Sekai Saikyou No Kouei Meikyuukoku No Shinjin Tansakusha LN - Volume 7 Chapter 6

BAB 5

Kuali Para Pengikut

Sekali lagi, kami diantar ke ruang pribadi di Forest Diner, tempat Maria sang Koki mengurus pesanan kami. Rombongan besar kami yang berjumlah enam belas orang duduk di dua meja besar bersama keluarga Rikerton, para pengrajin Mistral Forge, Falma, dan Louisa di salah satu meja. Cion juga mendapatkan makanan khusus untuk anjing penjaganya di salah satu sudut ruangan.

Kali ini, saya meminta Igarashi untuk mengangkat gelas untuk bersulang. Setelah semua orang memegang minuman di tangan, dia berdiri.

“Kami sangat beruntung dan senang ibu Melissa dan Falma bergabung dengan kami hari ini, dalam acara makan malam yang saya yakin akan menjadi salah satu yang paling meriah hingga saat ini. Meskipun kita belum mencapai tujuan utama kita, mari kita beristirahat selagi bisa, merayakan saat ada alasan untuk bersukacita, dan mempersiapkan diri untuk tugas penting di depan kita… Bersulang!”

“””Bersulang!”””

Aku meneguk birku, merek ale yang ditawarkan di Forest Diner bernama The Forest Minstrel. Dingin sempurna dalam gelas pint, rasa buahnya terungkap dengan indah di lidahku, meninggalkan sedikit rasa pahit di aftertaste.

“Mereka bilang semakin tinggi kemajuan suatu distrik, semakin enak minumannya,” sebut Igarashi, “tapi aku ragu apakah itu hal yang baik…”

“Yah, hal yang berbeda memotivasi orang yang berbeda… Meskipun, tentu saja, bukan ide yang baik untuk terlalu kecanduan alkohol.”

“Sepertinya kita tidak perlu mengkhawatirkanmu di sana, Atobe… Seraphina, apa kau yakin tidak akan menyukai apa pun?”

“Sebaiknya saya tidak minum untuk salah satu keahlian saya, meskipun jika harus memilih, saya rasa saya memang menikmati minuman beralkohol…”

Apakah Stoikisme menghalanginya untuk bersenang-senang sama sekali? Mungkin minum di depannya itu tidak sopan —atau begitulah yang kupikirkan.

“Kumohon, jangan menahan diri demi aku. Aku selalu memiliki apa yang bisa disebut sebagai ketertarikan pada pengendalian diri.”

“Oh… T-terima kasih. Alangkah baiknya jika kita bisa minum bersama suatu saat nanti,” kataku padanya.

“Ya, dengan senang hati saya akan melakukannya. Namun, saya belum bisa memastikan seberapa besar hal itu akan memengaruhi kinerja saya, jadi untuk waktu yang akan datang, saya rasa lebih baik saya tetap menahan diri.”

Keteguhan hati Seraphina membuat semua anggota kelompokku terkesan; beberapa juga tampak gelisah, meskipun aku tidak bisa membayangkan alasannya.

“Menurutmu, apakah aku akan mendapatkan semacam kekuatan khusus jika aku meniru Seraphina? Misalnya, bisakah aku berubah menjadi Penjudi Super Hebat?”

“Kamu masih terlalu muda untuk minum alkohol, Misaki… Kita bisa pergi minum bersama saat kita sudah cukup umur.”

“Minum dengan Suzu! Ya ampun, betapa romantisnya jika mencicipi jus manis itu untuk pertama kalinya bersama teman masa kecil yang manis?”

“Yah… menurutku mungkin akan menyenangkan jika kita mengalaminya bersama,” ujarku.

“Hah? Denganmu…? Ohhh, maksudmu aku dan Suzu bertukar cangkir sake sakral itu. Oh ya, aku juga sudah cukup sering menonton film-film yakuza, lho.”

“Bagaimana kalau kau sedikit meredam nada bicaramu, Misaki. Madoka masih terlalu muda untuk pembicaraan seperti ini…,” Elitia memperingatkan.

Yang mengejutkan, Misaki tampaknya memang mulai tenang, tetapi aku tahu dia sudah terlalu emosi; aku merasa sakit kepala akan datang. Pada saat yang sama, aku menghargai bagaimana tingkah lucunya selalu membuatku sejenak melupakan situasi genting yang kami hadapi.

“Banyak orang di keluarga saya suka minum banyak, jadi mereka bilang saya juga bisa tumbuh menjadi peminum berat,” tambah Madoka.

“Oh, saya tidak tahu… Saya juga berasal dari daerah yang cukup dingin, jadi saya rasa toleransi alkohol yang tinggi sudah ada dalam darah saya.”

Kurasa itu berarti Madoka berasal dari keluarga besar. Mata Elitia berbinar kaget. Kemudian kedua gadis itu saling tersenyum hangat.

“Kau bilang begitu, Ellie, tapi aku yakin kau sebenarnya sangat tidak kuat. Kau akan terjatuh seperti ikan dan berkata, ‘Ambil saja aku sekarang!’”

“‘Bawa aku sekarang…’? Misaki, apa sebenarnya maksudnya?”

“T-tidak ada yang penting…,” potongku. “Wah, sepertinya kita memulai dengan baik dengan beberapa hidangan pembuka yang lezat, ya?”

Igarashi membagi-bagi makanan pembuka dari piring-piring besar tempatnya disajikan, menatanya dengan sangat sempurna sehingga aku tidak perlu melakukan apa pun. Meskipun tidak persis seperti sweter rajut yang dikenakannya saat kami pertama kali tiba di Negeri Labirin, atasan rajut yang dikenakan Igarashi menonjolkan dadanya setiap kali dia membungkuk. Apakah ini semacam ilusi optik? Pikirku, tetapi kemudian memaksa diriku untuk memalingkan muka.

“Saya sangat senang kalian semua kembali dengan selamat… Tuan Atobe, saya sangat gembira melihat penjelajahan Anda berjalan lancar,” kata Louisa sambil mendekat dan duduk di samping saya, sambil membenturkan gelasnya dengan gelas saya.

Dia mampir ke apartemen dulu sebelum keluar untuk makan malam, berganti pakaian dari seragam kerjanya ke sesuatu yang memberinya aura yang sama sekali berbeda. Seperti biasa, dadanya yang berisi menonjol dan membuatku bingung harus melihat ke mana ketika dia membungkuk.

“Terima kasih, Louisa. Tapi kurasa kita mungkin harus mengambil sedikit risiko besok…”

“Kotak hitam memang selalu membuat jantung berdebar kencang, ya?” kata Falma. “…Tuan Atobe, terima kasih banyak telah mengundang saya untuk makan malam bersama Anda semua lagi malam ini. Senang sekali melihat Cion tampak ceria seperti biasanya. Aku yakin dia sudah tumbuh lagi sejak terakhir kali aku melihatnya.”

“Ya, dia selalu sangat membantu. Dia bahkan menyelamatkan beberapa warga sipil selama insiden penyerbuan di sini.”

Meskipun asyik menikmati makanannya, Cion sepertinya mendengar kami membicarakannya. Dia mendongak dan menatap kami, dengan gembira mengibas-ngibaskan ekornya ke depan dan ke belakang.

Setelah Rikerton menghabiskan minuman pertamanya, Melissa mengisi kembali gelasnya, ibunya membantunya memegang botol. Aku hampir bisa melihat kilauan cinta di mata Rikerton. Tak ada yang bisa membuatku mengganggu momen keluarga yang indah ini. Ketika Rikerton menoleh ke arahku, aku hanya diam-diam mengangkat gelasku ke arahnya, mencoba menyampaikan sedikit rasa senangku untuknya.

“Melissa dan Rikerton terlihat sangat bahagia… Inilah momen-momen yang benar-benar perlu Anda hargai.”

“Kamu memang jago banget dalam hal-hal kecil yang penuh perhatian, ya, Arihito? Momen-momen berharga ini selalu menyentuh hatiku, lalu perhatianmu memberikan pukulan terakhir.”

“Hei, kau membuatku terlihat seperti orang jahat di sini, kau tahu…,” balasku, hanya untuk melihat mata semua temanku memerah melihat pemandangan keluarga yang indah itu.

Kalau kau tanya padaku, mereka jauh lebih baik daripada aku. Elitia, yang tampaknya malu jika ada yang melihatnya emosional, terus memalingkan pandangannya sejauh mungkin dari keluarga Rikerton. Misaki tampak siap menerkam dengan rencana nakal lainnya begitu dia menyadarinya, tetapi Suzuna menangkapnya tepat waktu dan menahannya. Melihat bagaimana ketiga orang itu saling melengkapi dengan sempurna memberiku ketenangan pikiran yang luar biasa.

“Dan sekarang, hidangan makanan laut Anda,” Maria mengumumkan sambil membawa hidangan berikutnya, ikan paru-paru gas yang dikukus dalam kertas timah. Rupanya, hidangan itu dibuat dengan bahan-bahan yang membantu memulihkan kekuatan magis. Hidangan itu juga meningkatkan kapasitas paru-paru, yang saya bayangkan mungkin dapat melindungi dari kelelahan.

“Tuan Atobe, bolehkah Anda mengizinkan saya membantu melayani Anda?”

“O-oh, Louisa, kau pasti lelah setelah seharian bekerja,” Igarashi memotong. “Aku senang melakukan itu sebagai gantinya—”

“Kakak-kakakku tersayang , bertengkar di restoran itu sangat tidak boleh dilakukan,” tegur Misaki. “Ini dia, Arihito-poo. Kamu bisa makan brokoli atau apa pun ini yang disajikan bersama ikan itu.”

“Aku akan memakannya untukmu, Misaki…,” kata Suzuna.

“…Tapi aku merasa tidak enak memintamu untuk meminumnya untukku setiap saat… K-kau tahu apa, tidak apa-apa. Aku akan memakannya saja.”

Karena berpikir kita mungkin bisa menghindari masalah seperti ini di masa depan jika saya mengetahui apa yang disukai atau tidak disukai semua orang, saya memutuskan untuk menanyakan hal itu kepada mereka semua nanti. Bukan bermaksud membuat stereotip, tetapi Melissa dan ibunya tampak sangat tertarik dengan ikan paru-paru gas. Theresia juga melahap makanannya dengan lahap seperti biasanya.

“…”

“Hm? …A-apakah Anda yakin?”

Sembari Louisa dan Igarashi bertarung, sibuk saling mengendalikan satu sama lain, Theresia memotong sebagian ikan, menusukkannya dengan garpu, dan memberikannya kepadaku.

“Kau benar-benar tak bisa mengalahkan Theresia. Dia tahu persis bagaimana cara mendekatimu, Arihito.”

Aku hampir saja meminta Misaki untuk hanya berbicara jika diajak bicara. Meskipun Theresia tampak agak malu mengambil alih tanggung jawab itu, dia dengan patuh menyuapiku hidangan itu sedikit demi sedikit. Memang agak aneh, mengingat biasanya dia selalu fokus pada makanannya sendiri. Tapi jika ditanya apakah itu membuatku senang atau tidak, aku pasti akan menjawab ya—tanpa ragu.

Setelah makan malam, seluruh rombongan—termasuk Ferris dan Falma—kembali ke penginapan kami. Rikerton tetap tinggal, tampaknya ingin berbicara sebentar denganku.

“Wah, wah… Wah, kau benar-benar memergokiku dalam keadaan yang agak memalukan.”

“Tidak sama sekali. Melihat kalian bertiga membuatku berharap suatu hari nanti aku bisa seberuntung itu.”

“Ayolah, kamu masih punya banyak sekali tahun di depanmu sebelum pensiun dan menetap… Meskipun begitu, aku yakin kamu akan menjadi ayah yang hebat. Aku bisa membayangkannya sekarang.”

“T-tidak, itu terlalu… Kau membuatku terpojok.”

Rikerton tertawa terbahak-bahak. Ia pasti sedang memperhatikan minumannya, karena semua kemerahan akibat alkohol sudah hilang dari pipinya. “Aku dan istriku baru saja membicarakan ini tadi… dan Ferris bilang dia ingin membantu Anda dan kelompok Anda dalam pertempuran penting ini.”

“…Apakah itu juga yang diinginkan partainya?”

“Menurut putri saya, yang dapat berkomunikasi dengannya, itulah yang diinginkan Ferris sendiri,” jelasnya. “Detailnya belum dirumuskan, tetapi jika dia menghubungi Anda dengan kemungkinan tersebut, apakah Anda akan mempertimbangkannya?”

“Tentu, terima kasih. Sungguh menggembirakan mendengarnya. Itu memberi saya harapan.”

Kita tidak akan pernah kekurangan tenaga untuk pertandingan ulang kita melawan Raja Kera. Sebagian dari diriku tidak ingin melibatkan ibu Melissa ke dalam kekacauan berbahaya ini—konflik batin yang sama persis yang pasti dialami Elitia selama ini. Aku bertanya-tanya apa pendapat Rikerton tentang ide ini. Akankah dia keberatan menempatkan istrinya dalam bahaya?

Namun reaksi Rikerton dengan cepat menutupi kekhawatiran yang saya miliki.

“Sejak hari pertama Anda datang ke toko saya, satu demi satu hal dalam hidup saya terus berubah. Saya memutar otak memikirkan apa lagi yang bisa saya lakukan sambil menunggu istri saya kembali… tetapi tidak menemukan apa pun. Itulah mengapa, saat ini, hati saya dipenuhi kebahagiaan—kebahagiaan karena saya bisa berada di sini, dan Ferris ingin ikut membantu.”

“Rikerton…”

“Anda bagaikan bintang penuntun bagi saya, bersinar dan menerangi harapan yang selalu saya anggap tak terjangkau. Saya sangat mengagumi Anda, Tuan Arihito.”

“Saya…saya harus berterima kasih kepada setiap orang yang telah membantu saya selama ini atas posisi saya sekarang. Tentu saja, itu termasuk Anda, Rikerton.”

Rikerton memilih untuk tidak mengatakan apa-apa; dia hanya mengangguk dan mengulurkan tangan kanannya kepada saya. Setelah berjabat tangan dengan erat, dia meninggalkan restoran.

“…Sebuah bintang, ya…?”

Tiba-tiba, saya teringat bahwa Polaris juga menamai partai mereka berdasarkan sebuah bintang tertentu.

Apakah kita memiliki sesuatu yang dapat mewakili kita seperti itu? Oh, benar—Ariadne, Roda Besi.

Sama seperti semua bintang individual yang sejajar membentuk rasi bintang, aku dan kelompokku mengumpulkan semua kekuatan yang kami miliki untuk maju bersama sebagai satu roda raksasa. Melupakan apa yang kulakukan untuk sementara waktu, anggota kelompokku tetap bersamaku melewati labirin tersulit yang tak akan pernah bisa kulewati sendiri, mengatasi setiap rintangan yang mereka berikan. Semua harapanku bertumpu pada bintang-bintang mereka yang bersinar.

…Jika kita semua mengingat kembali apa yang telah kita lalui…apa yang akan mereka rasakan tentangku?

Para staf restoran mulai membersihkan meja, yang saya anggap sebagai pertanda untuk pergi. Tetapi tepat saat saya menuju pintu, Maria masuk.

“Terima kasih banyak atas hidangannya, Maria. Semuanya enak sekali, dan seluruh rombongan saya menyukainya.”

“Baik sekali Anda. Saya sangat senang mendengarnya.”

Maria dengan rendah hati membungkuk sebagai ucapan terima kasih; saya membalas gestur tersebut dan tak kuasa teringat kembali masa-masa saya sebagai pekerja kantoran yang bertukar kartu nama dengan rekan-rekan kerja.

“Kelompokmu memberitahuku bahwa kalian telah mengalahkan Monster Bernama.”

“Ya, yang satu itu bernama Pemuja Ular Air Terkutuk.”

“…Meskipun saya membayangkan beberapa orang mungkin merasa keberatan untuk menjadikan monster yang baru saja Anda bunuh sebagai santapan, maukah Anda mempertimbangkan untuk berbagi dengan saya bagian-bagian monster yang menurut Anda tidak akan dibutuhkan sebagai bahan masakan? Saya ingin memasak sesuatu dengan bagian-bagian itu.”

“Hah…? T-tentu, aku tidak keberatan.”

Aku tidak tahu apakah aku sanggup memakan ular yang telah membuat kami berjuang mati-matian untuk bertahan hidup , pikirku sejenak sebelum mengingat kembali sebagian besar makanan kami yang berbahan dasar monster.

“Apakah Anda ingin melihat apa yang mungkin bisa Anda gunakan setelah kami membedahnya?”

“Itu akan sangat bagus, terima kasih. Adakah hal lain yang ingin Anda minta saya siapkan?” tanya Maria, sambil mengeluarkan buku catatan dan pena. Ngomong-ngomong soal permintaan, ada satu hal yang pernah saya diskusikan dengan Ceres sebelumnya.

“Beberapa waktu lalu kami menemukan beberapa buah yang dapat meningkatkan beberapa statistik. Bisakah saya meminta Anda untuk membuat sesuatu dari buah-buahan itu untuk saya?”

“Ya, tentu saja. Buah-buahan seperti itu sangat berharga. Anda memilih untuk mengawetkannya?”

“Saya pikir akan lebih bijaksana untuk menyimpannya untuk saat-saat dibutuhkan, tetapi saya juga mendengar bahwa memasaknya dapat meningkatkan khasiatnya… Belum lagi, Anda dengan baik hati menyajikan buah yang sangat berharga ini kepada kami.”

“Saya merasa sudah sepatutnya saya berterima kasih kepada Para Pencari Terhormat yang telah membantu meredakan kepanikan dengan hidangan yang pantas dan istimewa. Sayangnya, tidak mungkin menanam hasil bumi yang dapat meningkatkan kemampuan seperti itu, jadi kami sangat jarang berhasil membelinya… Tetapi jika Anda dapat menyediakan bahan-bahannya, saya akan dengan senang hati melihat resep apa yang dapat saya buat dengan bahan-bahan tersebut.”

“Kedengarannya seperti banyak sekali pekerjaan tambahan yang harus dilakukan mulai dari membuat resepnya…”

“Kami para koki memiliki keahlian yang disebut Kreasi Resep yang memungkinkan kami untuk merasakan cara terbaik untuk menyiapkan bahan-bahan yang tidak dikenal.”

“Begitu… Baiklah, saya akan sangat menghargainya. Kapan saya harus membawanya kepada Anda?”

“Saya bisa mengambilnya besok pagi saat mengantarkan sarapan Anda. Saya berharap dapat melayani Anda lagi di sini—maaf. Maksud saya, sampai jumpa besok pagi.”

Setelah mengatur pesanan untuk pagi itu, saya meninggalkan Forest Diner. Pikiran untuk memakan buaya itu bahkan tidak pernah terlintas di benak saya—tetapi jika Maria menyarankan itu, saya berharap kita mungkin akan melihat beberapa manfaat yang menarik.

Saat aku menunggu giliran di pemandian setelah kembali ke penginapan, Elitia datang menemuiku.

“Arihito, kau yakin tidak merindukan mandi bersama Theresia malam ini?”

“B-baiklah… Itu… Bagaimana ya menjelaskannya…?”

“Heh-heh… Aku tahu. Theresia selalu ikut-ikutan setelahmu. Dia memang bergabung dengan kita tadi, tapi sepertinya dia merasa sangat pusing setelah berendam hanya beberapa menit, jadi beberapa dari kita bergegas pergi bersamanya…”

“…Apakah dia baik-baik saja?”

“Ya, dia sedang beristirahat di kamar kami sekarang. Dia tampak tenang setelah minum air. Kurasa dia akan kembali ke sini suatu saat nanti, jadi pastikan untuk mengecek keadaannya.”

Karena alat penahan panas tidak berguna di dalam bak mandi, Theresia selalu kurang tahan terhadap air panas. Aku percaya dari apa yang Elitia katakan bahwa dia mungkin baik-baik saja, tetapi awalnya aku hampir melompat berdiri karena khawatir. Namun Elitia sama sekali tidak tampak kesal melihat betapa gugupnya aku di matanya. Sebaliknya, dia menutup mulutnya dan terkikik.

“…Maaf. Mungkin aku terlalu protektif, terlalu khawatir seperti itu.”

“Kurasa Theresia sangat tertarik padamu justru karena kau memang tipe pria seperti itu. Meskipun dia tidak bisa bicara, aku tetap bisa merasakannya. Dia tampak gelisah tanpamu.”

“Begitu… Masalahnya, kurasa hubungan kita mungkin akan berubah setelah kita membebaskannya dari topeng setengah manusia itu.”

“Menurutmu…dia akan menjauh darimu?”

“Kurasa itu wajar saja. Bukan berarti aku bisa mengatakan sesuatu dengan yakin tentang bagaimana dia dulu…”

“…Kita hanya perlu maju satu distrik lagi untuk akhirnya mendapatkan petunjuk tentang bagaimana mengembalikannya ke keadaan normal. Aku juga tak sabar untuk berbicara dengannya… Tapi untuk melakukan itu dulu…”

Saya merasakan urgensi yang sama dengan Elitia. Tetapi jika kita ingin maju, kita perlu terlebih dahulu melatih diri dengan benar untuk memenuhi tuntutan yang lebih tinggi.

“Arihito, sepertinya aku mendapat poin keterampilan tambahan karena beralih ke pekerjaan baruku… Lihat +5 itu? Apakah kamu keberatan jika aku meminta pendapatmu tentang keterampilan apa yang harus kuambil?” tanyanya, lalu menunjukkan SIM-nya, duduk bukan di seberangku tetapi di sampingku.

Aku mengamati layar yang menampilkan semua kemampuan Elitia. Dia tampak gugup saat terakhir kali dia menunjukkannya padaku, tetapi sekarang, malah terlihat sedikit bangga bercampur malu-malu.

♦Keterampilan yang Diperoleh♦

Garis miring ganda

Slash Ripper

Guntur yang Meningkat

Pedang Ronde

Aliran Bercahaya U

Kerusakan Armor

Menangkis

Irisan 1

Potongan Meja 1

Parade Bintang U

Serangan udara

Serangan Sonic

Serangan Komet

Rahasia Pedang 2

Menggunakan Dua Senjata

Ultimatum U

Tanda bintang U

♦Keterampilan yang Tersedia♦

Keterampilan Level 3

Pembebasan: Membuka potensi sejati pedang saat menyerang. Senjata yang digunakan tidak akan rusak, terlepas dari daya tahannya. (Prasyarat: Rahasia Pedang 2)

Blade Maiden: Bentuk evolusi dari skill Bloody Roar. Melepaskan serangan pedang yang kekuatannya meningkat seiring dengan vitalitas pengguna. Semakin banyak vitalitas yang hilang dari sekutu, semakin besar peningkatan kekuatan serangannya.

Keterampilan Tingkat 2

Cross Slash: Melancarkan serangan dahsyat menggunakan senjata yang terpasang di kedua tangan. (Prasyarat: Menggunakan Dua Senjata)

Hit and Away: Meningkatkan penghindaran saat terkena serangan balik. Meningkatkan akurasi serangan tidak langsung terhadap musuh.

Deadly Angle: Menggandakan kerusakan titik lemah pada monster.

Backslash : Terkadang menghilangkan jeda setelah satu serangan sebelum pengguna dapat menyerang lagi. Diperoleh dari : C URSED WATER S ERPENT WORSHIPPER

Sikap Prajurit Suci: Memungkinkan pengguna untuk melengkapi diri dengan baju zirah dan senjata khusus Prajurit Suci.

Pertahanan Zona: Menyerang setiap musuh dalam jangkauan dan menimbulkan efek terpental pada mereka yang terkena. Meskipun tidak terlalu kuat, terkadang memungkinkan pengguna untuk mengaktifkan serangan lanjutan sebelum musuh. (Prasyarat: Langkah Pendekar Pedang)

Keterampilan Level 1

Pierce 1: Serangan menembus target secara langsung saat menggunakan pedang tipe tusukan.

Penghancur Senjata: Menargetkan senjata lawan untuk mengurangi daya tahannya ketika pengguna melengkapi jenis pedang tertentu.

Pemeliharaan: Memungkinkan Anda untuk mengetahui sebelumnya kapan peralatan akan rusak dan melakukan perbaikan darurat jika Anda memiliki alat yang tepat.

Prestasi Perang: Meningkatkan poin pengalaman dan tingkat perolehan jarahan saat Anda mengalahkan pemimpin musuh.

Langkah Pendekar Pedang: Meningkatkan tingkat penghindaran saat pedang tusuk digunakan. Secara pasti menghindari serangan fisik pertama setelah diaktifkan.

Poin Keterampilan Tersisa: 1 (+5)

“Wow… Ini luar biasa, menurutmu…?”

Rupanya, Anda tidak perlu menggunakan poin keterampilan apa pun untuk memperoleh versi keterampilan yang lebih canggih jika sesuatu dari luar menyebabkan keterampilan itu berevolusi. Itu saja sudah cukup untuk mengejutkan siapa pun, tetapi Elitia juga telah mempelajari keterampilan dari Pemuja Ular Air Terkutuk. Mungkin itu berarti Anda terkadang dapat mengambil keterampilan setelah mengalahkan musuh yang menggunakan senjata yang sama dengan Anda.

“…Kamu sudah bekerja sangat keras untuk mendapatkan ini, lho.”

“T-tidak, aku…,” dia tergagap, malu. “Semua kemampuan ini tiba-tiba muncul begitu saja setelah aku berhenti menjadi Pedang Terkutuk…”

“Ya, dan yang baru semuanya terlihat sangat mengesankan. Yang berevolusi itu punya huruf ‘U’ di depan namanya… Aku belum pernah melihat itu sebelumnya.”

“Seseorang pernah mengatakan kepada saya bahwa huruf ‘U’ muncul di depan kemampuan yang biasanya tidak bisa Anda peroleh, tetapi… saya pikir itu pasti menandakan kemampuan yang mencapai level lebih tinggi. Scarlet Dance berubah menjadi Star Parade, dan Red Eye menjadi Asterisk, dan Anda dapat melihat huruf ‘U’ di depan keduanya.”

“Masuk akal… Apa perbedaan antara Asterisk dan Red Eye?”

“Dulu aku harus terkena darah agar Red Eye aktif… jadi mungkin Asterisk juga butuh katalis khusus. Mungkin aku akan lebih memahami cara kerjanya saat mengaktifkannya nanti.”

Meskipun kemampuan Elitia sebelumnya meningkatkan kemampuannya dengan mengorbankan vitalitas atau sihir, kini dia telah terbebas dari segala kekurangan dan sepenuhnya menjalankan perannya sebagai penyerang.

“…Aku sangat senang.”

“Hah…? A-ada apa, Arihito? Kenapa kau tiba-tiba terlihat begitu misterius…?”

“Aku selalu khawatir apa dampaknya bagimu jika terus menggunakan Berserk dan Red Eye… Tapi kita tidak akan sampai sejauh ini tanpamu, meskipun aku tahu mengandalkanmu dan tetap menyimpan kekhawatiran itu hanya untuk kepentinganku sendiri.”

“…Itu tidak benar.”

Sudah cukup lama aku menyimpan ketakutan yang menghantui jauh di lubuk hatiku; aku yakin setiap kali dia menggunakan kekuatan Pedang Terkutuknya, itu akan mengikis sesuatu di dalam dirinya. Namun, setiap kali kami berhasil melewati semua rintangan itu dengan selamat, aku menepis kecemasan itu.

“Aku… Setelah meninggalkan Distrik Lima, aku mencoba bekerja dengan tiga kelompok berbeda. Pertama, aku mencoba mencari orang yang mau membantu di sini tetapi tidak berhasil. Jadi aku pergi ke Distrik Enam dan bergabung dengan satu kelompok di sana, lalu ke Distrik Tujuh, di mana aku mencoba dua kelompok lainnya. Aku bahkan meminta nasihat dari Guild di Distrik Tujuh, dan mereka memperkenalkanku kepada salah satu dari dua kelompok itu, tetapi… semuanya tidak pernah berjalan dengan baik.”

“Aku sama sekali tidak tahu…”

“Ya… Tapi ini semua salahku. Awalnya aku mencoba merahasiakan kebenaran tentang pedang ini dan berkata pada diriku sendiri bahwa tidak masalah jika pedang itu mengendalikan diriku… Tapi begitu kelompok Distrik Enam melihatku dalam mode Berserk, mereka bilang mereka tidak ingin bekerja sama denganku lagi.”

Elitia melanjutkan dengan mengatakan bahwa kelompok ini memutuskan untuk menyerbu labirin yang dikabarkan memiliki Monster Bernama, mungkin karena mereka mengira bahwa, dengan dirinya, mereka memiliki penyerang tambahan yang kuat di pihak mereka. Namun, melawan Monster Bernama itu membuat Elitia memasuki mode Berserk. Setelah ia sadar kembali, ia menyadari bahwa ia sendirian; anggota kelompoknya yang lain telah menggunakan Gulungan Kembali untuk melarikan diri, meninggalkannya sendirian.

“Tapi aku tidak menyalahkan mereka. Semua orang mengatakan hal yang sama ketika mereka melihatku bersama Kaisar Merah… hal-hal seperti, ‘Aku tidak akan pernah menginginkan orang seperti itu dalam kelompokku.’”

Seseorang melihatnya meninggalkan labirin dengan tubuh berlumuran darah monster dan, mengira dia pasti telah menyerang kelompoknya, mulai memanggilnya Pedang Kematian. Setelah itu, nama itu melekat padanya.

“Aku kehabisan sihir sepenuhnya dan pingsan. Saat sadar kembali, aku berada di Pusat Penyembuhan Persekutuan, tangan dan kakiku terikat di tempat tidur… Namun, begitu mereka menyadari aku sudah sadar, mereka melepaskan ikatan itu.” Saat itulah Persekutuan memberitahunya bahwa dia telah dikeluarkan dari kelompoknya.

Elitia tidak pernah terbuka tentang apa yang sebenarnya telah dia alami sebelum bergabung dengan kelompok kami. Meskipun begitu, saya pikir saya bisa berempati dengan pengalamannya dan sedikit memahami kesepian yang pasti dia rasakan. Tapi saya sangat salah. Imajinasi sebanyak apa pun tidak akan pernah bisa memberi saya gambaran sedikit pun tentang penderitaan yang telah dia alami.

“Aku mulai berpikir aku tidak akan pernah bisa mencapai apa pun. Memang, aku melawan Monster Bernama, tetapi aku mengutamakan kelangsungan hidupku di atas segalanya dan melarikan diri saat aku masih belum tahu apa yang kulakukan. Aku tahu jika aku terus seperti itu, aku tidak akan mendapatkan apa pun dan hanya akan memperburuk keadaan untuk diriku sendiri.”

Dia memiliki kekuatan yang melebihi Pencari lain dengan level serupa dan mampu bertahan melawan Monster Bernama yang jauh lebih kuat—tetapi hanya setelah kehilangan kendali atas tindakannya sendiri dengan mengaktifkan mode Mengamuk. Dia membutuhkan rekan yang dapat dia percayai yang akan membantunya membawa kembali monster yang dikalahkannya ketika mereka meninggalkan labirin.

“Pedang ini disebut Pedang Terkutuk, tetapi pedang itu tahu bahwa tidak akan ada artinya jika pemiliknya mati. Pedang itu mencoba menyelamatkan nyawaku… tetapi aku tidak akan bisa meraih apa pun sebagai Pencari selama aku bergantung pada pedang itu. Aku tidak akan pernah berkembang atau bahkan menemukan teman sejati…”

“…Namun kau tidak menyerah,” aku mengingatkannya.

“Tidak, aku tidak… Aku turun ke tingkat lain, ke Distrik Tujuh, dan mencari kelompok. Saat itu, aku sudah berhenti memberi tahu orang-orang tentang tujuanku dan harus fokus pada penjarahan labirin hanya untuk bertahan hidup. Namun, tak lama kemudian, desas-desus tentang Pedang Kematian sampai kepadaku.”

Setelah itu, dia benar-benar mengurungkan niatnya untuk pergi ke Distrik Delapan untuk sementara waktu karena salah satu kelompok yang pernah bertarung dengannya di Distrik Tujuh telah dikirim kembali setelah terbukti tidak mampu melawan monster di distrik tersebut. Namun, begitu dia memutuskan untuk pergi, kelompok yang sama itu melihatnya di Guild dan mulai menyebarkan rumor mengerikan tentang Pedang Kematian di belakangnya.

Mengapa semua orang yang pernah bekerja dengannya begitu meremehkannya?

Elitia menjawab pertanyaan itu sendiri. “…Saudaraku tidak pernah berniat membiarkanku melarikan diri dengan pedangku.”

“Maksudmu, dialah yang memastikan reputasi buruk itu terus mengikutimu sampai ke Distrik Delapan?” tanyaku, tak percaya.

“Saat aku menyadarinya, cerita tentang Pedang Kematian sudah menyebar dengan cepat,” jawabnya pelan.

“Bagaimana mungkin mereka berbicara seburuk itu tentang salah satu dari mereka sendiri, orang yang mereka percayakan untuk menggunakan pedang yang mereka temukan…? Itu tidak bisa dimaafkan, apa pun alasannya.”

“…Terima kasih. Sejujurnya, saya tidak pernah menyangka akan bisa kembali ke distrik ini secepat ini. Saya pikir saya tidak punya pilihan lain selain perlahan-lahan kembali meniti karier.”

Tekad di balik keputusan itu persis seperti yang mendorong Elitia untuk bekerja sama dengan Suzuna, seorang Seeker level 1, dan mulai melatihnya di labirin pemula. Dia tahu mereka tidak akan melewati distrik mana pun dan hanya bisa maju selangkah demi selangkah—tetapi dia akan melakukannya, bertekad untuk tidak membiarkan Berserk menguasainya lagi.

“Baru setelah bekerja sama dengan Suzuna, aku merasa berhak untuk terus hidup. Setelah semua pihak lain mengucilkanku, kupikir aku akan sendirian selamanya.”

“Yah, kurasa kita cukup beruntung bisa bertemu denganmu.”

Mata Elitia berkaca-kaca. Dia meraih tanganku, tempat aku memegang SIM-nya—tetapi menghentikan dirinya sebelum menyentuhku.

“Bagaimana jika aku…?”

“…Jika kita akan membahas berbagai kemungkinan ‘bagaimana jika’, saya lebih suka membicarakan apa yang mungkin terjadi setelah kita berhasil mengalahkan Raja Kera.”

Aku tahu betul betapa teguhnya dia, meskipun kami tidak bisa menggantungkan harapan pada sesuatu yang “pasti,” sekuat apa pun kami. Meskipun begitu, aku tetap berharap dan mencari masa depan di mana kami semua pasti selamat.

“…Sepertinya pekerjaan baru ini memberiku poin keterampilan tambahan,” katanya cepat, mengubah topik pembicaraan. “Apakah kamu keberatan jika aku mengambil Liberation dan Backslash?”

“Blade Maiden paling efektif hanya ketika kita semua sudah kehilangan banyak vitalitas… Kurasa itu cukup berisiko.”

“Tepat sekali. Tapi aku yakin pedangku akan menjawab panggilanku sekarang.”

“Baik… Ya, aku yakin kamu benar. Oke, mari kita pilih dua itu.”

Dengan menggeser lisensi menggunakan jari telunjuknya, Elitia memperoleh dua keterampilan tersebut. Setelah itu, saya menunjuk pada keterampilan Keahlian Perang.

“Levelmu jauh lebih tinggi daripada kami semua, sehingga lebih sulit bagimu untuk mengumpulkan poin pengalaman… Dengan mempertimbangkan hal itu, menurutku akan lebih baik jika kamu juga mengambil Keahlian Perang ini. Kamu juga bisa memilih Hancurkan Senjata sebagai gantinya, jika kamu merasa bisa menggunakannya dengan pedang yang kamu miliki sekarang.”

“Rupanya, kau butuh pedang khusus tipe Sword Breaker untuk itu… Tapi kau benar, aku juga akan menerima Feats of War.”

Aku ingin tetap memperhatikan masa depan. Pertempuran dengan Raja Kera bukanlah akhir bagi kami—itu adalah tujuan penting, satu tahapan dalam perjalanan kami.

“Terima kasih sudah mendengarkan, Arihito. Selamat malam.”

“Tentu saja. Selamat tidur.”

Setelah itu, Elitia meninggalkan ruang tamu. Aku menghabiskan air di gelasku dan menarik napas dalam-dalam. Tepat saat itu, Falma dan Theresia masuk bersama-sama.

“Halo lagi, Tuan Atobe. Mengenai peti harta karun Anda, kapan Anda bersedia membuka peti tersebut?”

“Sesegera mungkin. Saya berharap kita bisa melakukannya besok pagi. Kita punya dua Kotak Hitam dan baru hari ini menemukan Kotak Merah.”

“Ya ampun… Kotak Merah itu sendiri sangat berharga… Jantungku berdebar kencang seperti anak sekolah setiap kali aku melihatmu, Tuan Atobe. Kuharap kau memaafkanku karena tidak bertingkah sesuai usiaku.”

“T-tidak sama sekali. Sebenarnya, bukankah kamu lebih muda dariku…?”

“Oh…? B-begitu ya? Kalau begitu, aku memang bersikap tidak sopan padamu selama ini… Tapi tentu saja, seperti yang kau katakan, kau sudah memberitahuku umurmu. Kenapa aku jadi bingung…?”

“Oh, tidak, sama sekali tidak. Malahan, saya tahu saya tidak bisa menyangkal bahwa saya agak neurotik untuk usia saya…”

“Bisa kukatakan padamu bahwa itu sama sekali tidak benar. Menurutku penampilanmu cukup bagus untuk seseorang yang lebih muda dariku… Tapi kalau begitu…”

“A-ada apa?”

Kupikir Falma sudah melupakan sama sekali tentang tawarannya untuk memandikanku di pemandian umum karena dia mabuk. Namun, jika dia masih mengingat sedikit saja hal itu, situasinya akan menjadi agak canggung.

“…Apakah Anda keberatan jika saya terus berbicara dengan Anda seperti yang telah saya lakukan selama ini? Saya selalu menganggap Anda sebagai adik laki-laki, jadi… Maaf, saya tahu ini permintaan yang cukup egois.”

“Jika itu yang Anda sukai, tidak masalah bagi saya.”

“Terima kasih banyak. Baiklah, kalau begitu, saya akan kembali ke penginapan saya malam ini. Selamat malam, Tuan Atobe. Dan selamat malam juga untukmu, Theresia.”

“…”

Theresia mengangguk, lalu berjalan cepat menghampiriku. Dia tetap berdiri, dan kedekatan ini membuatku merasa seolah-olah semuanya kembali seperti semula.

“…Tuan Atobe, bolehkah saya meminta waktu sebentar?”

“Ya, tentu saja. Terima kasih atas kerja kerasmu hari ini, Louisa.”

Louisa masuk tepat saat Falma pergi. Dia duduk di seberangku, tersenyum ramah pada Theresia, lalu memeriksa SIM-ku yang kutinggalkan di atas meja.

“Jika Anda mengizinkan, saya akan meninjau hasil Anda.”

♦Hasil Ekspedisi♦

> Menggerebek lantai 1 hingga 3 di T WILIGHT L AKESIDE S TROLL : 30 poin

> M ADOKA naik ke level 5: 50 poin

> Mengalahkan 2 Sisa-sisa I CE : 200 poin

> Menangkap 1 A LTARGEIST : 440 poin

> Mengalahkan 1 PENYEMBAH ULAR AIR TERKUTUK : 3.600 poin

> Tertangkap 1 L AMIA OF THE D EEP : 400 poin

Tingkat Kepercayaan Anggota Partai Meningkat: 270 poin

Bertarung bersama kelompok N ATALIA : 10 poin

> Diselamatkan di ATALIA Utara : 100 poin

> Menyelamatkan L EONARD : 100 poin

Kontribusi Pencari: 5.200 poin

Peringkat Kontribusi Sementara Distrik Lima: 302

“Kau telah mengambil langkah besar menuju pemenuhan persyaratan labirin bintang lima… Bahkan, langkahmu begitu besar hingga membuat hatiku berdebar-debar.”

“Terima kasih banyak. Sepertinya mengalahkan Monster Bernama benar-benar bisa menaikkan peringkatmu, bahkan di Distrik Lima sekalipun.”

“Tentu saja. Para pencari di distrik ini rata-rata mendapatkan dua ribu poin kontribusi per ekspedisi, kurang lebih beberapa ratus.”

“Saya rasa Anda memiliki batasan tertentu mengenai informasi apa yang dapat Anda bagikan kepada saya tentang pihak lain, tetapi… Tahukah Anda berapa banyak poin kontribusi yang biasanya diperoleh oleh Brigade Malam Putih?”

“Maksudmu kelompok yang saat ini menduduki peringkat tertinggi di Distrik Lima? Meskipun mereka tidak sering melakukan ekspedisi, mereka mendapatkan banyak poin kontribusi setiap kali melakukan penyerangan. Tampaknya mereka mendapatkan hampir sepuluh ribu poin pada petualangan terakhir mereka.”

Dengan kondisi seperti sekarang, kami harus bersaing dengan Brigade Malam Putih untuk melaju ke Distrik Empat. Namun, mereka juga bisa saja maju lebih dulu daripada kami.

“Menurut Brigade, mereka belum mengikuti ujian promosi karena merasa masih perlu mempersiapkannya… Namun, jika suatu partai terlalu lama berada di posisi nomor satu, mereka dapat dikeluarkan sementara dari peringkat.”

“Oh…begitu. Tapi saya yakin mereka sudah memiliki semua yang dibutuhkan untuk maju.”

“Mereka mungkin sedang menunggu sesuatu. Sejauh yang saya pahami, mereka memiliki partai-partai yang pada dasarnya bertindak sebagai kelompok bawahan di distrik-distrik yang lebih rendah… meskipun sayangnya hanya itu informasi yang saya ketahui dengan tingkat otorisasi saya saat ini.”

“Itu sudah lebih dari cukup, terima kasih. Itu memberi saya banyak hal untuk dipikirkan.” Louisa tersenyum, satu tangannya ringan bertumpu di dadanya. Tiba-tiba, saya tersadar. “Kau tidak memakai kacamata satu lensamu?”

“T-tidak… aku baru saja mandi. Tapi aku bisa melihat dengan cukup jelas dari dekat tanpa itu,” jelasnya, lalu mengangkat tangannya untuk menyesuaikan kacamata berlensa tunggal itu—hanya untuk menyadari bahwa kacamata itu tidak ada. Dengan senyum malu-malu, dia berkata, “…Baiklah…kurasa aku harus kembali ke kamar tidur. Sudah cukup larut.”

“Terima kasih lagi untuk semuanya, Louisa,” kataku dengan santai.

Dia langsung berdiri, mendekat ke sisiku—lalu mencondongkan tubuhnya hingga hidungnya hampir menyentuh telingaku dan berbisik, “Akan jauh lebih mudah untuk melihat jika aku sedekat ini.”

“L-Louisa…?”

“Hehehe… Selamat malam, Tuan Atobe. Dan selamat malam juga, Theresia,” katanya sambil berpamitan, lalu menuju kamar tidur.

Saat melihatnya berjalan pergi, saya memperhatikan gaun tidurnya, meskipun longgar dan nyaman, entah bagaimana tetap menonjolkan semua lekuk tubuhnya.

Aku pun bangun dan meredupkan lampu. Madoka selalu tidur lebih awal, jadi aku harus meninjau kembali kemampuannya di pagi hari. Diskusi tentang material dan batu sihir yang telah kami kumpulkan juga harus menunggu sampai saat itu.

“…”

Tatapan Theresia menusukku, membuatku agak gelisah. Tapi aku harus memberitahunya.

“Theresia, kurasa sebaiknya kau tidur di ranjang bersama yang lain malam ini. Kau sudah banyak mengalami hal hari ini.”

“…”

Untuk beberapa saat, dia tidak menanggapi sama sekali—atau setidaknya begitulah yang kupikirkan. Bahkan, dia perlahan-lahan berjalan ke sofa di seberangku. Bayangan dirinya saat kami meninggalkan labirin terlintas kembali di benakku.

Dia menatapku tanpa berkata apa-apa.

“…”

Mendengar suara gerakan, saya pikir dia sudah bangun lagi, tetapi saya menyadari dia sebenarnya sedang berbaring di sofa. Saya mengambil selimut dan menutupinya dengan selimut itu.

“…Sejujurnya, sangat menenangkan bagi saya untuk ditemani seseorang saat tidur. Seperti itulah rasanya ketika saya masih kecil.”

“…”

“Hm…?” Untuk sesaat, sepertinya bibir Theresia bergerak. Tentu saja, aku tidak mendengar suara apa pun keluar dari bibirnya. “…Tidurlah nyenyak juga, Theresia. Selamat malam.”

Aku berbaring telentang dan menutup mata. Setelah beberapa saat, aku mengintip ke arah Theresia dan melihat dia meringkuk seperti bola, dadanya naik turun perlahan dalam tidurnya.

Pagi tiba di hari ketiga kami di Distrik Lima. Saya sedang bersiap-siap di ruang tamu ketika Maria dari Forest Diner dan asistennya masuk untuk menyiapkan sarapan. Mereka berdua membawa sandwich beserta beberapa makanan ringan yang bisa kami bagi bersama, dan juga menghangatkan consommé untuk kami di dapur; secara pribadi, saya pikir rasanya cukup enak bahkan jika dibandingkan dengan sup herbal Cina lezat yang disajikan di Restoran Refreshing Heaven.

“Terima kasih banyak untuk semuanya, Maria. Aku tidak menyangka kamu juga akan memasak untuk kami di sini…”

“Lagipula, sangat penting untuk mengonsumsi sesuatu yang hangat untuk mengisi perut di pagi hari.”

“Ini buah-buahan yang kami petik di Pulau Ilusi,” kata Madoka malu-malu, sambil menunjukkan kepada Maria kotak tempat kami menyimpan buah-buahan itu.

Setelah menghitung dan memeriksa isinya, Maria menyerahkan memo yang telah ditandatangani kepada saya dan berkata, “Seperti yang akan Anda lihat di tanda terima Anda, saya mengumpulkan satu Herculean Walnut, dua Apples of Wit, dan satu Nimble Grape.”

“Sempurna, terima kasih.”

“Saya berencana menyiapkan semuanya siang ini, lalu mengantarkan produk jadinya malam ini. Sampai saat itu, mohon izin.” Setelah mengatakan itu, Maria membungkuk dan berangkat kerja.

Meskipun Madoka tampak cukup gugup selama interaksi tersebut, dia tiba-tiba menjadi ceria, teringat sesuatu, dan mengeluarkan SIM-nya dari tas.

“Arihito, aku telah memperoleh beberapa keterampilan baru…”

“Oh iya. Kamu naik level, ya?”

“Ya, benar. Apakah Anda keberatan jika saya melihatnya bersama Anda?”

♦Keahlian Baru yang Tersedia – M ADOKA ♦

Keterampilan Tingkat 2

Pengangkut Khusus: Meningkatkan kecepatan gerobak saat dihubungkan ke kuda atau hewan penarik lainnya. Atau, memberikan gerobak serangan khusus Ledakan Sapi saat dimuat dengan senjata yang ditentukan. (Prasyarat: Kemahiran Mengendarai Gerobak 1)

Safe Ride: Membuat musuh lebih sulit mengenai sekutu yang menaiki kereta pengguna. Kereta menyerap serangan yang ditujukan kepada penumpangnya. Efeknya berkurang secara bertahap terhadap serangan berulang dari musuh yang sama. (Prasyarat: Kemahiran Kereta 1)

Penilaian 2: Menilai alat-alat yang tidak teridentifikasi. Sedikit mengurangi kemungkinan penilaian yang tidak akurat. (Prasyarat: Penilaian 1)

Negosiasi Harga 2: Memungkinkan pengguna untuk membeli atau menjual barang dengan harga yang sesuai dan memenuhi persyaratan yang diinginkan pihak lain. (Prasyarat: Negosiasi Harga 1)

Keterampilan Level 1

Kemampuan Menggunakan Kereta Dorong 1: Meningkatkan kecepatan saat bepergian dengan kereta dorong.

Poin Keterampilan Tersisa: 5

“Kurasa mungkin ada baiknya kita mengambil Penilaian 2. Negosiasi Harga 2 sepertinya bisa berguna kalau kita harus melakukan pembelian besar…tapi aku baru akan tahu pasti kalau aku mencobanya, jadi…,” ucapnya dengan malu-malu, sedikit terbata-bata.

“Saya mengerti. Tidak perlu gugup. Anda mungkin benar—tetapi saya penasaran seberapa besar perbedaan yang dihasilkan oleh Negosiasi Harga 1.”

“Berdasarkan pembelian kami sebelumnya, kami telah menghemat sebanyak ini,” katanya, sambil menunjukkan beberapa angka kepada saya.

Tanpa terkecuali, barang-barang yang kami beli melalui Madoka harganya sekitar 10 persen lebih murah, dan barang-barang yang dia jual untuk kami harganya 10 persen lebih tinggi. Secara keseluruhan, kami untung sekitar dua ribu koin emas.

“Aku pasti akan memilih itu kalau kita punya lebih banyak poin keahlian…,” kataku padanya. “Sejujurnya, aku terkejut betapa banyak keahlian yang dimiliki Pedagang terkait dengan menangani troli.”

“B-benar… Menurutmu, mungkin jika aku mendapatkan beberapa di antaranya, suatu hari nanti aku bisa membantu memerangi…?”

“Selama kami bisa memastikan keselamatanmu, saya rasa kamu pasti bisa berperan penting di saat-saat krusial. Meskipun begitu, kami akan menangani sebagian besar pertempuran.”

“Setelah troli kita selesai…kau akan memuat senjatanya ke troli itu, kan? Kurasa mungkin akan lebih baik jika kita menggunakan Custom Carrier dan Safe Ride saat kita melakukannya.”

Jelas sekali, Madoka sudah memutuskan untuk membantu kita menghadapi Raja Kera, sambil membawa Ekor Ratu, senjata spesial kita, di gerobaknya.

“Saya rasa kita harus mulai dengan Keahlian Troli 1 dan Pengangkut Kustom. Kedua pilihan itu cukup berdampak.”

“Y-ya, tapi…ketika aku pertama kali membaca kemampuan ini, rasanya siapa pun yang datang ke Negeri Labirin suatu hari nanti bisa mendapatkan kekuatan yang memungkinkan mereka bertarung bersama anggota kelompok mereka…Maksudku, kemampuan mengendarai kereta, t-bukan aku sendiri…”

“Itu benar. Hanya karena kamu seorang Pedagang bukan berarti kamu harus mengkhususkan diri dalam keterampilan yang tidak ada hubungannya dengan pertempuran.”

“A-apakah…apakah kau benar-benar…berpikir begitu…? K-kau tidak berpikir…aku hanya akan menghambat semua orang jika aku bertengkar denganmu?” dia tergagap gugup.

“Tidak, saya tidak setuju. Kita hanya perlu fokus untuk menjauhkanmu dari garis tembak. Selama kita bisa memastikan untuk memasang pengamanan yang tepat sebelumnya, saya yakin akan ada banyak kesempatan di mana kita bisa menggunakan bantuanmu, Madoka.”

Pedagang pemberani kita ini memiliki sedikit sekali keterampilan untuk mempersiapkannya menghadapi medan perang, dan secara fisik ia sekuat yang Anda harapkan dari seorang gadis muda seusianya; meskipun begitu, dengan baju zirah yang tepat dan dalam keadaan yang tepat, ia dapat memberikan kekuatan yang menentukan. Dan jika itu tampaknya tidak mungkin dilakukan, gerobak itu sendiri membuka begitu banyak kemungkinan.

“…Aku janji aku tidak akan jadi penakut. Aku ingin bisa bertarung…!”

“Itu sangat berarti, Madoka.”

Pada akhirnya, dia memperoleh tiga keterampilan: Penilaian 2, Kemahiran Menggunakan Kereta Dorong 1, dan Pengangkut Khusus. Kami juga memutuskan dia akan mempelajari Safe Ride suatu saat nanti untuk mengurangi bahaya yang dihadapi teman-teman kami saat menaiki kereta dorongnya.

“Keranjang kita seharusnya siap besok, jadi aku berpikir untuk membuka peti harta karun hari ini,” kataku padanya.

“Baiklah, aku akan memberi tahu Falma,” katanya, lalu pergi melapor ke Chest Cracker di akomodasi terpisah miliknya.

“…Bolehkah aku ikut denganmu hari ini?” tanya Melissa pelan.

Dia menghabiskan malam bersama orang tuanya, tetapi begitu pagi tiba, ibunya telah kembali ke rombongannya dan Rikerton mulai membedah Pemuja Ular Air Terkutuk itu.

“Ya, aku harap kau bisa ikut agar Cion bisa beristirahat. Apa kau sudah siap?”

“Kapan pun kamu. Aku sudah mengasah peralatanku,” katanya sambil menjilat bibirnya. Ia tampak jauh lebih ceria setelah kunjungan dengan ibunya.

Menyadari bahwa kita bisa terseret ke dalam pertempuran dengan Dewa Tersembunyi lainnya begitu kita membuka salah satu peti harta karun hitam, saya mengadakan pertemuan dengan kelompok saya sebelum sarapan untuk membahas risikonya.

“Aku siap berangkat, Atobe.”

“Ya ampun, aku selalu merasa merinding setiap kali membuka peti harta karun. Meskipun hampir selalu itu berarti kita akan menghadapi masalah besar.”

“Kita tidak pernah tahu apa yang akan terjadi, Misaki, jadi kita harus siap menghadapi apa pun…,” Suzuna mengingatkan temannya.

Setelah semuanya siap, kami pun berangkat. Theresia ikut serta; meskipun dia tampak agak lesu malam sebelumnya, dia nafsu makannya besar saat sarapan dan sekarang tampak seperti dirinya yang biasa.

“Aku mengandalkanmu lagi, kawan,” kataku padanya. “Ayo kita mulai.”

Theresia mengangguk, lalu berlari kecil ke sisiku.

“…”

Begitu mendekat, Theresia meraih lengan bajuku. Jika yang lain menyadarinya, mereka dengan bijaksana berpura-pura tidak melihat. Menyesuaikan langkahku dengan Theresia, aku menuju lobi kompleks perumahan.

Kami bertemu di sana dengan Falma, lalu menggunakan gubuk teleportasi di dekatnya untuk pindah ke ruangan khusus untuk membuka peti. Ruangan ini sama anehnya dengan ruangan pembuka peti sebelumnya; area khusus ini memiliki langit-langit yang sangat tinggi, kami bahkan tidak bisa melihat ujungnya. Dan meskipun pencahayaan yang redup membuat sulit untuk melihat banyak hal, kami dapat melihat bahwa dindingnya cukup jauh. Seperti biasa, memasuki area luas yang hanya berisi satu pintu ini terasa sangat sureal.

“Apakah kamu ingin memulai dengan peti harta karun berwarna merah atau hitam?” tanya Falma.

“Baik—bisakah Anda membuka yang merah dulu?”

“Baiklah, terserah Anda. Nah, sekarang saya akan memeriksa apakah ada jebakan. Silakan mundur.”

♦Status Terkini♦

> F ALMA diaktifkan PENILAIAN 3

> Menilai R ED B OX untuk perangkap Keberhasilan

Jebakan: Segel Teleportasi

Perangkap Level 3

> F ALMA mengaktifkan S LEIGHT OF H AND 4: Berhasil menyebarkan perangkap pada R ED B OX

“Ngh,” dia mendesah pelan. “Aku sudah menonaktifkan jebakannya, yang menghasilkan Kubus Jebakan Kunci Warp. Apakah kau mau menyimpannya?”

“Itulah yang mencegahmu menggunakan Gulir Kembali, kan?” tanya Elitia. “Itu sangat berbahaya dan terkadang menyebabkan seluruh kelompok terbunuh, jadi aku tidak terlalu menyukai idenya, tapi…”

“Benar. Tapi ukurannya tidak terlalu besar, jadi kurasa aku akan tetap menyimpannya.”

♦Peti Terbuka♦

Kotak Merah : Diperoleh dari Pemuja Ular Air Terkutuk

> Sisik ular air x3

> Kalung choker berwarna perak

> ?Sepotong kain tipis dan tembus pandang

> Koin emas x320

> Koin perak x188

> Koin tembaga x52

> Koin kerajaan kuno putih x12

Setelah menyimpan Kubus Perangkap, saya mulai memeriksa isi peti merah itu. Saya menemukan beberapa peralatan yang bercampur di antara beberapa ratus keping emas, perak, dan tembaga, ditambah mata uang kuno yang belum pernah saya lihat sebelumnya.

“Koin-koin putih ini berasal dari kerajaan kuno,” jelas Falma. “Meskipun tidak dapat digunakan sebagai mata uang, Anda dapat menjualnya di pasar barang antik dengan harga yang cukup tinggi. Saat ini, saya yakin satu koin putih bernilai sekitar lima puluh koin emas.”

“Kedengarannya seperti uang yang banyak sekali! Sayyy, Arihitooo, bolehkah aku menyimpan ini?”

“Yah, kurasa koin-koin kuno cocok untuk seorang penjudi. Tentu, kamu bisa mengambil beberapa.”

“Awww yeaaah! Aku mendapat persetujuan dari Arihito! Tunggu, Suzu, bukankah uang tunai juga penting bagi para Gadis Kuil?”

“Maksudmu untuk persembahan? Benar, itu cara penting untuk menunjukkan rasa terima kasih kita kepada para dewa. Aku ingin tahu apakah Ariadne akan menghargai jika kita mempersembahkan beberapa koin ini kepadanya?”

“ Semua sedekah yang dipersembahkan atas nama-Ku, baik berupa uang maupun lainnya, memiliki nilai yang besar ,” kudengar Ariadne berkata kepadaku. Jadi pada dasarnya, apa pun yang kita persembahkan kepadanya di Relikui dapat membantu meningkatkan tingkat pengabdian kita.

“Arihito, a-apakah kau keberatan jika aku mencoba menilai barang-barang yang kita temukan?” tanya Madoka malu-malu, namun dengan penuh antusias.

“Tentu saja tidak. Silakan saja.”

“Jadi kau mendapatkan Appraise 2, Madoka…? Wah, sungguh luar biasa,” kata Falma.

“Y-ya. Terima kasih banyak telah mengizinkan kami membeli gulungan penilaian itu dari Anda selama ini…!”

“Jangan dipikirkan. Seharusnya aku yang berterima kasih padamu.”

Setelah berterima kasih kepada Falma, Madoka dengan hati-hati berjalan mendekati dua benda tak dikenal yang terkubur di antara tumpukan koin, memastikan untuk menjaga jarak saat dia mengaktifkan kemampuannya. Kita tidak pernah tahu kutukan atau kejutan apa yang mungkin ditransfer oleh benda-benda misterius ini hanya dengan satu sentuhan.

Pertama-tama, kalung choker berwarna perak. Sebuah permata merah, lebih kecil dari batu ajaib, menghiasi kalung itu, jelas merupakan sejenis aksesori.

♦ Brísingamen♦

> Jenis Perlindungan: Setengah Manusia

> Mengurangi kerusakan yang ditimbulkan oleh monster humanoid.

Meningkatkan kelincahan.

Saat pemakainya terkena serangan berelemen api, kalung dapat mengaktifkan Perlindungan Api dan Panas dengan peluang keberhasilan yang rendah. Kalung akan rusak setelah aktivasi dan memerlukan perbaikan sebelum dapat digunakan kembali.

> Hanya dapat dikenakan oleh wanita yang berprofesi sebagai pengguna pedang.

“Wow…,” gumamku kagum. “Ini akan sangat berguna saat kita menghadapi Raja Kera.”

Mengingat persyaratan pekerjaannya, barang ini pada dasarnya dibuat khusus untuk Elitia. Satu-satunya kekurangan adalah ketidakpastian apakah Perlindungan Api dan Panas akan aktif, tetapi kualitas lainnya saja sudah membuatnya layak untuk dipakai.

“Kain ini… kurasa kita tidak bisa menggunakannya begitu saja, tapi aku penasaran terbuat dari apa. Cantik sekali…,” gumam Igarashi, merujuk pada barang lain yang tidak diketahui identitasnya, sepotong kain yang ringan dan lembut. Jelas kami harus menunggu penilaian untuk menyentuhnya, tetapi aku bisa mengerti mengapa Igarashi begitu tertarik padanya.

♦ Pakaian Gadis Surgawi ♦

> Menggunakan sihir untuk mengurangi kerusakan dari serangan musuh.

Mengurangi penggunaan sihir untuk aktivasi skill.

> Memiliki Keringanan Semua Atribut 1.

> Meningkatkan kemampuan menghindar secara signifikan.

> Memungkinkan pengguna untuk mengaktifkan Heavenly Wing.

Membatasi penggunaan peralatan lain secara bersamaan.

> Hanya dapat dikenakan oleh mereka yang memenuhi persyaratan.

Saat ini rusak. Efek tidak dapat digunakan.

“Sebuah pakaian… Jadi ini semacam gaun, ya? Sepertinya kita harus memperbaikinya sebelum ada yang bisa menggunakannya,” kataku.

“Oooh, Arihito, lihatlah ekspresi serius di wajahmu… Ngomong-ngomong, lihat betapa transparan benda ini! Kenapa kau tidak memberi tahu kami kalau ini yang kau sukai? Kami bisa saja— ”

Igarashi menyela dengan tegas. “Jangan menggodanya, Misaki. Apa kau pikir Heavenly Wing membiarkanmu terbang…?”

“Kita selalu bisa meminta bantuan Harpies jika perlu terbang, tetapi saya rasa kita akan sangat membutuhkannya jika salah satu dari kalian para wanita memiliki kemampuan untuk melakukannya sendiri.”

Setelah yakin aman untuk disentuh, Misaki menempelkan tangannya ke kain itu untuk melihat seberapa tipisnya. Kain itu tidak sepenuhnya transparan, tetapi sangat, sangat mendekati transparan. Siapa pun yang memakainya setelah kami memperbaikinya akan membutuhkan keberanian yang cukup besar.

Sisik ular air itu tampak berguna untuk memodifikasi peralatan. Aku harus menanyakan hal itu pada Ceres nanti. Dan sekarang, untuk acara utamanya—Kotak Hitam.

Kami memutuskan untuk memulai dengan peti yang dijatuhkan oleh The Calamity. Saat Falma mengangkat tangannya di atas Kotak Hitam, sebuah Kunci Penghalang Dimensi berbentuk kubus yang berbeda muncul ke udara dan mulai mengembang.

“Si nakal ini… sangat jual mahal… Tapi dia membimbingku…”

Saat Falma menyalurkan sihirnya melalui labirin, membuka tahap demi tahap penghalang, tiba-tiba labirin itu meledak dengan cahaya. Detik berikutnya, labirin itu berubah bentuk menjadi sesuatu yang belum pernah kita lihat sebelumnya, seperti kubus Rubik yang berantakan.

“…Ada yang tidak beres…!” Falma terbatuk-batuk.

“Ini bergerak… Atobe…!”

Penghalang Dimensi Terkunci itu berubah total di depan mata kita, seolah-olah seseorang sedang membentuknya ulang.

“ Teleportasi jebakan aktif. Jebakan ini menarikmu bukan ke dalam Kubus Jebakan, melainkan ke dalam labirin yang hilang ,” Ariadne memperingatkan.

…! Jadi ini bagian dari Dewa Tersembunyi…?!

“Oh, tidak, kau tidak akan membiarkan itu terjadi…! Aku tidak akan membiarkan…apa pun mengambil…Tuan Atobe dan teman-temannya… Tidak seperti ini…!”

Falma mati-matian berusaha mengikuti labirin yang terus berubah, tetapi sihirnya tidak membawanya lebih dekat ke pintu keluar dan malah perlahan tapi pasti terpojok.

“ Ini pertanda bahwa kita memenuhi syarat untuk memperoleh persenjataan baru. Bagian selanjutnya menanti kita ,” bisik Murakumo.

“…Falma, kita akan baik-baik saja! Aku janji kita akan kembali—jangan khawatir…!” teriakku.

“Tuan Atobeeee……!” serunya saat labirin itu berakhir buntu, menjebak sihirnya di jalan buntu.

“……!”

Seseorang berlari menghampiriku—Theresia, yang berdiri tidak jauh dariku. Saat aku menangkapnya dalam pelukanku, pandanganku menjadi putih. Aku bisa mendengar suara teman-temanku—tapi aku tahu kami akan baik-baik saja. Kami akan mengatasi setiap rintangan di jalan kami, betapapun tak terduganya.

“ Sudah dekat… Bagian Dewa Tersembunyi lainnya. Para pengikutku… Aku harus menguji kalian dengan cobaan ini… ,” kata Ariadne kepada kami, suaranya terdengar sedih.

Tidak apa-apa. Kita pasti bisa… Aku janji…! Aku menenangkannya.

Kotak Hitam itu sendiri bukanlah dalang di balik semua ini; persenjataan lain yang tertidur di dalamnya telah memilih untuk memanggil kami. Kenangan pertempuran kami melawan Murakumo dan Alphecca terlintas di benakku. Persenjataan ini bisa jadi jauh lebih kuat. Tetapi jika kami mendapatkannya, itu akan menjadi langkah maju yang besar bagi kelompok kami, dan juga bagi Ariadne.

Kesadaranku terguncang hebat akibat guncangan perjalanan, aku berdoa dengan sepenuh hati agar ketika penglihatanku pulih, aku bisa melihat teman-temanku selamat dan bersama-sama kita akan mengalahkan cobaan ini.

Angin sepoi-sepoi membelai pipiku. Saat aku membuka mata, aku mendapati diriku berada di jurang yang dalam, diapit di kedua sisinya oleh tebing-tebing menjulang tinggi. Aku menjulurkan leher untuk melihat puncak tebing, tetapi mendapati tebing-tebing itu menjulang seolah tak berujung, mengukir sepotong langit.

Lapisan tipis pasir menutupi tanah di kakiku, bertabur apa yang tampak seperti kristal putih berkilauan. Tempat itu entah bagaimana mengingatkanku pada Pantai Matahari Terbenam, tetapi SIM-ku mencantumkannya sebagai “lokasi tidak terdaftar tanpa informasi yang perlu ditampilkan.”

“…Apakah kalian semua baik-baik saja?” tanyaku pada kelompok itu.

Aku ditemani Theresia dan bisa melihat Elitia, Igarashi, Suzuna, Misaki, dan agak jauh di sana, Seraphina dan Melissa.

“Sepertinya hanya delapan dari kita yang tergabung dalam tim aktif yang dikirim ke sini…,” kata Elitia.

“Arihito, aku mendengar Ariadne mengatakan sesuatu,” kata Suzuna kepada kami. “Menurutmu, apakah itu ada hubungannya dengan alasan kita dipindahkan ke sini?”

“Ya, hampir pasti ada persenjataan di dimensi ini. Terakhir kali kita menemukannya saat menjelajahi Trap Cube, tapi rupanya yang ini membawa kita ke sana…”

“Maksudmu…karena sekarang kita punya Murakumo dan Alphecca yang bekerja bersama kita?” tanya Elitia.

“ Benar. Namun, meskipun aku adalah Pedang Bintang…senjata yang cocok untuk Dewa Mekanik, aku percaya apa yang bersembunyi di sini adalah kerangka dewa tersebut ,” jelas Murakumo.

Karena semua orang di rombongan sepertinya mendengarnya, saya mengajukan pertanyaan berikutnya dengan lantang, mengarahkannya ke tempat dia bersandar di punggung saya.

“Ariadne sudah memiliki tubuh. Apakah itu berbeda dari kerangka tubuhnya?”

“Semua Dewa Tersembunyi memiliki bentuk jasmani utama yang digunakan untuk berinteraksi dengan dunia luar. Selain itu, mereka dapat mengenakan kerangka eksternal yang memungkinkan mereka untuk berpartisipasi dalam pertempuran. Pada dasarnya, itu adalah baju zirah.”

“Begitu… Jadi cara kerjanya berbeda dari cara kita meminjam kekuatan Ariadne selama ini, kan?”

“Memang benar. Meskipun bergantung pada tingkat pengabdian dan kecuali pada periode singkat di mana mereka dapat bermanifestasi, Dewa Tersembunyi memiliki kemampuan bertempur yang tak tertandingi. Karena itu, izin untuk memanggil kekuatan dahsyat mereka hanya dapat diberikan ketika berhadapan dengan Dewa Tersembunyi lainnya atau lawan yang sangat kuat.”

Jika kita pernah berhadapan dengan pihak lain yang diberkati dengan perlindungan Dewa Tersembunyi mereka sendiri, kita akan dipaksa untuk bertarung—atau begitulah yang telah kita pelajari di awal perjalanan ini. Rupanya, Dewa Tersembunyi itu juga dapat ikut serta dalam konfrontasi yang terjadi. Tetapi jika persenjataan terbaru ini memungkinkan kita untuk memanggil Ariadne secara langsung selama pertempuran dengan monster yang kuat, itu akan menjadi sangat berharga.

“…Tuan Arihito, apakah Anda mungkin memiliki sesuatu yang sangat penting bagi Anda?” tanya Seraphina dengan penuh perhatian.

“…Oh, ini…!” Kristal Merak yang kusimpan di saku jas bersinar samar. Setelah berkedip beberapa kali, cahayanya padam. “Kristal operasional suci ini bereaksi. Ini pasti berperan dalam pemanggilan kita ke sini.”

“…Aku merasakan jejak jiwa-jiwa yang masih bersemayam,” Suzuna mencatat dengan tenang. “Banyak Pencari pasti telah dipanggil ke sini dengan cara yang sama, dan kemudian mereka…”

Mereka kehilangan nyawa.

Cobaan yang harus endured oleh para Pencari yang mendapat perlindungan dari Dewa-Dewa Tersembunyi untuk mengumpulkan bagian-bagian mereka sangatlah berat, merenggut nyawa bahkan para Pencari yang paling menjanjikan sekalipun.

Setelah mengamati lebih dekat bebatuan berkilauan yang tersebar di sekitar, saya melihat bahwa bebatuan itu tampak seperti pecahan kristal—dan kemudian:

“A-Arihitooo, a-apa itu…?”

Sedikit di depan tampak segerombolan sosok mirip kolom, masing-masing setinggi manusia.

“…Tidak…itu tidak mungkin…,” bisik Seraphina dengan perasaan takut saat mendekat, meskipun ia terus berjalan. Kemudian, beberapa langkah dari pilar-pilar itu, ia terhenti. “…Ini adalah patung-patung Pencari. Kejahatan apa yang tega meninggalkan mereka dalam keadaan seperti ini…?”

Lebih dari seratus patung manusia laki-laki dan perempuan, para Pencari dari berbagai profesi, tersebar secara acak di area tersebut.

“Lihatlah, para Pencari yang telah menampakkan diri di hadapan-Ku, masing-masing diberkati oleh perlindungan ilahi dan diseleksi melalui ujian iman mereka.”

Sebuah suara terdengar. Menyusuri jalan melewati patung-patung yang menyeramkan, kami menemukan sebuah lempengan batu besar dan bundar yang tergeletak di tanah. Di tengah lingkaran itu, kami melihat sebuah alas—dan di atasnya, sebuah baju zirah seukuran manusia. Baju zirah itu tidak memiliki lengan, helm, atau kaki, hanya cukup untuk melindungi tubuh dan pinggul, dan tampaknya terbuat dari batu hitam yang mirip dengan yang telah kami lihat di Relikui Ariadne. Garis-garis biru membentang di permukaannya—garis-garis yang mulai berc bercahaya seolah mendeteksi kedatangan kami.

“Arihito, langit…!” seru Elitia.

Cahaya menyinari baju zirah itu, yang kemudian mulai melayang. Pada saat yang sama, seberkas cahaya terang melesat ke langit seolah menembus angkasa. Tirai kegelapan mulai menyelimuti area tersebut, menyebar dari baju zirah sebagai pusatnya. Tak lama setelah kami melihat bintang-bintang tersebar di langit malam, kilatan petir biru melesat menembus baju zirah itu. Kilat itu menandakan kebangkitannya kembali.

Armor Bintang terbangun; Mode Pertahanan Diri diaktifkan.

♦Monster yang Ditemui♦

Baju Zirah Cerdas​

Level 12

Dalam Pertempuran

Barang rampasan yang dijatuhkan: ???

“A-apa-apaan ini…?! Itu melayang! Apa dia akan menyerang kita…?!” Misaki berteriak.

Aku hanya bisa berasumsi bahwa listrik yang mengalir melalui baju zirah itu dipenuhi sihir. Meskipun begitu, kami tidak punya pilihan lain selain menyerang duluan dengan serangan jarak dekat. Tetapi menyentuh musuh ini secara langsung akan menempatkan kami pada risiko serangan balik yang sangat besar—dalam hal ini…

“Igarashi, Suzuna, Misaki, aku akan mendukung kalian!”

“””Oke!”””

“Dukungan Kerja Sama… Serangan Jarak Jauh!”

♦Status Terkini♦

> RIHITO mengaktifkan DUKUNGAN SERANGAN 2 Jenis Dukungan: PAKSA S THOTS : S TUN

> A RIHITO diaktifkan FORCE S HOT : S TUN

Aku melepaskan tembakan pertama untuk memulai kombinasi kami, berpikir itu akan menjadi pilihan berisiko rendah untuk memulai. Namun tepat saat aku melepaskan tembakan itu, aku menyadari sesuatu yang mengerikan.

—Bintang-bintang berkelap-kelip di tepi keabadian, cahayanya bersinar seperti jiwa-jiwa hantu.—

♦Status Terkini♦

> ? PERISAI CERDAS diaktifkan MUSUH BENCANA​ Segera menangkal serangan yang datang

> ?I NTELLIGENT A RMOR activated S STAR -S TUDDED A STRAL P PROJECTION R ING Efek area C ELESTIAL M AP ditambahkan

> ?I NTELLIGENT A ARMOR diaktifkan S TAR G AZER Diteleportasi ke titik terpisah di dalam C ELESTIAL M AP

> A RIHITO ‘s FORCE S HOT : S TUN kehilangan targetnya

Ia tidak hanya menghindari peluru, tetapi juga membalas…dan menghilang…!

Sebelum aku sempat mencerna sepenuhnya apa yang tampak seperti diagram konstelasi yang tersebar di lantai, sebelum aku sempat berkedip, baju zirah itu berteleportasi tanpa peringatan apa pun.

“Hah? Ah—!”

“Misaki!”

Armor itu menghilang tanpa suara; dua kedipan kemudian, armor itu muncul kembali dalam jarak sangat dekat dengan Misaki, lalu menembakkan sesuatu yang tampak seperti cambuk yang terbuat dari cahaya murni dari salah satu rongga lengannya yang kosong.

“……!”

♦Status Terkini♦

> RIHITO yang mengaktifkan D DUKUNGAN PERTAHANAN 1 Target : T HERESIA , M ISAKI

> ? PERISAI CERDAS diaktifkan CAMBUK SINAR​ Target: M ISAKI

> THERESIA diaktifkan A CCEL D ASH

> B EAM W HIP menghantam T HERESIA dan M ISAKI

Kerusakan pada M ISAKI berkurang.

“Eeyaah…!” teriak Misaki. “T-Theresia…!”

“……! … Ah …!!”

Theresia merintih pelan karena kesakitan. Dia melompat di depan Misaki untuk melindunginya dari pukulan itu dan menerima dampak terberat dari cambuk listrik tersebut.

Kemampuan Pertahanan Tingkat 1 saya tidak mampu menghilangkan semua kerusakan yang ditimbulkan. Saya harus menemukan cara lain untuk melindungi anggota tim saya sepenuhnya. Jika cambuk cahaya itu adalah serangan andalan armor tersebut, serangan yang lebih intens dapat membunuh kami seketika.

Bagaimana aku bisa melindungi semua orang…? Jika cambuk itu mengenai salah satu pemain lini tengah kita, mereka tidak akan punya kesempatan…!

“Haaaah!!”

♦Status Terkini♦

> S ERAPHINA mengakuisisi G UARDIAN S TANCE Langsung diaktifkan

> S ERAPHINA mengaktifkan P PROVOKE dan A URA S HIELD

> S ERAPHINA diaktifkan S HIELD S LAM Target: ? LAPIS BAJA CERDAS

> ?I NTELLIGENT A ARMOR diaktifkan S TAR G AZER Diteleportasi ke titik terpisah di dalam C ELESTIAL M AP

Dengan perisai terangkat, Seraphina bergegas menabrakkan tubuhnya ke baju zirah itu, tetapi persenjataan cerdas itu berteleportasi keluar jangkauan sekali lagi dan muncul kembali di belakangnya. Namun—

“Aku belum selesai!”

Aku harus cukup dekat agar dukungan yang kuberikan bisa sampai padanya—kumohon, berikan dia perlindungan meskipun hanya sedikit!

♦Status Terkini♦

> A RIHITO diaktifkan D UPPORT PERTAHANAN 1 Target : S ERAPHINA

> ? PERISAI CERDAS diaktifkan CAMBUK SINAR​ Target: S ERAPHINA

> S ERAPHINA diaktifkan S HIELD P ARRY Cambuk B EAM yang Dibatalkan

Akumulasi PENGHALANG PERTAHANAN AURA​​

“Seraphina, ada satu lagi!!”

“…Haaah!!”

♦Status Terkini♦

> ? PERISAI CERDAS diaktifkan CAMBUK SINAR​ Target: S ERAPHINA

> S ERAPHINA diaktifkan S HIELD P ARRY Kerusakan akibat B EAM W HIP berkurang.

Akumulasi PENGHALANG PERTAHANAN AURA​​

> Surat Penjaga Seraphina +4 rusak​

“Krrhh…!”

Cambuk listrik yang berfungsi sebagai tangan baju besi itu kini muncul dari rongga lengan kanan dan kirinya, mengacaukan serangan mereka dan membuatnya sangat sulit untuk diblokir. Seraphina kemudian mengaktifkan Guardian Stance, menangkis cambukan musuh dan membangun Aura Penghalang Pertahanannya. Perlindungan itu dapat melindungi salah satu anggota kita yang baju besinya lebih ringan atau membantu Seraphina menggagalkan serangan yang sangat ganas terhadap dirinya sendiri—tetapi aku memiliki hal lain yang harus kufokuskan terlebih dahulu.

“Igarashi, Melissa, Elitia!”

“Kali ini kami akan menangkapmu…!”

♦Status Terkini♦

> A RIHITO mengaktifkan DUKUNGAN KERJA SAMA 1 dan DUKUNGAN SERANGAN 1

> K YOUKA mengaktifkan T HUNDERBOLT Target: ? LAPIS BAJA CERDAS

Sengatan listrik berkurang

13 kerusakan dukungan

Serangan gabungan tahap 1

> M ELISSA mengaktifkan CAT LANGKAH Tingkat penghindaran M ELISSA meningkat

> M ELISSA diaktifkan L OP O OFF

> ?I NTELLIGENT A ARMOR diaktifkan S TAR G AZER Diteleportasi ke titik terpisah di dalam C ELESTIAL M AP

“……Grh!”

Pedang Melissa yang sangat besar menebas udara kosong, menimbulkan badai debu saat menghantam tanah—tetapi baju zirah itu tidak ditemukan di mana pun, kemunculannya berikutnya tertunda sepersekian detik.

“Dia menunggu kita sehingga kita tidak bisa menyelesaikan kombinasi…! Tapi kita harus terus berusaha…!” teriak Elitia. “Arihito, berikan dukungan awalmu!”

“Elitia, tunggu!”

“……!”

—Dengan melepaskan kekuatan yang terpendam di dalam, baju zirahku mengamankan momen kebebasan.—

“Nona Theresia!”

♦Status Terkini♦

> DUKUNGAN PERTAHANAN RIHITO yang diaktifkan 1 Target : E LITIA , S ERAPHINA , T HERESIA

> ? PERISAI CERDAS diaktifkan SERANGAN KILAT​ Sasaran: E LITIA , S ERAPHINA , T HERESIA

> E LITIA diaktifkan C OMET R AID Ditambahkan S WORD B ARRIER

Menghindari DORONGAN FLASHS​

> S ERAPHINA menerapkan D EFENSIVE B ARRIER A URA pada T HERESIA

> F LASH P URGE menyerang THERESIA

PENGHALANG PERTAHANAN AURA mengurangi kerusakan​​

> SERAPHINA mengaktifkan PASUKAN PERTAHANAN​ Mengurangi kerusakan F LASH P URGE

“Rgh…!”

“……!!”

“…Nona Theresia, apakah Anda baik-baik saja…?!”

Beberapa komponen berbeda digabungkan untuk membentuk satu set baju zirah. Dengan menyebarkan bagian-bagian tersebut secara otomatis, persenjataan cerdas itu kemudian menembakkannya dengan kecepatan peluru.

“Theresia, mundur! Atau keluar saja dari Peta Surgawi! Jika itu mengenaimu lagi, kau akan…!”

“……!”

Surat izin mengemudi saya menunjukkan bahwa Theresia telah kehilangan lebih dari setengah vitalitasnya, bukan karena kutukan tetapi karena perbedaan level yang sangat besar antara dirinya dan baju besi pintar itu, serta serangan-serangan dahsyatnya.

Sekali lagi, komponen-komponen baju zirah itu berkumpul kembali, menyusun diri menjadi satu kesatuan. Dengan kecepatan ini, ia akan terus berteleportasi sebelum kita sempat memberikan pukulan yang signifikan, lalu membombardir kita dengan kekuatan yang menghancurkan—dan kita tidak bisa membiarkan itu terjadi.

“…”

Theresia… Apa kau mengatakan kau masih bisa terus melanjutkan…?

Aku merasakan tekad kuat Theresia terpancar dari tatapan tajam yang ia arahkan padaku. Meskipun ia tak pernah berkata apa pun, aku selalu meyakinkan diriku sendiri bahwa aku bisa menafsirkan arti tatapan-tatapan itu.

…Tidak, tidak ada gunanya meyakinkannya…Aku bisa memahaminya. Aku selalu bisa—sejak awal…!

Selama baju zirah itu tetap berada dalam batas diagram seperti peta langit yang telah dibentangkannya di tanah, ia akan terus mengaktifkan Star Gazer untuk langsung berteleportasi menjauh dari semua serangan mematikan kita. Meskipun Thunderbolt milik Igarashi mengenai sasaran, serangannya hanya menimbulkan sebagian kecil dari kekuatan aslinya; dan meskipun kerusakan pendukungku juga mengenai baju zirah itu, aku hampir tidak berharap itu bisa cukup untuk menghancurkannya.

Bagaimana kita bisa melancarkan serangan? Hanya ada satu solusi yang mungkin. Namun, peluang keberhasilannya terbatas, dan kita perlu mengandalkan Theresia yang terluka parah untuk mewujudkannya. Meskipun begitu, kita harus mencoba. Tetapi sebelum aku bisa meneriakkan rencanaku kepada teman-temanku, hatiku meraung kes痛苦.

—Mereka yang tidak dapat membaca bintang-bintang pasti akan tenggelam dalam lautan kekacauan.—

♦Status Terkini♦

> ? BAJA CERDAS diaktifkan SECARA ACAK​

> ?I NTELLIGENT A ARMOR diaktifkan S TAR G AZER Karena efek A T R ANDOM , probabilitas aktivasi tidak pasti.

Kami membuat kemajuan yang tak terbantahkan—atau setidaknya begitulah yang kupikirkan. Dengan hanya fokus mengalahkan Raja Simian dan masa depan kami setelah itu, aku mulai melihat setiap langkah di antaranya sebagai tonggak yang hanya perlu kami lewati. Tetapi kecerobohan semacam itu tidak akan berhasil di hadapan Kotak Hitam atau Baju Zirah Cerdas.

Aku bisa mendengar semua temanku berteriak, memanggilku. Alasannya—tiba-tiba, hampir sepuluh penampakan baju zirah yang identik muncul di depan mata kami. Dari kiri dan kanan, secepat ular yang menyerang, mereka mengayunkan lengan mereka yang lentur dan tajam ke arah anggota kelompokku, yang meskipun demikian, berhasil menangkis dan menghindari serangan tersebut.

“ Wahai hamba Tuhanku yang terkasih. Setelah mengatasi banyak cobaan, engkau berhak untuk memohon pertolongan ,” kata Ariadne, perlahan-lahan menghidupkan kembali roda-roda dalam pikiranku yang hampir berhenti. “ Teruslah maju; jangan takut. Keretamu sedang menuju kepadamu. ”

Ya… kamu benar sekali. Kita hanya perlu terus hidup dan maju—itu saja…!

♦Status Terkini♦

> A RIHITO meminta dukungan sementara dari A RIADNE

> Seorang RIADNE memanggil seorang LPHECCA

“Kami adalah Alphecca…inkarnasi dari Arianrhod.”

Tiba-tiba, Kereta Perak yang melaju kencang muncul begitu saja, bukan menuju ke arah baju besi pintar itu, melainkan untuk menyelesaikan suatu prestasi yang tidak mungkin diprediksi oleh mekanisme lain mana pun.

“Meskipun engkau adalah wujud ilahi Tuhan kami yang tersembunyi…kami tidak akan membiarkanmu menyentuh Tuan kami…!”

♦Status Terkini♦

> ALPHECCA mengaktifkan B ANISING B URST Kecepatan meningkat dan melampaui batas kecepatan.

Spektrum mengambang ditambahkan​

> ALPHECCA diaktifkan KELUAR DARI TUBUH 0 kerusakan pada anggota party

> A LPHECCA diaktifkan C RESCENT D RIFT Hit 7 ? Penampakan ARMOR CERDAS

Hit ?I NTELLIGENT A ARMOR

Penampakan telah sirna

“Whoooooaaa…! D-dia baru saja menembus tubuhku …!” Misaki menjerit.

Hanya Alphecca dengan kekuatan tepatnya untuk beralih antara bentuk material dan non-material yang mampu melancarkan serangan dahsyat ini. Bahkan dalam wujud penampakannya, dia mampu menimbulkan kerusakan berbasis sihir pada baju zirah tersebut.

Kemampuan “At Random” pada armor tersebut, seperti namanya, memindahkannya ke tempat-tempat acak. Dugaan saya adalah kita tidak akan pernah bisa membedakan antara armor dan penampakan sampai kita berhasil menyerang yang sebenarnya. Dengan kata lain, jika kita tidak bisa menghilangkan penampakan tambahan tersebut, kita hanya akan mengetahui lokasi musuh yang sebenarnya setelah terkena serangan.

“Tuan, kami menunggu perintah Anda. Baju zirah tidak ada gunanya tanpa tubuh yang melindungi.”

“Kita harus memberi tahu persenjataan yang sesat ini untuk siapa ia seharusnya melayani, betapa besar kekuatan yang dimiliki oleh Guru kita dan para sahabatnya.”

Aku mendengar Alphecca dan Murakumo berbicara kepadaku, tak gentar oleh kekuatan baju zirah yang mengancam itu. Malahan, pemandangan yang menakjubkan itu justru semakin membangkitkan keinginan mereka untuk bertempur.

“Aku tahu kau akan terkunci dalam wujud jasmanimu, tapi tolong bawa kami semua ke kereta kudamu. Kita mungkin akan berdesakan melebihi kapasitas, tapi kita tidak boleh membiarkan itu menghentikan kita…!”

“Arihito, aku bisa membedakan mereka! Tatap aku terus!” Suara Elitia terdengar lantang. Jika dia bilang dia bisa melakukannya, aku harus mempercayainya.

Apakah dia telah menemukan semacam aturan yang menentukan di mana baju zirah itu akan muncul selanjutnya, atau bisakah dia merasakannya? Kereta kami melaju kencang saat aku mempertimbangkan berbagai kemungkinan, meraih ke samping untuk menarik teman-temanku naik. Seraphina, yang terakhir bergabung dengan kami, duduk di depan, perisainya siap siaga.

Jika Alphecca bisa mempertahankan kecepatan ini, kita tidak akan merasakan dampak penuh dari serangan apa pun yang mengenai kita. Setelah mengaktifkan Dukungan Pemulihan 2, aku meminum ramuan untuk mencoba membantu Theresia, Seraphina, dan Misaki yang duduk di depanku memulihkan vitalitas. Gerakan itu berhasil sedikit meredakan luka mereka, tetapi luka sayatan pada Theresia terlalu dalam untuk sembuh sepenuhnya. Meskipun demikian, dia sudah melewati masa kritis.

“Tuan Arihito, Nona Elitia adalah—!”

“Aku tahu… Dia akan berhasil—aku yakin. Jadi kita harus terus mengawasinya…!”

Elitia tidak melompat ke atas Alphecca sendirian, melainkan berdiri tegak di tanah, Antares-nya terangkat dan matanya terpejam.

—Dalam upayanya menyeberangi lautan bintang, kereta kuda itu mencari jurang gelap.—

Baju zirah itu tiba-tiba mulai berkedip. Kemudian mengaktifkan Star Gazer sekali lagi.

“—!”

Pada saat itu juga, mata Elitia terbuka lebar. Aku bersumpah aku melihat galaksi-galaksi berkilauan terpantul di kilaunya.

♦Status Terkini♦

> ?I NTELLIGENT A ARMOR diaktifkan S TAR G AZER

> E LITIA mengaktifkan STERISK Lokasi berikutnya terdeteksi? ARMOR CERDAS akan muncul .

> E LITIA diaktifkan C OMET R AID Ditambahkan S WORD B ARRIER

> E LITIA diaktifkan S LASH R IPPER Target: ? LAPIS BAJA CERDAS

> ? PERISAI CERDAS diaktifkan KOSONG NOL​ Tidak ada kerusakan

Penampakan terangkat

Tebasan Elitia tampaknya mengenai tepat sasaran ke baju zirah, tetapi tebasan itu hanya meluncur di permukaan baju zirah, tidak menembus dan tidak menimbulkan kerusakan.

“Tapi aku melihat dia memukulnya…! Benda ini tidak adil…!” Misaki merengek.

“Armor Dewa Tersembunyi ini pasti memiliki kemampuan pertahanan yang hebat… Namun, itu juga pasti membutuhkan banyak sihir. Jika Nona Elitia dapat menentukan di mana armor ini akan muncul selanjutnya, maka…”

“Kita harus memanfaatkannya sebaik mungkin. Suzuna, giliranmu… Serangan Otomatismu seharusnya mengenai sasaran yang tepat meskipun dalam kekacauan ini.”

“…Baiklah. Aku akan melakukan bagianku—aku janji!”

Saat baju zirah itu terus mengaktifkan Star Gazer-nya untuk menghindari serangan Elitia, kami sekali lagi menemukan momen yang sempurna.

—Pedangmu tak mampu menebas apa pun selain bayangan, mata pedangmu tak dapat mencapai baju zirahku yang perkasa. Semua usahamu sia-sia.—

Baju zirah yang memiliki kesadaran itu mengejek kami, mencoba memadamkan semangat kami untuk bertarung—tetapi Elitia tidak pernah goyah. Berputar cepat untuk menebas ke belakang menembus penampakan yang muncul di belakangnya, matanya melirik ke arah lain.

“Di sana!”

Anak panah Suzuna melesat di udara mengikuti tatapan Elitia, menancap di tanah tepat di depan tempat berikutnya di mana baju zirah itu muncul—

♦Status Terkini♦

> SUZUNA mengaktifkan A UTO -H IT Dua tembakan berikutnya akan mengenai sasaran secara otomatis.

> Serangan SUZUNA gagal

—dan terlewatkan, membiarkan kesempatan emas lainnya lepas dari genggaman kita.

Setidaknya, itulah yang seharusnya dipikirkan oleh baju zirah itu. Kami tahu itu akan berpindah ke Star Gazer lain, kali ini dikombinasikan dengan At Random.

“Theresia!”

“—!!”

♦Status Terkini♦

> THERESIA diaktifkan AKTIFKAN TRAP​ KUBUS PERANGKAP KUNCI WARP AKTIF​​​

> ?SAYA CERDAS W EAPON mengaktifkan S TAR G AZER Gagal

Theresia mengaktifkan Kubus Perangkap yang telah kami pasang pada panah Suzuna—kubus yang sama yang baru saja kami ambil setelah membuka jebakan di Kotak Merah kami—menyebabkan cincin melingkar menyebar di bawah baju besi. Kami mengambil risiko, tidak yakin apakah kubus itu dapat menggagalkan Star Gazer, tetapi kami bekerja sama untuk mewujudkannya dan saling percaya.

“Sebarkan kecemerlanganmu seiring dengan tarian pedangku, wahai pedang bunga!”

♦Status Terkini♦

> RIHITO mengaktifkan DUKUNGAN SERANGAN 1​

> E LITIA mengaktifkan U LTIMATUM Kekuatan serangan dan kecepatan meningkat

Menambahkan rel S CARLET T

> E LITIA mengaktifkan S BAR PARADE dan LUMINOUS F LOW

> STAR PARADE meningkatkan jumlah serangan E LITIA

> 42 tahap ALIRAN BERSINAR mengenai ? PERISAI CERDAS

Ditambahkan 40 S CARLET T RAILS

> ? SENJATA CERDAS diaktifkan KOSONG NOL 42 kali Nol kerusakan

> E LITIA mengaktifkan serangan tambahan

28 tahapan tercapai

364 kerusakan dukungan

Dalam sebuah kejadian yang mengerikan, baju zirah itu menetralkan hampir seluruh rentetan serangan yang dilancarkan Elitia, pedangnya berkelebat lebih cepat daripada yang bisa diikuti mata—hingga:

—Antares…pedang merah menyala…menghancurkan…kecemerlangan…bintang-bintang.—

“Serangan Ellie—berhasil…!” seru Misaki dengan gembira.

Kemampuan bertahan baju zirah yang menangkis semua serangan menghabiskan sihirnya, atau mungkin hanya bisa digunakan beberapa kali berturut-turut. Setelah itu, bahkan baju zirah sekeras batu pun tidak bisa menetralkan kekuatan Dukungan Serangan 1.

“Arihito! Para wanita!” seru Elitia.

“Ayo pergi!”

“””Oke!”””

Igarashi, Melissa, dan Seraphina melompat dari Alphecca dan bergegas menyerang—dan menghantam baju zirah itu dengan seluruh kekuatan mereka.

“Dukungan Kerja Sama—Serangan Habis-habisan!”

♦Status Terkini♦

> A RIHITO mengaktifkan DUKUNGAN KERJA SAMA 1 dan DUKUNGAN SERANGAN 1

> M ISAKI mengaktifkan J OKER OF T HUNDER Hit ?I NTELLIGENT A ARMOR

Gagal membuat marah ? ARMOR CERDAS

Armor Cerdas terhadap atribut petir telah diubah .

> RIHITO mengaktifkan D ARKNESS B ULLET Hit ?I NTELLIGENT A ARMOR

Serangan titik lemah

Baju Zirah Cerdas Tersengat Listrik

Serangan gabungan tahap 1

> K YOUKA mengaktifkan L IGHTNING R AGE Hit ?I NTELLIGENT A ARMOR

Serangan titik lemah

Kondisi tersengat listrik diperpanjang

Serangan gabungan tahap 2

> L IGHTNING R AGE mengaktifkan serangan tambahan 3 tahap mengenai ?I NTELLIGENT A ARMOR

Serangan titik lemah

Kartu Liar Jester milik Misaki membalikkan ketahanan armor terhadap serangan berelemen petir menjadi kelemahannya. Tidak ada yang tahu pasti apakah itu akan berhasil, tetapi jika ada yang bisa melakukannya, itu adalah Misaki. Dan aku yakin Igarashi merasakan hal yang sama.

“Haaaah!”

♦Status Terkini♦

> S ERAPHINA diaktifkan S HIELD S LAM Hit ?I NTELLIGENT A ARMOR

Armor Cerdas Terkejut​​

Serangan gabungan tahap 3

> M ELISSA diaktifkan L OP O OFF Hit ?I NTELLIGENT A ARMOR

Serangan gabungan tahap 4

> Sarung Tangan K OTTO diaktifkan. Serangan D OUBLE DOWN tambahan ditambahkan .

> SUZUNA mengaktifkan PANAH TERLARANG​ Hit ?I NTELLIGENT A ARMOR

Serangan gabungan tahap 5

> Serangan gabungan J OKER D ARKNESS L IGHTNING S LAM F ORBIDDEN L OP Serangan kritis

Kondisi tersengat listrik diperpanjang

Kerusakan sebagian

104 kerusakan dukungan

36 kerusakan kerja sama tambahan

Percikan api berhamburan dari baju zirah saat serangan menghujaninya, Lop Off milik Melissa membelah pelat bahu baju zirah tersebut.

Meskipun demikian, lempengan yang terputus itu melayang kembali ke udara, bergabung dengan bagian-bagian setelan lainnya dan menata ulang diri mereka seolah-olah seseorang benar-benar memakainya.

♦Status Terkini♦

> ? BAJA CERDAS diaktifkan WANITA BERLAPIS BAJA

Baju zirah itu mengerahkan seluruh kekuatannya, sebuah gerakan yang memungkinkan persenjataan berakal itu berwujud menjadi bentuk fisik untuk bertarung layaknya manusia sungguhan. Namun, banyak sekali luka merah yang terbelah di lempengan zirah itu, sisa-sisa Jejak Merah yang ditimbulkan oleh tebasan Elitia. Luka-luka itu menggores dan mencoret-coret di seluruh permukaannya seperti ukiran yang rumit.

Selain itu, baju zirah tersebut tidak memiliki kekuatan sihir lagi untuk mengaktifkan Star Gazer atau Avoid Zero. Seolah ingin membuktikan hal itu, baju zirah tersebut—atau lebih tepatnya, sosok ksatria wanita yang kini mengenakan baju zirah—berdiri diam tak bergerak.

“…Maukah kau…meminjamkan kami…meminjamkan kekuatanmu kepada Ariadne?” pintaku.

“…”

Aku turun dari Alphecca bersama Theresia, yang pedangnya sudah terhunus dan siap digunakan. Elitia juga tetap waspada. Gadis berbaju zirah itu tidak berkata apa-apa; konfrontasi diam kami berlanjut.

Namun pada akhirnya, sang ksatria berbaju zirah itu berlutut dengan satu lutut menyentuh tanah seperti layaknya seorang ksatria sejati.

“Akhirnya, aku telah dikalahkan. Aku telah menemukan tuanku yang sebenarnya… Terima kasih.”

♦Status Terkini♦

> Mengalahkan 1 ?I NTELLIGENT A ARMOR

Zirah itu kehilangan semua semangat untuk bertarung. Seiring hilangnya permusuhannya, efek dari Jejak Merah Elitia pun lenyap. Theresia dan Elitia menyarungkan pedang mereka. Namun, zirah itu tetap menundukkan kepala.

“…Angkat kepalamu, пожалуйста. Sekarang setelah kau setuju untuk membantu, kau adalah bagian dari kami.”

Gadis berbaju zirah itu melakukan apa yang saya instruksikan, lalu meletakkan tangannya di dadanya—ke sebuah lekukan yang dibuat untuk Kristal Operasi Suci. Setelah berkonsultasi dengan anggota kelompok saya yang lain, saya memasukkan Kristal Merak ke dalam lubang tersebut. Begitu kristal itu terpasang, setiap garis yang terukir di baju zirah mulai memancarkan cahaya biru muda.

♦Status Terkini♦

> A RIHITO sekarang menjadi pemilik ? INTELLIGENT ARMOR

> Prasasti pertama dari ? INTELLIGENT A RMOR terungkap sebagai F YLGJA

“Akulah Fylgja, perisai bagi Tuhan kita yang Tersembunyi, pelindung bagi penyembah-Nya.”

“ …Aku memang berharap punya kesempatan untuk menguji kemampuanku melawan Fylgja. Namun demikian, kurasa tidak akan ada gunanya konflik internal antar persenjataan, ” gumam Murakumo—yang entah kapan ia muncul.

Saya memiliki firasat kuat bahwa Fylgja akan lumpuh untuk waktu yang cukup lama seandainya Murakumo ikut menyerang.

Dengan persenjataan ini, kami telah menemukan tambahan yang menggembirakan lainnya untuk pasukan yang akan kami gunakan untuk menghadapi Raja Kera. Aku khawatir Theresia terlalu banyak bergerak karena luka-lukanya, tetapi dia berjalan mendekatiku seolah-olah dia ingin mengatakan sesuatu.

“Kerja bagus di sana, Theresia.”

“…”

Karena tidak tahu apakah ini memang yang dia inginkan, aku mengelus kepalanya—atau lebih tepatnya, topengnya, yang terasa sangat halus.

“Arihitooo, kau mulai lagi, hanya menyayangi Theresia… Bercanda saja, kami sudah berjanji tidak akan membahas itu lagi. Pastikan kau juga menunjukkan kasih sayang yang sama kepada Murakumo dan para wanita persenjataan lainnya sesekali, oke?”

“Meskipun aku tampak seperti manusia, tubuhku tidak lain hanyalah terbuat dari sihir. Benda-benda semacam itu tidak akan memiliki arti apa pun.”

“Saya keberatan. Semua tanda dari pemuja Tuhan Tersembunyi kita memiliki makna.”

“Kami merasa terhormat hanya dengan menggendong para pemuja kami. Namun, sentuhan pada wujud manusia kami hanya akan tercatat sebagai sentuhan dan tidak lebih dari itu.”

Saat kami semua menyaksikan Murakumo, Fylgja, dan Alphecca berbincang-bincang, aku bisa merasakan anggota kelompokku menghela napas lega. Apakah Ariadne juga akan senang memiliki sekutu lain?

Aku merenung dalam hati untuk bertanya, tetapi tidak mendapat jawaban. Namun aku tahu dengan segenap jiwaku bahwa dia sedang memperhatikan kami dari atas sana.