Bab 4: Masa Depan Manusia

Dengan wajah tertutup tudung, Lilith memperhatikan Ellie memandu delegasi kerajaan berkeliling permukiman dari posisinya di pintu masuk Menara Agung. Sang putri telah menciptakan tiruan menggunakan kartu Bayangan Ganda dan meminta klon tersebut untuk menggantikannya dalam tur yang telah dijadwalkan. Lilith membutuhkan duplikat dirinya agar ia dapat berpartisipasi dalam serangkaian diskusi dengan Cahaya mengenai langkah selanjutnya yang perlu mereka ambil jika ingin mengamankan masa depan yang lebih baik bagi umat manusia. Pembicaraan tersebut diperkirakan akan memakan waktu lama karena kedua belah pihak perlu membahas berbagai topik dan memastikan mereka memiliki pandangan yang sama. Jika keadaan mengharuskannya, tiruan tersebut akan dikirim kembali ke Kerajaan Manusia bersama delegasi untuk bertindak atas nama Lilith, dan karena tiruan tersebut dilengkapi dengan sejumlah kartu gacha, akan menjadi tugas yang cukup mudah untuk mengembalikan Lilith di kemudian hari.

“Putri Lilith, apakah Anda sudah selesai memastikan semuanya berjalan sesuai keinginan Anda?” tanya Mei.

“Ya, dan terima kasih sudah mengizinkanku melakukan ini terlebih dahulu,” kata Lilith.

“Tidak perlu berterima kasih,” jawab Mei. “Tuan Light dengan senang hati mengabulkan permintaan Anda.”

Sang putri ingin memastikan tak seorang pun tahu bahwa klon itu bukan dirinya. Ia cukup yakin bahwa kartu Bayangan Ganda sekuat yang diiklankan, tetapi ia merasa jauh lebih nyaman melihat klon itu beraksi—dengan izin Light, tentu saja—daripada sekadar mempercayai kata-kata mereka. Setelah Lilith yakin bahwa baik kakaknya maupun kepala pelayannya sendiri, Nono, tidak tahu bahwa ia hilang, ia kembali bergabung dengan Mei di dalam menara agar pelayan itu bisa membawanya menemui Light di kantornya di lantai empat. Alih-alih membuang waktu menaiki tangga, Mei menggunakan kartu Teleportasi SSR untuk mengantar mereka berdua ke tempat tujuan.

Aku masih sulit percaya mereka pakai alat teleportasi cuma buat keliling menara, pikir Lilith. Lord Light dan sekutunya memang luar biasa.

Setelah lingkungan sekitar mereka berubah dari deretan pilar putih tebal menjadi lorong panjang dan berliku, Mei membawa Lilith ke kantor Light.

✰✰✰

“Saya bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana hal mengerikan seperti itu bisa terjadi pada siapa pun…”

Lilith yang berwajah pucat sedang duduk di sofa di hadapanku. Aku baru saja selesai menceritakan bagaimana aku hampir dibunuh di Abyss, sekaligus menceritakan perjalananku untuk mencari tahu bukan hanya kebenaran di balik upaya pembunuhanku, tetapi juga mengapa desa asalku diratakan dengan tanah.

Tentu saja, aku hanya memberi tahu Lilith hal minimum yang menurutku perlu diketahuinya, tetapi saat aku bertanya langsung tentang Masters dan konspirasi internasional untuk mencarinya, dia tidak bisa memberiku informasi apa pun yang mungkin berguna.

“Maafkan aku,” kata Lilith. “Aku tidak tahu apa-apa tentang hal-hal itu, meskipun aku seorang bangsawan. Ras-ras lain hampir tidak pernah memperlakukanku, ayahku, atau saudara laki-lakiku setara dalam urusan diplomatik. Namun, untuk memastikannya, aku akan mencoba bertanya kepada saudara laki-lakiku dan yang lainnya tentang hal-hal itu saat aku kembali. Secara tidak langsung, tentu saja.”

“Tidak, tidak perlu begitu,” kataku. “Bahkan sekadar memberi isyarat pun bisa membuat orang curiga padamu.”

Setelah dengan santai melarang Lilith mengungkapkan sepatah kata pun tentang apa yang telah kami diskusikan, aku menceritakan bagaimana permukiman manusia di sekitar Menara Agung terbentuk. Selama seluruh operasi pengumpulan intelijenku, aku mulai semakin marah dengan bagaimana manusia sepertiku diperlakukan, jadi aku mengirim Ellie untuk mendeklarasikan otonomi penuh bagi semua manusia dan dengan demikian membebaskan para budak.

“Aku ingin mengangkat manusia keluar dari lumpur, tapi aku tak ingin menimbulkan kekacauan yang justru merugikan manusia,” kataku. “Aku berusaha sebisa mungkin meminimalkan dampak buruknya, meskipun aku tetap akan membalas dendam.”

“Aku sangat memahamimu,” kata Lilith. “Sedangkan aku sendiri, aku tidak berencana untuk langsung merebut takhta dengan paksa, menyingkirkan ayah dan saudara laki-lakiku. Lagipula, jika aku melakukan itu, ras lain mungkin akan mempertanyakan otoritasku, dan aku tidak akan mendapatkan dukungan dari semua pengikut kami.”

Lilith terdiam dan semakin muram. “Memalukan rasanya mengatakan ini, tapi aku tidak tahu berapa banyak ‘gulma’ yang ditanam bangsa lain di istana kerajaan, dan kecuali aku membasmi semua ‘gulma’ ini, aku tidak akan bisa duduk di singgasana dengan ketenangan pikiran.”

“Weeds” adalah eufemisme Lilith untuk “mata-mata”. Ia sangat bersedia mengambil alih kekuasaan kerajaannya demi menjamin masa depan yang lebih baik bagi seluruh manusia, tetapi selama mata-mata merajalela di istana, ia hanya akan menghadapi risiko diracuni, dibunuh, atau diculik setelah menjadi raja. Dan seperti yang disinggung Lilith, sulit membayangkan rakyat kerajaannya menerima apa yang pada dasarnya bisa dianggap sebagai kudeta, yang berarti ia tak akan bisa berfungsi sebagai orang biasa—apalagi, sebagai pemimpin—jika ia harus terus-menerus mengawasi.

“Pertama-tama, aku harus fokus mengidentifikasi dan membasmi mata-mata di tengah kita,” ujar Lilith. “Aku juga perlu membangun fondasi yang memungkinkanku naik takhta sebagai ratu yang sah. Kita perlu memastikan kita memiliki cukup suara saat bangsa-bangsa berkumpul untuk pertemuan empat tahunan berikutnya di Kadipaten.” Lilith mengerutkan kening dengan sedih sebelum menambahkan, “Kerajaan Manusia bahkan tidak berhak memilih penguasanya sendiri.”

Dengan kata-kata ini menggantung di udara, Lilith menggertakkan giginya dengan getir. Seperti yang ia katakan, bangsa-bangsa di dunia mengadakan pertemuan puncak raksasa setiap empat tahun sekali di Kerajaan Sembilan untuk membahas isu-isu terkini. Jika Kerajaan Manusia ingin memahkotai penguasa baru, nama penerus yang ditunjuk harus diumumkan dalam pertemuan puncak tersebut. Delapan bangsa lainnya kemudian akan menyatakan penerimaan mereka terhadap penguasa baru tersebut dalam sebuah proses yang seharusnya hanya seremonial, meskipun dalam praktiknya, adat istiadat tersebut memberi bangsa-bangsa lain hak veto de facto yang dapat mereka gunakan untuk melarang siapa pun yang ingin mengubah status quo untuk naik takhta. Bagaimanapun, penguasa Kerajaan Manusia pada dasarnya dipilih oleh delapan ras lainnya melalui suara mayoritas. Bagaimana mungkin sebuah bangsa berdaulat bahkan tidak bisa memilih pemimpinnya sendiri? pikirku, rasa sakit yang terasa di dahiku. Aku tidak tahu kami manusia diperlakukan sekejam ini .

“Situasi ini benar-benar mempermalukan saya,” aku Lilith. “Tapi kita juga bisa memanfaatkan proses ini. Kita bisa menggulingkan raja melalui jalur yang tepat, lalu mengangkat saya sebagai penguasa yang sah, dan diakui sebagai penguasa yang sah.”

Ini mungkin tampak seperti tugas yang monumental, tetapi ternyata tidak sesulit yang dibayangkan. Kita bisa mengulangi apa yang telah dilakukan Ellie terhadap Kerajaan Peri dan memaksa beberapa bangsa lain agar setuju memberikan status yang lebih tinggi kepada manusia, karena kita hanya perlu memengaruhi empat bangsa lagi agar Lilith disetujui sebagai ratu yang sah. Jika merebut takhta dengan paksa terbukti bermasalah, kita bisa bekerja di balik layar dan mendapatkan dukungan resmi dari bangsa lain untuk Lilith dengan cara itu.

“Kita masih punya banyak waktu sebelum pertemuan puncak berikutnya di Kadipaten, jadi tidak perlu terburu-buru,” kata Lilith. “Pertama, aku perlu mencabut semua rumput liar yang telah menyusup ke istana. Tuan Cahaya, kuharap aku bisa mengandalkan bantuanmu untuk itu.”

“Sesuai janjiku, aku akan melakukan apa pun untuk membantumu,” aku meyakinkannya. “Tapi aku jadi penasaran apa yang akan kau lakukan dengan mata-mata yang berhasil kau temukan.”

“Aku akan mencari alasan untuk memberhentikan mereka dari peran mereka,” kata Lilith kepadaku. “Aku bahkan akan…” Lilith ragu untuk mengucapkan kata-kata berikutnya dengan lantang, tetapi ia segera menenangkan diri dan tetap mengatakannya. “Aku bahkan akan memenggal kepala mereka secara diam-diam jika perlu. Bahkan jika kepala pelayanku, Nono, yang ternyata mata-mata. Aku akan menodai tanganku dengan darah demi meraih masa depan yang lebih baik bagi umat manusia.”

Sang putri siap melakukan apa pun yang perlu dilakukan, yang membuktikan betapa besar keinginannya untuk bergabung dengan saya. Sedangkan saya sendiri, saya ingin bergabung dengannya dalam menempa masa depan yang lebih baik bagi umat manusia, meskipun hanya sedikit yang bisa saya lakukan untuk itu.

Aku menyadari Mei tiba-tiba bereaksi terhadap sesuatu. Dia juga sedang berada di kantorku, diam-diam mendengarkan percakapan antara Lilith dan aku. Reaksinya begitu pelan, Lilith tidak menyadarinya, tetapi karena aku sudah Level 9999, aku langsung menyadarinya.

Sepertinya dia baru saja menerima semacam laporan, pikirku. Aku penasaran apakah itu berarti kita sedang menghadapi masalah. Aku terus mendengarkan Lilith berbicara tentang rencananya untuk umat manusia dan kerajaannya sendiri sambil terus mengawasi Mei.

“Tapi begitu aku naik takhta, hal pertama yang akan kulakukan adalah menerapkan sistem tarif berbasis aturan,” kata Lilith. “Lalu aku akan menghapus perbudakan di kerajaan, menghapuskan penetapan harga yang tidak adil pada ekspor hasil panen kita, dan…”

✰✰✰

Pesan dari Aoyuki melalui Telepati-lah yang membuat Mei berkedip di kantor eksekutif. Ia mendengar kabar tentang penyusup tak diinginkan yang bersembunyi di hutan dekat Menara Agung.

Ada beberapa elf yang tidak dapat menerima pemikiran kerajaan harus sepenuhnya meninggalkan kerja paksa yang telah mereka andalkan selama berabad-abad, masih berpegang teguh pada masa lalu di mana mereka memiliki kekuatan untuk menindas manusia, dan ternyata, salah satu elf tersebut telah memulai perjalanan untuk menjatuhkan Penyihir Jahat Menara.