Shinsetsu Oukami to Koushinryou Oukami to Youhishi LN - Volume 3 Chapter 2

Di jalan dari pelabuhan ke katedral di titik itu, semangat Myuri tumbuh semakin tinggi.

“Cepat, Kakak, cepat!”

Gadis itu, yang tidak mengenal kelelahan, terbang menaiki tangga batu di atas bukit. Tangga itu diletakkan di atas rerumputan yang lembut dan tampak seperti tenggelam ke dalam tanah, mungkin karena sudah digunakan selama ratusan tahun. Ada lekukan pada mereka semua, sebuah pengingat bahwa banyak orang telah menaiki tangga ini dengan sangat antusias.

Namun, saat ini mereka tidak dapat melihat satu jiwa pun berjalan menaiki tangga ini, dan para pengemis yang berkeliaran di sekitar kaki tanjung memberi tahu mereka bahwa penduduk kota tidak melakukan pendakian lagi, tidak sejak kerajaan mulai berperang dengan Gereja. Di masa lalu, para pengemis menghasilkan banyak uang untuk menarik iman orang percaya saat mereka lewat.

Col tidak tahu bagaimana mereka memenuhi kebutuhan sekarang, tetapi mereka semua duduk di sekitar panci dan minum sup yang diisi dengan sedikit sisa ikan, jadi sepertinya mereka tidak khawatir tentang makanan mereka.

Dia memberi mereka sedikit tembaga, lalu mengejar Myuri yang bergegas ke depan.

Tentu saja, dia tidak terburu-buru karena dia tiba-tiba menemukan hati yang saleh.

Bahkan di tengah bukit, dia bisa melihat keseluruhan Desarev dan laut terbuka lebar setelah berbalik.

Tidak diragukan lagi itu terlalu sulit untuk ditolak demi Myuri yang berada di gunung.

“Pastikan untuk tidak jatuh dari tebing!”

Dia memanggilnya, tetapi tentu saja, dia tidak akan mengindahkan peringatannya. Dia berlari menaiki tangga batu yang begitu dekat ke tepi tebing sehingga dia berkeringat, lalu melihat ke bawah ke kota di bawah.

Tepat pada saat dia mulai mengutuk kurangnya kekuatan fisiknya, mereka akhirnya tiba di katedral di puncak tanjung.

Ada beberapa bangunan kayu yang berdiri di depan katedral yang megah, hampir seperti sebuah kota kecil yang tumbuh di sekitar gerbang kastil. Ada kompor luar ruangan dan lantai batu untuk meja dan kursi dulu; pengunjung bisa makan atau beristirahat setelah berkunjung ke katedral.

Tapi tidak ada jejak kompor yang menyala baru-baru ini, dia juga tidak melihat meja atau kursi, dan daun jendela menutupi pintu masuk ke semua bangunan.

Dunia di sekitar katedral sangat sunyi dan tanpa kehidupan.

“Brootheeer! Lihat pemandangan ini!!”

Di sisi lain, Myuri, yang sama sekali tidak tertarik dengan Katedral, sangat senang dengan panorama yang bisa dia lihat dari atas. Sementara dia lebih tertarik pada katedral di Atifh, sepertinya dia melihat keduanya hanya sebagai struktur batu besar.

Dia tidak bisa menahan senyum pada generalisasi dan ketegasannya yang luas.

Meski begitu, dia tidak berpikir penduduk kota semuanya seperti Myuri, dan katedral itu kosong karena alasan yang disebutkan Sligh. Jalan menuju puncak dapat dilihat dari setiap bagian kota, jadi siapa pun yang mendaki akan langsung menjadi bahan gosip.

Col dan Myuri adalah orang luar, jadi dia tidak berpikir itu akan menjadi masalah, dan karena api di mercusuar tidak pernah padam, seseorang harus secara teratur datang dan merawatnya. Bertanya-tanya apakah mereka mungkin dapat mempelajari sesuatu tentang wilayah ini, dia berjalan ke pintu yang tertutup, di mana dia melihat—

“Pemberitahuan?”

Ada banyak uang kertas terpampang di seluruh pintu katedral. Itu adalah kertas murahan yang dibuat bukan dari perkamen, melainkan dari kain lap tua. Mereka diplester dengan kepadatan sedemikian rupa sehingga terlihat seperti desain dari jauh.

Katedral dan gereja besar memiliki berbagai ciri khas tergantung pada area tempat mereka berada. Ingin tahu apakah ada semacam sejarah di balik tagihan, dia melihat lebih dekat, dan rasa dingin menjalari tulang punggungnya.

S WINDLER! PERGI KE NERAKA !

Di sampingnya, ada surat kabar lain yang berbunyi , SEWA BALIKKAN SAYA DAN TOLONG ! Surat-surat berisi kritik dan kemarahan menutupi pintu. Mereka berdesir dengan sungguh-sungguh tertiup angin, membawa suasana yang benar-benar berlawanan dengan pusat kota yang ramai.

Sligh terdengar seolah-olah dia membenci tirani Gereja, jadi kertas-kertas ini pasti terpampang di sini ketika hubungan antara kerajaan dan Gereja semakin intens. Dan jika dia melihat lebih dekat, Col melihat bahwa mereka semua telah memudar dan tampak seperti akan hancur.

Dia juga mempertimbangkan bahwa mungkin orang-orang menempatkan mereka di sini bukan karena marah tetapi tugas sebagai anggota kota.

Pintu katedral tertutup rapat, tanpa tanda-tanda orang.

Pengunjung sepertinya tidak disambut dengan pemandangan seperti ini.

Dia menyerah dan kembali ke sisi Myuri, yang sedang menatap pemandangan.

“Lihat, Kakak! Dunia ini sangat besar!”

Myuri memperhatikannya dan berbicara di depan lautan yang terbuka lebar. Jauh di pegunungan Nyohhira, pemandangan dari puncak puncak mana pun hanya sejauh ini.

Tapi di depan mereka, ada lautan luas yang tak berujung.

Dia menghadap ke barat, sisi berlawanan dari daratan. Ketika mereka kembali dari utara dengan kapal Yosef, Kol ingat bahwa Yosef telah berteriak untuk tidak hanyut ke barat.

Di balik cakrawala, di mana langit dan laut menyatu, ada samudra tak berujung.

Perasaan takut yang tidak biasa merayap ke dalam dirinya ketika dia membiarkan pikirannya berlama-lama pada hal itu. Atau mungkin, dia merasa seolah-olah telah melihat sekilas jurang yang hanya dimiliki oleh Tuhan yang menciptakan dunia ini.

Saat dia menatap ke atas air, embusan angin tiba-tiba bertiup dari bawah.

Karena kecil dan ringan, Myuri hampir jatuh, dan Col bergegas menahannya di tempat.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Ah-ha-ha! Ini sangat berangin! Sangat menyenangkan bagaimana angin menyentuh laut!”

Dia mungkin bahkan tidak mempertimbangkan apa yang akan terjadi jika dia terlempar dari sisi tebing. Myuri tertawa terbahak-bahak, lalu terlepas dari pelukannya.

Kemudian, seolah-olah dia akhirnya menyadari bahwa ada sebuah bangunan di sini di puncak tanjung, dia menatap kosong.

“Hei, Saudaraku, apakah itu gereja juga?”

“…”

Ini akan menjadi perjuangan yang cukup berat untuk membangunkan imannya.

“Ya. Ini adalah sebuah katedral. Saya pernah mendengar ada mercusuar di atas; bisakah kamu melihatnya?”

“Di mana mereka selalu menyalakan api, kan? Saya mendengar banyak tentang legenda mercusuar dari lelaki tua itu, Yosef.”

Yosef berasal dari pulau utara dan pedagang laut. Dia juga menikmati cerita dan rupanya menceritakan Myuri banyak kisah petualangan dari perairan ini.

“Aku tidak percaya mereka membangunnya di tempat seperti ini.”

“Ini adalah produk dari iman.”

Myuri memamerkan giginya dengan meringis ketika dia mengatakan itu. Dia kemudian berputar untuk melihat pemandangan.

“Tapi aku sangat suka bagaimana tempat seperti ini ada.”

Ada sedikit suasana suram di tempat itu, tetapi cuaca saat ini menyenangkan dan menyegarkan.

Suasana itu sangat pas untuk Myuri yang energik.

Saat Col memikirkan semua itu, tangan kanannya tiba-tiba menjadi hangat.

Ketika dia melihat ke bawah, dia melihat dia memegangnya.

“Aku ingin menikah di tempat seperti ini. Bagaimana menurutmu, Kakak?”

Dia memasang senyum lebar di wajahnya. Dia memandangnya—dia sangat feminin—lalu ke katedral, ke laut, dan akhirnya kembali padanya.

“Saya pikir itu tempat yang bagus.”

“Sheesh, berhenti berpura-pura seperti itu bukan urusanmu!”

Dia mendapati dirinya bingung ketika dia menjadi tersinggung ketika dia akhirnya menyadari apa yang dia maksud.

Berpikir itu tidak mungkin, dia mencoba mengubah topik pembicaraan, tetapi dia sudah terlambat.

“Kaulah yang kucintai, Kakak. Dengan siapa lagi aku akan menikah?”

Dia tidak terdengar curiga. Dia tidak mencoba menipunya atau berpura-pura tidak tahu. Ini adalah katedral di atas tanjung, dikelilingi oleh tebing terjal. Mungkin dia hanya tampak berjalan dengan polos tetapi sebenarnya datang ke sini dengan niat ini sejak awal.

Col tahu bahwa ide itu tidak terlalu mengada-ada ketika dia melihat matanya yang tenang dan bertanya.

“Tidakkah menurutmu kita semacam menyegel kesepakatan dengan semua yang terjadi di pulau utara, Saudara?”

Dia berbicara dengan jelas dengan fokus tajam.

“Tidak, itu bukan…”

Dia tidak tahan untuk menatap tatapannya yang mantap, sangat menyadari hutangnya padanya.

Myuri mencintainya bukan sebagai kakak laki-lakinya tetapi sebagai seorang pria.

Pada awalnya, dia pikir itu hanya karena dia adalah pria terdekat, tetapi dia mengikuti kata hatinya dan benar-benar melemparkan dirinya ke dalam bahaya untuknya. Myuri serius.

Tapi dia belum memberikan jawaban pasti. Sementara dia terus mengatakan dia tidak bisa membalas kasih sayangnya, dia tidak mencoba untuk memaksa perjalanan mereka berakhir. Myuri adalah gadis yang cerdas; jika dia benar-benar menolaknya dan mencoba mengakhiri perjalanan mereka, dia akan mundur.

Dia tidak bisa melakukan itu karena dia memiliki beberapa keberatan.

“Atau kau membenciku?”

Dia tiba-tiba menatapnya dengan mata sedih, dan kepalanya mulai sakit. Bahkan jika dia benar-benar sedih, dia bisa langsung tahu bahwa dia telah mengetahui betapa bersalahnya dia begitu dia melihat ekspresinya.

Sedikit demi sedikit, dia menghancurkan rintangan yang menghalangi jalannya, memaksanya terpojok.

Ibu Myuri, Holo the Wisewolf, secara pribadi mengajarinya cara berburu.

“Saudara laki-laki?”

Dia tidak punya pilihan selain menjawab pertanyaannya yang tak henti-hentinya.

“…Jika aku harus memilih, aku akan mengatakan bahwa aku menyukaimu.”

“Kalau begitu jadikan aku pengantinmu.”

Tidak ada negosiasi, tidak ada. Dia menariknya dengan seluruh kekuatannya dan menggigitnya.

Dia terkesan, di satu sisi, oleh keberaniannya, tetapi jawabannya akan selalu sama.

“Saya tidak bisa…”

“Mengapa?!”

Ketika dia mundur selangkah, dia maju selangkah ke arahnya.

Sepertinya dia tidak membicarakan topik itu sejak mereka meninggalkan utara hanya karena dia mencari kesempatan yang tepat.

“Apa maksudmu, kenapa? Kita-”

“Tidak ada hubungan darah.”

Dia berbicara dengan tegas.

“Dan kamu juga belum menjadi pendeta. Jadi itu tidak masalah.”

Dia sudah mengantisipasi alasannya.

“Tapi aku mungkin salah satunya…segera…”

“Kudengar kita bisa bercerai saat itu terjadi.”

Dia ingin berteriak— Siapa yang menaruh ide-ide yang tidak perlu ini di kepalanya?!

Myuri tidak memalingkan muka bahkan untuk sesaat. Keheningan turun, dan angin menderu.

Kemudian kesedihan yang tidak bisa dia tahan lagi mulai terungkap dari bawah ekspresi marahnya. Col angkat bicara, bingung.

“Tunggu. Jangan langsung mengambil kesimpulan seperti itu—”

“Tapi jika tidak, kamu hanya akan menyeret kakimu selamanya!”

Dia ingin mengatakan itu tidak benar, tetapi dia sadar bahwa dia tidak memiliki tekad. Lebih penting lagi, dia telah belajar sejak meninggalkan Nyohhira bahwa tidak mungkin untuk mengetahui kapan sesuatu akan terjadi. Mengingat bagaimana perasaannya ketika dia jatuh ke dalam kegelapan laut yang dingin dan sampai pada kesimpulan bahwa dia akan mati, dia menggigil.

Dia tidak ingin mati sementara masalah dengan Myuri masih belum diputuskan.

Tetapi bahkan mengabaikan itu, dia tidak bisa tidak bertanya—

“Kamu tidak ingin tetap seperti kita sekarang?”

Dia memandangnya sebagai kakak laki-lakinya, dan dia menyalurkan semua cintanya ke dalam dirinya sambil menganggapnya sebagai adik perempuannya.

Pengaturan itu telah berjalan dengan baik sejauh ini, dan dia merasa itu akan baik-baik saja di masa depan juga.

“Biarkan aku mengatakan ini, tetapi seandainya jika kita menikah, aku tidak akan mendengarkan setiap keinginan atau permintaan yang kamu miliki, kamu tahu? Untuk tidak mengatakan apa-apa tentang menjadi suami dan istri yang—”

“Saya tahu! Kakak, kamu bodoh! ”

Dia menjadi marah, tetapi Col merasa sulit untuk mempercayai kata-katanya.

Tapi apakah dia benar-benar mengerti? Hal-hal akan sangat berbeda jika hubungan mereka menjadi romantis. Di sanalah letak alasan mengapa dia tidak bisa sepenuhnya menerima perasaan Myuri.

Terlepas dari betapa lucunya dia pikir dia, dia merasa sangat tidak bermoral untuk mengambil seorang gadis kecil yang dia kenal sejak lahir, yang mengidolakan dan menghormatinya, dan memandangnya seperti itu . Dia diliputi rasa bersalah karena hanya membayangkannya, tetapi meskipun dia mungkin menyadari kesedihannya, Myuri masih berbicara dengan percaya diri.

“Selama itu Kakak, aku bisa menghadapi apa pun yang terjadi!”

Col yang merona saat mendengar pernyataan maskulin dan percaya dirinya.

Tapi Col tidak bisa melihat perilakunya sebagai sesuatu yang lahir dari seorang pria dan seorang wanita yang cinta timbal baliknya akhirnya bersemi. Tidak peduli bagaimana dia memikirkannya, dia percaya bahwa dia tidak keberatan memilikinya karena dia telah berada di sisinya sejak dia lahir. Bahkan, dia bertingkah seperti dulu ketika dia masih kecil. Dia menyadari bahwa dia tidak pernah memperhatikan bagaimana perasaannya karena cara dia bertindak tidak pernah berubah.

Memang—Myuri sama seperti saat dia masih menjadi adik perempuannya.

Adik perempuannya memintanya untuk melihatnya sebagai seorang wanita, membuat Col bingung.

“Apa yang tidak kamu sukai dariku, Kakak?”

Tidak ada tipu muslihat atau negosiasi; dia bertanya karena dia benar-benar ingin tahu.

Bukannya dia tidak menyukainya. Jika ada pria yang mengambilnya sebagai istrinya, dia akan menjadi pria paling bahagia di dunia.

Jadi ini bukan tentang apakah dia menyukainya atau tidak, tetapi sesuatu yang lain sama sekali.

“Bukannya aku tidak menyukaimu…Aku tidak bisa tiba-tiba mengubah caraku memandangmu. Apel adalah apel, bukan anggur.”

“Tapi, Kakak, aku benar-benar—”

Saat itulah dia mulai membantah.

“Saya tahu.”

Dia memotongnya lebih awal. Dia tahu pada tingkat ini tidak akan pernah dibersihkan. Tetapi mencoba menyelesaikan masalah ini sekarang jelas bukan hal yang baik.

“Aku berhutang banyak padamu atas apa yang kau lakukan di pulau utara. Itu bukan sesuatu yang bisa saya bayar dengan mudah, tetapi saya ingin melakukan semua yang saya bisa untuk Anda. ”

Dia membuat wajah tidak nyaman dan kesal sebelum menanggapi.

“…Tapi aku tidak ingin kamu menyukaiku…untuk alasan seperti itu…”

Tak perlu dikatakan, dia juga tidak ingin mencintai seseorang hanya karena manfaat yang mereka tawarkan. Melakukan itu tidak sopan bagi Myuri.

Apa yang ingin dia katakan berbeda.

“Tentu saja tidak. Tetapi saya ingin mendapatkan kerja sama Anda untuk semua upaya saya. ”

“Kerja sama?”

Dia bertanya balik, bingung.

“Ya. Saat ini, aku…Erm, kamu adalah adik perempuanku yang sangat berarti bagiku sehingga aku tidak berpikir aku bisa mengubah caraku melihatmu. Jadi…”

“Jadi aku harus berhenti menjadi adik perempuanmu?”

Myuri bertanya dengan rasa ingin tahu. Dia menatapnya dengan ragu, bertanya-tanya apakah itu salah satu trik liciknya.

“Tapi kemudian…apa yang harus aku lakukan? Bersikaplah lebih anggun?”

Dia memang menginginkan itu tapi bukan karena alasan itu.

“Ini lebih, ah, secara umum. Pikirkan seperti ini. Ini seperti caramu memanggilku.”

“Alamat?”

“Bahkan jika kita terlibat secara romantis, akan aneh bagimu untuk terus memanggilku ‘Saudaraku,’ bukan?”

“Hah? Oh ya… umm, hm…”

“Tapi aku tidak bisa membayangkan bagaimana kamu memanggilku sebagai gantinya. Itu karena saya belum pernah mendengar Anda memanggil saya apa pun selain Kakak. Jadi saya tidak bisa membayangkan diri saya sebagai apa pun kecuali kakak laki-laki Anda. ”

Itu sama seperti ketika dia tiba-tiba dipanggil kardinal oleh penduduk kota dan betapa tidak nyamannya perasaan itu. Gelar seseorang seperti pakaian yang mereka kenakan, mewakili tempat dan status mereka.

Persis seperti itulah bagi Kolonel. Itu mirip dengan bagaimana pakaiannya sepertinya tidak pernah cocok untuknya terlepas dari pakaian apa yang dia kenakan. Dia merasa seolah-olah dia tidak lebih dari saudara ketika dia berdiri di sampingnya.

Myuri mengangguk, seolah-olah ada benarnya, tetapi ketika dia melihat ke atas, dia tampak ceria.

“Jika itu saja, maka itu mudah.”

Namun, ketika dia membayangkan Myuri memanggilnya dengan namanya, rasanya benar-benar tidak wajar. Apakah dia akan memanggilnya Tote, dengan nama depannya tanpa kehormatan sama sekali? Terlalu anggun baginya untuk memanggilnya Tuan Tote, dan itu tidak cocok untuknya. Tuan Tote terlalu anggun, seperti putri bangsawan. Atau mungkin dia akan memanggilnya Col, seperti yang dilakukan ibu dan ayahnya.

Dia cukup yakin tidak ada kemungkinan dia akan memanggilnya Kol Kecil, tapi Pak Col terdengar seperti pedagang atau tamu lain yang datang dan pergi dari pemandian, yang terasa terlalu jauh mengingat berapa lama mereka saling kenal. Dia memanggilnya Sir Col membuatnya tampak seperti mereka adalah seorang ksatria dan wanita dari beberapa buku cerita.

Tidak peduli apa yang dia pikirkan, semua kemungkinan terasa aneh.

Apa yang akhirnya Myuri panggil dia?

Dia sangat tidak tahu apa-apa sehingga hampir membuatnya penasaran. Namun, tidak peduli berapa lama waktu berlalu, dia tidak berbicara.

“…Apakah ada masalah?”

Dia mengajukan pertanyaan kepada Myuri, yang wajahnya tidak berubah sejak dia berkata, “Itu mudah.” Tiba-tiba, dia mendongak kaget.

“Apa? Hah? Umm, sesuatu yang lain untuk memanggilmu dengan itu bukan… itu bukan Kakak, kan?”

Dia memasang senyum yang mencoba untuk menutupinya tetapi segera menjadi kaku. Tidak seperti biasanya, matanya berkaca-kaca.

“Oohh…Eh? Tapi…tapi ini seharusnya mudah…”

Dia pasti telah bersepeda melalui semua hal yang dia bisa memanggilnya, tetapi mungkin tidak ada dari mereka yang cocok dengannya.

“…Apakah kamu mengerti maksudku sekarang?”

“Tunggu! Tunggu saja!”

Dia menutup matanya. Bibirnya bergerak tanpa suara, dan dia tahu dia sedang berpikir sekeras yang dia bisa.

Melihatnya, entah bagaimana dia merasa lega, tetapi juga sedikit kepuasan yang dengki. Itu bukan hal yang mudah, mengubah perspektif seseorang.

“Ooohhh…Tapi seharusnya…Co—…T…!”

Apa yang dia coba lakukan adalah memanggilnya dengan namanya, tetapi itu tidak berjalan dengan baik. Dia mencengkeram kepalanya, menyembunyikan wajahnya yang merah dengan kedua tangan, dan menggeliat.

Pada akhirnya, dia memberinya tatapan pahit dari antara lengannya, lalu melompat ke arahnya.

“Ooohh! Saudara laki-laki!!”

Myuri menempel padanya, menempelkan wajahnya ke dadanya, dan berteriak sekuat tenaga. Rasanya seolah-olah itu menembus jantungnya. Telinga dan ekornya, yang muncul dalam semua kegembiraan, menggeliat dengan kekuatan seperti ular.

Dia melingkarkan lengannya di sekelilingnya dengan sedikit senyum dan desahan sampai dia meletakkan tangannya di dadanya untuk mendorong dirinya menjauh.

“K-kau tidak akan menipuku dengan ini!”

Col hampir bisa melihat uap naik dari sudut matanya, tetapi dia sepertinya menyadari bahwa pernyataannya agak konyol. Kata-katanya tidak memiliki kekuatan. Dia ingat sekali ketika dia masih muda—sebelum dia cukup bijak untuk bisa memojokkan orang dengan kata-kata—bahwa dia juga membuat ulah seperti ini.

Myuri pasti merasa ketenangannya tidak menyenangkan, melihat bagaimana dia menggigit bibir bawahnya dan mengerang.

Kemudian dia menurunkan posisinya dan bergegas ke arahnya dengan seluruh kekuatannya.

GEDEBUK!

“?!”

Col tanpa sadar menahan napas. Dengan asumsi bahwa apa yang dia dengar adalah suara kepala Myuri, dia meletakkan tangan di dadanya untuk memeriksa.

Tapi tidak, dia duduk di depannya, diam.

Dia menatap sesuatu di belakangnya.

Tepat ketika dia berbalik, bertanya-tanya apa yang ada di sana, sebuah teriakan datang.

“Kamu iblis!”

Saat dia mendengar kata itu, tubuhnya bergerak untuk melindungi Myuri sebelum pikirannya mengerti apa yang sedang terjadi. Dia segera mencari tempat untuk bersembunyi. Ketika dia melihat gazebo sederhana, dia mendengar teriakan itu lagi.

“Berhenti berbicara!”

Dia bisa mendengarnya datang dari sisi lain pintu katedral.

Dia bertanya-tanya tentang apa keributan itu, tetapi kemudian pintu terbuka, dan dia mendengar suara gemuruh lagi.

“Kamu tidak bisa menipuku dengan kertas-kertas palsu itu! Pergi, kamu kikir yang tak bertuhan!”

Kemudian seseorang terbang keluar dari pintu, seolah-olah mereka didorong keluar oleh suara itu. Dia mendarat secara dramatis di belakangnya dan terguling ke belakang, seolah-olah dia telah dikeluarkan dengan paksa.

“Tuhan akan menghakimimu!”

Saat Col dan Myuri berdiri tercengang, mereka bisa melihat sosok pendeta yang menakutkan dari antara celah di pintu yang, dilihat dari pakaiannya, bekerja di katedral ini. Karena betapa gelapnya di dalam, dia praktis terlihat seperti iblis sendiri. Pendeta, didorong oleh kemarahan, hendak mengatakan sesuatu yang lain, tetapi dia tiba-tiba memperhatikan Col dan Myuri.

Dia menahan lidahnya, menjadi tenang saat melihat kehadiran pihak ketiga. Sambil mengerutkan kening, dia menarik pintu dengan sekuat tenaga.

Orang di tanah duduk, bergerak untuk bersandar di pintu. Dia memegang perkamen atau semacamnya di tangannya.

“T-tunggu! Ini tidak palsu—”

Tidak menunggu dia selesai, pintu ditutup. Mereka bisa mendengar bunyi ka-thunk dari mistar gawang yang diturunkan di pintu. Tidak ada sinyal penolakan yang lebih jelas.

Col tiba-tiba tersadar, diheningkan oleh semua keributan itu.

Orang di depan pintu, menggantung kepalanya, sepertinya bukan orang percaya dari kota. Dia bisa tahu dari pakaian bepergiannya yang mudah dikenali dan percakapan tentang surat-surat bahwa dia pasti datang untuk mengambil kembali sesuatu yang pernah dipinjamkan ke gereja, atau semacamnya.

Myuri terdiam. Col menarik tudung ke atas kepalanya dan menepuk ekornya sebelum berbalik.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Pertanyaan Col membuat orang yang duduk tersungkur di depan pintu melompat kaget. Sama seperti bagaimana mereka tidak memperhatikan apa yang terjadi di dalam katedral, orang ini kemungkinan juga tidak menyadari ada orang di luar.

Dia buru-buru memasukkan perkamen itu ke saku dadanya dan berbalik, dan kali ini, giliran Col yang terkejut.

Wajah di balik tudung itu adalah wajah seorang gadis muda.

“Ah, um, ah—”

Matanya segera bertemu dengannya, dan dia meraih tudungnya yang bengkok yang terlepas dari kepalanya dengan kedua tangan dalam upaya untuk menutupi wajahnya, mungkin karena mereka telah melihatnya di saat yang memalukan. Bagi seseorang untuk melihat seorang gadis kota biasa diusir dari katedral dan dikutuk sebagai iblis oleh seorang pendeta tidak hanya akan mendiskualifikasi dia untuk menikah tetapi sebenarnya akan membuatnya sulit untuk tetap tinggal di kota sama sekali.

Meskipun sepertinya tidak ada hal lain yang bisa membuatnya malu, Col tentu saja tahu ada sesuatu yang sedang terjadi.

Dia mengulurkan tangannya untuk menenangkannya.

“Dapatkah kamu berdiri?”

Wajah gadis itu masih membeku kaku, tetapi setelah dia melihat di antara dia dan tangannya, dia sepertinya menyimpulkan bahwa dia bukan musuh. Dia menghirup napas gemetar sebelum dengan takut-takut mengulurkan tangan.

Baginya untuk rela menerima niat baik orang lain setelah begitu ketakutan adalah bukti kepribadiannya yang tulus. Col tersenyum untuk meyakinkannya, dan dia pikir dia memperhatikan ekspresinya sedikit santai.

Tapi saat itulah tangannya yang gemetar, mungkin karena takut didorong begitu kuat, mengulurkan tangan untuk mengambilnya.

“…”

Mata gadis itu melebar, dan untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dia menyaksikan saat pupil seseorang menyusut.

Namun, dia tidak menatapnya, tetapi lebih jauh di belakangnya.

Dia berbalik, mengikuti pandangannya, dan hanya ada satu orang lain di sana.

Untuk sesaat, dia mengira dia melihat telinga dan ekor Myuri, tapi dia sudah menyembunyikannya. Lebih penting lagi, Myuri juga menatap dengan mata terbelalak.

“Dapatkah Anda menjadi…?”

Ketika dia menggumamkan itu, ada tarikan di tangan Col dan dia tersandung.

“Apa, tapi, ya—”

Suara gemerisik menginterupsinya. Ketika dia melihat gadis itu, dia sudah pingsan. Itu sangat tiba-tiba sehingga dia tidak tahu apa yang terjadi.

Saat dia berdiri, bingung, embusan angin kencang tiba-tiba bertiup dari tanjung di bawah. Pakaian dan rambut mereka berkibar tertiup angin. Tudung gadis itu terlepas saat dia pingsan, membuat rambutnya juga menari-nari di udara.

“Apa-?”

Jika hanya itu, maka semua ini tidak akan menjadi masalah besar. Rambutnya yang hitam dan bergelombang mungkin membuat orang-orang dari daerah takhayul mencurigainya sebagai penyihir, yang bisa membuatnya tidak disukai di tempat-tempat seperti itu, tapi bukan itu masalahnya.

Jelas ada sesuatu yang kaku menempel di rambut lembutnya saat tertiup angin.

“Myuri… mungkinkah dia…?”

Gadis itu pingsan di depan mereka memiliki tanduk domba yang melingkar di kepalanya.

Gadis itu tidak hanya bertengkar dengan pendeta, tetapi dia juga memiliki tanduk. Jelas mereka tidak bisa mengandalkan bantuan dari katedral.

Col mempertimbangkan untuk menunggu sampai dia bangun, tetapi angin di puncak tanjung terasa dingin. Situasinya hanya akan menjadi lebih kacau jika pendeta keluar untuk memeriksa barang-barang dan menabraknya.

Pada akhirnya, dia akhirnya menggendongnya di punggungnya untuk perjalanan kembali ke kota.

Myuri mengawasi gadis domba dengan cemas tetapi tetap menjaga jarak dari Kol.

Dia menyeret kakinya, kemungkinan karena dia masih tidak bisa memanggilnya apa pun kecuali Kakak, meskipun dia sangat ingin dia melihatnya sebagai seorang wanita.

Namun, dia lega mengetahui bahwa dia masih menganggap hubungan mereka dalam batas-batas kakak dan adik, seperti dirinya. Meskipun dia tidak berpikir itu cukup untuk membuatnya menyerah, Col tidak keberatan. Jika dia ingin mengubah hal-hal sedikit demi sedikit, maka dia pasti akan mengakomodasi itu.

Dia tidak tahu bagaimana keadaannya sampai hal itu terjadi.

Paling tidak, seberapa sayang dia memegang Myuri tidak akan berubah. Dipenuhi dengan perasaan itu, dia menatapnya. Ketika dia melihat tatapannya, dia berbalik dengan gusar.

Dia tersenyum memuja, lalu menyesuaikan gadis di punggungnya. Myuri juga mengkhawatirkannya, karena setiap kali dia mengintip ekspresi gadis itu, dia tampak gelisah.

Dia berhasil menggendongnya dengan relatif mudah di lereng bawah, meskipun lututnya menertawakannya pada saat mereka berhasil turun, dan para pengemis yang duduk di bawah menatapnya dengan aneh.

Kakinya tidak mungkin bisa bertahan sepanjang perjalanan ke rumah dagang Debau, jadi mereka berangkat ke kapal Yosef sebagai gantinya.

Ketika mereka berhasil mencapai dermaga tempat kapal berlabuh, ada api yang berkobar di dalam panci besar. Cairan hitam direbus dalam panci kecil di dalamnya. Mungkin itu untuk menjaga dermaga agar tidak terbakar. Berdasarkan bau dan warnanya, Col tahu itu adalah minyak yang keluar saat memanggang batu bara. Ketika digosok pada kayu, kayu ini tahan air dan busuk, sehingga sering digunakan untuk perbaikan bangunan di Nyohhira. Ketika Myuri meninggalkan Nyohhira, dia bersembunyi di dalam tong yang dimaksudkan untuk mengangkut zat itu, dan dia ingat bagaimana aroma manisnya yang khas diganti dengan bau terbakar untuk sementara waktu.

Yosef sedang mencelupkan seikat tali rami ke dalam panci.

“Oh, Pak Kol, apa yang terjadi?”

Saat dia bertanya, dia melihat orang di punggung Col dan berkedip.

“Maaf, kami harus menjaga orang ini, jadi saya bertanya-tanya apakah kami boleh meminjam kapal Anda.”

“Saya tidak keberatan. Hai! Seseorang!”

Yosef segera memanggil seorang pelaut kekar, yang mengambil gadis itu dari Kolonel yang hanya beberapa langkah lagi dari ambruk, tapi sekarang dia sudah aman.

Mereka menemani pelaut saat dia membawa gadis itu ke dalam. Mereka memastikan tudungnya tetap terpasang, terutama dengan Myuri di dekatnya.

Sambil menghela nafas, Yosef, yang telah memikirkan cairan hitam kental saat direbus, menyerahkan tongkat pencampur kepada orang lain.

“Maaf, kami terus mengganggu pekerjaanmu.”

“Omong kosong.”

Yosef berbicara sambil menyeka tangannya di celemeknya, tetapi dia memasang ekspresi bermasalah.

Tapi Col mengerti itu bukan karena mereka mengganggunya saat dia bekerja ketika dia terus berbicara.

“Tapi untuk apa ini semua? Ini adalah orang yang datang ke kapal untuk mencari Anda, Sir Kol.”

“Apa?”

Ada orang yang mengetahui ketenarannya dan ingin memanfaatkannya.

Karena gadis itu telah disebut iblis di katedral, mungkin itu adalah masalah yang melibatkan iman.

“Tapi… aku tidak mengerti. Ketika kami pergi mengunjungi katedral, kami melihatnya diusir oleh seorang ayah. Dia bertindak mengancam ke arahnya, tetapi saya tidak membayangkan dia akan begitu kejam.”

“Apa?”

Wajah Yosef menjadi pucat mendengar tentang kekerasan di katedral.

“Aku ingin membawanya ke rumah perdagangan, tapi … kakiku hanya bisa menahan begitu banyak.”

Col berbicara dengan malu, tetapi ketika Yosef melihat ke lututnya, pria itu tertawa terbahak-bahak.

“Bebanmu adalah beban yang berbeda untuk dipikul. Aku akan mengurus urusan duniawi.”

“Terima kasih.”

“Apakah Anda sudah menghubungi Tuan Sligh?”

Ketika Yosef bertanya, Col berpikir sejenak.

“Aku ingin mendengar apa yang dia katakan dulu.”

Gadis itu bukan manusia. Membawanya ke rumah perdagangan dapat menyebabkan masalah.

“Beri tahu aku segera jika kamu butuh sesuatu.”

“Terima kasih.”

Yosef mengangguk dan melihat mereka pergi dengan wajah cemas sebelum kembali mengaduk panci.

Col menyeberangi tanjakan dan menuju ke buritan kapal saat para pelaut berkeliling untuk mengerjakan perbaikan. Kamar kapten berada di bagian belakang, jadi jika gadis itu disimpan di mana saja, itu akan menjadi tempatnya.

Benar saja, seorang pesuruh dengan bak penuh air menahan pintu terbuka, dan Myuri sedang berurusan dengannya.

Ketika dia memperhatikannya, dia menyusut, seperti bayi tikus yang bersembunyi di celah di dinding.

Dia bertindak seperti ini setiap kali kenakalannya menimbulkan konsekuensi yang mengerikan di pemandian di Nyohhira. Dia bertanya-tanya apa yang telah dia lakukan kali ini, tetapi dia menyadari bahwa itu hanya karena pintu yang terbuka membuatnya tidak nyaman.

“Apakah dia bangun?”

Col menyerahkan beberapa keping tembaga kepada anak laki-laki yang membawa air, lalu menutup pintu di belakangnya saat dia mengajukan pertanyaan.

Jendelanya tertutup, tetapi ada lilin yang menyala di lampu kaca, jadi tidak terlalu gelap.

Ekspresi Myuri tampak gelisah dalam cahaya lilin, dan dia menggelengkan kepalanya.

“Apakah … dia benar-benar domba?”

Myuri mengangguk tanpa berkata-kata, entah karena dia memikirkan gadis yang sedang tidur atau karena kesusahan.

“Seekor domba di kerajaan… mungkinkah…?”

Saat dia mencari ingatannya, dia merasakan tatapan Myuri padanya. Ketika dia melihatnya, dia segera membuang muka.

Dengan senyum pahit, dia menjelaskannya padanya.

“Apakah kamu ingat bagaimana aku datang ke sini dengan orang tuamu ketika aku masih kecil? Kami bertemu seseorang yang merupakan avatar domba saat itu. Saya tidak tahu apakah itu benar atau tidak, tetapi dia adalah domba dengan wol emas yang muncul dalam mitos pendiri Kerajaan Winfiel. Dia kemudian diam-diam menciptakan habitat bagi kawan dombanya di kerajaan.”

Gadis itu mungkin salah satunya.

Ada sangat sedikit non-manusia yang hidup dalam masyarakat manusia.

Tetapi bahkan mereka yang melakukannya seringkali terbatas pada orang-orang yang mengenal manusia yang benar-benar dapat mereka andalkan dan percayai, atau memiliki bakat luar biasa. Sebuah kerikil yang dicampur ke dalam tanah gandum dengan mortar batu pasti akan ditemukan suatu hari dan dipetik. Batu adalah batu dan gandum adalah gandum; baik batu dan gandum tidak bisa menjadi tepung yang sama.

“Tapi…jika itu benar, maka aku tidak begitu mengerti bagaimana dia berpakaian.”

Myuri meliriknya, ekspresinya tampaknya menunjukkan bahwa dia pikir kakaknya tidak tahu apa-apa tentang pakaian. Meskipun dia memiliki sedikit pengetahuan tentang mode, dia telah belajar cukup banyak dari perjalanannya jauh ke selatan ketika dia masih kecil untuk mengetahui tentang berbagai gaya pakaian.

“Sulaman di selempangnya adalah gaya selatan, plus lihat kerudungnya. Itu adalah belacu yang dicetak, yang tidak umum di sekitar sini.”

Gadis remaja itu mendengarkan dengan seksama diskusinya tentang pakaian.

Sementara dia tampaknya tidak cukup nyaman untuk berbicara dengannya, ekornya menjelaskan bahwa dia ingin mendengar lebih banyak.

“Ini terbuat dari bahan yang disebut kapas. Saya belum pernah melihatnya sebelumnya, tapi…ini adalah jenis kain unik yang mereka bawa dari negara-negara selatan yang panas. Dari apa yang saya dengar, itu adalah tanaman yang menghasilkan buah yang diisi dengan benang wol, bukan bulir gandum. Dalam sebuah buku yang ditulis oleh seorang pengkhotbah pengembara yang pernah saya baca, dia mengatakan bahwa itu adalah tanaman yang melahirkan domba.”

Myuri tiba-tiba menatapnya dengan ragu.

“…Aku sebenarnya tidak percaya bahwa domba tumbuh darinya, tapi bagaimanapun, dia mengenakan sesuatu yang tidak bisa kita dapatkan di bagian ini. Apalagi dia mengenakan pakaian bepergian. Dia pasti datang dari jauh.”

Gadis itu pasti membutuhkannya untuk berbicara dengan pendeta.

Mata gadis domba yang tertutup rapat menambah ekspresi sedihnya, seolah-olah dia berada di tengah-tengah mimpi buruk. Apa yang dia inginkan?

Sepertinya dia berharap tujuannya adalah sesuatu yang mungkin bisa dia bantu.

“Ah-”

Dia mendongak ketika mendengar Myuri bergumam dan melihat gadis domba itu meringis, matanya masih tertutup. Ketika dia kemudian berguling, dia tiba-tiba melompat ke posisi duduk. Mata bulatnya terbuka lebar, menandakan disorientasinya.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Ketika Col berbicara, gadis domba itu menelan ludah dan menatapnya. Dia secara naluriah meletakkan tangannya di dadanya, entah mencari belati atau memastikan perkamen yang dia miliki di katedral masih ada di sana.

Untuk beberapa saat, suasana menjadi sunyi. Mereka bisa mendengar suara-suara yang hidup dari pelabuhan di luar ruangan dan tangisan burung laut. Dia pasti langsung tahu bahwa dia berada di sebuah kamar di kapal dan yang menghadapnya adalah dua orang yang dia temui di katedral. Dia seharusnya memperhatikan bahwa dompet dan perkamennya juga utuh di saku dadanya.

Tangan gadis itu turun dari dadanya, pengawalnya santai. Tapi begitu matanya tertuju pada Myuri, dia menjadi tegang lagi.

Seekor serigala dan seekor domba. Bagi mereka berada di ruangan yang sama hanya akan menciptakan ketegangan. Myuri meringkuk di sudut bukan karena dia merasa tidak nyaman di sekitar Col tetapi karena dia memikirkan gadis itu.

Col pertama berdeham, menarik perhatiannya padanya, lalu memperkenalkan dirinya.

“Nama saya Tote Col. Itu teman seperjalanan saya, Myuri. Dia adalah kerabat serigala, tapi dia tidak menggigit.”

Ketika dia menjelaskan, dia menatapnya, lalu kembali ke Myuri.

Dia membuka mulutnya untuk berbicara tetapi tidak ada kata yang keluar, dan dia tahu dia belum sepenuhnya tenang.

Dia menuangkan air dari kendi ke dalam cangkir kecil dan menyerahkannya padanya.

Dia menerimanya tetapi tidak meminumnya dan malah menarik napas dalam-dalam.

“…Permintaan maaf saya. Itu sangat tiba-tiba, saya terkejut … ”

Domba lapangan kadang-kadang pingsan karena suara keras sekecil apa pun. Sepertinya dia tidak bisa menangani pertemuan dengan serigala begitu tiba-tiba.

Namun, masih tidak sopan untuk pingsan saat melihat seseorang. Dia memberi Myuri permintaan maaf yang tepat, yang telah berusaha mengecilkan dirinya sebanyak yang dia bisa, dan lega, dia menggelengkan kepalanya, lalu mendekati Kol.

“Kamu kehilangan kesadaran di depan katedral, jadi kami membawamu ke pelabuhan. Saya tidak bisa membawa Anda sampai ke tempat kami tinggal, jadi saya membawa Anda ke sini ke kapal kami.”

Seolah-olah dia akhirnya mengerti apa yang sedang terjadi, dia mengangguk perlahan.

Kemudian dia menyesuaikan pakaiannya dan duduk di tepi tempat tidur.

“Terima kasih sudah membantu saya.”

“Tentu saja. Aku senang melihatmu tidak terluka.”

Pendeta itu terlalu kejam hanya untuk sebuah argumen. Sangat mungkin dia bisa terluka parah jika dia dipukul di tempat yang salah ketika pendeta mengusirnya.

“Tapi saya harap Anda tidak keberatan saya bertanya apa yang Anda lakukan di katedral?”

Dia memulai pembicaraan dengan maksud untuk berbasa-basi, tapi ekspresinya langsung dirusak oleh ketegangan.

Dia berharap dia bisa menyembunyikan siapa dirinya sementara entah bagaimana masih merasakan apa niatnya, tapi itu tampak terlalu egois.

Meskipun dia sedikit ragu-ragu, dia memutuskan menghindari kebohongan akan menguntungkannya nanti.

“Jika Anda menceritakan kisah Anda, saya mungkin bisa membantu Anda.”

“…Bagaimana?”

Keingintahuan gadis itu terusik, dan Col memberikan tanggapan.

“Sepertinya aku adalah orang dari pulau utara yang kamu cari.”

Gadis itu menahan napas dan melihat sekeliling. Dia agak bisa mengerti mengapa dia tampak begitu tegang.

Ada sejumlah hal buruk yang bisa terjadi setelah dibawa ke markas seseorang dan dicari jawabannya.

“Kami tidak dikepung atau semacamnya. Kapal ini terjebak dalam badai, dan para kru sibuk dengan perbaikan dan inspeksi di dek.”

Sementara dia tampak agak puas dengan penjelasan itu, dia bisa dengan mudah mengatakan bahwa dia menajamkan telinganya.

Tentu saja, Kol juga dapat mendengar pemandangan yang baik dari bagian kapal yang lain.

“Maukah kamu memberitahuku apa yang terjadi?”

Ketika dia menanyakan hal ini, gadis itu mengencangkan tangannya, yang bertumpu pada lututnya, mengepal, dan seluruh tubuhnya menegang.

Namun, wajahnya yang tertunduk tidak keras kepala, hanya ragu-ragu.

Gadis itu pasti tidak bermaksud memberi tahu mereka bahwa dia adalah perwujudan domba. Dia juga tidak menyangka ada gadis serigala di sini.

Dia mengerti bagaimana perasaannya, jadi dia duduk diam dan menunggu.

Tidak hanya itu, gadis itu tampak cerdas, dan untuk suasana berkepala dingin di sekitarnya, dia juga memberikan perasaan berani.

Seperti yang dia harapkan, tidak lama sebelum dia mengangkat kepalanya.

“…Bolehkah aku bertanya satu hal saja?”

“Tentu saja.”

“Apakah kamu … mengerti kami?”

Pertanyaan itu ditujukan kepada Kol.

Di sebuah ruangan dengan domba, serigala, dan manusia, yang aneh adalah manusia.

“Saya tidak bisa sepenuhnya yakin bahwa saya benar-benar memahami Anda, tetapi saya melakukan semua yang saya bisa.”

Dia ingin menjawab dengan jujur ​​tetapi akhirnya hanya membahas masalah ini secara tidak langsung. Tidak mengherankan ketika gadis itu memberinya tatapan ragu, tetapi ketika Myuri melihat ini, dia angkat bicara.

“Kakak mengerti kita. Karena aku akan menikah dengannya!”

“Apa-?”

Col tidak tahu teriakan kaget siapa itu, tapi Myuri menerkamnya, dan dia buru-buru merobeknya.

“Aku tidak mengatakan hal semacam itu.”

Dia mendorongnya pergi, tetapi dia hanya berpegangan pada lengannya lagi sebelum berbicara.

“Kamu menunjukkan iman melalui tindakan, bukan kata-kata, kan?”

“Itu…”

Dia mungkin mengatakan itu ketika dia menguliahinya sekali.

“Ngomong-ngomong, kita akan membicarakan ini nanti—”

Saat mereka berdebat, gadis domba, yang duduk gelisah di tempat tidur sampai saat itu, menatap kosong ke arah mereka.

“Saya sangat menyesal Anda harus melihat itu …”

Pusing karena malu saat dia mencoba menegur Myuri, dia mendengar suara lembut kain linen yang berdesir. Gadis itu, yang tidak bisa lagi menahan tawanya. Pada saat yang sama, senyum penuh arti muncul di wajah Myuri. Sepertinya dia telah bertindak kekanak-kanakan dengan sengaja untuk menghibur gadis domba itu.

Tapi dia merasakan motif tersembunyi, seolah-olah dia berkata, Jika semuanya berjalan dengan baik , jadi dia menusuk kepalanya.

“Kalian berdua cukup dekat.”

Ketegangan gadis domba itu mereda dengan tawanya.

“Tapi… menikah? Bukankah kalian…kakak dan adik?”

Aku bersumpah —dia mengutuk Myuri.

“Gadis ini adalah putri tuanku, dan aku telah bekerja sebagai kakak laki-laki semu sejak dia lahir. Ini tipikal gadis-gadis muda. ”

Ketika dia mengatakan itu, Myuri menancapkan kukunya ke lengannya, dan dia memutuskan dia lebih suka memiliki itu daripada taringnya. Gadis domba memahami semuanya hanya dalam satu tarikan napas. Dia mengangguk dalam-dalam.

“Kamu tidak hanya mencariku tetapi kamu juga memiliki tanduk domba. Aku tidak bisa membiarkanmu begitu saja.”

Tidak ada keraguan bahwa Myuri berpegangan pada lengannya lebih meyakinkan daripada seribu kata.

Dia bisa tahu dari bagaimana wajahnya diatur bahwa dia telah mengambil keputusan. Dia segera menyesuaikan posturnya dan memperkenalkan dirinya.

“Nama saya Ilenia Gisele. Saya lahir dan dibesarkan di negeri yang jauh dari laut biru. Saya bekerja untuk sebuah perusahaan perdagangan dari negara yang jauh, dan saya biasanya menjadi perantara wol di kerajaan.”

Karena dia adalah seorang gadis domba yang membeli wol, dia pastilah broker yang cukup bereputasi.

 

Pikirannya pasti terlihat jelas di wajahnya sejak gadis itu tersenyum kekanak-kanakan, cocok untuk usianya—atau setidaknya untuk berapa usianya.

“Tapi saat ini, saya sementara bekerja sebagai pemungut cukai.”

“Pemungut cukai?”

Col tidak bisa menahan keterkejutannya, dan Ilenia mengeluarkan perkamen dari saku dadanya.

“Saya membeli izin pemungutan pajak yang dikeluarkan atas nama Pewaris Klevend Kerajaan Winfiel, dan saya mencoba membuat koleksi dari katedral.”

Dia pernah mendengar dari ayah Myuri, mantan pedagang Lawrence, bahwa memungut pajak melalui agen adalah hal yang biasa. Mengumpulkan pajak adalah tugas yang cukup berat, sehingga mereka yang berkuasa akan melelang hak-hak itu. Jika mereka yang mendapatkannya dapat mengumpulkan jumlah penuh, maka mereka akan mendapat untung dari selisih berapa pun yang telah mereka bayarkan dalam pelelangan.

Tentu saja, itu adalah kerugian besar dari keuntungan jika pembeli tidak dapat mengumpulkan cukup. Ada sangat sedikit orang yang dengan senang hati akan membayar pajak untuk memulai.

“Jadi kamu diusir?”

Gadis itu mengangguk, menarik napas dalam-dalam, lalu berbicara dengan ekspresi formal.

“Tetapi saya tidak memulai ini hanya untuk menjadi kaya dengan cepat. Saya percaya bahwa bertemu Anda di sini adalah takdir. ”

Dia tanpa malu-malu memikirkan betapa berlebihannya itu terdengar.

Bukankah bertindak sebagai agen pemungut pajak hanya untuk uang receh?

Sama seperti dia sedang memikirkan hal itu.

“Memungut pajak hanyalah salah satu bagian dari keseluruhan rencana saya.”

Col mendapati dirinya bingung, dan dia menanggapinya sendiri.

“Maaf… tapi apa?”

Ilenia mencondongkan tubuh ke depan dan berbicara.

“Saya ingin membuat negara hanya untuk non-manusia seperti kita.”

“…”

Tanpa berkata-kata, dia melihat kembali ke Ilenia, dan mata hitamnya menatapnya tanpa rasa takut.

“Ke mana pun kita pergi, kita harus tidak terlihat oleh manusia dan hidup secara rahasia. Ada orang yang mengumpulkan teman sebanyak mungkin dan hidup seperti itu. Tapi saya tidak menginginkan itu—saya ingin membuat tempat yang akan duduk dengan bangga di peta.”

“Itu—”

Pikiran logis berkecamuk di kepalanya. Agar nonmanusia dapat hidup di dunia ini, mereka harus tetap diam jauh di dalam hutan, menyamar sebagai manusia sambil menyatu dengan mulus ke dalam kehidupan sehari-hari, atau menyelinap di antara celah-celah sistem manusia.

Di dunia modern, tidak ada tanah yang bukan milik siapa pun.

Dia mencapai satu kesimpulan agak cepat.

“Apakah kamu mencoba memulai perang?”

Dia tahu betul kekuatan besar bukan manusia. Dia tahu taring besar dan cakar tajam milik serigala raksasa. Dia tahu cerita tentang seratus tentara yang tersebar dalam sekejap.

Perang pasti mungkin terjadi jika dia mengumpulkan semua non-manusia di dunia.

Itu tentu saja terlintas di benaknya sebelumnya, setiap kali dia melihat sekilas kekuatan mereka yang pernah hidup di zaman tua roh.

Namun, dia mengingat apa yang pernah dia dengar dari seseorang yang wujud aslinya adalah serigala bijaksana yang menjulang tinggi.

Bahkan jika mereka bisa mengalahkan manusia, mereka tidak bisa menang melawan dunia manusia.

Era di mana segalanya ditentukan oleh taring dan cakar telah berakhir.

Mereka yang tidak mengerti itu adalah orang-orang muda dan bodoh, yang akan mendengarkan cerita gadis ini dengan penuh semangat.

Namun, Ilenia mengamatinya dengan hati-hati sebelum melanjutkan.

“Siapa pun yang berurusan dengan perdagangan jarak jauh telah mendengar desas-desus setidaknya sekali, bahwa ada daratan yang belum pernah dilihat siapa pun di tepi laut jauh di barat kerajaan. Kami akan membangun negara kami di sana.”

Myuri menggali kukunya begitu dalam ke lengannya sehingga mulai terasa sakit. Dia sudah terobsesi dengan petualangan, dan dia menatap Ilenia dengan mata lebar.

“Jika kami bisa mendapatkan tanah itu, kami akan membangun negara di mana kami tidak perlu menyembunyikan siapa kami. Tidak, tidak akan— harus . Kamu mengerti betapa indahnya ini, kan… Myuri?”

Myuri telah menatap peta dunia besar yang dipasang di dinding di rumah perdagangan di Atifh. Dunia begitu besar, dan rumah Nyohhira mereka seperti noda di sudut.

Tapi ke mana pun dia pergi di peta itu, tidak ada tempat di mana dia bisa dengan bebas mengungkapkan wujud aslinya.

Dia pasti akan mengatakan bahwa di mana pun dia berada, tidak ada tempat yang bisa membuatnya merasa nyaman, jadi dia akan meraih tangannya, sambil mengklaim bahwa satu-satunya tempat yang dia rasa aman adalah di pelukannya.

“Maksudmu… aku bisa berada dalam wujud serigalaku sepanjang waktu?”

“Tentu saja. Anda dapat hidup bebas dengan saudara Anda dalam bentuk apa pun yang Anda suka. ”

Kalimat terakhirnya memiliki bakat pedagang yang terampil, tetapi tampaknya berhasil pada Myuri.

Dia tidak mencengkeram lengannya dengan kekuatan tetapi dengan panas.

“T-tapi apa hubungannya ini dengan mengumpulkan pajak?”

Col menarik tangan Myuri untuk membuatnya kembali sadar karena dia benar-benar terpesona. Kisah itu seperti membuka segel di toples, melepaskan seekor ular raksasa yang bisa menelan seekor sapi.

Apakah Ilenia menciptakan kisah yang begitu fantastis untuk membingungkan mereka?

“Pemungutan pajak hanya alasan. Saya mencari relik yang disimpan di katedral setelah bertahun-tahun mengumpulkan kekayaan.”

Dia ingat kata S WINDLER! ditempel di pintu.

“Sebagai broker wol, saya telah mengunjungi banyak biara yang memelihara domba. Saya juga telah menyelidiki relik macam apa yang akan dibeli oleh biara, dan saya menemukan kabar bahwa katedral di kota ini mungkin telah membeli sesuatu yang bisa menjadi kain milik Saint Nex.”

Kol tahu tentang Saint Nex. Dia awalnya seorang pedagang kain yang telah mengumpulkan kekayaan besar, tetapi setelah menerima wahyu dari Tuhan, dia menyumbangkan semua kekayaannya kepada orang miskin, kemudian menjadi orang suci yang mengabdikan hidupnya untuk iman. Dia sering dijadikan santo pelindung asosiasi pengrajin yang berurusan dengan kain dan benang. Doa-doa khas kepadanya termasuk permohonan agar benang yang mereka pintal tidak akan robek, bahwa kain mereka tidak akan dimakan serangga, dan bahwa tidak ada api.

Dia adalah orang suci yang agak sederhana, tidak cukup cocok dengan visi megah yang dibicarakan Ilenia.

Col merasa bahwa relik seperti batu yang diinjak Tuhan ketika dia turun ke bumi atau pedang yang ditinggalkan oleh malaikat ketujuh akan jauh lebih cocok untuk cerita yang begitu mewah.

Seorang suci yang menyentuh batang berliku dan gulungan kain tidak bisa diandalkan.

“Apa yang akan kamu lakukan dengan kain itu? Maukah Anda menggambar peta ke tanah yang Anda bicarakan?

“Sayangnya, tidak, ini bukan untuk peta. Tapi Anda dekat, di satu sisi, karena itu akan memandu kita ke dunia baru. Kami akan menggunakannya untuk membuat layar kami.”

“Layar?”

“Kain Saint Nex diberkati dan disucikan. Ini seharusnya kain terkuat yang bisa dibayangkan di dunia ini. Apakah legenda itu benar atau hanya dilebih-lebihkan, saya pikir tidak ada yang lebih sempurna untuk digunakan untuk kapal yang akan melakukan perjalanan ke ujung laut.

“Apakah kamu berencana membuat kapal itu?”

“Jika memungkinkan, saya ingin menemukan bahtera yang dikirim Tuhan ketika banjir besar menutupi seluruh dunia.”

Sulit untuk mengatakan apakah Ilenia sedang bercanda atau apakah dia serius.

Tapi dia melihat dalam dirinya kekuatan seekor domba yang berjalan di tanah terlantar, mungkin karena kukunya tertanam kuat di tanah.

“Tentu saja, saya pribadi tidak percaya pada Tuhan yang dibicarakan semua orang, jadi saya tidak mencoba membuat kapal yang penuh dengan relik suci dan ajaib. Ini akan menjadi penghargaan bagi seseorang yang ingin membangun kapal seperti itu.”

Ada senyum kuat di wajah Ilenia, kegembiraannya tumbuh saat dia berbicara tentang mimpinya.

“Mereka mengatakan bahwa salah satu kapal petualang kerajaan pernah melakukan perjalanan ke dunia baru. Tak seorang pun selain kerajaan yang memiliki catatan perjalanan dan peta laut ini. Rencanaku adalah mengumpulkan dan menyajikan relik yang mungkin menawarkan perlindungan paling besar dalam perjalanan, dan begitu mereka berangkat ke dunia baru lagi, mereka akan memasukkan kapal kita ke dalam armada. Saya mengajukan penawaran pada izin pengumpulan sehingga saya memiliki alasan untuk membuka pintu ke gereja dan katedral. Jika mereka bekerja sama dalam membayar pajak, maka saya, tentu saja, akan dengan senang hati mendapatkan bantuan baik kerajaan. Pada akhirnya, saya melihat pemungutan pajak ini sebagai cara untuk menghemat uang untuk perjalanan kita ke dunia baru.”

Ini tidak terdengar seperti sesuatu yang dia pikirkan beberapa hari yang lalu.

Ada realisme yang aneh untuk itu.

“T-tapi ada pembicaraan bahwa kerajaan dan Gereja mungkin akan berperang. Perang dengan kaum pagan berlangsung selama beberapa dekade, dan yang satu ini mungkin akan berlangsung selama itu. Saya tidak tahu apakah ini saatnya untuk memimpikan petualangan seperti itu…”

Kemudian Ilena menggelengkan kepalanya. Bahasa tubuhnya menunjukkan bahwa dia benar-benar melenceng, seolah-olah dia sedang berbicara dengan anak yang tidak masuk akal.

“Apa yang akan Anda katakan jika saya memberi tahu Anda alasan kerajaan dan Gereja saling bertentangan karena alasan itu?”

Pikirannya terhenti.

“…Apa?”

“Mereka mengatakan bahwa alasannya adalah karena kerajaan mengkonfrontasi Gereja tentang pajak dan bagaimana Gereja telah berperilaku buruk begitu lama. Tapi tidakkah menurutmu itu aneh? Saya pikir itu terlalu lama tertunda, dan kerajaan juga mendapat untung dari korupsi ini. Tidak hanya itu, sama sekali tidak ada negosiasi dengan negara lain. Sementara beberapa orang berdiri dalam kemarahan sejak saat itu, itu sangat tidak wajar. Sepertinya kerajaan mencoba membuat jarak antara mereka dan Gereja dengan sengaja.”

Namun, Kol sendiri sangat tersentuh ketika mendengar cerita itu sehingga dia meninggalkan desa, jadi dia tidak menganggapnya aneh.

“Aku… tidak tahu tentang itu. Api revolusi sebenarnya telah berkobar di Atifh. Di sini, di kerajaan, kitab suci sedang diterjemahkan ke dalam bahasa umum, sehingga iman orang-orang dapat…”

“Aku mengerti kamu tidak langsung percaya padaku. Tetapi saya yakin bahwa dunia baru itu ada. Tidak, kita semua yang bukan manusia, kita semua yang dikatakan orang lain kerasukan setan, perlu yakin bahwa itu memang benar.”

Jika dia bersedia mengatakan sebanyak itu, dia pasti memiliki semacam petunjuk.

Gadis domba dengan tegas menundukkan kepalanya, seperti yang dilakukan domba jantan ketika mereka bertarung.

“Mereka mengatakan bahwa hanya beberapa yang selamat yang kembali hanya dengan satu kapal dari dunia baru. Saya mendengar bahwa para pelaut yang selamat mengatakan bahwa tanah di tepi laut adalah rumah bagi iblis. Teman-teman mereka dicabik-cabik olehnya. Itu mengeluarkan raungan yang bisa membelah laut, dan itu sangat besar sehingga setiap jejak yang dibuatnya meninggalkan sebuah danau. Ketika para pelaut nyaris tidak lolos dengan hidup mereka di bawah naungan malam, melompat ke kapal mereka setelah mereka berhasil lepas pantai, mereka berbalik, dan di sana, mereka akhirnya melihat seluruh iblis dengan baik. Itu sangat besar, bisa duduk di gunung, dan cakarnya yang terentang bisa mencapai bulan di langit—”

Pada saat itu, Col tidak bisa mempercayainya. Dia tahu cerita ini.

Pernah ada seorang biarawan yang mengumpulkan semua mitos yang tersisa dari seluruh dunia. Dia telah mengumpulkan cerita tentang dewa-dewa pagan untuk melihat apakah Tuhan yang dia percayai itu ada atau tidak. Serigala yang hidup di gandum. Seekor domba wol emas yang berjalan santai melintasi dataran. Seekor ular yang sangat besar sehingga cuaca antara kepala dan ekornya berbeda. Seekor rusa besar dengan pohon hidup yang tumbuh dari kepalanya yang hidup untuk selamanya. Tokoh-tokoh terkemuka dari cerita-cerita ini, yang telah dianggap sebagai fantasi pagan yang tidak masuk akal, memiliki satu kesamaan yang aneh—pada titik waktu tertentu, mereka semua tiba-tiba menghilang. Meskipun kekuatan manusia sama sekali bukan tandingan mereka, mereka tiba-tiba menghilang dari muka sejarah.

Orang-orang mengatakan mereka telah kehilangan nyawa mereka dalam pertempuran mitos.

Pertarungan melawan raja segala raja di era hutan dan roh.

“Perburuan Bulan … Beruang …”

Mereka telah diceraiberaikan oleh tiran ini.

“Siapa pun yang mengetahui kisah itu akan langsung memikirkannya. Dan manusia yang mengetahui kisah Beruang Pemburu Bulan sangat sedikit.”

Col tahu cerita itu karena dia bepergian dengan orang tua Myuri.

Itu bukan jenis kisah yang terjadi begitu saja, tetapi jenis yang harus dicari orang sebelum akhirnya menemukannya.

“Menurut legenda, setelah pertempuran, Beruang Pemburu Bulan menghilang di seberang laut ke barat. Saya tidak berpikir beruang ini—yang konon telah menggali gunung, melemparkannya ke laut, dan menciptakan sebuah pulau—akan menyamar sebagai manusia untuk hidup di dunia ini sekarang. Tapi tidak ada yang melihatnya sejak itu. Ada terlalu banyak manusia untuk hidup tersembunyi di dunia ini. Jadi saya percaya.”

“Bahwa Beruang Pemburu Bulan…tinggal di daratan di tepi laut?”

Ilena mengangguk.

“Bagaimana jika kerajaan tidak hanya percaya bahwa pedang iman Gereja yang sudah lama malas tidak akan dapat diandalkan dalam pertarungan dengan iblis, tetapi pertarungan hak yang terlihat hanya akan menghalangi? Dalam perang melawan kaum pagan bertahun-tahun yang lalu, Gereja berhasil merebut kendali atas banyak rampasan perang. Mereka pasti berpikir mereka tidak bisa mengikuti jejak itu.”

Seorang juru masak tunggal sudah cukup baik untuk kaldu.

“Tidakkah menurutmu alasan mengapa kerajaan mengembangkan teknologi pembuatan kapal mereka begitu cepat dan mengimpor begitu banyak kayu dari pegunungan di daratan adalah untuk mempersiapkan perjalanan ke dunia baru?”

Nyohhira agak terpencil di pegunungan, tetapi dia tahu bahwa kayu mengalir ke sungai dari hutan belantara yang lebih dalam untuk dijual. Kain tenun di desa-desa yang tersebar jauh di pegunungan melewati langsung Nyohhira untuk dijual di kota-kota di dasar sungai, dan sebagian besar menjadi layar untuk kapal.

Pembelinya berada di Kerajaan Winfiel, karena produksi kapal dagang jarak jauh mereka berkembang pesat.

“Saya percaya bahwa jika dunia baru adalah kunci dalam cerita ini, itu menjelaskan banyak tindakan kerajaan. Jika kita membiarkan kesempatan emas ini pergi, maka kita akan selamanya hidup dalam bayang-bayang dunia manusia. Mendapatkan kain Saint Nex dari katedral di kota ini adalah langkah besar menuju kebebasan. Jadi, tolong, saya ingin Anda membantu… Tidak.”

Seperti orang miskin yang memohon belas kasihan di depan Gereja, Ilenia menghadapi Col dan Myuri.

“Mengapa kamu tidak bergabung denganku dalam rencanaku? Kami dapat membuat kemajuan besar dengan Anda, Tuan Kol, dan kekuatan Anda yang tidak perlu dipertanyakan lagi di dunia manusia, bersama dengan kekuatan serigala, penguasa hutan.”

Itu semua mungkin adalah delusi Ilenia. Dalam mempelajari iman, Kol tahu bahwa kadang-kadang, orang hanya pernah melihat hal-hal yang ingin mereka lihat.

Selain itu, ada alasan mengapa dia tidak ingin mempercayai apa yang dia klaim dengan mudah.

Jika dia benar, jika ternyata benar bahwa semua yang terjadi sebenarnya tentang dunia baru, itu berarti kerajaan sama sekali tidak memperhatikan kebenaran iman yang sejati. Itu berarti bahwa mereka hanya bermanuver untuk menjaga tanah baru itu untuk diri mereka sendiri dan mencoba untuk meninggalkan Gereja.

Jika itu masalahnya, maka mereka yang mencoba memperbaiki kesalahan Gereja, mereka yang berjuang dengan keyakinan bahwa sebuah keyakinan baru akan menyebar ke seluruh dunia hanyalah orang bodoh.

Mereka akan menjadi pion dalam perselisihan politik antara mereka yang berkuasa, dan tidak ada yang akan diselesaikan untuk orang-orang yang berdiri di bawah.

Ada kedengkian dalam cerita Ilenia yang Col tidak ingin percaya.

“Saudara laki-laki?”

Lalu Myuri berbisik padanya. Dia tampak gelisah karena, baginya, tidak ada alasan untuk tidak bekerja sama dengan Ilenia.

Tapi dia tidak bisa mengambil keputusan secepat itu.

Kisah Ilenia mengancam akan membalikkan dunia seperti yang diketahui Col. Ada daratan baru di tepi laut, Beruang Pemburu Bulan tinggal di sana, dan kerajaan mencoba mengklaimnya untuk mengintai negara baru—sama sekali tidak mungkin dia bisa percaya itu sekaligus. Belum lagi itu juga berarti kerajaan berhadapan dengan Gereja untuk kepentingan egois semacam itu.

Dia bertanya-tanya sejenak apakah Hyland tahu tentang semua ini.

Di sisi lain, jika mimpi Ilenia menjadi kenyataan, maka itu akan menjadi berita bagus bagi mereka yang tidak punya pilihan selain hidup jauh dari pandangan manusia di zaman sekarang ini. Ini juga berlaku untuk Myuri, yang merasa hidupnya sulit. Bahkan perwujudan paus, Autumn, yang mereka temui di pulau utara, telah sangat terluka setelah kehilangan satu-satunya pendampingnya. Seandainya seseorang menjadi dekat dengannya dan menjadi temannya, maka dia mungkin telah memenuhi peran yang berbeda di utara.

Sama seperti bagaimana orang-orang berkumpul di Gereja, non-manusia juga membutuhkan tempat untuk merasa damai.

Haruskah dia tidak mendukung mereka yang melihat cahaya harapan? Paling tidak, dia tidak boleh gelisah atau berpuas diri.

Komandan kompi tentara bayaran yang memiliki nama yang sama dengan Myuri pernah mengatakan hal yang paling berbahaya dalam pertempuran bukanlah pertemuan dengan musuh yang kuat, tetapi berhenti di suatu tempat setelah kehilangan pandangan tentang bagaimana pertempuran itu berlangsung.

Maka kata-kata Col terbentuk dengan cepat.

“Ada banyak bagian dari ceritamu yang sulit kupercaya. Dan seandainya itu benar, saya punya alasan untuk tidak bergabung dengan Anda dengan mudah. Bahkan sebagai kakak laki-laki Myuri, aku tidak bisa setuju dengan keadaan saat ini.”

“K-Kakak?”

Myuri menarik lengan bajunya, tapi dia membungkamnya dengan tatapannya.

“Bolehkah saya meminta waktu?”

Ilenia tidak terlihat kecewa, sedih, atau kesal. Dia menatap lurus ke arahnya, lalu menarik kembali tangan yang dia ulurkan. Tidak salah lagi bahwa dia adalah seorang pialang yang sangat baik.

“Saya mengerti.”

Myuri menyaksikan dengan bingung saat Ilenia menundukkan kepalanya.

“Haruskah saya datang ke kapal ini untuk tanggapan Anda?”

“Tidak, kami akan datang mencarimu.”

“Sangat baik. Saya menginap di penginapan bernama Silver Bow. Saya juga telah menjadikannya basis saya untuk perdagangan wol di sini, jadi jika Anda memberikan nama saya ke perusahaan perdagangan mana pun di kota, Anda seharusnya bisa segera mendapatkan konfirmasi.”

Dia sangat mengerti bahwa dia meragukannya.

Itu adalah jenis ketangguhan yang berbeda dari Myuri.

Ilenia berdiri dan menundukkan kepalanya dalam-dalam, seolah memberi hormat. Kemudian tanduknya menghilang.

“Terima kasih banyak telah membantuku.”

Dia membuka pintu. Saat sinar matahari yang cerah dan suara kapal yang sibuk membanjiri, rasanya seperti waktu mulai bergerak lagi. Hampir seolah-olah semua hal yang mereka bicarakan di ruangan itu hanyalah mimpi.

Ilenia dengan percaya diri menyeberangi jalan dan berdiri di dermaga. Dia memberi mereka senyum lelah dan cemas, membungkuk sebentar, lalu berjalan pergi.

Saat sosoknya dengan cepat menghilang di antara orang banyak, desahan panjang keluar dari mulut Col.

Semua yang dibicarakan Ilenia sulit untuk diproses. Alasan mengapa kerajaan dan Gereja berkonflik, bagaimana ada tanah yang belum pernah dilihat siapa pun jauh di barat, dan bagaimana Beruang Pemburu Bulan tinggal di sana—semuanya tertata rapi untuknya, dan dia merasa sebagai jika dia ditempatkan di depan gunung yang mustahil.

“Saudara laki-laki?”

Myuri bergumam kosong.

“Apa yang harus saya bersemangat dulu?”

Karena dia adalah tipe orang yang bersemangat ketika dia melihat tempat mereka memproses wol, Col tahu bahwa dia bukan satu-satunya yang gelisah. Mereka berdua harus tetap membumi.

Col mencengkeram tangan kecilnya dan berbicara.

“Tidak peduli berapa banyak makanan enak yang ada di meja, kita hanya bisa makan begitu banyak sekaligus.”

Dia harus melihat ke dalam setiap detail. Seperti yang dikatakan Sligh, mungkin atas kehendak Tuhan mereka terlempar ke arah ini.

Hiruk pikuk pelabuhan yang ramai terdengar tidak nyaman di telinganya.

Di salah satu sudut pelabuhan, ada anak tangga yang diukir dari batu yang mengarah ke permukaan laut.

Col meletakkan tangannya di air saat ombak kecil menghantam pantai, lalu menyatukan dua koin perak.

“Kupikir pendengaranku bagus, tapi bisakah dia benar-benar mendengar ini?”

Myuri berdiri di sampingnya, ragu.

“Saya pernah mendengar bahwa suara merambat dengan sangat baik di dalam air… Nah, jika tidak berhasil, maka kita bisa menulis surat saja.”

“Letakkan tangan Anda di dalam air dan pukul dalam irama tarian dengan benda keras. Lalu, di mana pun Anda berada, saya biasanya dapat menghubungi Anda dalam satu hari.”

Avatar paus yang mereka temui di pulau utara, Autumn, telah memberitahu mereka hal itu.

Col merasa tidak enak untuk meneleponnya bahkan sebulan setelah tawaran itu, tetapi dia perlu bertanya kepada seseorang yang berada di laut.

“’Dan kemudian lemparkan sepotong Ibu Hitam.’”

Dia mengeluarkan massa hitam kecil dari tas dan melemparkannya ke dalam air. Itu kira-kira sebesar ujung kelingkingnya dan praktis menyerupai kotoran kelinci.

Itu adalah sejenis permata yang disebut jet dan memiliki sifat yang mirip dengan amber.

Myuri memegang sepotong lain di tangannya dan mengendusnya, tapi dia mengangkat bahu dan mengembalikannya ke tas.

“Kami akan kembali besok pagi.”

Dia berdiri dan mereka kembali menaiki tangga. Dia ingin bertanya kepada Yosef tentang desas-desus yang dibisikkan di antara para pedagang yang terlibat dalam perdagangan jarak jauh, tetapi pria itu tampak sibuk, jadi dia meninggalkannya untuk nanti. Col selalu bisa bertanya saat makan malam.

Dia menyeka tangannya dan melihat Myuri masih berdiri di bawah tangga, menatap ke seberang laut.

“Apakah ada masalah?”

Dia menggelengkan kepalanya, dan kemudian dia menaiki tangga.

“Ketika saya di Nyohhira, saya pikir gunung-gunung itu ada selamanya, ke mana pun Anda pergi.”

Namun pada kenyataannya, pegunungan berakhir di mana ladang menyebar di bawahnya dan akhirnya mencapai laut.

Lalu apa yang ada di ujung laut?

Setiap orang yang pernah melihat perairan luas ini pasti pernah bertanya-tanya setidaknya sekali.

“Saya… pernah diberitahu bahwa ada air terjun di ujung laut.”

Tidak masalah apakah itu benar atau tidak. Col menganggapnya sebagai penjelasan sementara untuk pertanyaan tanpa jawaban yang terkadang dipikirkan orang sebelum tertidur.

“Tetapi juga benar bahwa jawaban seperti itu dari Gereja selalu menemui tanda tanya.”

Ketika dia mengatakan itu, Myuri menatapnya dengan rasa ingin tahu, mata seperti anak kecil.

“Karena jika memang ada air terjun, lalu apa yang ada di bawahnya? Melihat?”

“Lalu ada apa? Apakah itu terus bergerak dari darat ke laut ke darat ke laut? ”

Dia bisa saja menipunya dalam jawabannya.

Tapi dia tidak melakukannya, karena memperlakukannya sebagai seorang anak akan merugikannya.

“Para alkemis yang mencoba membuka rahasia dunia mengatakan bahwa dunia itu bulat.”

Dia mengepalkan saputangan di tangannya dan menunjukkannya padanya.

“Mereka mengatakan bahwa dunia terlihat seperti ini, dan jika Anda terus pergi ke barat, Anda akhirnya akan kembali dari timur.”

Para alkemis itu juga mengatakan bahwa ada beberapa dunia bulat seperti ini dan menyebutnya matahari, bulan, dan planet-planet. Tanah tempat mereka berdiri tidak lebih dari salah satu planet itu.

Gereja sering menjadi gelisah atas garis pemikiran itu dan menyangkalnya.

Itu terlalu berbeda dari pandangan dunia yang dibicarakan dalam kitab suci.

“Jadi itu tidak berarti dunia akan berakhir, kan?”

Meskipun tidak pernah berhenti untuk mempertimbangkan ajaran Gereja, Myuri menerimanya tanpa berpikir dua kali. Meskipun dia telah berpikir untuk menyangkalnya juga, ada biksu hebat dengan pengalaman bertahun-tahun dalam astronomi yang datang ke Nyohhira yang mendukung gagasan ini. Dia ingin Myuri mempelajari pengetahuan yang benar, tetapi masalahnya terletak pada memutuskan apa yang benar.

Sementara dia memikirkannya, Myuri tiba-tiba berbicara dengan suara dingin yang belum pernah dia dengar darinya sebelumnya.

“Bagus. Itu artinya aku pasti akan menemukan Beruang Pemburu Bulan itu suatu hari nanti.”

“…”

Col kehilangan kata-kata, dan dia melihat gadis yang berjalan di sampingnya.

Di sana berdiri sosok anak yang lugu dan tomboy yang menghabiskan hari-harinya dengan marah dan tertawa.

Tapi di mata merahnya ada serigala, menyembunyikan warna kebencian.

“Aku dinamai salah satu teman lama Ibu, kan? Aku tahu itu membunuh temannya—”

Col hanya membiarkannya mengatakan itu saat dia menariknya ke pelukan erat.

Ada orang-orang di sekitar mereka, dan dia bahkan tidak menganggap bahwa mereka akan memandang mereka dengan aneh.

Orang-orang menabrak bahunya saat mereka sibuk bergerak, tetapi dia tidak bergeming.

Dia memegang bingkai rampingnya erat-erat untuk memadamkan api mulai dari semak-semak.

Dia tidak bisa membiarkan api balas dendam membakar tubuh dan jiwa yang begitu muda.

“…Inilah salah satu alasan kenapa aku tidak bisa mempercayai cerita Nona Ilenia.”

Myuri yang biasa akan memeluknya kembali atau menggosok wajahnya di dadanya, bahkan jika dia tertidur lelap.

Tapi sekarang lengannya tergantung lemas di sisi tubuhnya.

“Keberadaan Beruang Pemburu Bulan memiliki arti besar tidak hanya bagi ibumu dan teman-temannya, tetapi juga bagi semua orang dari zaman roh. Jika legenda itu benar, maka saya tidak dapat membayangkan apa yang akan dilakukan oleh Nona Ilenia ketika dia menghadapinya.”

Jika mereka bermaksud membuat negara untuk non-manusia di dunia baru, maka mereka harus menerima Beruang Pemburu Bulan sebagai raja mereka atau mengusirnya. Menebak dari legenda, dia tidak bisa membayangkan itu akan berakhir dengan ramah.

Ilenia pasti sudah memikirkannya juga, jadi dia pasti punya semacam rencana.

Mungkin mereka akan membunuhnya.

“Paling tidak, ada satu hal yang aku minta darimu.”

Dia melepaskannya, meletakkan tangannya dengan kuat di bahunya yang ramping, dan menatapnya. Meskipun dia tidak pernah mengeluarkan sepatah kata pun tentang hal itu di Nyohhira, gadis ini sangat menyadari darah yang mengalir melalui tubuhnya. Bahkan di utara, dia bertanya-tanya apakah Ibu Hitam yang legendaris adalah dewa serigala juga.

Ibu Myuri, serigala bijaksana Holo, telah kehilangan semua temannya. Hampir semuanya tewas dalam pertarungan dengan Beruang Pemburu Bulan. Itu pasti sangat menyakitkan baginya, tetapi dia telah hidup selama bertahun-tahun dan memiliki keterampilan untuk mengesampingkan masalah yang tidak dapat dia pecahkan.

Tapi Myuri masih muda, dan semua yang ada di matanya bersinar dengan cahaya baru. Dia mungkin ingin menemukan kerabatnya yang tidak lagi ada kecuali di halaman-halaman buku dan merasa sangat marah terhadap makhluk yang telah melakukan kesalahan kepada mereka.

Mungkin saja dia sendiri, seorang manusia, tidak berhak mengatakan apa pun kepada gadis ini. Tapi sebelum dia menjadi manusia, dia adalah saudara laki-laki Myuri.

“Jangan pernah berpikir untuk membalas dendam. Itu terjadi sejak lama, dulu sekali di era yang sudah lama terlupakan.”

Dia tidak menjawab, dia juga tidak menatapnya.

Sebaliknya, dia menundukkan kepalanya, seolah-olah mengangguk, dan meletakkan wajahnya di lengannya yang mencengkeram bahunya.

“Sejak kami meninggalkan desa, terkadang saya merasa lebih seperti serigala daripada yang pernah saya pikirkan.”

Col merasa gugup ketika dia mengatakan itu, tetapi dia mengangkat kepalanya dan menatap lurus ke arahnya, lalu tersenyum, gelisah.

“Jangan memasang wajah itu. Selama kamu memelukku, aku tidak akan pergi kemana-mana, Kakak.”

Meskipun dia juga bisa menganggap itu sebagai pengakuan cinta yang dekaden, alasan Myuri tenang dalam pelukannya bukan karena alasan sederhana seorang anak. Sama seperti bagaimana dia memaksakan dirinya untuk berpantang dan moderasi untuk imannya, ada banyak hal yang dia jalani tanpa memberi tahu siapa pun.

Dia tidak berpikir dia bisa meringankan semua masalahnya, tetapi dia akan melakukan semua yang dia bisa.

“Tolong jangan ragu untuk berbicara dengan saya tentang apa pun. Saya bukan saudara yang sangat dapat diandalkan, tetapi saya akan mempertaruhkan segalanya untuk membantu Anda. ”

Myuri memejamkan mata dan menawarkan senyum menyegarkan, seolah pipinya dibelai oleh angin musim panas yang manis.

“Kalau begitu menikahlah denganku.”

Matanya terbuka, dan mereka dipenuhi dengan kenakalannya yang biasa.

“…Tidak.”

“Pelit.”

“Ini bukan tentang itu.”

Saat dia tertawa, dia memegangnya.

Dia tahu dia menyembunyikan beberapa perasaan mendalam tentang Beruang Pemburu Bulan, tetapi memaksanya untuk mengungkapkannya akan membuat pertimbangannya untuknya tidak ada artinya.

Sama seperti bagaimana dia memanggilnya “Saudaraku,” ada banyak hal yang tidak bisa berubah dengan mudah. Myuri tahu itu dengan sangat baik.

“Tapi perjalanan di luar ujung laut terdengar sangat menyenangkan.”

Dan itu juga yang sebenarnya dia rasakan. Col memiliki banyak hal untuk dipikirkan.

“Ini dia, keluar dari panci dan masuk ke api.”

Dia mengerang, dan Myuri menjawab.

“Saya tidak berpikir itu harus menjadi hal yang buruk.”

Masa muda tidak hanya tentang penampilan.

“Kamu benar. Kami akan berpikir positif.”

Myuri tersenyum dan mengangguk.

Jadi, mereka dengan santai pergi ke kota untuk melihat reputasi seperti apa yang dimiliki Ilenia. Myuri juga ingin melihat pakaian, jadi saat dia mengambil beberapa di depan toko, Kol bertanya tentang Ilenia.

“Broker wol? Ha-ha, Pak, kira-kira ada berapa broker di kota ini? Mereka datang berbondong-bondong dari seluruh daratan untuk diimpor, jadi saya tidak dapat mengingat semuanya.”

Penjaga toko pertama menjawab dengan singkat, jadi dia menguatkan dirinya untuk yang terburuk, tetapi percakapan dengan pemilik toko berikutnya berjalan dengan mudah.

“Seorang gadis dengan rambut hitam yang menjadi perantara wol? Ya, aku tahu dia. Oh, nona, itu kulit domba kualitas terbaik. Ada rahasia dalam proses penyamakan kulit. Plus, lihat, lihat betapa lembut dan ringannya itu? Apa pun yang Anda gunakan, itu akan berubah menjadi produk yang hebat. Dan di sini kita memiliki mantel yang baru dibuat, dan ini permadani…Hah? Oh benar, broker. Dia masih sangat muda, tapi ada banyak firma jauh yang cukup memercayainya untuk melewatinya saat membeli wol kami. Apa, Anda berpikir untuk memintanya melakukan beberapa pekerjaan untuk Anda dan memeriksanya? Yah, dia melakukan pekerjaan dengan baik dibandingkan dengan beberapa idiot lain di luar sana. Lagipula, aku belum pernah mendengar dia kabur dengan pembayaran atau menunjukkan sikap pilih kasih. Oh, dan omong-omong, kulit domba itu berharga sekitar empat puluh koin perak matahari. Bagaimana?”

Pemilik toko lain menanggapi dengan cara yang sama. Tampaknya umum bagi para pedagang untuk memiliki seseorang dari kampung halaman mereka atau seseorang yang dapat mereka percaya untuk melakukan perdagangan di negeri-negeri yang jauh di mana tidak mudah untuk bepergian. Ilenia rupanya memiliki sedikit pengaruh dalam perdagangan wol, jadi dia menggunakan posisinya untuk membeli.

Tentu saja, itu berarti dia tidak hanya harus mampu tetapi juga dapat dipercaya. Semua pedagang yang mengenalnya ingin dia bekerja di perusahaan asal mereka.

“Dia tipe orang yang jatuh cinta pada majikannya.”

Bahkan ada seorang saudagar yang menyebutkan hal itu. Ketertarikan Myuri agak terguncang ketika dia mendengar informasi itu dan tampak senang tentang itu, tetapi Col tidak bertanya mengapa.

“Dia terdengar seperti wanita bisnis yang dapat dipercaya.”

Sementara mereka berjalan, Col memberi tahu Myuri kesan yang dia dapatkan. Dia sibuk mengendus aroma sabun yang diresapi dengan herbal yang mereka beli di toko terakhir, dan hanya matanya yang bergerak untuk menatapnya.

“Aku akan curiga jika dia adalah rubah, tapi aku ingin tahu apakah itu karena domba tidak berbohong.”

“Apakah menurutmu itu sebabnya?”

“Hanya firasat.”

Jika prasangkanya benar, maka serigala juga harus dianggap berbahaya.

Dia memikirkannya pada awalnya, tetapi dia menghela nafas pada dirinya sendiri — dia tidak salah.

Tas linen yang tergantung di bahu Myuri diisi dengan barang rampasannya. Dia tidak bisa tidak berpikir bahwa itu adalah langkah yang dingin dan penuh perhitungan di pihaknya. Dia tahu bahwa jika dia meminta sesuatu sekarang, dia akan dengan senang hati membuka dompetnya. Kenyataannya, setelah dia melihat bahaya di dalam hatinya setelah mendengar tentang Beruang Pemburu Bulan, akan sulit baginya untuk bersikap tegas padanya bahkan jika dia meminta sesuatu dengan lemah lembut. Meskipun ada banyak hal yang perlu dipertimbangkan dalam hal kelihaiannya, dia juga merasa seolah-olah dia menenangkannya dengan bertindak seperti dirinya yang biasa, membuatnya semakin sulit untuk menolaknya.

Alasannya adalah karena itu mengingatkannya bahwa dia bukan hanya anak anjing yang lucu tetapi juga serigala.

“Matahari akan terbenam, jadi mengapa kita tidak kembali ke rumah perdagangan?”

“Ya. Saya lapar.”

Dia meletakkan kembali sabun itu ke dalam tas, seolah kecewa dia tidak bisa memakan potongan harum itu.

“Tapi aku tidak benar-benar ingin domba hari ini …”

Dia tidak akan bisa berhenti memikirkan hal itu begitu dia mulai, tetapi dia memiliki caranya sendiri dalam mempertimbangkan berbagai hal.

Tidak peduli bagaimana cerita Ilenia ternyata, dia hanya harus memastikan bahwa Myuri keluar tanpa cedera.

Tidak diragukan lagi ini menyangkut inti dari ketidakmanusiawiannya.

Dia benar-benar bergantung padanya di pulau utara, jadi kali ini, dia ingin menjadi perisai yang melindunginya.

“Oh, lihat, Saudaraku, bintang pertama!”

Dia melihat ke atas, dan di bidang jernih yang memudar dari merah terang menjadi biru tua, satu titik berkelap-kelip seperti es di langit.

“Pajak di Gereja?”

Sligh memiringkan kepalanya saat dia memakan steak bahu sapinya, yang telah direbus, digoreng, dikukus, dipotong tipis, lalu dilumuri saus mustard.

Ketika mereka kembali ke rumah perdagangan, Sligh sudah menyiapkan makanan untuk mereka dan menunggu, dan segera setelah Yosef tiba, mereka berpesta. Myuri telah kehilangan rasa kantuk pada malam sebelumnya, tetapi hari ini dia bertekad untuk memakan semuanya.

“Ya. Apakah gereja dan biara di seluruh kerajaan dikenai pajak?”

Kol harus mempertimbangkan semua yang dibicarakan Ilenia dengan hati-hati, tetapi apa yang tidak bisa dia abaikan adalah alasan sebenarnya kerajaan dan Gereja berada dalam konflik.

Namun, dia tidak bisa tiba-tiba bertanya kepada Sligh apakah kerajaan mencoba memisahkan diri dari Gereja sebagai bagian dari rencana yang lebih besar untuk memimpin dunia baru, dan dia tidak berpikir dia akan menerima jawaban bahkan jika dia melakukannya. Jadi setelah mempertimbangkan dengan cermat, begitulah cara dia memulai pembicaraan.

Jika pemikiran Ilenia benar, maka dia seharusnya bisa melihat sekilas rencana kerajaan melalui pajak ini.

Menemukan pajak yang dipungut tanpa alasan, sesuatu yang diberlakukan hanya untuk merampas aset, akan memberikan kredibilitas ceritanya.

Di sisi lain, jika ada alasan yang tepat, maka mungkin saja dia membaca terlalu dalam tentang kebijakan kerajaan.

“Ya, tentu saja. Karena menyebut tindakan mereka tirani akan meremehkan, jadi tentu saja kami memungut pajak.”

Jawaban Sligh menyengatnya lebih dari yang dia bayangkan.

“Yang berarti itu pajak hukuman, kurasa?”

“Ya. Seolah mengatakan, kembalikan kekayaan yang telah Anda kumpulkan secara tidak jujur, dan jangan pernah melakukan kejahatan seperti ini lagi. Pengumuman perpajakan apa pun tidak populer, tetapi ini adalah salah satu dari sedikit yang disorak-sorai oleh orang-orang.”

Sligh tidak tampak seperti sedang menceritakan lelucon.

Tetapi setelah mendengar tentang kesalahan Gereja, satu hal segera muncul di benak.

Kertas-kertas itu terpampang di seluruh pintu katedral.

“Saya melihat pintu ke katedral. Apakah itu terkait dengan ini?”

Sligh mengangguk.

“Kita bisa membicarakannya sampai matahari terbit.”

Dia berbicara dengan bercanda, tetapi dia tidak tersenyum.

“Mereka telah bekerja sebagai rentenir.”

Kata itu mengingatkannya pada sesuatu yang telah dia baca di pintu.

Tapi tentunya Gereja melarang mengumpulkan bunga seperti itu. Seandainya mereka meminjamkan uang secara terbuka, maka pasti kantor kepausan akan melakukan penyelidikan.

“Tentu saja, mereka dengan cerdik menyembunyikannya. Bagi publik, itu semua adalah niat baik.”

Saat Sligh berbicara, Yosef mengulurkan tangan dari sampingnya untuk menuangkan alkohol ke dalam cangkir Col. Itu adalah minuman keras sulingan yang agak kuat dengan rasa berasap. Dia membiarkan Myuri menyesapnya, karena dia berada pada usia di mana dia ingin tumbuh lebih cepat, tetapi saat itu menyentuh lidahnya, dia praktis melemparkannya kembali padanya.

Dia tegang; ini pasti jenis percakapan yang menyerukan minuman seperti ini.

Sligh meneguk minuman yang telah dituangkan Yosef untuknya, lalu mulai berbicara.

“Saya tidak tahu tentang negara lain, tetapi seluruh organisasi Gereja di kerajaan itu mengambil keuntungan dari industri wol.”

Ada juga produk wol di seluruh ruangan yang disediakan Sligh untuk mereka. Selimut dan permadani tidak perlu diragukan lagi, tetapi kain di dinding untuk menjaga ruangan tetap hangat dan tirai di atas perabotan sebagian besar terbuat dari wol. Menggunakan wol sama dengan bernapas.

Dan kerajaan itu terkenal di seluruh dunia karena wolnya.

“Ada masalah dalam struktur perdagangan wol, sehingga butuh waktu yang sangat lama untuk menghasilkan keuntungan bagi kebanyakan orang yang terlibat. Tahukah Anda berapa lama waktu yang dibutuhkan wol untuk berubah dari domba menjadi pakaian menjadi uang?”

Col menjawab dengan apa yang dia yakini sebagai tebakan yang murah hati.

“Sekitar setahun?”

“Rata-rata tiga tahun.”

Saat dia duduk terkejut, Sligh mengambil sepotong daging kambing dan meletakkannya di piring Myuri. Dia menyeringai padanya, jadi dia dengan enggan menerimanya, meskipun dia memutuskan untuk tidak makan domba hari ini. Dia mengucapkan terima kasih dengan canggung.

Sementara Myuri resah atas perjuangan internalnya, Sligh membandingkan makanan di atas meja dengan wol dan terus menjelaskan.

“Pelihara domba; mencukur domba; kumpulkan wol; membawanya ke tempat lain; cucilah; pisahkan berdasarkan kualitas; sisir itu; membuatnya menjadi benang; mewarnainya; menenun kain; membuat pakaian; menjual pakaian, kain, dan benang; dan akhirnya, wol dan pekerjaan menjadi uang. Tentu saja, itu tidak selalu terjadi secara berurutan, dan terkadang produk disimpan di gudang, atau di rak di toko, tidak terjual. Pakaian, khususnya, akan luput dari perhatian jika gayanya tidak populer. Kemudian setelah semuanya selesai dan produk wol menjadi uang, uang itu bergerak mundur melalui proses produksi sebelum akhirnya mencapai para penggembala.”

Itu hanyalah salah satu dari banyak struktur rumit di dunia, tetapi Col tidak tahu di mana masalahnya.

Saat dia bertanya-tanya apa itu, Sligh mengambil sepotong roti di tangannya.

“Masalahnya adalah mereka harus menemukan cara untuk memenuhi kebutuhan sampai uang masuk.”

Dia memasukkan roti ke dalam mulutnya.

“Berbicara secara logis, tidak seorang pun, dari gembala pertama hingga pedagang terakhir, menerima pembayaran jika wol tetap tidak terjual sebagai pakaian atau benang. Para gembala yang memulai prosesnya sejak awal harus menunggu tiga tahun sampai mereka dibayar untuk pekerjaan mereka. Setiap orang harus hidup dan bekerja sambil menunggu. Tetapi hidup membutuhkan uang, dan pekerja perlu membeli bahan untuk tetap bekerja.”

Mereka membutuhkan hal-hal yang tidak mereka miliki.

Ada banyak peluang untuk peminjaman uang di industri wol.

“Tetapi akan menimbulkan masalah jika Gereja meminjamkan mata uang keras, jadi katedral di sini di Desarev dan gereja-gereja lain meminjamkan wol dari domba yang dipelihara di tanah mereka sendiri, membeli kembali produk setengah jadi, lalu meminjamkannya juga. Dengan begitu, mereka menerima barang yang sedang dalam proses selanjutnya. Mereka akan, misalnya, meminjamkan seikat wol, kemudian membeli kembali benangnya, meminjamkan benangnya, dan membeli kembali produk yang diwarnai. Logikanya, itu bukan peminjaman uang jika mereka hanya meminjamkan sesuatu dan kemudian mengambil barang lain sebagai imbalannya. Sebaliknya, ketika mereka mengambil sesuatu kembali, mereka bahkan akan memberikan uang kepada pengrajin. Kebajikan apa!”

Tapi itu biasanya bisa dianggap sebagai upah, dan itu tidak terdengar seolah-olah mereka memberikan banyak uang.

“Tapi uang yang mereka berikan kepada para perajin sangat sedikit.”

Sligh mengangguk, lalu memotong sepotong tipis steaknya seolah-olah untuk mewakili itu.

“Ketika kami pedagang meminjamkan uang, kami mengenakan bunga yang tidak akan membuat marah Gereja. Katakanlah, sepuluh hingga dua puluh persen dalam setahun. Jika Anda menghitung bunga tersembunyi Gereja, dengan mempertimbangkan upah tukang, maka dengan mudah melebihi lima puluh persen dalam setahun, kadang-kadang bahkan sampai seratus.

“Se-sebanyak itu…?”

Tidak ada kata untuk itu selain riba.

“Gereja memperoleh sebagian besar sumbangannya dari tanah yang mereka miliki, dan karena sebagian besar tanah mereka adalah untuk memelihara domba, itu menjadikan Gereja sebagai gembala terbesar di kerajaan. Mereka memiliki pegangan yang kuat pada hampir semua bahan sumber. Tidak hanya itu, mereka juga mengelola pengrajin dengan koin, sehingga kami para pedagang bahkan tidak bisa bersaing. Mereka mendorong proses yang memakan waktu paling banyak ke perusahaan komersial, langkah terakhir menjual produk jadi, dan para pengrajin harus menerima sedikit bayaran untuk pekerjaan mereka memproses wol. Itu tidak mendorong mereka untuk bekerja. Jadi untuk waktu yang lama, terlepas dari kualitas kerja yang rendah, kerajaan hanya berfokus pada ekspor wol agar cepat kaya.”

Itu pasti keadaan negara yang dilihat Kol ketika dia masih kecil.

“Hanya Gereja, yang memiliki tanah dan memelihara domba, yang mengumpulkan kekayaan dari proses ini, sementara pengrajin yang mengerjakan sisa proses pembuatan wol semakin miskin.”

Pulau-pulau utara berada dalam kondisi yang mengerikan, tetapi situasi kerajaan yang dibicarakan Sligh hampir sama.

Tapi dia tidak merasa putus asa saat Sligh terus membicarakannya dalam bentuk lampau.

“Kerajaan memberontak oleh ini dan tampaknya telah memikirkan berbagai plot, tetapi mereka tidak mencapai terobosan mendasar. Alih-alih…”

Sligh memejamkan matanya, kesal, dan mendesah.

“Seketika mereka menyesuaikan kebijakan ekspor wol, sehingga perdagangan wol menjadi semacam perjudian. Itu membodohi begitu banyak pedagang dan bangsawan, dan sejumlah besar orang bangkrut. ”

Col secara pribadi akrab dengan cerita ini. Bangsawan yang jatuh biasanya memberikan putri mereka kepada pedagang kaya, secara efektif menukar nama keluarga mereka dengan uang untuk melestarikannya. Kemudian, setelah dibeli, seorang suami pedagang gagal dalam usahanya dan jatuh miskin sepenuhnya.

Pedagang wanita seperti serigala yang dia temui ketika dia masih kecil adalah mantan bangsawan yang telah melalui semua perubahan itu, dan penyebab kebangkrutannya kemungkinan adalah perdagangan wol. Bukan karena dia sangat tidak beruntung; dia hanyalah salah satu dari banyak orang yang telah ditelan oleh kebijakan Kerajaan Winfiel.

Eve Bolan adalah nama mantan bangsawan ini, dan setelah suaminya bangkrut, dia memutuskan untuk menjadi pedagang. Sekarang, meskipun seorang wanita, dia tampaknya adalah seorang pedagang terkemuka di selatan.

Mungkin karena dia seperti serigala, dia berhasil bangkit dari kesulitannya, tetapi kebanyakan orang tidak seperti dia.

Ada kemungkinan bahwa kebencian yang terpendam masih ada di kerajaan terhadap Gereja; bahwa karena mereka, nasib orang-orang telah terombang-ambing seperti mainan.

Bahkan itu adalah alasan yang cukup baik untuk memungut pajak pada mereka.

“Bagaimanapun, baik kerajaan maupun perusahaan komersial tidak dapat mendominasi Gereja. Bagaimanapun juga, mereka harus tetap melangkah dengan paus untuk berperang dengan kaum pagan. Namun, begitu perang berakhir, situasinya mulai berubah, dan ketika kerajaan menentang Gereja, peran mereka dalam keseimbangan kekuasaan terbalik.”

Ada ekspresi gembira di wajah Sligh saat dia menusukkan pisau ke steaknya.

“Begitu kantor keagamaan Gereja ditutup, mereka kehilangan pendapatan, dan kendali mereka atas pengrajin melalui skema pinjaman mereka mengendur. Para pengrajin mulai bekerja lebih keras, menyebabkan kualitas serta jumlah wol meningkat, yang menarik pekerja terampil dari daratan. Tidak hanya itu, tetapi karena Gereja harus menggunakan sumber daya kerajaan untuk mengekspor, mereka tidak punya pilihan selain menukar wol mereka, yang tidak lagi mudah dijual di pasar, dengan harga yang sangat murah. Seluruh kerajaan dipenuhi dengan wol. Ada begitu banyak, pada kenyataannya, penduduk kota yang dulu tidak ada hubungannya dengan industri wol datang untuk bekerja berbondong-bondong. Setiap orang mendapatkan lebih banyak upah, dan seluruh negeri menjadi makmur.”

Kegembiraan jujur ​​yang awalnya dianggap Col bagi orang-orang dari pekerjaan mereka sekarang tampak lebih seperti kebahagiaan yang diperoleh karena dibebaskan dari belenggu yang mengikat mereka sampai saat itu.

“Alasan kami mengenakan pajak kepada Gereja adalah untuk menghapus aset mereka, dan jika situasinya berbalik, kami ingin memastikan bahwa mereka tidak akan dapat berdiri sendiri untuk sementara waktu. Ada juga bagian di mana kita mendapat untung dari keuangan mereka dan mendapatkan popularitas di mata orang-orang.”

Menurut Sligh, tindakan balasan kerajaan sangat masuk akal. Gereja dikenakan pajak untuk alasan yang baik, semuanya dapat dibenarkan.

Dia merasa itu tidak ada hubungannya dengan plot absurd meninggalkan Gereja untuk menuju ke dunia baru.

Ini berarti bahwa sementara cerita Ilenia telah kehilangan sebagian dari kekuatan persuasifnya, tindakan memungut pajak itu sendiri tidak begitu jauh dari tujuannya sendiri.

Gereja tirani harus dihukum dan dikoreksi.

“Apakah pemungutan pajak berjalan dengan baik?”

Sligh menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Otoritas Gereja berakar kuat, dan pedagang kota tidak akan menawar untuk mengumpulkan izin karena takut akan konsekuensinya. Ini tidak berjalan dengan baik.”

“Saya mengerti…”

“Itulah intinya, tapi…Apakah kamu keberatan jika aku menanyakan satu hal padamu?”

Col tersadar dari pikirannya dan menatap Sligh.

“Oh maafkan saya. Ya, tentu saja.”

Sambil tersenyum, Sligh kemudian menatapnya dengan tatapan tajam.

“Dari mana Anda mendengar tentang pajak?”

Ini bukan jenis hal yang tersandung hanya dengan berkeliaran di sekitar kota.

Wajar jika Sligh memperhatikannya secara khusus.

“Kami bertemu seseorang ketika kami berkunjung ke katedral. Kami melihatnya tepat saat dia dibuang, dan kami mendengar ceritanya.”

Saat Kol menjelaskan, Yosef yang selama ini mendengarkan dengan tenang, menyela.

“Dia adalah orang yang telah mendengar desas-desus tentang Sir Col dan datang ke kapal saya untuk menemuinya.”

Tampaknya Sligh telah memahami gambaran umumnya.

Tapi Col tidak mengerti mengapa dia tiba-tiba melihat ke langit-langit dan menutupi matanya dengan tangannya.

Saat dia memperhatikannya tanpa sadar, postur Sligh kembali normal, dan dia berbicara, seolah mengakui dosanya.

“Itu berarti seseorang telah memintamu untuk membantu mengumpulkan pajak.”

“B-benar.”

“Dan sementara Anda merasakan kebutuhan yang benar untuk mereformasi Gereja, Anda pertama-tama mengumpulkan informasi untuk memutuskan apakah Anda akan bekerja sama atau tidak.”

“Ah, ya, ya, itu…”

Ada banyak elemen yang hilang, tetapi dia secara umum benar.

“Ya Tuhan.”

Sligh mengerang dan memberinya tatapan mata anak anjing.

“Aku akan langsung bertanya padamu kemarin jika aku tahu ini akan terjadi.”

“Apa?”

Kejutan Col terlihat jelas, dan Sligh mengaku dengan sedih, “Saya seorang pedagang. Dengan Anda, Sir Col, mengumpulkan pajak dari Gereja akan semudah mengumpulkan permen dari bayi. Siapa pun akan memikirkan itu. Oh…jika aku menanyakan hal yang sama padamu sekarang, apakah kamu akan merasakan keadilan?”

Mata Sligh tajam dan tahu persis apa yang sedang terjadi. Dia tahu betul bahwa keadaan yang sama persis dapat membawa arti yang sama sekali berbeda hanya dengan beberapa perbedaan.

“…Maaf, tapi sepertinya ini hanya usaha mencari uang…”

“Benar?”

Seolah-olah dia tiba-tiba kehilangan semua kepura-puraannya, Sligh dengan lesu merosot di kursi, bersandar ke belakang, dan berbicara dengan cemberut. Col bisa tahu dari senyum kecut Yosef bahwa dia tidak serius tetapi sengaja membuat pertunjukan.

“Tetapi seandainya saya membicarakan topik ini kemarin, akan jelas bahwa saya memiliki motif tersembunyi untuk menggunakan Anda, dan bagaimanapun juga, reputasi saya akan terluka. Maukah Anda menghargai betapa bijaksananya saya menunggu saat yang tepat?”

Saat Sligh menyesuaikan diri di kursinya, Col tidak bisa menahan senyum.

Dia tidak tahu apakah tuan rumahnya adalah orang yang baik atau tidak, tetapi dia jelas seorang pedagang yang ramah.

“Tentu saja. Aku sangat lelah kemarin. Saya sendiri pasti sedang dalam suasana hati yang buruk. Saya sangat menghargai pertimbangan Anda.”

Saat Yosef terkekeh, dia mengisi cangkir Sligh dengan minuman keras. Itu kuat, minuman keras suling yang tampaknya sangat mudah terbakar. Dia mengambil cangkir itu, dan ekspresinya tiba-tiba menjadi serius.

“Ini pasti takdir. Pedagang yang datang untuk meminta Anda memungut pajak pasti memiliki alasan yang baik untuk melakukannya. Saya hanya bisa membayangkan itu adalah bimbingan Tuhan yang membuat Anda terjadi padanya di katedral. Belum lagi dia adalah broker yang sangat bereputasi dalam perdagangan wol. ”

“Hah?”

Col melompat kaget, Myuri berbalik untuk menatapnya dengan dingin, dan Sligh tersenyum senang.

“Saya adalah manajer rumah dagang Debau Company Desarev. Kalian berdua menonjol, jadi saya mendengar semuanya jika Anda bertanya di sekitar kota. ”

Sekarang dia menyebutkannya, Col mengerti betapa mudahnya dia mendapatkan informasi itu.

“Sebagai perantara, dia pasti telah melihat setiap detail dari penindasan Gereja. Saya yakin dia mendapatkan izin pengumpulan karena alasan selain menghasilkan uang. Saya mendengar dia biasanya bijaksana dalam perdagangannya, jadi pasti ada beberapa hal yang dia yakini kuat. ”

Hanya seorang pedagang yang bisa mengendus niat orang lain dengan sangat ahli. Ilenia tentu punya alasan untuk maju dengan sesuatu yang dia tahu berbahaya.

“Aku tahu itu pasti kehendak Tuhan bahwa kamu datang ke kota ini.”

Sligh berbicara sambil mendekatkan cangkirnya ke bibirnya, tapi sebelum minum, dia mengalihkan pandangannya ke arah Kolonel.

“Omong-omong, apakah Anda benar-benar akan melakukan pemungutan pajak untuk kami?”

Kedengarannya seperti lelucon, tapi sepertinya dia serius. Tindakan itu sendiri adalah lelucon.

“Anggap saja itu sebagai permintaan mabuk.”

Sligh mengangkat bahu dan mengosongkan cangkirnya dalam satu tegukan. Myuri, yang telah menghindar dari rasa kuat hanya dengan seteguk, menatap dengan mata lebar.

Makan mereka berlanjut tanpa insiden.

Col memiliki hampir semua kunci yang dia butuhkan untuk mengumpulkan pikirannya.

Ketika Col terbangun, dia mengalami sedikit sakit kepala. Dia bertanya-tanya apakah dia sakit, tetapi dilihat dari tenggorokannya yang kering dan mulas, dia mengerti bahwa itu karena dia tidak terbiasa meminum minuman keras. Dia juga ingat bahwa setelah Sligh berpisah dengan mereka, dia ingin bertanya kepada Yosef tentang desas-desus tentang dunia baru, tetapi kemabukannya menyebabkan dia pingsan di tempat tidur, dan dia tertidur.

Dia merasa seolah-olah Myuri agak terganggu oleh itu, tetapi ingatannya kabur.

Col menopang dirinya, dan di sampingnya, Myuri sedang memeluk bantal yang diisi dengan wol dan membenamkan wajahnya di dalamnya, tertidur lelap. Dia yakin dia berpegangan pada domba dalam mimpinya, atau mungkin karena dia berbau alkohol.

Dia menggaruk kepalanya saat memikirkannya, bangkit dari tempat tidur, dan menyesap kendi air.

Cahaya yang masuk melalui celah-celah di jendela masih redup, tapi dia sudah bisa mendengar suara kereta lewat di luar. Membuka jendela sedikit, dia bisa melihat orang-orang di sana-sini di jalan utama. Beberapa membawa wol, dan mereka pasti akan tampil di panggung itu lagi hari ini.

Menurut apa yang dikatakan Sligh tadi malam, Gereja dikenai pajak karena mereka telah menjaga industri yang sangat penting bagi kerajaan di bawah kendali mereka.

Dia dapat dengan mudah mengetahui bagaimana kehidupan orang-orang telah ditindas oleh peminjaman uang Gereja dengan melihat betapa bersemangatnya penduduk kota bekerja. Jika itu satu-satunya cerita yang dia dengar ketika dia datang ke kota ini, dia akan setuju untuk membantu dalam sekejap.

Dia hanya berhati-hati karena dia mengetahui kemungkinan bahwa kerajaan benar-benar tidak terlalu peduli dengan iman dan mencoba memutuskan hubungan dengan Gereja untuk alasan yang berbeda.

Jika benar bahwa kerajaan itu tidak berpihak pada iman yang benar dan hanya berusaha untuk mengecualikan Gereja karena mereka menghalangi, maka dia tidak lagi tahu apakah bekerja dengan mereka adalah hal yang benar. Sebaliknya, jika mereka dengan sengaja mencoba untuk meninggalkan Gereja, maka tidak aneh jika kerajaan itu bahkan lebih kejam daripada Gereja dalam hal iman.

Dia bertanya-tanya apakah dia harus menghubungi Hyland. Dia tidak bisa memikirkan hal yang lebih bodoh daripada jika dia berlarian tanpa petunjuk. Bekerja untuk kerajaan yang tidak peduli sedikit pun tentang iman akan menggali kuburan mereka sendiri.

Tapi tetap saja, ada sesuatu yang terlintas di benaknya.

Bahkan jika kerajaan mencoba memutuskan hubungan dengan Gereja demi keuntungan, ada sedikit keraguan bahwa orang-orang akan terus mencari iman.

Belum lagi terjemahan bahasa umum yang mereka kerjakan di sini di kerajaan. Dia tidak bisa membayangkan itu adalah sesuatu yang bisa diambil orang begitu saja, jadi pasti ada alasan yang tepat untuk itu.

Itu karena membiarkan kitab suci, yang selama ini hanya dapat dibaca oleh para ulama, untuk dipahami oleh massa, memungkinkan mereka untuk lebih dekat dengan Tuhan sendiri, adalah tindakan yang begitu signifikan sehingga berdiri pada skala mengubah jalannya sejarah itu sendiri.

Orang-orang akan dapat merasakan Tuhan di dekatnya, tidak peduli apa yang terjadi. Bahkan tanpa gereja atau katedral atau imam, selama mereka memiliki kitab suci, orang-orang bermasalah tidak akan lagi terburu-buru pendeta seperti dia saat mereka tiba. Jika orang yang dicintai sakit dan terbaring di tempat tidur di rumah, maka pasangan atau anak mereka hanya perlu membawa kitab suci.

Sepanjang garis pemikiran itu, kerajaan dapat dengan sungguh-sungguh bekerja untuk iman dan bukan perjalanan ke dunia baru atau apa pun. Karena setelah terjemahan bahasa umum kitab suci selesai, seseorang dapat memperoleh penghiburan Tuhan, bahkan jika mereka sendirian di ujung bumi.

“…Hah?”

Seolah-olah kilatan cahaya menerangi pikirannya pada saat itu juga.

Sebuah kapal menyala pada saat itu, berlayar di antara awan seperti batu bara dan ombak seukuran gunung.

Para petualang berada di dek, berdoa.

“… Tidak mungkin.”

Kata-kata itu tanpa sadar keluar dari mulutnya, dan dia meletakkan tangannya di atasnya. Apakah itu alasan mengapa mereka menerjemahkan kitab suci?

Perjalanan panjang, panjang. Mereka tidak membawa siapa pun yang tidak mereka butuhkan, dan tidak semua orang dijamin kembali dengan selamat. Tidak akan selalu ada seseorang yang hadir yang dapat menengahi dengan surga ketika situasi muncul yang hanya dapat ditangani oleh Tuhan.

Tetapi dengan tulisan suci yang bisa dibaca siapa pun, mereka bisa mendapatkan kembali keberanian dan energi mereka…

“Tidak tidak.”

Dia menggelengkan kepalanya dan menghapus pikiran itu. Lebih logis untuk menganggap penerjemahan kitab suci sebagai cara bagi orang-orang kerajaan untuk melakukan kegiatan keagamaan sendiri selama konflik tanpa akhir dengan Gereja. Itu hanya kebetulan bahwa itu juga bisa berguna untuk itu .

Minuman keras dari tadi malam menyebabkan pikirannya membuat lompatan besar.

Tapi begitu dia memikirkannya, ide itu menempel di benaknya dan tidak mau pergi.

“…Aku benar-benar harus berhenti mengambil kesimpulan seperti itu.”

Dia sengaja berbicara keras untuk menegur dirinya sendiri.

Kemudian dia pergi ke halaman untuk mencuci muka, dan sekali lagi, dia mendengarkan masalah orang-orang di rumah perdagangan.