Bab 104: Penyapu

Kami berada di bar Baym yang ramai.

“Lyle, kau tahu apa itu penyapu?”

Albano mengajakku keluar, dan kami makan malam berdua saja.

“Seorang penyapu? Maksudmu seperti pembersih?”

Hubungan pribadi kami terus berlanjut bahkan setelah ekspedisi.

“Benar sekali. Seorang pembersih. Namun, benda-benda yang mereka bersihkan adalah petualang.”

“Mereka adalah orang-orang yang memburu para petualang, ya?”

“Itu hanya rumor. Mereka mengatakan bahwa Guild menyewa para ahli untuk memburu petualang jahat. Cerita seperti itu, yah, sudah lama beredar di Baym.”

Baik atau buruk, Baym adalah tempat yang menarik banyak orang. Tentu saja, akan ada orang jahat di antara mereka. Petualang yang berulang kali melakukan kejahatan tidak bisa dibiarkan begitu saja, jadi para penyapu Guild tampaknya akan menyingkirkan mereka.

“Kata ‘penyapu’ masih baru buatku, tapi aku pernah mendengar konsep itu sebelumnya. Ada cerita serupa yang beredar di Guild lain juga. Tapi, aku selalu mengira itu hanya rumor.”

“Ya, sama denganku. Yah, entah ada penyapu atau tidak, itu seharusnya tidak mengganggu petualang sepertimu. Kau bukan tipe yang seperti itu.”

“Dan kau tampaknya seperti orang seperti itu, Albano.”

“Mana mungkin aku akan melakukan kejahatan. Itu tidak sepadan dengan risikonya. Mungkin aku memanfaatkan beberapa area abu-abu, tapi… pokoknya. Tak satu pun dari kami ingin berurusan dengan penyapu.”

Jika mereka ditugaskan untuk memburu para petualang… Para penyapu harus sangat kuat.

Albano menyesap minumannya sedikit dan mengalihkan topik pembicaraan ke kejadian terkini.

“Ganti topik, kudengar bos wanita sudah kembali.”

“Nona bos? Apakah Anda berbicara tentang Alette Baillet?”

Aku tahu aku pernah mendengar nama itu di suatu tempat sebelumnya… Benar, itu dari Miranda.

Dia seharusnya menjadi petualang yang cukup ahli.

“Hmm… Jadi kau tahu tentangnya. Kau sudah melakukan penyelidikan.”

Jadi itu pertanyaan yang mengarahkan, ya?

Aku tidak bisa lengah di dekatnya.

“Saya ingin tahu tentang orang-orang yang bekerja dengan saya.”

“Aku tidak menuduhmu apa pun. Tapi benar, wanita bos itu. Dia cukup terampil, bahkan di antara para petualang Baym. Namun, dari apa yang kudengar, dia pucat pasi saat kembali.”

Dia telah kembali ke kampung halamannya untuk sementara waktu, tetapi baru-baru ini kembali ke Baym.

“Apakah terjadi sesuatu?”

“Dia mantan bangsawan. Keluarga itu tampaknya sudah tidak lagi dihormati saat dia lahir, dan kampung halamannya di Lorphys adalah negara kecil. Masalahnya, ada beberapa hal mencurigakan yang terjadi di dekat sana.”

Beberapa informasi terlintas di benak saya. Saya pernah mendengar nama Lorphys di suatu tempat sebelumnya. Dan negara di sebelahnya…apakah itu Zayin?

“Zayin?”

“Kau tahu sesuatu?”

Kami berada di pub untuk bertukar informasi. Kami berdua mendapat manfaat dari pertukaran ini. Jika aku secara sepihak menyembunyikan informasi darinya, Albano pasti akan mulai menyembunyikan hal-hal lain dariku juga.

“Saya mendengar mereka sedang mengalami perselisihan internal.”

“Benarkah? Tidak heran kalau bos wanita itu sedang terburu-buru.”

“Apa yang ingin Nona Alette lakukan dengan tergesa-gesa?”

Mantan bangsawan Alette sedang terburu-buru karena ada pergerakan mencurigakan di negara tetangga tempat tinggalnya. Apakah dia mengkhawatirkan keluarganya?

“Dia punya beberapa situasi yang rumit. Tapi dia gadis yang menarik, begitu Anda bertemu dengannya. Bagaimanapun, dia adalah seseorang yang memimpin ordo kesatria sejati.”

“Tunggu, ksatria sungguhan?”

Kedengarannya konyol bagi seorang petualang untuk memimpin ordo kesatria. Apakah itu ada hubungannya dengan kebangsawanannya di masa lalu?

“Ya, mereka menyebut diri mereka sebagai Ksatria Penyerbu Lorphys. Sekelompok mantan bangsawan dan ksatria eksentrik yang masih setia pada negara.”

Saya tidak bisa memahaminya. Mengapa tetap setia setelah kehilangan status?

Tampaknya Albano tidak akan menjelaskan lebih lanjut, jadi saya harus menyelidiki sendiri sisanya.

“Apakah ada sesuatu yang terjadi di Lorphys?” tanyaku.

“Mereka mengalami kekalahan beruntun dengan Zayin, dan mereka adalah kandidat utama untuk perang berikutnya jika memang ada. Bos wanita itu sedang berjuang keras untuk mengumpulkan beberapa tentara bayaran.”

Dia mencoba mengumpulkan tentara bayaran untuk melakukan perlawanan sebanyak mungkin jika perang pecah. Namun, pendekatannya sangat mirip petualang.

“Apakah dia mempekerjakan mereka?”

“Hampir. Dan dia dan semua temannya mendapatkan dana untuk itu dari penjara bawah tanah. Dia mengundangku juga, dan meskipun aku baik-baik saja dengan urusan penggalangan dana penjara bawah tanah, aku tidak bisa menerima tawarannya untuk menjadi tentara bayaran. Aku tidak bisa bergabung dengan pihak yang kalah. Dan Lorphys adalah negara miskin.”

Jadi dia mengutamakan imbalan dari pada kewajiban.

Saya tidak memiliki kualifikasi untuk mengkritiknya atas hal itu.

“Jadi. Aku sedang mempertimbangkan untuk mengundangmu membantu di bagian penjara bawah tanah. Bagaimana? Akan lebih mudah dan lebih menguntungkan jika kau ada di sana.”

“Saya berangkat besok karena suatu permintaan.”

“Permintaan? Untuk berapa lama?”

“Sekitar dua minggu, paling lama sebulan.”

“Tidak masalah kalau begitu. Kita masih punya waktu sebelum kita menantang ruang bawah tanah itu. Bisakah kau putuskan apakah kau akan ikut atau tidak saat kau kembali?”

Alette Baillet… Kudengar dia petualang hebat, dan dia punya banyak sekutu. Secara pribadi, aku ingin berteman baik dengannya, tapi keadaannya yang aneh membuatku khawatir.

“Saya tidak sabar untuk bertemu dengannya. Dia menyenangkan.”

“Seru?”

“Dan terutama menyenangkan setelah Pertumbuhannya.”

Saat aku mendengar tawa Albano yang heran, entah mengapa aku mulai merasakan kedekatan dengan Nona Alette, seorang wanita yang belum pernah kutemui sebelumnya.

***

Saat itu sudah larut malam ketika Albano berpisah dengan Lyle dan menyelinap ke sebuah gang di antara gedung-gedung dalam perjalanan pulang. Ia mencari-cari di sekitar untuk buang air. Namun, saat itulah suara seorang wanita memanggilnya dari belakang.

“Itu tidak pantas bagimu.”

Berkat wanita yang mendekat tanpa suara langkah kaki, Albano tidak bisa mengeluarkan suara apa pun. Ia buru-buru menyingkirkan bagian tubuhnya dan berbalik, bertemu dengan seorang wanita cantik berambut pirang.

“Baiklah, maaf soal itu. Jadi, apakah kau butuh sesuatu dariku? Aku hanyalah seorang petualang yang jujur ​​akhir-akhir ini.”

“Usaha yang bagus. Aku sudah mendengar berbagai macam rumor yang tidak menyenangkan tentangmu.”

“Apakah Cleto mengeluh lagi?”

“Dia, dan yang lainnya.”

Meskipun dia berusaha keras dan berusaha menjaga nada bicaranya tetap ringan, hatinya bergetar. Apa yang dia lakukan di sini? pikirnya. Apakah dia di sini untuk membunuhku?

Wanita di depannya tak lain adalah salah satu penyapu yang pernah dia sebutkan kepada Lyle sebelumnya.

Albano pernah terlibat dalam aktivitas kriminal. Saat itu, ada petugas yang dikirim untuk menangkapnya. Orang yang sama. Dia menyipitkan matanya ke arah Albano, yang ragu-ragu untuk menghunus pedangnya.

Namun dia hanya mengangkat bahu. “Kamu telah melakukan pekerjaan dengan baik akhir-akhir ini, dan aku datang hanya untuk berterima kasih. Bagaimana lagi? Kamu tidak pernah mendekatiku saat aku berada di meja kasir.”

Albano bisa merasakan keringatnya mengalir keluar karena lega.

Jangan menakut-nakuti saya! Fiuh, dia benar-benar membuat saya mabuk.

“Mereka akan mencurigaimu jika aku mendekatimu.”

“Oh, kumohon. Bagaimanapun, ini untuk terakhir kalinya.”

Wanita itu menunjukkan kepadanya sebuah kantong kulit berisi koin emas.

Albano mengambilnya, menghitung isinya, dan berkata, “Itu terlalu banyak.”

“Anggap saja ini bonus. Aku menghargai apa yang kamu lakukan.”

Albano memasukkan kantong itu ke sakunya dan menatap wanita itu—ke arah Marianne. Topeng di wajahnya menangkap cahaya bulan. Topeng topeng yang dihias agar tampak seperti air mata mengalir di atasnya.

“Lepaskan topengmu. Menakutkan kalau malam.”

“Saya tidak ingin melepasnya saat melakukan pekerjaan ini.”

Sambil menyeka keringat dinginnya, Albano menyuarakan keraguannya tentang permintaan yang diajukan Marianne kepadanya.

“Menurutku mereka tidak layak mendapatkan perhatianmu.”

“Apa maksudmu?”

“Anak-anak itu dipimpin oleh Erhart, atau apa pun namanya. Aku berusaha sebaik mungkin untuk melindungi mereka tanpa diketahui, tetapi apa gunanya? Itu tidak terasa seperti permintaan dari Guild. Tapi, mengapa penyapu sepertimu peduli pada mereka?”

Marianne—resepsionis yang ia lihat di sekitar Guild—terlihat lebih cerdik dari ini. Seorang wanita yang dapat dengan mudah memanipulasi petualang seperti Erhart seolah-olah mereka sedang menari di atas telapak tangannya.

Menggunakan Albano untuk menjauhkan mereka dari bahaya sepertinya bukan karakternya.

Marianne mengulurkan tangan ke arah Albano, lalu menempelkan jari telunjuknya di bibirnya.

“Kau berutang nyawamu padaku. Diam saja dan ikuti perintah. Kau tidak perlu tahu alasannya.”

“D-Dimengerti.”

Marianne menarik jarinya sebelum memperingatkannya, “Juga, aku akan sangat menghargai jika kau tidak membicarakan tentang penyapu di sekitar anak itu.”

“Lyle? Itu hanya basa-basi dan… Oke. Aku tidak akan membicarakannya lagi.”

“Itulah semangatnya. Dan ingat, penyapu tidak ada,” tegasnya.

Albano mengangguk tanpa suara. Dulu ketika ia akan dibunuh, nyawanya telah diselamatkan oleh Marianne. Sejak saat itu, ia akan memenuhi permintaan Marianne sesekali.

Dia berjalan pergi, menghilang di lorong sempit. Begitu dia pergi, Albano menepuk dadanya dengan lega.

“Wanita yang menakutkan. ‘Penyapu tidak ada’? Lucu sekali. Tsk… Aku sudah benar-benar sadar sekarang.”

Albano segera memutuskan bahwa dia perlu minum sedikit lagi dan mulai mencari pub lain.

***

Kami menerima permintaan perburuan monster. Baym sendiri adalah negara-kota yang tidak memiliki terlalu banyak wilayah, tetapi beberapa desa berada di luar temboknya yang besar. Permintaan datang dari salah satu desa, dan kamilah yang menerimanya.

Ada sejumlah alasan, tetapi yang terbesar adalah bulan Mei.

“Di luar!”

“Saya senang May tampak bahagia.”

Saya menyaksikan dia merentangkan kedua lengannya lebar-lebar saat dia berdiri di atas Porter seolah-olah dia adalah ratu dunia, mengabaikan omelan kepala kelima.

“Kau tidak bisa mengambil wujud aslimu di Baym, kan?”

“Aku ingin menghantamkan kukuku ke tanah dan terbang tinggi di langit! Oh, tidak bisakah kita mencari tempat yang nyaman tanpa orang?”

“Aku tahu, kan?” kata yang kelima. “Tentu saja kau perlu lebih banyak berlari. Aku minta maaf karena telah mengurungmu di kota yang menyebalkan itu.”

Wujud asli May adalah seekor qilin. Bukan berarti wujud manusianya adalah tiruan sepenuhnya, tetapi tampaknya ia menganggapnya sebagai hal sekunder. Oleh karena itu, ia sering merasakan dorongan untuk berubah dan menjadi liar.

Bagi May, kehidupan di kota besar penuh tekanan.

“Kami akan berangkat secara berkala. Apakah itu cukup, atau Anda butuh lebih dari itu?”

May gelisah, ingin segera meledak. “Hmm, mungkin akan berhasil jika kau membiarkanku bebas selama seminggu.”

“Seminggu?!” seruku, terkejut.

Kemudian datanglah omelan. “Apa salahnya?!” gerutu yang kelima. “Apa kau tidak mengerti betapa stresnya May tinggal di Baym selama berbulan-bulan? Lyle, kurasa kau perlu pelajaran menyeluruh tentang hewan.”

Saya dengan hormat menolak.

Jika menyangkut hewan, yang kelima menjadi sedikit tidak berguna—sebaliknya, dia akan tanpa syarat memihak hewan. Aku mengabaikannya.

“Apa yang akan kamu lakukan selama seminggu penuh, May?”

“Berlari-lari, santai saja. Dan mungkin melakukan beberapa pekerjaan qilin juga.”

“Bekerja?”

“Benar sekali! Jika monsternya terlalu banyak, kami akan mengalahkannya, dan jika kami menemukan ruang bawah tanah, kami akan menaklukkannya.”

Ya, hal itu telah mengganggu saya selama beberapa waktu. Mengapa mereka melakukan itu?

“Apakah ada alasannya, May? Maksudku, itu berlaku untuk semua qilin dan binatang suci lainnya juga, tapi mengapa kau berkeliling menghancurkan monster dan ruang bawah tanah?”

May memiringkan kepalanya dan berpikir sejenak. Lalu sambil tersenyum, dia berkata, “Aku tidak tahu. Tapi ibu bilang itu janji.”

“Sebuah janji?”

“Ya, sebuah janji dengan sang dewi.”

Aku tidak begitu mengerti. Apakah mereka benar-benar membuat janji kepada salah satu dewi?

“Mereka mengatakan bahwa binatang suci diciptakan oleh para dewi,” kepala kelima menjelaskan. “Mungkin mereka membuat janji dengan salah satunya? Sudah begitu lama sehingga aku ragu May tahu apa yang sebenarnya terjadi.”

“Dewi, ya?” gumamku.

Kemudian Novem menjulurkan kepalanya keluar dari lubang. Dia dengan cepat menahan ekor kudanya yang berkibar dengan tangannya.

May langsung berseri-seri karena gembira saat melihatnya. “Novem! Novem! Apa kau mau berlari bebas bersamaku juga?”

Sambil tersenyum cemas, Novem mengulurkan tangan dan menepuk kepala May. “Aku harus tetap berada di sisi Lord Lyle. Pastikan kau kembali, oke?”

“Ya!”

May sama sekali tidak menunjukkan rasa waspada terhadap Novem. Dia seperti anak kecil yang merayu ibunya. Saat aku mengawasi mereka berdua, Miranda memanggil dari dalam kabin.

“Lyle, apakah kamu punya waktu sebentar?”

Saya masuk melalui lubang di langit-langit dan melihat Miranda telah membuka lubang di bagian belakang. Dia menunjuk pemandangan melalui lubang itu.

“Bukankah itu agak aneh?”

“’Itu’? Maksudmu kereta itu?”

Di pinggir jalan tergeletak kereta yang terbalik dan rusak, mungkin korban serangan monster.

“Haruskah aku menghentikan Porter?” tanyaku.

Tetapi saat saya hendak menyelidiki, Miranda menggelengkan kepalanya.

“Sepertinya sepi. Aku akan memeriksanya sendiri.”

Tidak ada tanda-tanda orang di sekitar dan tampaknya itu bukan jebakan, jadi Miranda tampaknya bertekad untuk menyelidikinya sendiri.

“Apakah ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu?”

“Ada yang janggal di kota-kota dan desa-desa yang kami lewati. Aku akan menyusul, jadi langsung saja ke desa.”

Dan dengan itu, Miranda melompat keluar dari pintu belakang. Sesaat sebelum ia menyentuh tanah, seekor golem ciptaannya muncul dan menangkapnya di punggungnya. Golem itu berubah wujud menjadi seekor kucing dan dengan cepat berbalik, berlari menuju kereta yang terbalik.

***

Kami segera tiba di sebuah desa yang sebagian besar dihuni oleh rumah-rumah kayu. Di dekatnya terdapat hutan dan perbatasan dengan negeri asing. Setelah kami berkendara ke Porter, kepala desa menjelaskan situasinya kepada kami.

“Monster melintasi perbatasan?”

“Ya, benar. Baym stabil dengan semua petualangnya. Sebagian besar masalah datang dari luar.”

“Stabil?”

“Kau tidak tahu? Saat para petualang pensiun, banyak dari mereka yang bosan dengan kehidupan kota dan ingin pindah ke pedesaan. Desa ini punya banyak petualang seperti itu.”

Kepala desa itu sendiri adalah seorang mantan petualang dan tampak terbiasa menghadapi monster. Ia dan penduduk desa lainnya dapat menghadapi monster di sekitar desa tanpa masalah.

Saat ini, mereka sedang berjuang dengan bertambahnya jumlah.

“Sulit untuk mengejar mereka di hutan pada usiaku. Kami kadang-kadang memanggil petualang muda yang aktif melalui Guild.”

Agak menarik mendengar tentang keadaan sektor pertanian Baym.

Sambil berjalan mengelilingi desa, perbincangan kami terus berlanjut.

“Apakah kamu menyadari sesuatu yang aneh akhir-akhir ini?”

“Aneh? Ya, peningkatan jumlah monster, salah satunya. Banyak di antara mereka yang tidak terlihat di sekitar sini, jadi sangat merepotkan untuk menghadapi mereka.”

Apakah ada alasannya?

“Pastikan kau berurusan dengan mereka, oke? Sungguh merepotkan kalau kita tidak bisa memasuki hutan.”

“Serahkan saja padaku.”

Setelah percakapan selesai, saya menuju ke tempat Porter diparkir. Saya mendapati diri saya sendirian di sepanjang jalan, jadi saya mendengarkan percakapan yang dilakukan leluhur saya. Menurut mereka, pemandangan desa pertanian ini merupakan indikasi pasar yang sedang berkembang pesat.

Kehidupan di desa tampaknya tidak kalah sejahtera dibandingkan kehidupan di kota.

“Desa-desa di sana makmur. Mungkin terlalu makmur,” kata yang ketiga.

Leluhur lainnya melontarkan pernyataan tersebut ke dalam diskusi yang panas.

“Ketika mereka sekaya ini,” kata yang keempat, “saya tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa mereka curang dalam membayar pajak.”

“Apakah mereka membayar pajak di sini? Yang mengelola tempat ini adalah pedagang, kan?” yang kelima menimpali.

Yang keenam berkata, “Sepertinya tidak ada pejabat pemerintah juga. Ada tentara di kota terakhir yang kita lewati, tetapi ini tampaknya sangat berbeda dengan cara kita memerintah.”

“Hal ini membuat saya penasaran tentang bagaimana mereka menjalankan tempat ini,” simpul ketujuh.

Sebagai mantan penguasa, mereka penasaran dengan apa yang membuat desa itu layak huni. Sambil menguping dan berjalan, saya merasa sedikit malas dan memutuskan untuk menggunakan Seni saya. Saya ingin memeriksa medan dan melihat di mana monster mungkin bersembunyi.

Akan lebih baik untuk memutuskan langkah selanjutnya sebelum aku bertemu kembali dengan rekan-rekanku.

Namun, saya melihat beberapa aktivitas mencurigakan di hutan.

Perhatian saya segera tertarik pada titik-titik merah yang bergerak cepat; titik-titik itu tampak mengikuti titik-titik kuning.

“Apa-apaan ini…?”

Ya, seperti titik-titik kuning itu dikejar… Saat pikiran itu muncul di benak saya, sekawanan burung terbang dari hutan terdekat.

Yang ketiga menunda diskusi untuk berbicara dengan saya. “Ya ampun, ada semacam keributan di hutan.”

Tepat setelah itu terdengar ledakan dahsyat. Suara burung dan binatang semakin keras, dan penduduk desa pun menjadi riuh.

“Apa yang telah terjadi?”

Saat aku tengah memikirkan apa yang harus kulakukan selanjutnya, Novem dan Sophia mendatangiku.

“Tuan!”

“Novem, di mana yang lainnya?”

Sophia menjawab sebagai gantinya, “Kami semua bertindak sendiri-sendiri, jadi aku tidak tahu. Novem dan aku datang untuk menjemputmu.”

Aku segera memeriksa peta desa dan sekitarnya. Aku memejamkan mata, menyentuh pelipisku dengan tangan kananku, dan berkonsentrasi.

Ledakan di hutan itu tidak hanya membuat hewan-hewan panik, tetapi juga monster-monster. Ketika aku menyelidiki titik-titik kuning itu lebih detail, mereka tampaknya milik manusia. Ada tiga… Tiga orang? Tetapi salah satu dari mereka dikelilingi oleh monster. Bahkan jika aku bergegas sekarang, aku tidak akan berhasil tepat waktu. Aku hanya bisa menyelamatkan dua orang lainnya.

Lebih buruk lagi, sekelompok monster mendekati desa, mungkin dalam upaya melarikan diri dari hutan.

“Ini buruk. Monster sedang menuju ke arah kita.”

Sophia panik. “Hah?! K-Kita harus memperkuat pertahanan kita sekarang juga!”

Meskipun panik, dia masih memikirkan apa yang perlu dilakukan.

Melihat ekspresi khawatir di wajahku, Novem bertanya, “Tuanku, apakah ada sesuatu yang mengganggu Anda?”

Aku berpikir dan berpikir tentang apa yang harus kulakukan, dan akhirnya aku berkata kepada mereka. “Ada orang yang dikejar di hutan.”

“Hutan?!” Sophia tergagap. “Ka-kalau begitu kita harus menyelamatkan mereka—tidak, tapi kita juga harus melindungi desa.”

Saat aku merenung, kepala kelima menyalak, “Berhentilah merenung, dasar bodoh! Keputusanmu harus cepat. Apa yang akan kau lakukan jika kau terlalu banyak merenung hingga tidak dapat menyelamatkan orang-orang di hutan dan desa? Jika kau ragu-ragu, pergilah bantu mereka!”

Terlalu banyak monster yang berkeliaran di hutan. Namun, jumlah yang menuju desa juga tidak bisa dianggap remeh. Jika aku ingin membantu di hutan, akan lebih baik jika aku membawa pasukan yang sedikit.

Tepat saat aku hendak berangkat sendirian, Monica datang. Ia menggendong Shannon di punggungnya.

“Ayam sialan!”

“Lyle! Berkat ledakan itu, hutan menjadi ramai! Sepertinya mereka sedang menuju ke arah kita!”

Shannon memiliki mata orphic. Mata spesialnya memungkinkannya melihat mana, dan sepertinya dia menggunakannya untuk mengetahui apa yang terjadi di hutan. Itu adalah kekuatan yang sangat berguna, tetapi karena itu milik Shannon, kekuatan itu tidak digunakan secara maksimal.

Awalnya, mata itu seharusnya mampu melakukan hal-hal yang jauh lebih menakjubkan—tetapi itu seperti mutiara di depan babi.

“Aku tahu. Apa kau sudah melihat May atau Miranda?”

Jika saya akan bermanuver di sekitar hutan, akan lebih baik jika saya memiliki satu. Namun, waktu kami tidak bisa lebih buruk lagi.

“May sudah pergi beberapa waktu lalu,” jelas Monica. “Mungkin seminggu lagi dia akan kembali. Meskipun gadis itu tidak punya banyak waktu, jadi saya sangat ragu dia akan memenuhi tenggat waktu itu.”

Dia sudah pergi.

Selanjutnya, Shannon bercerita tentang Miranda: “Kakak belum kembali.”

“Aku seharusnya menyimpan salah satunya.”

Dengan May, aku bisa menungganginya dan memasuki hutan dari langit. Dengan Miranda, aku bisa naik ke atas salah satu golemnya. Agak sulit tanpa salah satu dari mereka…

Kepala keempat mendesah pelan. “Waktu yang buruk sekali.”

“Mari kita panggil mereka kembali segera. Tidak—semua pihak melindungi desa. Demi Miranda—”

Lalu Sophia dengan cemas menyela, “Lyle, bagaimana dengan orang-orang di hutan?”

Bukankah kita akan menyelamatkan mereka?

Saya menjawab dengan sedih, “Sudah terlambat untuk menyelamatkan mereka.”

Mendengar pengunduran diriku, Sophia mengepalkan tinjunya.

“M-Mungkin Seni saya bisa digunakan untuk transportasi?”

“Milikmu? Aku mengerti!”

Jika Sophia mengurangi berat badanku, aku akan dapat meningkatkan kecepatan gerakku. Itu akan menjadi beban yang lebih berat bagi Sophia, tetapi itu membuka kemungkinan.

“Sophia sudah tumbuh sedikit,” kepala ketiga memujinya. “Ngomong-ngomong, ini aneh, jadi pergilah dan lihatlah. Anggota yang tersisa seharusnya baik-baik saja, melindungi desa.”

“Baiklah. Sophia, ikut aku.”

“Y-Ya!”

Aku segera memberi perintah pada Novem. “Novem, kumpulkan semua orang untuk melindungi desa. Mereka semua akan datang dari arah hutan. Tinggalkan Porter dan cegat mereka di sana.”

Kalau saja kita tahu dari mana mereka berasal, tidak akan begitu sulit untuk menghadapi mereka.

Namun Novem menolak perintah itu. “Tuanku, aku ikut denganmu.”

***

Saat itu, Miranda masih berada di luar desa. Ia pergi sendirian untuk menyelidiki sesuatu yang menarik perhatiannya di sepanjang jalan.

“Aku tahu itu. Mereka bertarung di sini.”

Dia dengan hati-hati mengikuti jejak kereta itu, jejak yang terus berlanjut semakin jauh, dan akhirnya, dia menemukan sesuatu. Ada jejak sihir yang tertinggal di tempat kejadian.

Kereta yang terbalik dan rusak itu telah diserang.

“Apakah bandit mengejar mereka setelah mereka meninggalkan kereta?”

Ada jejak kaki dan noda darah dan lebih banyak jejak roda yang berlanjut ke dalam hutan.

Matanya beralih ke pepohonan.

“Apakah ini masalah? Hmm.”

Apakah mereka melarikan diri ke hutan? pikirnya. Namun, saat itu, dia mendengar sebuah ledakan.

“Dari hutan…? Aku harus berkumpul kembali.”

Saat dia mengarahkan telapak tangannya ke tanah, tanah itu membengkak dan berubah menjadi bentuk kucing. Begitu Miranda berhasil duduk di punggungnya, golem itu bergegas menuju desa.

***

Setiap langkah yang kuambil mendorongku lebih jauh dari yang kuduga, hampir seperti aku bergerak dalam serangkaian lompatan yang kuat. Aku memasuki hutan bersama Sophia dan Novem.

Novem biasanya mendengarkanku, tetapi hari ini, dia bersikap sangat keras kepala. Kalau boleh jujur, aku ingin dia kembali ke desa untuk membantu perawatan medis dan mengusir monster. Sophia, yang mengikuti dari belakang, tampak khawatir dengan keadaan desa.

“Apakah Aria dan yang lainnya akan baik-baik saja?”

Kami meninggalkan lebih banyak anggota daripada yang kami terima.

“Saya rasa semuanya akan baik-baik saja. Masalah sebenarnya ada di pihak kita.”

“Apakah ada masalah?”

Ada orang-orang yang berkelahi di dalam hutan. Namun, itu tidak berarti mereka adalah orang-orang yang harus diselamatkan.

“Kita tidak tahu orang macam apa mereka. Bahkan jika kau melihat seseorang, dekati mereka dengan sangat hati-hati,” kataku pada Sophia.

Dia tampaknya mengerti maksudnya. “B-Benar. Mereka mungkin bandit.”

Dalam kepanikannya, dia berasumsi bahwa siapa pun yang ada di hutan itu pastilah korban yang malang. Namun, ketika saya berbicara dengan kepala desa, dia mengatakan bahwa penduduk desa menjauh dari hutan karena banyaknya monster.

Aku mengalihkan perhatianku ke Novem yang mengikuti tanpa suara.

“Kamu juga, Novem.”

Saya ingin memastikan dia juga mengerti hal itu, tetapi saya tidak mendapat respons dari Novem.

Aku berhenti, dan Novem serta Sophia pun ikut berhenti dengan tergesa-gesa.

“Hai, Novem?”

“Hah? Y-Ya?!”

Dia tampak tidak biasa, pemandangan yang langka darinya.

Sophia juga merasa aneh. “Novem? Ada apa?” ​​tanyanya.

Novem menekankan tangannya ke wajahnya, seolah-olah menyembunyikan ekspresinya.

“Maaf. Aku sedang memikirkan hal lain.”

Apakah dia lelah?

Saya menyesal membawa Novem, tetapi sekarang terlalu berbahaya untuk mengirimnya kembali sendirian.

“Saya hanya ingin mengatakan agar tidak ceroboh saat mendekati orang-orang, meskipun mereka sedang diserang. Mereka bukan penduduk desa. Mereka bisa saja bandit.”

Saya sendiri ragu ada bandit di hutan dengan aktivitas monster yang meningkat. Meski begitu, kehati-hatian tetap diperlukan.

Novem meminta maaf. “Maaf. Aku akan berhati-hati.”

“Novem, Sophia dan aku akan maju ke depan. Tolong dukung kami.”

Karena tidak ingin membebani Novem, saya memutuskan untuk menangani situasi tersebut dengan Sophia. Setelah beberapa saat mengatur napas, kami segera berangkat lagi.