Kisah Sampingan 1: Seorang Rekan Baru Lahir

“Umm, hei! Kamu menjatuhkan ini.”

Itulah kata-kata pertama yang kudengar darinya. Tapi dia tidak berbicara padaku. Dia berbicara pada seorang gadis dari sekolah kami—rupanya, dia mengambil sesuatu yang dijatuhkan gadis itu di tanah. Itu tampak seperti kartu kereta atau semacamnya.

“Hah…? Ah, terima kasih banyak!”

Gadis itu berkedip beberapa kali, lalu menyadari apa yang telah terjadi dan tersipu malu. Dia mulai berterima kasih padanya dengan sangat ramah, dan dia hanya berdiri di sana dengan canggung saat aku dan siswa lain di belakangku melewatinya. Aku tidak terlalu memikirkannya saat itu, tetapi aku akan bertemu dengannya lagi nanti pada hari yang sama setelah upacara penerimaan siswa baru SMA Oumei.

“Nama saya Ayase Kaito. Semoga kita semua memiliki tahun yang baik bersama!”

Saat dia memperkenalkan diri di depan kelas, aku sudah terkesan padanya. Ini mungkin terdengar kurang sopan bagi orang lain, tapi dia memiliki aura selebriti tertentu yang membedakannya dari semua teman sekelas kami. Rambutnya berwarna cokelat alami; sepertinya tidak diwarnai, setidaknya dari yang kulihat. Suaranya lembut dan menyenangkan, dan fitur wajahnya sangat proporsional.

Aura ketulusannya secara keseluruhan melengkapi gambaran tersebut: persis seperti suasana yang mengelilingi tokoh-tokoh legendaris yang disebut “protagonis.” Aku tak pernah menyangka tokoh seperti itu akan ada di dunia nyata!

Aku tersenyum lebar. Ini mungkin hari keberuntunganku! Dalam arti tertentu, sekolah menengah dipenuhi dengan energi khusus yang unik. Dunia ini penuh dengan karya fiksi, dan karya-karya yang berlatar zaman modern sebagian besar berlokasi di sekolah seperti sekolahku.

Akal sehat memberi tahu kita bahwa menerapkan konsep fiksi semacam itu ke kenyataan adalah omong kosong. Akal sehat juga akan membuatmu percaya bahwa kehidupan yang telah kujalani hingga saat itu hanya bisa terjadi dalam fiksi. Tentu, dunia ini tampak sangat normal sekilas—tidak ada pedang atau penyihir yang terlihat—tetapi itu tidak serta merta menjamin bahwa aku tidak bisa terjebak dalam cerita lain.

Hal itu membawa implikasi. Implikasi yang besar.

Jadi kupikir, jika aku memang harus terlibat dalam sebuah cerita, sebaiknya aku memastikan cerita itu berlatar di dunia yang bisa kuterima. Dunia yang damai, tanpa perang atau pertumpahan darah. Dan jika aku berhasil berbaur ke dunia seperti itu, memainkan peran sebagai figuran yang sama sekali tidak penting, maka mungkin—hanya mungkin—aku akan terbebas dari rangkaian mimpi buruk tanpa akhir yang terus-menerus berkecamuk di dalam kepalaku. Demi itu, aku akan bersikap menyedihkan dan pengecut seperti yang seharusnya.

“Hei, kenapa kau menyeringai? Sekarang giliranmu!”

“Gaaah?!”

Seorang wanita cantik berdiri di hadapanku. Dan maksudku, benar-benar cantik ! Setelannya memberikan kesan wanita karier sejati, dan dia memiliki pesona dewasa yang luar biasa. Bahkan saat dia menatapku dengan tajam. Dan memang dia menatapku. Apa yang dilakukan seorang aktris di sekolahku ?! Aku melirik ke sekeliling kelas, mencari kamera, tetapi tidak ada satu pun yang terlihat.

Oh, benar! Tentu saja! Dia guruku, Daimon-sensei! Dia baru saja memperkenalkan diri kepada kelas, dan beberapa saat sebelumnya aku sudah berpikir sesuatu yang bodoh seperti, “Astaga, lihat dia! Apakah guru SMA sekarang dipekerjakan berdasarkan penampilan, atau bagaimana?” Rupanya, aku begitu terpesona oleh Ayase Kaito sehingga pikiranku sebelumnya benar-benar hilang begitu saja.

Pokoknya, aku dalam kesulitan. Tidak menyangka akan membuat kesalahan secepat itu . Hampir semua siswa menatapku, dan tentu saja, itu termasuk Ayase Kaito (yang duduk tepat di sebelahku! Astaga!) sendiri. Dalam situasi seperti itu, jika aku berharap bisa mencapai posisi yang kuinginkan, hanya ada satu pilihan yang valid! Oke, mungkin ada banyak pilihan, tapi aku hanya bisa memikirkan satu, jadi aku memutuskan untuk memilih itu.

“Murid nomor tujuh, Kunugi Kou!” Aku langsung berdiri dari tempat dudukku, membuat tempat dudukku bergeser ke belakang dengan bunyi berderak, dan bertatapan dengan Daimon-sensei, yang sedikit membungkuk sambil menatapku tajam. Itu membuatku sangat dekat dengan wajahnya, dan aku bisa merasakan jantungku berdebar kencang. Matanya juga sedikit melebar—dia pasti terkejut. Tapi ini bukan waktunya untuk mengamati! Sekarang saatnya untuk mengambil kendali dan melewati badai ini!

“Itu ‘Kunugi’ seperti nama spesies pohon ek ditambah huruf pertama dalam kata Kamis, dan ‘Kou’ seperti kata baja! Saya berumur lima belas tahun, dan,” saya menarik napas dalam-dalam, lalu berteriak sekuat tenaga, “Saat ini saya menerima lamaran untuk menjadi pacar saya! Terima kasih! Itu saja!”

Aku mengatakannya. Ya Tuhan, aku benar-benar mengatakannya! Keheningan yang begitu dalam hingga terasa di kulitku menyelimuti ruang kelas. Itulah jalan yang kupilih: menjadi sahabat karib protagonis komedi romantis yang sedikit mesum. Meskipun sebenarnya, “sahabat karib” menyiratkan lebih banyak waktu tampil di layar daripada yang kuinginkan. Aku akan tenggelam dalam kebisingan latar belakang kehidupan sehari-hari, jadi menyebut diriku sebagai sahabat karib/figuran mungkin lebih tepat.

Aku sudah mengambil keputusan: aku akan mengubah Ayase Kaito menjadi protagonis komedi romantis impianku, dan menempel padanya seperti parasit, bertindak sebagai kaki tangannya yang setia! Sejujurnya, aku sangat malu dengan tingkahku. Wajahku terasa seperti terbakar, dan mungkin aku tersipu. Untungnya aku duduk di barisan depan kelas, jadi setidaknya tidak ada yang bisa melihat ekspresiku yang bergetar karena rasa malu yang mendalam. Kecuali, tentu saja, guru wali kelasku yang cantik.

“Apa…?” Dia menatapku, benar-benar tercengang. Dan terus menatap. Dalam keheningan total. Menatap tepat ke arahku saat aku gemetar karena malu. Aku mungkin terlihat seperti badut tragis, riasannya luntur karena air mataku sendiri, dan Daimon-sensei jelas tidak tahu bagaimana harus menghadapiku. Dari yang kudengar, SMA Oumei adalah salah satu sekolah paling ketat secara akademis di sekitarnya, dikenal karena ketekunan dan karakter siswanya. Karena itu, badut kelas sepertiku adalah hal yang langka.

Aura Daimon-sensei saat itu benar-benar menyeramkan, tetapi dilihat dari penampilan dan warna kulitnya, dia mungkin masih sangat muda—kalau boleh menebak, mungkin sekitar akhir usia dua puluhan. Saya ragu dia punya banyak pengalaman berurusan dengan siswa yang bertingkah lebih seperti kera yang birahi daripada manusia.

Pikirkan! Ya, aku telah tersesat ke dalam labirin penghinaan dan menyeret Daimon-sensei bersamaku, tapi pasti ada cara untuk mengeluarkan kami berdua dari sini! Aku ingin memperkuat citra badut kelasku yang agak mesum, sebaiknya tanpa terbunuh dalam prosesnya. Sementara itu, Daimon-sensei ingin menunjukkan betapa hebatnya dia sebagai guru dengan terampil menangani murid bermasalah di hadapannya. Mungkin.

Sedikit menunduk, pandanganku tertuju pada tangannya yang ramping dan elegan. Aku tidak masalah dengan gagasan bahwa pertunjukan kecilku akan berakhir dengan kekerasan, asalkan cepat selesai. Aku bisa menerima tamparan tanpa mengeluh. Namun, dibutuhkan pelecehan seksual yang serius untuk melakukan itu—aku harus merencanakannya dengan sangat hati-hati agar tidak ada yang menyalahkannya karena menamparku habis-habisan.

Aku kembali menatap wajahnya. Kontak mata kami hanya berlangsung beberapa detik, tetapi yang bisa kulakukan hanyalah berdoa agar dia mengerti pesanku dan langsung terjun ke dalamnya.

“Langsung saja ke intinya! Nikahi aku, Sen—”

“Mati saja!”

“Bugaugh?!” Aku bahkan belum sempat menyelesaikan kalimatku sebelum dia mencelupkan lembar absensi tepat ke kepalaku, beserta papan klipnya. Sempurna. Kami begitu serasi, sampai-sampai kau akan mengira kami sudah merencanakannya sebelumnya. Dia sudah meraih papan klip di mejanya saat aku sampai pada suku kata pertama dari kata “menikah.” Kebanyakan orang mungkin akan melewatkan detail itu, tetapi aku menyadarinya.

Meskipun begitu, sepertinya dia tidak punya banyak pengalaman memukul orang. Pukulan dengan kekuatan seratus poin akan menghasilkan suara “thwap” yang keras dan jelas, tetapi sebenarnya tidak akan terlalu sakit. Sebaliknya, pukulannya menghasilkan suara “thud” yang tumpul dan sangat menyakitkan, jadi itu jelas nilai gagal. Semoga dia akan mengasah keterampilannya untuk percobaan selanjutnya.

Perkenalan diri terus berlanjut sementara aku terkulai di mejaku, (berpura-pura) pingsan. Secara keseluruhan, gadis-gadis di kelasku sangat menarik. Kupikir itu adalah poin lain yang mendukung bahwa ini adalah dunia komedi romantis—semua persyaratan standar terpenuhi satu demi satu.

Sayang sekali siswi tercantik dan terpandai di kelas kami, Kiryu, berada di kelas lain, tetapi akan ada banyak kesempatan untuk mengenalnya di luar pelajaran juga. Berbicara soal konvensi dan klise genre, pidato kepala sekolah di upacara pembukaan jauh lebih panjang daripada pidatonya, dan benar-benar membosankan. Konon semua kelas wajib menghadiri upacara tersebut, tetapi aku bersumpah pada diri sendiri bahwa aku akan melewatkannya tahun depan.

Pada akhirnya, aku tetap tertunduk di meja hampir sepanjang hari pertamaku di SMA. Kedengarannya lebih mengesankan daripada kenyataannya—hari pertama itu hanya diisi dengan perkenalan diri dan banyak penjelasan dari guru kami, yang sebenarnya tidak memakan banyak waktu sama sekali. Dari kelihatannya, kami akan mendapatkan buku teks dan perlengkapan lainnya selama kelas pertama kami yang sebenarnya.

Ngomong-ngomong, aku menemukan surat cinta yang dengan santai diselipkan di antara lenganku yang terlipat di suatu saat selama kelas berlangsung. Dan yang kumaksud dengan “surat cinta” adalah “instruksi untuk membawa sendiri seluruh buku teks dan materi kelas ke ruangan kita sebelum pelajaran pertama dimulai.” Ooooh, si tukang omong kosong itu! Aku sangat marah, tetapi sama sekali melewatkan kesempatan untuk duduk tegak dan menegurnya, dan akhirnya harus mempertimbangkan pilihan terbaik untuk mendekati Ayase Kaito.

Ada banyak sekali hambatan yang menghalangi saya untuk menjadi sahabat karibnya yang kocak. Pertama, ada bahaya bahwa karakter yang saya pilih untuk dimainkan sudah terwakili di kelas saya. Mayoritas siswa SMA adalah orang-orang mesum yang tak bisa diperbaiki lagi, yang telah sepenuhnya dirasuki oleh roh jahat masa remaja dan pubertas. Terlepas dari apakah mereka berprestasi secara akademis atau tidak, ada kemungkinan ada seseorang di kelas saya yang memang seperti itu, dan karena persona saya dibuat-buat, itu bisa menjadi masalah serius.

Tapi, aku sebenarnya sudah mencegah jebakan potensial itu sejak awal! Selamat untukku! Perkenalan diriku dan ledakan kekerasan Daimon-sensei setelahnya memastikan bahwa badut kelas mana pun yang bersembunyi di balik bayangan akan tetap di sana sampai pemberitahuan lebih lanjut. Tidak ada yang ingin melihat lelucon yang sama diulang secepat itu, jadi dengan mengeluarkannya sedini mungkin, aku bisa memonopoli posisi badut kelas secara paksa. Aku menyingkirkan semua pesaing potensial!

Namun, itu bukan satu-satunya hambatan di jalan saya—jauh dari itu. Selanjutnya adalah menemukan kesempatan untuk memulai percakapan dengan tokoh utama. Cara klasik adalah menepuk bahunya dan berkata, “Hei, bro! Kamu terlihat seperti orang yang asyik untuk diajak nongkrong. Aku suka banget sama kamu! Mau jadi sahabat?!” atau sesuatu yang serupa, tetapi cara itu agak terlalu “uuuhhh” (karena tidak ada kata yang lebih baik untuk menggambarkannya) bahkan untuk selera saya.

Selain itu, untuk berhasil melakukan SST (Sudden Shoulder Tap) Anda harus duduk di belakang target Anda. Mereka terlalu jauh jika Anda berada di samping, dan menjangkau mereka dengan susah payah bukanlah hal yang alami. Ketika target Anda berada di samping Anda, Anda hampir terbatas pada “ups, penghapus saya jatuh” dan saling memberikan catatan.

Lagipula, jika aku ingin memperdalam ikatan dengannya, rahasia bersama adalah suatu keharusan. Mencoba efek jembatan gantung tampaknya menjadi pilihan yang sangat tepat. Dengan kata lain, tujuanku adalah berbicara dengannya di saat kami seharusnya tidak berbicara sama sekali! Di tengah upacara pembukaan atau selama orientasi setelahnya akan menjadi waktu yang optimal, tetapi dia belum masuk dalam radarku saat upacara berlangsung, dan aku baru saja menghabiskan seluruh sesi orientasi dalam keadaan “pingsan”. Belum lagi, menemukan kesempatan untuk obrolan rahasia benar-benar mustahil ketika kau duduk di barisan depan!

Grr… Kesempatan! Aku hanya butuh kesempatan! Sekecil apa pun kesempatan agar aku bisa menjadi sahabatnya… Ya Tuhan, aku hanya butuh satu kesempatan! Aku akan melakukan apa saja sebagai gantinya!

“Hei.” Saat aku menggeram dengan frustrasi yang hampir tak tertahan, aku merasakan tepukan di lenganku. Tunggu. Tepukan?! Oh, sial! Apa aku terlalu mencolok?! Apa aku baru saja kena SST ?! Aku langsung duduk tegak sambil berteriak. Tidak ada siapa pun di depanku, yang berarti bahwa alat penusukku yang misterius itu…

“Ke kanan!”

“Wow!”

“Hah?!” Aku berputar ke kanan begitu tiba-tiba sehingga Ayase Kaito, pelakunya, terkejut. Tunggu. Ayase Kaito…?

“M-Maaf, salahku,” dia tergagap. “Kau tampak seperti sedang bermimpi buruk, jadi kupikir aku harus membangunkanmu.”

“Y-Ya, terima kasih soal itu. Kurasa itu semua hanya mimpi buruk… Kukira aku diserang oleh guru wali kelasku di hari pertama sekolah. Gila, kan?” Tanpa kusadari, aku mulai mengoceh tanpa henti.

Ayase Kaito menjawab sambil terkekeh. “Itu bukan mimpi, sebenarnya…” Dia yang proaktif mendekatiku sama sekali bukan bagian dari perhitunganku. Tokoh protagonis komedi romantis biasanya hanya tertarik pada gadis-gadis di kelas mereka, jadi itu bahkan tidak pernah terlintas di pikiranku. Itu sebenarnya salah satu rintangan yang kupikir harus kuatasi untuk bisa mendekatinya. “Umm, namaku Ayase. Aku duduk tepat di sebelahmu…?”

“Kaito, kan? Aku ingat kau dari perkenalan tadi.” Sebenarnya, dialah satu-satunya bagian dari perkenalan yang kuingat. Namun, saat benar-benar berbicara dengannya, aku terkejut melihat betapa gugupnya dia—atau lebih tepatnya, pemalu, mungkin? Aura protagonisnya masih menyala penuh, tapi dia sama sekali tidak seperti dirinya … Tunggu. Kenapa aku baru saja membandingkan Ayase Kaito dengannya … ?

“Y-Ya, itu aku! Terima kasih sudah mengingatku, Kou-kun.” Memanggilku dengan nama depanku sejak awal? Dia memang ramah, tapi aku bisa lebih baik dari itu!

“Tidak masalah! Ngomong-ngomong, kamu bisa menghilangkan ‘kun’. Aku juga akan memanggilmu Kaito, kalau tidak keberatan.”

“Tentu! Akan kulakukan, Kou.” Ini benar-benar campur tangan ilahi! Aku bisa berbicara dengan Ayase Kaito—atau lebih tepatnya, dengan Kaito , dan itu sama sekali tidak sulit!

Kepribadiannya agak berbeda dari yang saya harapkan, tetapi dia memiliki potensi menjadi protagonis sejati. Periode terbaik untuk membuat komedi romantis adalah tahun kedua SMA, karena di tahun itulah kita bertemu teman sekelas, senior, dan junior, jadi saya punya banyak waktu untuk membimbingnya ke arah yang benar sebelum itu benar-benar penting. Setidaknya saya bisa menganggap diri saya beruntung karena dia tidak menjadi tipe orang yang “berani bicara denganku, tanggung sendiri risikonya”. Dan, yang terpenting, saya hanya senang.

“Kou? Kenapa kau menyeringai?”

“Oh, tidak ada apa-apa, sungguh!” Aku sudah mengoceh dengan sombong tentang rencana besarku selama berjam-jam saat itu, tetapi sejujurnya, jauh di lubuk hatiku aku hanya senang telah mendapatkan sahabat. Kaito tampak sedikit bingung, tetapi hampir sesaat kemudian dia tersenyum bersamaku. Dan hampir sesaat setelah itu , percakapan kami ter interrupted.

“Kaitooo! Ayo pulang!” Seorang wanita cantik tiba-tiba masuk ke kelas kami entah dari mana!

“Oh, hai, Tsumugi,” jawab Kaito.

“Apaaa?! Kaito, kau bicara dengan seorang pria?! Itu tidak pernah terjadi!”

“Tunggu dulu! Siapakah gadis ini?!” sela saya.

“Namaku Kotou Tsumugi! Aku orang terpenting bagi Tuan Ayase Kaito! Bukan, bukan pacarnya—aku lebih dari sekadar teman, tapi bukan kekasihnya!”

“Miliknya…” Aku berhenti sejenak. “T-Tunggu, bagaimana itu bisa terjadi?”

“Terlalu banyak, terlalu cepat, Tsumugi.” Kaito menggelengkan kepalanya. “Dia teman masa kecilku, Kou.” Oooh, teman masa kecilnya! Dengan kata lain…

“ Dia pada dasarnya pacarmu?!”

“Wow!”

“Ooooh, itu bukan teriakan yang buruk sama sekali!” Kaito terkejut, dan Kotou tersenyum riang. Jelasnya, aku sudah menduga dia mungkin punya satu atau dua teman masa kecil. Lagipula, dia adalah protagonis film komedi romantis.

“Tapi jangan salah paham,” lanjutnya. “Aku memang teman masa kecilnya, tapi kami belum pacaran!” Belum, katanya! Kaito sama sekali tidak bereaksi terhadap hal itu. Mungkin dia tipe orang yang kurang peka? Klasik!

“Grrr,” geramku, “padahal aku baru saja berencana membentuk Liga Ketidakpopuleran bersamamu!”

“M-Maaf…” Bahu Kaito terkulai. Dia tampak jauh lebih tersinggung dengan sikap pura-pura bermusuhanku daripada yang kuduga. Reaksi itu… Tunggu sebentar. Dia punya kepribadian yang bisa diintimidasi, dan dia punya Kotou, teman masa kecil yang menawan. Ditambah lagi, dia punya aura protagonis yang membuat para gadis tergila-gila. Lalu ada fakta bahwa dia menanggapi lelucon seperti itu dengan sangat serius sehingga dia benar-benar berpikir dia akan kehilangan sahabat barunya (aku). Tidak ada keraguan—aku tahu persis seperti apa karakternya, yang membuatku hanya punya satu pilihan!

“Heh heh heh… Bwa ha ha ha ha ha! ” Aku tertawa terbahak-bahak dengan histeris. Lalu dengan berani aku menyatakan, “Aku mendapat pencerahan! Beginilah akhirnya—masuk SMA dan berteman dengan Kaito, akhirnya akan memberiku kesempatan yang selalu kubutuhkan untuk berkembang menjadi pria super populer impianku! Benar kan, Kaito?!”

“E-Err, kurasa? Mungkin?”

“Kurasa maksudmu benar-benar pasti! Benar kan, Kotou?!”

“Tidak, kurasa tidak!”

“Kejam!” Dia langsung membungkamku dengan satu serangan verbal, dan Kaito tertawa terbahak-bahak.

Ya, ini berhasil. Ini sudah sebaik mungkin. Aku adalah asisten Kaito. Aku akan menjadikannya bintang, membimbingnya menuju kebahagiaan dari balik layar sebagai badut pelindungnya.

Aku harus membuatnya bahagia, dengan cara apa pun, dan jika salah satu langkah di sepanjang jalan itu melibatkan aku berteman dengannya, aku bersumpah akan mengerahkan seluruh kemampuan diriku untuk itu.

Tentu saja, aku bersumpah dalam hati—tidak akan mengucapkan sumpah seperti itu dengan lantang. Mungkin aku menggunakan sumpah itu sebagai pengganti sumpah yang gagal kupenuhi sebelumnya, tetapi meskipun demikian, aku akan menepatinya.

“Oke, mau pulang?” usul Kaito.

“Tentu,” jawabku.

“Oke!” timpal Kotou.

“Ngomong-ngomong, Kotou, tadi kamu bilang teman masa kecil lebih penting daripada pacar, kan? Bukankah menjalin hubungan dengan seseorang itu sudah sangat intim?”

“Hah? Bukankah ‘SO’ artinya ‘rintangan kecil’? Seperti, seseorang yang kelihatannya menghalangi jalanmu tetapi sama sekali tidak penting dalam jangka panjang?”

“Pandangan dunia macam apa itu?!” Catatan dalam hati: teman masa kecil tokoh utama itu benar-benar menakutkan! Kotou tersenyum lebar, dan aku ketakutan. Aku mencondongkan tubuh dan berbisik ke telinga Kaito. “Hei, apa dia serius?”

“Ha ha ha, ya, mungkin. Kurasa dia hanya salah menafsirkan bahasa gaul itu. Dia tidak bermaksud buruk.”

“Aku punya banyak sekali pertanyaan tentang gadis itu…” Aku hanya bisa berharap bahwa tokoh-tokoh wanita lainnya dalam karyanya akan sedikit lebih mudah dipahami.