Bab 9: Hakikat Sejati dari “Gunung”

 

“Jadi, inilah Gunungnya.”

Setelah menerima permintaan resmi dari Landzelf, kami segera meninggalkan kota. Ini adalah pertama kalinya saya mengunjungi tempat yang disebut Gunung , tetapi tempat itu sama sekali tidak terlihat seperti punggung monster, hanya pemandangan alam biasa.

“Sungguh luar biasa. Tak kusangka ini adalah punggung monster…” gumam seseorang.

“Mm. Menakjubkan,” kata Origa sambil mengangguk setuju. “Aku pernah mendengarnya saat berada di Kekaisaran Kaizell, tapi kupikir itu bohong. Ternyata itu benar.”

“Yah, ini bukan sesuatu yang biasanya bisa dipercaya,” tambah Al. “Aku belum pernah melihat wujudnya secara utuh. Aku bahkan belum pernah melihatnya bergerak, tetapi karena Gunung ini, dan keberadaan lain yang serupa yang disebut Laut, Kerajaan Windberg sulit untuk diserang oleh negara-negara musuh.”

Semakin banyak yang saya dengar, semakin sulit untuk mempercayainya.

Saat aku memikirkan itu, Saria meregangkan tubuh di sampingku.

“Mm! Perasaan ini… Sudah lama sekali!”

“Sekarang kau menyebutkannya, kita memang belum banyak berinteraksi dengan alam sejak meninggalkan Hutan Patah Hati yang Tak Berujung, ya?” kataku.

“Ya! Itulah mengapa berada di tempat dengan banyak pohon seperti ini membuatku merasa nostalgia!”

Selain ruang bawah tanah, terakhir kali kami berada di tempat yang begitu kaya akan alam di dunia luar adalah hutan di dekat Akademi Sihir Barbodel.

Gunung tempat kami berada sangat rimbun dan semarak, pepohonannya penuh kehidupan. Gunung itu tidak memiliki suasana suram seperti Hutan Patah Hati yang Tak Berujung, dan juga tidak terasa seperti hutan belantara. Suasananya menyegarkan, seperti tempat yang cocok untuk menikmati jalan-jalan santai di hutan.

“Melihat betapa nyamannya perasaan ini, aku mungkin akan kembali ke sisi liarku.”

“Jangan tiba-tiba kembali ke bentuk semula!”

Tepat di sampingku, Saria tiba-tiba berubah menjadi wujud gorilanya, Goria. Namun, Goria yang dikelilingi pepohonan tampak begitu alami. Terlalu cocok.

“Apakah aku cantik?” tanyanya.

“Pertanyaan apa?”

Maksudku, memang benar, tapi apa sebenarnya yang sedang kupikirkan di sini?

Mengesampingkan percakapan konyol itu, kami melanjutkan perjalanan. Mungkin berkat Goria, monster apa pun yang melihat kami langsung melarikan diri. Seperti yang diharapkan dari raja hutan…

Aku tidak menyangka tidak akan ada serangan monster sama sekali, tapi itu membuat perjalanan kami lancar. Setelah mendaki beberapa saat, Al tiba-tiba berhenti.

“Aku melihatnya. Itu Gua Dewa Gunung.”

Yang terbentang di hadapan kami adalah tebing besar berbatu yang terbuka, dengan lubang besar menganga di permukaannya. Terlepas dari namanya yang megah, tidak ada tanda-tanda campur tangan manusia, dan di balik lubang itu hanya terbentang kegelapan.

Lalu Al menjelaskan.

“Seperti namanya, ini hanyalah sebuah gua di belakang gunung, jadi begitulah namanya. Tidak ada makna yang lebih dalam di baliknya. Meskipun begitu, tempat ini tetap misterius. Tidak ada yang tahu apakah ada sesuatu yang bisa ditambang di dalamnya.”

“Benarkah?” tanyaku.

“Sebagai sebuah bangsa, atau bahkan sebagai petualang, kita tentu ingin menjelajahinya,” lanjutnya. “Tetapi jika kita mengganggunya dan akhirnya merusak Gunung itu sendiri, itu akan menjadi bencana. Jadi kita biarkan saja.”

“Lalu… jika kita bertarung di sini…” aku memulai.

“Ya, kita harus berhati-hati. Terutama kau, Seiichi,” kata Al. “Jika kau mengerahkan seluruh kekuatanmu seperti biasanya, kau mungkin tidak hanya mengalahkan anggota Sekte Jahat itu. Kau juga bisa menghancurkan Gunung. Jadi hati-hati.”

Peringatan macam apa itu? Pikirku, tapi aku tak bisa menyangkalnya, jadi aku mencatatnya dalam pikiran.

Itu berarti pertempuran ini akan jauh lebih sulit daripada yang saya perkirakan.

Jika menghancurkan Gunung itu sendiri adalah sebuah pilihan, itu akan menjadi hal yang berbeda, tetapi karena keberadaannya berkontribusi pada kesejahteraan negara, kita tidak bisa begitu saja menghancurkannya secara langsung.

Saya tidak tahu kekuatan seperti apa yang dimiliki lawan kami, tetapi ini adalah masalah.

Pada saat itu, aku melirik ke tanah di bawah kakiku, ke Gunung itu sendiri, dan mengaktifkan kemampuan Penilaian Tingkat Lanjutku .

>Tulang Belakang Daidarabotchi: Tingkat???

Daidarabotchi? Tunggu, yang dari cerita rakyat Jepang itu?!

Yang lebih penting lagi, ini tulang belakang?! Maksudnya, bagian yang menonjol seperti tulang itu?!

Aku tidak bisa mengikuti alur pikiranku sendiri.

Seandainya ini bukan punggungnya, melainkan tulang punggungnya…

Seberapa besar sebenarnya benda ini?!

Jadi, semua pegunungan yang membentang di Kerajaan Windberg membentuk punggung Daidarabotchi?

Tunggu sebentar, jika memang begitu…

“Dia tidur tengkurap?!” seruku tiba-tiba.

“Apa yang kau bicarakan?” Goria memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Maksudku… aku ingin tahu sebenarnya gunung ini apa, jadi aku mencoba menilainya,” kataku.

“Ah, dan itu tidak berhasil, kan? Rupanya, banyak negara telah mencoba, tetapi keahliannya sangat besar—”

“Eh, tapi berhasil.”

“Kenapa?!” teriak Al.

Itulah yang ingin saya ketahui! Lagipula, jika memang tidak seharusnya berfungsi, seharusnya kamu mengatakannya lebih awal! Konsep ‘normal’ saya semakin menjauh…

“Jadi, namanya apa?” ​​tanya Al.

“Itu adalah monster bernama Daidarabotchi.”

“Belum pernah mendengarnya,” katanya.

“Mm. Aku juga tidak,” tambah Origa.

“Aku juga tidak. Bahkan sebelum aku dikurung di penjara bawah tanah.”

“Tuan, bolehkah kita memakannya?” tanya Lulune.

“Kamu berpikir untuk memakannya?!”

Daidarabotchi seharusnya berwujud manusia, kan? Benar kan?! Atau berbeda di dunia ini?

Mengesampingkan reaksi Lulune yang biasa, bahkan Al dan yang lainnya tampaknya tidak mengenalinya. Jika demikian, maka bahkan di Kerajaan Windberg, sifat aslinya pasti baru terkonfirmasi sejak lama.

Namun demikian, karena alat itu bereaksi setiap kali sejumlah besar orang berkumpul, keberadaannya sendiri tidak diragukan lagi.

“Di duniaku, ada yokai dengan nama yang sama,” kataku. “Jika itu makhluk yang sama, maka mungkin itu semacam humanoid raksasa.”

“Kau pasti bercanda. Aku selalu mengira itu sesuatu seperti kura-kura raksasa atau naga,” gumam Al.

“Al, ini bukan punggungnya.”

“Hah?”

“Rupanya itu adalah tulang punggungnya.”

Bukan hanya Al. Semua orang terdiam mendengar itu.

Ya, memang sudah diduga.

“Tidur tengkurap seperti itu pasti tidak nyaman.”

“Bukan itu bagian yang perlu diherankan! Yang mengejutkan adalah ukurannya!” bentak Al.

“Mm. Tapi Seiichi-oniichan ada benarnya. Pasti ia tidur nyenyak sekali,” kata Origa.

“Aku penasaran di mana kepalanya. Apakah wajahnya terkubur di dalam tanah?” tambah Zora.

“Origa, Zora, kalian berdua sudah kehilangan akal sehat! Itu bukan yang penting! Jika sesuatu yang sebesar itu mulai mengamuk, seluruh negara bisa musnah dalam sekejap!” teriak Al.

Dia benar. Jika Daidarabotchi sebesar ini benar-benar terbangun, bukan hanya gunung ini yang akan terpengaruh. Itu berarti seluruh pegunungan Kerajaan Windberg akan bangkit sekaligus.

Itu sama sekali bukan sesuatu yang bisa dijadikan bahan lelucon.

Jika saya mencoba menggunakan cara paksa seperti biasanya, ini bisa berubah menjadi bencana.

“Mm, aku tidak tahu seberapa matang musuh memikirkan ini, tapi bagi Seiichi-oniichan, ini adalah lokasi yang merepotkan,” kata Origa.

“Jika itu menjadi penghalang bagi Guru, kita bisa dengan mudah menyingkirkannya, bukan?” saran Lulune.

“Rakus. Idiot.”

“Mengapa?!”

“Jika kau meniupnya, Daidarabotchi akan bangun. Intinya adalah menghindari melukainya sejak awal.”

Sambil memegang kepala karena komentar Lulune yang terlalu mengandalkan kekuatan otot, aku memfokuskan kembali pikiran dan melihat ke arah gua.

“Jujur saja, aku berharap aku tidak menggunakan Penilaian, tapi sekarang sudah terlambat. Kita perlu menyelamatkan Eremina secepat mungkin, jadi mari kita bertindak hati-hati.”

Semua orang mengangguk setuju dengan kata-kata saya, dan kami melangkah masuk ke dalam gua.

Sekadar informasi tambahan, karena kami memasuki gua dari hutan, Saria telah kembali ke wujud manusianya. Rupanya, itu karena kami sudah tidak berada di hutan lagi. Aku benar-benar tidak mengerti naluri liar itu.

“Ini bukan ruang bawah tanah, jadi biasanya kita tidak perlu khawatir tentang jebakan,” kata Al. “Tapi karena musuh memilih tempat ini, ingatlah kemungkinan itu.”

Dengan mengindahkan peringatannya, kami bergerak lebih dalam ke dalam.

Seperti yang diperkirakan, tidak ada satu pun sumber cahaya, sehingga gua tersebut benar-benar gelap. Namun, tidak satu pun dari kami yang mengalami kesulitan dengan hal itu.

Al dan Origa dapat melihat dalam gelap berkat keterampilan yang kemungkinan mereka peroleh sebagai petualang. Saria dan Lulune tampaknya juga tidak memiliki masalah, mungkin karena penglihatan mereka yang berbasis hewan. Meskipun saya tidak tahu apakah gorila atau keledai benar-benar dapat melihat dalam gelap.

Yang mengejutkan saya adalah Zora. Saya mengira dia, seperti Saria, bisa melihat dalam gelap, tetapi ternyata dia menggunakan metode yang sama sekali berbeda untuk memahami lingkungan sekitarnya.

“U-Um, tidak seperti orang lain, aku bisa melihat suhu dengan mataku. Dan dengan menyebarkan kekuatan sihir yang mengalir secara alami dari tubuhku, aku juga bisa memahami lingkungan sekitar.”

Saat dia menyebutkannya, aku teringat pernah mendengar bahwa ular memiliki organ untuk mendeteksi panas. Karena Zora berasal dari ras berbasis ular, dia mungkin memiliki kemampuan serupa. Sedangkan aku, berkat Mata Dunia -ku , bisa melihat ke dalam gua sejelas seolah-olah di siang hari.

Saat kami berjalan dengan hati-hati, Al memiringkan kepalanya. “Aneh. Kupikir setidaknya akan ada satu atau dua jebakan yang dipasang, tapi aku tidak merasakan apa pun.”

“Ya. Aku juga tidak merasakan kehadiran monster apa pun,” tambah Saria. “Rasanya seperti gua biasa saja.”

Seperti yang mereka katakan, meskipun kami sudah berjalan sejauh itu, tidak ada satu pun tanda bahaya. Jika ada satu hal yang perlu diperhatikan, itu adalah pijakannya agak tidak rata. Hanya itu saja.

“Mm… Sepertinya tidak ada mineral istimewa juga,” ujar Al sambil melirik ke sekeliling.

“Yah, bahkan jika ada sesuatu yang berharga di sini, akan merepotkan untuk menambangnya. Mungkin lebih baik seperti ini,” kata Saria sambil mengangkat bahu.

“Mengingat itu bagian dari tulang belakang, ya,” saya setuju.

Saria menggelengkan kepalanya. “Aku masih tidak percaya. Sudah cukup aneh membayangkan makhluk ini memiliki hutan di punggungnya, tapi tulang belakang? Itu bahkan lebih tidak masuk akal.”

“Mungkin itu tumbuh saat masa pertumbuhan pesat,” gumam Al sambil berpikir.

“Kemungkinan seperti apa itu?” Saria menatap Al dengan skeptis.

Aku sendiri tidak sepenuhnya yakin, tapi mungkin Al benar. Mungkin dulunya memang hanya hutan yang terlentang, dan setelah pertumbuhan yang pesat, seperti pertumbuhan manusia yang cepat, sebagian tulang punggungnya akhirnya menjadi hutan.

Tidak… Ya. Mungkin tidak.

Saat kami terus berjalan seperti itu, akhirnya kami sampai di sebuah ruang terbuka yang luas.

“Apa ini?”

Saat aku sedang melihat sekeliling, sebuah suara tiba-tiba memanggil kami.

“Oh? Sepertinya kita kedatangan tamu tak terduga.”

Semua orang bereaksi seketika, mengambil posisi siap bertarung, saat seorang pria muncul dari kedalaman gua.

Ia mengenakan jubah berkerudung yang sepenuhnya menutupi wajahnya. Ini pasti pria misterius yang disebutkan Florio: Rasul dari Sekte Dewa Iblis.

Namun terlepas dari itu, ada hal lain yang membuat saya benar-benar tercengang.

“Saya berharap mungkin Ksatria Pedang atau Paladin Hitam yang akan datang. Sungguh mengecewakan.”

“…”

“Apakah Kerajaan Windberg meremehkan situasi ini? Berapa pun petualang yang kalian kirim untuk menguji keadaan, hasilnya tidak akan berubah.”

“…”

“Kau diam saja selama ini. Jika kau ingin mengatakan sesuatu—”

“Kamu meniruku!”

“Hah?”

Saat aku meluapkan emosi, bukan hanya pria itu, tetapi juga Saria dan yang lainnya menoleh dengan bingung, tetapi aku tidak punya waktu untuk mempedulikannya.

“Kenapa kau memakai jubah?! Itu tumpang tindih denganku!”

“Kenapa kamu marah soal itu? ”

“Aku tidak mau pakai pakaian seragam seperti ini!”

“Diam saja,” bentak Al.

Tidak, Al. Kau bilang begitu, tapi ini identitasku, atau semacam itu.

Saat aku berusaha mencari cara untuk menjelaskannya, pria itu—yang sempat terkejut dengan reaksiku—mendecakkan lidahnya dengan kesal lalu berkata, “Sepertinya kau gagal memahami situasinya. Sebenarnya apa yang ingin kau lakukan di sini?”

“Untuk menyelamatkan Eremina, tentu saja.”

“Hmph. Kerajaan Windberg benar-benar telah mengalami kemunduran, mengirimkan orang-orang bodoh yang tak bisa dipahami seperti itu. Apakah mereka sudah menyerah pada Permaisuri Petir?”

“Apa?”

Sembari berbicara, pria itu menjentikkan jarinya, dan dari bagian dalam gua, beberapa sosok mulai muncul.

Awalnya, aku merasa tegang, mengira mereka adalah Rasul dari Sekte Dewa Iblis, tapi—

“Hah?”

“Mustahil.”

Yang muncul justru orang-orang yang tampak seperti petualang, dengan ekspresi kosong dan hampa.

Eremina tidak ada di antara mereka, tetapi satu wajah yang familiar tampak menonjol.

“Itu… Gargarand?!”

Di antara kelompok yang datang dari kedalaman gua itu terdapat petualang peringkat S, Gargarand.

Saat aku menatap dengan kaget, Al menatap pria itu dengan tatapan tajam dan berkata, “Bukan hanya Gargarand. Setiap orang dari mereka… Mereka semua petualang peringkat S.”

“Itu tidak mungkin…”

“Dasar bajingan! Apa yang kau lakukan pada mereka? Pada Nem?!”

Sepertinya salah satu petualang peringkat S itu adalah seseorang yang dikenal Al, karena dia meledak dengan tingkat kemarahan yang belum pernah kulihat sebelumnya darinya.

Sekarang setelah kupikir-pikir, dulu ketika Al masih terkena kutukan kesialannya, dia pernah mengatakan bahwa dia bisa hidup normal di Terbelle berkat penghalang yang dibuat oleh seseorang yang dikenalnya.

Orang itu pasti Nem, petualang peringkat S.

Namun kini, setiap petualang peringkat S itu berdiri di sana seolah-olah sedang dikendalikan, ekspresi mereka benar-benar tanpa emosi.

“Apa? Raja Windberg tidak memberitahumu? Kita butuh kekuatan militer. Mereka yang ada di sini adalah bidak-bidak yang telah menjadi kekuatan itu.”

“Bagian-bagian?!”

“Ya. Dan sebagai bukti… Lihat saja.”

Saat pria itu merentangkan tangannya, semakin banyak petualang peringkat S yang sama muncul dari kedalaman gua.

“B-Bagaimana ini mungkin?! Ada begitu banyak orang yang sama!”

“Seiichi! Semua orang di sini… Mereka tidak normal!” seru Saria.

“Hah?”

“Bagaimana aku menjelaskannya? Ayah Routier-chan, Zephal, tubuhnya dirasuki sementara pikirannya menjadi sesuatu yang lain, tetapi ini semua palsu! Tidak hanya itu, aku bahkan tidak bisa merasakan kekuatan hidup apa pun dari mereka.”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya…”

Selama pelatihan saya di dunia bawah bersama Zeanos dan yang lainnya, saya belajar merasakan dan memanipulasi kekuatan kehidupan untuk menghadapi roh jahat.

Bahkan bagiku, tak satu pun dari petualang peringkat S sebelum kita memiliki kekuatan hidup.

Dan hal yang sama berlaku untuk pria misterius itu.

“Kamu juga penipu.”

“Jadi kau menyadarinya. Tapi yakinlah, aku menepati janjiku. Jika kau bisa mengatasi situasi ini, aku akan mengembalikan Permaisuri Petir kepadamu. Jika dia masih hidup, tentu saja.”

“Dasar bajingan! Kembalilah ke sini!”

Setelah mengatakan itu, pria misterius itu menghilang ke dalam kegelapan.

Al segera mencoba mengejarnya, tetapi para petualang peringkat S palsu itu menghalangi jalannya, sehingga dia bisa melarikan diri.

“Sialan! Ke mana dia pergi?! Kalau begini terus—”

“Al, tenanglah,” kataku. “Sepertinya dia masih berada di suatu tempat di dalam gua ini.”

“Hah?”

“Saria menyebutkan merasakan kekuatan kehidupan, jadi aku juga mencobanya. Ada dua kehadiran di bagian dalam gua. Kurasa salah satunya adalah tubuh asli pria itu dan yang lainnya adalah Eremina.”

“Begitu. Kalau begitu, kita harus berurusan dengan orang-orang ini dulu.”

Untungnya, para petualang peringkat S ini ternyata palsu, jadi tidak perlu ragu untuk mengalahkan mereka.

Tetapi-

“Ambil ini! Dan ini!”

Al mengayunkan kapaknya dengan sekuat tenaga, tetapi petualang peringkat S, yang tampak seperti anggota laki-laki dari ras iblis, menangkap serangan itu dengan mudah.

“Apa?!”

Dan bukan hanya itu—

“Mereka kuat,” gumam Origa.

“Aku bahkan tidak bisa mengikuti gerakan mereka dengan mataku!” seru Zora.

Origa dan Zora berjuang melawan serangan dari seorang pria dengan rambut afro yang lebat dan seorang wanita yang bersikap seperti bangsawan.

Serius, ada apa dengan gaya rambut afro itu? Setiap kali Origa melempar kunai, kunai itu langsung terserap ke dalamnya.

Masing-masing petualang peringkat S, dengan ciri khasnya yang berbeda, menunjukkan kemampuan mereka sepenuhnya.

“Orang-orang ini palsu, tapi kekuatan mereka asli?”

“Kalau begitu, kita bisa mengerahkan semua kemampuan, kan? Ambil ini!”

Mendengar ucapan Al, Saria tersenyum dan berubah menjadi Goria untuk kedua kalinya hari itu, lalu meninju seorang petualang peringkat S yang mendekat.

Kekuatan itu sangat dahsyat, menghancurkan bukan hanya satu, tetapi beberapa dari mereka sekaligus.

“Merepotkan sekali. Pergi saja.”

Lulune dengan santai menendang seorang petualang peringkat S, dan guncangan susulannya saja menghapus beberapa dari mereka.

“Jika aku melawan, gua itu mungkin akan runtuh.”

Saya pikir, bahkan jika itu runtuh, kita akan tetap bisa mengatasinya, tetapi kita masih belum menyelamatkan Eremina, dan tidak ada yang tahu bagaimana reaksi Daidarabotchi.

Meskipun begitu, aku tidak bisa begitu saja menyerahkan semuanya kepada Saria dan yang lainnya. Kami harus bergerak cepat, jadi aku menghunus White, Pedang Cinta yang Berkembang.

“Semuanya! Saat saya beri aba-aba, merunduk!”

“Mengerti!”

“Dulu… sekarang!”

Setelah semua orang memberi respons, aku menahan diri sebisa mungkin dan mengayunkan pedangku dalam busur lebar, berputar saat menyerang.

Bahkan dengan kekuatanku yang terkendali hingga batas maksimal, tebasan yang dilepaskan sangat dahsyat.

Serangan itu menyebar dari saya ke segala arah, dan dalam sekejap, setiap petualang peringkat S lenyap.

“Maksudku… aku berharap bisa mengurangi jumlahnya sedikit, tapi memusnahkan semuanya? Serius?”

“Kau memang konyol seperti biasanya,” kata Al.

Dan anehnya, tepat saat tebasanku hendak mengenai dinding gua, permukaan batu itu bergeser seperti tanah liat, menggeliat menghindar dan secara otomatis menghindarinya.

Dunia ini sungguh berbuat baik padaku.

“Pokoknya! Ayo cepat sampai ke Eremina!” kataku seolah ingin mengabaikan masalah, dan bersama-sama, kami menuju lebih dalam ke dalam gua.