Epilog

Sekembalinya ke desa, Nord-san tinggal hanya satu malam dan kemudian pergi.

Menurutnya, “Jika saya tidak segera pulang dan merangkum hasil penelitian saya, saya akan mulai kehabisan uang untuk kebutuhan sehari-hari.”

Dan ya, cerita itu terbukti benar.

Kegiatan penelitiannya berjalan jauh melampaui jadwal yang diharapkan, tetapi dia tetap membayar Iris-san dan Kate-san upah harian yang dijanjikan, ditambah sedikit uang tambahan. Dia bahkan telah mengeluarkan hampir semua uang tunai yang dimilikinya untuk menutupi biaya paket darurat yang kukirimkan kepada mereka.

Sejujurnya, aku tidak yakin dia akan mampu mengembalikan uang yang tersisa, tetapi Nord-san menertawakannya dan berkata, “Tidak apa-apa. Kalau begitu, aku punya otot-otot ini! Ha ha ha!”

Apakah dia berencana untuk memenuhi kebutuhannya dengan berburu? Dia memang punya pengetahuan, jadi dia mungkin bisa memenuhi kebutuhannya sendiri dengan bermain sebagai pengumpul.

Bagaimana pun, kemurahan hati dan ketangguhannya mungkin merupakan dua alasan kesuksesannya.

Kalau dia seorang pelit ditambah semua kekurangannya, kita mungkin akan mendapat kesan terburuk tentangnya.

Tidak seperti Nord-san yang energik, Iris-san dan Kate-san terserang demam segera setelah kembali, dan terbaring di tempat tidur selama berhari-hari.

Peristiwa itu terjadi sehari setelah pertemuan mereka yang penuh air mata dengan Lorea-chan, yang telah menunggu dengan cemas selama ini untuk kepulangan mereka. Jadi, wajar saja, Lorea-chan menjadi sangat panik karenanya, tetapi diagnosis saya adalah mereka hanya terlalu banyak bekerja. Saya tidak dapat menemukan tanda-tanda penyakit atau racun, jadi saya meresepkan mereka berdua beberapa ramuan yang akan membantu memulihkan stamina mereka.

Saya menduga kondisi mereka sebagian besar berasal dari penyebab psikologis, jadi ada pilihan menggunakan ramuan untuk mengobatinya, tetapi…beberapa di antaranya bisa berbahaya, jadi sebaiknya menunggu dan membiarkan mereka pulih secara alami.

Tidak seperti ada yang terburu-buru.

Kemudian, seminggu setelah mereka berdua kembali, setelah selesai membereskan berbagai hal, saya menunggu hingga saya melihat mereka sudah sebagian besar pulih dan kemudian memberikan saran.

“Ayo berikan kamu perawatan air panas!”

Ketika aku menyampaikan ide ini kepada mereka saat makan malam, Iris-san dan Kate-san menatapku dengan bingung. Ngomong-ngomong, aku sudah memberi tahu Lorea-chan tentang rencanaku sebelumnya, jadi meskipun dia tampak sedikit jengkel, dia tidak mengatakan apa pun tentang itu.

“Perawatan air panas? Maksudmu kau ingin mengajak kami ke sumber air panas?” tanya Iris-san.

“Ya.”

“Tunggu, sumber air panas?” kata Kate-san. “Aku tidak ingat ada sumber air panas di daerah ini. Penjaga toko-san, aku tidak yakin kita sanggup bepergian jauh…”

“Oh, satu lagi terbuka tempo hari. Saat kalian berdua terjebak di dalam gua.”

“Astaga!” Mata Iris-san membelalak karena benar-benar terkejut.

Tapi Lorea-chan menyipitkan matanya dan menyindirku sambil berkata, “Tidak, Sarasa-san, itu tidak terbuka dengan sendirinya, kamu membuatnya .”

“Apa maksudnya, Penjaga Toko-san?” tanya Kate-san curiga.

“Oh, baiklah,” jawabku mengelak. “Hanya saja, um… Nah, apakah kamu ingat sumber air panas mana saja yang mungkin kamu kunjungi baru-baru ini?”

“Hm? Tunggu, jangan bilang padaku… Yang ada di gua itu?”

“Benar sekali. Setelah beberapa saat, aku berhasil mengambil air dari sumber air panas di luar sana.”

“Sedikit ini dan itu… Apakah hanya aku yang berpikir itu bukan sesuatu yang mudah untuk diringkas seperti itu?”

“Oh, itu tidak mudah,” Lorea-chan menimpali. “Dia menghabiskan banyak uang untuk itu. Benar begitu, Sarasa-san?”

“Tidak, tidak, itu adalah eksperimen yang perlu!” bantahku. “Bahkan jika itu akan berdampak langsung pada dompetku…”

Karena industri pertambangan sangat penting bagi perkembangan suatu negara, ada banyak artefak yang terkait dengannya. Artefak ekskavator yang saya gunakan untuk menyelamatkan Iris-san dan Kate-san adalah salah satunya.

Namun, dalam keadaan normal, tidak mungkin ada permintaan untuk artefak seperti itu di desa ini. Artefak berukuran standar itu juga sangat besar dan berat, sehingga sulit untuk membawanya ke kota lain untuk dijual.

Karena alasan itu, yang saya buat dan simpan di gudang adalah model seukuran telapak tangan. Bahkan, mereka tahu bahwa agak berlebihan jika kami berharap membuat yang berukuran penuh, jadi petunjuk untuk versi yang lebih kecil juga disertakan. Namun, yang saya buat sangat kecil, yang menyebabkan masalah lain yang tidak terkait dengan biaya pembuatannya.

“Pertama-tama, saya harus memeriksa apakah saya bisa menggali lubang dengan aman di tempat Anda berada,” jelas saya.

“Dan kau memilih sumber air panas itu untuk mengujinya? Tapi bagaimana kau tahu lokasinya?” tanya Iris-san.

“Karena Kurumi. Apakah kamu memperhatikan bahwa dia kadang-kadang menggambar sesuatu?”

“Oh, begitulah adanya! Saat ia mengasah cakarnya!”

“Ia tidak mengasah cakarnya, tapi ya. Pokoknya, aku bisa memilih tempat mana pun sebagai tujuanku, tapi tempat itu nyaman.”

Setelah artefak itu diuji, yang tersisa hanyalah membuatnya ulang untuk membuat lubang yang cukup besar agar bisa dilewati seseorang.

Berkat usahaku di masa lalu, aku berhasil membuat yang kugunakan untuk menyelamatkan mereka dalam waktu singkat. Akhirnya aku membuat lubang yang hanya cukup besar untuk kami lewati saat berjongkok untuk menghemat biaya, dan itu pun masih cukup mahal untuk membuat Lorea-chan tercengang dengan apa yang kubayar.

Ini adalah artefak yang digunakan dalam pertambangan, di mana keberhasilannya menghasilkan keuntungan besar. Mereka menertawakan biaya seperti itu—biasanya, setidaknya.

“Ngomong-ngomong, karena aku bisa mengambil air dari sumber air panas, sayang sekali kalau airnya terbuang sia-sia. Jadi, aku menatanya supaya kita bisa mandi di sana.”

“Maksudmu di pangkalan yang kau gunakan di dekat sana, kan? Aku bahkan tidak menyadarinya…” kata Iris-san.

“Itu karena saya melakukannya di tempat yang tidak jauh dari sana,” saya menjelaskan. “Karena alasan yang berkaitan dengan lokasi sumber mata air.”

“Begitu ya. Jadi itu sebabnya kita tidak pernah melihatnya. Jadi apakah kita semua akan pergi, termasuk Lorea?” tambahnya.

“Tentu saja. Aku tidak akan meninggalkan Lorea-chan. Kami akan menutup toko untuk sementara.”

“Kau yakin?” tanya Kate-san. “Kau pasti menghabiskan banyak waktu di luar toko saat kau berusaha menyelamatkan kami, kan?”

“Saya tidak keberatan,” jawab saya. “Banyak pengumpul yang libur di musim dingin.”

Selain karena lebih sedikit bahan yang harus dikumpulkan di musim dingin, udara dingin menghambat pergerakan mereka, sehingga kecelakaan lebih mungkin terjadi. Berkemah semalaman sambil mengumpulkan bahan di musim dingin dapat mengakibatkan konsekuensi yang mengancam jiwa.

Karena alasan tersebut, antara lain, tidak sedikit pengumpul yang mengambil cuti pada musim dingin, dan ketika mereka tidak lagi memiliki cukup ruang finansial untuk melakukannya, mereka pindah ke daerah beriklim lebih hangat untuk bekerja di sana.

Semua itu berarti bahwa, sekalipun kami membuka toko, kami tidak bisa mengharapkan banyak pelanggan.

“Sarasa-san, aku tidak akan menolak lagi, tapi apa kau yakin tidak apa-apa? Maksudku, kau menghabiskan banyak uang, dan bahkan berutang pada tuanmu, kan?”

“Urkh…”

Dia benar. Aku benar-benar telah berusaha keras kali ini, mencoba menyelamatkan Iris-san dan Kate-san. Aku telah melakukan banyak transmutasi.

Pertama, ada yang melibatkan homunculus. Saat saya mencari cara untuk menyelamatkan mereka menggunakan Kurumi, saya telah mencoba membuat setiap artefak terkait di volume kelima dari Complete Alchemy Works yang tampaknya dapat berguna.

Karena volume kelima adalah yang memperkenalkan homunculi, ada banyak artefak seperti itu di dalamnya, dan itu telah menghabiskan banyak material.

Selain itu, aku telah menyiapkan ramuan untuk skenario terburuk. Meskipun pada akhirnya tidak terpakai, aku telah menyiapkan berbagai macam ramuan untuk mengobati racun atau penyakit apa pun yang mungkin diderita Iris-san dan Kate-san.

Tentu saja, saya tidak memiliki semua bahan yang diperlukan, jadi saya harus membelinya, meminjamnya dari Guru, atau meminta dia membelikannya untuk saya.

Kau bisa lihat betapa bergantungnya aku padanya. Menyedihkan, ya?

“Y-Yah, entah bagaimana semuanya akan baik-baik saja, kurasa? Pasti akan baik-baik saja, kan? Aku yakin. Ya.”

“Oh! I-Itu benar!”

Melihatku berusaha meyakinkan diri sendiri, Iris-san bergegas berdiri dan meninggalkan ruangan. Dia segera kembali sambil membawa tas kulit.

“Tuan penjaga toko, saya yakin ini tidak cukup, tapi tolong ambil ini.”

“Oh, benar. Uang hadiah yang diberikan Nord-san kepada kita. Aku yakin itu tidak seberapa dibandingkan dengan pengeluaranmu, sih…”

“Kami akan sangat menghargai jika Anda bisa menunggu beberapa saat untuk sisanya. Karena saya bersumpah kami akan membayar Anda kembali!”

Karena banyaknya hari tambahan yang mereka habiskan di sana, karung uang itu tampak cukup berat.

Tapi meski begitu…

“Nghhh, aku bersyukur atas perhatianmu, tapi dibandingkan dengan utangku saat ini…”

“Apakah kamu menggunakan uang sebanyak itu…?” tanya Iris-san sambil menelan ludah. ​​Aku mengangguk.

“Yah, jumlahnya tidak sedikit.”

“Tapi Anda juga meminjamkan uang, kan, Penjaga Toko-san? Jadi mungkin tidak perlu khawatir?” saran Kate-san.

“Ya, benar, bukan?” Iris-san setuju. “Tentu saja ada rumah kita, dan juga para alkemis di Strag Selatan.”

“Oh, dan juga pembangunan di penginapan Delal-san,” Kate-san menambahkan.

“Ha ha ha… Aku bisa saja mengumpulkan semua uang itu, dan itu tetap saja hanya setetes air di lautan.”

Melihat senyum masam di wajahku, mereka berdua terdiam. Kepala mereka miring ke samping karena tidak percaya.

“Hah? Kamu serius?”

“Kau tidak sedang mempermainkan kami?”

“Ya, saya serius. Maksud saya, menyebutnya setetes air di lautan memang agak berlebihan, tetapi masih jauh dari cukup.”

Namun, uang yang mereka tawarkan kepada saya saat ini hanyalah setetes air di lautan. Jika saya dapat mengumpulkan semua bahan yang saya butuhkan dengan membelinya dari pengumpul yang datang ke toko untuk menjualnya, saya yakin biaya yang saya keluarkan akan lebih dari setengahnya.

Namun karena faktor musiman dan harga pasar, upaya mengumpulkan sejumlah besar bahan dengan cepat menyebabkan harga tersebut meroket—karena jauh lebih mudah untuk membeli sesuatu yang dimiliki orang daripada sesuatu yang tidak mereka miliki.

Bahan-bahan yang kudapat dari grizzly hellflame yang mengamuk juga seperti itu. Jika kuberikan pada seseorang, aku tidak akan bisa menjualnya dengan harga sebanyak itu, tetapi jika aku harus mencarinya, harganya akan sangat mahal. Itu adalah bahan-bahan langka yang hanya tersedia saat terjadi kehebohan.

Sekarang bayangkan saja membutuhkan banyak bahan seperti itu… Hasilnya jelas.

“Oh, itu tidak bagus…”

“Saya tidak tahu harus berkata apa…”

Begitu mereka membayangkan berapa banyak uang yang telah saya keluarkan, mereka berdua tidak dapat berkata “kami akan membayar semuanya” lagi.

Tetapi sayalah yang membuat keputusan itu, dan itu telah membantu saya membangun pengalaman, jadi saya tidak berniat menagih mereka untuk biaya-biaya saya.

“Tidak apa-apa! Aku akan melupakan utang itu untuk saat ini. Tidak, kumohon biarkan aku melupakannya!” teriakku.

Saya harus melupakannya, atau saya tidak akan mampu melanjutkan hidup. Mengingat betapa banyak kepribadian saya telah dibentuk oleh kemiskinan.

Untunglah aku berutang pada Tuan, bukan pedagang yang tidak bertanggung jawab. Jadi, dia tidak akan datang menagih hutangnya dengan paksa, dan aku pun tidak perlu khawatir akan dipaksa menjual diriku untuk melunasi hutangku kepadanya.

Meskipun demikian , ada kekhawatiran bahwa Guru akan datang menjemput saya jika memang harus demikian.

Tapi tidak apa-apa. Itu jumlah yang sanggup kubayar kembali saat aku menjadi alkemis yang mandiri!

Dan saya akan melakukan itu!

“Ya-Ya, kami jelas tidak bisa berjanji untuk membayar semuanya, tapi kami akan melakukan apa pun yang kami bisa untuk membantu. Benar, Kate?”

“Y-Ya, i-itu benar. Kami akan melakukan yang terbaik…oke?”

Cara Kate-san gemetar saat mengangguk itu lucu sekali. Dan sungguh-sungguh.

Itulah mengapa saya ingin menyelamatkan mereka sejak awal.

“Terima kasih. Saat waktunya tiba, aku akan mengandalkanmu. Tapi mari kita santai saja dan lupakan itu untuk saat ini. Itulah yang perlu kita lakukan!”

Saya kelelahan secara emosional, dan mereka kelelahan secara fisik.

“Jadi, kita akan pergi ke pemandian air panas. Sudah diputuskan. Dan kita akan melupakan semua hal yang tidak menyenangkan itu untuk sementara waktu!”

Saya agak memaksa mengakhiri pembicaraan itu, dan menyingkirkan isu itu dari kepala saya.

◇ ◇ ◇

“Fwehhh.” Lorea-chan mengeluarkan suara lucu. “Masuk ke sumber air panas terasa sangat menyenangkan . Aku belum pernah ke sana sebelumnya.”

“Aku tahu, kan?” jawabku. “Kamu bisa merasakan kelelahan dan kekhawatiranmu lenyap begitu saja.”

Hanya beberapa hari setelah kami memutuskan untuk pergi, kami sudah bersantai sambil berendam di sumber air panas.

Aku sudah pernah ke pemandian air panas di sini beberapa kali sebelumnya, tetapi aku belum bisa benar-benar bersantai karena aku khawatir dengan Iris-san dan Kate-san saat itu. Namun, kali ini aku benar-benar bisa bersantai.

“Ini juga pertama kalinya aku ke sumber air panas,” kata Iris-san.

“Dan itu adalah pemandian terbuka,” Kate-san menambahkan. “Ini adalah kemewahan yang sesungguhnya, jika Anda memikirkannya.”

“Ya, tentu saja,” saya setuju. “Biasanya, Anda hanya bisa merasakan hal seperti ini di spa.”

“Kami juga masuk ke sumber air panas saat kami berada di dalam gua, tapi…aku tidak pernah menyangka akan menikmati air yang sama lagi dengan ketenangan pikiran seperti ini,” kata Iris-san.

“Kurumi terlihat bahagia seperti sebelumnya,” kata Kate-san sambil terkekeh.

“Grar, graaar.” Kurumi bernyanyi, jelas dengan semangat tinggi. Ia menendang air saat berenang.

Afinitas unsur Kurumi condong ke arah api, jadi mungkin itulah sebabnya ia merasa begitu nyaman di air hangat dari sumber air panas.

“Seperti yang kau katakan sebelumnya, kita tidak bisa melihat tempat ini dari gubuk,” kata Iris-san.

“Benar,” jawabku. “Aku harus memikirkan banyak hal, seperti lokasi sumber air panas di dalam gua, sebelum aku memutuskan tempat ini.”

Saya tidak tahu pasti apakah mata air itu akan muncul ke permukaan saat saya membuat lubang, tetapi saya telah bersiap untuk kemungkinan itu, dan mempertimbangkan daerah sekitar saat memilih lokasi. Hal-hal seperti batu-batu besar untuk menghalangi pandangan, dan medan yang akan mempersulit hewan liar untuk masuk.

Jelas, itu saja tidak cukup, jadi saya melakukan hal lainnya juga.

“Tempat ini kelihatannya dibangun dengan kokoh, ya?” Kate-san mengamati.

Pemandian itu telah digali ke dalam tanah, diperkuat dengan batu dan semen, lalu dinding batu dibangun di sekelilingnya. Di area yang tidak memiliki pembatas alami, kami memasang pagar yang kokoh untuk menjaga privasi dan mengusir binatang.

Itu tidak akan sepenuhnya mengusir beruang grizzly api neraka, tetapi monster pada level itu tidak begitu umum, dan selama itu memberi kita waktu untuk bereaksi, kita bisa mengatasinya.

Akan berbahaya bagi seseorang yang tidak bisa bertarung sama sekali untuk datang ke sini untuk berendam di sumber air panas, tetapi selama mereka memiliki kemampuan bertarung, semuanya tersedia untuk memungkinkan mereka bersantai.

“Saya sudah menyiapkan tata letak kasarnya, tetapi sebagian besar pekerjaan dikerjakan oleh Andre-san dan kawan-kawan. Mereka punya banyak waktu luang.”

Aku meminta mereka ikut menjagaku, tetapi daerah itu tidak terlalu berbahaya, jadi aku tidak perlu mereka bertiga bersamaku sepanjang waktu. Itu berarti biasanya ada satu atau dua orang yang tidak melakukan apa-apa, dan mereka memanfaatkan waktu luang mereka untuk menyiapkan sumber air panas ini.

Kami tinggal di pangkalan itu saat musim dingin mulai tiba, dan mereka telah melakukan bagian mereka untuk membuat gaya hidup keras itu sedikit lebih baik.

“Andre dan teman-temannya, ya?” kata Iris-san. “Kita juga harus berterima kasih kepada mereka.”

“Dan Geberk-san dan Darna-san,” kataku. “Mereka juga membantu.”

“Menurutku kau tidak perlu berterima kasih banyak pada ayah… Sarasa-san sudah membayarnya untuk pekerjaannya. Dan kau juga membayar Andre-san dan timnya, kan?”

“Ya, memang, tapi penting juga untuk berterima kasih kepada orang lain,” kataku.

“Tentu saja,” Kate-san setuju.

“Hm, tapi kalau kau mengatakannya seperti itu, aku jadi lebih berterima kasih padamu, bukan, Tuan Penjaga Toko?” tanya Iris-san.

“Menurutku kau tak perlu terlalu khawatir tentang hal itu…” jawabku.

“Tapi itu salah kami sampai kamu akhirnya terlilit hutang,” kata Kate-san.

“Benar sekali,” Iris-san setuju, nada suaranya dipenuhi emosi. “Jadi, Tuan Penjaga Toko juga menjalani kehidupan debitur sekarang, ya?”

“Kenapa begitu emosional, Iris-san?” tanyaku.

Dia menoleh dan menatapku. “Wah, sekarang kau sama seperti kami!”

“Bukankah itu hebat, Penjaga Toko-san!” Kate-san menambahkan.

“A-Aku sama sekali tidak senang dengan hal itu!!!”

Ketika mereka berdua mengucapkan hal-hal konyol sambil menyeringai lebar, tanpa sadar aku menjerit dan menggema di seluruh hutan.