Bab 89: Kerajaan Lorcan

Kami melewati beberapa pos pemeriksaan sebelum mencapai Lorcan. Negara itu memang pantas disebut negara kecil, dan hanya memiliki satu kota. Selain itu, hanya ada beberapa desa dan benteng di daerah sekitarnya.

Adapun atmosfernya…

“Lokasinya cukup dekat dengan Banseim timur. Bahkan identik.”

Arsitektur dan nuansa umumnya sangat menyerupai tempat-tempat yang kami lewati sebelum meninggalkan negara ini.

“Dulu daerah ini milik Banseim,” jawab Clara sambil berdiri di sampingku, mengangkat sebuah buku. Dia membalik halaman buku dengan sangat cekatan dengan satu tangannya. “Para penguasa setempat memproklamasikan kemerdekaan, membentuk campuran negara-negara kecil. Setelah masa perang, mereka akhirnya bersatu menjadi sebuah konfederasi.”

Sama halnya dengan penjelasan kepala kelima.

“Sebuah konfederasi, ya?”

“Ini adalah pertemuan negara-negara kecil dan juga bukan pertemuan yang sangat besar. Seluruh konfederasi bahkan lebih kecil dari apa yang kita anggap sebagai wilayah timur Banseim.”

Negara-negara kecil berkumpul untuk mengintimidasi Banseim timur.

Clara menutup bukunya dan mulai menyimpannya di punggungnya. Dia tampak mengalami sedikit kesulitan, jadi aku membantunya.

“Terima kasih,” katanya sambil menundukkan kepala. “Tetap saja…” Dia melihat sekeliling. “Tempat ini cukup ramai.”

Kami tidak berhenti lama di negara-negara konfederasi lain yang telah kami lewati, tetapi meskipun demikian, Lorcan tampak sangat berbeda dari mereka semua.

“Benar.”

Ada banyak orang di jalan. Jika saya tidak fokus, saya cenderung menabrak seseorang.

Tembok baru sedang dibangun di luar tembok pelindung yang mengelilingi kota. Tampaknya ada pekerjaan yang sedang berlangsung di dalam kota juga, karena proyek pembongkaran tampak menonjol. Proyek-proyek tersebut berjalan beriringan dengan bangunan-bangunan baru yang sedang dibangun di mana-mana.

“Seolah-olah kota ini terlahir kembali,” kataku sambil menggumamkan pikiran jujurku.

Hal ini menyebabkan mata Eva berbinar.

“Tempat ini sangat ramai. Aku ingin sekali bernyanyi di tempat seperti ini. Hei, jika kita akan berdiam diri, setidaknya kau bisa memberiku waktu sehari untuk bernyanyi. Tolong, Lyle.”

Saat Eva menyatukan kedua tangannya untuk memohon, Clara berbalik.

“Jika kau ingin mengatakan sesuatu, katakan saja, Kacamata.”

“Aku tidak punya apa pun untuk dikatakan kepada peri pembohong.”

“Kau mengatakannya lagi! Apa salahnya menambahkan sedikit keseruan pada sebuah cerita?! Benar, tidak ada salahnya membuat orang bersemangat!”

“Aku akan sangat menghargai jika kau tidak memalsukan cerita untuk alasan sepele seperti itu. Itulah sebabnya aku tidak tahan dengan peri.”

Keduanya akur seperti minyak dan air.

Sebenarnya, satu-satunya anggota kelompokku yang benar-benar akur adalah… Miranda dan Shannon, kurasa? Aria dan Sophia cukup dekat, dan aku sering melihat Novem mengobrol dengan Eva.

“Rasanya seperti partai saya telah menjadi sebuah konfederasi.”

Aku mendesah, hanya mendengar tawa kecil dari Jewel.

“Saya mengerti apa yang ingin Anda katakan. Ada banyak kelompok yang terbentuk dalam satu partai. Ini jelas merupakan masalah, tetapi untuk saat ini, mungkin lebih baik menunggu dan melihat ke mana arahnya.”

Perkataan kepala keempat membuatku gelisah.

Apakah kita akan baik-baik saja?

Kemudian, kepala kelima memberi saya beberapa saran. “Ikut campur dalam pertikaian yang menghalangi tujuan Anda. Mengenai hal lainnya—pura-puralah Anda tidak melihatnya. Anda hanya akan kelelahan jika terlalu banyak ikut campur.”

“Wah, tidak sia-sia kamu punya lima istri,” gerutu yang keempat. “Ini nasihat yang sangat berharga dari seseorang yang tahu.”

“Diam.”

Yang kelima tetap diam setelah itu.

Dia dikenal sebagai tukang selingkuh, tetapi jika menyangkut wanita, si kelima selalu menyuruhku menjaga jarak. Apakah dia benar-benar punya banyak kekasih? Menurutku, dia akan mengejar mereka dengan lebih agresif jika dia benar-benar menyukai wanita.

Maksudku, tidak perlu mencari lebih jauh lagi selain kepala keenam.

Kepala keenam kabur dari rumah dan punya anak haram di rumah tempat dia berlindung. Anak yang bahkan dia sendiri tidak kenal—anak yang tidak bisa diperbaiki.

Mengetahui bahwa dirinyalah yang menjadi sasaran tinju setiap kali topik beralih ke hubungan perempuan, kepala keenam pun juga diam saja hari ini.

“Persis seperti yang kita dengar di pos pemeriksaan,” kataku. “Ada banyak pedagang, tetapi juga banyak petualang.”

Dilihat dari penampilan mereka, para petualang itu datang dari seluruh negeri. Para petualang dan pedagang cenderung berkumpul setiap kali suatu wilayah mengalami masa pertumbuhan. Mereka akan berbisnis dengan penduduk setempat, sehingga penduduk setempat juga akan meraup keuntungan.

Setelah mengamati situasi setempat, kepala keempat berkata, “Mereka pasti berhasil melakukan sesuatu. Kemungkinan yang paling mungkin adalah penjara bawah tanah.”

Dungeon—fenomena aneh yang terjadi tanpa sebab atau alasan. Bisa jadi di dalam hutan yang kaya akan alam, atau reruntuhan kastil yang terbengkalai. Tidak ada yang tahu kapan atau di mana hal itu akan terjadi.

Bagian dalam penjara bawah tanah akan berubah menjadi bangunan mirip labirin yang tidak hanya menjadi tempat jebakan tetapi juga tempat berkumpulnya gerombolan monster. Dan orang-orang nekat yang mencari nafkah dengan menyerbu tempat-tempat berbahaya seperti itu disebut petualang.

Banyak yang percaya bahwa ruang bawah tanah dibuat untuk memikat manusia. Lagi pula, semakin jauh seseorang melewati lorong-lorong berbahaya, semakin berharga harta karun yang mereka temukan. Ada pengecualian, tetapi ruang bawah tanah pada umumnya sama menguntungkannya dengan risikonya.

Satu hal terakhir yang perlu diperhatikan: ruang bawah tanah seharusnya hidup.

Setelah dibersihkan, penjara bawah tanah akan layu—dan akan mati dan lenyap dari dunia. Jika ada yang merampas harta karun di ruang terdalamnya, penjara bawah tanah itu akan lenyap.

Ya, ruang bawah tanah merupakan risiko yang besar, tetapi daripada menyingkirkannya begitu saja saat muncul, bukankah jauh lebih baik jika kita dapat mengolahnya untuk mendapatkan persediaan Batu Iblis dan harta karun yang tak terbatas?

Dengan mengingat hal ini, banyak negara mencoba mengelola dungeon. Itu bukan usaha yang sia-sia, dan ada beberapa dungeon yang dikelola di Banseim. Dungeon-dungeon itu tetap tidak dibersihkan, sehingga para petualang dapat terus meraup keuntungan dari kedalamannya. Sederhananya, dungeon-dungeon itu dianggap sebagai ranjau.

“Sulit untuk mendapatkan hasil yang cepat dengan cara yang terhormat. Jika mereka tumbuh sebanyak ini dalam waktu yang singkat…itu pasti penjara bawah tanah,” kata kepala ketiga dengan sedikit ketidakpuasan.

Jika manajemen gagal, penjara bawah tanah akan lepas kendali. Penjara bawah tanah yang mengamuk akan mengeluarkan semua monsternya, yang akan menimbulkan malapetaka bagi negara-negara di sekitarnya. Bahkan ada seluruh negara yang lenyap hanya karena satu penjara bawah tanah yang mengamuk.

Manajemen yang buruk dapat menyebabkan bencana, dan perbatasan tidak berarti apa-apa bagi monster. Kegagalan satu negara akan menyebar ke negara-negara tetangganya dan sekitarnya. Ini adalah kenyataan menyedihkan yang telah terulang berkali-kali sepanjang sejarah.

“Ahem,” kepala keempat berdeham. “Jika mereka memiliki ruang bawah tanah yang merepotkan, mengapa kau tidak pergi dan membersihkannya? Tentu saja. Itu akan menjadi kepentingan terbaik negara ini, dan itu akan memberikan ketenangan pikiran bagi negara-negara sekitar juga. Sebagai seorang ksatria yang membela warga sipil lemah yang tinggal di tanah ini, dan sebagai seorang bangsawan yang melakukan tugasnya!”

Marilah kita melakukan yang terbaik demi semua orang!

Dia membuatnya terdengar seperti melakukan hal yang baik, tetapi saya sudah menghabiskan waktu setahun untuk berkenalan dengan orang-orang ini. Saya tahu apa yang sebenarnya ingin mereka katakan, dan pemahaman ini membuat saya menempelkan tangan ke dahi saya.

“Dan mari kita tangkap beberapa harta karun selagi kita melakukannya,” sela yang ketiga dengan antusias. “Kita bisa menambahkannya ke peti perang kita!”

Kepala keenam meninggikan suaranya. “Berapa pun uang yang kau dapatkan mulai sekarang, itu tidak akan pernah cukup. Lyle, kau harus mengisi kantongmu sebelum kau sampai di Baym. Isi peti perang itu!”

“Mencoba mengelola ruang bawah tanah tanpa pengetahuan yang tepat sungguh merepotkan!” kata yang ketujuh, yang terdengar seperti sedang bersenang-senang. “Lyle, demi rakyat—bahkan dunia, dan yang lebih penting lagi demi tujuan kita, mengapa tidak patah kaki saja?”

Keempat suara mereka menjadi satu.

“Harta karun negara ini adalah milik kita!”

Kesempatan untuk mendapatkan sejumlah aset telah datang—dan keempat pria ini sangat bahagia.

 

Ya, begitulah. Begitulah nenek moyang saya sebenarnya. Mereka bilang mereka penasaran dengan tempat itu, tetapi ternyata, mereka mengincar harta karun di ruang bawah tanah paling dalam.

Hanya kepala kelima yang tetap diam anehnya.

***

Gua itu berada jauh di dalam hutan Lorcan. Pintu masuknya tersamarkan dengan baik agar menyatu dengan pepohonan di sekitarnya, dan area itu sering kali dipatroli oleh para ksatria dan prajurit yang terus berjaga—atau setidaknya, begitulah seharusnya.

Malam ini, apa yang seharusnya menjadi gua tersembunyi terungkap untuk dilihat semua orang. Pintu masuknya telah hangus menghitam. Semak belukar di dekatnya masih terbakar, dan para ksatria dan prajurit patroli tergeletak di tanah. Meskipun mereka semua masih hidup, mereka tidak dapat berdiri.

Salah satu prajurit mengangkat kepalanya.

“A-Apa yang barusan…?”

Tepat sebelum dia kehilangan kesadaran, dia menjadi korban sentakan kuat dan kilatan cahaya, suara ledakan bergema di telinganya saat pikirannya memudar.

Bahkan sekarang, telinganya masih sakit.

Berapa lama waktu telah berlalu sejak dia terhempas dan pingsan?

Dia menggeser kepalanya untuk melihat sekelilingnya dengan lebih jelas, menyadari bahwa atasannya dan rekan-rekannya juga ada di tanah.

“Saya perlu melaporkan ini.”

Gua itu berisi ruang bawah tanah yang tersembunyi dari bangsa-bangsa di sekitar Lorcan, dan bahkan dari warga Lorcan. Hanya para kesatria dan prajurit yang dikirim ke sana untuk berlatih, dan untuk mendapatkan beberapa Batu Iblis dan kekayaan di sepanjang jalan.

Inilah rahasia di balik peningkatan kekuatan Lorcan yang pesat akhir-akhir ini. Ada sejumlah ruang bawah tanah seperti itu di seluruh negeri.

Meskipun prajurit itu mencoba berdiri, ia tidak dapat mengumpulkan tenaga dan tetap lemas di tanah.

Yang mengkhawatirkan, api di sekelilingnya perlahan mulai menyebar.

“Sial, apa-apaan ini…”

Saat itulah ia mendengar suara derap kaki kuda. Suara itu berasal dari dalam gua.

Langkah pelan namun pasti.

Prajurit itu tiba-tiba merasakan hawa dingin menjalar di tulang belakangnya. Keringat dingin pun membasahi sekujur tubuhnya.

Mereka belum pernah membawa kuda ke ruang bawah tanah ini sebelumnya. Kalau ada yang keluar, itu pasti monster.

Ia menggigil membayangkan akan dimangsa saat ia tidak dapat lari atau melawan. Tepat saat ia mempertimbangkan untuk berpura-pura mati, langkah kaki itu berhenti di dekatnya.

Monster itu pastilah sangat besar, karena tanah akan berguncang hebat setiap kali ia melangkah. Beberapa detik terasa seperti menit, jam.

Lalu, terdengar suara berbicara kepada prajurit itu. Suara manusia.

“Beritahu atasan Anda: jangan melakukan hal-hal yang tidak perlu.”

Prajurit itu mengangkat kepalanya, terkejut oleh sisa-sisa kemudaan yang didengarnya. Ia mendongak tepat saat bulan mengintip dari balik awan untuk menerangi wajah makhluk hidup yang cantik. Bentuknya seperti kuda pada umumnya, tetapi selain itu sama sekali berbeda.

Dari kepalanya tumbuh tanduk yang berbentuk seperti pisau bermata tunggal. Mata birunya berkilau seperti batu permata, dan tubuhnya ditutupi sisik seperti naga. Sisik putih yang indah, dari sana tumbuh tanduk dan surai emas. Binatang itu berkilau di bawah sinar bulan.

Prajurit itu menelan napasnya.

Makhluk hidup itu berlari kencang, perlahan-lahan meninggalkan tanah saat berlari. Ia berlari kencang seolah-olah ada semacam jalur yang tak terlihat di langit.

Setiap kali kukunya menendang udara, akan ada hamburan cahaya seperti pecahan kaca. Kilauan ini mengikuti jejaknya seperti ekor yang panjang. Dan meninggalkan jejak samar ini, binatang cantik itu menghilang ke langit malam.

“Binatang suci? Aku belum pernah melihatnya sebelumnya…” prajurit itu tergagap, saat mulutnya akhirnya mulai berfungsi lagi. “Jadi itu seekor qilin.”

Itu bukanlah binatang atau monster. Makhluk yang tergolong binatang suci ini dikenal sebagai qilin.

***

Sehari setelah rombongan Lyle tiba di Lorcan, Aria dan Sophia mampir ke Persekutuan Petualang untuk melihat apakah poster pencarian sudah sampai di sana.

Mereka harus bertindak hati-hati jika wajah Lyle terpampang di mana-mana.

Namun, sejauh yang mereka ketahui, poster pencarian Lyle tidak terlihat di mana pun.

“Sepertinya mereka belum mengeluarkannya sejauh ini,” kata Aria dengan napas lega, mengonfirmasi bahwa permintaan pencariannya sendiri juga tidak ada di sana.

“Kita berada di negara asing. Apakah menurutmu mereka akan mengejar kita sejauh ini?” tanya Sophia. Ia mengalihkan pandangannya dari papan pengumuman ke seluruh anggota Guild.

Ada banyak petualang, dan gedung Persekutuan yang kecil itu sama sekali tidak siap untuk menampung mereka semua. Rasanya sangat sempit. Mereka tampaknya kesulitan untuk mengimbangi peningkatan jumlah orang yang tiba-tiba.

Ada antrian panjang di meja resepsionis.

“Apakah hanya aku, atau memang ramai di mana pun kita pergi?”

Di penginapan juga seperti ini. Di pub, pasar, dan di setiap sudut yang mereka lewati, mereka akan berpapasan dengan kerumunan orang. Keadaannya sudah sangat buruk sampai-sampai ada petualang yang tinggal di tenda-tenda yang didirikan di luar tembok kota.

Hal ini menyebabkan orang lain berkumpul dengan harapan bisa berbisnis dengan para petualang ini, sehingga jalan-jalan kota kini melampaui tembok.

Aria sependapat dengan Sophia tentang masalah ini. “Ya, sepertinya orang-orang berbondong-bondong keluar dari kota. Ada banyak sekali monster di daerah ini, jadi para petualang tidak akan kesulitan mencari pekerjaan.”

Sophia melirik angka yang tertulis di papan tulis. Di situ tertera nilai tukar mata uang untuk Batu Iblis, dan ini adalah nilai tukar terbaik yang pernah dilihatnya sejauh ini.

Sebagai bonus tambahan, pajaknya rendah.

“Banyak pekerjaan dan pajaknya rendah. Ditambah lagi, dengan nilai tukar seperti itu, wajar saja jika para petualang berkumpul di sini,” Sophia menyimpulkan.

Karena bosan dengan kerumunan itu, kedua gadis itu pun keluar.

Sambil melipat tangannya di belakang kepala, Aria berkata, “Memang, jumlah orang di sini lebih sedikit daripada Central, tetapi rasanya seperti mereka semua berdesakan di ruang sempit. Kurasa seperti inilah penampakan ledakan tiba-tiba.”

Saat mereka berjalan di jalan di depan Guild, mereka mendengar suara-suara petualang yang sedang berdebat. Mereka saling menatap tajam tepat di tengah jalan—banyak petualang di kedua sisi.

Pihak yang memiliki lebih sedikit orang mengenakan perlengkapan berkualitas lebih tinggi dan tampak lebih kuat secara keseluruhan.

Sebaliknya, pihak lainnya, meski menang dalam jumlah, semuanya mengenakan perlengkapan yang hanya satu tingkat di atas pakaian standar.

“Aria, sepertinya ada perkelahian.”

“Sepertinya begitu.”

Salah satu petualang yang lebih kuat berteriak pada lawannya, “Jangan main-main denganku! Kami sudah mendapat izin dari Guild!”

“Kami punya aturan sendiri di sini,” bantah pemimpin kelompok yang lebih banyak jumlahnya. “Jangan berpikir bahwa kalian boleh melakukan apa saja selama Guild mengizinkan.”

Jelasnya, ini adalah pertengkaran antara para petualang yang dibawa masuk karena ledakan finansial dan para petualang yang lahir dan dibesarkan di sana.

Warga kota berlalu-lalang di sekitar pertemuan yang kurang damai ini dengan wajah frustrasi. Masuknya orang-orang secara tiba-tiba telah mengubah perkelahian ini menjadi kejadian sehari-hari.

“Oh, lihat itu. Para petualang bertarung lagi.”

“Saya harap mereka tidak menghancurkan apa pun kali ini.”

“Saya melihat mereka bertengkar dengan beberapa pedagang beberapa hari yang lalu. Mengapa akhir-akhir ini terjadi pertengkaran? Mengerikan.”

Dua ibu rumah tangga bergosip saat mereka melewati Aria dan Sophia. Kedua gadis itu diam-diam pergi, berhati-hati agar tidak terlibat dalam pertengkaran itu.

“Saya kira perekonomian yang berkembang tidak selalu indah,” keluh Sophia.

Aria mengangguk. “Bahkan jika kita bisa menghasilkan banyak uang, aku tidak akan pernah mencoba mendirikan markas di sini. Sejujurnya, aku lebih suka jika kita bisa langsung menuju Baym. Apa yang dipikirkan Lyle?”

Mereka berdua menuju penginapan.

***

“Hal-hal buruk cenderung lebih menonjol, lho.”

“O-Oh, begitukah…?”

Kami berada di ruang meja bundar Jewel. Di sinilah saya biasanya berakhir saat saya mengirimkan pikiran saya ke Jewel. Ruang yang cukup aneh tempat saya dapat bertemu langsung dengan leluhur saya yang tidak dapat mengambil bentuk apa pun di dunia nyata.

Dan—di sanalah aku bisa melihat kenangan mereka.

“Anda dapat menerapkannya pada hampir semua hal. Apa pun itu, wajar saja jika ada sisi baik dan sisi buruknya. Meskipun saya rasa Anda juga dapat menyebutnya masalah perspektif,” kata kepala ketiga, yang mendapat anggukan dari kepala keempat.

Tampaknya pria itu mempunyai beberapa pemikiran mengenai masalah itu.

“Saya mengerti. Saya benar-benar mengerti! Biarkan semuanya tetap sama dan mereka akan mengkritik Anda karena tidak menemukan ide cemerlang untuk mengubahnya menjadi lebih baik. Pada dasarnya mustahil untuk mencapai seratus persen, tetapi bahkan jika Anda berhasil mencapai delapan puluh persen, mereka akan menghajar Anda karena kehilangan dua puluh persen! Itu membuat Anda ingin berteriak, ‘Lalu mengapa kalian tidak melakukannya?!’ bukan?”

Yang keempat mulai gelisah, kacamatanya memancarkan kilauan yang lebih menyeramkan dari biasanya.

Apakah sesuatu terjadi di masa lalu?

Kepala ketiga tampak sedikit aneh sendiri.

“U-Umm…ya. Pokoknya, yang buruk akan selalu lebih menonjol.”

Adapun apa yang sedang kita bicarakan, itu ada hubungannya dengan apa yang Aria dan Sophia ceritakan kepadaku setelah mereka kembali dari Guild. Menurut mereka, meskipun Lorcan baik-baik saja secara finansial, itu adalah wilayah yang agak sulit dengan banyak masalah.

Saya coba bicarakan hal ini dengan leluhur saya, dan beginilah hasilnya.

Sambil menatap tajam ke kepala keempat yang sedang gelisah, kepala ketiga melanjutkan, “Aku yakin lebih baik memiliki masalah-masalah ini daripada berjuang demi uang.”

“Kalau begitu, menurut pendapatmu sendiri, kepala ketiga, apakah sebaiknya kita pergi saja dan meninggalkan Lorcan?”

“Itu masalah lain. Kita akan mengambil harta karun itu.”

Menyelesaikan penjara bawah tanah akan menghambat situasi keuangan Lorcan, tetapi dia tidak tampak bersalah sedikit pun.

“Apakah ada orang yang pernah mengatakan bahwa kamu memiliki kepribadian yang buruk?”

“Dari mana itu datang? Pertama-tama, ini hanya penting jika memang ada ruang bawah tanah. Memang, ada kemungkinan besar; kamu harus segera menemukan dan membersihkannya jika memang ada. Bukankah itu lebih baik daripada mengubah seluruh wilayah ini menjadi gurun tandus? Lyle, kurasa kamu mungkin meremehkan ruang bawah tanah yang mengamuk.”

Pengetahuan saya sebagian besar berasal dari buku. Saya menyadari bahaya penjara bawah tanah yang penuh dengan amukan, tetapi saya sendiri belum pernah mengalaminya.

“Saat ruang bawah tanah tak terkendali, setiap manusia yang tinggal di area ini akan mati. Setiap orang dari mereka. Bahkan jika beberapa orang berhasil selamat dari monster dengan sedikit keberuntungan, mereka tidak akan bertahan lama di neraka tandus tanpa apa pun yang bisa menopang mereka. Lebih baik hidup miskin daripada mengalami hal itu. Tunggu, apakah Lorcan awalnya miskin?”

“Saya tidak tahu secara spesifik.”

“Kalau begitu, sebaiknya kamu mulai menyelidikinya besok.”

“Aku tidak keberatan, tapi—umm, kenapa kau memanggilku ke sini?”

Hanya kepala ketiga dan keempat yang berada di ruang meja bundar. Ketiga lainnya sedang beristirahat. Rupanya.

“Yah, sebenarnya kami penasaran dengan sesuatu. Kau tahu, pintu di belakang kursimu.”

Aku berbalik menatap pintu kenangan yang muncul beberapa saat lalu—pintu menuju ruangan yang tampaknya berisi kenanganku sendiri.

Para leluhur semuanya tampaknya merasakan sesuatu yang aneh tentang hal itu.

Akan tetapi, bahkan jika saya ingin memeriksanya, ruangan itu terkunci dan tidak ada cara yang jelas untuk membukanya.

“Tidak ada yang menarik tentang kenanganku.”

“Mungkin bagimu. Tapi mungkin tidak sama bagi kita. Pasti ada kuncinya—sebuah benda, sebuah gerakan, sebuah kata. Sesuatu. Kurasa pintu itu muncul karena kita menemukan kunci itu. Apa ada yang terlintas di pikiranmu, Lyle? Mungkin juga hanya firasat. Apa pun yang bisa kaupikirkan untuk membukanya?”

“Sejauh yang dapat kupikirkan, tidak ada.”

Yang ketiga dan keempat terpuruk karena kurangnya keunggulan ini.

“Sayang sekali. Kupikir aku akan tertawa terbahak-bahak saat mengingat kenangan Lyle.”

“Saya menantikannya.”

Mereka yang terburuk.

Akhir-akhir ini, saya mulai bertanya-tanya apakah orang-orang ini benar-benar orang yang berbeda dari para leluhur yang memuji usaha saya belum lama ini.

Masih ada hal lain yang perlu dibicarakan.

“Ngomong-ngomong, bagaimana kabar Jewel akhir-akhir ini?” orang ketiga menanyakan pertanyaan yang agak samar.

Aku menempelkan tanganku di dahiku. “Tidak bagus. Periode ketidakstabilan itu semakin sering terjadi.”

“Konsumsi mana juga menjadi tidak stabil,” kata yang keempat dengan khawatir. “Kamu harus berhati-hati saat menggunakan senjata perak. Tetap saja, mengapa ini tiba-tiba terjadi…?”

“Saya punya tebakan yang bagus,” kata yang ketiga.

Mata mereka berdua tertuju ke kamar kenanganku. Jika ada petunjuk, mereka pasti ada di sana.

Mereka memikirkannya sebentar, dan saat aku memperhatikan mereka, sesuatu terlintas di pikiranku. Yang kelima cukup bisa diandalkan sejak aku datang ke wilayah timur, tetapi anehnya dia selalu diam saja setiap kali kami membicarakan tentang penjara bawah tanah.

“Umm, kalau dipikir-pikir, orang macam apa kepala kelima itu?”

“Jenis apa? Apakah dia lebih dari yang dia tunjukkan?” kata yang ketiga.

Ketika kepala ketiga tewas dalam pertempuran, dia tidak tahu banyak tentang cucunya, kepala kelima.

Dengan wajah yang bingung, anak keempat bergumam, “Dulu dia… anak yang manis dan jujur.”

Yang ketiga langsung tertarik. “Dulu, ya? Sekarang aku penasaran. Aku ragu yang kelima akan menunjukkan ingatannya jika kita bertanya padanya, jadi mengapa kita tidak mengonfirmasinya dengan yang keempat?”

Dia pasti menyadari ekspresi ragu di wajah kepala keempat, tetapi kepala ketiga tetap bersikeras melihat kenangan itu. Dia biasanya akan menunjukkan sedikit kebijaksanaan dan mengalihkan topik pembicaraan, tetapi anehnya, dia tidak melakukannya.

Namun, saya juga penasaran dengan kepala kelima. Bagaimana seorang anak yang jujur ​​dan imut berubah begitu banyak saat dewasa? Menurut kepala keenam, kepala kelima lebih menyayangi hewan daripada anak-anaknya sendiri. Saya benar-benar ingin tahu tentang bagian itu.

“Ayo, ayo. Sedikit saja. Tunjukkan kenangan itu pada kami,” desak yang ketiga.

Dan akhirnya, kepala keempat terlipat. “Baiklah, jika kau bersikeras.”

Kepala keempat berdiri dan menuju kamarnya dengan kepala ketiga dan saya mengikuti di belakang.

Kepala keempat adalah kepala yang mengawasi Wangsa Walt selama masa-masa sulitnya. Ia memimpin Wangsa Walt karena prestasi kepala ketiga yang terakhir telah mengangkat mereka dari baronet menjadi baron.

Gelar bangsawan baron dianggap sebagai awal mula kebangsawanan sejati. Sebelumnya, Wangsa Walt adalah orang-orang yang bergantung pada kekuatan para dermawan bangsawan berpangkat tinggi. Namun, sebagai baron, posisi mereka terbalik, dan setelah itu mereka harus mengurus para baronet dan ksatria.

Bagaimanapun, saat itulah skala rumah itu melonjak sekaligus. Dan orang yang menyatukannya saat itu adalah kepala keempat.

Kepala keempat tidak memiliki prestasi militer yang signifikan, tetapi penanganannya terhadap urusan dalam negeri yang membantu mengatasi titik balik keluarga Walt akan menjadi fondasi keluarga tersebut selama bertahun-tahun yang akan datang.

Namun ini juga adalah seorang pria yang hobinya menabung uang, dan yang impian seumur hidupnya adalah mengisi perbendaharaan uangnya dengan emas.

***

Saya mengamati perkebunan Walt sebagaimana keadaannya pada masa kepala keluarga keempat. Sekarang setelah rumah itu naik pangkat menjadi milik baron, mungkin properti sebelumnya menjadi terlalu kecil bagi mereka, karena mereka telah pindah ke tempat yang jauh lebih besar.

Ada para pelayan yang sibuk berjalan di sekitar istana.

“Cukup berisik,” kataku sambil memperhatikan koridor sembari mengejar kepala keempat.

Hanya ada sedikit hiasan yang bisa dibicarakan, dan tempat itu sangat polos dibandingkan dengan keadaannya saat kepala ketujuh keluarga Walt naik pangkat menjadi earl.

Meskipun kadang-kadang saya berpapasan dengan orang yang lewat, saya hanya melewati mereka begitu saja. Mereka adalah hantu, yang tidak memiliki tubuh fisik.

“Oh, aku sudah mendapatkannya. Hari ini adalah hari pengiriman,” gumam yang ketiga.

Lalu yang keempat menjawab, “Benar sekali. Ini adalah hari kelahiran yang kelima.”

Mengapa dia menunjukkan momen ini padaku? Aku bertanya-tanya. Namun, yang ketiga tampak senang.

“Ada apa?”

“Marcus sedang berpikir. Kau tahu, aku tidak pernah melihat kelahiran cucuku sendiri.”

Aku mengerti. Aku mengangguk.

Namun kepala keempat dengan malu-malu membantahnya. “Aku tidak melakukannya untuk yang ketiga atau apa pun. Ini untuk mengajarimu tentang Fredriks—kepala kelima.”

“Tidak perlu malu. Tetap saja, keluarga Walt sudah benar-benar berubah.”

Tampaknya kepala ketiga mempunyai banyak pemikiran mengenai masalah itu, tetapi semuanya terhenti ketika kami tiba di suatu ruangan.

“Hah?” serunya.

Dan saya pun begitu terkejut hingga saya harus meragukan mata saya sendiri.

“I-Ini…”

Tampaknya mengerti apa yang ingin kami katakan, kepala keempat menutupi wajahnya dengan tangan kanannya dan menjelaskan, “Kami tidak punya koneksi saat itu, dan itu adalah ujian yang berat untuk menemukan seorang pengantin, kau tahu. Terutama dengan ajaran-ajaran yang terkutuk itu.”

Di sana, kami menemukan kepala keempat yang tampaknya berusia pertengahan tiga puluhan—dan yang tampak seperti seorang gadis muda yang kelelahan terbaring di tempat tidur.

Rambut merahnya menempel di alisnya karena keringat saat dia tersenyum lelah.

Rupanya, gadis yang tampak tegar ini baru saja melahirkan. Aku menyaksikan, berharap aku keliru, saat kepala keempat dalam ingatan—Marcus—menangis.

“Brigette, terima kasih. Sekarang, keluarga Walt aman.”

“Jangan menangis,” kata gadis berambut merah itu kepada Marcus, yang tampak cukup tua untuk menjadi ayahnya. “Tapi suasana hatiku sedang baik hari ini, jadi aku akan memberimu tujuh puluh poin. Ya, demi menghormati Fredriks kita yang menggemaskan, aku tidak akan mengurangi poin sebanyak yang seharusnya.”

Jelasnya, itu bukan kesalahan.

Gadis berambut merah itu adalah istri Marcus.

“Ini…sesuatu,” kata kepala ketiga sambil menggelengkan kepalanya.

Bukan berarti saya merasa berbeda.

“Keempat, saya tidak yakin harus berkata apa tentang ini. Berapa perbedaan usia di sini?”

Kemudian, yang ketiga memiringkan kepalanya. “Hah? Itu yang kauketahui? Bukankah seharusnya kau lebih peduli apakah dia bisa melahirkan di usia itu?”

“Hah?”

Rupanya, anak ketiga dan saya menghadapi masalah yang berbeda. Saya khawatir tentang perbedaan usia, sementara anak ketiga khawatir dia belum cukup umur untuk punya anak.

Yang keempat mendesah. “Itu bukan masalah. Brigette sudah cukup dewasa saat menikah denganku. Dia memang mungil, dan wajahnya seperti bayi. Memang begitulah dia.”

“Baiklah, kalau begitu,” kepala ketiga itu mengakui dengan berat hati.

“Hah? Apa kita benar-benar akan membiarkan ini berlalu begitu saja? Kalian berdua tampak seperti ayah dan anak!”

“Itu tidak sepenting yang kau kira. Itu adalah pernikahan yang diatur antara bangsawan, dan kau juga sering mendapatkan yang sebaliknya. Usia hanya penting sejauh kemampuan untuk meninggalkan ahli waris.”

Yang keempat mengangguk, dan tampaknya akulah yang salah.

Saya berusaha keras untuk menerima hal ini.

“Masa jabatan saya sebagai pewaris sangat sibuk, mengingat semua hal. Kami baru saja menjadi baron, dan sebagai baron, pernikahan menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda. Saya juga harus berhadapan dengan aturan-aturan itu, dan akibatnya, entah bagaimana saya bisa sampai di pertengahan usia tiga puluhan dan tidak bisa menikah.”

Keluarga Walt menaati aturan yang dibuat oleh pendiri kami saat mabuk. Aturan itu berisi daftar persyaratan yang harus dipenuhi oleh wanita mana pun yang akan menikah dengan keluarga Walt. Aturan itu telah dilupakan sepenuhnya oleh pria yang membuatnya, sehingga mengundang kemarahan enam orang setelahnya.

Pada titik ini, saya hanya menganggapnya sebagai cerita kecil yang lucu yang tidak ada hubungannya dengan saya. Mengenai isinya…

1. Gadis itu harus menarik secara fisik.
2. Dia harus sehat.
3. Dia harus memiliki konstitusi yang baik.
4. Dia harus cerdas.
5. Kulitnya harus bersih.

Itulah kelima karakter aslinya. Pada generasi kepala kelima, ditambahkan klausa keenam: “Dia harus memiliki kemampuan sihir yang luar biasa.”

“Kalau dipikir-pikir, kepala kelima adalah orang yang menambahkan sila keenam.”

Ada sedikit kesedihan di mata yang keempat saat dia menatap Fredriks yang baru lahir dan meratap.

“Saya pribadi tidak ingin daftarnya bertambah,” katanya. “Jika itu keputusan saya, saya akan menghapus semua ajaran itu.”

Namun, Fredriks—kepala kelima—tetap memeliharanya, dan bahkan menambahnya.