Bab 1: High Elf Berbakat yang Mengamuk

“Saya ingin membangun sebuah kapal.”

Apa yang sedang dibicarakan peri tinggi ini?

Yarandrala mengatakannya tiba-tiba, setelah tiba-tiba masuk saat kami sedang menyiapkan toko untuk dibuka. Saat itu bahkan belum pukul tujuh pagi.

Jika Anda melihat kalender, Anda akan melihat bahwa musim gugur sudah dekat, tetapi di Zoltan masih sepanas pertengahan musim panas. Bahkan sekarang, saya harus membersihkan keringat malam saat bangun di pagi hari.

“Ummm, seberapa besar kapalnya?”

“Kapal petualangan berperforma tinggi, cukup besar untuk berlayar mengelilingi benua.”

“Saya pikir akan sulit untuk membangunnya di sini.”

Saya hanya seorang amatir dalam hal kapal, tetapi saya cukup yakin tidak ada seorang pun yang pernah berlayar mengelilingi benua ini sebelumnya.

“…Apakah kau akan meninggalkan Zoltan?” tanya Rit.

Itu adalah asumsi yang wajar. Jika Yarandrala sedang membangun sebuah kapal, maka kemungkinan besar dia akan mengarunginya.

Tapi…mungkin bukan itu yang ada dalam pikiran Yarandrala.

“Tidak, tidak seperti itu. Saya hanya ingin membangun satu.”

Melihat.

“Hah?”

“Hm?”

Rit dan Yarandrala saling berpandangan dengan kepala miring.

“Saya ingin membangun kapal karena saya menyukainya. Melakukannya adalah tujuan, dan apa pun yang dihasilkan adalah hal sekunder.”

“Ah, ya, kedengarannya seperti sesuatu yang akan kau lakukan.” Rit tersenyum, menerima penjelasan wanita itu. “Apakah ini karena kita pergi ke pulau itu tempo hari?”

“Tepat sekali! Berlayar di atas kapal, melihat kapal penangkap ikan itu dibuat, saya mulai menginginkan kapal saya sendiri lagi!”

“Benar, Anda dulu seorang kapten, dan Anda tahu banyak tentang kapal.”

“Itu benar-benar mengingatkan saya pada masa lalu… Saya tidak benar-benar terlibat dalam pembangunannya, tetapi saya mempelajari cetak biru dari banyak kapal yang berbeda.” Yarandrala mengangguk dengan percaya diri.

Hmm…

“Itu sekitar seratus tahun yang lalu, kan?” tanyaku.

“Ahaha, belum lama ini. Dan saya terlibat dalam pembangunan kapal sekitar lima puluh tahun yang lalu.”

“Lima puluh tahun, ya?”

Sekitar empat puluh tahun yang lalu, benua Avalon telah mengalami revolusi besar dalam pembangunan kapal layar, yang menghasilkan peningkatan signifikan dalam kemampuan mereka. Namun, saat Yarandrala masih menjadi pelaut, perahu layar bertiang tunggal sudah menjadi hal yang umum, dan negara-negara serta bajak laut mengandalkan galai dayung untuk kekuatan angkatan laut. Laksamana Veronia Lilinrala telah menggunakan model galai yang berusia delapan puluh tahun, tetapi angkatan laut modern mereka dibangun di atas kapal-kapal yang lebih besar dengan beberapa layar, dan teknologi kapal layar telah berkembang hingga ke titik di mana bahkan kapal-kapal besar dapat bermanuver dengan bebas di atas air.

“Aku tahu apa yang kau pikirkan, Red.” Yarandrala menyeringai. “Kapal-kapal yang kukenal memiliki satu tiang di tengah dengan layar persegi besar, dan mereka tidak akan pergi ke mana pun saat melawan angin.”

“Ya, melawan arah angin atau mengikuti arah angin, kapal-kapal zaman sekarang masih bisa berlayar asalkan ada angin.”

Dengan perkembangan terbaru dalam layar, memungkinkan untuk terus melaju tanpa mempedulikan arah angin.

Ada kapal-kapal yang mengandalkan sihir, tetapi kapal-kapal itu membutuhkan penyihir dengan level yang cukup tinggi untuk menerima berkat khusus, yang juga harus menggunakan sihir sepanjang hari. Pekerjaan itu melelahkan, jadi meskipun bekerja secara bergiliran, itu bukanlah sesuatu yang bisa diandalkan selama berbulan-bulan di laut.

Perkembangan kapal layar berkecepatan tinggi yang tidak menggunakan sihir telah membuat dunia menjadi jauh lebih kecil.

“Itulah sebabnya saya ingin mencoba membangun kapal,” kata Yarandrala tegas. “Saya tidak tahu apa pun tentang itu, jadi itu akan menjadi tantangan. Itu sesuatu yang tidak dapat saya lakukan sekarang, tetapi saya ingin mempelajarinya. Itulah yang disebut hobi, bukan?”

“Sangat mulia…”

Cita-citanya terlalu tinggi untukku. Aku hanya ingin santai saja dengan apotek yang berjalan lancar dan tidak ada masalah besar yang harus dihadapi.

“Kau juga berusaha sebaik mungkin untuk menjalani hidup yang menyenangkan, Red. Percayalah sedikit pada dirimu sendiri!”

“Terima kasih, Rit…”

Penghiburannya cukup untuk membuatku bangkit kembali.

“Jadi, jelaskan pada kami. Apa rencanamu?”

“Saya punya harta untuk mendanainya, jadi itu tidak akan menjadi masalah. Langkah pertama adalah mencari tahu apa yang perlu saya ketahui.”

“Ya, barang-barang yang ada di kotak barangmu itu nilainya lebih dari seluruh anggaran Zoltan.”

Pengetahuannya akan sedikit lebih rumit.

“Pembuat kapal Zoltan hanya membuat kerajinan yang lebih kecil.”

Meskipun letaknya dekat dengan laut, semua kapal dagang Zoltan dibuat di negara lain. Tidak ada pembuat kapal di Zoltan yang membuat kapal yang mampu bertahan di laut dalam jangka waktu lama.

“Tetapi ada beberapa perajin yang pindah ke sini dari negara lain, jadi satu atau dua dari mereka mungkin pernah membuat kapal terbaik di masa lalu. Mungkin Anda bisa mencoba Merchants Guild akhir pekan ini?”

“Maaf, saat itulah aku menantang juara colosseum Zoltan.”

“Hah?”

“Saya sedang menggarap seni bela diri yang bisa digunakan siapa saja, bahkan tanpa senjata, sihir, keterampilan, atau berkat khusus ala seniman bela diri.”

Bukankah kita baru saja berbicara tentang kapal?

“Kamu pasti punya banyak hobi…”

 

“Dia bilang begitu?” tanya Ruti dari tempat duduknya di sampingku.

Saat itu malam hari, dan di atas meja tersedia telur dadar dan sup ayam, bersama dengan roti kenari lembut dan sepiring potongan semangka, nanas, dan pisang yang tersusun rapi sebagai hidangan penutup.

“Makananmu tetap lezat seperti biasanya, Red!” Rit tersenyum sambil menggigit telur dadar itu.

Saya senang makan malam malam ini kembali menjadi hits.

“Meskipun begitu, saya tetap terkejut ketika dia tiba-tiba mulai berbicara tentang membangun sebuah kapal,” kata Rit.

Aku mengangguk sambil tersenyum kecut.

“Yarandrala adalah tipe orang yang langsung bertindak begitu ia memikirkan sesuatu. Dan ia juga punya kemampuan untuk benar-benar mewujudkannya.”

“Lalu, tepat saat kami terdengar akan pergi ke galangan kapal, dia memberi tahu kami bahwa dia akan bertarung dalam pertandingan perebutan gelar. Saya hampir terjatuh karena terkejut,” kata Rit sambil menyeringai.

Kepribadian yang hingar bingar itu merupakan bagian dari pesona Yarandrala. Saya memiliki gambaran tentang para elf tinggi sebagai ras yang lembut dan beradab saat saya masih muda, sebagian karena mereka cenderung tidak meninggalkan Kerajaan Kiramin. Kesenjangan antara gambaran mental dan kenyataan itu semakin melebar semakin lama saya mengenal Yarandrala, yang merupakan suatu kejutan. Saya tentu saja tidak keberatan.

“Jika Yarandrala menghadapi sang juara…aku punya firasat dia akanmengalahkannya bahkan dengan tangan kosong. Tetap saja, mengingat ini adalah pertandingan perebutan gelar, kau ingin mendukungnya?”

“Kedengarannya hebat!”

Saya bisa membuat makan siang piknik.

Menonton pertandingan arena sambil makan hotdog terdengar seperti hari libur yang menyenangkan.

Meski begitu, sebagai seorang ksatria, hidupku penuh dengan bau darah. Jadi, aku tidak pernah merasa ingin menonton orang bertarung di waktu luangku.

“Benar, ngomong-ngomong soal arena…”

Rit dan Ruti berbicara bersamaan. Mereka berdua saling menatap dengan heran.

“Ummm, kamu duluan, Rit.” Aku menyenggol mereka saat percakapan terhenti.

“Baiklah. Joe dari colosseum mengatakan bahwa dia khawatir dengan persediaan ramuan mereka. Dengan adanya festival musim gugur dan sebagainya, akan ada lebih banyak orang yang menggunakan arena tersebut, tetapi dia tidak bisa mendapatkan cukup ramuan. Dia berkata jika kamu bisa mendapatkan salah satu barang yang dia butuhkan, dia akan membelinya dengan harga yang diminta.”

“Begitu ya. Aku akan bicara dengannya besok saat aku sedang mengantarkan obat ke klinik-klinik di distrik pusat.”

“Besar!”

Itulah Rit saya, menangani pesanan yang masuk saat saya berbelanja di sore hari.

“Apa yang ingin kamu katakan, Ruti?”

“Saya juga akan bertarung di arena pada hari pertandingan Yarandrala.”

“”Hah?””

Kali ini, Rit dan saya yang bicara serempak.

“Tunggu, tunggu, tunggu, tunggu, tunggu.”

Aku mulai menggelengkan kepalaku seperti mainan rusak.

Maksudku, tentu saja, kan? Tidak masalah apa pun aturannya, apakah itu dengan senjata, sihir, atau tangan kosong—pertarungan Ruti di colosseum Zoltan pasti akan menyebabkan semacam kecelakaan.

“Ini mungkin bukan jenis pertandingan yang kalian berdua bayangkan.”

“Be-benarkah?”

“Ini adalah pertandingan eksibisi dengan para pesaing junior.”

“Ahh, permintaan untuk petualang peringkat B Zoltan untuk melakukan sesuatu yang istimewa untuk anak-anak.”

Koloseum Zoltan memiliki divisi junior untuk anak-anak yang belum mendapatkan berkat mereka. Tidak ada pemukulan yang diizinkan; pemenangnya adalah orang yang dapat melempar lawannya ke tanah dan menjepitnya. Itu adalah kompetisi ringan yang hampir merupakan perpanjangan dari salah satu permainan mereka, tetapi aturannya dibuat sedemikian rupa sehingga masih menyerupai pertarungan satu lawan satu, di mana seseorang dapat menghabisi lawannya dengan senjata di posisi itu jika itu adalah pertarungan sungguhan.

“Tidak ada permintaan seperti itu saat saya aktif…,” gerutu Rit.

“Yah, kamu melakukan banyak hal dengan kecepatanmu sendiri dan memilih melakukan berbagai hal karena alasan yang berbeda dari petualang biasa, jadi mereka mungkin tidak yakin apakah boleh memberimu permintaan yang ringan seperti ini.”

“Benarkah?!” Mata Rit membelalak kaget. “Kupikir aku adalah pahlawan yang mudah didekati semua orang.”

“Menjadi pahlawan rakyat tidak sama dengan menjadi orang yang mudah didekati.”

“…Mungkin aku harus masuk ke tengah pertandingan.”

“Jangan lakukan itu.”

Itu akan menyebabkan kekacauan yang lebih besar dari Yarandrala.

“Mrghhh.” Rit menggeram tidak senang.

“Selain itu, Ruti juga sering bermain dengan anak-anak, jadi semua orang tahu dia menyukai anak-anak.”

Ya, sebenarnya dia sedang bersenang-senang memainkan semua permainan yang tidak pernah sempat dia nikmati ketika dia masih kecil bersama anak-anak Zoltan.

Berkat pekerjaan yang telah dilakukannya sebagai petualang sejak datang ke Zoltan, penampilannya dalam perang melawan Veronia, dan masukan yang diberikannya kepada majelis setelahnya, Ruti menjadi terkenal sebagai pahlawan Zoltan. Namun, bagi anak-anak di sini, ia hanyalah seorang teman yang sangat jago bermain game.

Itu mungkin alasan sebenarnya untuk permintaan ini.

“Baiklah, kalau begitu, kita harus pergi dan menyemangatimu!”

“Kau akan datang untuk menyemangatiku?”

“Tentu saja! Jika kamu akan menghadiri suatu acara, aku tidak akan melewatkannya. Aku akan menyiapkan makan siang piknik untuk kita, dan kita akan datang menonton.”

“Yay!”

Ruti tersenyum. Ekspresinya jauh lebih mudah dibaca daripada sebelumnya. Rupanya, liburan di pulau itu memberi dampak baik pada hatinya. Dulu, saat dia masih menjadi Pahlawan, dia tidak akan pernah mempertimbangkan untuk ikut serta dalam arena pertandingan eksibisi dengan beberapa anak.

“Baiklah, mari kita buat hidangan ini lebih istimewa.”

Itu adalah momen besar bagi adik perempuan saya, dan sebagai kakaknya, saya harus melakukan apa pun yang saya bisa untuk membuatnya menjadi momen yang layak dikenang. Saya benar-benar menantikan akhir pekan sekarang.

…Dan dengan itu, aku menyingkirkan pikiran tentang kapal Yarandrala dari benakku untuk sementara waktu.

 

Keesokan harinya, setelah menyelesaikan pengiriman ke Klinik Christopher di distrik pusat, saya menuju ke arena. Koloseum Zoltan terletak di sisi timur distrik pusat.

Tempat tinggal kami di sisi selatan Zoltan secara resmi disebut distrik selatan, tetapi semua orang menyebutnya “pusat kota” karena letaknya di hilir sungai dari pusat kota. Apotek kami mendapat cukup banyak pelanggan dari pusat kota, juga buruh dari distrik pelabuhan di barat dan petualang dari distrik utara, tetapi tidak banyak dari sisi timur pusat kota tempat saya akan pergi sekarang.

“Fiuh, musim panas Zoltan memang panjang sekali.”

Saya sedang berjalan di sepanjang jalan setapak di tengah hutan. Rumput hijau yang penuh kehidupan karena cuaca musim panas telah memaksa masuk melalui jalan berkerikil.

Ini adalah kawasan hutan yang dikhususkan untuk kebutuhan arang Zoltan. Itu adalah hutan buatan yang dihuni oleh pohon-pohon yang tumbuh cepat yang diimpor untuk tujuan khusus tersebut.

Meninggalkan hutan, saya terus menyusuri jalan setapak dan melihat tanah lapang yang dikelilingi pagar kayu dan bangku-bangku kayu.

Ini adalah colosseum milik Zoltan. Tempat ini benar-benar berbeda dari arena besar di ibu kota Avalonia, tetapi ini lebih merupakan hal yang biasa. Ada sebuah bangunan di dekatnya untuk menampung monster.

Tujuan awal koloseum adalah untuk menciptakan lingkungan tempat orang-orang dapat meningkatkan level berkat mereka seaman mungkin. Jika Anda tidak melawan seseorang atau sesuatu dengan level berkat yang setara atau lebih tinggi dari level Anda, laju pertumbuhannya sangat buruk, tetapi jika Anda melawan lawan yang setara atau lebih kuat, peluang Anda untuk bertahan hidup akan semakin buruk.

Sepertinya Demis ingin agar manusia tumbuh melalui perjuangan hidup-atau-mati yang adil, tetapi manusia adalah makhluk yang berinovasi. Dan colosseum hanyalah semacam ciptaan seperti itu—sebuah cara bagi manusia untuk bertarung melawan monster dengan kekuatan yang sesuai sambil dikelilingi oleh para prajurit dan penyihir terampil yang dapat menyelamatkan mereka kapan saja.

Karena pada awalnya dibangun untuk tujuan tersebut, lembaga-lembaga pertama disebut lapangan latihan, bukan koloseum. Namun seiring berjalannya waktu, orang-orang akhirnya menggunakan fasilitas latihan untuk berlatih bersama. Untuk mendapatkan uang agar dapat terus berlari, arena-arena tersebut menyelenggarakan pertandingan yang dapat dipertaruhkan, dan akhirnya hiburan menjadi tujuan utama lain dari koloseum.

Tidak ada cara untuk menghindari pertempuran jika Anda ingin hidup di dunia ini. Setiap orang memiliki pengalaman dalam pertempuran, jadi selalu ada minat tertentu dalam pertandingan yang memungkinkan orang mengamati teknik tingkat tinggi. Karena permintaan sangat tinggi di dunia ini, setiap kota dengan ukuran tertentu memiliki koloseum mereka sendiri.

“Oh, ada pameran antar sekolah seni bela diri?”

Tidak seganas ketika dojo mencoba menghancurkan satu sama lain, tetapi tetap saja itu adalah pertandingan eksibisi yang mempertaruhkan kehormatan sekolah .menggunakan ramuan Merciful untuk menghindari melukai satu sama lain, sehingga mereka bisa bertarung habis-habisan.

Dua sekolah yang sedang berhadapan saat ini sama-sama sangat langka: sekolah sabit dan rantai dari Kerajaan Jade dan sekolah staf tiga bagian dari Kerajaan Tian Long. Seperti yang tersirat dari namanya, sekolah pertama menggunakan sabit yang dihubungkan ke penyeimbang dengan rantai, dan sekolah kedua, senjata yang terdiri dari tiga tongkat pendek yang dihubungkan bersama. Saya sendiri belum pernah menggunakan keduanya, tetapi saya pernah melawan pengguna sabit dan rantai sebelumnya.

Dua gaya timur yang berbeda… Aku penasaran apakah mereka akur, atau apakah mereka melihat satu sama lain sebagai saingan?

Tidak banyak pertukaran dengan negara-negara di sisi lain Tembok di Ujung Dunia, tetapi itu tidak berarti tidak ada pelancong. Para prajurit yang berhasil melewati rute perdagangan berbahaya di Tembok itu semuanya adalah ahli yang luar biasa, dan gaya bertarung timur mereka memikat banyak orang. Para prajurit yang dilatih oleh orang-orang seperti itu telah berhasil dan mulai mengumpulkan pengikut mereka sendiri, yang merupakan cara sekolah seni bela diri timur berhasil mencapai bahkan wilayah terpencil seperti Zoltan.

Tentu saja, kekuatan sebenarnya dari seorang prajurit bergantung pada keterampilan masing-masing, dan bukan berarti gaya bertarung Kerajaan Jade atau Kerajaan Tian Long secara inheren lebih unggul daripada gaya bertarung yang dikembangkan di sisi Tembok ini. Namun, gaya bertarung asing menarik untuk ditonton dan menjadi tontonan yang bagus.

Para prajurit dari Kerajaan Tian Long memegang dua ujung tongkat mereka dan menyimpannya di dekat tubuh mereka.

Lawan mereka dari Kerajaan Giok memegang sabit dan penyeimbang di tangan mereka untuk mencoba menyamarkan jangkauan sebenarnya.

Keduanya adalah senjata yang dapat menyerang dari jarak jauh, tetapi tidak ada satupun prajurit yang ingin menunjukkan tangan mereka kepada lawan. Mereka berdua berharap untuk menyerang dan menambah tekanan, tetapi mereka juga siap untuk membalas dengan serangan yang memanfaatkan jangkauan mereka.

“Hei, bayar saja kalau kamu mau menonton.”

“Ah, maaf. Saya di sini untuk urusan bisnis.”

“Haha, cuma bercanda. Terima kasih sudah mampir, Red.”

Suara itu milik pria berambut putih yang menarik perhatian yang menguasai arena—Joe, pria yang disebutkan Rit.

“Duduklah. Kita bisa ngobrol sambil menonton.”

Joe duduk di bangku taman dan menyodorkan segelas air untukku. Aku mengucapkan terima kasih, duduk di sampingnya, dan menyesapnya. Air sumur yang dingin itu membasahi sekujur tubuhku yang berkeringat.

Kembali ke arena, pengguna sabit dan rantai mencoba menutup jarak tetapi langsung terkena pukulan di kepala oleh ayunan tongkat.

“Huh, aku nggak nyangka bisa sejauh ini.”

“Itu senjata yang menarik, bukan?”

Sebagai seseorang yang bekerja di sini, di colosseum, Joe telah melihat berbagai macam pertandingan.

“Sabit dan rantainya juga cukup menarik.”

Kali ini, pengguna sabit dan rantai mendaratkan pukulan keras ke tulang kering lawan dengan beban penyeimbang.

Dalam pertarungan sungguhan, itu mungkin cukup untuk melumpuhkan kaki mereka, tetapi saat ini, mereka hanya akan merasakan sakit yang hebat. Dengan efek ramuan Merciful, orang-orang masih bisa terluka, tetapi itu tidak akan secara drastis menghambat kemampuan fisik mereka. Mereka masih bisa terus mengadu teknik mereka satu sama lain. Bahkan jika aturannya sama dengan pertarungan sungguhan, pertandingan adalah pertandingan, bukan pertarungan hidup dan mati.

Itulah sebabnya kami bisa menikmati menontonnya seperti ini.

 

“Hanya itu saja yang bisa kami dapatkan untuk Anda.”

“Toko Anda selalu menepati janjinya, jadi itu akan sangat membantu,” jawab Joe dengan senang.

Aku tidak bisa menggunakan sihir, jadi aku tidak bisa membuat ramuan sihir. Aku membuat ramuan ini dengan murid dari Persekutuan Penyihir untuk memenuhi permintaan darurat dari arena, tetapi biasanya kami hanya menyimpanobat-obatan yang dapat dibuat menggunakan keterampilan umum. Sayangnya, itu berarti saya tidak dapat menyediakan ramuan Merciful yang paling dibutuhkan arena, tetapi saya masih dapat menawarkan banyak obat-obatan yang dibutuhkan untuk bertarung.

Pesanannya kali ini adalah salep, obat hemostatik, obat penghilang rasa sakit, stimulan, berbagai obat penenang untuk menenangkan monster, dan dua botol herbisida untuk menjaga arena itu sendiri tetap teratur.

Colosseum tidak sering memesan dari kami, tetapi mereka tetap menjadi pelanggan utama bagi operasi dua orang yaitu Red & Rit’s Apothecary.

“Baiklah, aku akan datang lusa untuk mengantarkannya,” kataku sambil berdiri.

Dari kelihatannya, pengguna staf telah memenangkan pertandingan eksibisi. Mereka membantu lawan mereka berdiri, dan kedua petarung saling memuji atas pertarungan tersebut. Menanggapi tepuk tangan, mereka berdua membungkuk ke bangku penonton dan kemudian pergi.

Itu pastinya pertandingan yang menarik.

 

“Hati-hati di jalan.”

“Ya, kamu juga.”

Rutinitas perpisahan ini sudah menjadi hal yang biasa bagi kami. Tidak lagi memalukan.

“Mmm.” Rit merentangkan tangannya.

Apa…? Oh, benar juga.

“…Aku akan berhati-hati.” Aku memeluk Rit.

“Jika memang seperti ini jadinya, mungkin aku seharusnya tidak memberitahumu tentang Joe.”

“Kita berdua senang toko kita berjalan dengan baik, kan?”

“Ya! Benar sekali!”

Sudah hampir setahun sejak kita mulai hidup bersama…tetapi beberapa hal masih memalukan.

Aku melepaskan Rit dan meninggalkan rumah.

Hari sudah gelap, tetapi saya sedang menuju ke pegunungan untuk mendapatkan bahan-bahan yang saya butuhkan untuk membuat obat-obatan bagi colosseum. Saya akan tiba di gunung malam ini, tidur di sana, mengumpulkan semuanya, dan akan kembali besok malam.

Kemudian, saya akan menyiapkan obat-obatan dan mengantarkannya lusa.

Colosseum adalah pelanggan utama, jadi agar semuanya siap untuk acara besar akhir pekan ini, saya memutuskan untuk melakukan sedikit usaha ekstra untuk kali ini.

“Aku masih tidak percaya sudah setahun sejak kita mulai hidup bersama…”

Ulang tahun pertama kami akan jatuh minggu depan. Kalau dipikir-pikir lagi, banyak hal yang terjadi saat itu.

Aku harus melakukan sesuatu yang istimewa untuknya…dan itu berarti mendapatkan sejumlah uang dari pekerjaan di colosseum ini.

Itu cukup membuat saya siap dan bersemangat untuk pergi.

“Apakah itu kamu, Red? Kamu mau keluar malam-malam begini?” teriak penjaga di gerbang.

“Ya, aku akan pergi ke pegunungan untuk mengumpulkan beberapa tanaman herbal. Aku akan kembali besok malam.”

“Hah, kedengarannya kau sangat bersemangat. Istrimu yang menetapkan aturan?”

“Haha, sudah hampir setahun sejak dia pindah. Dia tidak perlu memaksakan aturan; aku ingin bekerja keras untuknya.”

“Ah, kalian berdua memang dekat. Aku juga ingin menemukan istri yang cantik.”

Sambil terkekeh mendengar keluhan penjaga itu, aku meninggalkan Zoltan.

 

Bulan yang indah memenuhi langit malam.

Pegunungan tampak ramai malam ini. Serangga musim panas berdengung dan berkicau di bawah bayang-bayang tanaman, dan saya merasa terhibur sekaligus heran bagaimana makhluk sekecil itu bisa mengeluarkan suara sekeras itu. Serangga tidak menjalani hidup mereka secara halus, jika mereka menggunakan suara seperti itu untuk mencoba menarik pasangan.

Namun monster jenis serangga yang lebih besar tidak membuat suara seperti itu.

“Saya hanya harus memikirkannya…”

Benar saja, suara serangga berhenti, dan suara kasar pepohonan yang disingkirkan mengisi keheningan.

Cahaya kuning membelah langit malam, mendekat.

“Itu aneh.”

Seekor serangga muncul dengan tubuh yang panjang, sempit, dan berwarna hitam…sebesar beruang grizzly dewasa.

Kumbang pemakan binatang buas. Rahang bawahnya yang besar dan berkembang dengan baik menunjukkan sifat karnivoranya. Terlepas dari penampilannya, kumbang ini sebenarnya adalah sejenis kunang-kunang—contoh lain mengapa monster jenis serangga besar begitu menakutkan.

“Mereka seharusnya tinggal jauh di dalam hutan, tapi saya kira hal-hal seperti ini terjadi pada malam musim panas.”

Aku menaruh tanganku di gagang pedangku.

Saat berikutnya, kilatan cahaya memenuhi pandanganku. Cahaya itu agresif, tidak seperti cahaya lembut kunang-kunang biasa. Strategi kumbang kilat adalah membuat lawannya silau, lalu menyerang mereka saat mereka tidak bisa bergerak. Bahkan jika Anda tahu serangan itu akan datang, tetap saja sulit untuk menghindarinya, dan jika Anda menutup mata karena waspada, Anda tetap akan dibutakan.

Yang membuat melarikan diri menjadi tindakan terbaik.

“…?”

Kumbang kilat memiringkan kepalanya dan menggoyangkan antenanya.

Saat aku melihat cahaya itu, aku langsung lolos dari jangkauan yang bisa dirasakannya. Kilatan itu juga membatasi penglihatannya sendiri, jadi ia mengandalkan aroma dan perubahan udara yang bisa dideteksi oleh antenanya, tetapi ini hanya efektif dalam jarak sekitar dua puluh meter.

Jika Anda berpaling dan mulai berlari saat kilatan itu terjadi, itu sudah lebih dari cukup waktu untuk keluar dari jangkauan.

Ditinggal sendirian, kumbang kilat itu menggerakkan kepalanya ke sana kemari, mencari saya, sebelum akhirnya menyerah dan menghilang kembali ke dalam hutan.

“Tidak ada yang terluka, dan satu monster yang mati hanyalah setetes air di lautan.”

Jarang sekali kumbang flash keluar sejauh ini, tetapi ada banyak monster seperti itu di pegunungan yang lebih dalam. Jika aku membunuhnya di sini, tidak akan ada bedanya bagi siapa pun, baik manusia maupun monster.

Hari ini, saya di sini hanya untuk mengumpulkan herba, jadi saya biarkan saja.

Kunang-kunang menggunakan lampu mereka untuk mencari pasangan, seperti yang dilakukan serangga musim panas dengan berkicau dan berdengung.

“Mungkin ada teman yang menunggunya pulang juga.”

Dalam hal ini, tidak perlu bersikap kejam. Aku hanya seorang apoteker biasa, bukan anggota kelompok Pahlawan; aku tidak punya kewajiban untuk membunuh monster.

Kalau dipikir-pikir lagi, tahun lalu saya juga pernah melepaskan burung hantu itu. Situasinya mirip, tetapi saya menyadari kondisi pikiran saya sudah sangat berbeda.

Dengan si beruang burung hantu, aku telah berhenti dari peranku untuk menyelamatkan orang, jadi aku merasa seperti bukan tugasku untuk bertarung. Kupikir aku tidak salah berpikir seperti itu. Bahkan sekarang, aku tidak berkhayal bahwa akulah yang harus menyelesaikan semuanya, tetapi membiarkan si beruang burung hantu itu pergi telah menyebabkan keributan besar. Si beruang burung hantu akan terbunuh entah aku melakukan sesuatu atau tidak…tetapi karena dukungan yang terlalu antusias dari seorang penyihir api selama perburuan, telah terjadi kebakaran hutan besar di seberang gunung.

Orang yang saya kenal sekarang…mungkin akan membunuhnya.

Bertemu lagi dengan Rit dan tinggal bersamanya telah mengubah cara berpikirku. Keadaan mentalku sebagai Gideon dan bagaimana aku saat pertama kali menjadi Red telah mencapai semacam keseimbangan. Lagi pula, Red hanya pernah hidup sebagai pemandu, jadi ketika dia tiba-tiba kehilangan tujuannya, dia memaksakan diri untuk mencoba menjalani kehidupan yang tenang di pedesaan meskipun dia tidak tahu caranya. Dia telah terluka dan dipukuli.

Lelaki yang sekarang ada karena Rit yang mendukungku… Setahun terakhir bersamanya adalah sesuatu yang tak tergantikan.

Duduk di bawah naungan pohon, mendengarkan serangga yang kembali berkicau, saya berpikir betapa senangnya saya telah datang ke Zoltan.

 

Keesokan harinya, saya pergi mengumpulkan herba. Tujuan saya adalah memetik jumlah yang saya butuhkan sebelum tengah hari. Saya belum pernah diserang monster sejak saya berlarian malam sebelumnya, dan keranjang saya terisi dengan cepat.

Monster jenis binatang iblis sudah lama berhenti menyerangku. Mereka cukup cerdas, jadi mereka mungkin menyadari bahwa aku adalah lawan yang berbahaya dan aku tidak akan menyerang mereka kecuali mereka menyerangku terlebih dahulu.

Ada banyak tanaman obat yang tumbuh di sekitar pintu masuk reruntuhan manusia kuno—Biro Manajemen Pahlawan. Itu juga wilayah chimera, tetapi setelah mengajari mereka setahun yang lalu, mereka berhenti menyerangku dan bahkan tidur siang saat aku ada di sekitar.

Chimera adalah monster yang memiliki kepala singa, kambing, dan naga, serta kepala ular sebagai ekor. Mereka adalah monster tipe komposit yang stereotip. Jika saya memberi tahu mereka bahwa mereka menghalangi, mereka akan bergerak tanpa banyak masalah, tetapi mereka juga bisa sangat nakal.

Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah Anda sadari hanya dengan melawan mereka.

“Jika kau ingin menonton, kau selalu bisa membantu sedikit,” aku memanggil seekor chimera muda yang menatapku saat aku mengumpulkan tanaman. Mungkin ia masih remaja menurut standar manusia.

Kata-kata itu seharusnya tidak berarti apa-apa baginya, tetapi saya kira sebagian maknanya tersampaikan, karena ia mencabut tanaman di dekatnya dengan mulutnya…lalu kepala kambing itu mulai mengunyahnya.

“Hai.”

“Baaa…”

Dia memuntahkannya. Kurasa rasanya tidak enak.

“Jangan menatapku seperti itu,” kataku sambil tertawa, saat kepala kambing itu menatapku dengan tatapan kesal.

Setelah itu, chimera itu berdiri. Ia melirik ke arahku, seolah menyuruhku untuk mengikutinya, lalu menuntunku ke daerah berbatu tempat sekumpulan tanaman obat tumbuh bersama di tempat yang teduh.

Bukankah kamu pria kecil yang baik…

Saya kira saat ia menyadari bahwa tanaman tidak bernilai apa pun sebagai makanan,ia bersedia untuk berbagi. Chimera tidak semuanya sama—mereka tampaknya memiliki beberapa individualitas.

Setelah berterima kasih kepada chimera yang memberiku petunjuk, aku berjongkok untuk mulai mengumpulkan tanaman. Chimera itu berbaring dan terus memperhatikanku bekerja. Aku bertanya-tanya apa yang menurutnya begitu menarik… Mungkin, jika bukan karena berkat, manusia dan binatang iblis mungkin bisa akur.

Dengan perbedaan tingkat berkah kami, tidak ada di antara kami yang punya alasan untuk bertengkar, jadi kami berbagi momen tenang ini.

 

Saat itu sudah malam di Zoltan, dan saya sedang menggiling herba di ruang kerja.

“Saya baru saja menutup toko. Apakah ada yang bisa saya bantu?”

Rit masuk lewat pintu sambil memegang secangkir teh.

“Terima kasih, tapi semua pekerjaan di bagian ini membutuhkan keterampilanku, jadi aku akan mengerjakannya sendiri,” kataku padanya sambil menyerahkan cangkir itu kepadaku.

“Ugh, sayang sekali. Mungkin aku harus mengambil keterampilan Persiapan Dasar juga.”

“Ahaha. Aku menghargai pemikiranmu, tetapi tidak satu pun dari kita akan mendapat banyak kesempatan untuk menaikkan level berkat kita lagi. Jadi, bahkan jika kamu memilih keterampilan umum, mungkin akan lebih baik untuk memilih keterampilan yang lebih berguna setiap hari.”

Saya menyesap tehnya. Tehnya dingin sekali, jadi saya mulai meneguknya. Suhunya pas untuk tenggorokan saya yang kering setelah semua pekerjaan yang saya lakukan.

“…Jika kamu sedang tidak sibuk sekarang, apakah kamu bersedia duduk di sebelahku?” tanyaku.

“Ada sesuatu yang ada di pikiranmu?”

“Ya, ada banyak hal yang ingin kubicarakan denganmu, karena aku bermalam di luar.”

“Hehe, aku juga baru saja memikirkan hal yang sama.”

Itu baru satu malam.

Hanya berselang satu malam.

Namun, masih banyak yang ingin kami bicarakan. Apa yang telah saya lihat di pegunungan, apa yang telah ia lihat di Zoltan, hal-hal yang telah kami alami dan ingin kami bagikan satu sama lain.

Rit membawa bangku dan duduk di sampingku.

Saya meneruskan penggilingan saya, dan kami saling berbagi apa yang telah kami lalui.

 

Akhir pekan pun tiba, dan tibalah hari pertarungan gelar di colosseum Zoltan.

“Ayo, Kilo! Jangan kalah dari udang itu!”

“Jangan sampai kalah, Booter! Kacang panjang itu tidak ada apa-apanya!”

Divisi junior saat ini sedang berlangsung.

Orang tua para petarung bersorak keras, sementara anak-anaknya sendiri tampak tegang. Mereka pasti merasakan tekanan.

“Kalian berdua, berusahalah sebaik mungkin,” seru Ruti dengan suara tenang namun jelas.

Anehnya, hal itu mempunyai pengaruh yang lebih besar daripada teriakan orang tua.

Kedua petarung itu melirik ke arah Ruti, lalu saling tersenyum sebelum mulai serius dan memulai pertandingan. Pertandingan berlangsung seru, dan mereka berdua menunjukkan kemampuan mereka tanpa ragu.

“Jadi, pertarunganmu adalah pertarungan terakhir di divisi junior?”

“Hmm.”

“Kita bisa menonton bersama sampai saat itu.”

“Ya, itu akan menyenangkan.”

Ruti, Rit, Tisse, Tuan Crawly Wawly, dan saya sedang duduk bersama di bangku dan menonton perkelahian. Tuan Crawly Wawly mengenakan ikat kepala dan melambaikan bendera-bendera kecil dengan kedua lengan depannya, karena salah satu temannya sedang berkelahi.

“Oh, bukan? Bukan temanmu yang ikut berkompetisi, tapi pemiliknya?”

Ternyata orang yang berkelahi itu adalah pemilik anjing yang duduk di sebelah Tuan Crawly Wawly. Ekor anjing itu bergoyang-goyang dengan kencang.dalam mendukung; baik dia maupun Tuan Crawly Wawly pasti juga menikmati acara besar itu.

“Saya sudah bersiap untuk hari ini,” kata Tisse.

Ekspresinya berbeda dari biasanya, meskipun hanya sedikit perbedaan. Mengenai apa yang telah dia persiapkan…

“Hari ini adalah debut pasar roti chikuwa.”

Dia dengan bangga memakan roti misterius yang dibuatnya: roti chikuwa. Saya tidak tahu apa yang terjadi dengan roti itu, tetapi sepertinya roti itu menarik perhatian toko roti Zoltan yang telah mendirikan kios di depan colosseum untuk acara besar guna menjualnya.

Apa sebenarnya yang dilakukan pembunuh ini?

Namun, saat melihat-lihat di sekitar stan, ada cukup banyak orang yang memakan rotinya. Sepertinya sejauh ini usahanya berhasil, dan itu wajar saja karena rasanya lezat .

Bagaimanapun, yang penting adalah Tisse juga menikmati hidupnya di Zoltan.

Sementara semua itu terjadi, giliran Ruti akhirnya tiba.

“Baiklah, aku pergi sekarang.”

“Baiklah. Lakukan yang terbaik.”

“Hmm.”

Ruti mengepalkan tangannya mendengar kata-kata penyemangatku dan menuju ke ruang tunggu.

Pertarungan saat ini adalah pertandingan kejuaraan junior antara seorang gadis bertubuh besar dan seorang anak laki-laki bertubuh pendek. Tak satu pun dari mereka berhasil mendapatkan berkah, jadi itu murni kompetisi keterampilan individu mereka sendiri.

Anak laki-laki itu adalah pemilik anjing yang didukung oleh Tuan Crawly Wawly, jadi mereka berdua dengan antusias menunjukkan dukungan mereka.

Si gadis memanfaatkan keunggulan ukuran tubuhnya untuk mempertahankan posisi yang lebih unggul, sedangkan si anak laki-laki dengan cekatan menjaga dirinya dalam posisi yang baik.

Lengan gadis itu tertekuk untuk mendorong anak laki-laki itu jatuh dengan paksa.

“Ah.” Aku benar-benar terkesiap.

Saat anak laki-laki itu menjejakkan kaki kanannya untuk menopang tubuhnya,kekuatan lawan, kekuatan itu telah tersapu habis dari bawahnya, dan dia telah terbang ke udara.

Itu adalah gerakan kaki yang dilakukan pada waktu yang tepat.

Gadis muda ini tampaknya memiliki teknik yang luar biasa. Saya tidak sabar untuk melihat apa yang akan terjadi padanya di masa depan.

Begitu dia berada di tanah, kekurangan ukuran tubuh anak laki-laki itu terlalu besar, dan dia kalah. Tuan Crawly Wawly dan anjingnya terkulai karena kecewa.

Gadis itu mengulurkan tangannya kepada anak laki-laki yang kebingungan.

“Cukup mengesankan, membuatku menggunakan teknik seperti itu. Siapa namamu?”

“Pencuri.”

Jadi dia orang yang seperti itu, ya?

Rasanya seperti awal dari kisah saingan.

Tuan Crawly Wawly dan anjingnya mulai bertepuk tangan, tampak tersentuh oleh persahabatan yang ditunjukkan. Sementara itu, Tisse menggigit roti chikuwa-nya.

“Ah, selanjutnya Ruti!” kata Rit.

“Ya, tampaknya ini adalah pertandingan melawan semua orang di delapan besar sekaligus.”

“Kedengarannya menyenangkan.”

Setelah istirahat sejenak, anak-anak memasuki arena lagi.

“Dan sekarang, kita punya pertandingan eksibisi yang mempertemukan petarung terbaik dari divisi junior melawan pahlawan Zoltan: petualang peringkat B, Ruti Ruhr!”

Ruti berjalan memasuki arena.

“Woooooo!!!”

Kerumunan bersorak.

Ini adalah pertama kalinya Ruti berada di colosseum. Meskipun ini adalah pertandingan eksibisi, wajar saja jika semua orang bersemangat untuk menyaksikan pertarungan pahlawan Zoltan secara langsung.

Alih-alih pakaiannya yang biasa, Ruti mengenakan pakaian luar ruangan yang biasa untuk arena, jenis pakaian yang dikenakan para petualang di balik baju zirah mereka.Mereka cukup kokoh karena terbuat dari jenis kain yang lebih tebal, tetapi itu juga berarti lawan-lawannya akan memiliki sesuatu yang mudah dipegang dalam kontes gulat.

“Menurutmu bagaimana Ruti akan menghadapi pertarungan seperti ini?” tanya Rit.

“Hmm…”

Apakah ia akan membiarkan anak-anak menang, karena ini pada dasarnya merupakan kelanjutan dari permainan yang ia mainkan bersama mereka? Apakah ia akan ikut bersama mereka untuk sementara waktu, sebelum akhirnya mengalahkan anak-anak dan menang? Atau apakah ia akan menggunakan kekuatannya yang luar biasa untuk menunjukkan kepada mereka apa yang mampu dilakukan orang dewasa?

Ada banyak cara bagi orang dewasa untuk menangani situasi seperti ini. Namun…

“Dengan keadaannya sekarang, aku ragu Ruti akan melakukan semua itu.”

“Benar-benar?!”

Anak-anak mengelilingi Ruti. Mereka tampak sedang memikirkan cara terbaik untuk menyerangnya, tetapi kemudian seorang anak laki-laki tiba-tiba melompat maju. Saya pikir dia tidak suka menunggu, tetapi itu adalah serangan yang lucu—kekanak-kanakan dan gegabah.

Ruti bisa saja melemparkannya terbang dengan satu tangan…tetapi sebaliknya dia menerima serangan itu secara langsung, menangkap anak laki-laki itu dan membantingnya ke bawah dengan gerakan yang tepat dan serius.

“Pada saat seperti ini, kalian seharusnya bekerja sama untuk menyerang. Bahkan jika kalian tidak memiliki peluang untuk menang secara langsung, masih ada harapan jika kalian dapat masuk ke pertandingan gulat dari posisi yang menguntungkan. Kalian semua baru saja bertarung satu sama lain, jadi saya bayangkan kalian belum pernah bekerja sama, tetapi kalian harus fokus memanfaatkan jumlah kalian dan mengoordinasikan serangan kalian sebanyak mungkin. Kita akan berpura-pura lemparan tadi tidak terjadi, jadi datanglah padaku dengan sungguh-sungguh.”

Pendekatan Ruti terhadap anak-anak adalah menangani mereka dengan serius.

Mereka semua berjuang sekuat tenaga dalam pertandingan mereka. Meskipun orang dewasa yang menonton pertandingan menganggapnya lucu, anak-anak telah berusaha sekuat tenaga untuk menang. Jadi Ruti menghadapi mereka dengan kemampuan mereka sendiri, mengalahkan anak-anak satu per satu dengan lemparan yang tepat, daripada tampil setengah hati.

Gadis yang dinobatkan sebagai juara adalah gadis terakhir yang berdiri.Dia mencoba melempar Ruti dari belakang, namun Ruti mengaitkan kakinya dan mematahkan posisinya.

Dan itu semua orang.

Gadis itu menggertakkan giginya, dan air mata mengalir di matanya. Dia dan sekutunya telah berjuang habis-habisan, dengan sangat serius, di medan yang sama. Itulah mengapa hal itu sangat membuat frustrasi.

“Pertandingan yang sangat mengesankan.”

Penonton sudah terdiam. Mereka mengharapkan sesuatu yang lebih mirip permainan daripada perkelahian sungguhan, jadi saya berdiri dan bertepuk tangan untuk memecah keheningan.

“Ya, Ruti dan anak-anak sudah berusaha sebaik mungkin. Pertandingan yang hebat.”

Rit dan Tisse keduanya berdiri dan bertepuk tangan bersama saya, dan segera diikuti oleh seluruh penonton.

“Itu luar biasa!”

“Masa depan pasti cerah!”

Anak-anak meninggalkan arena dengan perasaan campur aduk antara frustrasi dan gembira. Mereka belum terhubung dengan berkat-berkat mereka; tepuk tangan ini adalah sesuatu yang mereka peroleh dengan kekuatan mereka sendiri, sama seperti untuk Ruti, yang telah mengeluarkan kekuatan mereka yang sebenarnya.

Dalam pertarungan sesungguhnya, tidak perlu mengerahkan 100 persen kekuatan lawan—malah, lebih baik mencoba menang tanpa melawan kekuatan penuh mereka.

Ini bukanlah kontes berkah yang semakin kuat karena membunuh, tetapi antara manusia. Menurut saya, itulah sebabnya pertarungan ini begitu hebat.

 

Setelah divisi junior berakhir, ada istirahat makan siang sebelum divisi dewasa dimulai.

“Kerja bagus, Ruti,” kataku padanya saat dia kembali.

Dia telah berganti kembali ke pakaian biasanya, dan dia duduk di sebelahku, tampak benar-benar santai.

“Itulah tujuannya.”

“Ya, kamu hebat sekali.”

“Baiklah.”

Ruti tampak gembira saat aku memujinya.

“Pertandingan yang hebat. Bahkan saya berdiri dan bertepuk tangan!” kata Rit.

“Ya, itu adalah sesuatu yang saya yakin tidak akan pernah dilupakan oleh anak-anak itu,” Tisse menambahkan.

Dan Tuan Crawly Wawly melambaikan benderanya.

“Terima kasih,” jawab Ruti sambil tersenyum. Ia mengalihkan pandangannya sedikit karena malu.

Ruti masih belum terbiasa dengan pujian seperti ini; sangat berbeda dengan pujian yang pernah diterima sang Pahlawan…atau mungkin dia belum terbiasa merasa diliputi emosi saat dipuji.

Ruti mendapatkan kembali sebagian dari apa yang telah dicuri Pahlawan darinya, dan itu membuatku bahagia.

“Ruti!!!” teriak seseorang.

“Yarandrala.”

“Pertandingan yang hebat, Ruti! Aku jadi bersemangat sekarang!”

Yarandrala memeluknya erat-erat. Itu hanya membuat Ruti tampak semakin malu… Tidak, mungkin sedikit kesal akan lebih tepat.

“Baiklah, Yarandrala, sudah cukup.”

Aku dengan lembut melepaskannya dari Ruti. High elf menjadi sangat sensitif dengan teman-teman mereka saat mereka sedang emosional, jadi tidak ada yang bisa dilakukan. Namun, kupikir Rit dan Tisse juga bisa tahu bahwa Ruti merasa sedikit tidak nyaman.

““Ahaha.””

Mereka berdua tertawa, seolah-olah mereka menikmatinya.

 

Setelah istirahat makan siang, ada empat pertandingan di divisi dewasa.

Pertarungan Yarandrala adalah pertarungan keempat dan terakhir—pertarungan gelar untuk menentukan juara colosseum Zoltan.

Para petarung dapat menggunakan senjata jenis apa pun, termasuk senjata jarak jauh, dan tidak ada batasan untuk buff sihir, maupun kelas berat apa pun. Aturan bebas untuk semua ini adalah yang paling mendekati pertarungan sungguhan, dan jenis pertarungan paling populer di kota mana pun.

“Pemenangnya adalah…Paul!”

Pertarungan ketiga telah berakhir.

Pemenangnya sudah jelas sejak awal. Meskipun para penggemar Paul si pengguna tombak bersorak seperti orang gila, pertandingan itu berat sebelah dan agak kurang seru.

“Dan sekarang, pertarungan terakhir kita hari ini! Penantang terhebat telah muncul!”

Yarandrala melangkah ke arena.

“Peri tinggi dengan tinju yang terbuat dari pusaran angin! Yar-an-dralaaa!!!”

Hah, jadi dia mendapat julukan petarung? Aku heran kenapa mereka memanggilnya begitu.

Tangan Yarandrala dibalut perban, dan dia mengangkatnya tinggi-tinggi, menyemangati orang banyak.

Rit dan aku mulai bersorak, ketika tiba-tiba…

“Yarandrala!!! Yarandrala!!! Yarandrala!!!”

Sorak-sorai meledak di sekeliling kami.

“Lala~” ”

Yarandrala mulai bernyanyi.

“Ayo! Ayo! Yarandrala!!!”

Penonton mengetukkan kaki mereka ke tanah, lalu bersama-sama meneriakkan namanya dan berpose.

“Apa itu?”

Yarandrala hampir merasa terlalu nyaman di arena. Saya tahu dia harus bertarung berkali-kali untuk memenangkan pertandingan perebutan gelar ini, tetapi ini sesuatu yang lain…

“Apakah Yarandrala selalu seperti ini?”

“Ini sungguh mengejutkan.”

“Dia benar-benar menikmati hidupnya di luar sana.”

Aku, Ruti, dan Rit sangat terkejut sampai kami tidak bisa bersorak. Tisse dan Tuan Crawly Wawly pasti sudah tahu semuanyatentang hal itu, karena mereka bersorak bersama dengan sempurna bersama penonton lainnya.

“Setiap penggemar sejati colosseum Zoltan pasti tahu Yarandrala Shake.”

“Apa itu?”

Dan sekarang saya bertanya lagi. Sudah berapa lama ini berlangsung?

Dan yang berhadapan dengan Yarandrala dan koreografinya adalah juara colosseum Zoltan.

“Aku sudah menunggu, jagoan! Volga si Palu!!!”

Volga memegang palu perang berat yang dipegang dua tangan. Ia adalah seorang prajurit yang besar dan kekar dengan dada bidang dan kaki pendek dan kuat, dan ia telah berkuasa selama bertahun-tahun sebagai juara Zoltan setelah mengalahkan Tiger Heart Janko.

Anehnya, peringkat petualangnya hanya C. Dengan menggunakan senjata dan sihir, Yarandrala pasti akan menang, tapi…

“Yarandrala bertarung dengan tangan kosong? Tanpa senjata atau sihir, kan?”

“Itu belum semuanya. Dia juga menghambat dirinya sendiri dengan tidak menggunakan teknik bergulat yang akan menghentikan lawannya menggunakan senjata mereka.”

Berkat Yarandrala adalah Singer of the Trees. Berkat ini memungkinkannya berkomunikasi dengan tanaman dan meminjam kekuatan mereka, yang termasuk dalam golongan berkat penyihir roh yang lebih luas. Meskipun memungkinkannya bertarung di garis depan dalam kapasitas terbatas, nilai sebenarnya terletak pada sihir roh.

Terlebih lagi, Yarandrala telah menguasai keterampilan menggunakan tongkat untuk pertarungan jarak dekat. Bertarung tanpa sihir atau senjata, dia hampir tidak memperoleh manfaat dari berkahnya—sesuatu yang secara praktis merupakan keharusan untuk melawan lawan bersenjata dengan tangan kosong. Bagaimanapun, kebenaran sederhananya adalah bahwa senjata lebih kuat daripada tinju.

“Volga bukanlah petualang yang kuat, tapi di arena, kamu tidak boleh lengah.”

Pertarungan sesungguhnya berbeda dari pertandingan koloseum, dan Volga adalah seorang pejuang yang telah memilih keterampilan berkatnya dengan tujuan untuk meraih kesuksesan di arena, daripada kesuksesan sebagai seorang petualang. Kelemahan dari berkat Pengguna Senjata Beratnya adalah kurangnya pilihan untuk pertarungan jarak jauh dan kurangnya pilihan pertahanan untuk serangan saturasi, tetapi keduanya tidak penting menurut aturan arena.

 

Alasan Volga memilih mencari nafkah di colosseum mungkin karena ia memahami karakteristik unik dari berkatnya.

Yarandrala, yang tidak bisa memanfaatkan berkahnya, bertarung melawan Volga, yang menggunakan berkahnya sepenuhnya. Tidak ada yang tahu ke mana arah pertarungan ini… Atau apakah ada?

“Ini masih Yarandrala yang sedang kita bicarakan di sini.”

“Ya.”

Rit dan Ruti sedang mengunyah popcorn, tampak sangat santai.

“Ini bagus.”

“Anda benar-benar bisa merasakan rasa menteganya.”

Mereka berdua tampak puas.

Setelah pintu masuk selesai, Volga dan Yarandrala memulai pertandingan.

“Ayo Yarandrala!”

Saya melambaikan tangan ke arah Yarandrala, menyemangatinya, dan dia pun menunjuk ke arah saya sebagai jawaban.

Penonton bersorak lagi, mengira itu sekadar teriakan untuk penggemar biasa, dan seorang pria tua yang duduk di dekat saya bahkan menghampiri dan menepuk punggung saya.

“Dia sangat populer.”

“Ya, aku tidak percaya betapa gelisahnya semua orang.”

Rit dan saya sama-sama tercengang.

“Ah, ini dia datang,” kata Tisse. Dia dan Tuan Crawly Wawly mencondongkan tubuh ke depan untuk mengantisipasi.

Namun, Volga adalah yang pertama menyerang. Perbedaan jangkauan antara palu perang dan tinju terlalu besar. Ia mengayunkan palu ke arah Yarandrala, yang menyelinap melewatinya dan melangkah masuk di sebelah kirinya, tetapi ia dengan cepat mengangkatnya kembali dan mengarahkannya langsung ke kepalanya.

“Oh, lumayan juga, Volga.”

Dia telah menggeser tangan kanannya ke atas poros yang lebih dekat ke kepala palu—teknik untuk menangani pertarungan jarak dekat. Yarandrala akan menerima sejumlah kerusakan yang signifikan jika dia mencoba menggunakan lengannya untuk memblokir serangan itu tanpa keterampilan apa pun dari berkahnya.

Tidak mudah menghadapi lawan yang bersenjata dengan tangan kosong.

“Tetap…”

Yarandrala bergoyang ke belakang dengan tubuh bagian atasnya untuk menghindari palu, sekaligus mendaratkan pukulan hook kiri tepat ke sisi tubuh Volga. Melepaskan pukulan kuat dari posisi seperti itu merupakan bukti naluri bertarungnya yang luar biasa.

“Bahkan dengan restunya, kepekaan Yarandrala terhadap pertempuran lebih cocok untuk pertempuran jarak dekat.”

“Rasanya terhadap jarak itu sangat hebat.” Tisse mengangguk setuju. “Setelah bertarung dengannya sekali, aku bisa mengatakannya dengan penuh keyakinan.”

“Jika kau saja tidak bisa mengalahkannya, maka itu sudah berarti sesuatu.”

Saat Volga mundur, Yarandrala menghajarnya dengan serangan bertubi-tubi. Kekuatan tinjunya tanpa restu tidak cukup untuk membuat Volga gegar otak, terutama dengan ramuan Merciful, jadi Yarandrala terus memukul, memukul, dan memukul.

Volga masih mempunyai kesempatan untuk melakukan serangan balik, tetapi Yarandrala menghindari semua pukulannya, menari di atas ujung pisau.

Ya, ini pasti jenis pertarungan yang akan membuat penonton heboh.

Saya dapat mengerti mengapa Yarandrala begitu populer.

Tuan Crawly Wawly menggoyangkan kaki depannya, meniru gerakannya.

Yarandrala tampak bersenang-senang, dikelilingi oleh gemuruh penonton.

Dan berakhir dengan kemenangan spektakuler untuk Yarandrala.

 

“Selamat atas kemenanganmu, Yarandrala!”

“”Selamat!””

Saya, Rit, Ruti, dan Tisse semuanya memberi Yarandrala tepuk tangan.

Meja itu dipenuhi dengan berbagai macam makanan: ayam panggang, pai ikan, bubur ubi jalar, salad hijau dengan saus yang terbuat dari sayuran segar.sayur-sayuran, roti putih sederhana dan lembut yang dibuat dengan mentega kualitas terbaik (dan tanpa kacang-kacangan atau buah-buahan), dan puding custard untuk hidangan penutup. Untuk minuman, ada jus buah segar dan anggur murah yang saya beli di pasar.

“Terima kasih atas hidangan yang lezat dan atas semua ucapan selamat!!!” Yarandrala tersenyum, tampak sangat bahagia.

Kami telah memutuskan untuk mengadakan pesta kecil untuknya setelah turnamen berakhir.

“Kau sungguh luar biasa, Yarandrala.”

Maksudku, aku memang serius. Bukannya aku tidak tertarik bertarung dengan tangan kosong; aku senang mendengar teori bela diri dari Danan saat kami berkemah dan bahkan pernah berlatih bela diri sebagai salah satu bentuk latihan. Namun, aku tidak pernah berpikir untuk mencoba melatih diri sampai aku bisa menjadi juara dengan menggunakannya.

Tentu saja, jika aku bersedia menerima beberapa pukulan, aku bisa mencengkeram lawan dan menghancurkannya melalui perbedaan level berkat yang sangat tipis, tetapi tidak ada yang menyenangkan dalam melakukan itu. Apa yang baru saja kami saksikan adalah pertempuran yang jauh dari pertempuran nyata, dengan tujuan menantang keingintahuan Yarandrala sendiri.

Hal itu mengingatkan saya pada sesuatu yang pernah dikatakan Danan: bahwa Yarandrala adalah tipe orang yang dapat hidup dalam damai dan konflik di saat yang bersamaan. Cara dia bertarung berbeda dengan Danan, yang mencari kekuatan melalui pertarungan. Yarandrala menemukan kesenangan dalam menantang dirinya sendiri seperti saya menikmati hidup saya yang santai.

“Kenapa kau tidak ikut naik ke atas ring juga, Red? Ayo bertarung dengan sabuk di tanganmu!” Mata Yarandrala berbinar-binar karena kegembiraan, tetapi aku tidak bisa berharap untuk menghadapi tantangan semacam itu. “Jika kau melakukannya, aku juga akan bertarung dengan pedang.”

“Apakah kau berencana untuk menguasai ilmu pedang sekarang? … Kau tahu kan kalau aku mencoba untuk bersikap santai di sini, menyembunyikan identitasku sebagai seorang apoteker?”

Dia benar-benar mencurahkan seluruh energinya pada hobinya.

“Sayang sekali. Tidak ada penantang di depan mata, jadi kurasa aku akan fokus membangun kapalku untuk saat ini.”

“Membangun kapal… Ah, kau menyebutkan sesuatu tentang itu, bukan?”

“Beralih ke hobi baru di hari yang sama saat kamu menjadi juara colosseum… Itu benar-benar seperti satu hal yang datang silih berganti denganmu,” kata Rit, terdengar jengkel.

Semua orang yang duduk mengelilingi meja memiliki beragam minat, tetapi Yarandrala jauh di depan kita semua.

“Baiklah, Serikat Pedagang tutup besok, jadi kurasa kalian harus mulai minggu depan.”

“Sebenarnya, aku punya ide bagus untuk itu.”

“Kau melakukannya?”

“Saat aku memikirkannya, aku menyadari sebenarnya sudah ada kapal terbaik di Zoltan!”

“”Ada?””

Rit, Tisse, dan aku semua memiringkan kepala bersamaan. Ruti adalah satu-satunya yang tampaknya menyadari apa yang dimaksud Yarandrala.

“Kapal apa yang sedang kamu bicarakan?”

Zoltan adalah negara perbatasan yang terletak di ujung benua. Hampir tidak ada kapal dagang, dan tanpa industri pelayaran yang berkembang, tidak akan ada perkembangan dalam pembuatan kapal. Mungkin ada beberapa orang yang sudah mengenal kerajinan itu sebelum mereka akhirnya terdampar di sini, tetapi Zoltan tidak memiliki galangan kapal yang mampu membuat kapal-kapal terbaik, dan juga bukan tempat yang akan didatangi kapal-kapal semacam itu.

“Leonor datang ke sini memimpin armada, bukan?”

“Ahh, itu masalah besar. Dan itu menyebabkan kekacauan besar lainnya ketika Van datang ke Zoltan untuk mendapatkan Vendidad yang terdampar di sini.”

Mereka mungkin bisa mengenangnya dengan penuh rasa sayang sekarang, tetapi mereka beruntung bisa melewatinya tanpa cedera. Seluruh kejadian itu seperti berjalan di atas beberapa tali yang berbahaya.

“Ah, benar juga,” sela Rit.

Ya, aku juga sudah menemukan jalan keluarnya.

“Ruti menenggelamkan galleon Veronia selama pertempuran.”

“Tepat sekali!” Yarandrala mengangguk. “Benda itu masih tergeletak di dasar laut. Jika aku menganalisis konstruksinya, aku seharusnya bisa menggunakannya sebagai referensi untuk kapalku sendiri.”

“Jadi begitu.”

“Jadi besok, kita akan menyelam!”

“Hah?”

Yarandrala selalu seperti ini, tetapi meski begitu, menjaga antusiasmenya bisa jadi sulit.

“Pakaian renang kami banyak digunakan musim panas ini.”

“Musim panas Zoltan panjang, jadi sebaiknya kita memanfaatkannya sebaik-baiknya.”

Memang sulit, tapi besok pasti masih menyenangkan.

“Tidak pernah membosankan bersamamu, Yarandrala.”

Rit juga tersenyum, menantikan apa yang akan terjadi besok.

 

Interlude: Tetapkan Arah ke Barat

 

Setengah bulan sebelumnya, sebuah kapal perang Kerajaan Giok dikejar oleh empat kapal perang raja iblis di laut timur.

Para samurai Kerajaan Giok menghunus busur panjang khas mereka dan melepaskan anak panah mereka ke kapal-kapal musuh. Mereka berdiri dengan gagah berani melawan kapal-kapal perang yang kuat, setelah bertahun-tahun melawan pasukan raja iblis. Namun, satu armada memiliki keunggulan teknologi yang jelas; kapal perang Kerajaan Giok adalah kapal dayung dengan satu tiang utama, sedangkan kapal perang raja iblis memiliki tiga tiang dan roda dayung yang digerakkan oleh mesin uap.

Kapal-kapal raja iblis merupakan kapal konvensional dengan mesin yang ditambahkan secara internal, tidak seperti kapal perang baja Vendidad , tetapi mereka masih jauh lebih canggih daripada kapal apa pun yang pernah dibuat manusia.

Dan yang memimpin kapal-kapal itu adalah Madhu, raja surgawi baru di lautan yang menggantikan Altra setelah kekalahannya di tangan Escarlata. Madhu adalah seorang komandan Asura dengan segudang pengalaman memimpin pertempuran di darat dan laut.

“Putri, kita akan tertangkap!” teriak seorang samurai.

Mendengar teriakan pria itu, seorang wanita berkimono Jade Kingdom berdiri. Dia menyilangkan tangannya untuk membentuk segel. “Tempest Cataclysm!!!”

Tornado muncul dari laut, menghancurkan tiga kapal perang, dan satu kapal yang tersisa mundur untuk menghindari nasib serupa.

“Raaah!!!”

Terdengar sorak-sorai dari para samurai dan ratapan dari pasukan raja iblis.

“ Haah , haah …” Setelah menghabiskan seluruh tenaganya dengan mantra itu, wanita itu terhuyung.

Seorang gadis berpakaian serba hitam, yang tampak berusia sekitar dua belas tahun, mendukungnya. “Tolong, kamu tidak boleh memaksakan diri…”

“Jangan konyol… Kita harus mencapai sang Pahlawan, meski tak ada yang tersisa selain jiwaku!”

Melewati lautan yang seharusnya tidak bisa dilewati, kapal itu terus melaju menuju negara perbatasan Zoltan.

Keajaiban ini tidak dapat dihindari. Karena mencari keselamatan dari sang Pahlawan adalah aturan yang ditetapkan oleh Demis.