. Cabang-cabang Guiding Force telah menutup ruang geraknya untuk menghindarinya. Rasa jengkel muncul di dada Momo. Jika ia terkena mantra Pure Concept sekarang, ia tak akan bisa membela diri.

“Terima kasih telah berjuang keras demi aku.”

Hanya karena pertarungan akan segera berakhir, Menou mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya kepada Momo.

Panggil [Penangguhan]

Apa yang keluar dari pistol itu adalah kekuatan yang jauh lebih besar daripada kekuatan yang dapat dimiliki oleh manusia mana pun yang lahir di dunia ini.

Waktu berhenti. Dunia terasa hening di mana pun Cahaya Penuntun Menou menyentuhnya, membeku lebih dingin daripada es.

Tepat sebelum Suspensi menghantamnya, saraf terakhir Momo putus dengan suara patah yang terdengar.

“Persetan… itu!”

Ia benar-benar kehilangan kesabarannya. Kekuatan Pemandu memancar darinya dengan bebas. Ia bahkan lebih marah daripada saat ia mengamuk di Grisarika.

“Dengarkan aku…!”

Kekuatan yang memancar dari Momo berkumpul di sekitar tinjunya. Dengan kilatan Cahaya Penuntun, pukulannya menghantam Suspensi Menou .

“Aku tidak berjuang sekeras ini hanya untuk mendapatkan ucapan ‘terima kasih’ yang buruk, kau tahu!”

Sihir Konsep Murni hancur berkeping-keping akibat tinju Momo.

Menou menatap dengan takjub.

Fenomena itu sama seperti ketika Michele menetralkan Weathering . Momo memperluas kehadirannya di dunia melalui kekuatan Guiding Force yang luar biasa. Tatapannya yang membara tertuju pada Menou, bertemu pandang dengannya.

“Sayang. Akulah yang akan memaafkanmu atas segalanya.”

Momo mengayunkan tangannya sekuat tenaga.

Meski jaraknya cukup jauh, Menou tetap terpental.

Dia berguling ke tempat pendaratan dan berdiri, menatap Momo dengan heran.

Tentu saja levelnya tidak sama dengan Michele, tetapi tidak ada orang normal yang dapat menyamai kekuatan Michele dengan kekuatan alami semata.

Momo sendiri telah berubah menjadi Naga kecil saat ia mengeluarkan gergaji mesinnya, memasangnya di koper, dan mengayunkan palu ke bawah. Terdengar suara dentuman keras saat tanah retak dan runtuh. Tak mampu memperkirakan jangkauan serangan Momo yang meluas, Menou pun tersapu oleh gelombang kejut tersebut.

“Apa kau pikir mengorbankan diri akan membebaskanmu? Jika kau menyelamatkan satu orang, apakah itu akan menebus semua dosamu? Apa kau sudah memutuskan akan puas dengan hidupmu asal kau bisa menyelamatkan Akari? … Tolong jangan bicara omong kosong seperti itu lagi.”

Saat Menou terpental dari tanah dan ke udara, Momo mencengkeram kerahnya.

“Kamu takut, aku tahu.”

Momo berbicara kepada Menou tentang perasaannya.

“Kamu cemas karena tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya, sedih karena sendirian, dan hampir putus asa karena tidak tahu harus berbuat apa lagi. Di saat-saat seperti itu… kamu bisa mengandalkanku, sayang.”

Kekuatan Momo terus meningkat. Sementara itu, kekuatan Menou semakin melemah. Ia mencoba menjepit lengan lawannya, tetapi tangan kanannya hanya berhasil merobek ban lengan Momo sebelum pergelangan tangannya ditangkap.

“Saat kamu tersesat, berjuang, atau menderita, saat kamu merasa semuanya tidak ada harapan… Akulah orang yang akan selalu ada untukmu.”

Cengkeraman Momo semakin erat, menggagalkan perlawanan Menou. Ia mengambil gergaji mesin dari kopernya dan mengikatkannya di lengan Menou.

“Dan untuk membuktikan bahwa aku bisa memaafkanmu…pertama, aku akan menang!”

Di titik buta Momo, Menou melemparkan belatinya dengan jentikan pergelangan tangan yang ringan. Momo dengan mudah melihat ini, mengaktifkan Jangkar di gergajinya untuk menangkis belati Menou.

“Bahkan jika kamu menyerah untuk hidup, sayang…”

Suara Momo meninggi. Ia berteriak, semakin dekat dengan kemenangan, menunjukkan tekadnya.

“…Aku menolak untuk menyerah padamu!!!”

Itu langkah terakhir. Bahkan saat terikat gergaji tangan, Menou menggunakan Cabang Pemandu di ujung jarinya yang masih bebas untuk membentuk pistol dan menembakkan peluru yang dipercepat.

Dilengkapi dengan kecepatan Konsep Murni, peluru itu menembus sisi kotak putih yang diayunkan Momo ke arah Menou.

Tidak peduli apa yang ada di dalamnya, peluru itu seharusnya mampu menembusnya.

Kecuali jika isinya berada di bawah pengaruh Suspensi .

“Bweh?”

Akari ada di dalam koper Momo.

Menou mengeluarkan suara aneh karena terkejut.

Jadi dia masih ingat Akari, meskipun dia sudah melupakan Momo. Api amarah Momo yang semakin berkobar ini semakin menambah kekuatan yang dia gunakan untuk mengayunkan Palu Akari ke arah kekasihnya.

“Tunggu-”

Menghadapi strategi keterlaluan menggunakan Akari yang Ditangguhkan sebagai senjata, Menou membeku.

Meski tampak konyol, ternyata efektif. Lagipula, apa pun yang berada di bawah mantra Suspensi menolak semua fenomena fisik.

Dengan kata lain, itu sangat solid.

Masih membeku dalam posisi jongkok, Akari diayunkan dengan kepala lebih dulu ke arah Menou.

Puncak kepala mereka bertabrakan dengan kekuatan yang luar biasa.