Bab 7: Makoto Takatsuki Berbicara dengan Pahlawan

“Kau tidak banyak berubah, Tuan Pahlawan.”

Olga melangkah mendekat. Perlengkapan tempurnya tidak banyak memberi ruang untuk imajinasi seperti sebelumnya, tetapi dia tampak sedikit lebih dewasa daripada yang kuingat.

Tak ada sedikit pun tanda-tanda permusuhan nyata yang ditunjukkannya saat kami pertama kali bertemu—tentu saja, itu terjadi saat dia menyergap kami di ibu kota Great Keith.

“Makoto berhenti bertambah tua secara fisik,” jelas Lucy.

“Tidak adil, ya?” Sasa menimpali.

“Hah?” tanya Olga setelah jeda. “D-Dia berhenti menua? H-Hmm?”

Anda hampir bisa melihat tanda tanya melayang di atas kepalanya. Mungkin dia mengira mereka bercanda.

“Karena keajaiban perjalanan waktu Ira, aku terlihat seperti ini selama sekitar tiga tahun,” jelasku. “Itu semacam efek samping dari keajaibannya.”

“Efek samping… Tunggu, tiga tahun?! Luar biasa!” Mata Olga berbinar. “Ceritakan padaku! Kau bertemu dengan sang penyelamat dan melawan Iblis, bukan?!”

“Oh benar juga, kau belum memberi kami banyak detail,” Lucy menjelaskan.

Sasa mengangguk. “Kurasa kami terlalu senang melihatnya dan tidak bertanya.”

Jadi, saya akhirnya berbicara kepada mereka bertiga tentang apa yang terjadi seribu tahun lalu.

◇

Kami pindah ke ruang konferensi yang tidak terpakai.

“Wah! Bifron gila! Aku terkesan kamu menang.”

“Oh, jadi seperti itu kakek buyutku…”

“Grandsage seperti itu?!”

“Apa…? Pedang suciku juga patah saat itu? Tapi…”

“Kamu lebih sibuk dari yang aku kira, Makoto.”

“Kupikir penyelamatnya akan lebih kuat, Takatsuki.”

Olga, Lucy, dan Sasa semua menjadi bersemangat saat aku menceritakan kisahku—meskipun sedikit didramatisasi—tentang apa yang terjadi seribu tahun lalu. Upaya untuk menceritakannya kembali itu sepadan.

“Ngomong-ngomong, bisakah kau memberitahuku sesuatu tentang pergerakan Iblis akhir-akhir ini?” tanyaku, mengalihkan topik pembicaraan.

Ketiganya menatapku dengan ekspresi agak aneh.

“Kalian belum menjelaskan padanya?” Olga bertanya kepada yang lain.

“Kami sudah melakukan sedikit…tapi kami tidak tahu apa pun di luar rencana saat ini.”

“Ya, kami hanya punya Sophie dan Fuu yang memberi kami info.”

“Mereka adalah putri Roses dan ratu Laphroaig. Itu seharusnya lebih dari cukup,” Olga mendesah lelah sebelum melanjutkan jawabannya. “Sayangnya, informasi yang saya miliki hampir sama dengan Anda. Maaf saya tidak bisa membantu lebih banyak.”

Dia benar-benar tampak menyesal.

Wah, dia jadi sangat lembut…

“Oh, oke. Kupikir kau akan tahu lebih banyak tentang cara melindungi Sakurai dari serangan mendadak Iblis,” kataku. Informasi yang kudapat dari Ira tadi malam sepertinya keluar begitu saja dari bibirku.

“B-Bagaimana kau tahu itu?!” teriak Olga. Ia meronta dan membuat kursinya terbanting ke belakang.

“Hah? Apa maksudnya?”

“Benarkah itu, Takatsuki?”

Lucy dan Sasa bersikap seolah-olah ini adalah informasi yang benar-benar baru bagi mereka.

Mata Olga membelalak. “Hanya beberapa pahlawan dan orang-orang tingkat atas di Highland yang tahu itu… Itu rahasia besar…”

Rupanya, apa yang baru saja saya katakan cukup rahasia.

“Siapa yang bilang k— Tidak, kau tidak akan bilang… Uh, tapi kita tidak bisa begitu saja mengangkat pahlawan legendaris seperti itu… Hmm… apa yang harus kita lakukan…?” Olga sangat gugup.

Tiba-tiba, seseorang menerobos pintu dan masuk ke dalam. “Sekarang, bukankah ini terdengar menarik…” Orang ini melotot tajam, dan dia mengenakan baju besi emas berkilau.

Jenderal Gerald Ballantine—pemimpin benteng ini.

“Makoto Takatsuki, serangan Raja Iblis Agung dan strategi melawannya diklasifikasikan pada level tertinggi di Highland. Kau harus memberi tahu kami siapa yang memberitahumu…meskipun aku sudah bisa menebak apa yang akan kau katakan.”

Tatapan mata Gerry adalah yang paling serius yang pernah kulihat. Aku tidak akan bisa lolos tanpa memberitahunya kebenarannya.

Ya…bukan berarti aku bermaksud menyembunyikannya, sebenarnya.

“Itu Ira,” jawabku.

Wajah Gerry berkedut karena terkejut. “Bukan Dewi Nuh?” tanyanya ragu.

Oh, itu masuk akal. Lagipula, aku adalah rasul Nuh.

“Noah tidak memberikan rincian seperti itu. Saya mendengar sebagian besar strategi dari Ira.”

“Tunggu dulu! Kau bisa bicara dengan dua dewi?!” teriak Lucy dengan ekspresi terkejut. “Wow!”

“Eir sering bersama Noah, jadi kurasa secara teknis bisa dibilang aku bisa bicara dengan tiga orang di antara mereka.”

Gerry, Olga, dan Lucy semuanya terdiam.

“Hei, hei,” Sasa berkicau. “Apa itu menakjubkan?”

“Biasanya, saya berasumsi bahwa siapa pun yang mengatakan hal-hal seperti itu pikirannya sudah kacau,” kata Olga.

Aku baru tahu betapa hebatnya mendengar suara dewi saat aku berada di Kuil Air. Tentu saja mereka akan mengira seseorang yang mengaku berbicara dengan tiga dari mereka itu gila. Kau pasti ingin mengirimnya ke rumah sakit.

Meski begitu, mereka begitu cepat muncul dalam mimpiku…

Ditambah lagi Eir sangat suka mengobrol. Ira akan membocorkan informasi penting kepadaku. Noah…hanya orang yang berjiwa bebas.

“Baiklah. Jika Dewi Ira sendiri yang memberi tahu Anda, maka kami tahu informasinya tidak bocor. Nah, itu sendiri sudah menjadi masalah…” Gerry menekan jari-jarinya ke pelipisnya seolah-olah sedang menahan sakit kepala.

Wah! Gerry jadi pekerja keras nih!

“Makoto Takatsuki…” gerutunya. “Aku punya firasat kau sedang memikirkan sesuatu yang agak kasar.”

“Itu tidak benar,” kataku datar.

Nyaris saja! Bahkan Gerry mulai belajar cara membaca ekspresiku!

“Jadi, bagaimana kita berencana untuk mengalahkan Iblis?” tanyaku. “Ira tidak mau memberitahuku detail tentang lokasi atau strategi spesifiknya.”

“Itu tidak akan terjadi! Pahlawan legendaris atau bukan, kami tidak bisa memberitahumu itu!” seru Olga, menyilangkan tangan di depannya.

Ya, saya tidak mencari tahu di sini.

Baiklah. Kurasa aku akan bertanya pada Eir saat dia berbicara dengan cukup terbuka.

“Tahan dulu… Kau tampaknya berpikir kau bisa mengetahuinya,” kata Gerry sambil melangkah mendekat.

“Hah?” Aku mengalihkan pandangan. Aduh, semuanya ada di wajahku!

Ada jeda.

“Hal ini hanya urusan kita berdua,” katanya akhirnya.

“Hah? Kau memberitahunya?!” teriak Olga.

“Mencoba menyembunyikan sesuatu dari seseorang yang memiliki telinga tiga dewi tidak ada gunanya. Skenario terburuknya adalah dia bertindak ceroboh berdasarkan informasi yang tidak jelas. Memberikan detailnya kepadanya lebih aman.”

Dan dengan itu, Gerry mulai mengisi ceritaku.

“Iblis…akan muncul di ibu kota Highland?” tanyaku.

“Ya,” Gerry membenarkan. “Itulah ramalan yang kami terima dari Dewi Ira.”

“Jadi mereka sedang membangun penghalang besar yang berpusat di Symphonia,” tambah Olga. “Yah, mereka sudah membuatnya, dan sekarang mereka memperkuatnya. Itu adalah penghalang semu-ilahi yang akan melemahkan semua iblis yang dipimpinnya. Jika sudah selesai, penghalang itu akan melindungi seluruh benua. Santa Noelle kecil kita sedang berusaha keras untuk membangun kekuatannya.”

Secara keseluruhan, itu sungguh sederhana.

Iblis akan mengejar satu-satunya makhluk yang dapat mengalahkannya—Pahlawan Cahaya, Sakurai. Oleh karena itu, mereka akan menjaga Sakurai di tempat teraman di benua itu, ibu kota Highland. Selain itu, mereka memiliki banyak pahlawan dan petualang di sana yang memberikan perlindungan untuknya.

Saya ingat betul Maximillian dan Pangeran Leonardo—keduanya pahlawan—berada di ibu kota. Selain itu, Ratu Noelle meminjamkan kekuatannya sebagai orang suci ke penghalang besar itu. Dia juga bisa menggunakan keterampilan orang sucinya Ballad of Victory untuk memberi semangat kepada para perajin penghalang. Mungkin itu sebabnya dia tampak sangat lelah terakhir kali saya melihatnya.

Pokoknya, sekarang aku paham strateginya. Kami sedang memasang perangkap untuk Iblis.

“Jadi, kenapa kamu tidak ada di ibu kota?” tanyaku pada Gerry.

Saya kira dia ingin melawan Iblis.

“Ger tidak cocok dengan strategi ‘cepat dan tunggu’. Ditambah lagi, dia tidak ingin terjebak dengan mantannya.” Olga menyeringai sambil menepuk bahu Ger.

Gerry memasang ekspresi masam di wajahnya saat memberikan jawabannya sendiri. “Memiliki terlalu banyak pahlawan di ibu kota akan membuatnya terlihat seperti jebakan. Kita perlu memastikan Iblis mengikuti ramalan Dewi Ira dan menyerang Pahlawan Cahaya. Apa pun itu, kita butuh tenaga manusia di garis depan. Kita juga perlu mengawasi Astaroth… Ini tidak ada hubungannya dengan Noelle.”

Oh, benar, dia dan Gerry pernah bertunangan sebelumnya, bukan? Kurasa jika aku menunggu di ibu kota, Iblis pasti akan muncul… Mungkin aku seharusnya tetap di sana. Namun, aku telah berjanji pada Astaroth untuk bertanding ulang.

Hmm, apa yang harus dilakukan…?

“Saya ingin mengangkat Anda secara resmi sebagai jenderal Highland,” kata Gerry. “Saya minta Anda merahasiakan informasi ini di antara kalian bertiga. Tentu saja, Anda akan diberi kompensasi atas tindakan Anda. Apakah ada yang Anda inginkan? Jika saya sendiri dapat mengabulkannya, saya bersedia menerima sebagian besar hal.”

Gerry adalah Pahlawan Petir dan Komandan Ksatria Kardinal Utara. Dia juga orang berikutnya yang akan mewarisi keluarga Ballantine. Dia mungkin bisa menepati janjinya untuk “sebagian besar hal.”

Aku memandang Lucy dan Sasa.

“Bukan untukku,” jawab Lucy.

“Kamu pilih saja, Takatsuki.”

“Aku juga tidak punya apa pun yang ingin kuminta,” kataku. “Tapi aku berjanji untuk merahasiakannya.”

Gerry dan Olga saling bertukar pandang.

“Ambil saja secara gratis,” katanya kepadanya.

“Bagaimana mungkin aku bisa?!” seru Gerry, menolak mentah-mentah usulan Olga. “Aku…akan menghubungi Putri Sophia yang menjabat sebagai Duta Besar Mawar nanti dan menawarkan pengurangan biaya bantuan kami untuk pembelaan mereka. Apakah itu bisa diterima, Makoto Takatsuki?”

Oh, jadi itu bisa digunakan dalam negosiasi semacam itu . Namun, strategi ini hanyalah informasi yang telah Ira bocorkan…

“Tidak apa-apa,” jawabku. Aku belum membicarakannya dengan Putri Sophia, tetapi pengurangan biaya pasti merupakan hal yang baik.

“Terima kasih,” jawab Gerry. “Ayo berangkat, Olga, sudah hampir waktunya rapat.”

“Aww, tapi aku ingin mendengar lebih banyak tentang hal itu. Aku ingin berbicara dengan Aya dan Lucy juga.”

Gerry tidak mau menerima semua itu. Olga mengucapkan selamat tinggal sambil merangkul bahu Gerry dan pergi.

Kami bertiga tertinggal di ruang rapat. Tak banyak yang bisa kami lakukan di sana, jadi kami memutuskan untuk kembali ke kamar. Aku menjatuhkan diri ke tempat tidurku.

“Serangan dari Iblis…” renungku, memikirkan apa yang Gerry katakan sebelumnya. Tentu saja, tidak ada yang bisa kulakukan untuk mengatasinya. Aku di sini untuk menantang Astaroth, raja iblis terkuat.

Aku tidak seharusnya mengkhawatirkan hal-hal yang tidak dapat aku kendalikan.

Namun, pikiranku tak dapat berhenti tertuju pada mereka yang kukenal di Symphonia.

Pikiranku segera hancur oleh Lucy dan Sasa.

“Hei, Makoto, apa yang kita lakukan sekarang?”

“Apakah kamu punya rencana, Takatsuki?”

Mereka berdua merasa seperti di rumah sendiri di kamarku.

“Tidak juga,” jawabku singkat.

Kamar itu cukup besar, tetapi ukurannya masih sama dengan kamar hotel bisnis, dan sama sederhananya. Kamar itu memiliki dua tempat tidur dan lemari—hanya itu saja. Kamar itu masih agak sempit karena kami bertiga.

Tempat tidurnya hanya berukuran tunggal, tetapi Lucy dan Sasa berhasil menempatkan diri mereka dengan rapi di tempat tidur yang satu itu.

Aku memandangi mereka, bertanya-tanya apakah mereka merasa terlalu sesak. Lalu, aku melihat senyum menggoda di wajah Sasa.

“Oh ya, Takatsuki, soal Olga.” Sebelum aku menyadari apa yang sedang dilakukannya, Sasa sudah menyelinap ke tempat tidurku.

Dia mungkin juga sedang memikirkan percakapan sebelumnya.

“Bagaimana dengan dia?” tanyaku.

“Dia sangat mesra dengan Gerald! Aku sangat iri!”

Itu adalah perubahan topik yang tiba-tiba.

“Mesra-mesraan?” kataku sambil menirukan.

“Mereka berdua bersama. Apa kau tidak tahu?”

“Tidak,” kataku setelah jeda. “Benarkah?”

Mereka tampak cukup dekat satu sama lain.

Hm? Kalau dipikir-pikir lagi…

Olga telah berbicara tentang “mantan” Gerry saat menjadi pasangannya saat ini. Rasanya ada makna yang dalam di balik itu, dan itu agak mengkhawatirkan… Mungkin itulah alasan mengapa ekspresi Gerry agak tegang.

“Dan, Olga bisa tidur bersama Gerald setiap malam. Bukankah itu terdengar hebat, Takatsuki?”

Sebelum aku menyadari apa yang terjadi, Sasa sudah merangkak di atasku seperti seekor kucing.

“Eh, jangan ganggu, Aya. Itu bukan urusan kita. Tapi, agak menyebalkan juga mendengar dia terus-terusan mengoceh.”

Sambil berbicara, Lucy meletakkan tangannya di kancing kemejaku.

“Hm… Sasa? Lucy?”

Sasa menjepitku, dan Lucy mulai menelanjangiku. Aku berbaring di tempat tidur, dan mereka berdua menatapku dengan tatapan lapar.

A-Apakah ini…?!

Oh, akhirnya kamu bisa menjadi seorang pria, Makoto!

Sial, sepertinya Lucy dan Aya sampai di sana lebih dulu.

Komentar Noah dan Eir terngiang di kepalaku. Para dewi memperhatikan dengan saksama.

Bukankah ini menyenangkan, Eir? Makoto akhirnya bisa menaiki tangga kedewasaan.

Saya mendukung Sophie, tetapi saya tidak dapat menahan keinginan untuk menyemangati mereka berdua. Begitu bertekad!

Serius deh, Dewi, bisa kalian berdua diam aja? Dua orang di atasku mulai ketus karena celoteh Dewi menggangguku.

“Kau tahu, Makoto, kau tampak terlalu tenang.”

“Kamu kelihatan agak kedinginan sejak kamu kembali.”

“A-aku punya…?” Maaf, ini salah dewi pengintip.

Lucy menatapku sejenak, lalu mulai tersenyum. “Tidak masalah. Lagipula, kau sudah di sini sekarang!”

Dia merangkak ke tempat tidurku dan memelukku. Aku bahkan tidak menyadari dia membuka bajunya dan memperlihatkan celana dalamnya.

“Benar sekali… Sekarang kita bisa selalu bersama…” gumam Sasa sambil menyandarkan tubuhnya padaku.

Dia juga membuka bajunya, jadi ini adalah adegan yang cukup menggairahkan. Jantungku berdebar kencang, dan tampaknya, mereka berdua bisa mendengarnya.

“Hei, Aya, jantungnya berdebar kencang…”

“Ya… aku senang.”

Aku tak dapat mengalihkan pandanganku dari mereka berdua saat mereka menatapku dengan senyum yang membara. Lucy adalah orang pertama yang bergabung denganku di dunia ini. Sasa adalah temanku sejak SMP, dan kami juga telah bersatu kembali di dunia ini.

Mereka berdua sangat berharga bagiku, dan mereka telah menunggu selama ini…

“Hei, Makoto…”

“Takatsuki…”

“Lucy, Sasa…”

Aku memeluk mereka berdua, dan mereka menjawab. Lucy tetap hangat seperti biasa, tetapi suhu tubuh Sasa yang biasanya rendah terasa meningkat.

“Tidak apa-apa, kan…?”

“Takatsuki…ayo kita lakukan…”

Suara mereka berbisik di kedua telingaku, mengaburkan pikiranku.

Apakah pesona mulai bekerja pada diriku? Tidak… Ini bukan pesona —ini adalah “Keajaiban Cinta” yang sesungguhnya.

Otakku sedang bodoh, tetapi mereka berdua hampir menelanjangiku sepenuhnya. Pada saat yang sama, aku…

Tiba-tiba, aku mendengar gerutuan dan teriakan di kejauhan, bercampur dengan suara sirene. Namun, suara itu tenggelam oleh napas berat Lucy dan Sasa. Mungkin itu sebenarnya napasku . Betapapun berisiknya di luar, suara itu tidak memengaruhi ruangan di dalam ini.

Atau…seharusnya tidak, tetapi tiba-tiba, pintunya terbanting terbuka.

“Aya! Lucy! Aku tahu kau akan berada di sini! Cepat ke sini! Pasukan tentara—”

Keheningan pun terjadi.

Olga telah membuka pintu dengan tergesa-gesa, dan kini pandangannya bertemu dengan pandangan kami—kami jelas setengah telanjang.

Dia mengalihkan pandangan dengan canggung. “Ah…maaf. Aku akan memberi tahu Ger bahwa kamu akan datang sekitar dua jam lagi,” katanya sambil menutup pintu.

Diam di sana! Dia bilang tentara sedang menyerang, kan?

Kami bergegas mengenakan kembali pakaian kami dan menuju luar.

◇

“Hah? Sudah berakhir?”

Kami baru saja keluar—Olga sedang memotong napas naga dengan pedang sucinya.

Sejumlah besar naga berputar-putar di langit di atas benteng. Banyak ksatria di punggung wyvern atau pegasus sedang melawan mereka.

Jadi ini pasukan Astaroth…

Saya fokus pada mereka.

“Tidak sebanyak yang kuduga,” kudengar Lucy berkomentar.

“Aww, kita terburu-buru ke sini untuk ini?”

Mereka tidak merasakan ketegangan dalam suara mereka. Yah, mereka adalah veteran, jadi itu masuk akal…

“Hei, ini bahkan belum lima belas menit. Apakah Anda terlalu cepat, Tuan Pahlawan?” tanya Olga.

“Dan apa maksudmu dengan itu?” tanyaku, yakin dia hanya menyiratkan sesuatu yang agak kasar tentangku.

“Bukan itu maksudnya!” protes Lucy. “Kami mendengar pasukan raja iblis sedang menyerang jadi kami datang untuk membantu pertahanan.”

“Benar sekali! Takatsuki tidak cepat!” Sasa lalu berhenti. “Yah, mungkin tidak.”

“Hmm? Seperti yang bisa kalian lihat, ini lebih seperti misi pengintaian. Sebagian besar naga masih muda, tetapi ada beberapa naga kuno, jadi berhati-hatilah. Meskipun mungkin aku tidak perlu memberi tahu kalian berdua tentang itu.”

Jadi ini bukan kekuatan utama Astaroth. Masih ada beberapa ratus naga. Sebagian besar kota akan hancur karena jumlah itu. Namun, ini adalah benteng di garis depan, jadi prajurit kita bisa bertahan.

“Hai, Lucy,” sapaku.

“Ada apa?”

“Bagaimana tepatnya kamu mengetahui naga mana yang sudah kuno lagi?”

Olga baru saja mengatakan beberapa dari mereka adalah naga kuno yang lebih kuat.

“Hah? Kau seharusnya pandai dalam hal itu. Gunakan saja Mana Sense -mu untuk melihat mana yang punya lebih banyak mana.”

“Hmm… Yah, aku … ”

Aku melihat sekeliling, tetapi mereka semua merasakan hal yang sama. Yang mana yang merupakan naga kuno?

“Kau tidak bisa mengatakannya?”

“Sayangnya tidak,” jawabku setelah satu menit.

“Kalau begitu, akan kuberitahu caranya,” kicau Sasa sambil melompat dari samping saat Lucy menatapku dengan cemas.

“Oh, benar juga. Kamu bukan penyihir jadi kamu tidak bisa menggunakan Mana Sense , kan? Kalau tidak, bagaimana kamu bisa tahu?”

“Ya, dengarkan baik-baik!” dia menyeringai, “Pertama, tatap mereka! Yang mengalihkan pandangan adalah naga biasa, dan yang melotot balik adalah naga kuno!” Dia tersenyum puas padaku.

“Ah, baiklah, itu…”

Sebelum aku bisa menyelesaikan jawabanku, kedua orang lainnya berbicara serempak.

“Hanya kau yang bisa menggunakan metode itu!”

Sasa punya firasat nyata akan hal semacam itu.

Benarkah naga normal mengalihkan pandangannya darinya? Ayo, naga, berusahalah lebih keras!

Saat itulah saya mendengar salah satu ksatria pegasus berteriak ketika seekor naga mendekat.

“Oh tidak! Telepon— ”

Lucy pergi untuk casting, tetapi mungkin sudah terlambat.

“ Sihir Air: Penghalang Es .”

Mantraku memisahkan naga dan ksatria, dan naga itu menabrak dinding es yang besar. Sementara itu, ksatria itu berhasil pulih.

“Itu…agak jauh untuk mantramu,” komentar Lucy.

“Maaf, haruskah aku menjauh darinya?”

“Tidak, kau baik-baik saja,” jawab Lucy. Ia tampak sedikit linglung—ia masih memegang tongkatnya saat ia mulai melempar.

“Lu! Ayo berangkat!”

“Benar! Tapi…Makoto…”

“Saya akan memberikan dukungan dari sini,” kataku kepada mereka.

Mereka berdua berencana untuk bergabung dalam pertempuran di udara. Aku tidak bisa membedakan naga mana yang lebih berbahaya, jadi dukungan jarak jauh mungkin merupakan rencana yang lebih baik bagiku.

“Aku pergi duluan!” teriak Olga, sambil terbang mundur dengan sihirnya.

“Aku juga!” imbuh Lucy. “ Teleportasi !” Lingkaran sihir kecil muncul di sekelilingnya, dan dia menghilang dengan kilatan cahaya.

Wow, dia juga bisa menggunakannya dalam jarak pendek.

“Sasa, kamu bisa terbang?”

“Heh heh! Lihat saja! Hi-yah! Lompat Ganda !”

Dia mulai melompat di udara.

Bagaimana mungkin “ganda” itu ada artinya…? Aku mencibir dalam hati. Itu pasti salah satu keterampilan Sasa dalam Action Game Player , dan itu adalah pelengkap sempurna untuk kekuatannya yang luar biasa.

“Ahhh!” Kudengar seseorang menjerit.

Waduh, saya juga harus bertarung.

“ Sihir Air: Penghalang Es .”

Ada seekor naga yang hendak menyerang seorang wanita, jadi aku membuat penghalang di antara keduanya.

“Graah!” sang naga menggeram, matanya berputar saat ia menukik jatuh.

“Te-Terima kasih!” Sang ksatria melambaikan tangan. Aku membalas lambaiannya.

Siapa lagi yang dalam masalah?

Saya memanfaatkan sepenuhnya Clairvoyance dan sudut pandang 360 derajat saya untuk mengamati medan perang. Setiap kali saya melihat seseorang yang tampak dalam kesulitan, saya menggunakan penghalang es untuk membantu. Butuh konsentrasi…

“Yang Mulia,” kata Dia, “jika Anda mengandalkan saya, kita bisa menghancurkan mereka semua sekaligus.” Dia menarik perhatian saya kembali, dan saya melirik ke arahnya. Dia berdiri dengan waspada.

Aku pasti bisa meminjam mananya dan menyelesaikan semuanya dengan cepat. Tapi…

“Aku tidak bisa. Itu akan menjangkiti semua orang juga.”

“Begitu ya… Baiklah, panggil aku jika kau membutuhkanku,” katanya sebelum menghilang ke dalam kabut. Ia kecewa…

Aku menghabiskan waktu sedikit lebih lama untuk mengeluarkan sihir pendukung dari garis belakang. Kemudian, seseorang menyapaku dari belakang.

“Benar-benar kejutan. Aku yakin kau akan tergila-gila dengan sihir elemen.”

Dia berambut pirang dan memakai baju besi yang serasi dan berkilau. Jenderal Gerald.

“Sepertinya aku tidak bisa membedakan naga biasa dan naga kuno, jadi aku memutuskan untuk fokus pada dukungan jarak jauh demi keselamatan,” jelasku.

“Aku…mengerti.” Dia tampak ingin mengatakan sesuatu, tetapi dia menghentikannya.

“Bagaimana denganmu, Gerry? Kau tidak akan bertarung?”

“Saya adalah otoritas tertinggi di sini. Saya tidak bisa begitu saja bertindak gegabah. Olga yang bertanggung jawab di medan perang.”

“Hah…”

Rasanya seperti dia tidak pernah menjadi orang gila seperti yang pernah kukenal. Tentu saja, dilihat dari caranya mengetuk-ngetukkan kakinya sesekali, dia tidak begitu senang dengan situasi ini.

“Hati-hati! Pertahankan formasi! Mundurlah jika perlu! Jangan mati di sini!”

Olga, sang Pahlawan Pijar, berpindah-pindah di antara regu-regu yang berbeda dan sibuk memberikan instruksi. Belakangan saya mengetahui bahwa dia bekerja sebagai komandan pasukan sekutu melawan raja iblis.

“Kehadiran Crimson Fangs di sini adalah bonus yang pasti,” renung Gerry.

“Lucy dan Sasa?” tanyaku.

“Ya. Lihat,” dia menunjuk.

“Ha ha ha ha ha ha!”

Ledakan terjadi di sekitar Lucy saat dia terkekeh—tubuhnya bersinar dengan cahaya merah menyala. Bahkan para naga tidak bisa mendekatinya.

Apakah itu gaun elemen api yang sama yang dikenakan ibunya?

Dia tampak lebih bersemangat dari biasanya. Lucy jelas-jelas putri Rosalie…

“ Teleportasi !”

Dia melesat melintasi langit bagaikan meteor dan menyerang seekor naga. Terdengar suara gemuruh yang menyedihkan saat sayap naga itu terbakar, dan naga itu pun jatuh.

Lucy tampaknya telah memutuskan bahwa menggunakan dirinya sendiri sebagai proyektil adalah pilihan yang lebih baik daripada merapal mantra.

Jadi, bagaimana dengan Crimson Fang yang lainnya?

“Hyah!” terdengar suara lucu. Suara itu segera diikuti oleh bunyi dentuman yang terdengar seperti truk yang menabrak, yang jelas kurang lucu.

Sasa menendang salah satu naga yang terbang. Naga itu bahkan tidak berteriak—ia hanya jatuh ke tanah.

Sasa mulai melompat di udara, mengejar naga-naga yang melarikan diri darinya. Naga-naga itu melarikan diri.

“Mereka berdua konyol sekali.” Gerry mendesah.

“Ya, mereka memang begitu.”

“Mereka berdua adalah wanitamu.”

“Yah, mereka tidak seburuk ini saat terakhir kali kita bertemu.”

“Dengan keadaan seperti ini, para naga seharusnya segera mundur,” renungnya. Ia bersenandung, lalu ekspresinya berubah dari ekspresi santai menjadi cemberut.

Pandangannya tertuju pada seekor naga bersisik hitam dan ungu.

“Apa itu?” tanyaku.

“Seekor naga kuno berjenis racun. Ia telah menghabisi banyak pasukan sebelumnya. Napasnya dapat membunuh seketika. Makhluk itu pasti bersembunyi sampai sekarang.”

Sambil berbicara, naga kuno beracun itu membuka rahangnya lebar-lebar.

“Cih! Caliburn!”

Ia menghunus pedang di pinggangnya. Pada saat yang sama, seluruh bilah pedangnya mulai bersinar seperti kilat. Ia mempersiapkannya.

Ini adalah pedang suci Highland, Caliburn, yang dipegang oleh Pahlawan Petir. Dikatakan bahwa tebasannya lebih cepat daripada suara itu sendiri, tetapi…

Nampaknya napas naga itu akan sedikit lebih cepat. Aku menggunakan Fate Magic: Mental Acceleration dan yakin akan hal itu.

Saya tahu apa yang harus saya lakukan.

“Dia.”

“Ya, Yang Mulia.”

Bahkan jika aku tidak dapat melihatnya, aku tahu dia ada di sampingku. Aku menggenggam lengannya yang biru dan dingin. Dalam waktu kurang dari sedetik, aku telah menggunakan Synchro padanya. Kemudian, aku mengucapkan mantra berikutnya.

“ Sihir Air dan Takdir: Bekukan, Wahai Waktu .”

Gelombang mana menyapu area tersebut.

Naga-naga, para ksatria yang melawan mereka, suara-suara, angin… Semuanya tampak berhenti. Namun sebenarnya, aliran waktu telah melambat hingga hampir tidak ada. Yang menghentikan waktu sepenuhnya adalah sihir tingkat dewa, jadi aku tidak dapat menggunakannya.

“Makoto Takatsuki…apa yang baru saja kamu lakukan?” tanya Gerry.

“Nanti aku jelaskan. Serang saja naga itu, kalau kau mau.”

“Baiklah,” jawabnya setelah beberapa saat.

Sang Pahlawan Petir mengayunkan pedangnya.

“ Percikan Petir !!!”

Lengkungan cahaya dari pedangnya mencapai naga hitam dan ungu setelah sedetik dan membelahnya menjadi dua.

“Fiuh…”

Pada saat yang sama, aku melepaskan mantra Sihir Takdir Air .

Saya senang itu berjalan dengan baik.

“Sepertinya mereka mundur,” kataku.

“Naga kuno beracun pastilah kartu truf mereka.”

Naga-naga itu menghilang satu demi satu.

“Jadi, Makoto Takatsuki…apa itu—?”

“Hebat sekali, Ger! Naga itulah yang selama ini menyebabkan begitu banyak masalah bagi kita.”

“Tunggu sebentar, Olga, aku sedang berbicara dengannya.”

“Tidak ada korban hari ini! Hore! Puji aku!” Olga bersorak, lalu turun dari langit untuk memeluk Gerald.

“Makoto! Apa kau sudah merapal mantra?” tanya Lucy saat dia tiba.

“Ya, rasanya tubuhku terasa sangat berat sesaat,” kata Sasa. “Benar, Lu?”

“Hah? B-Benarkah? Aku hanya merasakan ada mana aneh di sekitarku sesaat.”

“Hmm, aku tidak tahu tentang mana, tetapi naga-naga itu tiba-tiba berhenti bergerak. Aku ingin memanfaatkannya, tetapi aku juga merasa sangat lambat. Itu menyebalkan.”

Sasa…kamu bisa bergerak dalam waktu beku…?

Aku berencana untuk menggunakannya melawan raja iblis, tetapi tampaknya itu tidak akan berhasil pada orang-orang di level itu. Yah, masih ada kemungkinan bahwa Sasa lebih kuat dari raja iblis.

“Ada naga beracun, jadi aku hanya menggunakan mantra untuk memperlambatnya. Gerry mengalahkannya semenit yang lalu.”

“Hah. Bisakah kau memberitahuku mantra macam apa itu?”

“Tentu.”

“Kita masuk dulu,” sela Sasa. “Di luar dingin sekali.”

“Kau berkata begitu, tapi sebenarnya kau hanya ingin melanjutkan apa yang sudah kau lakukan tadi, bukan?” Lucy menegaskan.

“Bukan masalah, kan? Kau ikut saja!”

“Yah, itu berhasil.”

Kami semua hanya mengobrol santai. Sejujurnya, aku cukup gugup saat mendengar pasukan Astaroth menyerang, tetapi itu berakhir dengan cukup mudah. ​​Kurasa mereka hanya mengintai, pikirku.

Tiba-tiba Gerry memanggilku untuk berhenti.

“Makoto Takatsuki.”

“Ada apa?” tanyaku sambil menoleh. Kulihat dia memasang ekspresi serius di wajahnya.

“Pertarungan itu…kamu tahan, bukan?”

Lucy dan Sasa menjawab sebelum aku sempat.

“Apa?! Kok bisa kamu ngomong gitu?!”

“Takatsuki tidak akan melakukan hal seperti itu!”

“T-Tunggu dulu. Aku melihatnya menyelamatkan banyak ksatria yang sedang dalam kesulitan,” kata Olga dengan bingung.

“Lalu?” tanya Gerald, mengabaikan mereka semua untuk fokus padaku.

“Yah, agak sulit untuk menggunakan kekuatan penuhku,” jawabku jujur.

“Benarkah?” tanya Lucy.

“Jika aku menggunakan sihir elemen, itu akan mengenai semua orang juga.”

Dia telah menawarkan, tetapi aku menolaknya. Dengan bantuannya, aku mungkin bisa mengalahkan naga-naga itu, tetapi aku mungkin akan menangkap para kesatria itu dalam seranganku. Itulah sebabnya aku tidak mengeluarkan satu pun mantra ofensif.

“Kau bilang kau tidak bisa membedakan antara naga dan naga purba, kan?” tanya Gerry. “Masalahnya, itu berarti kau tidak perlu bisa membedakannya. Bagimu, keduanya hanyalah serangga.”

Lucy, Sasa, dan Olga semuanya berteriak kaget.

Yah…aku tidak pernah berpikir seperti itu. Memang benar bahwa semua naga yang kulihat tampaknya memiliki mana yang relatif lemah, bahkan naga purba beracun yang dibunuh Gerry. Kelihatannya tidak jauh berbeda dari yang lain.

Dia tampaknya menganggap diamnya aku sebagai persetujuan, dan dia terus berbicara dengan serius. “Aku punya permintaan untukmu. Aku ingin kau menyeberang ke benua utara dan melawan pasukan Astaroth. Aku ingin pergi bersamamu…tetapi mungkin aku hanya akan memperlambatmu,” katanya sambil mendengus meremehkan diri sendiri.

“Takatsuki, apa yang akan kita lakukan?” tanya Sasa sambil menatapku. Dia mungkin sudah tahu jawabanku.

“Tentu,” kataku pada Gerry. “Aku akan pergi.”

Itulah sebabnya aku ada di sini.

“Terima kasih. Aku akan menyuruh para kesatriaku mencari tempat persembunyian Astaroth. Mereka berpindah secara berkala, jadi kita belum mengetahuinya. Namun, kita perlu tahu lokasinya secara pasti sebelum kami mengirimmu masuk. Kami akan menemukan tempat itu dalam beberapa hari dan—”

“Tidak, aku akan berangkat sekarang,” kataku.

“Apa?”

“Anda tidak bisa melakukan itu, Tuan Pahlawan. Anda bahkan tidak tahu di mana dia berada.”

Gerry tampak ragu sementara Olga hanya tampak bingung.

Heh, saya punya sekutu yang tepat untuk ini.

“Iraaaa, kamu nonton?” Aku berbicara ke surga, sambil menuangkan mana ke kalungku.

“Ada apa, Makoto Takatsuki?” jawabnya dengan nada kesal.

Lucy dan Sasa mulai berteriak.

“Apa?!”

“Ahh! Ada suara datang dari langit!”

Hah? Kenapa mereka semua bisa mendengarnya?

“Oh…mungkin karena memperkuat hubungan mana. Suaraku terdengar terlalu keras.”

Bukankah itu suatu masalah?

“Cepatlah! Apa yang kau inginkan? Katakan saja!”

“Aku ingin tahu di mana Astaroth! Kau harus tahu, kan?” Aku berbicara cepat sebelum dia semakin marah. Dia mungkin masih lembur dan kurang tidur.

“Oh, begitu. Lokasi Astaroth… Apakah kamu punya peta dan pena?”

“Gerry, sudah dapat?”

“Seseorang bawakan mereka!”

Teriakan Gerry segera menyiapkan peta dan pena.

“Makoto Takatsuki, aku akan mengendalikan tubuhmu sebentar, jadi pelan-pelan saja.”

Aku mendesah, yang kemudian berubah menjadi teriakan. Seluruh tubuhku menggigil.

“Apa?”

Tangan kananku bergerak tanpa aku melakukan apa pun. Tangan itu menggambar tanda silang di peta benua utara—Ira telah menandai titik tertentu.

“Itulah lokasi Astaroth saat ini. Dia akan pindah dalam minggu ini, jadi datanglah ke sana sebelum itu.”

“Jangan khawatir. Kami akan berangkat sekarang.”

“Kau… Baiklah, terserahlah. Pastikan kau mempersiapkan diri dengan baik, oke? Bawalah cukup makanan dan obat-obatan sehingga kau punya cadangan. Jika keadaan menjadi berbahaya, segera mundur, oke?”

“Aku tahu,” jawabku.

Dia menjawab sambil mendesah.

“Hati-hati, ya. Aku akan kembali bekerja—”

“U-Um, Dewi Ira!” panggil Olga, menghentikan Ira saat suaranya semakin pelan.

“Ada apa, Pahlawan Pijar?”

“Jika kau bisa menemukan Astaroth dengan mudah, kau seharusnya bisa memberitahu kami lebih awal…” Ada nada tidak senang dalam suaranya, dan itu masuk akal.

Mengapa Ira tidak mengatakan apa pun?

“Itu karena Makoto Takatsuki terhubung dengan mana milikku dan dekat dengan benua utara. Selain itu, kau baru saja bertarung dengan sekelompok naga, bukan? Itu memperkuat hubungan takdir dengan pasukan Astaroth, jadi menggunakan matanya untuk menyalurkan Penglihatan Masa Depanku memungkinkan hal itu. Tidak mungkin jika aku menggunakan pendeta wanita Estelle di Highland.”

“A-aku mengerti…” Olga mengangguk, tampaknya menerima penjelasan itu.

Jadi saya memilih saat yang tepat untuk bertanya.

“Makoto…kamu terhubung dengan Dewi Ira?”

“Takatsuki…apakah kamu dekat dengannya?”

Sekarang giliran Lucy dan Sasa yang terlihat mencurigakan.

“Aku tidak akan mengatakan dekat…dia membantuku, kok.” Apa yang terjadi? Tidak ada yang mencurigakan terjadi.

“Sampai jumpa, Makoto Takatsuki. Sampai jumpa nanti.”

Sambungan terputus, dan sekarang saya tidak dapat mendengarnya lagi.

“Nanti?”

“Apa maksudnya itu?!”

Lucy dan Sasa mendekatiku.

“Kadang-kadang mereka muncul dalam mimpiku. Aku sudah pernah menceritakannya padamu, kan?”

Saya yakin saya sudah memberi tahu mereka tentang Noah yang melakukan itu. Saya menjelaskannya lagi, tetapi sulit untuk membuat mereka setuju.

Akhirnya, aku menarik napas dan melihat peta. Tanda itu berada tepat di tengah benua.

Di sana ada pegunungan tinggi. Pasti sulit menemukannya jika kita tidak tahu di mana mencarinya.

“Lucy, bisakah kau teleportasi sejauh itu?” tanyaku.

“Aku bisa… Tapi kau akan menjelaskan hubunganmu dengan dewi itu nanti!”

Rupanya, saya harus menjalani inkuisisi lagi.

“Hai, Olga,” kata Sasa. “Benua utara dingin, kan? Kamu punya jaket?”

“Tunggu sebentar, aku akan mengambilkannya untukmu. Pastikan kau juga minum ramuan.”

“Ya! Terima kasih!”

Mereka berdua mulai memeriksa perlengkapan mereka. Kami akan bisa berangkat sekitar tiga puluh menit dari sekarang.

“Kalau begitu, kita berangkat dulu,” kataku pada Gerald yang sedari tadi terdiam.

Dia tidak menjawabku. Sebaliknya, dia hanya menatapku seolah aku makhluk aneh.

“Apa?”

Akhirnya, dia berbicara. “Tadi aku menyebut Crimson Fangs konyol. Izinkan aku mengoreksi perkataanku. Kau bahkan lebih konyol lagi.”

Dia mendesah dalam-dalam.

◇ Sudut Pandang Lucy ◇

“Makoto Takatsuki. Bawalah ini bersamamu.”

“Ada apa?” ​​tanya Makoto pada Jenderal Gerald.

“Seorang komunikator. Ia dapat menembus penghalang yang kuat sekalipun. Jika Anda memiliki kesempatan, berikan kami informasi. Kami dapat mengirim bala bantuan jika diperlukan.”

“Terima kasih,” jawabnya. “Saya pasti akan menelepon.”

“Baiklah. Jangan terlalu memaksakan diri. Dan jika keadaan tampak tidak menentu, segera kabur.”

“Aku akan berhati-hati.”

Keduanya memiliki ekspresi serius saat berbicara.

“Yayyy! Lembut dan hangat sekali!”

“Uh, Aya, jaket itu akan menghalangi jalanmu,” kata Olga.

“Jangan khawatir—cuaca dingin akan membuatku semakin melambat.”

“Ah… Ya, tubuhmu memang seperti itu,” Olga mengakui. “Bagaimanapun juga, jaket itu memiliki perlindungan terhadap dingin, tetapi tidak lebih melindungi secara fisik daripada yang terlihat, jadi berhati-hatilah.”

“Kena kau!”

“Kau tampak sangat santai. Bukankah kau akan melawan Astaroth?”

“Yah, Takatsuki bersama kita, jadi semuanya baik-baik saja.”

“Jangan lengah. Ini semua barang yang perlu kalian bawa,” kata Olga sambil menyerahkan beberapa perlengkapan dan barang.

“Nona Lucy! Tolong periksa tujuan terakhirnya!”

Tim pengintai Blackbarrel mengepungku. Karena Dewi Ira telah memberi tahu kami di mana Astaroth bersembunyi, rencananya adalah memperkirakan distribusi pasukan dan menyelinap masuk dari posisi yang paling tidak dijaga.

Aku menatap tajam ke peta. Mungkin… di sana? Sepertinya aku belum pernah ke tempat itu sebelumnya.

“Ditambah lagi Teleportasiku jadi sering meleset…” bisikku pada diriku sendiri sambil menggaruk pipiku.

Mama atau Grandsage pasti bisa melakukannya hingga milimeter. Aku merasa sedikit tidak nyaman.

“Tidak apa-apa, Lu!”

“Ya, kita bisa kabur saja kalau begitu.”

Aya dan Takatsuki pasti sudah mendengarku. Keduanya menatapku dengan penuh keyakinan dan mengatakan agar aku tidak perlu khawatir. Aku selalu bisa mengandalkan Aya, dan Makoto selalu bersikap santai.

Benar, kita bertiga!

“Ayo!” seruku.

Aku mencengkeram kedua tangan mereka.

“Benar.”

“Ya!”

Keduanya mencengkeram punggung tanganku.

“Hasil positif.”

“Jangan terlalu memaksakan!”

“Hati-hati di jalan!”

Jenderal Gerald, Olga, dan seluruh prajurit yang berkumpul di daerah itu mengucapkan selamat kepada kami.

Saya berteleportasi ke tempat persembunyian Astaroth di benua utara.

◇

“Apakah ini… tempatnya?” Kudengar Makoto bertanya. Dia melihat ke sekeliling.

“Uwaaa, dingin sekali…” gerutu Aya.

Pegunungan yang terjal mengelilingi kami. Tanah yang terjal tampak membentang ke segala arah. Pemandangan ini sesuai dengan deskripsi yang kudengar dari para prajurit.

Kira-kira di sinilah seharusnya tempatnya.

“Kita cari tempat persembunyian saja,” usulku.

Benua itu adalah wilayah kekuasaan para raja iblis. Kami terlalu terlihat di sini. Aku hanya berpikir kami akan langsung terlihat ketika sebuah batu besar mulai bergerak.

Itu bukan batu!

“Monster?” tanya Makoto.

“Itu naga batu purba!” teriak Aya.

“Guh! Ini gawat. Kita sudah ketahuan!” seruku. Kita harus membungkamnya sebelum dia memanggil teman.

Aya pasti berpikir hal yang sama—dia sudah mulai bergerak. Namun, Makoto menghentikan kami.

“Tunggu, Lucy, Sasa. Sepertinya kita berada di penghalang.”

Aya dan aku berkata, “Hah?” dan berhenti bergerak.

Udara bergetar hebat. Kupikir itu naga di depan kami, tapi ternyata bukan.

Aku mendengar suara kepakan sayap, dan ketika aku mendongak, aku melihat…

“Mustahil…”

Naga menutupi langit.

“Takatsuki, Lu… Mereka semua adalah naga kuno…”

Suara Aya terdengar seperti berasal dari tempat yang sangat jauh. Aku merasa pusing.

“Jebakan…” Makoto merenung. “Naga batu itu pasti sedang berjaga, dan ada penghalang di seluruh pegunungan. Para naga bisa menunggu penyerbu dan menyerang secara massal. Itu respons yang cukup terorganisasi.”

Komentarnya membawa saya kembali ke masa sekarang.

“K-Kita harus lari! Kita tidak bisa berbuat apa-apa melawan mereka sebanyak ini!”

Strategi kami untuk menyerang di tempat yang musuhnya paling sedikit telah gagal.

“Baiklah. Cepat dan teleport , Lu!”

Aku melafalkan mantra itu sementara Aya bergegas membawaku.

H-Hah…?

Saya tidak bisa fokus.

Aku tidak bisa merasakan manaku terkumpul di satu titik seperti biasanya.

“Apa yang kau lakukan?!” teriak Aya.

“Tunggu! Jangan buru-buru!” teriakku.

Lalu, aku merasakan ada tangan di bahuku.

“Lucy, lihat langitnya.”

Aku mendongak. Langit di atas kami tak berwarna .

“Apa-apaan ini…?”

“Itu penghalang yang menyegel sihir. Itu memperburuk kendali mana, jadi kamu tidak bisa mengeluarkan mantra yang terperinci. Aku juga tidak bisa melakukan banyak hal dengan presisi tinggi.”

Pandanganku tampak gelap. Itu karena…

Beberapa serangan napas dari para naga menyerang kami. Api, petir, dan bahkan batu dan angin langsung menuju ke arah kami.

T-Tidak!

Kami harus bertahan atau lari. Dan kemudian…itu terjadi.

“Dia, sebuah penghalang jika kau mau.”

“Ya, Yang Mulia.”

Makoto dan Dia sama-sama terdengar tenang. Beberapa lapisan es tebal terbentuk di sekeliling kami. Serangan napas yang kuat berhenti di penghalang yang dia buat.

Ah! Tapi penghalangnya runtuh satu demi satu! Aku juga harus membantu! Tapi mana-ku tidak bisa bekerja sama!

“Kenapa?! Kenapa aku tidak bisa mengeluarkan apa pun?!” teriakku dengan gugup.

Namun, aku tahu alasannya. Makoto benar—itu semua salah penghalang. Aku tidak bisa mengeluarkan mantra seperti biasa.

Aku masih berusaha memaksakan diri mengucapkan mantra ketika aku merasakan ada yang menepuk pundakku.

“Lu, Lu!” panggil Aya.

“Aya! Apa yang harus kita lakukan?! Kalau begini terus…”

“Lu… Coba lihat wajahnya, ya?”

Ya, saya melakukannya, lalu saya sadar…

“Hah?”

Aku benar-benar panik karena naga-naga kuno mengelilingi kami, jadi butuh waktu lama bagiku untuk menyadarinya. Ekspresinya…

◇ Perspektif Aya Sasaki ◇

Takatsuki terlihat bersenang-senang.

Aku sering melihat ekspresi seperti itu di wajahnya saat SMP. Dia selalu terlihat seperti itu saat bermain game atau saat dia membuat lelucon.

Tatapan itu memberitahuku bahwa dia pasti sedang merencanakan sesuatu.

“Menyedihkan,” kata Dia. “Serangan kadal-kadal ini hampir tidak meninggalkan goresan.”

“Bagaimana kalau kita menjawab?” tanya Takatsuki, terdengar seperti sedang membicarakan cuaca. ” Sihir Air dan Takdir: Badai Salju Tidur .”

Salju mengepul, dan kabut tebal memenuhi udara.

“Apa…?” Kudengar Lu berkata dengan bingung.

Kejadian itu terjadi dalam sekejap mata. Dalam sekejap mata, pegunungan tandus itu telah berubah menjadi negeri salju yang menakjubkan.

“D-Dingin!” teriakku sambil melompat memeluk Lu.

Kau seharusnya memberitahuku jika kau akan menggunakan mantra seperti itu! Aku mengeluh dalam hati.

“Oh… Maaf, Sasa.” Takatsuki menatapku dengan pandangan meminta maaf, seolah-olah dia mendengar pikiranku. “Undyne, kemarilah.” Suaranya membuat seorang gadis muda berwarna biru muncul. “Lindungi Sasa dan Lucy agar mereka tidak kedinginan.”

“Tentu saja, Yang Mulia!”

“Terima kasih,” jawab Takatsuki. Ia berbalik menghadap naga-naga kuno itu sekali lagi. Tentu saja, mereka telah berusaha menyerangnya selama ini, tetapi mereka bahkan belum mendekatinya.

Gadis kecil berbaju biru itu berdiri di samping kami sambil tersenyum.

“S-Senang bertemu denganmu,” sapaku ragu-ragu. “Kau Undyne… benar?”

“Kau tidak sama dengan wanita Dia yang selalu bersamanya, kan?” tanya Lu.

“Tidak, aku selalu dekat dengan semua orang. Bagaimanapun juga, kita adalah perwujudan dari semua air.”

“B-Benar…”

Saya tidak begitu ahli dalam sihir unsur, jadi itu tidak banyak membantu saya.

“T-Tapi, bukankah seharusnya kau membantu Makoto?” tanya Lu. Ia tampak khawatir akan perlindungan dari Undyne.

“Tidak apa-apa. Tuanku membawa serta saudara-saudariku.”

Aku menoleh dan melihat Takatsuki tiba-tiba dikelilingi oleh kerumunan wanita cantik berkulit biru.

“Jumlah mereka banyak sekali!”

“Wah…”

Lu adalah seorang penyihir, jadi dia tahu tentang hal ini dan tentu saja terkejut, tetapi bahkan aku tahu betapa gilanya pemandangan itu, dan aku tidak begitu hebat dalam hal sihir.

Tiba-tiba saya menyadari bahwa serangan naga kuno itu berangsur-angsur berkurang.

Salju terus turun, tetapi di sekitar kami—dan hanya di sekitar kami—suhunya tidak terlalu dingin berkat penghalang yang dipasang gadis Undyne. Aku merasa seperti akan menjadi es dalam hitungan detik jika aku melangkah keluar darinya.

Naga-naga itu perlahan-lahan melambat. Namun, itu…aneh. Naga-naga kuno memiliki konstitusi dan vitalitas yang menggelikan. Badai salju seharusnya tidak memiliki dampak sebesar ini pada mereka.

Sepertinya Lu mendengar pikiranku karena dia membuka mulutnya untuk berbicara. “Ada mana jahat yang keluar dari salju yang dia buat. Rasanya seperti… kutukan?”

“Apa?!”

Tiba-tiba, apa yang tadinya tampak seperti negeri ajaib musim dingin tampak jauh kurang menarik.

Salju terkutuk?

Wanita Undyne menjelaskannya kepada kami. “Tuanku menyukai mantra ini—mantra ini adalah gabungan dari Air , Takdir , dan Sihir Bulan . Mantra ini sederhana, dan yang dilakukannya hanyalah membuatmu mengantuk saat menyentuh salju.”

Sepertinya dia mencoba meremehkan seberapa canggih mantra ini, tapi ekspresi Lu memberiku petunjuk—ini masalah besar.

Lu mengoceh, kepalanya di antara kedua tangannya. “Bagaimana…? Kita berada di dalam penghalang sihir itu. Dia mengucapkan mantra penyatuan yang begitu besar sehingga aku bahkan tidak bisa melihatnya sekaligus… dan berapa banyak mana yang dibutuhkannya?”

Aku melihat ke arah naga kuno yang masih mencoba menerobos penghalang es Takatsuki.

Sekarang ketika saya mencarinya, mereka jelas terlihat seperti sedang terhuyung-huyung karena kelelahan, bukannya karena merespons serangan.

“Sepertinya kita bisa keluar dari masalah ini,” kataku.

“Tentu saja. Tuanku tidak perlu takut pada sekelompok liz— Oh?”

Tiba-tiba, senyum wanita itu menghilang. Raungan binatang buas mengguncang kami hingga ke tulang-tulang, dan salju berhenti total.

Apapun itu, itu sudah cukup untuk menghentikan mantra Takatsuki secara paksa.

Udara sendiri bergetar, dan tanah mulai bergetar sebagai respons.

Binatang itu lebih besar dari naga kuno lainnya, ditutupi sisik hitam legam, dan memiliki mata merah. Miasma mengepul dari seluruh tubuhnya.

Ini pertama kalinya saya melihat naga ini, tetapi saya sudah mendengar deskripsi itu berulang kali. Orang-orang memperingatkan bahwa jika Anda bertemu dengannya, Anda harus melarikan diri, bukan melawan.

“Lu! Lihat naga itu!”

“Apakah itu…?”

Aku menelan ludah.

Itu adalah raja naga kuno, Astaroth.

Sebagai perbandingan, petualang kuat seperti Lu dan aku akan kesulitan dalam pertandingan satu lawan satu melawan para pemimpin Soleil Knights, dan ketika para pemimpin ini menyerang Astaroth bersama-sama , mereka bahkan tidak mampu menggoresnya. Bahkan Sakurai, dengan skill Hero of Light miliknya, telah diberi tahu bahwa melawannya secara langsung itu berbahaya. Bagaimanapun juga, Astaroth adalah raja iblis terkuat.

Bulu kudukku berdiri. Naga ini adalah berita buruk. Apakah dia bisa mengalahkan sesuatu sekuat Superstar …?

Sementara itu, Makoto berjalan-jalan menuju Astaroth.

“Makoto! Itu raja iblis!”

“Hati-hati, Takatsuki!”

Meski kami berdua berteriak khawatir, Takatsuki tidak goyah sedikit pun.

Terbuat dari apakah sarafnya ?

“Hei, Lucy, apakah itu benar-benar Astaroth?” tanya Takatsuki.

“Tentu saja!” seru Lu. “Kenapa kau malah mempertanyakannya?! Kau tidak bisa menjelaskannya?!”

“Kau juga berpikir begitu, Sasa?”

Aku mengangguk dengan penuh semangat. “Ya! Maksudku, naga itu berbeda dari yang lain. Itu pasti raja iblis!”

“Hmm… kurasa begitu?”

Takatsuki tampak tidak sepenuhnya yakin. Dia memiringkan kepalanya.

“Ada apa?” ​​tanya Lu.

“Dia tampak berbeda dari terakhir kali kita bertemu…”

“Yah, itu sudah terjadi seribu tahun yang lalu, kan?”

Takatsuki pasti sedang membicarakan tentang saat ia melawan Astaroth bersama sang penyelamat. Rupanya pertarungan itu berakhir seri saat itu. Sejujurnya aku hanya terkesan bahwa mereka berhasil selamat.

“Baiklah, terserah. Aku bisa bertanya sendiri padanya.”

Lu dan aku sama-sama kewalahan oleh Astaroth, tetapi Takatsuki tampak baik-baik saja.

“Lucy, bisakah kau menggunakan mantra penguat?” tanyanya.

Itu permintaan yang aneh…

“Biasanya aku bisa, tapi…aku mungkin tidak bisa melakukannya karena penghalang itu ada…”

“Oh ya. Hmm, itu masalah.”

Takatsuki ingin berbicara dengan Astaroth? Mengapa?

“Hei, Takatsuki, kalau kamu mau ngomong keras-keras, kenapa aku tidak melakukannya?” usulku.

“Kamu?” tanyanya sambil menatapku kosong.

Bagaimanapun juga, aku adalah ratu lamia. Meskipun agak menyakitkan untuk mengatakannya, aku adalah monster kelas malapetaka. Kemampuan fisikku jauh lebih tinggi daripada Takatsuki atau Lu. Aku seharusnya bisa berteriak cukup keras sehingga naga kuno dapat mendengarku dari jauh.

Dia berpikir sejenak lalu berkata, “Aku akan menurutimu.” Namun, apa yang dia ingin aku katakan kepada Astaroth agak aneh.

Aku mendengarkan Takatsuki, lalu membuka mulutku lebar-lebar. “Heeeeyyyyy!!!” Aku berteriak dari dasar perutku.

Aku sudah menyuruh kedua orang lainnya untuk menutup telinga mereka—suaraku mungkin akan memecahkan gendang telinga mereka jika mereka tidak melakukannya.

“Astaroth!!! Makoto Takatsuki hadir di sini untuk memenuhi janjinya seribu tahun lalu!!!!”

Takatsuki pasti telah menjanjikannya pertandingan ulang. Sejujurnya, saya cukup jengkel.

Takatsuki menunggu jawaban dengan penuh semangat. Namun, naga hitam kuno itu tidak menanggapi. Ia hanya menatap kami dengan mengancam bersama naga-naga lainnya.

“H-Hah?” Takatsuki bergumam setelah beberapa saat.

“Apakah dia melupakanmu?” Lu bertanya-tanya.

“Yah, sudah seribu tahun berlalu. Itu tidak terlalu mengejutkan,” kataku.

“T-Tapi…” Takatsuki terkulai karena terkejut.

“D-Dia datang!”

“Makoto, apa yang harus kita lakukan?!”

Astaroth memimpin naga-naga lainnya ke arah kami. Lu dan aku berteriak, tetapi ekspresi Takatsuki tidak dapat dipahami.

“Baiklah, mari kita buat dia ingat. Dia, saatnya.”

“Baiklah, Yang Mulia. Mari kita balas penghinaan yang telah menimpa kita seribu tahun yang lalu.”

Takatsuki mengangkat lengan kanannya. Lengannya berubah menjadi biru—sebiru lautan lepas.

“Aduh?!”

“Apa?!”

Lu mencengkeram tenggorokannya seolah-olah dia tidak bisa bernapas. Sesaat, aku juga merasa seperti tenggelam di dasar lautan.

Lautan mana?

Mana-nya cukup padat di udara sehingga bahkan aku bisa merasakannya, meski aku bukan seorang penyihir.

Ratusan lingkaran sihir bersinar di sekitar Takatsuki. Kemudian, mereka meledak seperti kembang api.

Mantra macam apa sebenarnya yang hendak dia gunakan?

“ Tangan Kanan Elemental: Comet Drop .”

Aku dan Lu terkesiap, merasa bingung.

C-Comet? Bukankah itu mantra yang hampir menghancurkan ibu kota Great Keith?

Tiba-tiba semuanya menjadi gelap. Tanpa sadar aku mendongak.

Langit hancur.

Tidak, itu jatuh.

Awan salju yang membawa badai salju mulai terpecah ketika ada sesuatu yang memenuhi langit.

“Tunggu—!!! Makoto! Kenapa?!”

“TTT-Takatsuki! Kau akan menghancurkan kami!”

Kami berdua panik.

Gadis Undyne itu menertawakan kami. “Ha ha ha! Kalian berdua lucu. Kalian akan baik-baik saja. Kalian bersamaku, jadi kalian tidak perlu khawatir.”

Aku bertukar pandang dengan Lucy. Bersamaan, kami kembali menatap langit.

Sebuah komet benar-benar memenuhi pandangan kami. Pemandangan apokaliptik perlahan semakin dekat.

Sang Undyne berkata ini “tidak perlu dikhawatirkan,” tapi… T-Tidak mungkin… Aku tidak dapat mempercayainya.

Para naga kuno bahkan lebih panik daripada kita, yang masuk akal—pada tingkat ini, seluruh rumah mereka akan musnah dari muka planet ini. Bahkan Astaroth sudah kehilangan ketenangannya.

I-Ini gila…

“Hai, Makoto…” kata Lu. “Boleh aku bertanya sesuatu?”

“Ada apa?” Dia berbalik, dan ekspresinya hampir tampak normal dan menjijikkan.

“Seberapa jauh kemampuan sihir airmu sekarang?” tanya Lu.

Pertanyaannya juga membuatku penasaran. Serangan terhadap Great Keith telah merenggut banyak nyawa budak, tetapi sekarang Takatsuki melakukannya sendiri .

“Ini,” katanya sambil menyerahkan selembar kertas kepada kami.

“Buku Jiwamu…?”

Kertas itu berisi statistik dan keterampilannya. Itu seperti kartu identitas di dunia ini.

Aku—sebagai ratu lamia—memiliki statistik tinggi. Kekuatan dan kelincahanku dengan mudah mencapai lebih dari seratus. Itu setara dengan Olga, dan dia adalah seorang pahlawan. Aku tidak bisa menggunakan sihir, tetapi dengan keterampilan Pemain Game Aksi milikku , aku telah mencapai peringkat petualang orichalcum.

Sebagai perbandingan, statistik Takatsuki secara keseluruhan rendah. Kekuatan dan kelincahannya masing-masing hanya tiga dan empat. Ditambah lagi, meskipun ia seorang penyihir, mana-nya hanya empat.

Meskipun begitu, kemampuannya dalam sihir air jauh, jauh lebih tinggi, dan itu, ditambah dengan sihir unsurnya, telah memungkinkan dia menjadi pahlawan.

Terakhir aku dengar, kemampuan sihirnya adalah 999.

Menurut Lu, kamu tidak akan menemukan penyihir setingkat itu di benua ini. Dia mungkin bahkan lebih kuat sekarang daripada saat dia pergi ke masa lalu.

Seberapa hebatkah dia dalam menggunakan sihir air?

Buku Jiwanya berkerut saat Lu meremasnya di tangannya. Dia terperanjat.

Aku juga mengintip kertas itu…lalu aku melihat nomornya.

Kemahiran Sihir Air: 5.096

Apa…yang…?

Saya pikir saya mungkin salah baca, jadi saya mencarinya untuk ketiga kalinya.

Saya tidak salah.

Meski aku tidak begitu paham dengan sihir, aku pun tahu ini tidak normal.

A-Ini lebih dari lima ribu?

Bagaimana bisa dia mendapat angka setinggi itu?

Sementara itu, Lu masih melakukan blue-screening. Itu pasti lebih mengejutkan lagi bagi seorang penyihir. Dia telah bekerja keras untuk mengejarnya, meskipun hanya sedikit, dan dia sebenarnya adalah salah satu penyihir terbaik di benua itu, tetapi penguasaannya tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Lu.

“Eh, Takatsuki?” tanyaku.

“Ada apa, Sasa?” Dia menatapku dengan tatapan santai.

Kata-kata yang saya miliki untuk pria yang menggemaskan namun sulit dibaca ini adalah sebagai berikut: “Statistikmu sangat buruk!!!”

◇ Kilas Balik Makoto Takatsuki — Seribu Tahun Lalu ◇

Mataku terbuka.

Cahaya lembut dan suci menerangi area itu. Aku melihat sekeliling dengan linglung.

“Hah…?”

Pemandangan wajah Anna dan Momo yang berlinang air mata saat mereka mengantarku pergi masih segar dalam ingatanku. Kupikir aku akan terbangun di masa sekarang. Aku seharusnya tidur sepanjang waktu di peti mati hitam itu, tapi…

“Hm?”

Seorang gadis cantik menatapku. Dia tampak tidak senang.

“Ira?”

“Yah…kalau bukan Makoto Takatsuki? Ada apa?” ​​Ira menggaruk kepalanya di mejanya dengan mengantuk.

“Eh, baiklah, aku di sini bukan untuk urusan bisnis…”

“Oh, mungkin ikatanmu denganku sebagai Dewi Takdir terlalu kuat—rohmu pasti datang ke sini. Cepat atau lambat kau harus kembali.”

Aku mendesah. “Jadi, kira-kira, sudah berapa lama sejak aku mulai tidur?”

“Hm, sekitar sepuluh menit?”

Itu tidak ada waktu sama sekali! Saya baru saja tertidur!

“Apakah kamu sedang senggang sekarang?” tanyanya sambil mendekat.

“Y-Yah…ya, kurasa begitu. Aku hanya akan tidur selama seribu tahun.”

“Kalau begitu bantu aku memeriksa dokumen-dokumen ini! Kau hanya perlu melihat bagian ini! Ini… Dan ini artinya… Juga, ada ini, yang harus kau…”

“T-Tunggu dulu! Biar aku yang mencatat!” Aku segera mulai menuliskan semua ocehan Ira.

“Ini! Ambil ini dan ini! Bisakah kamu melakukannya? Jika ada yang tidak kamu mengerti, tanyakan padaku!”

“Akan kucoba…” Aku tak bisa menolak—tatapan Ira yang mengancam sungguh luar biasa.

Jadi, aku memeriksa dokumen yang diberikannya kepadaku. Aku belum pernah melihat sistem penulisannya sebelumnya, tetapi entah bagaimana aku bisa memahaminya. Mungkin kantor Ira memiliki semacam sihir khusus di dalamnya?

Benda ini…memiliki deskripsi tertulis tentang keterampilan bagi orang-orang yang akan dilahirkan…Apakah dari sinilah Buku Jiwa berasal?

Mereka mengatakan bahwa Ira-lah yang memberikan keterampilan kepada orang-orang di dunia ini. Rupanya, aku akan memeriksa apakah tidak ada yang hilang dari dokumen yang mencantumkan keterampilan tersebut—Buku Jiwa.

Tunggu dulu! Bukankah ini pekerjaan yang sangat penting?!

Aku sudah berjuang keras dengan keterampilan yang lemah tepat setelah aku tiba di dunia ini, dan aku benar-benar mengerti betapa tragisnya hal itu. Aku…tidak boleh melakukan kesalahan.

Saya menggunakan Calm Mind dan fokus saat mengerjakannya. Kebetulan…ada dua orang yang keterampilannya kurang.

“Eh, Ira…apa yang terjadi kalau ada yang skill-nya hilang?”

“Baiklah, mereka bisa mengunjungi kuilku, dan aku akan menambahkan mereka.”

“Ah… begitu.”

Wah. Tidak akan ada orang miskin yang terbebani dengan hidup tanpa keterampilan.

“Tapi, keterampilan yang bisa kuberikan pada mereka seperti sisa-sisa, jadi mereka lemah…”

“Aku tidak akan melewatkan satu pun!” seruku.

Jadi, saya berkonsentrasi sangat keras dan memeriksa dokumen-dokumen. Itu melelahkan.

Sekitar setengah hari kemudian, Ira angkat bicara. “Wah… Kami selesai lebih awal, berkat bantuanmu. Aku seharusnya bisa tidur sedikit hari ini.”

“Kamu belum tidur?” tanyaku.

“Hmm, kurasa terakhir kali aku tidur sekitar setengah tahun yang lalu,” katanya santai.

Itu jauh lebih lama dari yang kubayangkan. Aku merasa malu karena membanggakan diri pada Fujiyan tentang begadang tiga malam. Ditambah lagi, itu hanya untuk bermain game. Gaya hidup Ira benar-benar membuatku khawatir.

“Kau harus kembali tidur nyenyak,” kata Ira. “Aku akan mengantarmu kembali.”

Dia hendak menempelkan jari di kepalaku, tetapi aku meraih tangannya terlebih dahulu. “Aku akan membantumu sebentar,” tawarku. “Sepertinya aku tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dilakukan.”

Ada jeda sejenak. “Kau yakin? Aku tidak bisa memberimu apa pun sebagai ucapan terima kasih. Aturan ilahi berarti kita tidak bisa terlalu banyak ikut campur dengan manusia. Aku sangat menahan diri untuk itu…” Suaranya terdengar meminta maaf, tetapi ada sedikit harapan di dalamnya.

“Jangan khawatir. Apakah ada pekerjaan yang bisa kulakukan saat kamu tidur?”

“Baiklah… bolehkah aku memintamu memilah dokumen-dokumen ini?”

“Mengerti.”

Begitulah cara saya mulai membantu Ira dengan tugasnya.

Beberapa hari telah berlalu sejak saat itu.

“Ira, aku sudah selesai memeriksa ini. Sekarang semuanya sudah diatur berdasarkan urgensi.”

“Terima kasih, Makoto Takatsuki. Bisakah kamu melihat ini selanjutnya?”

“Tentu.”

Aku hanyalah seorang manusia, jadi aku tidak bisa melakukan pekerjaan utama seorang dewi. Sebagai gantinya, aku melakukan berbagai hal kecil yang berhubungan dengan organisasi, dan ternyata, itu juga membantu Ira.

Oh, dan boneka-boneka animasi Ira masih sibuk bekerja, tetapi mereka hanya mondar-mandir membawa dokumen-dokumen yang sudah selesai dikerjakan Ira atau barang-barang yang perlu dilihatnya. Boneka-boneka itu hanya ada di sana untuk dibawa, dan tampaknya mereka tidak dapat melakukan hal yang sama seperti saya.

“Ngomong-ngomong…” aku mulai bicara. Aku tidak berhenti bekerja saat berbicara.

“Apa itu?” tanyanya.

“Kudengar dari Eir bahwa kebanyakan dewi memiliki malaikat yang melakukan pekerjaan mereka. Kau tidak punya?” Aku mengetahuinya saat bertanya kepada Eir apakah kunjungan terus-menerus Noah akan mengganggu pekerjaannya. Tentunya Ira bisa mendelegasikan tugasnya kepada bawahannya.

“Dulu saya melakukannya, tapi mereka semua berhenti…”

“Aku mengerti…”

Mungkin aku seharusnya tidak bertanya.

“Dasar malaikat tak punya nyali! Memangnya kenapa kalau mereka tidak istirahat selama seminggu?! Mereka seharusnya belajar dariku!”

“Terlalu eksploitatif…”

Itu salah bos.

“Ini salahku ?!”

“Harap patuhi undang-undang ketenagakerjaan.” Tentu saja, saya tidak tahu apakah alam dewa memiliki undang-undang ketenagakerjaan.

“Tapi kamu bekerja tanpa henti.”

“Hah?”

Saya tidak menyadarinya sampai saat itu. Sekarang setelah saya pikir-pikir, saya tidak makan atau tidur selama berhari-hari. Saya tidak merasa lapar atau mengantuk.

“Itu karena ini adalah wilayah kekuasaanku. Keajaibanku membuat orang-orang tidak perlu makan dan beristirahat.”

“Itu…membantu, tapi sedikit menakutkan.”

Kurasa para dewa benar-benar bisa melakukan apa saja. Berkat kemampuan Pikiran Tenangku , konsentrasiku tidak pernah habis. Ira masih melotot ke berkas-berkasnya yang tampak rumit. Mungkin sebaiknya aku membuat kopi…

Selama beberapa hari terakhir, saya telah mempelajari di mana letak berbagai hal. Saya pikir dengan istirahat sejenak mungkin akan membuat segala sesuatunya lebih efisien.

Dengan mengingat hal itu, saya berdiri.

Beberapa hari kemudian, Ira angkat bicara.

“Katakan, Makoto Takatsuki.”

“Apa itu?”

Saya menyeruput kopi hitam yang sudah dingin sambil membaca sebuah dokumen. Rasanya tidak enak. Saya akan membuat lagi setelah selesai membaca.

“Kau…menggunakan sihir air saat memeriksa dokumen-dokumen itu. Kau yakin tidak melakukan kesalahan?”

“Tidak apa-apa—aku sudah menguasainya sekarang.”

Apa yang kulakukan itu repetitif, jadi kuputuskan untuk melatih sihirku sembari bekerja. Jelas, aku tidak bisa menggunakan sihir elemen di wilayah Dewa Suci, tetapi sihir air murni tidak masalah.

“Kamu pria yang berbakat.”

“Aku tidak ingin mendengar hal itu darimu,” jawabku. “Kamu terus bekerja saat kamu tidur.”

Meskipun aku sudah menyuruhnya untuk beristirahat di waktu luangnya, entah bagaimana dia tetap bekerja saat tertidur lelap. Dia benar-benar gila kerja.

“Yah, itu tidak ada habisnya.”

“Anda harus mempekerjakan lebih banyak angel investor.”

“Saya beriklan, tapi tidak ada yang melamar!”

Mungkin itu karena mereka semua tahu betapa buruknya bekerja untuk Anda…

“Aku tidak bisa menahannya! Dunia saat ini sedang berperang dengan para penguasa iblis, jadi Dewi Takdir adalah posisi yang paling sibuk! Begitulah cara kerja di alam dewa!”

“Yah…itu masuk akal.”

Perang sering terjadi, dan di situlah sejarah berubah. Saya bisa mengerti kesibukan Ira.

“Saya akan menyeduh kopi lagi,” kataku.

“Kuat. Ya, ya—hanya satu untukku,” kata Ira.

“Tentu, tentu,” jawabku. Rupanya, “ya, ya” mengacu pada susu dan gula. Apakah pengetahuan itu akan berguna di dunia ini?

Setengah tahun kemudian…

“Saya benar-benar mulai bosan dengan hal ini.”

Saya sudah terbiasa bekerja dengan Ira, tetapi masih ada 999 tahun lagi sebelum saya bangun. Saya sangat terkuras sehingga saya mungkin tidak dapat mengatasinya, bahkan dengan Calm Mind .

Ira mendengar gumamanku dan tiba-tiba berbalik. “Maaf. Karena kamu manusia, pikiranmu tidak akan sanggup bertahan selama seribu tahun. Aku akan mengajarimu Sihir Takdir: Amnesia .”

“Amnesia?”

Itu jelas tidak terdengar bagus. Mengapa dia mengajariku hal itu?

“Bagimu, ini hanyalah mimpi, dan tidak ada gunanya mengingat mimpimu selamanya, bukan? Itu akan membebani pikiranmu. Jadi, kau bisa menggunakan mantra ini pada dirimu sendiri dan menghapus sebagian ingatanmu.”

“Tapi…itu akan membuang-buang semua latihan sihir airku, bukan?”

“Kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Bahkan jika kamu menghapus ingatanmu, hasil pelatihan akan tetap ada. Pengalaman akan tetap ada, dan penguasaanmu akan meningkat.”

“Begitu ya. Kalau begitu tolong ajari aku mantranya… Ngomong-ngomong, tidak bisakah kau menghapus ingatanku?”

“Aku tidak bisa. Itu akan mengganggu manusia.”

“Saya cukup yakin bahwa bantuan saya terhadap pekerjaan Anda juga sama.”

“Ti-Tidak ada aturan tentang manusia yang mengganggu para dewa, jadi tidak apa-apa…”

Aku mendesah. “Kurasa…”

Saya merasa dia baik-baik saja dengan pengaturan kami, sebagian besar karena itu nyaman baginya, tetapi setidaknya tidak ada masalah.

Ira mengajariku Sihir Takdir: Mantra Amnesia . Sungguh luar biasa bisa meminta Dewi Takdir mengajariku Sihir Takdir secara pribadi . Tentu saja, aku juga membantunya dalam pekerjaannya, jadi itu adalah bentuk saling memberi dan menerima yang baik.

Saya tetap menjalankan praktik saya sambil membantunya dalam tugasnya.

Terkadang aku menggabungkan Sihir Air dengan Sihir Takdir , atau menambahkan Sihir Matahari tingkat rendah yang diberikan Althena kepadaku. Secara berkala, aku menghapus ingatanku sendiri dan kemudian mengulang siklus itu.

Begitulah tidurku selama seribu tahun berlalu—dengan aku bermimpi di wilayah kekuasaan Ira.

Butuh waktu yang cukup lama sebelum aku menyadari bahwa kemampuan sihir airku telah mencapai lebih dari seribu.

◇

Dan sekarang, kembali ke masa sekarang.

Ada sebuah komet besar, cukup besar untuk menutupi langit. Itu adalah pemandangan yang sama yang telah menimbulkan keputusasaan di Great Keith.

Namun kini aku melihatnya dengan tenang. Lagi pula, akulah yang telah mengucapkan mantra kali ini. Yah, secara tegas, itu adalah bongkahan es yang sangat besar, jadi mungkin secara teknis aku tidak bisa menyebutnya komet.

Pada akhirnya, mantraku hanyalah gertakan—gertakan yang membutuhkan waktu seribu tahun pelatihan untuk mengembangkannya.

Aku memutuskan untuk tampil dramatis sebagai debut. Aku penasaran apakah aku berhasil pamer pada Lucy dan Sasa. Saat aku berbalik, mereka berdua menatapku. Mereka tampak sangat terkejut.

“Ma…ko… Kamu…”

“Takatsuki…itu…”

Ekspresi mereka sama sekali tidak seperti ekspresi terpesona. Lebih seperti… mereka menatapku seperti orang gila.

Tepat saat saya tengah memikirkan itu, kami diganggu.

“Hei! Elementalist!”

Itu adalah suara yang sudah lama tak kudengar. Seorang wanita yang tampak luar biasa sedang melayang di udara, mengenakan gaun putih.

“Mel! Sudah lama ya!”

Ini adalah salah satu sekutuku dari masa lalu, Naga Kuno Putih Helemmelk—atau Mel, singkatnya.

“Senang melihatmu baik-baik saja. Yah, aku akan bilang begitu, tapi siapa yang bisa tiba-tiba mengeluarkan Comet Fall ?” gerutunya. “Sebenarnya, menghancurkan rumah raja iblis dengan sihir yang sangat merusak itu sama seperti dirimu.”

“Jadi, seharusnya aku tidak melakukannya?” tanyaku.

“Tentu saja tidak!”

“Kalau begitu, aku akan menghentikannya untuk saat ini.”

Saya membuat komet yang jatuh itu berhenti di udara. Bongkahan es yang besar menutupi langit.

“Baiklah, sekarang kau menghentikannya dengan mudah,” kata Mel.

“Itu hanya sihir air,” jelasku.

Dia mendesah dalam-dalam. “Kau kurang ajar sekali…”

Saya merindukan percakapan semacam ini.

“Makoto! Kenapa kau begitu ramah pada musuh! Dia salah satu naga kuno!”

“Takatsuki, siapa wanita itu? Dia tampak seperti model!”

Lucy dan Sasa telah tiba di sisiku.

“Ini Mel,” kataku. “Dulu dia sangat membantu. Di era ini, mungkin aku harus memanggilnya naga suci.”

Keduanya berteriak kaget.

“Maksudmu…sekutu sang penyelamat?!”

“Dia membelot ke raja iblis?”

Nah, bukan itu yang terjadi… Aku berpikir bagaimana menjelaskannya.

Namun sebelum aku sempat melakukannya, Mel menyela, dan tiba-tiba dia sudah lebih dekat. “Gadis-gadis kecil yang kasar. Siapa yang kau tuduh membelot ? ”

Lucy dan Sasa sama-sama terkejut. Mel telah berteleportasi ke suatu tempat tepat di sebelah kami.

“Aku bergabung dengan para pahlawan karena aku kalah dari sang elementalis. Setelah dia pergi, aku tidak punya kewajiban untuk tetap menjadi sekutu umat manusia.” Dia mendengus.

Aku menyeringai. “Kau berkata begitu, tapi kau tetap melatih Momo, bukan?”

“Yah…dengan cara tertentu. Aku memastikan dia cukup kuat. Bagaimanapun juga, dia adalah muridku.”

Jika yang dimaksud dengan “relatif kuat” adalah penyihir terkuat di benua itu, maka…Mel pasti punya pandangan yang sedikit bias.

“Helemmelk! Kenapa kau hanya berdiri di sana dan mengobrol?! Kaulah yang mengatakan kita bisa dengan mudah menang melawan rasul dewa lama!”

Naga hitam itu akhirnya berbicara, dan nadanya terdengar aneh . Inilah makhluk yang bahkan Cocytus tidak efektif untuk melawannya—mantra itu luar biasa kuat, meskipun itu hanya tingkat dewa semu. Astaroth seharusnya tidak terguncang oleh sihir tingkat ini. Namun…

Naga hitam raksasa itu—yang menurut semua catatan merupakan pemimpin para naga kuno ini—tampak gelisah dengan Kejatuhan Kometku .

“Saudaraku, aku yakin kau bisa menang melawan penyihir elemen dari seribu tahun yang lalu, tapi manusia yang sekarang ini bukanlah manusia yang sama dengan yang kukenal dulu.”

Aku tersentak dan menoleh ke arah Mel. “Kakak? Itu bukan ayahmu?”

“Hm? Tidak. Ini kakak laki-lakiku, calon raja iblis.”

“Ah, itu masuk akal.”

Aku tahu itu bukan orang yang sama!

“I-Itu tidak mungkin!” seru Lucy. “Dia cocok dengan semua yang kita ketahui tentang Astaroth.”

“Benar! Naga hitam itu telah menghabisi Soleil Knights!” Sasa setuju.

Mel memiringkan kepalanya. “Hm? Ayahku jarang sekali menunjukkan dirinya di depan manusia. Kau hanya berasumsi.”

Lucy dan Sasa menatap Mel dengan kaget. Aku juga terkejut. Semua orang di benua barat salah mengira orang lain sebagai Astaroth, dan bukan Astaroth yang mengalahkan Soleil Knights.

“Kalau begitu, di mana Astaroth yang asli ?” tanyaku pada Mel.

“Satu-satunya orang yang bisa bertemu ayahku adalah para pahlawan yang mengalahkan saudaraku…”

Aku menoleh kembali ke naga hitam besar itu.

“Begitu ya… Kalau begitu.”

Aku mengaktifkan Tangan Kanan Elemental . Komet yang kuhentikan perlahan mulai bergerak lagi.

“T-Tunggu!” teriak naga hitam itu. “Jika itu jatuh, seluruh wilayah akan hancur! Helemmelk! Jika kau ingin menyebut dirimu naga kuno, maka sandera salah satu sekutunya atau bunuh mereka!”

“Apa?!”

“Guh!”

Lucy dan Sasa bergegas bersiap. Tentu saja, Mel sendiri hanya tertawa terbahak-bahak.

“Mengapa kamu tertawa?!”

“Lihat lebih dekat, saudaraku. Lihatlah Undyne di sekitarku.”

Para Undyne—dimulai dengan Dia—menampakkan diri dari salju.

“Sudah lama,” kata Dia kepada Mel. “Saya harap Anda tidak berencana mengkhianati tuanku.”

Ada jeda sebentar sebelum Mel berbicara. “Tentu saja tidak. Saudaraku! Seperti yang kau lihat, jika aku mulai bertindak, Undyne akan membunuhku.”

Naga hitam—saudara Mel—mengerang kesal. Tentu saja, jika Mel benar-benar mencoba menyerang, itu bisa sangat berbahaya.

Aku melirik wajahnya dan dia tersenyum tipis ke arahku.

“Terima kasih sudah menghentikan komet itu… Tapi aku minta kau jangan menjatuhkannya, oke?” gumamnya.

“Aku akan menghentikannya sebelum hal itu terjadi,” janjiku.

Pada saat itu, angin kencang mulai bertiup. Salju yang menutupi pegunungan berubah menjadi uap saat tanah melepaskan panas.

“Hah…?” Kudengar Lucy bernapas pelan.

Pilar cahaya besar yang menjulang dari tanah hingga ke langit.

Komet tiruanku hancur berkeping-keping. Bahkan tidak ada debu yang tersisa.

Pada saat yang sama, kabut hitam—miasma—menyelimuti area tersebut. Akhirnya, skill Sense Danger milikku mulai aktif. Sudah lama sejak terakhir kali aku mendengarnya.

“T-Takatsuki…apakah ini racun…?”

Sasa gemetar. Tekadnya tidak pernah goyah, bahkan saat melawan monster tingkat bencana.

“Sepertinya keributan itu telah sampai ke ayahku, Elementalist.”

Aku mengangguk pelan mendengar pernyataan Mel—ingatan itu kembali membanjiri pikiranku. Ini adalah tekanan yang kurasakan di dalam Cocytus , dan itu berada pada level yang sama sekali berbeda dengan para raja iblis lainnya.

Tanah retak, dan ledakan membelah udara. Gunung-gunung di sekitar kami meletus—magma menyembur keluar. Seekor naga hitam pekat muncul di antara semuanya. Naga-naga kuno lainnya perlahan mundur, tampaknya memberi penghormatan atas kedatangan raja mereka. Atau mungkin mereka hanya tidak ingin terlibat.

Mungkin kita harus mengikutinya.

“Lucy, Sasa, menjauhlah.”

Jika aku serius mulai menggunakan sihir unsur, aku khawatir mengenai dampaknya pada area tersebut.

“Elementalist, jangan khawatir. Aku akan mengurus sekutumu,” Mel menawarkan.

Itu sungguh melegakan, tapi…

“Apakah kamu yakin?” tanyaku. “Secara teknis, kamu ada di pihak mereka.”

Aku tidak menyangka Mel akan menyandera, tapi haruskah dia terang-terangan bertindak seolah dia ada di pihak kita?

“Ayahku telah menunggu setiap seribu tahun untuk memenuhi janjinya kepadamu. Gunakanlah seluruh kekuatanmu untuk menemuinya.”

Aku membungkuk sedikit. “Dia sedang menunggu?”

“Kau diberitahu bahwa naga kuno menepati janji mereka, bukan?”

Benar. Jadi dia sudah menungguku dengan setia.

“Lucy, ambillah ini,” kataku sambil menyerahkan alat komunikasi yang diberikan Gerry kepadaku.

“T-Tentu saja. Makoto! Kau akan…baik-baik saja, kan?”

“Semoga beruntung, Takatsuki…”

Lucy dan Sasa menatapku dengan gugup.

Aku melambaikan tangan. “Ya, aku akan baik-baik saja.”

Aku berbalik untuk menghadapi naga yang mendekat—makhluk seukuran gunung kecil. Ia menatapku langsung dan menunduk untuk menatapku. Ia adalah raja iblis terkuat—Astaroth.

Seribu tahun yang lalu, aku belum pernah mencapai prestasi, dan tidak seperti saat itu, saat ini aku tidak memiliki mana Ira untuk membantu. Sebaliknya, aku memiliki hasil dari pelatihanku di wilayah kekuasaan Ira.

“Kau telah membuatku menunggu cukup lama,” terdengar suara berat. Bahkan beberapa kata itu sudah cukup untuk menghantamku dengan hembusan angin.

“Saya minta maaf atas hal itu,” kataku sambil mengangkat lengan biru transparanku ke arahnya. “Mari kita bertarung secara adil.”

Maka, pertandingan ulang yang ditakdirkan bagi kami, yang dipersiapkan selama satu milenium, telah dimulai.