Serum Optimalisasi Gen Super - Chapter 291

Bab 291: Sembilan Lawan
## Bab 291: Sembilan Lawan
 
Saat Thuram mengatakan ada sesuatu yang ingin dia diskusikan, Xia Fei langsung teringat Xiao Yu. Xia Fei tidak melupakannya sejak pertemuan tak sengaja mereka di Blood Matrix. Malah, dia semakin merindukannya setelah itu.
 
Thuram tertawa agak canggung. “Maaf. Investigasi rahasia, eksekutif, perekrut, dan semua departemen terkait lainnya sibuk seperti semut di wajan panas, namun mereka tampaknya tidak dapat menemukan jejak orang-orang itu sama sekali.”
 
Xia Fei sedikit kecewa. Dia menyalakan sebatang rokok dan menahannya di antara bibirnya. “Ketika orang-orang itu pergi, saya perhatikan bahwa kapal perang mereka dilengkapi dengan sistem siluman. Aliansi memiliki kendali ketat atas semua peralatan strategis seperti sistem siluman, jadi mungkin dengan melihat catatan penjualan sistem siluman dari perusahaan-perusahaan besar dapat memberikan beberapa petunjuk.”
 
Thuram menjawab, “Kami adalah Serikat Penilai, bukan militer. Kami tidak memiliki hak untuk memeriksa basis data organisasi lain. Paling-paling, kami dapat meminta mereka untuk menyerahkan data mereka, dan itu tergantung pada mereka apakah mereka bersedia memberikan izin. Lagipula, data klien dianggap sebagai informasi rahasia. Sebagian besar perusahaan jarang membocorkan data tersebut. Masalahnya tidak sesederhana itu.”
 
Xia Fei berpikir sejenak dan menjawab, “Kalau begitu, mengapa kamu tidak membuat laporan tentang kandidat yang hilang kepada militer dan meminta mereka membantu penyelidikan?”
 
Thuram tertawa terbahak-bahak. “Kau pasti bercanda. Siapakah kita? Persatuan Adjudikator yang terhormat, organisasi prajurit terbesar di Aliansi Pan-Manusia, yang memiliki 175 armada gabungan di bawah nama kita, sementara armada kita yang tidak terintegrasi tak terhitung jumlahnya. Kita memiliki ratusan juta anggota, dan selalu militer yang menghubungi Persatuan Adjudikator atau Ordo Biarawan untuk menyelesaikan masalah apa pun yang mereka hadapi, tidak pernah sebaliknya.”
 
Xia Fei mengerutkan bibir. Dibandingkan dengan kekuatan besar lainnya, Serikat Hakim sangat menghargai harga diri. Mereka mengabaikan segalanya dan menyelidiki hilangnya para kandidat demi menjaga harga diri, dan karena alasan yang sama mereka juga tidak meminta bantuan militer. Meskipun mereka berhasil menjaga reputasi mereka tetap utuh dengan cara ini, ketidakmampuan mereka untuk bekerja sama dengan organisasi lain berarti mereka akan sendirian jika terjadi sesuatu.
 
“Lagipula, sistem siluman bukan lagi teknologi rahasia. Baru-baru ini, ada berbagai lokasi di Aliansi tempat pabrik-pabrik bawah tanah kecil memproduksi peralatan siluman. Konon, misteri terbesar di balik sistem siluman—pengkodean baliknya—sudah terpecahkan. Akibatnya, ada cukup banyak bengkel di luar sana yang memiliki kemampuan untuk memproduksi peralatan siluman untuk kapal perang, dan karena betapa menguntungkannya sistem siluman ini, banyak orang di luar sana bersedia mengambil risiko dan memproduksinya meskipun Aliansi mencantumkannya sebagai barang selundupan.” Thuram menghela napas.
 
Xia Fei cukup terkejut. Tampaknya teknologi inti untuk sistem siluman telah bocor secara diam-diam ke masyarakat sipil. Dalam hati ia mempertimbangkan apakah ia harus membeli satu dan memasangnya di Vampire, karena memilikinya akan sangat meningkatkan fleksibilitas taktisnya dalam pertempuran.
 
“Paman, sebenarnya mengapa Paman datang sendiri ke sini untuk mencariku?” tanya Xia Fei.
 
Thuram menjawab, “Sebenarnya, aku tidak di sini khusus untuk mencarimu. Kebetulan aku ada urusan di dekat sini, jadi aku menyempatkan diri mampir selagi kau lewat, tapi jujur saja, ada dua hal yang perlu kukatakan padamu.
 
“Pertama, saya mendengar bahwa final modifikasi kapal perang dalam beberapa hari mendatang akan dihadiri oleh seorang petinggi dari militer Aliansi yang datang untuk menyaksikan langsung. Saya belum tahu siapa tepatnya dia, tetapi saya kira orang itu pasti salah satu dari Tiga Besar. Bukankah Anda selalu ingin mempromosikan penguat perisai energi Anda ke seluruh Aliansi? Ini adalah kesempatan yang bagus.”
 
“Meskipun respons departemen internal Uni terhadap penguat perisai energi sangat baik, militer tetaplah badan yang berbeda dibandingkan kita. Perlengkapan armada yang kita miliki agak fleksibel, jadi tidak setiap kapal perang harus menggunakan peralatan yang sama, tetapi berbeda untuk militer, dan mereka akan melakukan pembelian massal besar-besaran untuk peralatan yang mereka incar, dengan cepat menyebar ke seluruh armada mereka. Jika Anda berhasil mendapatkan pesanan pembelian dari militer, saya yakin Anda akan tersenyum bahkan dalam mimpi Anda.”
 
Xia Fei mengangguk. “Terima kasih sudah menceritakan semua ini. Selama aku bisa lolos ke final, aku pasti akan tampil dengan baik; itu bukan sesuatu yang perlu kau khawatirkan.”
 
Thuram mengangguk. “Ya, memiliki pikiran yang tenang adalah yang terpenting. Tahukah kamu mengapa begitu sulit mendapatkan pesanan pembelian dari militer?”
 
Xia Fei tidak tahu. “Apakah karena mereka memiliki peralatan berteknologi tinggi yang harus dipenuhi?”
 
Thuram tersenyum dan menepuk punggung Xia Fei. “Melihatmu biasanya cukup pintar, bagaimana mungkin kau tidak menyadari hubungannya? Coba lihat detail pesanan pembelian yang dibuat oleh militer selama bertahun-tahun dan kau akan tahu bahwa hanya ada segelintir perusahaan yang menyediakan peralatan yang dibutuhkan militer. Ditambah lagi, sebagian besar peralatan itu sebenarnya dibuat sendiri oleh militer. Lagipula, militer tidak boleh ceroboh dengan peralatan yang digunakannya. Tidak boleh ada kekurangan sekecil apa pun, jadi militer lebih mempercayai produk yang dibuat oleh perusahaan-perusahaan di bawahnya.”
 
“Sebenarnya, sebagian besar bisnis yang bisa mendapatkan pesanan pembelian militer adalah bisnis yang memiliki banyak dana. Ambil contoh empat perusahaan kapal perang utama; keempatnya tidak berperingkat tinggi di Aliansi, tetapi semua orang tahu bahwa kekuatan aktual mereka cukup untuk berada di antara sepuluh bisnis teratas yang beroperasi di wilayah yang diduduki manusia, tetapi mengapa laporan keuangan mereka tidak luar biasa setiap tahun? Alasannya adalah mereka mendapatkan terlalu banyak pesanan dari militer serta wilayah berdaulat lainnya. Meskipun militer akan mengundang tender setiap tahun, itu hanya berlaku untuk pembelian peralatan yang tidak signifikan seperti logistik dan amunisi. Adapun kapal perang, meriam, dan produk yang terkait dengan kekuatan aktual tentara, apakah hal-hal ini pernah ditenderkan secara terbuka? Semuanya dilakukan secara pribadi.”
 
“Keempat perusahaan kapal perang utama masing-masing memiliki buku besar yang tidak dapat dipublikasikan. Di dalamnya terdapat semua pesanan pembelian dari militer, sehingga tidak mungkin bagi mereka untuk mengungkapkannya kepada publik karena semuanya dirahasiakan. Itulah mengapa ketika daftar 500 bisnis teratas di Aliansi diterbitkan setiap kali, keempat bisnis utama selalu berada di peringkat rendah.”
 
Setelah mendengar penjelasan Thuram, Xia Fei bertanya, “Terima kasih atas bimbinganmu dalam hal ini, paman. Yang saya pahami adalah tidak mudah mendapatkan pesanan pembelian dari militer. Awalnya saya mengira militer akan melakukan pembelian selama produk kita bagus, tetapi sepertinya saya berpikir terlalu sempit kali ini.”
 
Thuram berkata, “Semua ini adalah fakta. Bahkan jika militer mengincar penguat perisai energi Anda, mereka mungkin akan menyebutkan beberapa syarat yang berat, seperti hak pembelian prioritas, pembayaran cicilan, dan sebagainya. Saya hanya berharap Anda sudah siap menghadapi hal ini.”
 
Xia Fei mengangguk. “Apa hal lain yang ingin kau sampaikan padaku?”
 
Thuram terkekeh. “Hal kedua ini akan sangat bermanfaat bagimu. Aku dan Raksha telah mendiskusikannya dan dia ingin memindahkanmu ke departemen investigasi rahasia, khususnya untuk menyelidiki kasus kandidat yang hilang. Ini adalah kesempatan bagus bagimu untuk mendapatkan akses ke inti Serikat, yang akan memberimu prospek lebih besar di dalam organisasi.”
 
Xia Fei mengerutkan alisnya. “Biasanya, kepala departemen Raksha dan saya hampir tidak memiliki hubungan apa pun. Mengapa dia ingin saya dipindahkan ke departemen investigasi rahasia saat ini?”
 
Thuram menjawab, “Alasannya sederhana. Pertama, kau melihat Su Ruoyu bersama orang-orang itu, dan kau adalah saksi penculikan saat itu. Raksha merasa ini akan membantu penyelidikan. Kedua, kultivasimu masih cukup jauh dari bergabung dengan lingkaran dalam Serikat, tetapi kau memiliki prospek yang bagus, jadi kau hampir berhasil memenuhi syarat. Selain itu, mengingat hubunganmu dengan si kakek tua Qin Mang, Raksha tentu saja tidak melihat alasan untuk menentang ini, melakukan ini demi Qin Mang.”
 
“Kamu tidak perlu memberi jawaban sekarang dan bisa meluangkan waktu untuk memikirkannya. Aku tahu kamu tidak suka dibatasi, tetapi ini memang kesempatan yang baik untukmu. Aku bahkan bisa mengungkapkan sedikit kepadamu bahwa Qin Mang selama ini berencana untuk mendorongmu naik ke manajemen Serikat Pekerja, dan itu hanya karena kamu masih muda dan tidak memiliki kontrak dengan Serikat Pekerja sehingga hal itu belum terlaksana. Jangan ragukan kemampuan Qin Mang; bahkan aku pun tidak bisa memprediksi sejauh mana dia mampu bertindak.”
 
Xia Fei tersenyum. “Paman Thuram, aku tidak akan memperlakukanmu sebagai orang luar; aku bisa memberitahumu sekarang juga bahwa aku tidak tertarik untuk bergabung dengan manajemen puncak Serikat. Mengingat keadaan saat ini, prioritas utamaku adalah memperluas kekuasaanku sendiri. Seperti kata pepatah: ‘Lebih baik bergantung pada diri sendiri daripada pada orang lain.’”
 
Thuram sama sekali tidak terkejut mendengar hal itu. Dia bertukar beberapa kata lagi dengan Xia Fei sebelum pergi agar tidak mengganggu Avril dan Xia Fei. Xia Fei berdiri di samping, dan setelah melihat Thuram pergi, dia datang dan memegang lengan Xia Fei.
 
“Ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu?” Avril bertanya dengan penasaran.
 
Xia Fei menjawab, “Sebenarnya bukan apa-apa, tapi aku diberi kesempatan untuk mencari Xiao Yu, yang aku tolak, jadi aku merasa agak kecewa.”
 
Avril terkejut. “Mengapa kau menolaknya? Bukankah menemukan adik perempuan Xiao Yu dan membawanya pulang adalah sesuatu yang selalu kau inginkan?”
 
Xia Fei menatap matahari terbenam. “Kau tidak salah, tapi aku tahu bahwa tidak mungkin mencapai ini dengan kekuatanku saat ini, itulah sebabnya aku perlu menjadi lebih kuat secepat mungkin. Jika seribu orang tidak cukup untuk menemukannya, maka aku akan mengerahkan sepuluh ribu orang, bahkan sampai seratus ribu jika sepuluh ribu tidak berhasil. Selama aku memiliki dana untuk melakukannya, aku akan mengerahkan seluruh kemampuanku untuk mencapai ini.”
 
Avril menyandarkan kepalanya di lengan Xia Fei, lalu bertanya dengan lembut, “Jika aku yang hilang, bukan Xiao Yu, apakah kau akan melakukan hal yang sama?”
 
Xia Fei menjawab dengan ringan, “Tidak.”
 
Avril terkejut. Dia tidak berani mempercayai jawabannya, tetapi kata-kata yang diucapkannya selanjutnya membuat senyumnya cerah.
 
“Jika kaulah yang hilang, aku akan menemukanmu meskipun aku harus membalikkan seluruh alam semesta.”
 
…
 
Tiga hari untuk modifikasi kapal perang telah berlalu, dan semua kapal perang peserta telah disegel, sehingga tidak ada lagi modifikasi yang dapat dilakukan hingga acara ini resmi dimulai.
 
Setiap peserta bebas memilih suku cadang yang nilainya di bawah lima puluh juta koin bintang. Xia Fei telah menghabiskan total 41,22 juta koin bintang untuk tujuan ini, menyisakan sisa dananya untuk persiapan tahap akhir acara. Jika kapal perang mengalami kerusakan pada saat itu, dia dapat mengganti suku cadang di menit terakhir, jadi perlu baginya untuk menyimpan sebagian dana sebagai cadangan.
 
…
 
Karena Constantine dan Li Mo unggul dalam poin, mereka tidak perlu berpartisipasi dalam babak eliminasi dua hari sebelumnya, sementara Xia Fei, yang termasuk di antara mereka yang berada di peringkat terbawah, perlu berpartisipasi di dalamnya. Dalam arti tertentu, Li Mo sudah memegang kendali bahkan sebelum acara dimulai, sedangkan Xia Fei harus menghadapi jadwal pertandingan yang melelahkan.
 
Pagi-pagi sekali, Xia Fei sarapan dan menuju ke gudang. Dia memeriksa kapal perang itu sekali sebelum berangkat, menyadari sepenuhnya bahwa meskipun permusuhannya dengan Li Mo mungkin dianggap telah berakhir, itu bukanlah sesuatu yang dapat diselesaikan dengan mudah. Bahkan, tidak ada yang tahu apakah Li Mo akan mencoba lagi untuk menyabotase dirinya.
 
Tanpa diduga, Li Mo beberapa hari terakhir ini sangat pendiam seperti kucing rumahan, membawa sejumlah anak buah bersamanya setiap hari. Xia Fei telah berpapasan dengannya beberapa kali, namun keduanya tidak saling mengucapkan sepatah kata pun.
 
Sebenarnya, tidak banyak yang bisa mereka katakan satu sama lain. Para pendekar selalu secara naluriah menyadari musuh mereka sendiri, dan Xia Fei menganggap Li Mo sebagai musuhnya dan tidak pernah sekalipun berpikir bahwa ini akan menjadi akhir dari segalanya.
 
Kerumunan pengawal di samping Li Mo sebenarnya mengungkapkan kegelisahan hatinya; jika tidak, tidak perlu baginya untuk mengerahkan begitu banyak orang di lingkaran ibu kota yang dijaga ketat ini. Xia Fei sangat puas dengan hal ini, karena ini persis sesuai dengan rencananya. Dia tidak mengungkapkan alasan di baliknya, tetapi Phantom menduga bahwa ada makna yang lebih dalam di balik apa yang telah dilakukan Xia Fei di sini.
 
Li Mo tidak ikut serta dalam kompetisi hari ini, jadi dia tidak terlihat di tempat persiapan peserta. Anehnya, Constantine-lah yang hadir. Xia Fei mengobrol sebentar dengannya, dan Constantine mengatakan bahwa dia tidak memiliki kerabat atau teman di arena ibu kota, jadi dia memutuskan untuk datang dan menonton acara hari ini agar dia memiliki gambaran tentang lawannya.
 
Xia Fei menyebutkan bahwa dia bisa melakukan hal yang sama dengan menontonnya melalui internet antarplanet, namun Constantine mengatakan bahwa layar komputer di ruang tamu terlalu kecil dan kurang jernih dibandingkan dengan menontonnya secara langsung.
 
Constantine dan Xia Fei sebenarnya tidak memiliki permusuhan yang mendalam satu sama lain. Dengan poin yang jauh lebih banyak yang dimiliki Constantine, Xia Fei praktis tidak memiliki kesempatan untuk menyalipnya, sehingga suasana di antara kedua pria itu menjadi sangat santai.
 
Babak eliminasi diikuti oleh sepuluh peserta di setiap grup, dan mereka akan terlibat dalam pertarungan bebas, dengan hanya peserta pertama yang lolos ke babak berikutnya.
 
Lebih dari tiga ratus peserta akan dibagi secara acak menjadi lebih dari tiga puluh kelompok. Xia Fei mendapat nomor 7, yang berarti dia berada di kelompok 7.
 
Ketika tiba waktunya, Xia Fei menaiki kapal perangnya dan mengaktifkan sistem autopilot. Peristiwa kapal perang ini berbeda dari semua peristiwa teknis lainnya sejauh ini. Ada tingkat bahaya tertentu, itulah sebabnya tempat penyelenggaraannya berada di ruang angkasa yang sangat jauh.
 
Panitia penyelenggara turnamen telah lama menyiapkan rute keberangkatan. Lebih dari seratus kapal perang melesat ke langit, membentuk barisan panjang saat mereka melaju ke angkasa berbintang.
 
Ini hanyalah para peserta untuk pertandingan hari ini, dan sekitar seratus peserta lainnya dijadwalkan untuk pertandingan besok.
 
Kapal-kapal perang memasuki lubang cacing mereka. Sepuluh suar yang berkedip-kedip terletak di berbagai bagian ruang kosong, masing-masing berfungsi sebagai titik awal bagi kapal-kapal perang tersebut, dengan jarak sekitar seribu kilometer satu sama lain.
 
Tidak ada langkah-langkah pengamanan yang diterapkan di lokasi acara, yang berarti para peserta harus melakukan manuver evakuasi darurat menggunakan kapsul penyelamat saat kapal mereka rusak parah, menyerahkan kapal mereka sebagai ganti nyawa mereka. Tentu saja, menyerang kapsul penyelamat dilarang keras dalam acara ini. Sistem pengendalian tembakan kapal perang telah dimodifikasi sehingga tidak dapat mengunci target pada kapsul penyelamat mana pun.
 
Jika daya tembak musuh benar-benar begitu dahsyat sehingga mampu menembus reaktor dan menyebabkan kapal meledak, maka para peserta seharusnya menganggapnya sebagai kesialan mereka saja.
 
Setiap peserta telah menandatangani formulir ganti rugi sebelum berkompetisi dalam acara ini, sehingga Asosiasi Teknisi Mesin tidak akan bertanggung jawab bahkan jika terjadi kematian. Penyelenggara paling banyak hanya akan membayar sejumlah uang kepada keluarga almarhum; organisasi besar seperti Asosiasi Teknisi Mesin dan Serikat Juri adalah kekuatan finansial yang besar, sehingga mereka tidak ragu untuk memberikan kompensasi tersebut.
 
Xia Fei merasa bahwa alasan banyak penonton menikmati acara kapal perang itu adalah karena nafsu haus darah mereka sendiri, berharap akan terjadi kecelakaan selama pertempuran sehingga mereka dapat menikmati tontonan tersebut.
 
Manusia pada dasarnya jahat dan kejam. Fakta ini dapat dibuktikan dari popularitas Blood Matrix. Secara lahiriah, umat manusia sudah merupakan peradaban yang sangat berbudaya, tetapi karakteristik kebinatangan tersembunyi di dalam diri mereka. Hanya dengan kemajuan peradaban manusia menjadi semakin mahir dalam menunjukkan sifat menjijikkan ini.
 
Semua kapal perang segera berbaris dan instruksi dari panitia pun datang. Sepuluh fregat bergegas ke posisi masing-masing, siap untuk memulai.
 
Xia Fei tidak repot-repot melihat layar. Sebaliknya, dia berdiri di dekat jendela kapalnya dan mengamati pertarungan itu dengan matanya sendiri. Karena dia telah mengembangkan teknik kognisi okularnya melalui Kitab Roh Hewan, dia mampu melihat aktivitas umum meskipun berada sangat jauh.
 
“Sepertinya ada beberapa kekurangan dalam kompetisi semacam ini,” gumam Xia Fei sambil menyalakan rokok.
 
“Kekurangan apa? Semuanya tampak sangat adil dan tidak memihak,” kata Phantom.
 
Xia Fei menggelengkan kepalanya sedikit. “Sepertinya memang begitu, tapi bagaimana jika beberapa orang mengeroyok satu kapal? Apa yang akan terjadi? Kesepuluh peserta semuanya diberi titik awal yang berbeda. Selama salah satu dari mereka secara tidak sengaja memasuki zona tembak, mereka akan menghadapi serangan musuh dari semua sisi. Jika ingin menang, sangat penting untuk memastikan keselamatan diri sendiri terlebih dahulu dan tidak memasuki jangkauan tembak siapa pun.”
 
“Itu masuk akal.” Phantom berpikir sejenak sebelum berkata, “Lokasi acara ini sangat dibatasi, jadi Anda akan segera mendekati musuh Anda ke arah mana pun Anda pergi. Akan sangat merepotkan jika Anda secara tidak sengaja terjebak di antara dua atau lebih peserta.”
 
Sembari mereka mengobrol, ronde pertama dimulai. Saat lampu indikator berkedip, fregat nomor 12553 langsung melaju ke tengah dan menjadi sasaran semua orang. Bahkan belum sampai tiga puluh detik kapal perang itu berhasil dilumpuhkan.
 
Pertempuran itu sangat kacau. Sepuluh kapal yang menggunakan model yang sama terus saling baku tembak di ruang sempit itu, rudal-rudal mereka melesat melewati, meninggalkan jejak cahaya yang spektakuler di belakangnya.
 
“Ini terlalu kacau; tidak mungkin untuk memahami siapa yang menembak siapa. Pada dasarnya ini adalah kekacauan total.”
 
Xia Fei berkomentar, “Sangat sulit untuk menentukan keunggulan selama pertempuran yang kacau seperti ini, dan itu karena daya tembaknya tidak merata. Saya rasa akan sulit bagi kapal mana pun untuk bertahan jika secara bersamaan menjadi sasaran beberapa kapal perang, sehebat apa pun kapal itu.”
 
“Kita harus sebisa mungkin menghindari terjebak dalam kekacauan, jika tidak, sehebat apa pun penguat perisai energi kita, kita tidak akan mampu menunjukkan kemampuan penuh kapal ini,” Phantom mengingatkan Xia Fei.
 
…
 
Li Mo tidak ikut serta dalam acara hari ini, melainkan berbaring di sofa, menunggu ronde dimulai.
 
“Menurutmu, apakah Xia Fei akan mengetahuinya kali ini?” tanya Li Mo sambil menyesap anggurnya perlahan.
 
“Tidak mungkin, tuan muda. Kami tidak memulai apa pun dengannya beberapa hari terakhir ini, pada dasarnya hidup berdampingan dengannya secara damai sepanjang waktu. Saya yakin Xia Fei bahkan tidak akan berpikir bahwa kami sebenarnya ada di sini menunggunya. Selain itu, saya terus menyuap semua pemain secara diam-diam. Tidak mungkin Xia Fei mengetahuinya.” Pria berkumis itu membungkuk saat mengatakan ini.
 
Li Mo mendengus dingin. “Kau juga dengan percaya diri menjamin bahwa Xia Fei akan mati di tangan Hook saat itu, tapi lihat apa yang akhirnya terjadi.”
 
Pria berkumis itu buru-buru membela diri. “Tuan muda, apa yang kami lakukan kali ini sama sekali berbeda dari insiden di Blood Matrix. Kali ini, kami menggunakan celah dalam aturan untuk menyerang Xia Fei secara terang-terangan. Secerdas apa pun dia, tidak mungkin dia bisa membayangkan bahwa kami berhasil menyuap semua orang di kelompok 7, dan penugasan acak itu telah dimanipulasi.”
 
“Alasan kita akhirnya gagal selama Blood Matrix bukanlah karena Xia Fei kuat, tetapi karena Hook meremehkannya. Sementara itu, kita telah melakukan persiapan yang cukup untuk rencana kita saat ini. Tidak mungkin Xia Fei bisa menebak bahwa kita akan menyerangnya selama peristiwa ini.”
 
…
 
Li Mo mengangguk sambil berkata dengan dingin, “Semoga memang seperti yang kau katakan. Yang kuinginkan adalah hasil; aku tidak peduli bagaimana kau melakukannya. Jika kau masih tidak mampu mengalahkan Xia Fei kali ini, kau tahu apa yang harus kau lakukan.”
 
Pria berkumis itu hanya bisa merasakan keringat dingin mengucur di dahinya. Seperti kata pepatah: ‘Mengikuti raja itu seperti berjalan-jalan dengan harimau.’ Setelah mengikuti Li Mo selama bertahun-tahun, melakukan banyak perintah pemuda itu, dia memang telah memberikan banyak kontribusi, tetapi semua itu sia-sia, karena hanya dengan ketidaksenangan Li Mo saja dia sudah dihukum.
 
“Oh, benar. Bagaimana kau menyelesaikan masalah dengan kapsul penyelamat itu? Jika Xia Fei berhasil melarikan diri dengan kapsul penyelamatnya, dan kapal perang lain gagal menargetkannya, dia akan bisa lolos dari cengkeraman kita dengan selamat,” kata Li Mo.
 
Pria berkumis itu dengan percaya diri menjawab, “Anda bisa tenang, tuan muda. Jangan lupa bahwa kapal perang untuk turnamen ini dapat memiliki senjata tambahan selain rudal, hanya membutuhkan biaya keseluruhan yang dihitung di bawah lima puluh juta koin bintang. Meskipun benar bahwa sistem rudal akan membutuhkan sistem kontrol tembakan untuk penargetan, masih ada senjata yang tidak memerlukan penargetan berbantuan komputer untuk menyerang. Dengan kata lain, jika Xia Fei kebetulan menjadi sasaran serangan tanpa pandang bulu saat berada di dalam kapsul pelariannya…”
 
Li Mo menepuk pahanya karena menyadari sesuatu, lalu dengan bersemangat berkata, “Maksudmu adalah…”
 
“Benar sekali. Bersiaplah untuk mengangkat gelas Anda, tuan muda.”
 
……
 
Ronde pertempuran berlangsung jauh lebih cepat dari yang dia bayangkan. Kapal fregat memang tidak memiliki peringkat pertahanan yang tinggi sejak awal, dan karena fregat kelas Kestrel Caldaria dibangun untuk mengorbankan sebagian besar lambung dan mobilitasnya demi daya tembak yang lebih besar, mereka akan sangat mudah dinonaktifkan begitu terjebak dalam baku tembak yang kacau, terutama mengingat fakta bahwa kelas Kestrel dilengkapi dengan sistem rudal dengan presisi yang tak tertandingi.
 
Hamparan cahaya yang terang terlihat di luar jendela kapal saat beberapa kapsul penyelamat berbentuk telur angsa mengapung di hamparan ruang angkasa yang gelap.
 
Xia Fei cemberut, “Puluhan kapal fregat telah menjadi rongsokan dalam waktu sesingkat ini; berapa banyak uang yang dihabiskan untuk itu? Sungguh sia-sia. Aku bisa membentuk armada fregat baru untuk Bumi jika semua kapal ini diberikan kepadaku.”
 
Phantom tertawa. “Sponsornya adalah salah satu dari empat perusahaan kapal perang utama, Caldari. Lupakan organisasi sebesar mereka, bahkan Sekte Assassin pun mampu menanggung kerugian seperti itu. Lagipula, ini adalah turnamen di tingkat Aliansi, dan kerugian ini pada dasarnya tidak ada yang perlu diperhatikan. Bukan Asosiasi Teknisi yang terlalu boros; kalianlah yang terlalu miskin.”
 
Xia Fei terdiam. Bagi perusahaan-perusahaan raksasa ini, kehilangan kapal fregat ini sama mudahnya dengan membuang kertas bekas. Perusahaan manufaktur kapal perang yang disebutkan di atas saja akan memproduksi kapal dalam jumlah yang tak terhitung setiap tahunnya. Pengeluaran yang mereka keluarkan hanya untuk meneliti dan mengembangkan kapal perang mereka jauh melampaui pengeluaran di sini, sehingga mereka hampir tidak akan mempermasalahkan kerugian yang terjadi dalam peristiwa ini.
 
Begitulah sifat manusia; begitu kekayaan mereka mencapai tingkat tertentu, segalanya hanya akan menjadi angka belaka dan hampir tidak memiliki makna apa pun.
 
Tak lama kemudian, ronde keenam berakhir dan panitia mengirimkan pesan kepada Xia Fei, yang mengindikasikan agar ia menuju ke posisinya yang telah ditentukan karena ronde ketujuh akan segera dimulai.
 
Xia Fei mengambil alih kendali manual kapal perangnya dan mengemudikannya ke titik awalnya. Meskipun autopilot komputer pintar itu tidak mengalami kesalahan, ia tidak dapat menandingi kecepatan reaksi Xia Fei. Lagipula, pria itu adalah seseorang yang memiliki kultivasi tinggi dalam kemampuan kecepatannya, memiliki sistem saraf yang tidak dapat ditandingi oleh komputer dalam hal kecepatan.
 
Xia Fei mengambil alih kendali kapal, tetapi sistem pengendalian tembakan dan sistem bantu lainnya masih diserahkan kepada komputer. Dengan cara ini, dia bisa berkonsentrasi sepenuhnya pada mengemudikan kapalnya dan tidak memikirkan hal lain.
 
Ketika layar tampilan mulai menghitung mundur tiga menit, Xia Fei meletakkan kedua tangannya di kemudi, matanya tertuju ke depan.
 
“Siapkan port penanggulangan rudal. Aktifkan pengisi amunisi otomatis dan pastikan sistem daya beroperasi seratus persen. Perisai energi dalam kondisi penuh dan lakukan pemeriksaan akhir pada penguat perisai energi. Siapkan sistem radar untuk melakukan pemindaian presisi; saya ingin mengetahui kecepatan setiap rudal yang mengarah ke saya serta dari mana rudal itu berasal…”
 
Xia Fei dengan tenang memberikan serangkaian perintah tanpa ragu sedikit pun, tetapi pada saat ini, dia masih belum menyadari bahwa dia tidak hanya akan menghadapi satu lawan, melainkan sembilan.