Seni Pembalasan Sang Iblis Perempuan - Chapter 246

Bab 246: Hutan Mistis, Keuntungan yang Tak Terduga
Meskipun Jun Xiaomo telah memiliki pengalaman hidup selama beberapa ratus tahun, dia hampir tidak pernah memiliki pengalaman terbang di langit seperti sekarang ini. Lagipula, siapa yang akan punya waktu dan keinginan untuk menikmati penerbangan santai di udara seperti itu? Untuk berhasil mengelabui musuh-musuhnya yang mengejarnya, Jun Xiaomo selalu menggunakan Gulungan Teleportasi setiap kali dia berpindah tempat.
 
Selain itu, hanya ada tiga cara agar seorang kultivator dapat terbang di udara dalam waktu lama sekaligus – pertama, jika mereka memiliki akar spiritual berbasis angin; kedua, jika mereka mampu menunggangi pedang pusaka mereka; sedangkan ketiga, memiliki tunggangan terbang atau alat spiritual yang memungkinkan penerbangan. Jun Xiaomo tidak memiliki ketiganya dalam kehidupan sebelumnya, dan tentu saja dia tidak dapat terbang bebas di langit dalam kehidupan sebelumnya.
 
Saat ini, ia sedang menunggangi kuda milik tuannya yang baru. Angin berhembus menerpa rambutnya dan sungai-sungai mengalir perlahan di bawahnya, rasa frustrasi dan beban berat yang menekan hati Jun Xiaomo pun berkurang drastis. Sensasi menyegarkan menyelimuti hatinya.
 
Apa pun yang terjadi di masa depan, Jun Xiaomo telah sepenuhnya membebaskan dirinya dari belenggu bebannya pada saat ini juga.
 
Tentu saja, semua ini hanya mungkin terjadi jika dia mengabaikan orang yang mengoceh di sebelahnya, tuannya yang baru saja diangkat menjadi tuannya dan sangat cerewet.
 
Jun Xiaomo tidak pernah menyangka gurunya akan cerewet seperti itu. Sudah lebih dari satu jam sejak Bangau Surgawi meninggalkan Sekte Fajar, namun ocehannya tidak berhenti sedetik pun. Bahkan, gurunya hampir tidak peduli apakah “audiensnya” tertarik pada ocehannya atau bahkan mendengarkannya sama sekali.
 
“Ah, muridku, tahukah kau bahwa guru pernah melewati daerah ini bertahun-tahun yang lalu dalam perjalanannya. Makhluk-makhluk di sini semuanya tangguh seperti iblis kecil yang jahat. Mereka menatapku seolah-olah aku berhutang budi besar kepada mereka. Pada akhirnya, hanya dengan dua jimat sederhana, gurumu berhasil mengikat dan melumpuhkan mereka semua. Raja negara itu bahkan mengundang guru ke negaranya dan memperlakukanku sebagai salah satu tamu kehormatan mereka…”
 
“Kemudian, mereka bahkan menawarkan posisi sebagai wazir agung negara mereka kepada saya. Tetapi ketika mereka memberi tahu saya tentang imbalannya…ck, itu terlalu rendah. Bukankah menerima tawaran seperti itu sama saja dengan merendahkan nilai diri saya sendiri? Karena itu, saya memilih untuk menolak tawaran itu…”
 
Benar sekali. Hal-hal yang terus-menerus dibicarakan Tong Ruizhen tidak lain adalah “pengalaman-pengalaman gemilangnya”. Yang benar adalah, siapa pun yang menjadi murid pribadi Tong Ruizhen pasti harus menjalani ritual berat ini sampai mereka hafal betul setiap petualangan gemilang Tong Ruizhen. Pada saat itu, mereka akan mampu mempertahankan ekspresi wajah yang tenang, berpura-pura mendengarkan Tong Ruizhen sementara pikiran mereka melayang-layang.
 
Jun Xiaomo sebenarnya agak teralihkan perhatiannya dan tidak benar-benar mendengarkan Tong Ruizhen. Meskipun begitu, dia tetap tersenyum tipis saat menjawab Tong Ruizhen, dan sesekali mengangguk. Namun, Tong Ruizhen salah mengartikan tanggapannya sebagai tanda bahwa murid barunya itu sangat tertarik untuk mengetahui lebih banyak tentang pengalaman pribadinya.
 
Dengan demikian, ia mulai berbicara dengan jauh lebih bersemangat dan fasih – jarang sekali ia bisa menemukan pendengar yang sebaik itu.
 
Itu adalah kesalahpahaman yang indah.
 
Hal ini berlanjut hingga Jun Xiaomo menyadari bahwa mereka sedang melewati sepetak hutan yang misterius. Pada saat itulah, dia menyela ocehan Tong Ruizhen yang tak henti-hentinya.
 
“Apakah ini… Hutan Mistik?” Pupil mata Jun Xiaomo menyempit dan dia duduk tegak sambil menjulurkan lehernya ke sisi Bangau Surgawi untuk melihat ke bawah.
 
Saat melihat Hutan Mistis, semangatnya yang semula riang dan gembira mulai kaku dan tegang kembali.
 
Sensasi memandang Hutan Mistis dari ketinggian sangat berbeda dengan pengalaman melihatnya dari darat. Lagi pula, ada lapisan kabut tipis yang menyelimuti dan melayang di atas Hutan Mistis, dan tidak ada yang bisa melihat dengan jelas bagaimana rupa Hutan Mistis di bawah kabut tersebut.
 
Satu-satunya alasan mengapa Jun Xiaomo mencurigai bahwa daerah ini adalah Hutan Mistik tidak lain adalah tanda khas berupa pepohonan menjulang tinggi yang berdiri tegak dan menjulang ke langit.
 
Tong Ruizhen memperhatikan ekspresi aneh di mata Jun Xiaomo. Dia mengangguk, “Ini memang Hutan Mistik.” Kemudian, dia menambahkan dengan rasa ingin tahu, “Apakah murid pernah ke sini sebelumnya?”
 
Kesedihan mendalam kembali melanda lubuk hatinya. Jun Xiaomo memejamkan mata, dan mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menekan rasa sakit itu.
 
Meskipun Tong Ruizhen sekarang adalah tuannya, hal itu tidak mengubah fakta bahwa mereka baru saling mengenal beberapa hari. Hubungan mereka tidak lebih baik dari orang asing biasa. Oleh karena itu, Jun Xiaomo tidak bermaksud mengungkapkan detail-detail ini kepada tuannya.
 
Namun, dia telah meremehkan kekeraskepalaan gurunya dalam mendesak masalah tersebut. Tong Ruizhen memperhatikan bahwa muridnya belum menanggapi pertanyaannya sebelumnya, dan dia segera menghampiri Jun Xiaomo, menepuk bahunya sambil menambahkan, “Jangan khawatir, kamu bisa memberi tahu guru apa yang kamu temui di Hutan Mistik ini.”
 
Jun Xiaomo membuka matanya sekali lagi dan menatap langsung ke wajah keriput Tong Ruizhen. Di wajah itu, ia bisa melihat sepasang mata yang bijaksana namun muda dan penuh semangat. Yang terpenting, ia bisa merasakan bahwa mata itu bahkan dipenuhi dengan kepedulian yang mendalam terhadapnya.
 
Melalui tatapan mata itu, Jun Xiaomo sekali lagi teringat pada kakek buyut si tikus kecil, Pak Tua Chi. Kesan yang dipancarkan oleh tatapan mata itu sangat mirip satu sama lain.
 
Jun Xiaomo tiba-tiba diliputi keinginan untuk mencurahkan isi hatinya. Di kehidupan sebelumnya, ia berhasil masuk ke Sekte Besar melalui identitasnya sebagai istri Qin Lingyu. Namun, tak satu pun tokoh berpengaruh di Sekte Besar itu bersedia menerimanya sebagai murid. Pada akhirnya, ia menjadi “murid” seseorang yang bertanggung jawab mengelola berbagai urusan Sekte Tanpa Batas, dan bahkan harus berurusan dengan beberapa orang yang sulit oleh gurunya.
 
Inilah salah satu alasan mengapa Jun Xiaomo tidak pernah mempercayai para “guru” di dalam Sekte-Sekte Besar. Namun, ketika ia memperhatikan tatapan dalam Tong Ruizhen yang dipenuhi kekhawatiran padanya, Jun Xiaomo tiba-tiba menyadari bahwa semuanya telah sangat berbeda sekarang.
 
Tong Ruizhen tidak seperti “guru” di kehidupan sebelumnya. Saat itu, “gurunya” hanya menerimanya sebagai murid karena kekurangan tenaga untuk membantunya dalam pekerjaannya. Namun sekarang, Tong Ruizhen benar-benar menghargainya sebagai murid dan menginginkan yang terbaik untuknya. Jika tidak, tidak ada alasan baginya untuk membuat pengecualian dan menerimanya sebagai murid meskipun ia baru berada di tingkat keenam Penguasaan Qi.
 
Setelah memikirkan hal-hal ini, dia tersenyum cerah kepada Tong Ruizhen sambil mulai menjelaskan, “Murid memang pernah ke sini sebelumnya. Kira-kira setahun yang lalu, murid mengikuti salah satu saudara seperguruannya dalam perjalanannya, dan tujuan kami tidak lain adalah Hutan Mistik. Karena itu, aku memiliki banyak…kenangan tentang tempat ini.”
 
Bukan hanya “kenangan” yang dimilikinya—ada juga “penyesalan”. Dia menyesali kesengajaannya mengikuti saudara seperguruannya; dan dia menyesali sikap keras kepalanya karena menentang orang-orang yang tidak mampu dia lawan. Faktor-faktor inilah yang menyebabkan Ye Xiuwen jatuh ke dasar Ngarai Kematian dan menghilang dari hidupnya.
 
Tatapan Jun Xiaomo kembali tertuju pada Hutan Mistis di bawahnya. Dari ketinggian, dia tidak dapat melihat jurang tak berdasar yang telah menelan Ye Xiuwen.
 
Tong Ruizhen mengelus janggutnya dengan penuh arti. Beberapa saat kemudian, ia menyindir, “Murid, jika ada sesuatu yang mengganggu hatimu, jangan ragu untuk berbicara dengan guru. Terkadang, terlalu banyak hal yang mengganggu hati juga dapat memengaruhi kultivasimu secara tidak semestinya.”
 
Jun Xiaomo meringis, “Murid juga mengerti. Namun…murid tidak tahu bagaimana memulai pembicaraan tentang hal ini. Selain itu, murid akan berusaha sebaik mungkin agar kejadian ini tidak memengaruhi kultivasinya.”
 
Tong Ruizhen menghargai kenyataan bahwa kekeraskepalaan Jun Xiaomo sebanding dengan kekeraskepalaannya sendiri, jadi dia memutuskan untuk tidak mempermasalahkan hal itu lebih lanjut.
 
Tepat saat itu, Tong Ruizhen berseru dengan penasaran, “Eh?”
 
“Bukankah tempat ini Ngarai Kematian? Sepertinya agak berbeda dari sebelumnya…” Tong Ruizhen bergumam dalam hati.
 
Jun Xiaomo sedikit terkejut. Dalam sekejap, ia mengumpulkan pikirannya dan membalas dengan penuh semangat, “Guru juga tahu tentang Ngarai Kematian?!”
 
Tong Ruizhen mendengus, “Jangan meremehkan gurumu. Dengan kemampuan dan pengalaman gurumu yang luar biasa, bagaimana mungkin dia belum pernah mendengar tentang Ngarai Kematian sebelumnya?”
 
Jun Xiaomo menggigit bibir bawahnya dan ragu sejenak, sebelum bertanya dengan suara gemetar, “Lalu… apakah legenda itu benar? Benarkah jika seseorang jatuh ke Ngarai Kematian, dia tidak akan pernah bisa kembali ke permukaan?”
 
Tong Ruizhen menoleh ke arah Jun Xiaomo dengan ekspresi menyadari sesuatu, “Mungkinkah murid itu mengenal seseorang yang telah jatuh ke Ngarai Kematian?”
 
Jun Xiaomo tak lagi bisa menyembunyikan kesedihan di matanya. Kelopak matanya memerah saat dia menjawab, “Benar. Orang yang jatuh ke sana adalah…tak lain adalah saudara seperguruanku.”
 
“Sepertinya dia juga seseorang yang cukup dekat denganmu, ya?” Tong Ruizhen mengangguk sedih.
 
“Benar sekali. Kakak Ye, sang ahli bela diri, seperti… saudara kandungku sendiri.” Jun Xiaomo mengepalkan tinjunya erat-erat.
 
“Mm…” Tong Ruizhen mengelus janggutnya. Setelah beberapa saat hening, dia mulai berbicara lagi, “Sebenarnya, meskipun belum ada yang berhasil kembali ke permukaan setelah jatuh ke Ngarai Kematian, secara logika, bukan tidak mungkin seseorang bisa selamat.”
 
Jun Xiaomo mengangkat kepalanya sambil dengan cemas bertanya, “Benarkah? Guru, mengapa Anda mengatakan itu?!”
 
“Sebenarnya, tuan juga pernah pergi ke Hutan Mistik ketika masih muda. Bahkan, ada satu kesempatan ketika tuan berlari di sepanjang tepi jurang Kematian, dan aku hampir jatuh ke dalamnya…”
 
“Lalu?” Jun Xiaomo menatap Tong Ruizhen dengan penuh harap, seolah-olah dia takut ketinggalan setiap kata yang diucapkannya saat ini.
 
“Kalau begitu…guru tidak jatuh ke Ngarai Kematian.” Tong Ruizhen menyelesaikan kalimatnya. Jun Xiaomo sedikit terkejut dengan akhir yang antiklimaks itu, lalu ia menundukkan kepalanya dengan kecewa sekali lagi.
 
Harapan yang selama ini dipikulnya kini kembali pupus –
 
Karena sang guru belum pernah jatuh ke Ngarai Kematian, lalu bagaimana dia bisa menyatakan dengan pasti bahwa seseorang akan mampu bertahan hidup di dalam Ngarai Kematian?
 
Tong Ruizhen terus mengelus janggutnya sambil menambahkan sedikit sentuhan, “Namun, meskipun guru tidak sampai jatuh ke Ngarai Kematian, guru pasti telah mendeteksi gambaran aura yang terpancar dari dalam Ngarai Kematian. Dengan kata lain, ada makhluk hidup di dalam Ngarai Kematian. Bahkan, guru tahu bahwa ada banyak makhluk yang hidup di dalam Ngarai Kematian, karena guru telah merasakan berbagai macam aura dan tekanan yang berbeda yang terpancar dari kedalaman Ngarai Kematian.”
 
Jun Xiaomo mengangkat kepalanya sekali lagi, dan matanya kini dipenuhi harapan.
 
Dia menatap lurus ke arah Tong Ruizhen seolah-olah dialah satu-satunya harapan terakhirnya saat ini. Tong Ruizhen bahkan bisa merasakan tekanan dan harapan yang menumpuk di pundaknya.
 
“Batuk.” Ia terbatuk kering, sebelum melanjutkan, “Tentu saja, ini murni berdasarkan penalaran logis. Bahkan jika ada makhluk hidup di dalam Ngarai Kematian, makhluk-makhluk ini pastilah makhluk roh atau iblis yang sangat kuat dan perkasa. Jika seseorang ingin bertahan hidup, ia harus mampu menghindari makhluk-makhluk ini atau bahkan mengalahkan mereka. Jadi, semua ini hanya berdasarkan deduksi logis sang guru. Guru tidak perlu membuktikan apa pun.”
 
Jun Xiaomo menarik napas dalam-dalam sambil melirik kembali ke kabut yang menyelimuti Hutan Mistis, “Tidak apa-apa, selama masih ada harapan. Selama masih ada secercah harapan, sekecil dan sekecil apa pun itu, aku tidak akan menyerah.”
 
Tong Ruizhen tertawa terbahak-bahak, sebelum menepuk bahu Jun Xiaomo dan menyindir, “Tidak buruk, tidak buruk. Kau tulus dan setia kepada orang lain – kau benar-benar pantas menyandang namamu sebagai murid pilihanku. Karena murid begitu bertekad untuk menyelamatkan saudara seperguruannya, maka guru akan mengungkapkan rahasia lain kepadamu – sebenarnya, guru dalam beberapa tahun terakhir cukup penasaran dengan apa yang terjadi di dalam Ngarai Kematian, jadi guru selalu menyelidiki dan meneliti bagaimana seseorang dapat memasuki Ngarai Kematian dengan aman.”
 
Mata Jun Xiaomo berbinar, “Lalu, apakah penelitian guru sudah membuahkan hasil?”
 
“Uhuk uhuk…” Tong Ruizhen menggosok hidungnya, “Tidak untuk sekarang.”
 
Jun Xiaomo merasa hatinya bergelantungan di antara rasa gembira dan sedih yang mendalam. Seolah-olah hatinya telah dilempar lurus ke awan, sebelum mendarat dengan keras kembali ke tanah.
 
Jun Xiaomo tersenyum pahit.
 
Tong Ruizhen menepuk bahu Jun Xiaomo sambil menambahkan, “Kau sangat berbakat. Guru sangat yakin bahwa kau akan segera menjadi lebih hebat dari guru dalam hal susunan formasi dan jimat. Meskipun guru belum dapat menemukan cara untuk memasuki Ngarai Kematian dengan aman, ini tidak berarti murid tidak akan mampu melakukannya. Murid, kau harus percaya diri dengan kemampuanmu sendiri. Tunjukkan tekad teguh yang sama seperti sebelumnya.”
 
Jun Xiaomo terkejut. Kekecewaan dan kesedihan di matanya bertahan beberapa saat lebih lama, sebelum perlahan mulai menghilang. Dalam sekejap, matanya hanya dipenuhi dengan tekad yang teguh.
 
Dia mengangguk dengan tegas, “Terima kasih, guru. Murid akan bekerja keras!”
 
Itu persis seperti apa yang baru saja dia katakan – selama masih ada secercah harapan, sekecil apa pun itu, dia tidak akan pernah melepaskannya.
 
Dalam beberapa hal, ini bisa dianggap sebagai kejadian yang menguntungkan untuk menandai dimulainya hubungan saya dengan majikan baru saya…