Episode 3: Sementara itu, Sarasa…

“Kurasa mereka sedang dalam perjalanan sekarang,” kata Lorea-chan.

“Ya,” jawabku. “Semoga mereka bisa kembali dengan selamat…”

Pada hari saat Iris-san dan yang lainnya berangkat, setelah melihat mereka pergi, aku berkeliaran di lantai penjualan untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Lorea-chan telah melakukan semua pekerjaan menjaga toko akhir-akhir ini, tetapi karena keadaan telah sibuk beberapa hari terakhir, aku bersantai di sini sambil menikmati teh setelah sarapan.

“Kamu akan sendirian untuk sementara waktu. Apa kamu tidak akan kesepian, Sarasa-san?”

“Maksudmu di malam hari? Hmm, mungkin tidak terlalu sepi?”

Di masa mudaku, orang tuaku sering pergi meninggalkan rumah. Kemudian, selama bertahun-tahun di panti asuhan, aku menghabiskan siang dan malam untuk belajar agar bisa masuk Akademi, dan begitu masuk, aku begitu sibuk bekerja dan belajar sehingga aku tidak pernah punya banyak teman.

Aku sudah tinggal bersama Iris-san dan Kate-san cukup lama, tapi aku menghabiskan sebagian besar hidupku sendirian—jadi, tidak, kepergian mereka untuk sementara waktu bukanlah hal yang buruk.

Meski begitu, aku senang memiliki teman baik yang bisa diajak bersenang-senang— oh, hai.

“Ahh, mungkin aku…hanya sedikit…kesepian, kurasa?” kataku, tiba-tiba berubah pikiran.

“Y-Ya, tentu saja,” Lorea-chan menjawab dengan riang, sambil menawarkan, “J-Jika kau mau, bagaimana kalau aku menginap di rumahmu?”

Ya, tentu saja satu tatapan seperti itu dari Lorea-chan sudah cukup untuk membuatku membalikkan posisiku sebelumnya.

Sebenarnya kalau dia mau menginap, dia tidak perlu menahan terlalu banyak.

“Benarkah? Baiklah, mungkin aku akan menurutimu.”

“Serahkan padaku!”

Aku tidak yakin apa tepatnya yang harus kutinggalkan padanya, tapi Lorea-chan terlihat senang, jadi mungkin itu tidak masalah?

Belakangan ini, dia sering ke sini untuk sarapan dan makan malam, dan sering ke kamar mandi, jadi yang berubah hanyalah tempat dia tidur, sebenarnya.

“Eh, kalau begitu, apa kamu keberatan kalau aku memberi tahu Ibu?” tanyanya.

“Hah? Sekarang? Aku tidak keberatan, tapi—”

“Terima kasih! Sampai jumpa nanti!”

Wajah Lorea-chan berseri-seri dan dia keluar pintu sebelum aku sempat mengatakan padanya bahwa tidak perlu terburu-buru. Ada sesuatu dalam perilakunya yang membuatku tidak nyaman saat aku duduk di kursi di belakang meja kasir toko untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Malam itu, Lorea-chan membawa makan malam yang sedikit lebih mewah dari biasanya.

Tapi itu jelas bukan seperti kami telah memutuskan, “Oke, Iris-san dan Kate-san tidak ada di sini, jadi mari kita keluarkan hal-hal bagus!”

Lorea-chan biasanya memasak makan malam setelah menutup toko, makan bersama kami, membersihkan diri setelahnya, lalu pulang. Meskipun rumahnya berada di dalam desa, ada pengumpul yang bukan berasal dari desa di luar sana, jadi tidak baik baginya untuk keluar terlalu malam.

Namun malam ini dia menginap di sini. Itu berarti dia punya lebih banyak waktu untuk bekerja, dalam batas tertentu. Karena itu makan siangnya lebih mewah.

“Baiklah…?” tanya Lorea-chan.

“Makanan hari ini enak sekali, Lorea-chan,” kataku sambil tersenyum lebar. “Terima kasih atas semua yang telah kau lakukan.”

Lorea-chan menghela napas lega, lalu mulai makan. “Senang sekali. Ini resep baru untukku, jadi aku agak khawatir.”

“Ini sangat bagus, aku tidak akan pernah tahu jika kamu tidak memberitahuku.”

Saya tidak tahu seperti apa rasa masakan itu, tetapi saya jelas menyukainya, jadi itu cukup enak, bukan?

“Sudah lama kamu tidak menginap, ya?” tanyaku.

“Memang benar,” katanya setuju. “Kalau dipikir-pikir, itu pertama kalinya aku menggunakan kamar mandi.”

“Oh, ya, waktu itu kamu pingsan telanjang bulat—”

“A-Ayolah, Sarasa-san! Lupakan saja!”

“Nuh-uh, itu terlalu berkesan untuk dilupakan.”

Lorea-chan menjadi merah padam dan menampar lenganku, tetapi aku hanya tersenyum dan menggelengkan kepala. Lagipula, itu terjadi karena kesalahanku, jadi aku tidak bisa melupakannya.

Saya panik sekali saat itu.

Segala sesuatunya berjalan baik karena saya ada di sana, tetapi jika dia sendirian…

“Itu terjadi karena kekuatan sihir di dalam air, kan?” tanya Lorea-chan.

“Benar sekali,” jawabku. “Itu karena aku membuat air panas menggunakan sihir. Orang biasa tidak terbiasa dengan kekuatan sihir, jadi tubuh mereka terkejut karenanya…atau semacamnya?”

Kalau mereka tinggal di lingkungan yang banyak terdapat artefak di sekeliling mereka, mereka akan terbiasa seiring bertambahnya usia, tetapi di desa ini, hampir tidak ada artefak sama sekali sebelum aku tiba.

Lorea-chan mungkin belum pernah bersentuhan dengan begitu banyak kekuatan sihir sebelum dia masuk ke pemandian itu.

“Apakah itu berlaku untukku juga?” tanya Lorea-chan.

“Hmm, kurasa kau akan baik-baik saja sekarang, mungkin?” jawabku. “Kau sudah berubah sejak saat itu.”

Dia menggunakan artefakku secara teratur, dan berlatih sihir juga membantunya terbiasa dengan kekuatan magis.

Dia mungkin bisa membenamkan dirinya dalam bak berisi air yang kaya akan sihir tanpa kehilangan kesadaran, kurasa?

“Jika kamu mau, kita bisa mencobanya bersama. Lihat apakah kamu bisa mandi dengan sihir.”

“Ya… Aku mau,” jawabnya. “Itu akan membantu mengurangi biaya, dan aku bisa mandi bersamamu.”

Saya punya dua metode untuk mandi: Satu adalah membuat air panas dengan sihir, dan yang lainnya adalah memanaskannya menggunakan artefak.

Yang pertama tentu saja gratis, tetapi meninggalkan kekuatan magis di dalam air, sedangkan yang kedua membutuhkan sedikit kristal ajaib.

Karena itulah Iris-san dan Kate-san berkata, “Sia-sia saja kalau mandi lebih dari satu!” dan sejak saat itu kami jadi terbiasa memandikan dua atau tiga orang sekaligus.

Tapi karena Lorea-chan tidak bisa masuk tepat setelah aku mandi, kami harus mencari jalan keluarnya, dan akhirnya kami berdua berakhir di kelompok yang berbeda.

“Baiklah, kita bahas itu nanti saja,” kataku. “Ngomong-ngomong, Lorea-chan, kenapa kamu ingin menginap malam ini? Tentu saja aku tidak keberatan.”

Ada jeda sejenak sebelum dia berkata, “Ternyata kau bisa melihatnya juga, ya?”

“Yah, begitulah?”

Maksudku, seluruh bagian saat dia bertanya apakah aku akan kesepian terasa seperti sebuah alasan.

Lorea-chan menatapku dengan sedikit malu sambil mendongak. Aku tersenyum.

“Um, Iris-san dan Kate-san sangat bersenang-senang tinggal bersamamu, dan aku agak iri…” dia memulai.

“Kamu dulu?”

“Ya. Maksudku, mereka sudah pindah dan hidup…oke, kurasa tidak sepenuhnya mandiri. Tapi mereka mencari nafkah sendiri…tidak, mungkin itu juga agak dipertanyakan, tapi bagaimanapun, mereka merasa seperti…seperti orang dewasa? Kurasa begitu?”

Ya. Iris-san dan Kate-san tidak menyuruhku melakukan segalanya untuk mereka, tetapi mereka menyuruhku melakukan banyak hal . Lorea-chan juga tahu itu, yang membuatnya ragu-ragu, matanya bergerak canggung.

Namun, saya bisa melihat apa yang ingin dia katakan. Itu seperti cara anak-anak memandang orang dewasa di sekitar mereka.

Kedua penghuni kos saya belum mampu berdiri sendiri karena utang mereka, tetapi itu bukan salah mereka. Mereka memiliki keterampilan untuk mandiri.

“Lagipula, aku juga akan segera menjadi dewasa, jadi aku harus mulai berpikir untuk pindah dari rumah ini… Meskipun, hari ini aku hanya ingin menginap di tempatmu, Sarasa-san.”

“Ya, lagipula itu hanya tinggal setahun lagi…”

Wah, dari penampilannya saja, dia tampak lebih tua dariku. Meski aku merasa jengkel mengakuinya.

“Hrmm… Tidak terlalu cepat bagimu untuk pindah, tahu?” usulku. “Aku punya kamar kosong, dan itu tidak akan membuatku kesal sedikit pun.”

“Maksudmu?” Lorea-chan menjawab, sedikit terkejut, namun dengan mata penuh harap.

“Tentu.” Aku mengangguk sedikit. “Jika itu yang kau rencanakan di masa depan, maka satu tahun bukanlah perbedaan yang besar. Meskipun, jika kau melakukannya, kau mungkin akan bekerja di tokoku selama sisa hidupmu. Apa kau setuju dengan itu?”

Kecuali para buruh harian dan mereka yang bekerja pada bidang usaha tidak terampil, ketika rakyat biasa mendapat pekerjaan, mereka cenderung bertahan pada pekerjaan itu secara permanen.

Meninggalkan posisi yang sangat terspesialisasi dengan gaji di atas rata-rata secara praktis tidak terpikirkan, dan menjadi staf di toko alkemis sudah pasti termasuk pekerjaan spesialis.

“Aku peringatkan kau sebelumnya, aku mungkin tidak akan bisa terus menjalankan toko di desa ini selamanya…”

Itu desa yang bagus, tetapi aku masih belum memutuskan apakah akan lebih baik bagiku untuk tetap tinggal di sini jika aku ingin meningkatkan kemampuanku sebagai seorang alkemis. Jika aku pindah toko suatu saat nanti, apakah Lorea-chan akan ikut denganku?

Lorea-chan membusungkan dadanya dan mengangguk seolah itu adalah jawaban yang paling jelas di dunia. “Tidak apa-apa. Aku sudah membicarakannya dengan orang tuaku, dan jika kalian mengizinkanku bekerja, mereka ingin aku terus bekerja untuk kalian setelah aku dewasa. Mereka sebenarnya lebih senang dengan itu daripada aku mengambil alih toko kelontong.”

Wah, dia sudah menyiapkan segalanya dengan baik. Tapi…apakah biasanya begitu dalam situasi ini?

Aku tidak mempunyai orang tua kandung, dan masa depanku telah ditentukan saat aku berusia sepuluh tahun ketika aku masuk Akademi Alkemis, jadi aku tidak mempunyai pengalaman apa pun yang bisa aku manfaatkan di sini.

“Tapi bagaimana dengan toko kelontong? Kamu anak tunggal, kan?” tanyaku.

“Saya mungkin tidak punya saudara kandung, tetapi kami punya saudara di desa, jadi saya harap orang tua saya akan mengadopsi salah satu anak mereka ke sana. Siapa pun orangnya, mereka tidak perlu meninggalkan desa karena tidak ada prospek di sini, jadi mereka akan senang menerimanya.”

Situasi pekerjaan di desa pertanian tanpa industri ternyata sulit. Ada biaya yang dikeluarkan untuk membuka lahan baru untuk pertanian, jadi siapa pun yang tidak memiliki sebidang tanah untuk diwariskan harus pindah. Itulah yang terjadi pada Michael-san, petani rempah saya.

Jika orang tua Lorea-chan mengadopsi seseorang dalam situasi serupa, maka desa tidak perlu khawatir kehilangan toko serba ada mereka.

“Lagipula, begitu aku keluar rumah, aku mungkin akan punya adik laki-laki atau perempuan. Ibu masih muda, jadi mungkin mereka sudah bekerja keras hari ini?”

Cara Lorea-chan menaruh jari telunjuknya di pipinya sambil berkata dengan wajah serius benar-benar mengguncangku.

Demi menjaga penampilan sebagai orang yang lebih tua di sini, aku memutuskan untuk mengangguk pelan…

“O-Oh, ya? B-Bagaimana dengan itu…”

…dan, tidak, saya gagal total dalam hal itu.

A-aku pernah mendengar rumor bahwa mereka lebih, uh, terbuka tentang hal semacam itu di pedesaan. Mungkin itu benar?

Ngomong-ngomong, aku sadar betul betapa polosnya aku dalam hal-hal semacam itu. Maksudku, aku terlalu sibuk belajar di Akademi, dan beberapa temanku adalah putri bangsawan!

Saya pernah berbincang santai dengan staf lain di toko Master, tetapi mungkin karena perbedaan usia, mereka tidak pernah membahas topik semacam itu di depan saya.

Kalau pun mereka melakukannya, jawabannya selalu seperti ini, “Apa kamu tidak punya seseorang yang kamu sukai, Sarasa-chan?”

Lalu aku akan menjawab dengan jujur, “Tidak, karena aku hanya punya dua teman” dan kemudian seluruh ruangan menjadi hening dan canggung. Mereka berhenti bertanya setelah itu. (Kemudian, aku berteman dengan gadis lain yang merupakan juniorku di Akademi, sehingga jumlah temanku menjadi tiga.)

Ya, begitulah aku menjalani masa remajaku tanpa mengalami humor kasar semacam itu .

Tunggu, aku masih remaja… Hm? Apakah ini membuatku punya kesempatan untuk membicarakan hal semacam itu?

Iris-san dan Kate-san secara teknis berasal dari kelas atas, tetapi Lorea-chan adalah orang biasa. Jika seseorang seperti dia berbaur dengan kami, maka…

“Hm? Sarasa-san, apakah kamu tidak pandai melakukan percakapan seperti ini?”

“Hah?! Oh, tidak, tidak!” Aku menyangkalnya, mataku bergerak-gerak. “I-Itu…tidak benar…sama sekali, oke?”

“Benarkah?” Lorea-chan memiringkan kepalanya sedikit dan menempelkan jarinya ke bibirnya sambil berpikir. Senyum nakal terbentuk di wajahnya. “Tahukah kamu ibuku melahirkanku saat dia seusia denganku?”

“Bwhuh?! Uh, w-wow…”

Apa yang kamu pikirkan, Darna-san?! Bukankah itu ilegal?!

Lupakan pernikahan! Aku bahkan belum pernah berkencan dengan seorang pria!

“Mereka adalah sahabat masa kecil, dan saling mencintai. Pernikahan itu sudah menjadi sesuatu yang diasumsikan semua orang akan terjadi, tetapi mereka masih dimarahi karena memiliki anak terlalu dini.”

“Y-Ya, aku yakin, ya? Itu tidak biasa di pedesaan sini, kan?”

“Tidak. Ini masih terlalu pagi.”

“Sedikit lebih awal?”

“Ya. Biasanya, orang-orang sudah punya anak di usiamu, Sarasa-san.”

Menikah ketika sudah dewasa, mulai gumam, langsung gumam, lalu melahirkan.

Ya, saya paham maksudnya—tapi itu tentu membuat saya merasa canggung!

Bagi orang-orang di sekitarku, kami baru lulus saat berusia lima belas tahun, dan sebagian besar dari kami langsung menjalani pelatihan kerja setelah itu, jadi topik pernikahan tidak pernah muncul.

“Saya mendengarnya dari salah seorang wanita di lingkungan sekitar, tapi—oh, tidak, saya seharusnya tidak mengatakan apa pun.”

“Apaaa?! Kalau kamu berhenti begitu saja, aku jadi penasaran banget!”

Aku dengan tegas memprotes cara Lorea-chan menggantungkan sepotong makanan lezat di hadapanku sebelum menariknya pergi dengan cepat.

Namun senyum nakalnya yang dulu menghilang, dan dia dengan canggung mengalihkan pandangannya. “Erm… kurasa akan lebih baik jika kau tidak tahu, Sarasa-san?”

“Aku khususnya?! Sekarang aku makin penasaran!”

“Kau…tidak akan menyesal bertanya?” Lorea-chan memeriksa ulang.

“Urgh…” Aku ragu sejenak, lalu berkata, “Mungkin saja, tapi katakan saja padaku!”

Jika dia menahannya sekarang, mungkin aku akan lebih menyesalinya.

“Um… mungkin aku diciptakan di rumah ini?”

“Datang lagi…?”

Dibuat? Uh, apa?

“Yah, eh, kau tahu, waktu itu, rumah ini kosong, jadi orang tuaku sering menyelinap ke sini untuk me—”

“Berhenti di situ, Lorea-chan!!!”

Kata-kata itu pada dasarnya sudah keluar dari mulutnya, tetapi aku masih tergesa-gesa mencoba untuk membungkamnya. Jika dia memberitahuku di mana tepatnya mereka melakukan perbuatan itu, aku akan merasa jijik. Itu akan membuatku terjaga di malam hari.

Terdiam, Lorea-chan dan aku saling bertatapan, lalu berkedip.

Mungkin karena menyadari bahwa dia terlalu tidak sopan, pipinya memerah. Aku juga merasakan pipiku memerah.

“A-Kita ganti topik saja, Lorea-chan,” usulku dengan canggung.

“I-Ide bagus,” dia cepat-cepat setuju.

“Erm… Oh, betul juga. Kami sedang membicarakan pekerjaanmu, Lorea-chan. Apakah ada yang ingin kau tanyakan? Atau ada yang kau inginkan?”

“Tidak, aku sudah puas. Kamu merawatku dengan baik. Oh, tapi…”

“Hm? Apa? Kau boleh cerita apa saja. Kurasa kita akan bersama untuk waktu yang lama.”

Sebenarnya saya ingin mengurung Anda untuk memastikannya.

Kami akan seperti Guru dan Maria-san.

Memiliki karyawan yang bisa diandalkan seperti Maria-san akan membuatku bisa bekerja tekun pada alkimiaku.

Lorea-chan pada awalnya tidak menjawab, tapi dengan ragu-ragu membuka mulutnya atas desakanku.

“Um, aku sangat mengagumimu, Sarasa-san… Aku tidak mungkin menjadi seorang alkemis… atau semacamnya, bukan? Maksudku, aku sudah terlalu tua untuk mulai sekolah sekarang, kan?”

“Seorang alkemis, ya? Mereka tidak terlalu ketat soal usia, tapi…”

Jawabannya yang tak terduga menimbulkan campuran antara kesenangan dan sedikit keraguan.

Secara resmi, ujian masuk Akademi Alkemis akan diambil pada usia sepuluh tahun.

Namun usia tersebut dilaporkan sendiri.

Negara mungkin mencatat anak-anak bangsawan, tetapi tidak mungkin mereka mengetahui usia anak rakyat jelata yang tinggal di desa pertanian, dan mereka tidak punya cara untuk memverifikasinya. Jadi, terkadang, peserta ujian pertama kali bisa lolos dengan anggapan bahwa mereka sudah terlalu tua.

“Tapi…itu tidak terjadi padamu, Lorea-chan.”

Dia sudah tumbuh dengan baik untuk usianya saat pertama kali aku bertemu dengannya, dan terus tumbuh sejak saat itu. Sekarang dia hampir berusia empat belas tahun, sudah adil untuk menyebutnya dewasa.

Selain itu, ujian itu membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk bisa lulus. Itulah sebabnya, meskipun rakyat jelata diperbolehkan mengikuti ujian, hanya anak-anak dari keluarga yang cukup kaya yang mampu untuk belajar, atau anak-anak yang tinggal di panti asuhan di mana anak-anak lain bersedia membantu mereka, yang lulus.

Tidak peduli seberapa pintar Lorea-chan secara alami, saat ia mengumpulkan pengetahuan yang ia butuhkan untuk lulus, ia akan tumbuh sampai pada titik di mana akan sulit baginya untuk mencoba mengklaim bahwa ia berusia sepuluh tahun.

“Ya, kupikir begitu…” katanya putus asa.

“Tetapi jika Anda hanya ingin menjadi seorang alkemis…itu bukan hal yang mustahil.”

“Bukan begitu?” Mata Lorea-chan membelalak saat dia mencondongkan tubuhnya.

Aku mengangkat tangan untuk menenangkannya sebelum berkata, “Ya. Begini masalahnya. Biasanya, kamu tidak bisa mendapatkan lisensi alkimia tanpa lulus dari Akademi, tetapi mungkin masih ada alkemis berbakat di luar sana.”

Negara tersebut telah mendirikan Akademi untuk meningkatkan kuantitas dan kualitas alkemis, tetapi jika mereka menutup semua jalur lain untuk menjadi seorang alkemis, hal itu akan menjadi kontraproduktif, setidaknya terhadap bagian kuantitas dari tujuan mereka.

Itulah sebabnya, sebagai tindakan cadangan, mereka mengizinkan orang-orang yang memiliki rekomendasi dari seorang alkemis tingkat tinggi (minimal seorang alkemis menengah, tetapi biasanya seorang alkemis tingkat lanjut atau lebih tinggi) untuk mengikuti ujian lisensi yang diadakan setiap beberapa tahun sekali.

Namun sejujurnya, metode ini bahkan lebih sulit daripada melalui Akademi. Di Akademi, para siswa menghabiskan waktu lima tahun untuk belajar siang dan malam, dengan pelajaran praktik dan ujian yang berulang. Siapa yang tahu berapa biayanya dan berapa banyak waktu yang dibutuhkan untuk mengulang pembelajaran sebanyak itu?

Selain itu, ada kebutuhan akan seorang guru. Tidak semua lulusan akan mampu memberikan apa yang mereka pelajari kepada orang lain. Para profesor dan instruktur Akademi masing-masing memiliki bidang spesialisasi mereka, jadi bagaimana mungkin satu orang bisa mengajar semua mata pelajaran itu? Biasanya itu mustahil.

Lebih jauh lagi, karena ujian lisensi diberikan bagi mereka yang belum dievaluasi melalui kelas standar, tingkat kesulitannya ditetapkan lebih tinggi daripada ujian reguler dan ujian kelulusan Akademi.

Jika seseorang menunjukkan hasil yang menurut standar ujian Akademi “hampir tidak lulus”, pada dasarnya mereka tidak akan lulus. Hanya jika ada orang kaya atau bangsawan yang bertekad menjadikan anak mereka seorang alkemis, dan mereka bersedia membayar beberapa guru privat selama beberapa tahun, maka hal itu mulai tampak mungkin.

Begitulah cara aku menjelaskannya pada Lorea-chan saat ini.

“Jadi pada dasarnya…itu tidak mungkin, ya?” Dia mendesah pasrah.

“Tidak, mungkin tidak?” Aku menggelengkan kepala. Jika tidak ada kesempatan sama sekali, aku tidak akan mengatakan apa pun untuk memberinya harapan sejak awal. “Mungkin aku bisa mengajarimu? Tidak langsung, tetapi dalam jangka panjang.”

Saya mendapat nilai hampir tertinggi di setiap mata pelajaran. Itu berarti saya punya pengetahuan untuk mengajarinya…atau begitulah yang saya pikirkan.

“Kalau begitu!” serunya.

“Tapi aku hampir tidak punya pengalaman mengajar, kau tahu?”

Karena belajar bersama teman-teman dan belajar satu sama lain bukanlah hal yang saya sukai!

Saya memang pernah ikut sesi belajar, tetapi karena kami semua pada dasarnya adalah orang-orang yang cakap, kami hanya duduk di meja yang sama. Bahkan jika seseorang mengalami kesulitan pada suatu hal dan kami mencoba untuk saling mengajari, hanya butuh satu atau dua nasihat bagi mereka untuk menemukan sendiri sisanya. Itu tidak terasa seperti mengajar.

Jelas, saya sama sekali tidak punya pengalaman dalam cara mengajar seorang pemula. Bahkan jika saya menerima Lorea-chan sebagai murid, bisakah saya mengangkatnya ke tingkat yang dibutuhkannya untuk lulus ujian lisensi alkemis…? Terus terang, saya tidak yakin bisa.

“Satu hal lagi. Kapasitas sihirmu tidak terlalu tinggi, jadi meskipun semuanya berjalan lancar, kamu tidak punya banyak peluang untuk menjadi seorang alkemis yang sukses besar, oke?”

Faktor terpenting bagi seorang alkemis adalah kendali mereka yang baik atas kekuatan magis, tetapi jika mereka hanya memiliki sedikit kekuatan magis yang tersedia bagi mereka, maka itu akan membatasi jumlah transmutasi yang dapat mereka lakukan. Mereka tidak akan dapat menciptakan apa pun yang membutuhkan kekuatan magis dalam jumlah besar.

Ada artefak seperti yang tercantum dalam Complete Alchemy Works , yang berarti mereka akan menemui jalan buntu saat sampai di salah satunya, dan tidak akan mampu meningkatkan level mereka lebih jauh. Bukan tidak mungkin dia akan terus tumbuh, tetapi faktor bawaan merupakan bagian besar dari kapasitas sihir seseorang, jadi dia tidak bisa mengandalkannya.

Meski begitu, hingga volume kelima dari Complete Alchemy Works —yang akan menempatkannya di level menengah— tidak ada yang membutuhkan terlalu banyak kekuatan sihir, jadi jika dia baik-baik saja menjadi alkemis rata-rata, itu tidak akan menjadi hambatan besar.

“Aku tidak keberatan,” kata Lorea-chan. “Sebenarnya, yang kuinginkan adalah bisa bekerja dan bisa lebih berguna untukmu.”

“O-Oh, begitu.”

Aku tak kuasa menahan senyum saat mendengarnya berkata demikian. Meskipun aku tidak keberatan, mungkin fakta bahwa ia menghabiskan banyak waktu hanya duduk diam di meja kasir membuatnya terganggu.

“Tapi…belajar untuk menjadi seorang alkemis itu cukup sulit, tahu? Kamu harus tekun. Bahkan setelah berhasil melewati ujian masuk yang sulit, sembilan puluh persen siswa lainnya masih menyerah karena frustrasi. Itulah dunia yang sedang kita bicarakan. Apakah kamu masih akan melakukannya?”

Dalam kasus Lorea-chan, dia masih bisa bekerja untukku meskipun dia gagal menjadi seorang alkemis, tetapi jika, setelah menghabiskan waktu yang lama—bahkan mungkin satu dekade—dia masih belum bisa lulus, itu akan menjadi kejutan besar baginya.

Peluang terjadinya hal itu tidaklah kecil. Bahkan, hampir mustahil baginya untuk lulus.

Namun, bahkan setelah semua itu dijelaskan, Lorea-chan menganggukkan kepalanya dengan tegas. “Ya. Aku tidak akan mengaku mengerti betapa sulitnya hal itu, tetapi aku bersumpah tidak akan menyerah. Maukah kau menjadikanku muridmu, Sarasa-san?”

Melihat tatapan penuh tekad yang dia berikan padaku, aku pun memutuskan. “Baiklah. Aku tidak bisa berjanji akan menjadikanmu seorang alkemis, tapi aku akan menjadikanmu muridku.”

“Terima kasih!” Lorea-chan menjerit kegirangan. Kemudian, sambil menatap wajahku lagi, dia tersenyum kecil. “Ehm, Sarasa-san…”

“Apa itu?”

Lorea-chan tersenyum nakal. “Bolehkah aku memanggilmu ‘Tuan’?”

“Hentikan.” Aku langsung menggelengkan kepala. “Itu membuatku merasa terlalu bertanggung jawab.”

Di sinilah aku, baru saja lulus dari Akademi, dan dia ingin aku membiarkannya memanggilku ‘Guru’? Aku tidak akan pernah bisa.

Kalau saja Guru mendengarnya…aku rasa dia tidak akan marah, tapi dia akan tertawa terbahak-bahak, kurasa?

Ya, saya tidak akan membiarkan itu terjadi.

“Semuanya baik-baik saja. Panggil saja aku seperti biasa.”

“Oke, oke. Sarasa-san. Aku akan berada dalam perawatanmu mulai sekarang.”

“Dan aku akan berada di tempatmu. Mari kita berdua mengerahkan seluruh kemampuan kita!”

Meski begitu, pelatihan untuk menjadi seorang alkemis dimulai dengan perolehan pengetahuan. Saya telah mengajarinya banyak hal selama ini, jadi mungkin saya perlu melakukan lebih banyak lagi? Pelajaran praktis masih jauh dari selesai, jadi tidak ada yang akan berubah dengan segera.

Atau begitulah yang saya pikirkan, tetapi…

“Aku membawa barang-barangku!”

Keesokan paginya, Lorea-chan berdiri di hadapanku dengan sebuah karung kain.

Senyumnya bersinar dalam sinar matahari yang baru terbit.

 

“Erm… Sudah, Lorea-chan? Besok saja?”

“Ya! Mereka bilang untuk menyerang saat besi masih panas, kan?”

Hebatnya, Lorea-chan telah mampir ke rumahnya sebelum toko dibuka, dengan cepat mengemasi barang-barangnya, lalu membawanya saat ia masuk kerja. Semuanya muat dalam satu karung besar.

Itu bukan barang yang banyak untuk dibawa—tapi, tunggu dulu. Mungkin tidak? Kalau dipikir-pikir, aku datang ke sini dengan barang yang lebih sedikit.

Selain itu, keluarga Lorea-chan tinggal di dekat sini. Aku sudah punya kebutuhan pokok di sini, dan dia selalu bisa kembali dan mengambil apa pun yang dia butuhkan. Kurasa dia mungkin hanya membawa beberapa pakaian ganti, semacam itu?

“Eh… seharusnya aku tidak melakukannya?”

Mungkin karena dia bisa melihat pikiranku di wajahku, senyum cemerlangnya sedikit meredup.

“Tidak, bukan itu, oke!” Aku buru-buru mencoba menghilangkan kekhawatirannya. “Bukan itu, tapi kalau kamu mau tinggal bersamaku, aku harus menyampaikan salamku pada Darna-san dulu?”

Lagipula, aku akan menerimanya sebagai muridku. Akan berbeda jika dia tinggal di kota lain, tetapi orang tuanya ada di desa ini, dan tidak jauh dari tempatku, jadi aku tidak bisa bersikap tidak sopan dengan tidak mengunjungi mereka.

Setiap kali salah satu anak di panti asuhan pergi untuk magang, tuannya selalu datang ke panti asuhan untuk menyampaikan salam.

Usia saya saat itu masih satu digit, jadi saya tidak ingat banyak hal yang terjadi, tetapi saya berasumsi itulah yang sedang terjadi.

Tapi Lorea-chan hanya menatapku seperti dia bingung. “Hah? Sampaikan salammu padanya? Aku sudah memberitahunya tentang itu, jadi tidak perlu, tahu? Aku ragu orang tuaku akan keberatan. Kalau ada, mereka pasti ingin datang menyampaikan salam mereka kepadamu.”

“Itu tidak akan berhasil. Saya akan mengasuh putri mereka, jadi saya harus menjadi orang yang pergi dan menemui mereka. Itu tanggung jawab saya sebagai orang dewasa.”

“Sebagai…orang dewasa?”

Mengapa nadanya bertanya?

“Aku sudah dewasa! Aku mungkin hanya dua tahun lebih tua, tapi aku memang dewasa. Lorea-chan, kamu masih di bawah umur. Aku tidak bisa mengalah dalam hal ini!”

Kau di sana! Tidak bisa dipungkiri bahwa Lorea-chan terlihat seperti yang lebih tua!

Ini bukan soal penampilan, oke? Ini soal posisi dan tanggung jawabku. Lagipula, aku diberi status sosial yang tinggi! Lisensi alkimia milikku ini bukan hanya untuk pamer, oke? Heh heh.

“Baiklah. Kalau begitu, mari kita selesaikan saja, kurasa. Kita tidak punya banyak waktu sebelum buka, lagipula.”

“Hah? Uh, kurasa tidak akan berjalan semulus itu, jadi tidak apa-apa kalau kita buka lebih lambat hari ini…”

Saya rasa mengambil cuti setengah hari mungkin tepat? Maksud saya, saya harus mempersiapkan diri secara mental sebelum berangkat. Haruskah saya membawa hadiah? Bisakah saya menundanya sampai besok…?

“Tidak, itu tidak akan berhasil,” kata Lorea-chan. “Aku tidak ingin situasiku memengaruhi toko. Ayo cepat!”

Lorea-chan melemparkan tasnya ke kamarnya, lalu meletakkan tangannya di punggungku yang ragu-ragu dan mulai mendorongku ke tempat Darna-san.

Pada saat itu, saya harus melakukan hal yang matang dan mempersiapkan diri untuk itu.

Aku melangkah masuk ke toko umum dan bertanya kepada Darna-san dan Mary-san, “Apakah kalian tidak keberatan menitipkan putri kalian dalam perawatanku?” Namun tanpa diduga—meskipun seharusnya sudah diduga karena memang seperti yang dikatakan Lorea-chan—mereka berdua dengan cepat setuju, dan bahkan menjawab, “Dia mungkin akan merepotkan kalian, tapi tolong jaga dia baik-baik.”

Lorea-chan pernah mengatakan ini padaku sebelumnya, tetapi mereka berdua sebenarnya tidak begitu ingin dia mengambil alih bisnis keluarga. Itu adalah pekerjaan yang harus dilakukan seseorang di kota, tetapi perjalanan yang sering antara sini dan kota itu sama sekali tidak aman. Pemilik sebelumnya, orang tua Darna-san, telah dibunuh oleh bandit, dan Darna-san serta Mary-san juga telah melihat banyak bahaya.

Meski begitu, mereka merasa tidak nyaman mengirimnya bekerja di kota tanpa jaminan dia akan bisa mendapatkan pekerjaan di sana. Mereka telah membicarakan tentang mencarikannya seorang suami yang kuat ketika tawaranku datang.

Jika putri mereka bisa mendapatkan pekerjaan yang aman, stabil, dan bergaji tinggi di toko alkemis, apa lagi yang diinginkan orang tuanya? Mereka mengatakan tidak ada satu alasan pun yang dapat mereka pikirkan untuk menolak.

Tetapi, masih saja ada bandit yang bermunculan bahkan di jalan yang tampaknya aman antara sini dan South Strag?

Saya pernah diserang sebelumnya, tetapi orang-orang itu disewa oleh Yoku Bahru. Dengan kota dagang seperti South Strag di wilayah kekuasaannya, keselamatan di jalan raya adalah penyelamat Baronet Kahku. Membiarkan bandit berkeliaran bebas akan menjadi kesalahan fatal.

Jika Anda punya waktu untuk berpikir, fokuslah pada hal itu terlebih dahulu.

Apakah dia bangsawan generasi kedua yang tidak berguna atau semacamnya? Aku merasakan hal itu saat mempertimbangkan keadaan Strag Selatan saat ini.

Jika memang seberbahaya itu, mungkin aku harus keluar dan membersihkan area itu sesekali. Demi Darna-san dan Mary-san, dan demi Lorea-chan juga.

Rasanya tidak mengenakkan membiarkan sampah berserakan, tahu?

Pokoknya, ketika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan, aku sudah mendapatkan seorang anggota staf yang cakap.

◇ ◇ ◇

“Sarasa-san, apa rencanamu hari ini?”

Memberikan penghormatan kepada Darna-san memakan waktu lebih sedikit dari yang diharapkan, jadi kami akhirnya membuka toko pada waktu yang biasa. Setelah persiapan selesai, Lorea-chan bertanya kepadaku tentang rencanaku untuk hari itu.

“Emm…” pikirku sejenak. “Sebagai permulaan, aku akan memeriksa ladang tanaman herbal di sebelah, dan memberi mereka saran jika perlu, kurasa?”

Lorea-chan mengangguk senang. “Semuanya berjalan lancar, bukan? Itulah yang Michael-san katakan padaku.”

“Begitulah, ya. Karena kami lebih fokus pada hal-hal yang mudah tumbuh.”

Lorea-chan sangat berpengetahuan luas. Tidak seperti aku.

Saya kira itu karena dia selalu pergi berbelanja, sementara saya jarang keluar rumah. Karena saya tidak punya alasan untuk keluar rumah.

Lebih tepatnya, aku memang kadang-kadang pergi keluar, tapi ke Strag Selatan atau hutan lebih sering daripada ke desa, kurasa? Berkat Lorea-chan, aku sudah lama tidak ke tempat Delal-san.

“Setelah itu,” lanjutku, “mungkin aku akan melakukan sesuatu terhadap ladang tanaman herbal di belakang rumah yang selama ini aku abaikan?”

“Hah? Apa kau akan menggarap di bawah ladang itu?”

“Tidak, tidak. Kurasa aku akan menanam sesuatu yang lain di sana. Aku tidak perlu menanam tanaman herbal yang bisa ditanam Michael-san untukku.”

“Oh, itu masuk akal. Agak mubazir bagimu untuk menanam hal yang sama.”

“Sekarang Anda mulai mengerti. Jadi saya berpikir untuk menanam sesuatu yang lebih sulit…tetapi benihnya akan mahal.”

“Yang artinya…?”

“Jika aku mengacaukannya, aku akan mengalami kerugian besar! Kerugian yang menyakitkan bahkan untukku.”

Tetapi memiliki ramuan tersebut akan membuat perbedaan besar pada jenis ramuan yang dapat saya buat, jadi saya harus mendapatkannya pada akhirnya.

Aku tahu mereka seharusnya berada di hutan besar, tetapi mereka berada di tempat yang terlalu dalam untuk dijangkau oleh para pengumpul desa ini tanpa mempertaruhkan nyawa mereka. Aku tidak bisa meminta mereka melakukan itu, dan bahkan jika aku bisa, meskipun itu akan lebih murah daripada memesannya dari tempat lain, harga pembeliannya akan tetap mahal.

“Apakah ada cara mudah untuk menumbuhkannya dengan alkimia?” tanya Lorea-chan.

“Ada artefak yang disebut ‘Perfect Grower’, yang bisa menumbuhkan tanaman apa pun dengan sempurna jika Anda memberinya kekuatan sihir, tapi…”

Ah, lebih tepatnya, itu seharusnya tanaman apa pun yang dikenal dan ada metode pasti untuk menanamnya.

Ia tidak dapat menangani tanaman apa pun yang bahkan seorang alkemis dengan pengetahuan botani pun tidak dapat menanamnya.

Namun, terlepas dari kekurangannya, itu tetap merupakan artefak yang benar-benar luar biasa yang tidak memerlukan air, pupuk, atau bahkan sinar matahari.

Saya bahkan pernah mendengar bangsawan yang sangat kaya menggunakannya untuk menanam tanaman hias. Namun, saya sulit mempercayainya.

“Wah, bukankah itu luar biasa? Kalau kamu punya satu, bukankah masalah tanaman herbalmu akan teratasi?”

“Tidak, tidak, aku tidak akan kesulitan jika semudah itu. Sekarang aku tidak mampu membuatnya lagi, dan harganya juga sangat mahal, jadi aku tidak punya cukup uang untuk membelinya dari alkemis lain. Perlu kuakui bahwa tidak banyak yang bisa membuatnya, dan biaya yang dikeluarkan untuk membuatnya tidak sepadan dengan waktu mereka.”

Artefak itu tercantum dalam jilid kesembilan dari Complete Alchemy Works , dan benar-benar langka. Selain itu, artefak itu menggunakan kubah kaca, jadi jika Anda ingin menanam tanaman tinggi, Perfect Grower harus berukuran besar. Itu meningkatkan biaya pembuatannya, serta biaya perawatan dalam bentuk energi magis.

Seberapa mahal yang kita bicarakan di sini? Begitu mahalnya sehingga Anda dapat membeli beberapa rumah dengan harga satu rumah yang muat untuk tanaman pot kecil. Tak perlu dikatakan lagi bahwa biaya tanaman herbal yang ditanam dalam artefak seperti itu juga tinggi.

Mungkin sekarang Anda bisa mengerti mengapa saya merasa begitu tidak percaya bahwa para bangsawan menggunakannya untuk menanam tanaman hias?

“Jadi ada jebakan semacam itu…” kata Lorea-chan sambil mendesah. “Ngomong-ngomong, apa yang terjadi jika kamu menanam tanaman yang tidak dikenal?”

“Pada titik itu, tanaman itu tidak lagi ‘sempurna’. Apakah tanaman itu tumbuh dengan baik atau tidak, semuanya bergantung pada…keberuntungan?”

Saya sendiri belum pernah menggunakannya, jadi saya tidak begitu tahu, tetapi ternyata jika itu hanya varian, artefak tersebut dapat menyesuaikan diri dengan cukup baik.

Namun untuk tanaman yang tidak dikenal, peluangnya adalah lima puluh-lima puluh—atau lebih buruk.

Bibit jenis baru harganya mahal, jadi cukup berisiko, ya?

Itulah sebabnya orang awam lebih memilih untuk membesarkannya sendiri.

“Yah, itu semua tidak ada hubungannya denganku. Karena aku tidak bisa membelinya,” simpulku.

“Jadi, untuk menyimpulkan semuanya, Anda harus bersusah payah mengurusnya sendiri.”

“Ya, pada dasarnya. Meskipun, ada juga artefak yang disebut ‘Auxiliary Grower’ yang bisa kubuat, dan aku berencana untuk memanfaatkannya.”

Artefak ini berguna untuk menumbuhkan benih dalam pot hingga berakar. Dari sana, saya harus memindahkannya ke ladang. Mungkin itu tampak seperti usaha ekstra, tetapi meningkatkan peluang keberhasilan.

Untuk tanaman yang sulit dibesarkan, kendala pertama adalah apakah Anda bisa membuat benihnya berkecambah, dan apakah Anda bisa membuatnya berakar di dalam pot, maka hal itu cukup mudah dilakukan sejak saat itu.

Tentu saja, saya masih harus berhati-hati dengan suhu, embun beku, salju, dehidrasi, pupuk, kekuatan magis, dan hal-hal lainnya setelah memindahkannya ke ladang.

“Namun, kedengarannya masih sangat berguna,” kata Lorea-chan. “Aku yakin petani akan menyukai artefak semacam itu.”

“Jika tidak mengeluarkan uang, ya,” saya setuju. “Meskipun tidak mahal dibandingkan dengan Perfect Grower, penggunanya harus menyediakan kristal ajaib atau kekuatan sihir mereka sendiri, yang agak berlebihan jika diminta dari petani biasa.”

“Aha, jadi petani biasa akan mengalami kerugian karenanya.”

“Kau sudah mendapatkannya. Bahkan orang sepertiku, yang tidak kekurangan kekuatan sihir, tidak akan menggunakannya hanya untuk menanam tanaman obat sembarangan. Tidak mudah untuk mendapatkan kembali uangmu.”

Saya hanya membuat satu karena tercantum dalam Complete Alchemy Works, jadi saya harus melakukannya.

Idealnya, saya akan menjualnya jika ada pembeli, tetapi saya tidak dapat berharap untuk menemukannya di desa ini. Itu adalah jenis artefak yang hanya diminati oleh orang yang meneliti tanaman.

“Ngomong-ngomong, seperti itulah rencanaku, kurasa? Jadi, aku akan berangkat sekarang. Jaga toko untukku saat aku pergi, Lorea-chan.”

“Baiklah, kau bisa mengandalkanku. Jaga dirimu.”

Michael-san dan Izu-san kembali bekerja keras di ladang hari ini. Seperti yang Gatt-san katakan sebelumnya, pasangan itu sangat tekun, dan mereka melakukan semua yang saya perintahkan tanpa mengendur. Saya menghargai kenyataan bahwa, meskipun mereka tidak memiliki keterampilan sekarang, saya dapat mempercayai mereka untuk bekerja keras.

“Selamat pagi. Saya lihat kamu sedang bekerja keras.”

Izu-san mendongak saat aku menyapanya. “Oh, Sarasa-san. Selamat pagi.” Dia membalas sapaanku sambil tersenyum. “Cuacanya bagus, ya?”

Michael-san, yang bekerja agak jauh, bergegas menghampiri begitu dia melihatku.

“Bagaimana kabarmu?” tanyaku.

“Tidak buruk, menurutku… Tapi, apakah kamu mau melihatnya?”

Ia terdengar agak ragu, tetapi ketika saya melihat sekeliling, memeriksa berbagai bagian ladang…tidak ada tanda-tanda penyakit, dan tanaman tumbuh tanpa masalah. Tidak ada serangga juga.

“Ya, menurutku tidak apa-apa,” kataku. “Tinggal sedikit lagi… Kamu seharusnya sudah bisa memanen sebelum musim dingin pertama.”

“Akhirnya! Ini akan menjadi panen pertama kita, jadi aku sangat gembira!” seru Izu-san.

Tidak seperti suaminya, yang membantu di ladang keluarga, Izu-san tumbuh besar di kota, jadi ini benar-benar panen pertama yang pernah ia bantu tanam. Matanya penuh dengan emosi saat ia memandangi tanaman herbalnya.

Tetapi kemudian, tiba-tiba seperti teringat sesuatu, dia menoleh padaku.

“Ngomong-ngomong, setelah kita memanennya, apakah tidak akan ada yang tersisa sampai musim semi? Apakah ada yang bisa kita tanam selama musim dingin?”

“Ada tanaman herbal musim dingin, tetapi sulit tumbuh, tahu? Jika tidak dirawat dengan baik, tanaman itu akan mati.”

“Kita akan bekerja keras bahkan dalam cuaca dingin! Benar, kan, Michael?”

Atas desakan Izu-san, Michael buru-buru mengangguk.

“O-Oh, ya! Tentu saja! Apakah itu tidak apa-apa, Sarasa-san?”

“Aku bisa menyiapkannya untukmu, tapi…apakah ada sesuatu yang terjadi?”

“Emm… K-Kita akan punya bayi…”

“Hah? Izu-san sedang hamil?”

Saat mataku terbelalak, Izu-san tersipu dan mengangguk. “Ya. Kami mengharapkan kelahiran bayi itu pada musim semi.”

“Selamat! Tapi kurasa itu akan membuat Michael-san makin kesulitan. Kau yakin ingin meneruskan ini? Kurasa kau sudah punya cukup uang untuk makan, kan?”

Erin-san membayar mereka gaji untuk sementara waktu, dan sebagian hasil panen akan menjadi milik mereka, jadi semakin banyak yang mereka panen, semakin banyak uang yang akan mereka hasilkan. Jadi saya bisa memahami motivasi mereka, tetapi mereka tidak perlu memaksakan diri…

“Um, aku masih bisa melakukan sedikit juga—”

Saat Izu-san mulai mengajukan diri, aku menggelengkan kepalaku dengan tegas. “Tidak. Aku tidak bisa mengizinkan wanita hamil bekerja di ladang pada musim dingin. Jika kamu membutuhkan bantuan Izu-san, maka itu tidak akan terjadi.”

“Izu, tidak apa-apa. Aku mungkin bukan orang yang paling terampil di dunia, tetapi aku bisa bekerja keras. Aku akan melakukan pekerjaanku dengan baik meskipun sendirian. Jadi, kamu fokus saja untuk memiliki bayi yang sehat.”

“Michael… Oke. Berusahalah sebaik mungkin! Aku akan menunggumu di rumah!”

Pasangan itu berpegangan tangan dan menatap mata satu sama lain.

Saya senang untuk mereka, tetapi canggung untuk menontonnya, jadi saya berharap mereka melakukannya di dalam rumah.

Dan kemudian— Hei! Jangan dekatkan wajah kalian!

“Ahem! Aku pergi dulu. Kalian berdua teruslah berusaha.”

Mereka berdua buru-buru berpisah sementara aku berdeham dengan berlebihan.

Dengan itu, aku memunggungi mereka.

Mengingat mereka telah menikah sebelum dia mendapatkan pekerjaan tetap, saya sudah tahu mereka bersemangat, tetapi saya berharap mereka menyimpan hal itu di dalam rumah. Ngomong-ngomong, ketika saya menyuruh mereka untuk “terus berkarya,” yang saya maksud adalah bertani, oke?

Jangan sampai terpelintir!

◇ ◇ ◇

Sambil mengerjakan tugas-tugas rutin saya, saya juga mengurus taman di belakang samping, dan kemudian beralih ke taman bunga di depan, yang agak terabaikan.

Dulunya penuh bunga di musim semi dan panas, tetapi sekarang, di tengah musim gugur, bunga-bunga itu sudah layu, dan daun-daunnya mulai sedikit kecokelatan. Saya menggali umbi akarnya, berencana menyimpan setengahnya untuk tahun depan, sementara setengahnya lagi digunakan sebagai bahan.

Taman ini memiliki fungsi dekoratif dan praktis. Saya bukan tipe orang yang menyia-nyiakan ruang. Jadi, karena taman ini kosong, saya menanam tanaman herbal yang berbunga di musim gugur dan musim dingin. Tanaman herbal itu tidak terlalu mencolok, tetapi lebih baik daripada tidak sama sekali, bukan?

Sebagai kriteria pemilihan tambahan, saya memilih yang bunganya relatif cantik, karena nilainya sebagai tanaman herbal tidak begitu penting.

“Yah, lagipula aku seorang gadis. Aku harus bersikap sedikit feminin. Ya.”

Upaya pemaksaan terhadap kewanitaanku seperti ini mungkin lebih baik daripada tidak sama sekali, karena dalam banyak hal aku kalah dari Lorea-chan.

Tapi, setidaknya aku masih mengalahkan Iris-san—jika kamu tidak memperhitungkan penampilan kami.

Aku sudah menyerah dalam pertarungan itu. Aku ingin mencintai diriku sendiri apa adanya, seperti orang tuaku melahirkanku—atau begitulah yang kukatakan pada diriku sendiri saat aku melanjutkan tugas berikutnya.

“Berikutnya adalah membuat Auxiliary Grower.”

Artefak ini merupakan papan berwarna putih susu, dengan kristal ajaib yang cukup besar di keempat sudutnya, dan sederetan kristal ajaib yang agak kecil berjejer di satu sisi.

Mudah digunakan: Cukup taruh pot berisi benih yang ditabur di atasnya. Alat ini tidak sesempurna Perfect Grower, tetapi selama saya menyalakannya, hampir seratus persen benih akan berkecambah dan tumbuh menjadi bibit yang dapat saya tanam di ladang.

Jika Anda mengabaikan biayanya, yang dengan mudah mencapai lebih dari seratus ribu rhea, itu bukanlah artefak yang sulit dibuat, jadi saya membuatnya dengan cepat. Saya meletakkan pot di atasnya, lalu menanam benih yang agak mahal yang saya pesan dari Master tempo hari.

“Yang ini chireinove, yang ini jivaway dan sharnils, dan yang ini vancao… Aku akan mendapat masalah besar jika aku menjatuhkan salah satu dari ini.”

Semua benihnya terlihat serupa, jadi saya berhati-hati dalam memberi label saat menanamnya… Hah?

“Benih ini… Aku ingin tahu apa itu.”

Di dasar kantong yang berisi kantong-kantong kecil tempat benih-benih dipisahkan, ada satu benih yang tidak saya ingat.

Itu sedikit lebih besar daripada yang lain, dan tampak keras.

Bentuknya agak mirip biji-bijian, tetapi juga mirip biji apel. Saya tidak tahu pasti apa itu.

“Mungkin aku akan mencarinya… Lagipula, aku membeli Compendium of Alchemic Materials .”

Aku memesan buku itu dari Master beserta benihnya untuk membantu Lorea-chan belajar. Karena aku sudah memilikinya, aku membawa benihnya dan pergi untuk mengidentifikasinya.

Lorea-chan tengah duduk di belakang konter toko dengan Kompendium Material Alkimia terbuka di sampingnya seraya ia mencatat.

Ketika aku menjulurkan kepalaku, dia segera menyadari kehadiranku dan menatapku dengan bingung sebelum memeriksa jam berapa sekarang.

“Sarasa-san, ada apa? Masih terlalu pagi untuk makan siang…”

“Ada yang ingin kucari,” jelasku. “Apa kau keberatan kalau aku meminjam buku itu?”

“Tentu saja boleh. Ini dia.”

“Terima kasih.”

Saya mengambil ringkasan itu dan membolak-baliknya.

Pada saat yang sama, aku melirik catatan yang ditulis Lorea-chan. “Bagaimana kabarmu, Lorea-chan? Lancar?”

Yang sedang dia lakukan saat ini adalah membaca Kompendium Material Alkimia , mempelajari material yang tercatat di dalamnya, dan menuliskan informasi itu ke selembar kertas lain—tetapi dia tidak menyalinnya kata demi kata.

“Saya ingin Anda mengambil informasi yang dibutuhkan untuk mengumpulkan materi, lalu meringkasnya dengan cara yang mudah dipahami orang.”

Itulah tugas yang saya berikan padanya, dan ada dua alasan untuk itu.

Yang pertama adalah menyebarkan pengetahuan tentang bahan-bahan yang belum diketahui oleh para pengumpul di desa ini sehingga mereka dapat mulai mengumpulkannya. Saya berharap ini akan membantu meningkatkan pendapatan para pengumpul tersebut, sekaligus mendiversifikasi pilihan produk saya.

Alasan lainnya adalah bahwa tindakan meringkas informasi akan membantu memperdalam pemahaman Lorea-chan sendiri tentang informasi tersebut. Seorang alkemis perlu tahu cara mengumpulkan bahan sendiri, jadi ini cukup penting. Saya yakin bahwa tugas mekanis menulis akan membantunya mengingat apa yang dipelajarinya.

“Saya… penasaran tentang itu. Berikut ini yang saya ketahui sejauh ini.”

“Ya, kamu baik-baik saja—bahkan lebih dari baik-baik saja. Kamu cukup ahli dalam hal ini, ya?”

Mataku sedikit terbelalak saat aku membalik-balik tumpukan catatannya. Catatannya tidak terperinci seperti entri dalam kompendium, tetapi dia telah mengasah fitur-fitur utamanya, dan gambar-gambarnya yang terampil kaya dengan informasi tentang cara memanen bahan-bahan. Aku tidak menyangka dia memiliki bakat seperti ini.

Selain itu, uraiannya tentang tanaman herbal disuling hingga hanya berisi informasi yang diperlukan bagi para pengumpul yang tidak pandai membaca.

“Sepertinya aku bisa mengharapkan hasil yang baik,” kataku.

“Menurutmu begitu? Terima kasih,” jawab Lorea-chan. “Bagaimana kabarmu, Sarasa-san?”

“Hrmm, aku mencoba mencari benih ini…tapi tidak ada di sini.”

Saya sudah membaca buku ini dari sampul ke sampul berkali-kali saat saya masih mahasiswa, jadi saya kurang lebih tahu semua isinya. Namun, buku itu hanya berisi tanaman yang dapat digunakan sebagai bahan alkimia. Jadi, buku itu tidak membahas tanaman biasa, dan hanya ada ilustrasi benihnya, padahal benih itu sendiri yang digunakan sebagai bahan.

Bahkan jika menyangkut tanaman yang saya gunakan sendiri, saya tidak bisa mengatakan dengan yakin bahwa saya ingat seperti apa semua bentuk benihnya.

“Tidak mungkin benih dari buah yang dimakan Guru, atau yang digunakan Maria dalam resep tercampur dengan yang lain…bukankah begitu?”

Karena hanya ada satu biji, yang berada sendirian di dalam kantong, saya tidak dapat mengabaikan kemungkinan…

Untuk berjaga-jaga jika dia tahu, aku mencoba menunjukkan benih itu kepada Lorea-chan.

“Saya juga belum pernah melihat jenis ini… Saya bisa katakan bahwa itu bukan sesuatu yang kami tanam di desa ini, setidaknya.”

“Ya, coba tebak. Apa yang harus kulakukan dengannya…?”

Saya bisa berkonsultasi dengan Guru mengenai hal itu, tetapi meskipun saya tampaknya biasa menggunakannya, transporter itu sebenarnya menggunakan kekuatan sihir yang tidak bisa dianggap remeh.

Dengan jarak dari sini ke ibu kota, seseorang dengan kemampuan sihir hanya sedikit di atas rata-rata tidak akan mampu mengirim selembar kertas pun, jadi aku merasa tidak enak membuat Guru menggunakan begitu banyak kekuatan sihir untuk pertanyaan yang tidak penting seperti itu.

“Kenapa tidak mencoba menanamnya?” tanya Lorea-chan. “Jika tumbuh tunas, kamu akan tahu apa itu, bukan?”

“Itu hanya sebuah pemikiran… Tidak seperti menambahkan satu pot lagi akan menjadi masalah besar.”

Dan jika ternyata itu berasal dari buah yang dimakan Guru, maka mungkin menarik untuk menanamnya di belakang rumah. Mungkin saya bisa menantikan panen yang lezat?

“Ya, kurasa aku akan melakukannya. Terima kasih, Lorea-chan. Teruslah berkarya dengan catatanmu.”

“Serahkan saja padaku. Jika brosur ini berguna untuk toko, semuanya akan sepadan!”

Lorea-chan tersenyum dan mengepalkan tangannya. Aku menepuk bahunya pelan lalu pergi ke belakang untuk mengambil pot lain, tempat aku segera menanam benih.

“Dan itu saja. Sekarang saya tinggal mengaktifkan Auxiliary Grower dan…”

Aku meletakkan tanganku di papan dan mengalirkan kekuatan sihirku ke dalamnya. Keempat kristal di sudut menyala dalam warna merah, biru, hijau, dan kuning. Aku terus menuangkan lebih banyak kekuatan, dan deretan kristal yang lebih kecil menyala satu per satu. Begitu semuanya berubah menjadi putih, artefak itu bertenaga penuh.

Tergantung pada suhu dan kelembapan di sekitar, tapi saya perkirakan kekuatan magis ini akan bertahan sekitar satu bulan.

“Sekarang, di mana aku ingin menaruhnya?”

Papan berwarna putih susu tersebut semitransparan dan tampak cantik dengan lampunya, tetapi pot tanaman yang dimaksudkan untuk keperluan pertanian tampak lebih bermanfaat, yang agak merusak efeknya.

Ya, itu dimaksudkan untuk hal yang praktis, bukan untuk dekorasi interior.

“Aku ingin menaruhnya di tempat yang terhindar dari hujan, dan dengan tingkat cahaya tertentu… Itu tidak memberiku banyak pilihan, ya?”

Ruangan di lantai pertama meliputi gudang dan ruang tamu, serta bengkel—yang tidak terkena sinar matahari—lantai penjualan, dan dapur/ruang makan.

Ada kamar kosong di lantai dua, tetapi secara teknis itu adalah kamar tamu, jadi aku tidak ingin meletakkannya di sana. Kamar Iris-san dan Kate-san serta gudang jelas tidak dipertimbangkan.

Yang tersisa adalah kamarku sendiri di lantai dua, atau di dekat jendela di dapur.

Jika harus memilih salah satu, maka saya rasa saya lebih memilih yang dekat dengan lapangan di halaman belakang.

“Taruh saja di atas peti kayu, dan… Ya. Sekarang tinggal menunggu saja.”

Keesokan harinya, aku memanfaatkan waktu istirahat makan siangku untuk mengajari Lorea-chan dasar-dasar memanipulasi kekuatan sihir.

Itu adalah langkah awal yang penting. Mengabaikannya akan sangat berbahaya.

Dalam kasus saya, saya langsung melanjutkan ke pelatihan praktik tanpa melakukan ini terlebih dahulu, dan hasilnya hampir membawa bencana.

Ya, lebih tepatnya, saya dipaksa untuk terus maju, kurasa? Karena saya hanya melakukan apa pun yang diperintahkan Guru.

Kalau dipikir-pikir lagi, saya paham bahwa penting untuk membuat saya memahami seberapa besar kekuatan magis yang saya miliki, dan bahaya yang menyertainya, tetapi hal itu tetap membuat saya takut saat itu. Cukup menakutkan sehingga saya mati-matian berlatih cara memanipulasi kekuatan magis.

Meskipun begitu, berkat itu, aku bisa menjalani pelajaran praktikku di Akademi tanpa kesulitan apa pun.

Pendek kata, jika dia melakukannya dengan benar, itu akan sangat bermanfaat baginya.

“Ya, begitulah. Kau punya potensi, tahu itu, Lorea-chan?”

“Maksudmu? Terima kasih.”

“Latihan sulapmu juga berjalan lancar, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang hal itu.”

“Wah, saya senang mendengarnya!”

Tentu saja, ini semua mengasumsikan dia terus bekerja keras, tetapi merupakan kebijakan saya untuk membantu anak didik saya bertumbuh melalui pujian!

Hm? Apakah ini pertama kalinya saya mengajar?

Ya! Itulah sebabnya aku memutuskan untuk melakukan kebijakan itu hari ini. Kupikir itu akan berhasil untuk gadis tekun seperti Lorea-chan.

Aku tidak punya rencana untuk menerima murid lagi, tapi kalau suatu saat aku mendapatkan murid yang cenderung sombong, aku akan memikirkan ulang kebijakanku saat itu.

“Memanipulasi kekuatan sihir terasa biasa saja sejauh menyangkut pelatihan, tetapi itu sangat penting. Ini mungkin terdengar ekstrem, tetapi selama kamu dapat melakukan satu hal ini dengan baik, kamu akan dapat bertahan sebagai seorang alkemis.”

Jelas, dia juga membutuhkan pengetahuan dan teknik minimum yang diperlukan untuk mendapatkan lisensi alkimia. Kami berbeda dari penyihir, di mana semakin banyak kekuatan magis yang mereka miliki, semakin baik.

“Oh, tapi harus kukatakan, bahkan jika kau sampai pada titik di mana kau bisa melakukan alkimia, kau tidak bisa begitu saja mentransmutasikan sesuatu, oke? Mereka akan menangkapmu jika kau tertangkap. Dan jika kau tidak beruntung, kepalamu mungkin akan berakhir dengan mengucapkan selamat tinggal sambil menangis pada tubuhmu.”

Itu bukan lelucon. Kami saling menatap mata satu sama lain sampai Lorea-chan menelan ludah.

“Aku tidak merencanakannya, tapi… benarkah?” tanyanya.

“Ya, memang. Lisensi alkimia bukan sesuatu yang bisa kau dapatkan begitu saja.”

Itu bukan pilihan. Hukum kerajaan akan sangat ketat bagi siapa pun yang mempraktikkan alkimia tanpa izin.

Satu-satunya pengecualian adalah ketika seseorang beroperasi di bawah pengawasan seorang alkemis berlisensi resmi.

Ada banyak orang yang keluar dari Akademi Alkemis, dan kadang-kadang orang-orang itu ketahuan melakukan alkimia tanpa izin…rupanya.

Saya hanya mendengar cerita kejadian itu dari orang lain.

Adapun alasan mereka sangat ketat, itu karena ramuan itu sangat berbahaya. Artefak yang cacat dapat menyebabkan kecelakaan, tetapi masalah sebenarnya adalah ramuan. Tidak seperti artefak, yang cenderung tidak berfungsi jika dibuat dengan buruk, tidak ada cara untuk mengetahui apa yang dilakukan ramuan hanya dengan melihatnya. Itu berarti ada risiko ramuan dengan efek samping yang mengerikan beredar.

Itulah sebabnya hukuman bagi alkemis yang tidak memiliki izin sangat berat. Kami diberi peringatan keras tentang hal itu selama kuliah di Akademi, dan siapa pun yang dikeluarkan setelah gagal ujian akan diberi peringatan lagi dan dipaksa menandatangani sumpah.

Untungnya, itu bukan sesuatu yang pernah saya alami sendiri. Meskipun, saya tidak yakin harus berkata apa tentang fakta bahwa beberapa alkemis berlisensi masih terlibat dalam praktik curang. Maksud saya, jika mereka menganggap serius pekerjaan mereka, mereka akan dapat menghasilkan uang dengan cara biasa, Anda tahu?

“Jadi, begitulah. Bahkan jika kau menyerah untuk menjadi seorang alkemis, kau akan tetap terikat oleh aturan-aturan itu, Lorea-chan. Jadi ingatlah itu, oke?”

“Tentu saja aku akan melakukannya. Tapi aku tidak akan menyerah!”

“Ya, itulah yang kuharapkan.”

Semua orang berpikir demikian ketika mereka mendaftar di akademi, tetapi hanya beberapa dari mereka yang dapat mempraktikkannya. Begitulah sulitnya menjadi seorang alkemis.

Yah, dalam kasus Lorea-chan, dia tidak akan gagal karena ujiannya gagal, jadi selama dia tidak patah semangat, saya pikir dia akan mampu membuktikan pernyataannya bahwa dia tidak akan menyerah.

“Baiklah,” kataku. “Kurasa cukup sekian untuk latihan hari ini. Tidak efektif jika melakukannya terlalu lama. Kuncinya adalah terus melakukannya setiap hari.”

“Saya mengerti. Terima kasih,” kata Lorea-chan sambil menundukkan kepalanya.

“Dan terima kasih atas kerja kerasmu,” jawabku sambil mengangguk sebelum meregangkan tubuh dan mendesah.

“Sepertinya kamu masih punya waktu istirahat… Aku akan membuatkan teh,” kata Lorea-chan.

“Tentu, terima kasih,” jawabku.

Meskipun saya tidak mengerjakannya sendiri, menyaksikan dia berlatih memanipulasi kekuatan sihir sungguh melelahkan.

Sebenarnya, mungkin lebih melelahkan daripada melakukannya sendiri. Karena saya harus “memperhatikan” kekuatan sihirnya untuk melihat apakah dia mengendalikannya dengan benar.

Saat aku memijat lembut area sekitar mataku, aku mendengar bunyi denting cangkir teh yang diletakkan di hadapanku.

Baunya yang harum menggelitik hidungku dan membantuku merasa rileks.

Aku mengucapkan terima kasih kepada Lorea-chan lalu menyesapnya. Suhu dan tingkat kegetirannya pas.

“Wah, lezat sekali,” kataku.

“Tidak ada yang istimewa,” jawab Lorea-chan dengan rendah hati sebelum bertanya, “Um, apakah ada cara yang bagus untuk meningkatkan kendaliku atas kekuatan sihir?”

“Ini seharusnya sudah jelas, tetapi cara paling mendasar adalah terus berlatih. Menggunakan sihir secara tepat juga bisa efektif, tetapi mantra yang kamu ketahui sejauh ini tidak cocok untuk itu, jadi kurasa itu harus menunggu? Menggunakan artefak juga bisa berpengaruh. Karena kamu bisa merasakan aliran sihir.”

“Artefak… Apakah kompor ajaib itu termasuk di dalamnya?”

“Artefak semacam itu telah dirancang agar mudah digunakan oleh orang kebanyakan, jadi Anda tidak akan melihat banyak pengaruhnya, tetapi…dalam beberapa hal, tungku ajaib yang Anda gunakan untuk melelehkan wajan penggorengan sebelumnya mungkin ideal untuk itu.”

Ini terjadi sebelum aku memasukkan tungku ajaib itu. Melihat makanan yang kubuat sendiri, Lorea-chan berkata, “Aku akan membuatkanmu sesuatu!” dan kemudian mulai memasak dengan tungku ajaib di bengkel.

Itu bukan yang besar, hanya yang kecil yang dimaksudkan untuk pandai besi, tetapi masih memiliki kemampuan untuk melelehkan logam. Karena kendalinya terhadap kekuatan sihir masih belum berkembang pada saat itu, dia menuangkan lebih banyak dari yang dibutuhkannya, dan hasilnya adalah dia merusak panci yang dibawanya dari rumah, dan hampir membakar dirinya sendiri dengan parah.

Aku sudah membetulkan pancinya, tapi aku sedikit panik saat hal itu terjadi.

Terjadi kesalahan lain juga, jadi kami jelas berhenti mencoba memasak menggunakan tungku setelah itu, dan sekarang setelah dapur sudah siap, tidak perlu lagi melakukannya.

Mungkin mengingat semua ini, Lorea-chan menundukkan matanya dan mengerutkan kening. “I-Itu… kenangan pahit bagiku.”

“Ya, aku belum ingin membiarkanmu menyentuh benda itu lagi. Mengenai apa lagi yang bisa kau gunakan… Oh, aku tahu. Auxiliary Grower di sana tidak berbahaya, jadi mungkin cocok.”

“Benda itu? Itu benar-benar artefak yang cantik.” Lorea-chan meletakkan cangkirnya dan berdiri. Dia berjalan ke Auxiliary Grower dan mengamati pot-pot yang ada di atasnya. “Benihnya…masih belum tumbuh, ya?”

“Hal itu tidak akan terjadi dalam semalam. Hal itu hanya memberikan dukungan, jadi tidak akan memberikan dampak apa pun untuk merangsang pertumbuhan.”

Penanam Bantu hanya berfungsi untuk menyediakan lingkungan yang lebih ideal, sehingga waktu yang dibutuhkan benih untuk berkecambah tidak jauh berbeda dibandingkan jika ditanam secara normal.

Ada beberapa benih yang tumbuh cepat dan akan tumbuh dalam semalam, tetapi kali ini saya memilih benih yang mahal—yang berarti semuanya sulit tumbuh. Saya tidak bisa berharap mereka tumbuh dengan mudah.

“Oh, tapi Auxiliary Grower terlihat sedikit berbeda dari saat aku melihatnya kemarin,” Lorea-chan mengamati. “Seperti cahayanya yang agak redup…?”

“Tunggu, benarkah? Seharusnya tidak ada cukup kekuatan magis untuk membuat perbedaan yang jelas…”

“Tapi bukankah bagian ini berbeda?”

Lorea-chan menunjuk deretan kristal ajaib. Kristal-kristal itu jelas tidak seterang kemarin, yang merupakan tanda bahwa sebagian kekuatan sihir telah terkuras.

“Kau benar… Hmm?”

Mengetahui bahwa mungkin ada saatnya saya pergi dari toko untuk membeli perlengkapan, saya telah merancang Auxiliary Grower ini dengan kemampuan untuk menyimpan jumlah kekuatan sihir yang sedikit lebih tinggi. Seharusnya tidak mungkin ia menghabiskan jumlah kekuatan yang sangat besar hanya dalam satu hari. Namun, di sinilah kami…

Apakah saya membuat kesalahan saat membuatnya?

“Ini sedikit mengganggu saya, tapi…saya rasa saya bisa mengisinya ulang. Sepertinya tidak ada pengaruhnya terhadap fungsinya.”

“Oh, Sarasa-san. Apa kau keberatan membiarkanku melakukannya?”

“Hei, itu ide yang bagus. Mari kita coba. Letakkan jarimu di sini.”

“Murrrgh, kau benar… Ini sungguh berbeda dengan menggunakan kompor ajaib.”

“Aku tahu, kan? Tapi kamu berhasil melakukannya dengan benar.”

Dia agak canggung, tetapi artefak itu dipenuhi dengan kekuatan magis. Aku memperhatikan sampai Lorea-chan melepaskan tangannya dari artefak itu.

“Wah… kurasa hanya itu yang bisa kutangani,” katanya.

“Ya, jangan terlalu memaksakan diri. Sekarang sudah hampir penuh.”

Aku mengisi penuh Auxiliary Grower hingga penuh dengan sentuhan, lalu membantu Lorea-chan—yang terlihat sedikit goyah setelah menggunakan begitu banyak sihir—ke kursi sebelum duduk di sebelahnya.

“Penting untuk mengetahui seberapa banyak yang dapat Anda gunakan sebelum mengganggu kemampuan Anda untuk bertindak, dan berapa lama waktu yang Anda perlukan untuk pulih setelahnya. Duduklah dan beristirahatlah sejenak.”

“Baiklah. Terima kasih.”

Aku terus mengulurkan tanganku untuk memberi dukungan pada Lorea-chan selama beberapa saat, sambil menyeruput tehku yang sudah agak hangat. Dia bersandar di meja dengan lesu, menatap kursi-kursi yang kosong.

“Aku penasaran bagaimana keadaan Iris-san dan Kate-san saat ini…” gumamnya.

“Hmm, karena tidak ada salamander, seharusnya tidak ada banyak risiko. Jika semuanya berjalan lancar, kurasa mereka seharusnya sudah dalam perjalanan kembali sekarang, tapi… mereka memang punya peneliti di kelompok mereka.”

Saya pikir para peneliti cenderung mengutamakan kepentingan mereka sendiri, dan menyelidiki hal-hal yang awalnya tidak termasuk dalam rencana.

Pandangan itu mungkin terdengar bias, tetapi saya belum pernah bertemu dengan peneliti yang tidak menerapkannya. Dengan mempertimbangkan hal itu, sangat mungkin mereka telah tersesat jauh di sepanjang jalan, dan baru tiba di lokasi sekarang.

“Yah, bagaimanapun juga, mereka terkendala oleh perbekalan mereka, jadi aku yakin mereka akan kembali ke sini sebelum perbekalan mereka habis.”

Saya pikir mereka tidak akan mencari makanan di ladang agar mereka bisa bertahan lebih lama di sana.

Tidak banyak yang bisa dimakan di dekat gua salamander selain kadal lava. Nord-san boleh saja mendahulukan penelitiannya daripada hal lain, tapi aku akan merasa kasihan jika Iris-san dan Kate-san harus ikut-ikutan.

“Yah, kalau tidak berbahaya, itu menenangkan,” kata Lorea-chan.

“Ya, kalau ada yang salah, aku sudah siap untuk—”

Lalu, seolah-olah telah menunggu saat itu juga, sebuah suara bergema di seluruh rumah.

“Selamatkan kami, meong! Selamatkan kami, meong!”

Lorea-chan dan aku terdiam. Suara itu terdengar familiar, mengucapkan kata-kata yang tidak akan pernah diucapkan oleh orang yang dimaksud.

Tatapan dingin Lorea-chan menusuk tepat ke arahku. “Maukah kau menjelaskannya, Sarasa-san?”

“Ini adalah batu resonansi. Ini adalah sinyal bahaya dari Iris-san dan yang lainnya. Mereka mengalami semacam masalah yang tidak dapat mereka atasi sendiri.”

“Tidak, bukan itu yang ingin kutanyakan. Maksudku, ya, itu penting, tapi apa maksud kalimat itu?”

“Ini? Kupikir aku mungkin akan melewatkannya jika aku hanya menggunakan suara bel biasa, jadi aku meminta Iris-san membantuku memberikan suara yang pasti akan kusadari.”

“Dan itu alasanmu?”

“Aku ingin membuat Iris-san mengucapkan kalimat yang manis.”

“Sarasa-san…”

Ekspresi jengkel Lorea-chan membuatku merasa sedikit bersalah.

Tapi bisa dibilang aku membuat batu resonansi itu untuk tujuan ini! Aku bersenang-senang sekali saat membuat dialognya! Oh, melihat Iris-san tersipu malu itu—ahem.

Dengar, aku memberinya batu itu secara cuma-cuma sebagai gantinya, jadi tidak apa-apa, kan?

“Meskipun begitu, saya tidak menyangka dia benar-benar harus menggunakannya.”

“Ah! Bukankah ini berarti Iris-san dan yang lainnya dalam bahaya?!”

“Kurasa ada kemungkinan mereka memecahkannya secara tidak sengaja, tapi…kemungkinan besar memang begitu, ya?”

“I-Itu mengerikan!!! Apa yang bisa kita lakukan?!”

Lorea-chan buru-buru berdiri, lalu terhuyung-huyung. Aku menopangnya dan membantunya duduk lagi sebelum dengan tenang berkata padanya, “Tenanglah, Lorea-chan. Inilah tujuanku mengirim homunculus itu bersama mereka.”

“Benar sekali! Se-Cepat dan periksa mereka!”

“Aku akan melakukannya. Mereka agak jauh, jadi akan sedikit sulit, tapi—”

Ketika aku melakukan sinkronisasi dengan homunculus, itu berarti mengabaikan tubuhku sendiri.

Sejujurnya, yang terbaik adalah melakukannya sambil berbaring di tempat tidur, tetapi melihat mata Lorea-chan bergetar karena ketidakpastian, aku tidak tega untuk mengatakan padanya, “Aku akan berbaring!”

Aku duduk di kursiku, dan menaruh kedua tanganku di atas meja sebagai penopang sebelum perlahan mulai meredam kekuatan sihirku.