Bab 3: Menyusun Strategi

Begitu aku kembali ke kantorku di tingkat terbawah Abyss, aku memanggil Mei dan Ellie agar kami bisa membahas semua yang terjadi selama kunjunganku ke istana Lilith. Kami bertiga berdiri di depan peta yang kubentangkan di meja, alis kedua deputiku berkerut tak senang.

“Mengingat semua yang saya ketahui tentang penindasan manusia di dunia permukaan, perlakuan ini hanya menggarisbawahi betapa kejamnya situasi ini,” ujar Mei.

“Benar-benar mengerikan,” Ellie setuju. “Jika Engkau mengizinkanku, Tuhan Yang Mahakuasa, aku akan melenyapkan setiap prajurit iblis yang melintasi perbatasan dan ingin mencelakai manusia, seperti yang telah kami lakukan terhadap semua manusia buas yang mengerikan itu.”

“Tawaran yang sangat menggiurkan, Ellie, tapi untuk mewujudkan rencanaku, aku tidak ingin membunuh semua iblis yang masuk ke Kerajaan Manusia,” kataku. “Tidak, ini kesempatan kita untuk memanfaatkan para iblis sebagai pion untuk menekan Diablo dan menghancurkan hidupnya.”

Aku bercerita kepada Mei dan Ellie tentang rencana yang kubuat dalam pikiranku saat kembali dari istana, karena aku sangat membutuhkan masukan mereka, karena mereka lebih tahu apakah rencanaku layak atau tidak. Namun, setelah mendengar ideku, Mei dan Ellie pun tak henti-hentinya memuji.

“Sungguh mengesankan bahwa Anda mampu merumuskan rencana serangan yang begitu hebat dalam waktu sesingkat itu, Master Light,” kata Mei. “Memikirkan bahwa kita tidak hanya bisa mengusir pasukan iblis dan memberi mereka pelajaran, tetapi juga memanfaatkan serangan itu untuk merusak reputasi Diablo secara signifikan…”

“Aku sangat setuju!” kicau Ellie. “Hanya Dewa Cahayaku yang Terberkati yang bisa membuat rencana secerdas itu. Aku merasa seperti telah berhadapan langsung dengan kecerdasanmu yang luas, dan dapat melihat bahwa itu lebih tak terduga daripada lautan, sementara melayang lebih tinggi daripada langit tertinggi. Aku tak bisa menggambarkan betapa mendebarkannya pengalaman ini!”

Aku tertawa, senyum tulus tersungging di wajahku. “Terima kasih, kalian berdua. Aku tersanjung. Tapi aku cukup yakin kalian berdua bisa punya rencana yang sama, dengan atau tanpa bantuanku.”

Aku menarik peta itu ke arahku dan menelusuri perbatasan antara Kerajaan Manusia dan Bangsa Iblis dengan mataku. “Baiklah, kalau kita mengikuti ideku, kita perlu merelokasi sementara penduduk desa perbatasan ini ke Menara Agung. Bisakah kita menampung mereka semua?”

“Tentu saja, Yang Mulia!” jawab Ellie riang. “Kami sangat berpengalaman dalam menerima pengungsi, berkat perang melawan kaum beastfolk, dan baru-baru ini, para pengungsi dari Kerajaan Manusia. Dan bukan hanya berpengalaman, kami juga memiliki surplus makanan, pakaian, tempat tinggal, dan barang-barang non-esensial, sehingga kami dapat dengan mudah menampung para pengungsi baru ini!”

Dia berdiri dengan pose sombong, dadanya yang besar membusung. Penyihir Terlarang adalah penguasa Menara Agung dan kota yang dibangun di kakinya, jadi dia pasti tahu apakah kita bisa menyerap lebih banyak orang atau tidak.

Karena dia sudah sepenuhnya meyakinkanku tentang hal itu, aku beralih ke Mei. “Aku akan memindahkan penduduk desa keluar dari zona bahaya agar mereka tidak terluka, tapi itu tidak akan menghentikan iblis-iblis itu menghancurkan bangunan, tanaman, sumur, dan infrastruktur lainnya,” kataku. “Kalau itu terjadi, bisakah kita membuat tempat-tempat itu utuh kembali dengan apa yang kita miliki di Abyss?”

“Ya, kita tidak akan mengalami masalah dalam hal itu,” jawab Mei. “Seperti yang kau tahu, klon Bayangan Ganda UR-mu terus menekan tombol Gacha Tanpa Batas sepanjang hari, jadi kurasa kita punya cukup sumber daya untuk memulihkan satu, mungkin dua ratus desa jika desa-desa itu hancur total. Aku sangat yakin kau akan mampu melaksanakan rencana seranganmu, Master Light.”

Mei bertanggung jawab atas administrasi Abyss sehari-hari, jadi dia sepenuhnya tahu apakah kami memiliki material dan tenaga untuk membangun kembali seluruh desa. Persetujuannya adalah semua kepercayaan diri yang kubutuhkan untuk melaksanakan rencanaku melawan pasukan demonkin, dan lebih jauh lagi, Diablo.

“Baiklah, setelah semuanya beres, kurasa Mera akan menjadi orang terbaik untuk operasi khusus ini,” kataku sebelum menoleh ke peri pembantu yang ditugaskan ke kantorku hari itu. “Bisakah kau menemukannya dan membawanya ke sini?”

“Tuan Cahaya,” seru Mei, menghentikan langkah gadis peri itu. “Bolehkah aku bicara sebentar sebelum kita lanjutkan?”

“Hah? Ada apa?”

“Menurut Aoyuki, suku Mohawk masih lesu setelah gagal memasuki Negara Demonkin,” kata Mei. “Mungkin kita harus mengizinkan mereka berkontribusi dalam operasi ini dengan cara tertentu untuk memulihkan moral mereka.”

“Sudah kubilang jangan ambil pusing, karena ini memang bukan salah mereka,” gerutuku. “Waktunya saja kurang tepat setelah semua yang terjadi.”

Seperti semua sekutuku di Abyss, suku Mohawk menganggap pengabdian mereka kepadaku dengan sangat serius. Dalam hati, aku khawatir mereka akan terlalu menanggapi kemunduran ini, dan tampaknya kekhawatiranku itu benar.

“Tentu, kita juga harus mengajak mereka,” kataku. “Kita butuh banyak orang untuk operasi ini, dan mereka masih dekat perbatasan Negara Iblis, jadi kenapa tidak? Mereka sama sekali tidak perlu menebus apa pun, tapi aku akan dengan senang hati menerima bantuan mereka. Tentu saja, aku harus memberi tahu Mera, karena dia yang akan memimpin operasi ini.”

“Terima kasih banyak, Tuan Light,” kata Mei sambil menundukkan kepalanya dalam-dalam. “Saya yakin suku Mohawk akan sangat gembira.”

Aku mengulang perintahku kepada peri pembantu untuk menjemput Mera, dan tak lama kemudian, dia muncul mendahuluiku dengan tawa khasnya.

“Keh heh heh heh!” Mera terkekeh. “Maafkan aku membuatmu menunggu, Tuan.”

“Tidak ada yang perlu dimaafkan. Kamu datang tepat waktu,” kataku. “Seharusnya aku yang minta maaf karena memanggilmu ke sini mendadak.”

Mera terkekeh lagi. “Tidak perlu minta maaf padaku untuk itu. Lagipula, tidak ada seorang pun di Abyss yang tidak akan senang dipanggil ke kantormu.”

Mei, Ellie, dan peri yang membawa Mera ke kantorku mengangguk penuh semangat, menyetujui pernyataan ini. Hal itu menunjukkan betapa makhluk panggilanku senang mendapatkan perhatian dariku, meskipun aku ragu apakah aku harus tergelitik oleh pengabdian mereka atau menegur mereka karena terlalu berlebihan. Aku berdeham dan memberi tahu Mera tentang tugas yang kuberikan padanya sebelum bertanya apakah dia bersedia. Aku tahu dia sangat mampu menangani tugas yang kuberikan padanya—kehebatan tempur yang dia tunjukkan di setiap pertempuran yang kuberikan padanya membuktikan hal itu—tetapi aku tetap berpikir aku harus bertanya, hanya untuk memastikan dia setuju dengan rencanaku. Dan ternyata, dia setuju. Sebagian besar.

“Oh, aku pasti bisa mengalahkan iblis-iblis itu sesuai keinginanmu, Tuan,” kata Mera sambil tertawa terbahak-bahak. “Tapi aku akan memikirkan ulang bagaimana cara pasukan Mohawk dimobilisasi, kalau aku jadi kau. Kalau iblis-iblis itu melempar lawan tingkat tinggi ke arah kita, aku tidak bisa berjanji bisa menyingkirkan semua pasukan Mohawk dari sana dengan selamat.”

Menurut Miki, kaum iblis itu masih memiliki beberapa Master di pihak mereka, dan ada kemungkinan besar mereka akan mengerahkan satu atau lebih Master dalam penyerbuan lintas-perbatasan mereka, jadi Mera mengemukakan hal yang bagus.

“Baiklah. Buatlah daftar benda-benda ajaib yang kita butuhkan untuk menjaga keamanan suku Mohawk,” kataku kepada Mera. “Sebenarnya, karena kau yang bertanggung jawab atas operasi ini, aku mengizinkanmu untuk menggunakan material, benda ajaib, atau personel apa pun yang kau anggap perlu untuk menjalankan misimu. Semoga kau beruntung di luar sana.”

Mera terkekeh. “Terima kasih banyak, Tuan!” Ia berlutut dengan bangga. “Saya berjanji akan melakukan segala daya upaya untuk menyukseskan operasi ini!”

Aku mengangguk setuju dengan antusiasme Mera. Dan dengan itu, rencanaku untuk mengusir para iblis dan mempermalukan Diablo sepenuhnya pun resmi dimulai.

✰✰✰

Beberapa saat setelah meninggalkan kantor Light, tempat ia diberi misi baru, Mera kebetulan bertemu dengan Iceheat, yang diam-diam mengintai di sudut lorong penghubung.

Chimera itu terkekeh. “Wah, kau mengagetkanku! Jangan mengintipku diam-diam, sayang.”

Iceheat memang telah menyembunyikan keberadaannya dengan menggunakan level kekuatannya yang tinggi untuk mengawasi Mera dari balik bayangan, dan chimera itu hampir tidak menyadarinya. Namun, setelah peringatan ini, Iceheat mulai menyeret kakinya dan berjalan terhuyung-huyung ke arah temannya seperti zombi.

Oke, sekarang dia benar-benar membuatku merinding, pikir Mera, terkekeh gugup seperti yang akan ia lakukan jika bertemu hantu sungguhan . Ketika sudah cukup dekat, Iceheat mengangkat kepalanya, memperlihatkan wajah pucat pasi yang membingkai sepasang mata yang seolah memancarkan kebencian.

“Tuan Light memanggilmu ke kantornya untuk menugaskanmu ke suatu operasi baru, bukan?” tanya Iceheat.

Mera terkikik untuk meredakan rasa sakitnya. “Ya, Sayang.”

“Mera! Kamu harus beri aku tugas itu!” teriak Iceheat pada temannya. “Atau setidaknya biarkan aku membantumu!”

“Dengar, aku tahu betapa putus asanya kamu, tapi kamu tidak bisa melakukan keduanya, dasar bodoh,” kata Mera.

“Tapi kenapa tidak?” rengek Iceheat. Ia sudah tahu tak ada pemanggil waras yang akan begitu mudah melepaskan tugas yang diberikan Light sendiri, karena melewatkan kesempatan melayani penguasa ruang bawah tanah yang paling dihormati adalah tindakan yang sangat tidak etis. Namun, pelayan grappler itu berharap ada ruang gerak baginya untuk setidaknya berkontribusi dalam operasi ini sebelum temannya dengan tegas menolaknya.

Mera mengangkat bahu dengan simpati dan menjelaskan alasannya. “Dengar, aku tidak bermaksud jahat padamu. Aku ingin sekali mengajakmu ikut kalau bisa,” katanya. “Tapi, ini misi rahasia , dan kau akan terlihat mencolok. Maaf, sayang, tapi kau harus menunggu sampai misi ini selesai.”

“Kok bisa ngomong gitu?” gerutu Iceheat. “Misi macam apa sih yang kita bicarakan?”

“Eh…” Mera ragu-ragu. “Baiklah, akan kuberitahu. Mereka tidak bilang itu rahasia.” Ia memberi Iceheat penjelasan singkat, dan setelah selesai, bahu pelayan grappler itu merosot pasrah.

“Kau benar,” aku Iceheat dengan muram. “Aku memang akan sangat tidak cocok untuk misi seperti itu.”

Mera terkekeh setuju. “Terima kasih sudah mau menerimaku. Sekarang, permisi dulu, aku harus bersiap untuk kencanku dengan iblis-iblis itu.” Ia berjalan gontai menyusuri lorong, lengan bajunya yang panjang berkibar longgar.

Iceheat berdiri di tempatnya dan bergumam kesal pada dirinya sendiri. “Apakah aku benar-benar dikutuk dengan nasib buruk?” gumamnya. “Apakah aku perlu mengumpulkan lebih banyak jimat keberuntungan untuk mengalahkan kutukan itu? Aku sendiri pernah mendengar bahwa kulit ular yang terkelupas melambangkan keberuntungan. Aku ingin tahu apakah ada monster ular di Abyss.”

Iceheat terhuyung menjauh dalam keadaan tak sadarkan diri, berusaha keras mengingat apakah ada makhluk mirip ular yang tersisa di ruang bawah tanah itu yang mungkin telah meninggalkan kulit lamanya.

✰✰✰

“Tentu saja!” teriak pemimpin Mohawk itu. “Dewi Keberuntungan akhirnya memberi kita kesempatan, teman-teman!”

Para Mohawk saat ini sedang bersorak-sorai di sebuah kamar yang mereka sewa di sebuah penginapan di kota Kerajaan Manusia yang paling dekat dengan perbatasan Bangsa Demonkin. Rombongan tersebut baru-baru ini ditolak masuk ke negara asal para demonkin, karena mereka tidak dapat menyelesaikan tugas pengumpulan intelijen yang dilimpahkan kepada mereka oleh Light. Dan yang memperburuk keadaan adalah bahwa hal itu terjadi tepat setelah mereka gagal menggali informasi intelijen tentang seseorang yang mencurigakan saat berada di Kekaisaran Dragonute. Light telah memberi tahu para Mohawk bahwa ia tidak menyalahkan mereka atas kemunduran ini, tetapi mendengar kata-kata baik dari tuan mereka justru membuat para Mohawk merasa semakin sedih atas kekurangan mereka.

Namun, semua itu berubah setelah mereka menerima perintah untuk membantu Mera menjalankan operasi yang telah dirumuskan sendiri oleh Light. Fakta bahwa ia secara khusus meminta mereka untuk berpartisipasi dalam proyek kesayangannya adalah tanda paling pasti yang mereka terima sejauh ini bahwa sang master penjara bawah tanah muda tidak meninggalkan suku Mohawk hanya karena gagal dua kali dalam misi mereka. Hingga beberapa saat yang lalu, suku Mohawk itu tertunduk dan putus asa, tetapi kini mereka bangkit dengan energi baru, seolah-olah seseorang telah menusukkan batang besi ke tulang belakang mereka.

Keempat Mohawk lainnya menyuarakan sentimen pemimpin mereka yang berambut merah.

“Ini kesempatan besar kita untuk mencetak gol!” kata salah satu dari mereka.

“Benar sekali, Saudara!” teriak yang lain. “Kita harus selesaikan yang ini!”

“Dan rupanya, Nona Mera juga akan ikut,” seru seorang Mohawk ketiga. “Kau tahu kan misi ini bakal besar sekali !”

“Sebesar apa pun itu, Bung, kita harus melakukannya!” kata Mohawk keempat dan terakhir. “Dan sebaiknya kita melakukannya dengan benar, kalau tidak!”

Pemimpin rombongan mengangguk bijak menanggapi gagasan itu. “Kita telah mengacaukan misi kita, bukan hanya sekali, tetapi dua kali , dan pemimpin utama masih mengandalkan kita, jadi kita harus membuatnya bangga! Untuk itu, aku bahkan mungkin harus memerintahkan kalian untuk mengorbankan nyawa demi misi ini. Jika saat itu tiba, aku akan bertempur bersama kalian semua, para babi.”

Suku Mohawk lainnya mengangguk dengan sungguh-sungguh, tahu bahwa pemimpin mereka tidak bercanda atau mengatakan hal itu dengan enteng. Jika memang harus begitu, mereka semua rela mati demi memastikan misi Light berhasil. Setelah sang pemimpin yakin anak buahnya bersedia membayar harga tertinggi, ia menyampaikan detail operasinya kepada mereka.

✰✰✰

“Hei, apa kau dengar?” kata seorang prajurit iblis kepada rekan-rekannya. “Sepertinya, mereka akan mengirim pasukan komando melintasi perbatasan untuk menghukum Kerajaan Manusia.”

Para prajurit yang ditempatkan di salah satu kota perbatasan di Negara Iblis sedang mengobrol santai sambil makan siang. Topik itu langsung menarik perhatian semua orang di meja.

“Kau juga tahu itu?” tanya salah satu prajurit lainnya. “Sepertinya wajah pangeran dilempari lumpur saat pertemuan puncak. Putri Kerajaan Manusia merebut takhta dengan cara membujuk sebagian besar bangsa selain kita untuk berpihak padanya. Sekarang mereka akan mengirim kita untuk menyerang beberapa desa di kerajaannya untuk memberi pelajaran pada bawahan sombong itu.”

“Tak peduli alasan apa yang mereka berikan, yang penting kita bebas menghajar habis-habisan tikus-tikus itu. Terutama para wanita mereka,” kata prajurit lainnya. “Aku akan jadi orang pertama yang mendaftar agar bisa menghajar dan memperkosa para perempuan itu.”

Seorang prajurit muda menyesap supnya, dan seringai mesum tersungging di wajahnya. “Tak ada yang lebih membuatku bergairah selain menghajar gelandangan rendahan. Aku tak bisa menjelaskannya, tapi menghancurkan cewek yang tak bisa melawan itu sangat menggairahkan.”

“Ah, siapa yang butuh cewek-cewek jorok itu?” seru prajurit lain. “Aku cuma berharap desa-desa ini punya banyak uang dan pernak-pernik yang bisa kubawa kabur. Lagipula, kan tidak banyak uang yang bisa dihasilkan dari menangkap orang-orang rendahan dan menjual mereka sebagai budak.”

“Ya, menjarah hewan-hewan itu akan menghasilkan lebih banyak uang di bank…” prajurit yang lain setuju sebelum merenungkan sesuatu sejenak. “Tidak pernah terpikir aku harus memilih antara menjadi pelacur atau menjarah.”

Para prajurit iblis yang ditugaskan menjaga keamanan perbatasan terlibat dalam perdebatan sengit mengenai berbagai macam kengerian yang akan mereka timpakan kepada desa-desa manusia di seberang perbatasan, dengan keseriusan diskusi mereka yang sama jenaka dan biasa saja, layaknya percakapan tentang pengendalian hama. Namun, mereka tidak menyadari bahwa para aktor di kedua sisi perbatasan sudah bermanuver untuk mempersiapkan apa yang akan terjadi selanjutnya.