Bab 117: Membaca ke Depan

Aku dikembalikan ke kabin dan dibaringkan di tempat tidurku. Sebuah handuk telah diletakkan di dahiku, memberikan rasa dingin yang menenangkan. Fakta bahwa satu teguk alkohol sudah cukup untuk membuatku pingsan—itu adalah salah perhitungan. Namun, itu tidak masalah. Aku telah mencapai tujuanku dan siap untuk tertidur.

Semua orang telah memulai pesta dan kawan-kawanku telah meninggalkan ruangan untuk makan.

Dan saat aku berbaring sendirian di sana, Vera sendiri mengunjungiku.

“Apa ini? Sudah memutuskan untuk menerima pengakuanku?” Aku melontarkan sindiran main-main.

Vera nampaknya menanggapi komentarku dengan rasa frustrasi—tetapi juga sedikit geli.

“Kau terlalu optimis. Tidak seperti dirimu yang biasanya. Istirahatlah, oke? Aku datang hanya untuk mengucapkan terima kasih secara pribadi. Lagipula, aku tidak bisa menanggapi perasaanmu.”

Aku perlahan-lahan duduk, dan Vera mendekat untuk mengambil handuk yang terjatuh dari dahiku.

Rupanya, dia datang untuk menenangkanku.

Saat aku meraih lengannya yang terulur dan menariknya lebih dekat, Vera segera meraih pistol yang tersimpan di punggung bawahnya.

“Sayang sekali,” kataku padanya, “tapi kalau begitu, sebaiknya kamu berhati-hati.”

“Apa maksudnya?”

Aku menariknya lebih dekat, berguling ke tempat tidur dan menjepitnya di bawahku. Namun Vera tetap tidak terpengaruh sama sekali. Dia dengan tenang menekan laras emas pistol itu ke perutku.

“Jika ini lelucon, aku tidak tertawa. Aku akan sangat berterima kasih jika kau tidak membuatku menembak dermawanku.”

Sambil tersenyum aku menggeser tong itu agar bersandar di hatiku.

“Jika kau akan membidik, lakukan di sini. Tapi kau tidak akan menarik pelatuknya, Vera.”

“Kau bermain curang,” katanya, sambil memalingkan mukanya dengan frustrasi. “Kau seperti yang lainnya—kau hanya menginginkan kekayaanku, kan? Kalau begitu aku akan memberikan dukungan yang kauinginkan. Dengan begitu, kau tidak perlu mengejarku lagi.”

Vera tampak sedang bergulat dengan berbagai masalah, tetapi itu tidak relevan bagi saya.

“Maaf, tapi aku ingin semuanya darimu. Aku ingin dukunganmu, tapi aku juga ingin kamu.”

“Apa yang kau bicarakan? Apakah kau pikir ini akan—”

“Sungguh disayangkan apa yang terjadi pada Roland.”

Saat aku menyebut nama Roland, Vera tampak terguncang. Aku dengan lembut menelusuri tulang selangkanya dengan jari, mengukur reaksinya.

“Dia orang baik. Pekerja keras dan bersungguh-sungguh.”

Saya tidak akan menjelek-jelekkan pria itu. Vera adalah kisah yang berbeda.

“Benar,” desahnya. “Agak bodoh, sih. Dia tidak menyadari perasaanku dan malah memilih adikku.”

“Dia sangat ingin melindungimu.”

“Demi Gina. Aku yakin papa mengancamnya atau semacamnya. Aku harap dia bisa menunjukkan sedikit keberanian.”

Pada suatu saat, Vera berhenti melawan bahkan saat jariku menyentuh kulitnya. Dia menurunkan senjatanya, merentangkan kedua lengannya seolah menyerah.

“Lakukan apa pun yang kauinginkan padaku. Anggap saja itu bagian dari hadiahmu. Tapi jangan pernah tunjukkan wajahmu padaku lagi.”

Dia benar-benar meremehkanku. Apakah dia pikir aku mengincar tubuhnya? Sungguh menghina… Aku menginginkan segalanya!

“Aku memang menginginkan tubuhmu, tapi aku juga menginginkan hatimu. Jadi, aku tidak akan melangkah lebih jauh dari ini.”

“Mabuk berat… Aku tak sabar melihat seberapa lesunya dirimu setelah Pertumbuhan ini berakhir. Dan apa omong kosong tentang menginginkan hatiku?”

Saat wajahnya yang dihindari memerah, saya terkekeh.

“Baiklah. Bagaimana kalau kita punya tantangan kecil?”

“Lagi? Kamu tidak pernah belajar, kan?”

Napasnya menjadi sedikit tidak stabil saat saya menjelaskan istilah-istilah itu.

“Permainan ini akan berlangsung sampai kapal ini kembali ke Baym.”

Vera—masih menolak menatap mataku—mengangguk.

“Baiklah. Lalu apa yang akan kita lakukan?”

“Saya tidak akan melakukan apa pun.”

“Hah?” Vera akhirnya menoleh ke arahku, terkejut dengan pernyataanku.

“Aku tidak akan melakukan apa pun. Tapi jika kau mengaku kalah sebelum kita mencapai Baym… Kalau begitu cium aku. Berhati-hatilah. Cobalah untuk tidak terlalu memikirkanku. Jika kau terlalu banyak memikirkanku, kau akan jatuh.”

Tiba-tiba, Vera tertawa terbahak-bahak. “Ya, kamu memang bodoh. Itu tidak akan pernah terjadi. Jangan khawatir—aku tidak akan pernah jatuh cinta padamu.”

Aku bangkit, mengulurkan tangan pada Vera untuk membantunya berdiri. Ia segera meninggalkan ruangan dengan satu tangan mencengkeram dadanya.

“Saya akan melupakan ini karena Anda adalah dermawan saya,” katanya saat keluar. “Tapi jangan salah paham—tidak akan ada waktu berikutnya. Tetap saja, terima kasih untuk hari ini.”

Dan dengan itu, dia menutup pintu di belakangnya.

“Sepertinya kali ini gagal, Tuan Lyle,” terdengar suara menggoda yang ketujuh dari Permata di leherku.

Dia tidak terdengar terlalu patah semangat. Kami telah memperoleh semua bahan dan Batu Iblis dari Tressy. Kami semua menantikan keberuntungan yang akan kami peroleh.

Tentu saja kami tidak akan kekurangan dana—tidak untuk waktu yang lama. Namun, saya belum menyerah pada Vera.

Duduk sendirian di kabin, saya yakin akan kemenangan.

“Kegagalan? Tidak, ini adalah keberhasilan total. Sekarang tinggal bagaimana Vera jujur ​​pada dirinya sendiri. Memenangkan kontes minum konyol itu tidak akan mengubah pikirannya, lho. Sebaliknya, akan sangat merepotkan bagiku jika dia hanya merasa wajib ikut karena dia kalah. Aku harus benar-benar memenangkan hatinya.”

Tetapi waktu tidak berpihak padaku.

“Ada yang namanya pecundang, dan ada yang seperti ini,” kata yang keempat, skeptisismenya terlihat jelas. “Hampir menyegarkan ketika Anda melangkah sejauh ini. Selain itu, Anda melakukannya dengan baik, saya harus mengakuinya. Itu tidak terlalu lucu dan lebih, bagaimana mengatakannya… Anda lebih proaktif dari biasanya. Saya pikir itu langkah ke arah yang benar.”

Kepala kelima, meskipun memujiku, terdengar khawatir. “Lebih proaktif daripada Lyle yang biasa, tapi menurutku terlalu proaktif. Kau ditempatkan dalam situasi tanpa jalan keluar, jadi itu bukan pilihan. Tapi selain itu, kau harus selalu mempertimbangkan mundur. Kita beruntung bisa menggunakan Growth secara produktif kali ini.”

“Hei, kenapa kau tidak memberinya pujian yang tulus? Dia mengalahkan monster legendaris. Lyle, kau hebat sekali!” kata kepala keenam sambil tertawa. Dia lebih positif tentang tindakanku daripada yang lain.

“Secara pribadi, saya masih penasaran dengan apa yang diceritakan paus putih itu kepada kita,” kata yang ketujuh. “Seekor Walt dari tiga ratus tahun yang lalu… Apakah menurutmu mereka tidak ada hubungannya dengan kita?”

Namun, kepala ketiga merasa tidak ada gunanya untuk memikirkannya. “Kami kekurangan informasi untuk membuat keputusan,” ungkapnya dengan jelas. “Itu adalah sesuatu yang dapat kami selidiki saat kami mendapat kesempatan. Namun, saya panik saat percakapan kami mulai bocor. Mungkin Jewel bahkan lebih tidak stabil daripada sebelumnya.”

Aku mendengarkan pembicaraan mereka sambil memejamkan mata. “Aku akan menyelidikinya setelah kita kembali. Dan ingat kata-kataku—Vera pasti sudah jatuh cinta padaku saat itu.”

“Betapa percaya dirinya. Aku menantikan hari esok,” kata yang keempat sambil mendesah.

“Kalau saya, saya pasti sudah loncat ke laut karena malu,” imbuh yang kelima.

***

Di pagi hari, dua hari setelah pertarungan dengan Tressy, Vera mendesah lagi dari kursi kaptennya di anjungan. Sudah berapa kali dia mendesah hari ini?

Sambil menghembuskan napas, asisten pertamanya mendekatinya. “Akan sangat membantu jika bos mau meninggalkan ruangannya. Menurutmu, adakah cara untuk membuatnya menggunakan Seni peningkat kecepatan miliknya?”

Tubuh Vera secara naluriah tersentak saat Lyle dipanggil. Dia menekan tangannya ke tulang selangkanya yang kesemutan.

“D-Dia mungkin tidak akan keluar. Dia mengalami hal yang cukup buruk, kan? Dan kudengar kemarin juga sangat buruk.”

Mualim pertama menatap wajahnya. “Hah? Kau yakin tidak ingin memeriksanya sendiri? Dan kupikir…”

“H-Hah?! Buat apa aku melakukan itu?! Lagipula, dia mencuri ciuman pertamaku! Wajahnya adalah hal terakhir yang ingin kulihat!”

“Sayang sekali.” Sang perwira pertama melipat tangannya. “Selain itu, pelayaran ini benar-benar membuatku takut pada para dewi.”

Mendengar itu, Vera mendesah. “Aku tidak ingin mengalami hal itu lagi. Aku ragu kita akan menang lain kali.”

“Kami akan mengatasinya jika bos tetap bertahan.”

Melihat seringai menggoda di wajah krunya, Vera tersipu dan gemetar.

“Kembali bekerja, dasar bodoh!” bentaknya sambil merajuk.

***

Berbalut selimut, aku menutup telingaku agar tak mendengar suara itu.

“Hentikan! Tolong hentikan! Jangan panggil aku Tuan Lyle!”

Saya bisa mendengar suara para pelaut di luar ruangan.

“Keluarlah, bos.”

“Kami mohon padamu, Tuan Lyle, Tuan.”

“Kapalnya terlambat dari jadwal. Dengarkan kami, Tuan Lyle.”

Senang rasanya para pelaut bersikap ramah padaku. Namun sekarang mereka memanggilku “bos” dan “Tuan Lyle”. Aku ingin semuanya berhenti, alasannya adalah…

“Hei, apa yang terjadi dengan Tuan Lyle tiga hari lalu? Ayo, setidaknya kau bisa keluar dan menggunakan satu atau dua Art.”

“Kau bahkan bisa membuat seorang dewi jatuh cinta padamu, kan? Kau tidak pernah tahu, mungkin Vera juga terpikat. Kenapa kau tidak pergi dan melihat hasilnya?”

Suara tawa kepala ketiga dan keempat membuatku berteriak dari dalam selimut.

“Diam! Aku tidak akan pernah keluar! Tidak akan pernah!”

Lalu, para wanita di ruangan itu menghubungi saya.

“Silakan makan sesuatu, Tuanku,” kata Novem. “Anda belum makan apa pun selama berhari-hari, bukan?”

“Cepatlah, tunjukkan wajahmu agar kau bisa membisikkan kata-kata manis itu,” goda Miranda. “Kau sudah berjanji, bukan? Aku akan mendengarkan dengan saksama, pelan-pelan.”

Aria mendesah melihat kelakuanku. “Sampai kapan kau akan merajuk? Apa kau berencana untuk terus seperti itu selamanya?”

“Kami punya permen, Lyle. Monica membuatnya sendiri,” kata Sophia, mencoba membujukku untuk makan.

Shannon dan May keduanya mengangkangi kepompong selimutku.

“Kau benar-benar tidak berguna,” tegur Shannon.

“Lyle, jamur akan tumbuh di tubuhmu kalau kamu tidak segera keluar,” imbuh May.

Untungnya, Eva mengabaikanku. Dia sedang sibuk mendokumentasikan acara itu bersama Clara. Namun, mereka tampaknya berselisih pendapat mengenai detailnya.

“Hah? Siapa yang akan senang dengan itu? Hentikan saja!”

“Seorang peri putus asa yang hanya mengejar bakat naratif mungkin tidak mengerti, tetapi rekaman sama sekali tidak ada gunanya jika tidak tepat. Pilihan gaya tersebut hanya akan menyebabkan kebingungan bagi generasi mendatang.”

Bisnis mereka berjalan seperti biasa. Masalahnya terletak pada isi perselisihan mereka.

“Baiklah, sekarang katakan padaku—siapa sebenarnya yang ingin tahu tentang bagaimana Sophia mengamuk, berlumuran darah dari ujung kepala sampai ujung kaki, dan membuat semua orang ketakutan?”

Perseteruan mereka bermuara pada tindakan Sophia selama pertempuran.

“Merinci bagaimana Sophia menebang sahuagin dan membuat semua orang terkejut adalah informasi penting,” Clara berpendapat. “Fakta bahwa dia disebut wanita pejuang atau Amazon harus dilestarikan untuk generasi mendatang.”

Eva bersikeras hal itu tidak perlu, dan Clara bersikeras hal itu penting.

Dan mendengar mereka bertengkar, Sophia berbicara dengan nada sedih. “Sebelum aku menyadarinya, para pelaut dan rekan petualang kami mulai memanggilku ‘Kakak’. Haruskah aku senang dengan ini?”

Dia telah menampilkan penampilan yang mengesankan sehingga mendapatkan rasa takut dan kagum dari orang-orang di sekitarnya.

Monica menyibukkan diri, sibuk merawatku.

“Beginilah seharusnya ayam yang tidak berguna!” serunya. “Sekarang keluar dari sini, kalian berisik! Oh, tapi demam terakhir kalian luar biasa! Aku, Monica, berpikir aku bisa langsung naik ke surga. Tentu saja tidak!”

Sambil menarik selimut lebih erat, aku berteriak, “Biarkan aku sendiri sampai kita sampai!”

Lalu Clara dan Eva mengalihkan fokus mereka ke saya.

“Aku mengerti perasaanmu, Lyle. Apakah kenyataan bahwa kamu mengaku kepada Vera dalam kondisi pasca-Pertumbuhan yang menegangkan itu yang mengganggumu? Atau apakah kamu terganggu karena pengakuan itu gagal? Yang mana?”

Pertanyaan itu mungkin diajukan karena rasa ingin tahu semata, tetapi kata-kata Clara menusukku bagai belati. Aku menangis di balik selimut sekarang.

Eva, di sisi lain, tampak kecewa. “Kau sangat keren saat menantang Tressy dan menyelamatkan putri pedagang itu. Kenapa sekarang kau jadi lemah begini? Bagaimana aku bisa mengakhiri cerita seperti ini? Aku akan memotong bagian ini dari lagunya.”

Clara, seperti biasa, memberikan bantahan yang kuat.

“Itulah sebabnya peri tidak berguna! Bagaimana seseorang bisa tahu kebenarannya jika tidak didokumentasikan secara rinci?! Aku akan menuliskan semuanya. Aku mengingat semuanya secara langsung. Kata-kata Tuan Lyle, tindakannya, aku mengalaminya melalui Koneksi!”

“Lupakan saja semuanya!” teriakku. “Dan apa maksudnya menyimpan catatan?! Apa kau ingin aku jadi bahan tertawaan sampai mati?! Bahkan, potong saja semua bagian yang aneh! Menuliskannya tidak ada apa-apanya selain siksaan!”

Saat kekacauan merasuki ruangan, Aria berkata, “Lyle, kamu kedatangan tamu. Hadapi dia dengan baik. Dia Roland, lho. Orang yang kamu ingkari janjinya.”

Sikap sinisnya membuatku terpaksa menjulurkan kepalaku dari selimut.

“Bisakah saya membantu Anda?”

Ekspresi bingung tampak di wajah Roland ketika dia melihatku.

“Kami punya permintaan khusus untukmu. Kau akan mendapat imbalan besar jika kau setuju.”

Untuk sementara, aku ingin sekali melarikan diri dari situasi itu. Aku berdiri, masih terbungkus selimut, dan mengikuti Roland.

***

Dibawa ke haluan, aku berbaring lagi di bawah selimut. Permintaannya adalah agar aku menggunakan Seni untuk meningkatkan kecepatan kapal.

Mempercepat objek besar seperti kapal menghabiskan banyak mana, jadi jika memungkinkan, aku tidak ingin melakukannya. Namun dengan kapasitas mana yang ditingkatkan oleh Pertumbuhanku, itu tidak sepenuhnya di luar kemampuanku. Berkat itu, aku digunakan seperti Alat Iblis yang praktis.

“Jika aku bisa menyatu dengan laut dan melupakan segalanya…”

“Jangan konyol,” kata Roland, yang masih berdiri tepat di sebelahku. “Dan jangan coba-coba mendekati Lady Vera juga.”

“Hmm? Oh, ya. Aku tidak akan melakukannya.”

Melihatku langsung setuju, Roland berkedip beberapa kali. Sepertinya dia meragukan matanya.

“Hah? O-Oh, begitu. Ya, aku yakin itu hanya karena semua kegembiraan itu. J-Kalau begitu, aku tidak perlu menambahkan apa pun.”

Tepat saat percakapan hampir berakhir, Vera datang. Anehnya, payung yang dikenakannya bukan yang biasa ia gunakan.

“Jangan pernah berpikir untuk melompat ke laut,” katanya.

Saat aku perlahan berguling telentang untuk melihatnya, aku mendapati diriku hampir tepat di bawahnya. Aku mendongak tepat saat hembusan angin menerpa roknya dan membuatnya berkibar.

“Hitam, ya… Selera yang bagus.”

Menutupi wajahnya dengan tangan kanannya, Roland mengerang, “Dasar bodoh.”

Mata Vera berubah dingin saat dia membungkuk untuk menatap mataku.

“Dengan keberanian seperti itu, kurasa kau baik-baik saja. Itu melegakan.”

“Kau tidak marah? Kupikir kau akan menendangku.”

“Aku tidak akan melakukan itu pada dermawanku, Roland.”

“Ya, Bu!”

Sambil menegakkan punggungnya, Roland berbalik untuk melihat Vera mengangkat payungnya.

“Apakah kamu ingat ini?”

“Hah? Y-Ya, aku memberikannya kepadamu sebagai hadiah, bukan?”

Vera tersenyum. “Benar. Terima kasih. Aku akan mengawasi Lyle, jadi kamu bisa kembali bekerja.”

“T-Tapi…”

“Lakukan. Perintah kapten.”

“Y-Ya, Bu!” Dia bergegas pergi.

Begitu dia tak terlihat lagi, aku bertanya, “Itu bukan payung yang dia berikan padamu, kan?”

Senyumnya berubah menjadi senyum sedih—agak pasrah pula.

“Hanya itu yang berharga bagiku di mata Roland. Baiklah, tidak apa-apa,” kata Vera sambil duduk di sampingku. “Aku selalu tahu dia tidak tertarik padaku, tetapi aku terus mengulur-ulur waktu. Itu cukup untuk membuatmu membenci dirimu sendiri.”

Aku jadi tegang, mengira dia akan mengungkit apa yang sudah kulakukan pasca-Pertumbuhan, tapi sepertinya bukan itu yang ada dalam pikirannya.

“Satu-satunya pria yang mendekatiku adalah mereka yang menginginkan kekayaan keluarga Tres. Roland tidak peduli tentang itu, dan itu membuatku sedikit senang… Meskipun kau orang pertama yang mengatakan kau menginginkan segalanya dariku.”

“Maaf. Itu bukan aku yang sebenarnya. Itu aku, tapi bukan…aku.”

Ada yang salah dengan diri saya, pasca Pertumbuhan.

Permintaan maafku disambut dengan tawa bingung.

“Tetap saja, aku harus menghargai usahamu. Dibutuhkan keberanian untuk bersikap jujur ​​seperti itu.”

Dan kemudian, Vera masuk ke dalam mimpinya.

“Saya bermimpi indah tadi malam. Mimpi yang berlanjut seperti sebelumnya.”

Aku teringat apa yang diceritakannya padaku—mimpi tenggelam ke kedalaman lautan.

“Dalam mimpi itu, aku melangkah ke daratan untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Aku merentangkan tanganku lebar-lebar, bermandikan sinar matahari, dan kurasa aku meneriakkan sesuatu. Setelah sekian lama terperangkap di dasar laut, akhirnya aku merasa bebas.”

“Mengapa kamu menceritakan hal ini kepadaku?”

Setelah berpikir sejenak, Vera berdiri. “Siapa tahu?” katanya. “Aku hanya ingin melakukannya. Oh, dan satu hal lagi—maaf, tampan. Tapi aku tidak akan menjadi salah satu wanitamu. Itulah yang ingin kukatakan. Sebaiknya kau jaga mereka baik-baik, oke?”

Saat aku melihatnya berjalan pergi sambil tersenyum, aku merenungkan tindakanku. Apa yang sebenarnya kupikirkan? Apa yang salah dengan diriku, ketika kupikir semuanya akan baik-baik saja? Aku terlalu percaya diri.

“Ya, kali ini tidak akan berhasil,” kudengar anak keenam berkata.

“Aku tidak menyangka aku akan bisa merayunya sejak awal.”

“Bahkan dengan semua keyakinan pasca-Pertumbuhan itu?”

Biarkan aku istirahat.

***

Beberapa hari berlalu, dan kami tiba di negara besar di utara, Cartaphus. Negara yang telah berselisih dengan Banseim selama bertahun-tahun, Cartaphus dapat diringkas dalam beberapa kata sebagai “tanah bersalju.” Penduduknya hidup dengan tangguh melewati cuaca dingin yang datang tanpa henti setiap musim dingin.

Kapal dagang kami berlabuh di salah satu kota pelabuhan Cartaphus. Meskipun kami tiba lebih lambat dari yang direncanakan, kenyataan bahwa kami tiba dengan selamat merupakan suatu kelegaan.

“Bagus dan keren,” kataku.

Meskipun matahari bersinar tinggi di langit, udaranya tidak panas sama sekali. Bahkan cukup nyaman.

Saat saya turun dan menatap pelabuhan, Vera mendatangi saya.

“Cukup menyenangkan di musim panas,” jelasnya. “Namun, musim dinginnya panjang dan menyakitkan.”

Di sekitar kami, para pelaut sibuk bekerja, dan Roland juga ada di sana, membantu membongkar muatan.

Semakin dekat, Vera mengajukan sebuah usul.

“Ngomong-ngomong, maukah kau menandatangani kontrak eksklusif dengan firma itu begitu kita kembali ke Baym? Tidak akan ada yang mengeluh dengan keterampilanmu. Kau bahkan bisa meningkatkan kecepatan kapal; aku akan menambahkan bonus pada gajimu untuk itu.”

Itu bukan tawaran yang buruk, tetapi kami punya tujuan sendiri.

“Itu akan sulit.”

“Oh? Apakah ada alasannya?”

Ketika kami terhubung melalui Connection, saya sudah mendapat gambaran kasar tentang Vera sebagai seorang pribadi. Saya cukup percaya padanya untuk berbagi tujuan kami.

“Kami bermaksud mengambil alih sebuah negara.”

***

Sekitar waktu Lyle berbicara kepada Vera, Thelma telah menjelajah ke kota pelabuhan.

Dia ditemani oleh Gaston, yang membawa barang bawaan mereka di tangan.

“Gadis Suci, apakah kau yakin akan pergi seperti ini?”

Perkataannya memang menimbulkan rasa bersalah, tetapi Thelma tetap menggelengkan kepalanya.

“Tujuan mereka adalah mengangkatku sebagai gadis suci sekali lagi untuk mengambil alih Zayin. Meskipun aku bersyukur atas bantuan mereka, aku tidak punya niat untuk kembali ke posisi itu.”

Zayin adalah negara yang dilanda perang, terus-menerus terlibat dalam konflik dan kelelahan hingga Thelma menjadi gadis suci. Setiap kali mereka kekurangan sumber daya, mengambilnya dari negara lain adalah solusi yang mereka sukai. Sementara itu, militer—ordo ksatria—akan mencari medan perang baru, haus akan prestasi.

Situasi internal kacau balau karena mereka mengacaukan negeri asing. Itu adalah keadaan yang mengerikan.

“Semua yang telah aku usahakan dengan keras sebagai gadis suci itu telah diinjak-injak, bukan?”

Dia sudah sangat muak dengan keadaan negara yang buruk sehingga dia bekerja sama dengan Gaston untuk mengurangi perang. Dia berinvestasi di negara itu untuk menumbuhkan rasa kemandirian, namun usahanya sia-sia ketika para kesatria memberontak.

Ya, semuanya sia-sia pada akhirnya.

Meski bahu Gaston terkulai, dia tetap mengikuti Thelma.

“Kalau begitu aku tidak akan berkata apa-apa lagi. Aku akan tetap di sampingmu, Gadis Suci—tidak, sekarang hanya Thelma.”

“Terima kasih, Gaston.”

Namun saat keduanya hendak pergi, Shannon yang bermata tajam melihat mereka dan berlari menghampiri.

“Thelmaa!”

“Apa?!”

Thelma berhenti mendadak saat Shannon memeluknya erat-erat, tidak mau melepaskannya.

“Kamu mau pergi ke mana?”

Pertanyaan itu begitu polos hingga Thelma merasa seolah-olah dirinya sedang dicela.

“Aku…berpikir untuk mengucapkan selamat tinggal kepada semuanya.”

“Tidak bisa!” bantah Shannon dengan keras. “Tanpamu, siapa yang akan memanjakanku?!”

“Hah? U-Umm, Shannon. Kehadiran kita di sini hanya akan merepotkan. Lagipula, para pengejar kita tidak akan mengikuti kita ke sini.”

“Mereka akan melakukannya. Kakak berkata begitu—tidak diragukan lagi,” Shannon bersikeras. Dia menolak untuk mengalah pada poin itu.

Saat Thelma berdiri di sana, berusaha untuk menjawab, Miranda muncul. Dia mengejar Shannon.

“Sungguh menyebalkan kalau kamu bertindak sendiri seperti ini.”

Gaston menundukkan kepalanya sambil meminta maaf. “Maafkan kami. Tapi Thelma sudah tidak punya keinginan lagi untuk bertarung.”

“Dan itu juga menyebalkan.” Miranda menyipitkan matanya. “Para pengejarmu akan mengejarmu suatu hari nanti. Kehidupan yang tenang dan damai tidak akan pernah datang padamu. Apakah kau akan pergi, setelah mengetahui hal itu?”

Miranda yakin musuh akan datang untuk membunuh mereka berdua.

Hati Thelma tampak goyah. Namun, “Meski begitu, aku sudah selesai berjuang. Aku sudah muak.”

Dia tidak ingin menjadi alat perang. Miranda berhenti sejenak untuk berpikir tentang cara meyakinkannya.

Dan pada saat itulah suasana serius itu benar-benar hancur—oleh Shannon.

“Hah? Kalau kamu nggak mau bertarung, tinggal tanggung jawab aja sama Lyle yang bodoh itu.”

Thelma yang kebingungan pun membalas usulan kekanak-kanakan itu, “N-Sekarang, Shannon. Kalau aku kembali menjadi gadis suci, aku harus terlibat dalam pemerintahan lagi. Zayin bukanlah negara tempat aku bisa menyerahkan segalanya pada orang lain.”

“Oh, tidak apa-apa. Lyle akan melakukan sesuatu untuk mengatasi semua masalah yang merepotkan itu. Dia hanya menginginkan pasukan.”

“Itu juga bermasalah,” sela Gaston, tetapi Shannon tidak mau berpisah dengan satu-satunya wanita yang menurutinya. Dia terus membujuknya dengan gigih.

“Kau terlalu bersungguh-sungguh, Thelma. Lyle bilang dia akan memanfaatkanmu, kan? Kalau begitu kau juga harus memanfaatkannya. Itu berlaku dua arah, kan? Lempar saja semua hal yang mengganggu itu padanya. Semuanya akan baik-baik saja. Dia idiot, jadi dia akan melakukan sesuatu tentang hal itu.”

Thelma berpikir sejenak.

“I-Itu kedengarannya bukan ide bagus.”

Saya tidak bisa benar-benar mempercayakan pemerintahan kepada orang bodoh.

Segala yang telah ia lakukan untuk negaranya berakhir sia-sia. Ketika ia melihatnya seperti itu, ia jadi enggan untuk melarikan diri lagi.

Ia telah berusaha menjadikan Zayin sebagai negara yang makmur—itu memang benar. Kenyataan bahwa ia sudah muak dan melarikan diri setelah impiannya itu ditolak membuatnya malu.

Dan dia tidak bisa menerima gagasan meninggalkan ordo ksatria untuk berbuat semau mereka.

Namun meski begitu, tidak ada yang dapat dilakukannya.

“Aku, kau tahu… Aku ingin menjadikan Zayin sebagai negara yang makmur. Tapi aku tidak bisa berbuat apa-apa lagi. Bahkan jika aku kembali sekarang…”

“Lakukan saja. Aku tahu kamu bisa. Semuanya akan baik-baik saja—kamu masih bisa melakukannya.”

Kata-kata Shannon yang murni dan sederhana membuat matanya berkaca-kaca.

“Apakah ini benar-benar belum terlambat? Apakah aku masih bisa kembali? Shannon, menurutmu apakah masih ada yang bisa kulakukan?”

Dia tahu ini bukanlah sesuatu yang seharusnya ditanyakan kepada seorang anak, tetapi Thelma tidak dapat menahan diri.

“Tentu saja bisa. Kalau dia mau membantu, dia akan melakukan apa saja untuk mewujudkannya. Tidak peduli seberapa liciknya. Anak itu bermain curang!”

Thelma tidak tahu apakah dia memuji Lyle atau menghinanya, tetapi dia bisa merasakan kepercayaan Shannon yang mendalam. Singkatnya, dia merasa sedikit malu karena dia benar-benar didorong oleh seorang anak seperti Shannon. Namun melihat ketulusan yang begitu murni, dia juga merasakan kekuatan baru mengalir dalam dirinya.

“Kalau begitu… aku akan meminjamkan kekuatanku. Aku mungkin tidak bisa berbuat banyak, tapi setidaknya, kehadiranku akan memberimu alasan yang tepat untuk mendukungmu.”

Setidaknya saya perlu meminimalkan pertempuran dan melindungi orang-orang.

Thelma mulai menaruh secercah harapan pada Lyle dan kawan-kawannya, yang berhasil mengalahkan monster legendaris. Jika mereka dapat mengalahkan Tressy, maka mungkin saja mereka juga dapat merebut kembali Zayin.

Ketika dia memikirkannya, dia merasakan motivasinya kembali.

Saya…belum selesai.

“Oh, Thelma!” teriak Gaston, air mata berlinang di matanya. “Akhirnya kau menemukan tekad untuk bertarung!”

Dan melihat mereka berdua menangis di tengah kota, Miranda mendesah.

“Kalau begitu, ayo kita kembali. Kita terlalu menarik perhatian di sini.”

Menyadari tatapan penasaran penduduk kota di sekitarnya, Thelma tersipu dan menyembunyikan wajahnya.