Bab 5: Rencana

Menara Misteri Agung (sebutan untuk menara itu di masa kerajaan) terdiri dari lima tingkat melingkar, keliling setiap segmen lebih kecil daripada yang di bawahnya, membentuk pola yang berulang di sepanjang menara. Belum diketahui terbuat dari apa menara itu, tetapi bagian luarnya tampak seperti marmer putih yang halus dan tanpa cacat. Dari dekat, menara itu lebih menyerupai kue pengantin raksasa daripada yang lain.

Duduk di tepi tingkat pertama adalah Aoyuki, Sang Penjinak Monster Jenius, kakinya yang ramping menjuntai di samping.

“Meong.” Dengan tudung telinga kucingnya yang membingkai wajah bayinya dan rambut biru cerahnya seperti biasa, Aoyuki telah membangun hubungan mental dengan monster-monster yang telah dijinakkannya dan mengoordinasikan mereka semua dari posisinya saat ini. Ia dapat merasakan semua yang dirasakan makhluk-makhluk itu melalui kelima indera mereka, dan menggunakan hubungan psikisnya dengan mereka, ia mampu memerintahkan para monster untuk menghabisi petualang musuh yang berani mendekati menara.

Ellie tiba-tiba turun dari langit, roknya berkibar lembut di sekelilingnya, lalu duduk di sebelah Aoyuki yang memejamkan mata. Ellie merapikan rambutnya dengan santai sebelum menyapa rekan-rekannya yang tampak lebih muda. “Jadi, bagaimana kabar kalian?”

“Mrroww,” jawabnya.

Ellie terdiam sejenak. “Aku anggap itu berarti semuanya berjalan lancar. Sejujurnya aku takjub Tuhan Yang Maha Terang bisa mengobrol denganmu.”

Ia berdeham pelan sebelum melanjutkan. “Bukannya aku meragukan kemampuanmu, Aoyuki, tapi kau mengendalikan berbagai jenis monster di bagian dunia permukaan ini. Masalah dalam pengambilan keputusan, kelelahan, dan masalah-masalah kecil lainnya mungkin muncul yang tidak pernah muncul saat kau berpatroli di hutan yang mengelilingi Abyss. Ini kesempatan bagus bagimu untuk mengidentifikasi dan menyelesaikan masalah-masalah ini, jadi pastikan kau bersenang-senang saat melakukan semua ini.”

Ellie teringat sesuatu yang lain. “Oh, dan satu hal lagi: Dewa Cahaya yang Terberkati telah memerintahkan kita untuk menyelamatkan manusia mana pun yang menjadi korban penyiksaan di hutan ini, meskipun kau bebas membantai para penyiksa mereka, apa pun rasnya. Aku serahkan padamu untuk menilai setiap situasi secara individual, Aoyuki.”

“Mreew,” jawab Aoyuki, matanya masih terpejam.

Ellie menatap Aoyuki sambil mempertimbangkan motif Light. Aku sekali lagi memuji Dewa Cahaya yang Terberkati karena telah menguji kemampuan emosional kami dalam menilai benar dan salah. Aoyuki tampaknya mengerti apa yang dituntut darinya, tapi bagaimana dengan yang lain? Aku terutama mengkhawatirkan para petualang dengan mohawk aneh itu, yang ditugaskan untuk berpatroli di hutan dan melindungi manusia mana pun yang mereka temui. Dewa Cahaya yang Terberkati memanggil orang-orang itu dengan Bakat-Nya, jadi aku seharusnya tidak terlalu khawatir mereka akan mengkhianati kami, tetapi jika mereka sampai membuat kesalahan dalam menilai benar dan salah, itu bisa berakibat fatal bagi rencana kami. Haruskah aku menanamkan dalam benak mereka apa sebenarnya yang harus mereka lakukan sebelum masalah muncul? Tapi, bukankah itu bertentangan dengan keinginan Dewa Cahaya yang Terberkati? Jika demikian, Tuanku yang Terberkati pasti akan murka padaku. Jadi kurasa lebih baik aku diam saja dan menonton?

Sementara pikiran Ellie sibuk berputar-putar dengan kecepatan penuh, Aoyuki menegur penyihir itu dengan tajam. “Jangan pedulikan hal-hal itu. Tuan sudah memikirkan segalanya. Kau tidak menghormati satu-satunya Tuan sejati kita dengan mencoba menebak-nebak pikirannya.”

Bagi Ellie, yang telah mengabdikan dirinya untuk mencari tahu dan memahami sepenuhnya niat Light agar ia dapat memaksimalkan hasil dari rencana balas dendam ini, kata-kata Aoyuki terasa seperti air dingin yang disiramkan ke wajahnya. “Itukah yang kaupikirkan?” balas Penyihir Terlarang sambil cemberut. “Tidakkah kau percaya bahwa cara terbaik untuk melayani Tuhan kita sebagai pengikut setia-Nya—atau bahkan sebagai wanita-Nya—adalah dengan benar-benar memahami cara kerja pikiran surgawi-Nya, mendukung-Nya, dan akhirnya mengandung anak-Nya?”

Tidak. Yang Guru inginkan dari kita adalah segalanya. Kita hidup untuk-Nya dan berjuang untuk-Nya. Kita menghibur-Nya dan melayani setiap kebutuhan-Nya. Kita mencintai-Nya dan menyayangi-Nya dengan tidak pernah meninggalkan-Nya. Kita menjadi senjata dan perisai-Nya. Kita membunuh dan dibunuh. Kita berjalan menembus api untuk-Nya dan kita terbakar menjadi abu untuk-Nya. Satu-satunya pikiran kita seharusnya adalah bagaimana menjadi berguna bagi Guru. Semua pikiran lain tidak layak dan najis.

Ceramah Aoyuki yang luar biasa panjang ini bisa diringkas sebagai: “Apa pun yang Light inginkan, akan kulakukan.” Karena penampilan fisik Aoyuki, Light ingin Aoyuki menghibur dan memberinya dukungan sebagai semacam adik perempuan, jadi Aoyuki rela bersikap seolah-olah Aoyuki adalah adik perempuan sekaligus peliharaannya, sekaligus.

Tapi mendengar kata-kata Aoyuki membuat alis Ellie berkerut jijik. “Jadi itu sebabnya kau tak masalah bersikap seolah kau peliharaannya? Aku sama sekali tidak mengerti maksudmu.”

“Tidak, kita tidak saling mengerti,” Aoyuki menegaskan. “Aku selalu ingin membunuhmu setiap kali melihatmu berkelahi dengan Mei di depan Tuan. Kalau kau membuat masalah untuknya, aku akan menghabisimu.”

“Astaga, kau benar-benar pelawak yang tidak lucu,” Ellie terkekeh. “Apa kau benar-benar berpikir kau bisa mengalahkanku?”

“Kita tidak akan tahu sampai kita mengujinya,” jawab Aoyuki dingin, matanya tersembunyi di balik pinggiran tudungnya. “Ini juga akan menjadi kesempatan bagus untuk mengetahui apa yang terjadi ketika salah satu dari kita mati.”

Suasana di antara keduanya begitu tegang, percikan api hampir berderak di udara di sekitar mereka. Burung-burung yang hinggap di dahan yang cukup jauh tiba-tiba terbang dan mengepakkan sayapnya.

Jika keempat letnan Light diurutkan berdasarkan kekuatan, Nazuna akan berada di posisi teratas, Ellie kedua, Aoyuki ketiga, dan Mei akan berada di posisi terakhir. Nazuna meraih mahkota terutama karena kekuatan mengamuknya; Mei tertinggal di belakang yang lain karena, meskipun ia menunjukkan kemahiran dalam hampir semua hal, ia dianggap kurang dalam hal kemampuan yang menentukan dan mengakhiri pertarungan; Ellie berspesialisasi dalam serangan area-of-effect; dan Aoyuki juga akan dikategorikan sebagai petarung area-of-effect karena ia adalah penjinak monster, tetapi dalam hal kekuatan destruktif dan pemusnahan, ia selangkah di bawah Ellie. Pada saat yang sama, Ellie dan Aoyuki sama-sama pejuang Level 9999, dan hanya satu titik dalam daftar peringkat yang tidak jelas yang memisahkan keduanya, yang berarti kecil kemungkinan Ellie akan dapat mengalahkan Aoyuki dengan mudah jika mereka bertarung. Keduanya terus saling melotot dalam diam selama beberapa detik, bahkan mungkin semenit.

“Mengeong.”

Tatapan Aoyuki tiba-tiba beralih dari Ellie ke suatu lokasi yang jauh di dalam hutan. Seekor monster yang memiliki hubungan mental dengan penjinaknya telah meminta perintah. Ellie menghela napas lega dan berpura-pura merapikan rambutnya, meskipun sebenarnya ia sedang menyeka keringat di dahinya.

“Seharusnya aku tidak mengganggumu terus-menerus saat kau sedang bekerja,” kata Ellie akhirnya. “Meskipun kuakui, mendengar pendapatmu sebenarnya memang sepadan . Aku sungguh berharap kita bisa rutin melakukan percakapan dari hati ke hati seperti ini.”

“Meong.” Aoyuki kembali memejamkan mata, dan dari responsnya yang seperti kucing, tak ada cara untuk memastikan apakah saran ini menarik baginya atau tidak. Menyadari tak ada gunanya mendesaknya untuk mendapatkan jawaban yang sebenarnya, Ellie kembali terbang ke langit dan menuju salah satu lantai atas menara.

✰✰✰

Sekelompok besar petualang, pedagang, dan prajurit telah menetap sementara di sebuah tempat di tepi hutan liar dekat Kerajaan Peri. Dengan ruang untuk tenda, api unggun, dan jamban, tempat itu lebih mirip koloni darurat berukuran layak daripada perkemahan. Dari semua misi yang dikeluarkan oleh serikat di ibu kota Kerajaan Peri, misi untuk menyelidiki Menara Misteri Agung inilah yang menarik paling banyak petualang. Banyak kelompok telah menjelajah ke hutan di sebelah barat, tetapi kembali ke ibu kota setelah setiap putaran misi menjadi agak merepotkan, sehingga para petualang mulai mendirikan kemah lebih dekat ke hutan demi kenyamanan. Tak lama kemudian, sejumlah kelompok lain telah mendirikan kemah mereka sendiri di area yang kurang lebih sama hingga mereka semua tampak menyatu menjadi kota tenda yang sesungguhnya. “Kota perkemahan” yang luas ini menarik para prajurit yang ditugaskan untuk mengamankan area tersebut, dan sebuah rumah bordil keliling bahkan telah berdiri di sana.

“Yo, Ayah!” teriak pemimpin berambut mohawk merah itu sambil terkekeh. “Ada lagi jarahan yang bisa kau ambil dari tangan kami!”

“Benar sekali,” jawab pedagang manusia itu. “Terima kasih sekali lagi atas kunjungan Anda.”

Suku Mohawk menyerahkan budak perempuan manusia yang mereka bawa keluar dari hutan kepada pedagang. Menurut hukum yang berlaku di sembilan negara, seorang budak yang kehilangan tuannya menjadi milik sah orang pertama yang memegangnya. Pemilik baru kemudian memiliki pilihan untuk mempekerjakan budak tersebut atau membebaskannya. Namun, mereka yang terbebas dari kehidupan perbudakan—seringkali satu-satunya kehidupan yang pernah mereka kenal—biasanya tidak memiliki cukup uang untuk hidup mandiri. Satu-satunya nasib yang menanti mereka yang baru dibebaskan adalah kembali ke kehidupan perbudakan, mati kelaparan, atau menjalani kehidupan kriminal dan akhirnya ditangkap. Perlakuan terhadap mantan budak kriminal tersebut kemudian bergantung pada hukum negara tempat mereka berada.

Orang-orang yang menemukan dan mengambil budak tanpa tuan biasanya menjualnya kepada pedagang budak. Hal ini karena budak yang terlantar biasanya ditemukan oleh sekelompok orang, sehingga pembagian uang meminimalkan perselisihan, dan karena jenis transaksi ini juga legal—sembilan negara sepakat bahwa itu adalah salah satu hak resmi kepemilikan budak—tidak ada seorang pun yang berhak untuk mengeluh tentang pengaturan ini.

Maka, suku Mohawk mengalihkan kepemilikan budak perempuan yang mereka bawa ke perkemahan kepada pedagang kekar yang mereka pekerjakan, dan mereka mendapatkan kompensasi atas kerja keras mereka. Pedagang ini memiliki beberapa gadis manusia lain seusia mereka, yang saat itu sedang sibuk menurunkan barang dari gerobak dan menatanya di rak, serta membantu transaksi penjualan. Malahan, mereka lebih seperti pekerja magang daripada budak, dan semua gadis itu tampak sehat dan terawat dengan baik. Gadis yang ditemukan suku Mohawk kemungkinan besar akan melakukan pekerjaan serupa dalam hitungan hari.

Setelah uang diserahkan, pedagang itu menundukkan kepala kepada suku Mohawk. “Saya harap kita bisa berbisnis lagi, Tuan-tuan.”

“Tentu! Kau pasti tahu!” semua orang Mohawk terkekeh kasar sebelum menuju ke tempat memasak. Selain menyerahkan gadis itu kepadanya, mereka juga membeli bahan-bahan untuk membuat semur dari pedagang, yang kemudian mereka masak di atas salah satu api unggun. Sementara semur mendidih, orang-orang Mohawk saling menggerutu dengan suara pelan agar tidak terdengar.

“Syukurlah, kami berhasil membawa gadis-gadis itu ke salah satu rumah kami,” gumam salah seorang.

“Tentu saja, tapi cara mereka mencampakkan kami manusia sangat busuk, itu sama sekali tidak lucu,” komentar yang lain.

“Benar sekali. Siapa sih yang pakai gadis kecil sebagai umpan monster? Darahku mendidih tahu ada orang yang menganggap itu tidak apa-apa.”

Pedagang dan suku Mohawk adalah manusia yang dipanggil oleh Hadiah Cahaya, Gacha Tak Terbatas. Pedagang itu berlevel 15, sementara level kekuatan suku Mohawk berkisar antara 20 hingga 25. Misi mereka adalah menjelajahi dunia permukaan dan mengumpulkan informasi sebanyak mungkin. Dengan memanfaatkan keahliannya sebagai kedok, pedagang itu telah mengumpulkan banyak informasi, sementara suku Mohawk telah mengumpulkan beberapa informasi menarik sambil menyamar sebagai pencari tingkat rendah. Orang-orang seperti mereka telah dikirim ke seluruh dunia untuk melakukan tugas yang sama, dan para pengumpul informasi ini dapat ditemukan di Kerajaan Manusia, Federasi Beastfolk, Kekaisaran Dragonute, Kerajaan Dwarf, dan lainnya. Para agen ini telah memulai aktivitas mereka enam bulan sebelum Cahaya sendiri naik ke dunia permukaan untuk pertama kalinya setelah menaklukkan Abyss. Selama waktu itu, suku Mohawk telah mencapai status petualang tingkat-E, kecepatan promosi mereka cukup cepat untuk manusia.

Pada saat ini, para Mohawk yang sama itu semua sedang duduk di sekitar panci rebusan, menambahkan sayuran ke dalamnya, membuang buih kaldu, dan menunggu saat yang tepat untuk memasukkan daging.

“Kefanatikan antimanusia ini sudah kelewat batas, Bung. Dan itu semua karena mereka bilang manusia adalah ras terlemah dari sembilan ras,” seru salah satu dari mereka.

“Amin, Saudaraku,” jawabnya. “Di negara, kota, atau desa mana pun kami tinggal, kami selalu diperlakukan seperti sampah yang penuh kasih sayang. Kalau kau tidak begitu menyukai kami , abaikan saja kami, kenapa tidak?”

“Iya, Bung. Katanya lawan kata cinta itu apatis atau apalah.”

Kaum fanatik telah mendiskriminasi dan berkelahi dengan suku Mohawk lebih sering daripada yang bisa mereka hitung saat ini. Namun, berkat ketangguhan mereka dan fakta bahwa mereka umumnya bepergian berkelompok, suku Mohawk belum pernah menghadapi situasi hidup-mati yang nyata . Meskipun demikian, meskipun mereka pernah menghadapi situasi hidup-mati, semua agen Light yang aktif di dunia permukaan memiliki kartu Teleportasi SSR yang dapat memindahkan mereka kembali ke Abyss jika terjadi keadaan darurat. Meskipun suku Mohawk tidak perlu terlalu mengkhawatirkan keselamatan mereka sendiri, menyaksikan perlakuan buruk terhadap sesama manusia di mana pun mereka pergi adalah bagian yang sangat menyedihkan dari misi mereka.

“Apa yang kami lihat di hutan itu tampaknya mendukung rumor yang kami dengar.”

“Maksudmu tentang Kerajaan Manusia yang menjual warganya ke negara lain?”

“Tidak bisa mengesampingkan kemungkinan itu, Bung.”

Setelah sayuran agak matang, suku Mohawk memasukkan daging, menyendok buih sup, dan menambahkan sedikit garam untuk meningkatkan rasa. Setiap gerakan yang dilakukan suku Mohawk bagaikan koki profesional, tetapi suasana hati mereka secara umum sangat negatif.

Sebagian besar penduduk Kerajaan Manusia adalah petani dan ekspor utama negara ini adalah hasil pertanian, tetapi produk-produk ini dijual dengan harga murah, jadi wajar saja jika negara ini mencari sumber daya lain untuk dijual ke negara asing guna menutupi kekurangannya. Salah satu sumber daya alternatif adalah rakyat mereka sendiri. Dengan kata lain, manusia. Jika Kerajaan Manusia melakukan perdagangan manusia ini atas kemauannya sendiri, situasinya bisa diselamatkan hanya dengan berurusan dengan para pemimpin yang korup, tetapi ada bukti bahwa delapan negara lainnya sengaja memaksa kerajaan untuk mengekspor budak manusia. Dan akan berbeda jika para budak itu hanya dipekerjakan di tambang batu bara atau digunakan untuk pekerjaan kasar, tetapi ada skenario terburuk lain yang membuat suku Mohawk menggigil secara refleks hanya dengan memikirkannya.

“Senang sekali kalau Lord Light adalah guru kita,” pikir salah seorang.

“Setuju sekali, Saudaraku,” kata yang lain.

“Tentu saja, tapi pernahkah kau merasa bahwa manusia memang ditakdirkan mengalami hal seburuk ini?” tanya salah satu suku Mohawk lainnya.

“Menurutmu? Aku rasa semua ras lain, kecuali manusia, tidak punya moral.”

“Sejujurnya, menurutku Lord Light harus bangkit dan menghancurkan semua ras lain, lalu memulai kembali dengan bersih sebagai penguasa dunia ini.”

“Aku mendengarnya.”

“Benar sekali.”

“Tidak main-main.”

“Aku dengar, tapi simpan saja itu, Sobat. Kita tidak pernah tahu siapa yang mungkin mendengarkan.”

“Maaf, Bos Besar,” kata si Mohawk yang sudah bicara. “Lidahku keceplosan tadi.”

Suku Mohawk berada cukup jauh dari para petualang lain di perkemahan, tetapi mereka tetap berusaha untuk tetap waspada. Mereka tidak perlu terlalu khawatir, karena semua petualang lain di sekitar mereka tampak asyik mengobrol sendiri, entah membicarakan topik acak atau menyusun strategi untuk petualangan mereka. Mereka tampaknya tidak punya cukup ruang untuk menguping para Mohawk secara bersamaan.

Setelah mengamati sekeliling, para Mohawk itu menghela napas lega. Tepat pada saat itu, seolah-olah disengaja, seekor burung biru kecil hinggap di bahu pemimpin berambut merah itu. Bagi siapa pun yang memperhatikan, burung itu mungkin tampak seperti familiar sang pemimpin, tetapi sebenarnya, ia adalah monster yang menerima instruksi dari Aoyuki melalui tautan mental. Burung itu juga mengamati sekelilingnya sebelum berkicau di telinga pemimpin Mohawk itu.

“Ya. Benar. Setuju,” kata pemimpin itu, seolah sedang berbicara dengan burung itu. “Jadi, kita akan menuju pantai barat daya besok. Baiklah. Pertama, Ular Hellhound akan menyerang mereka dengan keras, lalu kita masuk dan melakukan tugas kita. Ya, mari kita ikuti polanya.”

Tentu saja, sang pemimpin tidak benar-benar berbicara kepada burung itu; ia sebenarnya sedang berbicara kepada Aoyuki. Sang penjinak monster menggunakan burung itu untuk mengamati area dan sebagai jembatan untuk menyampaikan instruksi kepada pemimpin Mohawk menggunakan kartu Telepati SR. Para Mohawk lainnya terus menyiapkan sup sambil menunggu bos mereka selesai berbicara. Setelah Aoyuki selesai memberikan perintah, burung itu terbang entah ke mana.

“Baiklah, anak-anak. Kita menuju barat daya saat matahari terbit!” seru sang pemimpin. “Pastikan kalian tidur nyenyak dan jangan lupa periksa perlengkapan kalian!”

“Baik, Bos!” jawab seluruh anggota kelompok dengan riang serempak.

Ketika semur api unggun akhirnya matang dan siap disantap, suku Mohawk langsung melahapnya. Biasanya mereka menggunakan daging kering dan sayuran kering dalam hotpot mereka dan menyantapnya dengan roti keras yang telah direndam dalam semur, karena bahan makanan tersebut dapat disimpan berhari-hari. Namun kali ini, mereka menikmati semur sayuran segar dan daging segar bersama roti yang enak, semuanya mereka beli dari pedagang. Meskipun garam adalah satu-satunya bumbu, seperti biasa, makanannya terasa lebih lezat dan jauh lebih empuk daripada yang biasa mereka makan. Yang terbaik, tidak seperti roti keras yang bisa membuat gigi Anda terkelupas jika tidak hati-hati, roti yang mereka makan kali ini baru dipanggang pagi ini, jadi tidak perlu dicelupkan ke dalam kaldu terlebih dahulu untuk melunakkannya. Karena alasan itu saja, hidangan ini terasa istimewa. Namun, semua suku Mohawk tetap berpikir hal yang sama saat mereka melahap semur: Saya sungguh berharap bisa menyantap makanan lezat yang mereka miliki di Abyss.

Koki gourmet dungeon tersebut dikenal pandai meracik hidangan mewah menggunakan bahan-bahan yang dihasilkan dari kartu Gacha Tak Terbatas, dan berkat kualitas tinggi semua bahan tersebut—serta beragamnya bumbu yang digunakan dan keahlian sang koki—hidangan yang tersedia di dunia nyata terasa jauh lebih hambar dibandingkan hidangan yang disajikan di Abyss. Namun, para Mohawk tetap menoleransi hidangan yang relatif biasa-biasa saja ini di dunia nyata karena itulah seberapa besar mereka mencintai dan menghormati Cahaya, dan mereka semua telah bersumpah setia sepenuhnya kepada tuan mereka. Karena itu, mereka dengan patuh meneguk kaldu asin mereka dan bersiap untuk menjalankan misi berikutnya.

✰✰✰

Kelompokku—Black Fools—saat ini sedang sibuk mengumpulkan permata es dari yeti untuk terakhir kalinya di lantai lima ruang bawah tanah Kerajaan Kurcaci. Aku kembali mengenakan kostum alias dunia permukaanku, “Dark”, dan sedang bereksperimen dengan kartu Gacha Tak Terbatas yang biasanya tidak kupakai, melihat bagaimana performanya saat melawan monster-monster berbulu setinggi tiga meter.

Aku berusaha sekuat tenaga meneriakkan nama-nama kartu di tengah raungan yeti yang memekakkan telinga. “SSR Fire Squall! SSR Dead Man’s Silence! SSR Child’s Play—lepaskan!”

Dead Man’s Silence adalah serangan dengan tingkat kematian instan yang rendah. Yeti biasanya menyerang dalam kelompok yang terdiri dari sekitar selusin orang, dan setelah saya menggunakan kartu tersebut, saya menghitung satu yeti mati dalam kawanan ini. Fire Squall adalah kombinasi serangan api dan angin. Yeti yang terkena mantra ini teriris-iris, lalu berubah menjadi bola api, menguapkan salju di sekitar mereka. Selanjutnya, saya melepaskan serangan Child’s Play pada yeti yang selamat dari kedua kartu sebelumnya. Mantra ini menyebabkan target mendengar tawa anak-anak yang menggila, yang membuat mereka menjadi gila dan kehilangan kemampuan untuk melawan atau bahkan melarikan diri.

Aku menatap yeti-yeti kebingungan yang tersisa, tak sepenuhnya puas dengan hasil eksperimenku. “Maaf, tapi serangan sihir ini terlalu biasa saja. Juga kurang praktis.”

“Mantra-mantra itu seharusnya adalah jenis sihir taktis yang didambakan semua orang di dunia permukaan, tapi itu sama sekali tidak sesuai dengan standarmu , Tuan Kegelapan!”

Nemumu yang tersenyum mendengar gumamanku pelan dan melihat kesempatannya untuk membalas sanjungannya yang biasa. Si cantik berkulit kecokelatan itu adalah salah satu anggota party-ku selama misi Operasi Petualangku di dunia permukaan ini. Meskipun ia bertualang dengan pakaian minim di tengah badai salju, hawa dingin tampaknya tidak mengganggunya sama sekali. Itu hanya menunjukkan bahwa Pedang Pembunuh Level 5000 dapat beroperasi di hampir semua lingkungan tanpa terlalu banyak kesulitan.

Anggota rombonganku yang lain—Auric Knight Gold—tak kuasa menahan diri untuk memutarbalikkan kata-kata pujian Nemumu dan menggunakannya untuk melawannya. “Nemumu, nona, apa kau yakin ingin mengatakan bahwa sihir tuanku mungkin tidak memadai?”

“Tidak! Dia salah total, Tuan Cahaya—maksudku, Tuan Kegelapan!” kata Nemumu, wajahnya yang penuh cinta berubah menjadi guratan kegelisahan yang mendalam. “Aku sama sekali tidak meremehkan sihirmu ! Aku hanya bilang serangan-serangan itu tidak sebanding dengan kehebatanmu!”

Aku terkekeh malu sebelum mencoba menenangkannya. “Tidak apa-apa. Aku tidak berpikiran buruk tentangmu. Bahkan, aku bahkan tidak yakin serangan sihir ini sekuat yang ditunjukkan oleh kelangkaannya. Aku hanya senang bisa mengujinya di sini, di mana tidak ada yang bisa melihat kita.” Nemumu benar ketika dia mengatakan serangan itu tidak memenuhi standarku. Aku bisa membunuh yeti lebih cepat dengan tongkatku.

“Ah, Tuan Kegelapan!” teriak Nemumu tiba-tiba.

“Ya, aku juga bisa merasakannya,” kataku. “Ada monster besar yang sedang menuju ke sini.”

Ekspresi Nemumu yang kebingungan langsung berubah menjadi sangat serius saat ia melotot ke arah angin yang meniupkan salju ke wajah kami. Kemampuan Nemumu yang tinggi untuk mendeteksi musuh adalah alasan utama ia membawanya bersamaku ke dunia permukaan. Ia adalah orang pertama yang merasakan monster misterius ini, beberapa detik sebelum aku menyadarinya.

“Hm, kalau mataku tidak berkhianat, kukira itu Frost Basilisk, apa?” tebak Gold, mengangkat tangannya di atas pelindung mata dan mengintip ke kejauhan, mencoba mengenali targetnya. “Pemandangan langka di gurun beku ini. Aku tidak menyangka salah satu makhluk mengerikan itu akan turun dari pegunungan yang berkedip-kedip.”

Emas segera terbukti benar ketika Frost Basilisk muncul di balik tirai kepingan salju yang menderu. Monster yang tampak seperti reptil itu panjangnya sekitar sepuluh meter, berjalan dengan enam kaki, memiliki duri yang tumbuh di punggungnya, dan ditutupi sisik pualam yang membuatnya menyatu dengan badai salju di sekitarnya. Karena Frost Basilisk berada di lantai lima, hanya sedikit petualang yang pernah melihatnya, dan karena kamuflase musim dinginnya memungkinkan monster itu mendekati korbannya tanpa terlihat, sangat sedikit petualang yang benar-benar melihatnya sekilas jarang yang sempat menceritakan kisahnya. Bahkan, guild telah memperingatkan para pencari untuk segera meninggalkan segalanya dan lari jika kami bertemu Frost Basilisk. Mungkin wajar saja, tidak ada catatan tentang siapa pun yang benar-benar membunuh salah satu makhluk ini.

“Menurutmu, apakah itu kebetulan dia berkeliaran di sini, atau ditarik oleh yeti?” pikirku.

“Cara mana pun cocok buat kita, ya?” kata Gold. “Sungguh beruntung kita bisa menemukan spesimen langka seperti itu—dan di hari terakhir kita di sini, apalagi! Permatanya akan menjadi pusat perhatian yang luar biasa untuk hasil tangkapan terakhir kita.”

Setiap rombongan normal pasti akan lari menyelamatkan diri, tetapi bagi kami, Frost Basilisk hanyalah spesies yang tidak biasa. Mungkin menyadari kami sedang memperhatikannya, Frost Basilisk melengkingkan jeritan memekakkan telinga yang berpadu dengan napas seputih salju yang keluar dari mulutnya. Napas basilisk biasa memiliki kekuatan untuk mengubah targetnya menjadi batu, tetapi napas makhluk ini dapat membekukan target di jalurnya. Setelah mengubah korbannya menjadi balok es, Frost Basilisk akan melahap mangsanya.

Basilisk Beku juga bisa membuat target tak bergerak jika korbannya menatap matanya. Pola serangan dasar monster itu adalah melumpuhkan target dengan tatapannya, lalu mengubah target menjadi es dengan napasnya dan melahapnya. Basilisk Beku ini memilih saat itu untuk menggunakan napas esnya untuk membuat patung es dari semua yeti gila yang tersisa di tundra beku. Namun, baik mata jahat maupun napas es monster itu tidak mempan pada kami, karena statistik kami yang jauh lebih tinggi. Namun, setidaknya dibandingkan dengan yeti, Basilisk Beku adalah monster yang benar-benar overpowered.

“Karena kita sekarang punya monster yang lebih kuat dari yeti-yeti itu, sekalian saja aku mencoba sesuatu yang sedikit lebih kuat daripada serangan SSR,” kataku sambil mengeluarkan kartu dari saku depanku. “SSSR Plasma Sun—lepaskan!”

Kartu yang dirilis menghasilkan bola cahaya yang bersinar seterang matahari di atas Frost Basilisk. Panas dari bola itu tak hanya melelehkan monster itu, tetapi juga menguapkan yeti beku, ditambah semua awan musim dingin yang menyebabkan badai salju. Panas dari Plasma Sun melelehkan sisik, daging, dan tulang Frost Basilisk, bahkan melarutkan permata di dalamnya. Pada akhirnya, yang tersisa hanyalah kawah dengan genangan batuan cair di dasarnya.

“Haruskah aku kecewa karena Frost Basilisk terlalu lemah atau karena kartu SSSR terlalu kuat?” tanyaku keras-keras. “Lagipula, ini menunjukkan bahwa aku harus berusaha untuk tidak menggunakan kartu SSSR atau yang lebih tinggi saat bertualang di permukaan.”

Aku mendesah melihat pemandangan menyedihkan di depanku. “Aku ingin menguangkan semua jarahan Frost Basilisk itu sebagai tindakan terakhirku sebelum meninggalkan kota bawah tanah ini untuk selamanya. Tapi sisi baiknya, setidaknya aku sekarang tahu kartu mana yang tidak boleh digunakan.”

“Benar,” Nemumu setuju. “Lagipula, ini semua salah iguana besar itu yang hancur tanpa meninggalkan satu sisik pun! Bukan salahmu memakai kartu SSSR padanya, Tuan Kegelapan!”

“Awalnya kami ke sini untuk bertani permata es, dasar bodoh,” Gold menjelaskan. “Basilisk Frost itu tidak pernah masuk rencana, jadi berubah jadi genangan lendir itu bukan masalah besar bagi kami.”

Baik Nemumu maupun Gold mencoba menghiburku dengan cara mereka yang tak ada duanya, dan harus kuakui, Gold memang ada benarnya ketika mengatakan Frost Basilisk tidak pernah menjadi bagian dari tujuan kami dan kemunculannya hanyalah bonus bagi kami. Ketika aku menimbang-nimbang apa yang kupelajari tentang kartu-kartu yang kuuji dengan jarahan yang hilang, hasilnya lebih positif daripada negatif. Ya, Frost Basilisk memang kejutan yang tak terduga, tetapi kekalahannya menjadi alasan yang tepat untuk mengakhiri hari, jadi kami mengumpulkan semua permata es dan keluar dari ruang bawah tanah. Kami menukarkan permata-permata itu di guild untuk terakhir kalinya dan meninggalkan kota, resepsionis kurcaci mengantar kami pergi dengan air mata berlinang.

Dengan Topeng Bodohku masih terpasang erat di wajahku, aku berhenti sejenak dan menoleh ke Nemumu dan Gold. “Sepertinya tujuan kita selanjutnya adalah ibu kota Kerajaan Peri dan ‘Menara Misteri Besar’ yang terus kita dengar.”

“Baik, Tuanku. Ayo kita mulai,” kata Gold.

“Aku akan mengikutimu hingga ke dasar Neraka, Tuan Kegelapan!” seru Nemumu. Mendengar jawaban mereka yang bersemangat, aku berbalik dan kembali menuju ibu kota Kerajaan Peri.