Bab 1: Kesalahpahaman Kecil

25 Desember.

Hari ini adalah perayaan setahun sekali—hari ketika dunia dipenuhi dengan berkah.

“Selamat natal!”

Seorang gadis berambut perak berseri-seri dengan kegembiraan yang polos.

Senyumnya yang riang memancarkan kebahagiaan, membuat pipi Anda rileks hanya dengan melihatnya.

“Saya sangat menyukai Natal… ada banyak makanan favorit saya!”

“Semuanya terlihat sangat lezat.”

Saat ini, kami berada di rumah Shiho.

Kami diundang ke pesta Natal keluarga Shimotsuki.

Meja itu dipenuhi hidangan berwarna-warni: ayam panggang, pizza, salad, kentang goreng, bubur jagung… dan di atasnya, bahkan ada kue yang menunggu untuk disajikan.

Menu yang penuh dengan semangat Natal, melihatnya saja membuat selera makan kami tergugah.

Dan yang paling mengejutkan? Setiap hidangannya buatan sendiri.

Mungkin semuanya lezat…

“Shii-chan, bantuin susun piringnya, ya? Kamu pasti bisa kalau kamu mau.”

“Yap! Aku bisa melakukannya kalau aku mencoba!”

Ibu Shiho—Satsuki-san yang mengenakan celemek—mengeluarkan sepiring karaage goreng segar.

Masih mengepul, ayam emas itu memenuhi udara dengan aroma gurih.

Dan mungkin karena itu, geraman pelan terdengar dari seseorang di dekatnya.

“W-Wow… i-ini luar biasa…”

Di sampingku, Azusa menatap pesta itu dengan mata terbelalak, matanya berbinar-binar.

Sebenarnya Azusa juga ikut bergabung di pesta Natal hari ini.

Sebelum datang, dia bergumam, “Bukannya aku ingin datang atau semacamnya,” tampak sama sekali tidak tertarik… tapi sekarang dia memasang wajah yang sama bersemangatnya dengan Shiho.

“Azunyan-chan, makanlah yang banyak, ya?”

Aku mendongak dan mendapati Satsuki-san lagi—kali ini dengan sepiring paella mengepul di tangannya. Wajahnya yang luar biasa cantik, bagaikan sesuatu yang tak nyata, kini menoleh lembut ke arah Azusa dengan senyum hangat.

“Ah! I-iya!”

Azusa, di sisi lain, kaku dan canggung. Ia tersentak kecil ! Seperti binatang yang terkejut.

Lalu dia mengulurkan tangannya dan mencubit lengan bajuku, mendekat kepadaku.

…Adik tiriku memang tipikal orang rumahan. Di dekat keluarga atau Shiho—yang dekat dengannya—dia bertingkah berani dan lancang, tapi di depan orang asing, dia berubah menjadi makhluk kecil yang gugup.

Tentu saja, bukan berarti dia tidak suka orang lain. Memang begitulah dia.

Tetap saja, Satsuki-san tampak sedikit tidak senang.

“…Kita akan berteman sebelum kamu pergi.”

Tidak, tunggu dulu—mungkin itu bukan rasa tidak senang. Mungkin dia hanya bersemangat karena tekad?

Secara pribadi, saya ingin membantu menjembatani kesenjangan antara Satsuki-san dan Azusa.

“Azusa, tidak apa-apa. Kamu bisa santai saja.”

“A-aku baik-baik saja! Tidak apa-apa!”

Bahkan saat dia bilang begitu, dia masih belum melepaskanku. Kurasa dia masih gugup.

Hmm… bagaimana caranya aku membantu Azusa agar lebih rileks… Aku sedang berpikir ketika Shiho muncul sambil membawa beberapa piring.

“Ini dia! Azunyan, ini untukmu!”

“Hah? Oh, eh, terima kasih… tunggu, bukannya piring ini agak kecil?”

“Tentu saja. Aku pakai itu waktu SD dulu. Lagipula kamu nggak akan makan banyak, jadi ini cocok banget buatmu, kan?”

” Haa!? Aku bukan anak kecil! Azusa bisa makan banyak, lho!”

“Ufufu♪ Kita lihat saja nanti.”

“Grr… k-kau kecil…! Aku pasti akan makan lebih banyak daripada Shimotsuki-san! Piring ini terlalu kecil—aku mau ambil yang lain!”

…Hah. Apa itu tadi?

Saat Shiho berbicara padanya, ketegangan Azusa mencair.

Sambil mendengus keras, dia berjalan mendekat untuk mengembalikan piring berukuran anak-anak itu kepada Satsuki-san.

“Ah! Tunggu, itu cuma iseng—tolong, jangan bilang ke ibuku!”

Shiho mengejarnya dengan panik.

Tentu saja, dapur tidak jauh dari ruang tamu, jadi dia tidak berhasil tepat waktu—Satsuki-san langsung mengetahui kenakalan Shiho.

“Shii-chan, berhenti main-main dan cepatlah.”

“Sss-maaaf!”

“Pffft! Shimotsuki-san dimarahi… seru banget nih♪”

“Mgh. Tunggu saja—aku akan mengerjaimu nanti saat kau tak menduganya.”

“Satsuki onee-san, Shimotsuki-san jahat padaku~”

“Apa—!? Bu! Aku tidak melakukan apa-apa, sumpah!”

“Oh? Onee-san , ya? Aduh… manis sekali Azunyan-chan memanggilku seperti itu. Baiklah, aku akan memastikan untuk memarahi Shii-chan dengan benar untukmu.”

“Yay! Makasih ya, Kak Satsuki!”

“Serahkan saja pada onee-san-mu, oke?”

“Dia bohong! Bu, kamu terlalu mudah!!”

Pada akhirnya, kejahilan kecil Shiho berhasil membantu Azusa mengatasi rasa malunya di dekat Satsuki-san.

…Kurasa aku tidak perlu khawatir sama sekali.

Keluarga Shimotsuki dan Azusa tampaknya rukun sekali.

Dia tidak terlalu pandai bergaul, tapi kalau begini terus… Aku yakin dia bisa menjaga hubungan baik dengan keluarga Shimotsuki ke depannya.

…Itu melegakan.

Aku percaya pada masa depan hubunganku dengan Shiho.

Itulah sebabnya… melihat semua orang, termasuk Azusa, rukun terasa sangat menghangatkan hati.

Mungkin suatu saat di masa depan yang tidak terlalu jauh…

Saya menyadari bahwa saya memikirkan semua ini tanpa sengaja, dan saya tidak dapat menahan tawa dalam hati.

Nakayama Kotaro yang dulu , yang berperan sebagai mafia, tak akan punya kemewahan untuk memikirkan masa depan. Atau lebih tepatnya, kalaupun ia mencoba, masa depan akan tertutup kabut—sama sekali tak terlihat.

Tapi sekarang aku sudah berhenti berpura-pura… Nakayama Kotaro yang sekarang bisa melihat semuanya dengan jelas.

Karena aku telah belajar menerima diriku sendiri, bersikap baik pada diriku sendiri… Kurasa aku akhirnya mampu mempertimbangkan kebahagiaanku sendiri .

Dan itu membuat saya sungguh-sungguh bahagia.

…Tetapi di saat yang sama, itulah alasannya saya tidak dapat mengatakan bahwa saya sama sekali tidak merasa cemas terhadap apa yang akan terjadi.

Aku penasaran apakah aku bisa akrab dengan ayah Shiho.

Sebagai ayahnya, mungkin ada beberapa perasaan rumit tentang seorang pria yang dekat dengan putri kesayangannya.

Aku tidak ingin dia tidak menyukaiku.

Dan perasaan itu—bukan hanya untuk Shiho.

Azusa adalah keluargaku, dan tentu saja, bibiku juga. Namun kini aku mendapati diriku berharap—bukan sekadar berharap—untuk disukai oleh orang lain juga: orang tua Shiho, yang kemungkinan besar akan menjadi keluargaku di masa depan.

Aku tak mampu mengacaukannya—tidak hari ini, tidak di pesta Natal ini.

Aku ingin ayah Shiho menerimaku… Aku terus memikirkannya tanpa henti, sampai-sampai aku tidak bisa rileks sama sekali.

Mungkin ini bukan kondisi mental yang paling sehat.

Aku tahu itu. Tapi aku tak bisa menahannya. Aku sedang asyik memikirkan hal-hal yang mencemaskan ketika—tiba-tiba, seseorang menerjangku dari belakang.

“Tidak, aku sudah selesai! Penghalang Kotaro-kun, aktifkan! Blokir serangan omelan Ibu!”

Rupanya sudah muak dengan omelan Satsuki-san, Shiho bersembunyi di belakangku.

“Menggunakan Kotaro sebagai tameng? Itu curang.”

“Satsuki onee-san, kamu juga boleh marahin kakakku, tahu? Kemarin, waktu Azusa mau ninggalin paprikanya, dia malah ambil makanan penutupnya.”

“…Itu salahmu, Azunyan-chan.”

“Hah?”

“Paprika memang enak. Kotaro benar.”

“Eeeeh!? A-aku minta maaaf!”

Tunggu, sekarang Azusa yang meminta maaf pada Satsuki-san?

Ah, benar juga. Dia suka masak—tentu saja dia akan tegas soal anak-anak yang pilih-pilih makanan.

“Bagus! Seperti yang kuharapkan dari Kotaro-kun -ku . Aku tahu kau akan melindungiku!”

“Meskipun begitu, aku bahkan tidak melakukan apa pun.”

“Hehehe~”

…Ya, Shiho tampak lebih kekanak-kanakan dari biasanya hari ini. Lugu dan riang, ekspresinya lembut, auranya ringan dan tak berdaya. Dia masih memelukku dari belakang dan tak bergerak sedikit pun untuk melepaskannya.

Shiho melekat padaku.

Tentu saja, aku senang… tapi waktu sudah menunjukkan pukul 19.00. Ayah Shiho mungkin akan pulang kerja sebentar lagi. Aku harus menyuruhnya pergi sebelum—

“Aku pulang.”

──Aku tidak memperhatikan dia masuk.

Aku mendongak kaget. Dia sudah berdiri di pintu masuk ruang tamu.

“Oh! Selamat datang di rumah, sayang!”

Wajah Satsuki-san langsung berseri-seri, jelas sangat gembira atas kembalinya suami tercintanya.

Dan pria itu… adalah ayah Shiho.

Tentu saja aku langsung membuka mulut untuk menyambutnya.

“…………”

Namun saat aku melihat wajah dan sosoknya, aku terpaku.

Karena mereka tidak seperti apa yang saya bayangkan.

Setelah melihat Shiho dan Satsuki-san, tanpa sadar aku berasumsi bahwa siapa pun yang berhubungan dengan mereka pasti punya penampilan yang sama-sama luar biasa.

Tetapi ayah Shiho sama sekali tidak mirip mereka berdua.

Bulat.

Itulah pikiran pertama yang muncul dalam benakku.

Tingginya hampir sama denganku, tetapi dia gemuk dan memiliki siluet bulat yang jelas.

Berbeda dengan kecantikan Shiho dan Satsuki-san yang mencolok, wajahnya memiliki aura hangat dan ramah.

Dia memiliki penampilan yang santai dan seperti kartun yang membuat orang merasa nyaman hanya dengan melihatnya—dia memancarkan rasa nyaman dan tenang.

Tentu saja, sebagai kerabat Shiho, fitur-fiturnya tetap seimbang. Namun, kebulatannya itu memberinya kesan yang luar biasa lembut dan menyenangkan.

Dia mengingatkanku pada sesuatu… seperti robot berbentuk kucing, atau pahlawan tertentu yang terbuat dari roti manis. Penampilan yang disukai anak-anak.

“Maaf, saya terlambat!”

“Benar sekali. Kotaro dan Azunyan-chan datang, jadi seharusnya kamu pulang lebih awal. Lagipula, aku juga di sini, lho. Kamu seharusnya pulang jam lima setiap hari. Kalau kamu terlambat semenit saja, aku jadi cemas karena mengira kamu selingkuh. Aku hampir saja spam call kamu.”

“Ahaha. Satchan, cintamu seberat biasanya… Tapi sebagai catatan, aku selesai kerja jam enam.”

Ayah Shiho tertawa hangat. Ekspresinya sangat ramah.

Mungkin… mungkin dia tidak akan membenciku.

Harapan kecil itu mulai bersemi di dadaku—sampai tiba-tiba aku teringat beban lembut yang menekan punggungku.

( Oh tidak. Shiho masih menempel padaku…! )

Kalau seorang ayah melihat putri kesayangannya bermesraan dengan lelaki yang baru dikenalkannya… tidak heran kalau suasana hatinya jadi buruk.

“…Hm?”

Dan kemudian, saat ayah Shiho melihat ke arah kami, senyum lembut itu lenyap.

Tanpa diragukan lagi—dia tidak senang.

Ekspresinya menegang seolah-olah dia baru saja melihat seekor hama menempel pada putri kesayangannya.

“U-Um, ini…!”

Aku buru-buru mengatakan sesuatu—apa pun—untuk menjelaskan diriku. Tapi aku kesulitan berkata-kata, tak mampu bereaksi dengan tepat… dan kemudian, ayah Shiho perlahan mulai berjalan ke arahku.

“Kamu pasti… Kotaro-kun, kan?”

Sekarang, tidak ada cara untuk mengelak.

“…Ya, saya minta maaf karena tidak memperkenalkan diri lebih awal. Saya Nakayama Kotaro. Akhir-akhir ini saya banyak menghabiskan waktu dengan putri Anda.”

Aku membungkuk, setidaknya berharap tidak meninggalkan kesan buruk… tapi sesuatu seperti itu mungkin tak lebih dari setetes air di atas batu yang terbakar.

Ayah Shiho pasti akan meledak marah.

Tapi memang begitulah seharusnya. Setidaknya, aku siap menerima emosi apa pun yang ia tujukan padaku, berharap suasana hati tidak terlalu buruk.

Dengan tekad itu, aku mengangkat kepalaku.

Ayah Shiho sudah ada tepat di depanku.

“Sungguh, sungguh…!”

Lalu, dengan gerakan tiba-tiba, dia mengangkat kedua lengannya dan menerjang ke arahku.

Hah? T-Tunggu, memukulku tiba-tiba itu agak—

—tetapi pikiran itu ternyata sepenuhnya salah.

 

“──Aku sangat menantikan pertemuan denganmu.”

 

Dengan kata-kata itu, ayah Shiho memelukku .

Terbungkus dalam tubuh yang bahkan lebih lembut dari tubuh Shiho, aku diliputi sensasi aneh.

Begitu hangat…

Seperti sinar matahari yang menyaring melalui dedaunan pohon, kehangatan lembut menyebar ke seluruh tubuhku.

Ketegangan di pikiran dan ototku langsung hilang seketika… Aku hampir pingsan saat itu juga.

Terima kasih. Sepertinya kamu baik sekali pada putriku… Aku selalu mendengar tentangmu dari Shii. Aku sungguh senang dia bertemu orang sepertimu.

Suaranya mengurai setiap simpul di tubuhku.

Rasanya… seperti melihat senyum Shiho. Hatiku benar-benar lega.

“Tidak, sama sekali tidak… Malahan, Shiho-lah yang selalu membantuku.”

“…Kamu anak yang baik! Ugh , kamu anak yang sangat baik!!”

Dan kemudian, diliputi emosi, ayah Shiho menangis.

Ekspresi tegas tadi—mungkin itu bukan kemarahan.

Mungkin… dia hanya berusaha keras untuk tidak menangis.

Menyadari hal itu, saya tiba-tiba merasa malu karena begitu cemas, begitu waspada, begitu tegang. Itu salah satu kebiasaan buruk saya.

Sekali lagi, saya terlalu memikirkan segalanya tanpa alasan.

“P-Papa, ayolah… Itu sangat memalukan! Jangan membuat Kotaro-kun merasa tidak nyaman!”

“Maaf, maaf! Aku cuma terlalu senang… hiks … Maaf, Kotaro-kun. Semakin tua aku, semakin emosional aku.”

“Kamu selalu cengeng. Kamu selalu menangis. Tapi… itu salah satu hal yang kusuka darimu.”

“Ahaha. Satchan, kamu terlalu baik… Ah, salahku. Aku pasti membuatmu tidak nyaman, memelukmu seperti itu tiba-tiba.”

Ayah Shiho akhirnya melepaskannya dan melangkah mundur.

Lalu, setelah menghadap saya dengan benar, dia mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan.

“Aku Shimotsuki Itsuki. Panggil saja aku ‘Itsuki-san’. Atau, ‘Otou-san’ juga bisa. Mungkin suatu hari nanti aku akan jadi ayah mertuamu.”

“Hei, dong. Bukankah kita baru saja sepakat kemarin untuk tidak mengatakan hal-hal seperti itu? Itu terlalu membebani mereka.”

“Ups… Betul. Tapi apa kau bisa menyalahkanku? Aku sedang sangat bahagia sekarang.”

Lalu, tanpa menunggu jawabanku, ayah Shiho—Itsuki-san—mencengkeram tanganku dan menjabatnya dengan erat.

Cara dia melakukannya mengingatkanku saat pertama kali bertemu Shiho.

Waktu itu, dia bilang, “Ayo berteman,” dan dengan paksa memegang tanganku seperti ini.

(…Mereka mirip.)

Bukan dari penampilannya—tetapi dari dalam, keduanya sama persis.

Itulah sesuatu yang selalu saya tanyakan.

Shiho ternyata agak kekanak-kanakan dalam beberapa hal. Penampilannya begitu anggun, bahkan mengintimidasi, tetapi kepribadiannya lembut dan utuh. Kesenjangan itu selalu terasa agak kontradiktif bagi saya.

Dulu saya heran bagaimana dia bisa punya sifat yang sangat kontras.

Sekarang saya mengerti.

Penampilannya itu didapatnya dari ibunya.

Dan hatinya dari ayahnya.

Sepertinya dia mewarisi yang terbaik dari keduanya.

“…Nah, Kotaro-kun! Ayo makan bareng, yuk? Ayo makan! Masakan Satchan benar-benar lezat. Lihat perutku—kamu bisa lihat, kan? Enak banget, sampai-sampai aku selalu makan berlebihan! Tapi aku mau diet nih.”

“Menurutku kamu lebih manis kalau badanmu bulat dan gemuk.”

“Ahaha! Kamu mungkin nggak percaya, tapi dulu aku agak lebih keren, lho? Setelah menikah dengan Satchan, aku langsung… menggembung.”

“Itu lebih baik. Sekarang kamu tidak bisa curang.”

“…Ternyata, aku punya wajah yang orang-orang kira perempuan waktu kecil dulu. Tapi aku jatuh ke perangkap Satchan, dan sekarang aku jadi maskot. Bahkan di tempat kerja, anak-anak yang lewat mulai mengerumuniku—kacau sekali. Oh, ngomong-ngomong, aku kerja di bagian keamanan—”

…Ya, ini benar-benar ayah Shiho.

Cara dia terus menerus mencampuradukkan percakapan—itu persis seperti Shiho.

Dan saya pikir Shiho pasti punya pemikiran yang sama dengan saya.

“Eh, senang bertemu denganmu! Aku adiknya Onii-chan!”

Azusa, yang biasanya menutup diri di sekitar orang asing, secara mengejutkan mengambil inisiatif untuk berbicara dengan Itsuki-san.

“Oh! Kamu Azunyan-chan, ya? Anak baik, anak baik. Kamu anak SD, ya? Kamu menggemaskan. Makan yang banyak dan tumbuh besar dan kuat, ya?”

“Aku SMA! Aku seumuran dengan Shiho-san, lho!”

“Tunggu, apa!? Ada anak SMA di luar sana yang bahkan lebih kekanak-kanakan daripada Shii-ku…!?”

“Aku tidak terlihat kekanak-kanakan!! Aku lebih dewasa daripada Shiho-san!!”

Lagipula, Itsuki-san tampak sangat pandai berbicara dengan anak-anak.

Atau mungkin lebih tepat jika dikatakan—dia tidak memiliki ‘tekanan orang dewasa’ yang selalu diberikan ibu saya.

Mungkin itulah sebabnya Azusa mampu berbicara kepadanya dengan santai sejak awal.

“Sangat tidak adil. Kau tahu, Azunyan-chan itu putri kecilku yang berharga, oke? Jangan kau curi dia dariku.”

Lalu Satsuki-san melangkah di antara Azusa dan Itsuki-san, memeluk Azusa dengan protektif sambil melotot ke arah suaminya.

“Dan berhentilah menggoda.”

“Ehh? Jangan cemburu sama Azunyan-chan, ya.”

“Aku memang mencintainya. Tapi tetap saja, tidak berarti tidak.”

“Hnyaa~ Kamu terus membelaiku—rasanya geli~!”

Melihat mereka bertiga seperti itu… membuat hatiku hangat.

Senang sekali. Azusa memang bisa akrab dengan keluarga Shimotsuki.

Dan Satsuki-san dan Itsuki-san juga telah menerimaku… Aku yakin kita bisa menjaga hubungan baik ke depannya.

Mengetahui hal itu, beban di dadaku terangkat.

“…Merasa lebih baik sekarang?”

Seperti dugaanku—sangat tajam. Shiho membisikkan itu padaku saat aku menghela napas lega.

Masih memelukku dari belakang, dia berbicara dengan suara yang hanya aku yang bisa mendengarnya.

“Kotaro-kun, kamu tegang sejak kita sampai di sini… tapi sekarang detak jantungmu sudah tenang.”

Setelah dia menyebutkannya, dia jadi pendiam sekali. Kurasa dia sudah mendengarkan detak jantungku selama ini.

“Papa dan mamaku hebat, bukan?”

“Ya. Aku sangat senang bisa bertemu mereka hari ini.”

“Kalau begitu aku juga senang. Ehehe~♪”

Dia tampak sungguh-sungguh gembira mendengar orangtuanya dipuji.

Baiklah. Kecemasannya hilang.

Sekarang, saya akhirnya bisa menikmati pesta Natal dengan sepenuh hati.

 

◆

 

Waktu berlalu dalam kebahagiaan.

Kami menyantap hidangan lezat, menjawab segudang pertanyaan dari Satsuki-san dan Itsuki-san, membantu mengurus Azusa dan Shiho saat mereka makan terlalu banyak dan tidak bisa bergerak… dan sebelum kami menyadarinya, malam telah tiba.

“Sayang sekali, tapi mungkin sudah waktunya untuk menyelesaikannya. Satchan, bolehkah aku memintamu untuk mengantarnya?”

“Tentu saja. Kalian berdua, bersiap-siaplah. Aku akan mengantar kalian pulang.”

Sudah lewat pukul 10 malam. Pestanya akan segera berakhir.

“Oh, apakah kamu ingin membawa pulang sisa makanannya?”

“Benar-benar!?”

“Tentu saja. Ambil saja yang kau suka.”

“Baiklah, umm… kalau begitu… semuanya!”

“E-Eh!? Azunyan-chan, bisakah kamu menyisakan sedikit untuk makan siangku besok?”

Azusa, yang sekarang merasa benar-benar nyaman di dekat Satsuki-san, dengan bercanda meminta sisa makanan.

Bahkan setelah semua makanan itu… dia tetap rakus seperti Shiho.

“Kotaro-kun, mungkin akan butuh waktu lama, jadi kenapa kita tidak menunggu di luar?”

“Eh? Ah, ya—oke.”

Shiho tiba-tiba menarik lengan bajuku.

Untuk sesaat, aku berpikir , “Bukankah lebih baik menunggu di dalam karena dingin?” —tapi aku segera menyadari apa maksudnya.

Dia ingin sendirian denganku.

Saya bukan tipe orang yang tidak bisa membayangkan perasaan itu lagi.

“Brr… yep, dingin.”

Meskipun saya sudah mengenakan mantel sebelum melangkah keluar, hawa dinginnya tetap saja seperti yang saya duga.

Namun di tubuh saya yang masih hangat, udara segar itu malah terasa menyenangkan.

Untungnya, langit cerah malam ini, dan bintang-bintang bersinar terang.

Saat aku menatap ke atas tanpa sadar, Shiho memiringkan kepalanya ke belakang untuk melihat ke langit juga, seakan tertarik dengan contoh yang kuberikan.

“…Itu sangat menyenangkan.”

Shiho bergumam pelan.

“Papa dan Mama juga kelihatan bahagia banget… Sejujurnya, aku bikin mereka khawatir. Aku nggak pernah punya teman sebelumnya.”

Sebagai orang tuanya, Satsuki-san dan Itsuki-san pasti memahami situasinya lebih dari siapa pun.

Itulah sebabnya mereka sangat khawatir dengan kesepian Shiho.

“Papa sangat bahagia, dia bahkan menangis.”

“Ya. Itu benar-benar mengejutkanku.”

“Mm… itu artinya dia sangat mengkhawatirkanku.”

Ada pepatah: Seorang anak tidak tahu isi hati orang tuanya.

Tapi Shiho… dia mengerti betul.

“Senang rasanya akhirnya bisa menenangkan mereka. Dan semua ini berkatmu, Kotaro-kun… Terima kasih. Aku sangat, sangat senang bertemu denganmu.”

Dia tersenyum, cerah dan tak terjaga.

Itu adalah jenis senyum yang dipenuhi dengan kebahagiaan, benar-benar puas.

Namun… melihat senyum itu membangkitkan rasa ketidakpuasan yang aneh dalam diriku.

( Lebih jauh… Aku ingin melangkah lebih jauh— )

Jika saja aku bisa menuruti keinginanku dan memeluknya saat ini juga… betapa bahagianya aku.

Tidak—menyebutnya “ketidakpuasan” tidaklah cukup.

Ini adalah kerinduan.

Aku menginginkan Shiho—lebih dari ini, lebih dari sekarang.

( Tetap menjadi teman saja… tidak akan cukup… )

Gelombang kasih sayang yang tiba-tiba tercekat di tenggorokanku, membuatku terdiam.

Saat aku menatapnya, dia tampak menyadari tatapanku, dan matanya menatapku.

“……?”

Dia memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu, ekspresinya bingung saat dia menatap mataku.

Tetapi kemudian, seolah-olah tidak mengatakan hal sulit apa pun yang penting, wajahnya melembut.

“Hehehe~”

Senyum berseri-seri yang sama lagi.

Begitu penuh rasa puas, sangat berbeda dengan perasaanku yang gelisah.

Dan itu membuat hatiku hancur.

( Tenang saja. Shiho terlihat bahagia seperti itu… tidak perlu terburu-buru. )

Itu baru saja terjadi tadi pagi.

Aku sudah mengungkapkan perasaanku, dan dia menyuruhku menunggu sampai dia siap.

Tidak perlu memaksa. Aku tahu aku akan bersama Shiho untuk waktu yang lama.

Jadi mengapa jantungku berdebar kencang seperti ini?

Mungkin karena saya belum pernah merasakan hal seperti ini sebelumnya, dan saya tidak tahu harus berbuat apa.

“Kotaro-kun, maukah kamu memegang tanganku?”

Tetapi Shiho tidak menyadarinya.

Dia tidak mendengar keluh kesah kecil di hatiku.

Gadis yang dulunya sangat sensitif terhadap suara… sekarang, merasa cukup aman untuk bersantai, telah sedikit peka terhadap suara-suara itu.

Jadi, perasaanku tetap tersembunyi.

Baik atau buruknya hal itu—jujur ​​saja saya tidak dapat mengatakannya.

Tapi tetap saja… kalau Shiho bahagia, maka aku pun bahagia.

Film komedi romantis kami tidak memerlukan “penyesuaian” apa pun.

Karena saat ini, itu sudah cukup.

Aku akan menyimpan perasaanku rapat-rapat untuk saat ini.

Dan ketika dia sudah siap, saya akan membiarkan mereka keluar.

“…Tentu. Aku akan memegang erat-erat agar tanganmu tidak dingin.”

“Hmm!”

Aku menahan emosiku dan melingkarkan jariku di sekelilingnya.

“…Kotaro-kun, kamu meremasnya terlalu keras.”

Saya tidak menyadarinya.

Baru ketika tubuh Shiho bergeser pelan, aku menyadari cengkeramanku terlalu kuat.

“Ah! M-Maaf… apa itu sakit?”

“Tidak, tidak. Tapi… aku lebih suka kalau kamu lembut.”

Shiho, yang lembut seperti biasa, tidak menyukai sesuatu yang memaksa.

Bahkan sedikit tekanan tambahan pun bisa terasa seperti akan menghancurkannya.

Itulah sebabnya—saya harus memperlakukannya dengan hati-hati.

( Berhentilah memikirkan kapan hubungan akan berlanjut. )

Mungkin itulah yang membuat saya tidak sabar.

Berpikir berlebihan—itu selalu menjadi salah satu kebiasaan terburuk saya.

( Bagaimana jika… suatu hari nanti, aku menjadi takut kita menjadi sepasang kekasih…? Tidak, itu tidak mungkin. )

Aku katakan itu pada diriku sendiri.

Sebab jika tidak, kegelisahan itu mungkin akan menguasai.

“……!”

Namun kemudian Shiho tiba-tiba melepaskan tanganku, dan aku pun membeku.

Dia melepaskan jarinya dari jariku, seakan-akan mengusirku.

Apakah aku meremas terlalu keras lagi? Aku bergegas meminta maaf—sampai kusadari matanya terpaku pada jalan.

“Kotaro-kun, apa kamu tidak mendengar sesuatu barusan?”

“Suara?”

“Ya. Kupikir… ada seseorang di sana.”

Dengan pendengarannya yang tajam secara alami, dia pasti telah menangkap sesuatu.

Namun saat aku melihat, tak terlihat seorang pun.

“Maaf, saya tidak melihat apa pun.”

“L-Lalu… mungkin hantu? B-Bukannya aku takut atau apa! Cuma, eh, aku nggak suka mereka, atau mungkin aku harus bilang aku nggak enak sama mereka!”

Tentu saja, ketakutannya sangat jelas.

“Hei, Onii-chan! Kita punya banyak makanan, jadi bantu aku membawanya!”

Tepat pada saat itu, suara Azusa terdengar dari dalam rumah.

“A-Azunyan mungkin juga mengambil bagianku—aku harus memeriksanya! Bukan karena aku takut atau apa, oke! Hantu sama sekali tidak menggangguku, tapi… aku akan kembali ke dalam, untuk berjaga-jaga!”

Memanfaatkan kesempatan itu bagaikan tali penyelamat, Shiho bergegas kembali ke pintu depan.

Dia tidak menoleh ke arahku lagi.

“……”

Melihat tangannya meraih gagang pintu, aku mengepalkan tanganku sendiri.

Seolah ingin menghancurkan kehangatan yang masih melekat di telapak tanganku.