Sekai Saikyou No Kouei Meikyuukoku No Shinjin Tansakusha LN - Volume 2 Chapter 4

BAB 3

Berbagai Partai

Aku beristirahat di kamar sebentar, lalu Theresia menemaniku ketika aku pergi mengunjungi kamar Millais.

“Permisi, apakah Anda punya waktu sebentar? Saya ingin menanyakan sesuatu,” kataku.

“Tentu saja. Saya dengan senang hati akan menjawab jika saya bisa. Jika saya tidak dapat menjawab, saya juga dapat bertanya kepada rekan kerja saya,” jawab Millais, sambil duduk di meja mewah dengan kaki kayu berukir bersama dua pelayan lainnya. Perabotan di ruang tunggu para pelayan tidak kalah mewahnya dengan perabotan di bagian lain rumah besar itu.

“Apakah Anda kebetulan mengenal pandai besi yang terampil? Saya berharap bisa pergi ke salah satu pandai besi sesegera mungkin.”

“Saya kenal seorang pandai besi yang sangat terampil; mereka biasanya menangani perbaikan pisau dan sejenisnya. Jika Anda mau, saya bisa menunjukkan lokasinya di peta yang ada di SIM Anda?”

“Ya, silakan.” Saya mengeluarkan SIM saya dan memperlihatkan peta Distrik Delapan. Millais berdiri di sebelah saya dan menatap SIM saya sambil menunjuk ke suatu tempat di dekat bagian atas peta.

“Jika Anda menyusuri jalan ini ke arah barat dari alun-alun pusat, Anda akan menemukan bengkel di dekat perbatasan distrik di sini,” jelasnya.

“Batas distrik… Apakah itu tembok di sini?” tanyaku.

“Ya. Negeri Labirin hampir seluruhnya dikelilingi oleh tembok kota, dan setiap distrik dibagi oleh tembok-tembok ini, yang merupakan batas distrik. Dimulai dari Distrik Satu di bagian atas dan kemudian berlanjut searah jarum jam ke Distrik Dua dan seterusnya, jadi di sebelah timur, Anda akan menemukan batas distrik yang memisahkan distrik ini dari Distrik Satu. Temboknya lebih tebal, dan keamanannya lebih ketat daripada tembok di sebelah barat.”

“Saya berasumsi bahwa meskipun Anda bisa menggunakan keahlian Anda untuk melewati tembok itu, mereka akan segera menyingkirkan Anda jika Anda tidak seharusnya berada di sana.”

“Kurasa begitu, ya. Kudengar mustahil menggunakan sihir teleportasi untuk melewati tembok jika tidak mengikuti prosedur yang benar. Batas distrik sebenarnya memang berhenti di ketinggian tertentu, tetapi kau akan dikembalikan ke lokasi semula jika mencoba mencari cara untuk melewati tembok.”

Terdapat sistem yang mengangkut Anda ke ruangan-ruangan tempat peti harta karun dibuka, jadi Negeri Labirin memang menggunakan teleportasi dalam berbagai cara. Bisa dikatakan bahwa Negeri Labirin tidak akan seperti sekarang ini jika tidak memiliki teleportasi.

Sekalipun Distrik Satu dan Delapan dipisahkan oleh tembok, orang-orang tetap bisa melewati tembok dan pergi ke distrik lain menggunakan berbagai keterampilan jika tidak ada semacam langit-langit yang menghalangi akses masuk. Bahkan jika mereka tidak memiliki kemampuan terbang, secara teori mereka bisa menggunakan sihir untuk memanjat tembok vertikal. Tapi bagaimanapun, sekarang aku tahu, berkat Millais, bahwa melompati tembok seperti itu tidak mungkin. Aku yakin kau mungkin juga tidak bisa menggali di bawahnya.

Namun, semuanya tetap memiliki kekurangan. Selalu ada pengecualian terhadap aturan—misalnya, saya—yang mungkin berarti ada orang lain dengan pekerjaan dan keterampilan yang tidak diketahui yang dapat mereka gunakan untuk mengakali sistem. Mereka bisa pergi ke distrik yang lebih tinggi untuk mencoba labirin yang lebih kuat tetapi lebih menguntungkan jika mereka memiliki keterampilan yang kuat yang memungkinkan mereka melakukannya meskipun berada di level rendah. Secara pribadi, saya pikir lebih baik untuk terus meningkatkan level saya dan terus bergerak maju, tetapi Anda tidak bisa melewati saingan Anda jika Anda terlalu berhati-hati.

Jika seseorang memiliki pekerjaan yang bagus dan berada di level tinggi… apakah ini benar-benar tempat di mana mereka akan berlama-lama? Para Pencari itu jarang datang ke distrik yang lebih rendah, mungkin karena persaingan sangat ketat di distrik yang lebih tinggi.

Elitia di Distrik Delapan merupakan pemandangan yang sangat aneh sehingga menimbulkan sedikit kehebohan. Mungkin tidak banyak yang bisa didapatkan seorang Seeker dengan pergi ke distrik rendah setelah berhasil mendaki ke distrik yang lebih tinggi. Elitia telah bergabung dengan kelompok kami dan melakukan beberapa hal luar biasa dalam pertempuran tetapi tetap hanya naik satu level.

“Tuan Atobe , jika Anda berkenan, saya bisa mengantar Anda ke bengkel?” tawar Millais.

“Oh, tidak, terima kasih… Saya akan baik-baik saja. Anda sudah memberi tahu kami cara ke sana. Apa nama tempatnya?”

“Tempat itu bernama Mistral Forge. Pandai besi di sana dijuluki Pandai Besi Berzirah karena mereka selalu mengenakan baju zirah lengkap. Anda mungkin akan terkejut saat pertama kali melihat mereka, tetapi pandai besi di Mistral Forge adalah orang yang sangat baik. Saya harap Anda tidak akan takut.”

Rikerton dan Melissa sendiri cukup aneh. Aku mulai merasa semua pengrajin di sini adalah orang-orang eksentrik. Sebenarnya, tidak, aku seharusnya tidak menganggap pandai besi ini aneh hanya karena dia selalu mengenakan baju zirah.

Aku berterima kasih pada Millais, dan kami meninggalkan rumah besar itu. Theresia sedikit tertinggal di belakangku, tetapi dia sepertinya menyadari bahwa dia semakin tertinggal dan segera menyusul hingga berjalan di sampingku.

“…”

“Hati-hati melangkah; mereka masih memperbaiki kota. Kita juga harus waspada terhadap apa yang ada di atas kita,” aku memperingatkan. Ada orang-orang di sekitar yang tampaknya memiliki keterampilan terkait arsitektur, karena mereka sedang bekerja memperbaiki tempat-tempat yang rusak akibat serangan monster. Dengan kecepatan ini, hanya butuh beberapa hari lagi bagi kota untuk kembali ke keadaan normalnya.

tiba di lokasi yang ditunjukkan pada peta dan melihat sebuah bangunan batu dengan papan nama di depannya bertuliskan MISTRAL FORGE . Sebagian besar bangunan di kota itu dibangun begitu berdekatan sehingga tidak banyak ruang di antaranya, tetapi mungkin karena ini adalah bengkel pandai besi yang menggunakan api, ada kanal yang mengalir di kedua sisi bangunan.

Aku menekan bel pintu dan mendengar bunyi dentingan keras sepatu logam yang mendekat. Pintu terbuka, dan aku berhadapan dengan sosok yang sedikit lebih besar dariku dan seluruhnya terbungkus baju zirah.

“ Hmm, kau bukan orang yang kutunggu-tunggu. Namaku Steiner. Aku pandai besi di bengkel ini. Ada yang bisa kubantu hari ini ?” kata baju zirah itu. Namun, suara itu tidak berasal dari dalam baju zirah; aku bisa mendengarnya seolah-olah diucapkan langsung ke kepalaku. Suaranya terdengar serak, sama sekali tidak dalam dan menggelegar seperti yang kuharapkan dari baju zirah sebesar itu, dan aku kesulitan mengidentifikasi apakah pembicaranya laki-laki atau perempuan.

“ Ah, Anda pasti terkejut melihat saya ,” lanjut Steiner. “ Mohon jangan dihiraukan. Peralatan yang diperkuat dengan batu ajaib sangat diperlukan untuk melindungi dari panas tungku dan untuk menghindari kerusakan pada mata .”

“Benar…,” jawabku. Aku pernah mendengar bahwa ketika menggunakan tungku tatara kuno , para pekerja harus terus-menerus mengamati cahaya api yang memanaskan besi, dan banyak dari mereka kehilangan penglihatan di salah satu mata mereka di usia tua. Kurasa masuk akal jika baju zirah lengkap dapat membantu mengatasi hal itu. Jika ada modifikasi perlindungan panas, maka itu tidak akan senyaman kelihatannya.

“…”

“Hmm? …Ada apa, Theresia?” tanyaku. Dia tampak waspada, curiga terhadap sesuatu di toko di belakang Steiner. Mungkin ada orang lain di belakang.

“Temanmu adalah manusia kadal… Sepertinya kau tidak memiliki prasangka terhadap manusia setengah hewan, Tuan. Benarkah begitu?”

“Ya, Theresia adalah teman baikku,” jawabku tanpa ragu. Theresia menatapku sambil mengepalkan tinjunya di dada. Aku berharap bisa mengatakan padanya bahwa aku benar-benar bersungguh-sungguh.

“Itu luar biasa. Salah satu keinginan saya adalah agar ada lebih banyak orang yang berinteraksi dengan makhluk setengah manusia tanpa prasangka. Tuan, bolehkah saya menanyakan nama Anda?”

“Oh, ya. Maaf belum memperkenalkan diri. Saya Arihito.” Atobe .”

“Terima kasih, Tuan Atobe . Dan selamat datang kembali di Mistral Forge. Silakan ikuti saya.” Steiner membuka pintu lebar-lebar dan memberi isyarat agar kami masuk. Di dalam langsung terdapat ruangan bagi pelanggan untuk menunggu sementara pekerjaan sedang dilakukan. Steiner tiba-tiba mengajukan pertanyaan kepada saya saat mereka mengantar kami ke bengkel tempa.

“Ngomong-ngomong, pekerjaan apa yang Anda datangi hari ini?”

“Saya berharap bisa memperkuat beberapa senjata dengan batu dan bijih ajaib. Saya juga ingin menempatkan rune di slot rune…”

“Aha… Sebuah rune!” terdengar suara lain. Seorang gadis kecil muncul dari belakang bengkel pandai besi. Ia mengenakan jubah berkerudung, yang membuatnya tampak seperti pengguna sihir. Entah kenapa aku merasa dia berbeda dari manusia biasa. Rambutnya berwarna kuning pucat, dan matanya berwarna hijau tua seperti pepohonan hutan.

“Oh, sial. Aku baru saja keluar, kan? Dan Steiner seharusnya yang bertugas menangani pelanggan,” katanya.

“S-senang bertemu denganmu… Um, Steiner, boleh saya tanya siapa gadis kecil ini?”

“Aku bukan ‘gadis kecil ‘! Percaya atau tidak, aku sebenarnya lebih tua darimu. Kau sepertinya tidak punya masalah dengan makhluk non-manusia, jadi kurasa aku bisa langsung mengatakannya padamu. Aku, Ceres Mistral, adalah pemilik Mistral Forge!” Gadis itu menyingkirkan tudungnya untuk memperlihatkan telinganya yang runcing. Telinganya seperti telinga elf.

“Telingamu… Oh, kau pasti ras asli dunia ini,” kataku.

“Memang benar. Kebanyakan reinkarnasi menyebut kami elf , tetapi kami disebut giok karena warna mata kami,” jelasnya.

“Giok… Baiklah.”

“Kami mampu bekerja di pekerjaan yang tidak dapat dipilih oleh para reinkarnasi. Dalam kasus saya, itu adalah Pembuat Rune ,” lanjut Ceres. “Dan ini adalah seperangkat baju zirah yang bekerja menggunakan rune. Pembuat Golem juga mampu membuat benda mati menjadi hidup, tetapi yang berbeda di sini adalah Steiner adalah makhluk tersendiri.”

“ Aku kuat, seperti yang terlihat dari penampilanku, jadi aku bertanggung jawab atas pekerjaan pandai besi. Tuanku mengawasi semua pekerjaan rune, ” kata Steiner. Mereka tampaknya tidak keberatan Ceres baru saja mengungkapkan identitas mereka. Jika Steiner lebih mirip baju zirah hidup daripada golem besi, mungkin itu berarti baju zirah mereka kosong di dalamnya?

“Oh, sebagai catatan tambahan, ada sesuatu di dalam baju zirah Steiner. Aku tidak ingin kau salah paham dan berpikir kau bisa mengutak-atiknya karena tidak ada apa pun di dalamnya,” kata Ceres.

“Um… T-tidak, Guru, sebenarnya tidak ada apa pun di dalamnya. Aku hanyalah baju zirah yang bergerak.” Percakapan mereka justru membuatku semakin penasaran tentang apa yang ada di dalamnya. Apakah mereka seperti boneka yang diberi kehidupan dengan rune? Bagaimanapun, Steiner sepertinya tidak ingin mengungkapkannya, jadi aku sebaiknya tidak memaksanya.

Ceres mendekatiku dan tersenyum bahagia sambil menatapku dan Theresia bergantian. Dia tampak ramah, tetapi fitur wajahnya terlalu sempurna, dan itu membuatku merasa gugup saat dia menatap kami.

“Manusia ini sangat menarik. Mempekerjakan tentara bayaran setengah manusia itu satu hal, tetapi tidak banyak orang yang mau sekadar berjalan-jalan di kota bersamanya… Dan dia tampaknya sangat terikat padamu. Dia selalu berada di tempat yang bisa melindungimu sejak aku keluar,” kata Ceres.

“…”

“Theresia, kau tidak perlu waspada terhadap Ceres… Atau sebenarnya, mungkin kau seharusnya waspada. Mungkin wajar untuk berasumsi ada sesuatu di balik seseorang yang menggunakan baju besi bergerak untuk menjalankan bengkel pandai besi.”

“Tepat sekali— Tunggu, apa yang kukatakan? Aku tidak akan mengungkapkan diriku semudah ini jika aku menyembunyikan sesuatu. Aku hanya memutuskan untuk memberitahumu siapa aku karena kau menarik perhatianku. Bagaimana kau bisa begitu dingin?!” Ceres menggerutu sambil mengelus rambutnya yang dikepang berwarna pirang, sama sekali tidak terlihat seperti seorang pandai besi dan lebih mirip seorang gadis kecil.

“Tuan, sangat jarang bagi majikan saya untuk menunjukkan dirinya. Saya mengerti mengapa Anda mungkin curiga, tetapi saya meminta Anda untuk mempercayainya. Saya berjanji Anda akan mendapatkan lebih dari yang Anda bayarkan jika Anda melakukannya.” Steiner menepukkan tinjunya ke dada mereka seperti seorang ksatria. Itu tampak seperti memberi hormat.

“Tidak, sebenarnya aku tidak berpikir kamu mencurigakan,” kataku. “Aku hanya penasaran apakah tidak apa-apa jika kamu menceritakan rahasiamu kepadaku… Apakah kamu yakin bisa mempercayaiku, mengingat kita baru saja bertemu?”

“Aku tidak akan menyebutnya rahasia . Sederhananya, aku cukup menyukaimu. Kau tidak masalah membiarkan dirimu terlihat berjalan-jalan di kota bersama seorang setengah manusia, dan kalian berdua jelas saling menyayangi. Kau sepertinya tidak mengerti betapa langkanya melihat hal seperti itu,” jelas Ceres.

“Aku tidak pernah benar-benar mempermasalahkan Theresia yang merupakan setengah manusia. Aku tidak hanya puas dengan kondisinya saat ini; aku ingin membantunya kembali ke wujud aslinya.”

“ …Itu sungguh luar biasa. Guru, orang ini…, ” kata Steiner.

“Hmph. Itu bukan jalan yang mudah yang kau tempuh, tetapi jika niatmu tulus, maka aku akan dengan senang hati membantu sebisa mungkin. Pekerjaan apa yang ingin kau percayakan padaku?”

Aku menunjukkan kepada Ceres dan Steiner bijih, batu ajaib, dan rune yang kubawa.

“Ya, dua elmina besi, sebuah kristal racun, dua batu tatapan, sebuah batu kebingungan… Dan rune ini—ini adalah rune magia ,” ujar Ceres.

“ Magia … Apa efeknya jika diterapkan pada senjata?” tanyaku.

“Kamu akan bisa mengubah serangan senjatamu dari serangan fisik menjadi serangan sihir. Ini berguna melawan monster yang, misalnya, membalas dengan serangan balik yang mengerikan saat terkena serangan fisik, tetapi kamu juga dapat meningkatkan kemampuannya dengan menggabungkannya dengan rune lain. Meskipun, kamu membutuhkan senjata dengan setidaknya dua slot rune untuk itu,” jelas Ceres.

Kau bisa mengeluarkan kekuatan sejati rune saat meningkatkan senjata jika kau menggabungkan beberapa rune. Lagipula, untuk sekarang, aku hanya akan menyuruhnya memasang rune magia di ketapelku. Armor dan senjata Igarashi masing-masing memiliki satu slot rune, jadi aku ingin mengisi slot-slot itu juga pada akhirnya.

“Aku punya ketapel ebony ini—bisakah kau meletakkan rune di dalamnya?”

“Ya, jika Anda mau. Saya juga bisa menambahkan hingga tiga batu ajaib, jadi apakah saya boleh melakukannya juga? Efek status abnormal akan tetap berlaku terlepas dari apakah Anda menggunakan serangan fisik atau sihir.”

“Ya, silakan. Untuk apa setrika elmina bisa digunakan?”

“Memperkuat baju zirah. Bisa juga digunakan untuk memperkuat senjata, tetapi kekuatan terbesar besi elmina terletak pada daya tahannya dan bobotnya yang ringan.”

“Begitu… Tapi aku tidak membawa baju zirah teman-temanku. Apa yang harus kulakukan?”

“Anda hanya bisa meminta para Pengangkut untuk membawanya ke sini untuk Anda. Jika Anda adalah pemimpin kelompok, Anda dapat menampilkan perlengkapan sekutu Anda pada lisensi Anda. Anda pilih mana yang ingin dimodifikasi, dan kami akan menangani sisanya.”

“Terima kasih. Adakah hal dari daftar ini yang menurut Anda paling membutuhkan penguatan?”

“Mari kita lihat… Kedua karakter ini akan mengalami peningkatan kekuatan pertahanan terbesar jika kamu memperkuat baju zirah mereka.”

Armor Igarashi dan armor Theresia sudah cukup kuat, jadi mereka tidak akan mengalami peningkatan yang signifikan, tetapi Misaki dan Suzuna akan mengalami peningkatan yang berarti jika kita memodifikasi armor mereka. Mereka berencana menambahkan pelindung dada pada armor tubuh bagian atas Suzuna , yang akan memudahkannya untuk menembak panah, dan saya meminta mereka untuk memodifikasi armor Misaki juga. Keduanya akan mendapatkan tambahan +1 armor, pertahanan mereka akan meningkat, dan mereka akan menjadi lebih ringan.

“ Kami akan mengerjakan senjatamu sampai baju zirah itu dikirim, ” kata Steiner.

“Ya, pertama, saya akan menempatkan rune di slot rune. Jika Anda ingin rune itu dilepas, jangan mencoba memaksanya keluar sendiri. Serahkan pada para ahli. Mereka yang cukup kuat untuk mendapatkan sesuatu seperti ini biasanya tidak akan bertahan lama di distrik ini,” kata Ceres.

“Saya ingin membawa peralatan saya ke sini sesering mungkin. Salah satu teman saya adalah seorang pedagang, yang saya yakini akan memungkinkan kami untuk melakukan pemesanan dari jarak jauh,” kata saya.

“Senang mendengarnya. Kalau begitu, jangan ragu untuk menghubungi kami jika kau menemukan rune berharga lainnya. Akan lebih aman seperti itu,” kata Ceres sambil tersenyum, tetapi wajahnya berubah serius saat dia mengambil senjataku dan mulai memasukkan rune itu ke dalamnya.

“Kata-kata kekuatan, menyatulah dengan benda ini… Mantra Rune !”

♦Status Terkini♦

> C ERES mengaktifkan E NCHANT R UNE Kesuksesan

> Ketapel EBONY berubah menjadi Ketapel AJAIB HITAM​​

“Wah… Itu sama sekali berbeda dari saat batu ajaib ditambahkan…,” kataku.

“Sepertinya berjalan lancar… Konon, senjata akan berubah sifatnya ketika rune ditambahkan. Prosesnya berbeda dari menambahkan batu sihir pada tingkat paling dasar,” jelas Ceres.

“ Selanjutnya, aku akan menanamkan batu-batu ajaib ke dalam gagangnya. Cukup berguna untuk bisa menggunakan tiga serangan efek status, ” kata Steiner, mengaktifkan keterampilan yang disebut Masukkan Batu Ajaib dan menanamkan batu-batu itu ke dalam ketapel dengan ketangkasan yang tak kusangka jika hanya melihat penampilannya. Proses itu menambahkan poin plus padanya, sehingga menjadi Ketapel Ajaib Hitam +3. Ketapel itu tampak jauh lebih kuat dari sebelumnya, tetapi kerusakan sebenarnya yang ditimbulkannya tidak meningkat banyak.

Dengan ini, semua orang akan dapat menyerang dengan efek status jika saya menggunakan Dukungan Serangan 2. Saya ingin menguji efek apa yang akan ditimbulkannya selama pencarian kita berikutnya. Batu ungu adalah racun, yang merah muda adalah kebingungan, dan yang hitam adalah tatapan, atau dikenal juga sebagai efek Stun.

“Kau sebaiknya memindahkan rune itu saat menemukan senjata yang lebih ampuh. Rune Magia memang tidak terlalu langka, tetapi biasanya hanya ada satu yang ditemukan setiap tiga bulan di Distrik Delapan dan Tujuh. Bahkan jika kau mencoba memadatkan batu sihir untuk membuatnya, itu akan membutuhkan waktu dan keberuntungan yang cukup lama,” kata Ceres.

“Terima kasih atas informasinya. Kita masih punya satu batu tatapan lagi… Theresia, mana yang lebih kamu sukai: bertahan dari Stun atau memberikan Stun?”

“…”

Theresia mengangkat pedang pendeknya untuk mengatakan bahwa dia ingin menambahkan efek setrum pada senjatanya.

“ Aku ikut senang untukmu, Theresia. Sayang sekali jika kau datang jauh-jauh bersama tuanmu dan tidak menerima hadiah apa pun, ” ujar Steiner.

“ Ngh …”

Theresia tampak terkejut dan menggelengkan kepalanya dengan kuat. Dia benar-benar ragu-ragu menerima hadiah itu. Aku mengerti alasannya, tetapi reaksinya agak berlebihan.

“……!”

“Y-ya, aku mengerti. Maksudmu memperkuat peralatanmu bukanlah hadiah yang sebenarnya, kan?” ucapku.

“…”

Aku sudah berusaha mendukungnya, tapi dia malah terlihat kesal. Kurasa dia memang menginginkan hadiah dan hanya panik karena merasa tidak enak menerimanya.

“Jangan konyol! Hadiah tetaplah hadiah, apa pun bentuknya. Kau harus menerimanya dengan lapang dada,” desak Ceres.

“…”

Theresia kembali memerah, tetapi ketika dia mendapatkan kembali pedang pendek yang telah dimodifikasi, dia menelusuri batu ajaib di gagangnya dengan jarinya. Tindakan itu hampir tampak penuh kasih sayang, tetapi mungkin itu hanya proyeksi dari pihakku.

“Kurasa dia mengatakan dia akan menghargainya. Arihito , kurasa aku menyukai kalian berdua. Melihat kalian mengekspresikan diri satu sama lain menunjukkan kepadaku bahwa dunia ini tidak hanya penuh dengan hal-hal yang tanpa harapan,” kata Ceres.

“ Sudah lama sekali sejak Tuan menyukai manusia. Dia selalu membiarkan saya yang menangani pelanggan, tetapi sekarang dia sangat cerewet…, ” tambah Steiner.

“Aku lebih banyak bicara kalau suasana hatiku sedang baik. Baiklah, kalau begitu, kami akan mengirimkan sisa peralatan ke kediamanmu setelah selesai. Di mana ya—? Ah, tentu saja, penginapan dengan peringkat tertinggi di distrik ini,” kata Ceres dengan kagum saat aku menuliskan alamat Rumah Lady Ollerus . Dia benar-benar terlihat begitu polos sehingga aku hanya ingin bertanya… tetapi itu bisa terdengar tidak sopan, jadi aku harus berhati-hati dalam menyampaikan pertanyaanku.

“Um, Ceres…,” aku memulai.

“Tahun ini saya akan berusia seratus lima belas tahun, meskipun saya berhenti menua pada usia lima belas tahun. Atau mungkin sebelum itu…? Semakin lama saya hidup, semakin kabur ingatan saya,” katanya.

“Seratus… Jadi, apakah itu berarti kau pada dasarnya abadi?”

“Waktu terus berjalan untuk setiap ras. Hanya dengan menjalani hidup, perpaduan antara jiwa dan tubuh suatu makhluk melemah seiring waktu hingga jiwa terpisah dan terlahir kembali dalam tubuh baru. Siklus ini hanya berlangsung lebih lama pada ras saya dibandingkan ras lain.”

Saat aku bereinkarnasi, sepertinya tubuh dan penampilanku tidak berubah, tetapi aku merasa jauh lebih bersemangat, seolah-olah aku benar-benar terlahir kembali. Mungkin itu karena jiwaku telah berpindah ke tubuh baru. Negeri Labirin telah membuktikan bahwa jiwa benar-benar ada, yang berarti kematian bukanlah akhir segalanya; kau masih mendapat kesempatan lain.

“Aku pernah mendengar bahwa para Pencari berpangkat tertinggi di Negeri Labirin bahkan dapat memilih reinkarnasi mereka. Aku juga pernah mendengar ada batasan seribu tahun masa hidup kumulatif. Itu berarti bukan hanya spesiesku yang berumur panjang. Ras apa pun bisa melakukannya, jika mereka siap berjuang untuk itu,” kata Ceres.

“Itu luar biasa… Ceres, bisakah kau hidup selama ratusan tahun?” tanyaku.

“Hmm, aku penasaran. Itu berarti aku akan terlihat seperti ini di usia seratus lima puluh tahun, lalu meninggal karena usia tua saat masih muda. Tapi aku ingin punya keluarga sebelum itu… Mm?” Theresia berdiri di depanku dengan kedua tangannya terentang lebar ke samping— Apakah dia melindungiku? Bagaimanapun, aku rasa bukan itu maksud Ceres.

“Ha-ha… Jangan khawatir; seberapa pun aku bilang aku menyukainya, aku tidak akan berpikir seperti itu setelah hanya satu hari. Lagipula, aku ragu Arihito bisa menganggapku sebagai seorang wanita dengan tubuhku yang masih seperti gadis ini.”

“Eh, um… aku sebenarnya tidak yakin bagaimana harus menanggapi itu…,” kataku.

“Lihat, dia menganggapku hanya seperti anak kecil… Tapi ternyata menyenangkan sekali menggoda pria muda seperti ini.” Dia menutup mulutnya dengan lengan bajunya sambil tertawa, yang entah bagaimana terdengar kekanak-kanakan sekaligus genit… Sesuatu yang mungkin datang seiring dengan umur panjangnya.

Saat itu bel pintu berbunyi, dan Steiner pergi untuk membukanya. Entah bagaimana, peralatan untuk modifikasi sudah tiba. Peralatan itu berisi pelindung tubuh bagian atas milik Suzuna dan Misaki.

“…Itu semua baju zirah wanita. Arihito , tidak ada yang salah dengan merekrut sekutu yang sesuai dengan preferensimu, tetapi kau perlu menahan diri agar tidak melukai pinggulmu. Seorang Pencari membutuhkan pinggulnya!” seru Ceres.

“Dengar, aku sendiri pun merasa aneh kalau seluruh anggota kelompokku perempuan, tapi itu bukan pilihan yang disengaja… Benar kan, Theresia?”

“…”

“Ekspresi wajahmu menunjukkan bahwa kau kesal dengan betapa playboy-nya tuanmu, bukan?” tanya Ceres kepada Theresia. “Jika itu membuatmu begitu frustrasi, sebaiknya kau saja yang mengikat tuanmu dengan berhubungan intim dengannya. Pria akan luluh jika kau melakukan itu, setidaknya begitulah yang kudengar.”

“ Ngh …”

Aku sama sekali tidak mengerti apa yang Ceres bicarakan, tetapi Theresia tiba-tiba memerah dan berjalan keluar dari toko, berhenti di luar pintu untuk menatapku.

“ Ini adalah salah satu bidang di mana Guru memiliki beberapa masalah, tetapi saya harap Anda cukup berpikiran terbuka untuk bekerja sama dengan kami lagi. Saya akan memberikan diskon untuk setiap masalah yang ditimbulkan, ” kata Steiner sambil menepuk dada mereka. Saya tidak berpikir hubungan saya dengan Theresia telah rusak parah, tetapi memang benar bahwa Theresia bersikap sangat canggung.

Setelah modifikasi selesai, aku berterima kasih kepada Ceres dan Steiner, lalu kembali ke Rumah Lady Ollerus bersama Theresia. Tepat saat itu, aku mendengar percakapan yang sedang berlangsung:

“…Hei, kau dengar Polaris sedang mengikuti ujian promosi sekarang?”

“Kabarnya, tidak banyak orang yang akan lolos karena akan ada Monster Bernama di Hutan Menjerit. Kira-kira mereka akan baik-baik saja?”

“Mereka berada di puncak Distrik Delapan. Tidak mungkin mereka bisa melewatkan ujian begitu saja. Kira-kira suatu hari nanti kita juga akan sampai ke puncak…”

Georg, pemimpin Polaris, tahu bahwa mereka telah turun dari peringkat pertama karena itu tertera di SIM-nya, tetapi sepertinya para Seeker lainnya tidak tahu bahwa kami telah merebut posisi teratas.

“Benarkah sudah sepuluh tahun sejak aku bereinkarnasi? Astaga, waktu cepat sekali berlalu. Mungkin sudah saatnya aku menyerah untuk meniti karier dan malah mencoba mencari gadis baik untuk dinikahi.”

“Kita harus berusaha lebih keras lagi dulu. Pendapatan dan kualitas hidup jauh lebih baik di distrik-distrik yang lebih tinggi. Bahkan bagian atas Distrik Delapan pun seperti dunia yang sama sekali berbeda dari apa yang kita miliki.”

Aku pernah berpindah-pindah penginapan dalam waktu singkat, jadi aku bisa memahami perasaanmu. Meskipun begitu, aku beruntung mendapatkan tempat tidur yang cukup nyaman sejak awal. Pokoknya, yang lebih penting dari itu, satu hal yang kuperhatikan adalah munculnya Monster Bernama di labirin tempat Polaris mengikuti ujian. Tanpa informasi spesifik tentang jenis monster apa ini, aku tidak punya detail untuk dijadikan acuan. Aku bertanya-tanya apakah para Pencari yang menghadapinya terbunuh atau hanya harus melarikan diri.

Juggernaut adalah kasus serupa, yaitu spesimen yang luar biasa kuat yang tampaknya mengalami mutasi mendadak. Tetapi Polaris adalah pihak peringkat teratas di Distrik Delapan, dan mereka percaya diri dengan kemampuan mereka. Akan melukai harga diri mereka jika kita tiba-tiba menerobos masuk.

“…”

“Oh, maaf… aku hanya mengkhawatirkan sesuatu,” kataku, menyadari aku telah berhenti berjalan, dan Theresia menatapku dengan cemas.

Ada banyak kejadian di mana seseorang kehilangan nyawa karena monster, dan hanya itu: Tidak ada yang bisa menyelamatkan mereka. Orang-orang yang berakhir sebagai setengah manusia di Kantor Tentara Bayaran kehilangan kemampuan untuk menjalani hidup mereka sesuai keinginan. Anda tidak bisa mengatakan bahwa semuanya baik-baik saja selama mereka masih hidup. Saya merasa marah dan tidak berdaya ketika membayangkan pertama kali Theresia meninggal, meskipun saya sebenarnya tidak tahu apa yang terjadi.

Adalah suatu kesombongan untuk berpikir bahwa aku bisa menyelamatkan semua Pencari, dan aku tidak akan membiarkan diriku berpikir seperti itu. Tetapi setidaknya, aku ingin menyelamatkan orang-orang yang kukenal. Aku tidak benar-benar melihat apa gunanya bagiku untuk aman dan sukses dalam hidup jika aku bahkan tidak bisa mencapai hal itu.

Georg dari Polaris adalah orang yang baik. Aku tak bisa menahan diri untuk ingin melihat orang-orang yang kutemui di Negeri Labirin selamat.

“…Oke, maaf, Theresia. Aku sebenarnya ingin mempersiapkan ujian besok lalu beristirahat, tapi rencananya berubah. Kita akan pulang lalu pergi ke labirin, dan kita hanya akan mengajak orang-orang yang tampaknya sanggup. Aku tidak ingin ada yang merasa wajib ikut.”

“…”

Theresia mengangguk. Lalu dia berpikir sejenak sebelum mengambil tanganku dan meremasnya. Tangannya tampak seperti mengenakan sarung tangan bersisik tanpa jari, tetapi itu bukan peralatan—itu adalah bagian dari tubuhnya karena dia adalah manusia kadal. Namun, di antara sisik-sisik itu, terdapat kulit pucatnya, yang memiliki kehangatan manusia.

“…Oh, dan satu hal lagi. Saat kita kembali nanti, kita akan minta Madoka untuk mencarikanmu beberapa senjata lempar. Kalau tidak, kamu tidak akan bisa menggunakan kemampuan barumu, kan?”

“…”

“Um… Kamu tidak masalah dengan posisi tanganmu seperti itu? Kamu tidak malu?”

“…!”

Aku pasti terlihat khawatir, karena kurasa dia meremas tanganku untuk menenangkanku, tapi dia tidak melepaskannya, yang mulai membuatku malu .

Dia menarik tangannya menjauh, lalu membalikkan badannya membelakangi saya, menekan kedua tangannya ke topeng kadalnya. Saya bisa tahu dia tersipu bahkan dari belakang. Dengan malu-malu dia berbalik menghadap saya, dan saya berusaha sekuat tenaga untuk memberinya senyum yang menenangkan. Wajahnya tampak sedikit lebih pucat, meskipun hanya sedikit.

…Kurasa dia memang tipe orang yang mudah tersipu. Sejak awal aku merasa dia cukup tulus.

Aku benar-benar tidak tahu seperti apa sebenarnya Theresia yang dulu. Jika dia tidak berubah hanya karena tidak bisa berbicara, maka kepribadiannya mungkin tidak akan berubah ketika dia menjadi setengah manusia. Bukan berarti penting apakah dia tetap menjadi Theresia yang sama atau ada perubahan besar ketika dia kembali menjadi manusia. Aku akan baik-baik saja dengan keduanya.

“…”

“Hei, sepertinya kamu sudah agak tenang. Baiklah, ayo pergi.”

Theresia mengangguk. Dia berjalan di sampingku, langkahnya tak terdengar. Tak banyak orang yang tampak terkejut melihat kami berjalan bersama, mungkin karena mereka sudah sering melihat kami berdua sebelumnya.

Kami pulang dan memberi tahu Madoka bahwa kami menginginkan beberapa pisau lempar. Dia menyarankan belati kecil, menjelaskan bahwa pisau kecil mungkin pilihan terbaik. Rupanya, senjata untuk pekerjaan tipe perampok sangat dibutuhkan, jadi akan sulit untuk mendapatkan banyak, tetapi kami berhasil membeli enam pisau seharga sepuluh perak. Saya ingin membeli jumlah genap, karena pisau itu akan digunakan Madoka dengan jurus Lempar Ganda.

Gim video sepertinya tidak pernah terlalu memperhatikan berat pisau lempar, tetapi mirip dengan peluru, berat pisau logam bukanlah hal yang sepele. Kami juga membeli sabuk dengan tempat untuk pisau. Theresia segera mencobanya untuk melihat bagaimana rasanya. Armor modifikasi Misaki dan Suzuna juga telah tiba, jadi mereka berdua memakainya dengan bantuan Madoka.

Millais pasti melihat kami datang, karena dia membawakan teh. Elitia dan Theresia sedang beristirahat. Igarashi masih tidur, tapi mungkin dia akan segera bangun. Melissa tampaknya menyukai Cion, karena dia datang dari Pusat Diseksi dan bermain dengannya di taman. Dia selalu tampak agak eksentrik mengingat betapa terobsesinya dia dengan membedah monster, tetapi aku belum pernah bertemu pecinta hewan yang merupakan orang jahat. Mungkin aku hanya bias.

“Sebentar lagi, akan lebih efisien bagi kita untuk mencari kandidat di Distrik Tujuh daripada di sini, di Distrik Delapan. Saya rasa kita bergerak maju pada waktu yang tepat,” kata Elitia .

“Dan mengingat temanmu, kami ingin maju secepat mungkin… Meskipun, sepertinya masih akan membutuhkan waktu,” kataku.

“…Guild masih belum menerima kabar bahwa Raja Kera Bercahaya yang dilawan kelompokku sebelumnya telah dikalahkan,” lanjut Elitia . “Monster itu dikenal suka menangkap manusia yang dikalahkannya dan memperbudak mereka… Banyak Pencari telah jatuh ke dalam cengkeramannya.”

“Simian… Jadi itu monster monyet?” tanyaku.

Memperbudak manusia adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh makhluk dengan kecerdasan yang cukup tinggi. Di antara semua monster yang telah kami lawan sejauh ini, bahkan orc berkaki dua sekalipun, saya belum benar-benar merasakan kecerdasan yang signifikan dari mereka. Tetapi di masa depan, kita mungkin akan bertemu monster yang mampu berpikir strategis.

Misalnya, Demi-Harpy bisa memusnahkan sekelompok Seeker dengan mengoordinasikan serangan mereka. Omong-omong, ketiga Demi-Harpy yang telah kukalahkan masih berada di Peternakan Monster. Aku harus mampir agar kita bisa menggunakan Lullaby mereka dalam pertempuran.

“…Tapi jika ia memperbudak mereka…itu berarti ia melihat nilai dalam menjaga agar orang-orang yang dikalahkannya tetap hidup. Itu berarti temanmu mungkin belum mati,” kataku pada Elitia . Itulah mengapa dia berusaha kembali ke tempat dia kehilangan temannya, tetapi hanya karena mereka masih hidup, bukan berarti kita bisa dengan mudah menyelamatkan mereka. Elitia menunduk, meremas dan menarik kepang emasnya dengan kepalan tangan di depan dadanya.

“…Aku tak akan pernah memaafkan makhluk menjijikkan itu… Aku bersumpah… Aku akan membunuh makhluk itu… Beraninya dia…!”

“ Elitia …!”

Pedang terkutuk yang dipegang Elitia sebagian menjadi penyebab perubahan drastis kepribadiannya selama pertempuran, tetapi ada alasan lain, dan itu adalah amarah yang meluap-luap. Kebenciannya yang begitu besar terhadap monster itu berarti dia mungkin melihatnya meneror temannya. Wajahnya berkerut karena marah, tetapi Suzuna kembali ke ruangan dan memeluknya dari belakang.

“…Pasti sangat menyakitkan memikirkannya. Tapi semuanya akan baik-baik saja. Semuanya akan baik-baik saja…,” Suzuna menghiburnya.

“…Ah…,” gumam Elitia saat Suzuna melepaskan kepalan tangan Elitia dari rambutnya sendiri, mengangkat satu jari demi satu. Misaki memperhatikan mereka dengan sedih, lalu mencoba merapikan rambut Elitia dengan tangannya, mengusapnya kembali hingga lurus seperti semula.

“…Kalau kau melakukan itu, kau akan tanpa sengaja mengeriting kepangmu. Maksudku, itu mungkin juga lucu, tapi kurasa kau terlihat lebih baik dengan rambutmu yang halus dan lembut, kau tahu . Benar kan, Arihito ?” kata Misaki.

“Ya. Aku tidak yakin bagaimana mengatakannya, tapi… aku khawatir jika kamu membiarkan amarahmu menguasai dirimu, kamu akan melakukan sesuatu yang gegabah. Kamu perlu menjaga dirimu sendiri terlebih dahulu—pikiran, tubuh, semuanya.”

“Kau sebaiknya jangan mencoba menyakiti dirimu sendiri… Jika kau kesakitan, kau bisa mengacak-acak rambutku saja,” tawar Suzuna sambil mengulurkan rambut hitamnya. Elitia meletakkan tangannya di tangan Suzuna , dan bahunya mulai bergetar, air mata mengalir dari matanya.

“Ugh… Guh … T-terima… kasih… Aku s-seperti anak kecil… dan sangat lemah… Aku tidak bisa menyelamatkan temanku… Aku hanya lari… Aku tidak bisa berbuat apa-apa…,” katanya sambil terisak.

“…Meskipun begitu, kau memutuskan untuk kembali dan menyelamatkan temanmu ini. Kau melakukan yang terbaik,” aku meyakinkannya. “Kau telah memutuskan untuk kembali apa pun yang terjadi, meskipun monster ini sangat kuat sehingga bahkan para Seeker berpangkat tinggi pun tidak mampu menghadapinya. Kita hanya bisa sampai sejauh ini karena kau bersama kami. Kurasa kita harus menunjukkan kepada monyet ini betapa kuatnya manusia.”

“…Monster itu benar-benar tangguh… Ia memakan para pria… Dan para wanita…”

“Sungguh mengerikan bahwa begitu banyak orang telah dikalahkan dan dimakan oleh makhluk ini. Tetapi jika kita cukup berhati-hati, kita bisa mengalahkannya. Kita akan melakukannya dengan aman, menanggapinya dengan serius, dan keluar dengan cedera sesedikit mungkin. Menurutku, itu adalah jalan terpendek… Tapi kurasa aku terdengar agak sombong, mengatakan itu kepada seseorang yang jauh lebih berpengalaman, sepertimu.”

Elitia mengusap matanya yang merah dan menatapku. Tidak ada celaan di matanya; dia hanya menatapku seolah-olah dia berpegangan padaku, memintaku untuk membantunya dengan bahasa tubuhnya. Dia adalah Pendekar Pedang level 9. Dia telah melihat pertempuran paling sengit dan keluar sebagai pemenang, jadi tidak mengherankan jika dia merasa putus asa ketika menghadapi musuh yang tidak mungkin dia kalahkan sendirian, musuh yang tidak bisa dia selamatkan temannya.

Tidak mungkin kita bisa menang dengan kondisi kita saat ini. Jika semua orang mencapai level 10, atau jika kita mencoba melawannya dengan lebih dari satu kelompok, mungkin saja. Akan lebih baik jika kita memiliki lebih banyak sekutu. Orang-orang dari Distrik Delapan yang bercita-cita mencapai puncak seperti kita, atau mereka yang sudah bertarung di distrik yang lebih tinggi… Tidak ada aturan yang melarang kita untuk mengumpulkan mereka untuk pertarungan besar melawan bos.

“Pelukan Suzu memang menenangkan, tapi di saat-saat seperti ini, kau butuh keterbukaan pikiran orang dewasa, kan ? Oh, jangan cuma berdiri di situ dengan acuh tak acuh, Arihito ! Pergi!” kata Misaki.

“T-tidak, aku bukan… Igarashi jauh lebih toleran daripada aku.”

“Hah… A -apa? Toleran…? Apa yang kau bicarakan?” tanya Igarashi, yang akhirnya terbangun. Igarashi memperhatikan betapa merah mata Elitia ketika Elitia berbalik. Dia menatapku, tatapan yang bukan berarti aku telah membuatnya menangis, tetapi lebih seperti, Ada apa sebenarnya?

“…Um… Aku sebenarnya tidak begitu mengerti semua ini, tapi kau tidak seharusnya menyalahkan dirimu sendiri, Ellie. Jika kau merasa tidak enak badan, sebaiknya bicara dengan Kyouka . Dia mungkin levelnya lebih rendah, tapi dia punya lebih banyak pengalaman hidup.”

“…Terima kasih. Akan saya lakukan.”

“Hah? …Tunggu, apa? Apa yang terjadi tiba-tiba? Apa yang harus aku lakukan…?” kata Igarashi.

“Peluk dia; itu hal terbaik untuk Ellie saat ini. Bahkan Arihito pun setuju,” desak Misaki.

“Eh, sungguh…? Kau yakin mau dipelukku…?” tanya Igarashi, tapi Elitia menurut dan membungkuk untuk memeluknya di tempat duduknya. Ia mengenakan sweter rajut favoritnya sebagai pakaian santai, menempelkan dadanya yang besar ke Elitia . Seandainya Igarashi seorang ahli kebersihan gigi, aku mungkin akan selalu membersihkan gigiku meskipun sebenarnya tidak perlu.

“…Terima kasih… Um, aku mulai merasa gerah, jadi bisakah kau melepaskanku sekarang?” kata Elitia .

“B-benarkah? Yah, sepertinya kau sudah kembali seperti biasanya, jadi itu bagus,” jawab Igarashi, dan Elitia berdiri. Kupikir akan lebih baik jika Elitia beristirahat sejenak, tetapi malah dia menghampiriku dan menyerahkan lisensinya yang menunjukkan keahliannya.

“…Apakah kamu yakin?” tanyaku.

“Tidak masalah apa level saya atau seberapa banyak pengalaman yang saya miliki; saya tetap anggota partai Anda. Perlakukan saya sama seperti orang lain,” katanya.

“Oh… Baiklah. Soal keterampilan, mungkin saya akan meminta Anda untuk mengambil beberapa keterampilan tertentu, tetapi secara umum, Anda harus fokus pada apa yang Anda inginkan.”

“Baiklah. Tapi aku ingin mempertimbangkan pendapatmu sebisa mungkin,” jawabnya. Ia tampak hampir takut dengan apa yang tertera di lisensinya. Sebegitu hebatnya kemampuan yang terkait dengan Pedang Terkutuk itu?

♦Keterampilan yang Diperoleh♦

Garis miring ganda

Slash Ripper

Baut yang Meningkat

Pedang Ronde

Blossom Blade

Kerusakan Armor

Menangkis

Irisan 1

Potongan Meja 1

Serangan udara

Serangan Sonic

Rahasia Pedang 2

Berserk

♦Keterampilan yang Tersedia♦

Keterampilan Level 3

Raungan Berdarah:

Hanya dapat digunakan saat dalam mode Berserk. Melancarkan serangan yang kerusakannya meningkat berdasarkan jumlah darah yang telah hilang.

Mata merah:

Hanya dapat digunakan saat dalam mode Berserk. Mengaktifkan status Mata Merah, meningkatkan serangan dan mobilitas secara signifikan. Mengonsumsi sihir saat digunakan.

Keterampilan Tingkat 2

×Garis miring:

Melancarkan serangan dahsyat menggunakan senjata yang terpasang di kedua tangan. (Prasyarat: Menggunakan Dua Senjata)

×Menggunakan Dua Senjata Sekaligus:

Kekuatan serangan tidak berkurang meskipun dilengkapi dengan senjata di tangan yang bukan tangan dominan Anda.

×Pukul dan Pergi:

Meningkatkan penghindaran saat terkena serangan balik. Meningkatkan akurasi serangan tidak langsung terhadap musuh.

Keterampilan Level 1

×Tembus 1:

Serangan akan menembus target secara langsung saat menggunakan pedang tipe tusukan.

×Pecah Senjata:

Menargetkan senjata lawan untuk mengurangi daya tahannya saat menggunakan jenis pedang tertentu.

×Perawatan:

Memungkinkan Anda untuk mengetahui sebelumnya kapan peralatan akan rusak dan melakukan perbaikan darurat jika Anda memiliki alat yang tepat.

×Prestasi Perang:

Meningkatkan poin pengalaman dan tingkat perolehan item saat Anda mengalahkan pemimpin musuh.

Poin Keterampilan Tersisa: 3

Beberapa di antaranya pernah kulihat dia gunakan sebelumnya, sementara yang lain baru bagiku. Aku bisa melihat detail keterampilan yang sudah dia ambil, tetapi pertama-tama, aku ingin memastikan aku memahami informasi yang ditampilkan ini. Yang bertanda × mungkin adalah keterampilan Pendekar Pedang yang tidak bisa dia pilih sekarang karena dia telah menjadi Pedang Terkutuk.

…Beberapa kemampuan Pedang Terkutuk seperti Berserk memiliki hal ini. simbol, yang kurasa menunjukkan semacam risiko bawaan. Dan Bloody Roar, ya… Kita tidak akan tahu kekurangannya sampai kita memilihnya.

Meskipun begitu, Elitia sudah mengambil salah satu keterampilan dengan simbol itu: Berserk. Aku penasaran kenapa?

“Rahasia Pedang 2 melepaskan kekuatan tersembunyi sebuah pedang… Ketika aku harus mengeluarkan kekuatan pedang ini, itu membuatku secara otomatis memperoleh keterampilan Berserk,” jelas Elitia . Jadi Berserk adalah keterampilan yang dipaksakan oleh Kaisar Merah padanya, dan tidak ada cara bagi orang tersebut untuk melepaskan diri dari kutukan itu. Di sisi lain, aku merasa Mata Merah mungkin adalah keterampilan Pedang Terkutuk, tetapi tidak memiliki …

“Apakah Blossom Blade adalah kemampuan yang kau peroleh sejak menjadi Pedang Terkutuk?” tanyaku pada Elitia .

“Ya. Itu membutuhkan empat poin keterampilan, tetapi aku memilih untuk mengambilnya sendiri. Para anggota Brigade memujinya sebagai kekuatan pedang terkutuk… Mereka hanya memilih untuk mengabaikan bagian Berserk-nya.”

“…Meskipun mereka tahu bahwa mereka akan berisiko jika ikut bersamamu ke medan perang?”

“Ya… aku adalah bagian dari ‘eksperimen’ mereka. Brigade itu percaya mereka akan mencapai peringkat teratas di Negeri Labirin jika mereka bisa memanfaatkan kekuatan senjata terkutuk tanpa risiko. Mereka bilang aku menyerah pada Berserk karena kelemahan psikologisku sendiri, dan aku mungkin bisa mengatasinya jika aku menjadi lebih kuat… Tapi…”

Kemungkinan itulah yang terus menghantui jiwa Elitia . Ia merasa sakit hati mengetahui bahwa ia mungkin akan menyakiti salah satu temannya.

“…Sejauh yang kutahu, Red Eye sepertinya tidak memiliki risiko kutukan. Blossom Blade tidak memiliki simbol itu di sebelahnya, jadi kurasa aman untuk berasumsi bahwa Red Eye tidak berbeda. Tapi ada banyak kemampuan menarik lainnya juga. Haruskah kita menyimpan poin kemampuan untuk kau gunakan saat kau kembali menjadi Pendekar Pedang?” tanyaku.

“…Tidak. Saya akan naik Red Eye. Pada akhirnya, saya ingin membantu partai dengan cara apa pun yang saya bisa.”

“Baiklah.”

“Meskipun… Saat pertama kali saya menggunakannya, pastikan Anda tidak berada terlalu dekat dengan saya.”

Semua orang mengangguk sebagai jawaban. Elitia kemudian mengambil Red Eye atas kemauannya sendiri.

“…Seharusnya aku memilih skill ini, Serang dan Lari, sebelum aku dikutuk… Dengan begitu aku bisa mendapatkan poin pengalaman Suzuna dengan lebih efisien.”

Hit and Away akan meningkatkan akurasi Suzuna dalam menggunakan busur dan anak panah sehingga dia bisa memberikan pukulan mematikan. Suzuna bisa berkembang jauh lebih cepat bahkan jika hanya ada mereka berdua.

Salah satu sisi positifnya adalah begitu dia menguasai suatu keterampilan, dia akan selalu bisa menggunakannya. Itu berarti jika dia kembali menjadi Pendekar Pedang, kita bisa berasumsi dia mungkin masih bisa menggunakan Blossom Blade.

“Baiklah, sekarang setelah kalian selesai berbicara dengan Ellie tentang kemampuannya, sekarang giliran aku dan Suzu !” seru Misaki.

“Aku juga belum ikut. Bagaimana kalau kita bertiga saja yang pergi?” saran Igarashi.

“Baiklah, kita selesaikan saja dulu… Ada satu hal lagi yang ingin saya sampaikan kepada kalian semua. Hari ini hari istirahat, jadi saya ingin kalian semua memilih sendiri apa yang akan kalian lakukan selanjutnya,” kataku.

Aku memberi tahu mereka bahwa aku ingin pergi ke Hutan Menjerit setelah ini. Aku menjelaskan alasannya, dan tak satu pun dari mereka mengatakan akan tinggal di sini. Aku memeriksa ulang apakah Dukungan Moral berfungsi setelah kami selesai beristirahat, dan kami memutuskan untuk memilih keahlian kami, lalu mencoba labirin baru.

Igarashi menunjukkan SIM-nya padaku terlebih dahulu. Aku mencoba berdiri, tetapi dia bersikeras, dengan gugup, agar aku tetap duduk dan menghampiriku.

“Kamu selalu sibuk. Kamu tidak perlu terus-menerus mengkhawatirkan aku seperti itu,” katanya.

juga bisa tidur siang bersama !” saran Misaki.

“…Kau yakin itu bukan sesuatu yang hanya kau inginkan?” tanya Igarashi.

“Ha ha…”

Dia tidak membantahnya, dan berdasarkan senyumnya yang dipaksakan, saya mendapat kesan bahwa dia juga khawatir tentang Polaris. Kami tidak punya waktu untuk disia-siakan.

“Serius… Anak-anak zaman sekarang. Aku tidak yakin apakah kau serius atau tidak,” kata Igarashi.

“Um, tapi bukankah kamu juga akan melakukan sesuatu? Misalnya, sebagai ucapan terima kasih atas segalanya,” goda Misaki.

“Hei, hei—akulah orang yang seharusnya Igarashi marahi, jadi jangan memancing emosi—”

“…Um, aku—maksudku, dia benar,” aku Igarashi. “Kau membiarkanku beristirahat cukup lama, dan aku bersyukur…untuk, seperti, segalanya…”

“Eh…”

Lalu dia berjalan ke belakangku. Aku tidak tahu apa yang akan dia lakukan saat dia meletakkan tangannya dengan lembut di bahuku. Aku hampir terkejut ketika dia mulai memijatnya.

“K-kau tidak perlu terlalu terkejut. Aku hanya berpikir bahumu terlihat tegang… Kau mungkin selalu merasa tegang karena selalu dikelilingi oleh perempuan,” ujarnya.

“T-tidak… Aku tidak akan bilang aku gelisah…” Igarashi memang tidak terlalu hebat dalam memijat, tetapi tekniknya efektif. Sentuhannya lembut, dan sebelum aku menyadarinya, aku mulai merasa sedikit aneh.

“…Kamu lebih rileks dari yang kukira. Tidak sakit kan kalau dipijat saat kamu tidak tegang?”

“T-tidak… Rasanya baik-baik saja.”

“Bagus. Selanjutnya, Anda akan merasakan ketukan ringan. Bagaimana?”

“Eh… Ya, itu lebih baik. Terima kasih…”

Getaran dari ketukan itu terasa menyenangkan dengan cara yang berbeda. Itu mengingatkan saya pada salon yang memberikan pijat setelah memotong rambut. Namun, kenyataan bahwa Igarashi berusaha membuat saya rileks mulai terlihat dari kasih sayangnya secara fisik, dan saya bisa melihat Misaki dan Suzuna mulai merasa tidak nyaman.

“Aku senang kau merasa rileks, Arihito . Aku harus memikirkan sesuatu yang bisa kulakukan untukmu…,” kata Suzuna .

“Suzu juga pandai memijat,” kata Misaki. “Rupanya, dia dulu memijat nenek dan kakeknya… Dan satu kali dia memijatku rasanya sangat menyenangkan.”

“B-benarkah? …Maksudku, kalian semua juga membantuku, jadi tidak perlu memanjakanku seperti ini…,” kataku.

“…Apakah ini terlalu memanjakan? Rasanya aneh kalau kau mengatakannya seperti itu… Tapi aku sudah mulai, jadi aku hanya akan berhenti jika kau senang,” kata Igarashi.

…Ada sesuatu yang agak empuk… Oh, sh -dia benar-benar masuk ke sana… Apakah ini benar-benar tidak apa-apa…?

Igarashi mulai menggunakan sikunya untuk menepuk bahuku, yang entah kenapa, membuatnya lebih dekat denganku daripada saat dia menggunakan tangannya.

“…Eh, um… Kyouka … Itu semacam…,” Suzuna tergagap .

“ Ssst , Suzu. Jangan berkata apa-apa,” bisik Misaki. “Tapi wah, Kyouka— ! Pasti nyaman sekali jadi bantal leher seperti itu.”

“Bantal leher? Saya tidak mendengar bagian pertama, tapi itu benar-benar mengingatkan saya pada masa lalu,” kata Igarashi.

Dulu aku selalu menggunakan bantal leher, tapi tidak pernah selembut ini. Dia menempel erat padaku sehingga aku bahkan bisa merasakan tekstur renda pada bra-nya. Igarashi tetap tenang sepanjang waktu, jadi mungkin dia tidak menyadari apa yang sedang dilakukannya.

“Aku juga harus mengerjakan sisi ini. Kalau tidak, keseimbanganmu akan terganggu.”

Mungkin dia tidak keberatan ditekan seperti itu, karena itu pijatan? Pikiran itu malah memperburuk keadaan, jadi saya mencoba bermeditasi, berusaha mengosongkan pikiran. Saat tekanan lembut berpindah dari kiri ke kanan, pikiran saya terus melayang: Sepertinya saya memang lebih suka yang lebih besar .

“…Memiliki ukuran besar saja sudah cukup bagi pria untuk merasa bahagia,” ujar Suzuna .

“Bahkan aku dan Suzu pun tak bisa menyaingi Kyouka ; tidak mungkin !” tambah Misaki. “Kau makan apa sampai seperti itu, serius ?! Pasti banyak sekali susu, aku yakin.”

Saya merasa bahwa minum susu untuk membuat payudara lebih besar hanyalah mitos. Rupanya, minum terlalu banyak susu kedelai juga tidak baik untuk kesehatan, jadi mungkin lebih baik membiarkan semuanya berjalan alami.

“ Kyouka , apa minuman favoritmu?” tanya Misaki.

“Aku ingin teh hitam sekarang juga. Rasanya enak dan menyegarkan dengan sedikit jus di dalamnya… Tapi di sini tidak ada teh hitam, kan?”

“Ha-ha… Ummm , aku akan pergi bertanya apakah mereka punya yang seperti itu. Kalian bisa ngobrol soal keterampilan selagi aku pergi. Jangan berciuman atau apa pun,” kata Misaki.

“M-Misaki! …Maaf, kurasa aku juga akan pergi,” ujar Suzuna sambil tiba-tiba berdiri dan mengikuti Misaki keluar. Kami terdiam dalam suasana canggung, dan aku memutuskan untuk mengikuti saran Misaki.

“Kami tidak berciuman atau apa pun. Serius, gadis itu…,” kataku.

“…Apakah bahumu sudah tidak setegang dulu? Atau sebaiknya aku lanjutkan?” tanya Igarashi.

“Eh… Tidak, terima kasih; mereka sudah cukup santai sekarang. Aneh kalau kamu terus berdiri; silakan duduk.”

“O-oh, oke. Um, ini…”

Atas saran saya, dia datang ke kursi di sebelah saya dan dengan ragu-ragu duduk. Dia membuka halaman keterampilan di SIM-nya dan menunjukkannya kepada saya.

♦Keterampilan yang Diperoleh♦

Serangan Ganda

Petir

Langkah Mirage

Umpan

Target Paksa

Kulit Negara Bersalju

♦Keterampilan yang Tersedia♦

Keterampilan Tingkat 2

Kawanan Serigala:

Meningkatkan kemampuan seiring bertambahnya jumlah anjing penjaga dalam kelompok Anda.

Tombak Berputar:

Meningkatkan damage saat menyerang dengan memutar tombakmu.

Keterampilan Level 1

Es Eter:

Menginstal Ether dengan atribut Ice.

Tarian Gadis Pejuang 1:

Ada sedikit kemungkinan untuk membatalkan serangan dari musuh lawan jenis.

Serangan Menusuk 1:

Sebagian dari seranganmu akan menembus pertahanan target saat kamu dilengkapi dengan tombak.

Kabut Keberanian:

Menghilangkan status Ketakutan anggota partai.

Duri Beku:

Membekukan kaki lawan dan memperlambat gerakannya.

Anti peluru 1:

Serangan jarak jauh musuh memiliki kemungkinan sedikit lebih kecil untuk mengenai sasaran.

Poin Keterampilan Tersisa: 3

“Sepertinya pekerjaan Valkyrie bisa memilih dari setidaknya tiga peran utama,” kataku.

“Ada begitu banyak hal yang bisa saya lakukan sehingga saya tidak bisa memutuskan mana yang terbaik… dan tidak ada cara untuk melatih keterampilan tersebut sehingga dapat digunakan dengan benar dalam pertempuran,” kata Igarashi.

“Ya. Mungkin ada beberapa kemampuan yang bisa kamu gunakan dalam kombinasi dengan kemampuanmu yang lain. Misalnya, bisakah kamu menggunakan Spinning Spear dengan Double Attack…”

“Aku juga ingin mengujinya, tapi skill level dua membutuhkan dua poin skill…” Sambil berbicara, matanya tertuju pada satu skill tertentu, Wolf Pack, yang sama sekali tidak mengejutkan mengingat kecintaannya pada anjing. Skill itu mungkin akan memberikan efek paling nyata jika kamu memasukkan sebanyak mungkin anjing penjaga ke dalam kelompok. Tampaknya skill-ku adalah satu-satunya yang memungkinkan aku melihat nilainya dalam angka; semua skill lainnya tampak sangat samar mengenai jumlahnya.

“Baiklah, bagaimana kalau kamu mengambil Wolf Pack dan satu keterampilan lainnya?”

“Eh… Anda yakin? Saat ini kita hanya punya Cion, jadi mungkin tidak akan ada perbedaan besar.”

“Meskipun jumlahnya kecil, itu merupakan peningkatan kemampuan yang berkelanjutan, jadi saya pikir itu akan efektif. Saya juga berpikir keterampilan itu sangat cocok untukmu.”

“…Terima kasih. Bagaimana dengan Es Eter? Kurasa akan berguna jika aku memilih keterampilan yang tidak bisa dilakukan orang lain.”

“Kurasa kau sebaiknya tidak menggunakan itu sekarang. Skill Ether memanggil ether, yang seperti objek yang merespons serangan dengan atribut tertentu,” sela Elitia . Kupikir dia akan beristirahat, tapi dia kembali untuk memberi kami beberapa nasihat. Misaki dan Suzuna juga kembali dan memberi kami teh herbal yang mereka bawa.

“Kami sangat yakin Anda harus memilih Dance of the Warrior Maiden 1. Lebih banyak kekuatan perempuan di sana,” kata Misaki.

“Menurutmu…? Aku penasaran tarian seperti apa itu… Apakah para Valkyrie menari?” tanya Igarashi.

“Itu tidak terlalu aneh; kau punya Mirage Step. Tarian terdiri dari langkah-langkah,” kataku. Jika monster juga memiliki jenis kelamin, maka akan menarik untuk bisa mengejutkan musuh laki-laki yang kuat.

“Apakah kamu pernah bergabung dengan klub dansa sebelumnya, Kyouka ?” tanya Suzuna .

“Ya, tahun pertamaku di SMA… Tapi aku pindah ke klub lain di tahun kedua, jadi aku tidak lama di klub itu.” Semua orang sepertinya bisa menebak alasan Igarashi pindah klub. Aku juga, tapi aku agak berharap bisa melihatnya di klub dansanya.

“Bagaimana menurutmu, Atobe ? Lebih baik menyimpan poinnya? Aku juga ingin mengambil Piercing Strike suatu saat nanti.”

“Ya… Bagaimana kalau kita sisihkan satu poin untuk sekarang?” usulku.

“Baiklah, aku akan mengambil Wolf Pack… Oh. Wow, aku baru saja merasakan kekuatan mengalir ke dalam diriku.” Rupanya, pada level ini, peningkatan kekuatan hanya dengan satu anjing penjaga dalam kelompok sudah cukup besar untuk dirasakannya. Jika memang demikian, maka mengambil Wolf Pack adalah keputusan yang tepat.

“Aku selanjutnya ! Aku tidak mengambil keterampilan apa pun di level dua, jadi aku punya banyak sekali poin keterampilan,” kata Misaki.

♦Keterampilan yang Diperoleh♦

Tingkat Jatuhan Meningkat:

Sedikit meningkatkan tingkat jatuhnya item langka dari musuh.

Anak Keberuntungan:

Sedikit meningkatkan kemungkinan menemukan Peti setelah pertempuran.

♦Keterampilan yang Tersedia♦

Angka Tujuh Beruntung 1:

Mendapatkan hasil yang baik ketika Anda melempar dua dadu dengan nilai total 7.

Angka Ajaib 1:

Setiap anggota partai diberi nomor acak. Individu dengan nomor pemenang dapat memaksa satu orang untuk mengikuti satu perintah.

Trik Dadu:

Menjamin angka tertentu dari hasil lemparan dadu.

Russian Roulette 1:

Memilih target secara acak di antara sekutu dan musuh, lalu mengurangi vitalitas mereka menjadi setengahnya.

Muka yg tak menunjukkan perasaan:

Membuat ekspresi wajah tidak terbaca.

Tebakan Beruntung 1:

Memungkinkan Anda untuk secara samar-samar merasakan tindakan mana yang akan menghasilkan hasil yang baik.

Lemparan Koin:

Meningkatkan keberuntungan jika koin jatuh pada sisi yang dipilih oleh sekutu.

Sial:

Sedikit mengurangi keberuntungan musuh.

Poin Keterampilan Tersisa: 4

Astaga… Banyak sekali keterampilan berisiko!

“Ha-ha! Lihat , ada banyak sekali kemampuan yang terlihat menarik. Seperti Sihir ini—”

“T-tunggu sebentar,” aku menyela Misaki. “Bukankah menurutmu Lucky Seven ini ide yang bagus? Lagipula kau selalu melempar dua dadu,” kataku.

“Kurasa… Dan jika aku menggunakannya dengan Dice Trick, maka aku bisa menjamin angka tujuh setiap kali.”

“Meskipun sebuah skill tidak secara eksplisit menyebutkan penggunaan sihir, skill itu tetap bisa melemahkanmu. Dan biasanya ada periode pendinginan sebelum kamu bisa menggunakannya lagi, jadi kamu tidak akan bisa terus menggunakan skill itu secara terus-menerus,” jelas Elitia . Dia masih bisa memberikan saran yang relevan meskipun tanpa melihat lisensi Misaki.

“ Atobe , ada apa? Kamu terlihat tidak sehat…”

Kemampuan Angka Ajaib pada dasarnya sama dengan permainan Jujur atau Berani. Tidak ada hal baik yang akan dihasilkan dari kemampuan itu jika Misaki menguasainya.

“Oke, bagaimana kalau aku ambil tiga yang pertama lalu Sial?” usul Misaki. “Aku ingin membantu kalian.”

“…B-baiklah, tapi…pastikan kamu hanya menggunakan kemampuan kedua ini saat memang tepat,” tambahku.

“Ini pasti akan sangat berguna! Aku tidak percaya ada begitu banyak keterampilan menyenangkan yang bisa dipilih! Aku sangat senang aku menuliskan ‘Penjudi’ untuk pekerjaanku!”

“Sepertinya kau benar-benar menikmati dirimu, Misaki… Aku senang kau mendapatkan beberapa keterampilan yang bagus,” kata Suzuna .

“Terima kasih, Suzu! Semangatlah, karena aku yakin keterampilan ini juga akan membantumu!”

Yah, kurasa Misaki pada dasarnya gadis yang baik… Tidak ada salahnya selama dia tidak menyalahgunakan Angka Ajaib.

Aku harus mengawasi Misaki agar dia tidak mulai membuat masalah. Dia belum tentu akan menggunakannya untuk sesuatu seperti Truth or Dare, jadi aku tidak bisa mengatakan itu adalah kemampuan yang sepenuhnya bermasalah.

Terakhir adalah Suzuna . Dia datang dan duduk di sebelahku lalu menunjukkan SIM-nya. Tidak seperti Misaki, yang kemampuannya berpotensi menimbulkan banyak masalah, kemampuan baru Suzuna sangat meyakinkan.

Suzuna datang dan duduk di sebelahku, sementara anggota rombongan lainnya pergi ke ruangan lain sejenak untuk bersiap-siap untuk ekspedisi berikutnya. Mungkin mereka merasa tidak akan mendapatkan apa pun dari mengamati kami. Bahkan ada lebih banyak keterampilan dalam lisensi Suzuna yang sangat cocok untuk seorang Gadis Kuil. Di Negeri Labirin, pekerjaan itu jelas ditujukan untuk memberikan dukungan.

♦Keterampilan yang Diperoleh♦

Pukulan Otomatis

Pemurnian

Penempatan Garam

Sedang

Pengusiran Setan 1

Deteksi Roh 1

♦Keterampilan yang Tersedia♦

Gambar dari Sudut Tinggi:

Menembakkan anak panah ke atas untuk mengenai musuh di ujung lintasan lengkung anak panah tersebut.

Master Panahan 1:

Meningkatkan kerusakan yang ditimbulkan dari tembakan busur menggunakan teknik memanah yang tepat.

Panah Pengusiran Setan:

Menambahkan atribut Suci pada anak panah saat menggunakan busur.

Pembersihan:

Menambahkan atribut suci kepada siapa pun yang berada di dalam air bersama Anda.

Doa:

Tingkat keberhasilan partai meningkat sedikit.

Dicuci dengan tangan:

Memurnikan air yang diambil dengan tangan.

Hilangkan dengan air:

Menggunakan air untuk menetralkan sebagian efek status abnormal. (Prasyarat: Pemurnian)

Poin Keterampilan Tersisa: 2

“Mencuci tangan… aku penasaran apakah itu mirip dengan mencuci tangan sebelum memasuki tempat suci,” kataku.

“Menurutku memang begitu. Luar biasa, alat ini memungkinkanmu memurnikan air hanya dengan menyendoknya… Ini seperti sihir,” jawab Suzuna .

“Saya rasa ini bukan tujuan utamanya, tetapi ini bisa sangat berguna untuk memastikan kita memiliki air minum. Tapi High-Angle Shot juga tampak ampuh… Saya tidak yakin harus memilih yang mana.”

Kita bisa mengambil beberapa sekarang, tetapi semuanya tampak memiliki kegunaannya masing-masing. Mungkin lebih baik mengambilnya saat kita membutuhkannya , seperti yang kita lakukan dengan Teknik Meletakkan Garam. Saya memutuskan kita akan menundanya untuk sementara waktu dan memilih keterampilan yang kita butuhkan ketika kita tahu apa yang harus kita ambil.

Akan lebih baik jika kita bisa menggunakan semua keahlian kita, tetapi itu tidak akan mungkin kecuali kita mendapatkan lebih sedikit keahlian baru seiring peningkatan level kita. Elitia tidak mengetahui metode lain untuk mendapatkan poin keahlian, jadi setidaknya, saya dapat berasumsi bahwa jika ada cara lain, cara itu sama tidak diketahuinya oleh masyarakat umum seperti halnya para Dewa Tersembunyi.

“ Atobe , kami siap,” umumkan Igarashi.

“Kami baru saja selesai melihat kemampuan juga. Aku akan ganti baju dulu,” kataku.

“Lihat ini, Suzu! Bagian dadanya sudah diperkuat, jadi sekarang lebih mirip dengan baju zirah Kyouka dan Elitia !” seru Misaki.

“Para penjudi hanya boleh mengenakan baju besi ringan, jadi jangan melakukan hal-hal gegabah hanya karena baju besi kalian lebih kuat. Ada batasan seberapa banyak yang bisa saya tanggung untuk kalian,” peringatkan Elitia .

“ Ya , aku akan berhati-hati!”

Elitia berusaha memberi tahu Misaki apa yang terbaik untuknya, tetapi Misaki tampaknya tidak memahami bahaya yang mungkin akan dihadapinya… Aku sedikit khawatir.

“Kau yakin akan baik-baik saja…? Kau tidak bisa menyerah sekarang setelah sampai sejauh ini,” kataku.

“Hee-hee… Aku hanya ingin bersamamu, Arihito , jadi aku akan terus bekerja sekeras mungkin,” jawab Misaki. Aku tidak tahu apakah dia tulus, tetapi tidak ada yang menggodanya karena itu, dan dia mulai tersipu.

“…”

“Mm? …Theresia, maksudmu kau merasakan hal yang sama?” tanyaku.

“Kami juga. Saya rasa kami mungkin perlu duduk di bangku cadangan kadang-kadang, tetapi kami lebih memilih berjuang bersama daripada tertinggal,” kata Igarashi.

Seperti yang mungkin Anda duga dari seseorang yang memilih Valkyrie, Igarashi telah melawan beberapa musuh yang sangat kuat sejauh ini tanpa pernah merasa takut. Saya agak mengerti mengapa dia bisa mempelajari kemampuan Kabut Keberanian, yang menghilangkan rasa takut sekutunya. Mungkin Valkyrie kebal terhadap rasa takut? Jika memang ada kemampuan rahasia, itu berarti setiap pekerjaan di Negeri Labirin memiliki potensi tersembunyi yang luar biasa.

Kelompok kami saat ini beranggotakan tujuh orang, termasuk Cion, anjing penjaga kami. Saya meminta Madoka dan Melissa untuk membentuk kelompok kedua dan menunggu di kota. Sebagai pemimpin, saya dapat mengelola hingga enam belas kelompok, jadi dua kelompok lainnya masih tercantum di lisensi saya. Namun, sebagai Seeker bintang dua, saya dibatasi hanya dapat mengelola dua kelompok untuk saat ini.

Melissa membawa pisau daging, yang tampaknya merupakan senjata jarak dekat yang cukup ampuh. Aku ingin melihatnya beraksi, tapi aku harus menunggu.

“ Arihito , semuanya, saya berdoa untuk kesuksesan kalian dalam ekspedisi yang akan datang,” kata Madoka.

“…Ajak aku juga lain kali kalau ada kesempatan. Aku juga ingin ikut melakukan pembedahan langsung di lokasi,” tambah Melissa.

Dia dan Madoka memutuskan untuk tinggal di belakang. Rupanya, mereka akan bekerja di bengkel kecil yang berada di halaman rumah besar itu.

“Jika kamu menangkap monster langka, segera bawa kembali,” kata Melissa.

“Baiklah. Dan sampaikan salam kami kepada Rikerton ,” jawabku, dan keduanya mengantar kami pergi menuju Peternakan Monster.

Kami perlu berteleportasi ke Peternakan Monster dengan cara yang sama seperti saat menuju unit penyimpanan. Kami berjalan dari rumah besar itu sekitar lima menit, lalu menemukan papan bertuliskan KANTOR INFORMASI PETERNAKAN . Bangunan itu tampak terlalu kecil untuk menampung kami semua dengan nyaman, jadi aku masuk sendirian , dan yang lain menyelesaikan persiapan untuk pergi ke Hutan Menjerit. Kami akan bertemu kembali setelah itu .

“Halo, nama saya Atobe ,” panggilku sambil mengetuk pintu. Sesaat kemudian, seorang pria tua berambut putih namun tampak sehat membuka pintu. Ia mengenakan topi dan pakaian pelindung kulit serta memiliki janggut lebat.

“Selamat datang, Tuan Atobe . Saya Manajer Peternakan Monster Ketujuh Belas, William Christensen. Apakah Anda datang untuk mendaftarkan Demi-Harpy yang Anda kirim tadi untuk dipanggil?” tanyanya.

“Ya. Jika memungkinkan, saya ingin mendaftarkan mereka segera. Apakah itu akan memakan waktu?”

“Itu tergantung apakah para Demi-Harpy sudah patuh padamu atau belum. Kau bisa memanggil mereka kapan pun kau mau, asalkan mereka memiliki perlengkapan yang bisa merespons batu pemanggil. Cucu perempuanku bisa menjelaskan detailnya lebih lanjut; dia sedang di peternakan saat ini. Silakan lewat sini.” Dia menuntunku menuruni tangga, dan seperti yang kuduga, kami menemukan pintu teleportasi, meskipun pintu ini sepertinya hanya memiliki satu tujuan.

“Karena sifat dari Peternakan Monster Labyrinth Country, kami diharuskan untuk merawat dan mengelola kehidupan monster yang dipercayakan kepada kami. Perawatan minggu pertama gratis, tetapi ada biaya setelah itu,” jelas William.

“Baiklah. Apakah biayanya berbeda tergantung monsternya?” tanyaku.

“Ya, memang begitu. Monster-monster besar membutuhkan ruang yang lebih luas, dan kita harus menyediakan pakan yang sesuai. Jika jantan dan betina dipelihara di area yang sama, jumlah monster dapat meningkat, yang juga akan membutuhkan ruang yang cukup besar. Tidak banyak yang menangkap monster di Distrik Delapan, jadi peternakan kami di sini selalu memiliki ruang yang tersedia.”

“Senang mendengarnya, asalkan kau tidak merasa kewalahan dengan monster-monster yang kupercayakan padamu.” William tampak senang mendengarnya. Aku bertanya-tanya mengapa, tetapi dia mulai menjelaskan.

“Setiap kali ada biaya yang terlibat, selalu ada orang yang memutuskan untuk membuang atau melepaskan monster yang kami rawat. Tidak ada keuntungan dari membayar perawatan monster yang tidak dapat membantu Anda dalam pertempuran. Lagipula, ketika itu terjadi, kami para ahli zoologi menerima monster-monster itu untuk dipelajari. Saya lebih suka mempelajari monster hidup sedapat mungkin untuk mempelajari biologi mereka. Itulah sebenarnya alasan saya meminta persetujuan untuk membuka Peternakan Monster ini.”

“Hah, benarkah?”

“Hanya sedikit orang yang memilih pekerjaan saat bereinkarnasi yang memungkinkan mereka berbicara dengan monster, dan bahkan lebih jarang lagi ada orang yang cocok untuk pekerjaan Penjinak Monster. Cucu perempuan saya adalah salah satunya. Dia dulu tergabung dalam kelompok Pencari dan akan membawa kembali monster untuk saya.”

“Cucu perempuanmu adalah seorang Pencari? Dan kau…?”

“Ya. Pada akhirnya, catatan prestasiku cukup memalukan, tapi aku menghabiskan banyak hari dan malam di labirin. Semua itu kuhabiskan untuk mempelajari monster di habitat aslinya,” kata William sambil tersenyum malu-malu. Aku juga tertarik mempelajari tentang monster, tetapi obrolan kami hampir berakhir, dan dia memberi isyarat agar aku menyentuh pintu teleportasi.

“Oh, William. Aku sudah memikirkannya sedikit, dan aku ingin ketiga Demi-Harpy yang kutangkap tetap tinggal di sini untuk dipanggil. Kurasa mereka akan kesepian jika aku hanya memelihara satu,” kataku.

“Ah… kurasa gadis-gadis itu akan senang mendengarnya. Mereka tampak gelisah, karena mereka tidak yakin apa yang akan terjadi pada mereka,” jawabnya, membuat seolah-olah berkomunikasi dengan monster itu mungkin. Aku juga harus bertanya pada cucunya, karena dia adalah Penjinak Monster.

Pintu terbuka, dan aku langsung diteleportasi begitu melewatinya. Di depanku sekarang terbentang sebuah peternakan yang tenang sejauh mata memandang. Aku sudah terbiasa dengan perubahan pemandangan yang dramatis saat berteleportasi, dan kupikir peternakan ini tampak hampir persis seperti yang kuharapkan… Tapi aku mendongak ke langit, dan ada sesuatu yang terasa salah. Langit biru tampak membentang di atas kami, tetapi rasanya seperti ilusi. Aku bisa melihatnya berkat Mata Elangku. Rumput yang membentang hingga cakrawala juga merupakan tipuan mata; akhirnya berhenti. Artinya, ruang ini sebenarnya adalah “ruangan” persegi panjang, sama seperti unit penyimpanan kami.

Kurasa itu memang sudah bisa diduga… Jika ini adalah labirin tipe terbuka, monster akan muncul entah dari mana. Ini hanyalah ruang buatan manusia di suatu tempat di Negeri Labirin yang dibuat agar terlihat seperti lapangan.

William pasti telah menginvestasikan uangnya sendiri untuk membuat ini atau memodifikasi fasilitas yang sudah ada. Bagaimanapun, sensasi tanah di bawah kakiku terasa nyata, dan udara yang memenuhi paru-paruku lebih bersih daripada di kota, yang membuatnya terasa semakin realistis.

Aku melihat beberapa hewan mirip sapi yang dikurung di dalam pagar—mungkin itu adalah Sapi Rawa yang pernah kudengar sebelumnya. Seorang gadis muda sedang memberi makan sapi-sapi itu, mengenakan topi dengan tanduk mirip sapi yang tumbuh di atasnya. Dia mengenakan pakaian kulit yang mirip dengan milik William, tetapi apa pun yang kulakukan, mataku tak bisa berhenti tertuju pada satu tempat tertentu.

Ekor sapi…? Mungkin semacam hiasan?

Gadis itu memperhatikanku dan menghampiriku. Dia melompati pagar dan membungkuk padaku. Aku membalas bungkukan itu, dan wajahnya tersenyum ramah dan lembut.

“Selamat datang. Nama saya Millith ; saya adalah pengurus di peternakan ini,” katanya.

“Halo, saya Atobe . Saya datang untuk, um… mendaftarkan para Demi-Harpy untuk… um, pemanggilan.”

“Oh, mereka sedang bermain di hutan di sana. Mohon tunggu sebentar; ini waktu makan untuk mereka yang di sini.”

Alasan aku tiba-tiba gagap adalah karena aku terkejut melihat payudaranya yang besar, yang bergoyang-goyang dengan gerakan sekecil apa pun. Dia benar-benar mirip dengan karakter anime perempuan yang bertema sapi. Aku tidak bisa menjelaskan betapa lucunya jika seorang gadis sapi merawat sapi, tapi itulah satu-satunya cara aku bisa menggambarkan situasi ini. Aku menc责 diriku sendiri karena memikirkan hal-hal bodoh seperti itu dan menatap langit biru untuk mengusir pikiran itu dari kepalaku.

“Maaf sudah menunggu. Aku baru saja memberi makan yang terakhir ketika kau datang. Ayo kita pergi,” kata Millith , meletakkan ember berisi makanan dan menuntunku menuju Demi-Harpies. Saat aku mengikutinya, tiba-tiba aku menyadari sesuatu: Ekornya bergoyang-goyang.

“Oh, maaf, apa aku menabrakmu?” katanya sambil aku menatapnya.

“T-tidak… Aku hanya berpikir bahwa itu hampir terlihat seperti kau punya ekor.”

“Oh, Kakek belum memberitahumu? Ayahku manusia, tapi ibuku monster bernama Minotaur.”

“…Apa?”

Jadi ekor itu bukanlah aksesori yang bisa bergerak. Aku hanya berasumsi hal seperti itu ada, karena ada begitu banyak alat sihir di sini… Tapi ini benar-benar di luar apa yang bisa kubayangkan.

“Ayahku adalah Penjinak Monster. Dia dan ibuku sedang mencari teman. Dan kemudian… Yah, sesuatu terjadi, dan aku lahir.”

“Saya—saya mengerti… Maaf, saya hanya terkejut.”

“Menurutku itu juga sangat luar biasa. Tapi Minotaur betina tidak seperti Minotaur jantan karena mereka tidak terlalu mirip sapi. Itu sebabnya aku tidak terlalu, terlalu mengerikan … Oh, maaf. Apakah kamu merasa tidak nyaman berada di dekat orang-orang bertanduk?”

Awalnya kukira dia memakai topi bertanduk, tapi tanduknya sama nyatanya dengan ekornya. Tanduk dan payudaranya mungkin merupakan ciri khas Minotaur, tapi selain itu, penampilannya benar-benar seperti manusia.

“Salah satu temanku adalah manusia kadal. Jadi aku juga tidak punya masalah dengan manusia setengah monster atau manusia setengah monster,” jawabku.

“Oh… Bagus sekali. Wah, punya teman manusia kadal…”

Kami sampai di hutan sambil mengobrol. Millith mengeluarkan seruling dan meniupnya, dan para Demi-Harpy yang tadinya duduk di pepohonan terbang ke arah kami.

“…”

Para Demi-Harpy tampak ketakutan saat melihatku. Yang tadinya merasa terintimidasi oleh ibu Cion, wajahnya langsung pucat pasi dan mulai gemetar… Kurasa dia masih takut dimakan.

“Oh… maaf, sepertinya mereka masih takut setelah kau bertarung,” kata Millith .

“Aku agak kasar pada mereka… Salah jika menakut-nakuti mereka agar patuh. Ini salahku.”

“Ketika monster humanoid ditangkap, mereka sering dimasukkan ke dalam pertunjukan seperti sirkus, atau orang-orang hanya mengambil bagian-bagian tubuh mereka yang dapat digunakan sebagai bahan. Saya pikir itulah yang mereka takuti.”

Awalnya kupikir mereka perlu dilatih dan dijinakkan agar aku bisa memanggil mereka… tapi setelah memikirkannya seperti itu, aku menyadari satu-satunya tujuan di sana adalah untuk memanfaatkan mereka. Jika memungkinkan, aku ingin mereka membantu kami secara sukarela. Aku tidak bisa langsung mengatakan kepada mereka bahwa kami akan meluangkan waktu untuk membangun hubungan yang saling percaya, tetapi aku bisa mencoba menyampaikan perasaanku kepada mereka.

Aku mengumpulkan pikiranku dan melangkah maju di depan para Demi-Harpy. Mereka tampak takut dan menatapku dengan malu-malu.

“Kalian bertiga memberi kami perlawanan yang sengit. Awalnya, kupikir satu-satunya pilihan kami adalah membunuh kalian. Dan mungkin ini hanya kesombonganku, tapi aku tidak akan membunuh atau melakukan hal-hal mengerikan pada monster yang mirip manusia. Aku berjanji pada kalian: Bahkan jika aku berhenti perlu memanggil kalian dan aku mengakhiri kontrak pemanggilan, aku akan membebaskan kalian, mengembalikan kalian ke tempat asal kalian.”

Masing-masing Demi-Harpy memiliki individualitas dalam penampilan mereka. Yang pertama kali kulawan, yang kuajak melompat dari atap, terasa seperti adik tengah, jika kupikirkan ketiganya sebagai saudara perempuan.

“…Apakah kalian mengerti apa yang kukatakan?” tanyaku, dan yang tampak seperti kakak perempuan tertua menjawab mewakili kelompok dengan anggukan. Dia memiliki daya tarik yang tak terlukiskan. Rambutnya yang panjang dan cokelat menutupi satu mata dan hanya satu payudaranya. Jelas normal bagi monster untuk telanjang, jadi baik dia maupun Millith tampaknya tidak peduli jika salah satu bagian tubuh mereka terlihat, tetapi itu terasa sedikit aneh bagiku. Yang tertua kedua memiliki rambut yang cukup panjang untuk menyentuh bahunya, dengan wajah polos seperti anak kecil, dan dia sedikit lebih kecil secara keseluruhan daripada yang tertua. Yang termuda tampak seperti gadis berusia sepuluh tahun—aku memutuskan aku tidak bisa menatap mereka meskipun mereka adalah monster, jadi aku harus berhati-hati saat menilainya.

“Kamu bisa memberi tahuku jika ada permintaan lain. Aku tidak ingin mengatakan itu sebagai imbalan, tetapi aku harap kamu mau membantuku sesekali,” kataku.

Kakak perempuan tengah memeluk adik bungsu dengan sayapnya yang gemetar, tetapi mereka tampaknya mendengarkan apa yang kukatakan karena kakak tertua melangkah mendekatiku, menekan satu tangan ke dadanya dengan ragu-ragu, dan mengangguk.

“Bagus… Baiklah, kalau begitu kita sepakat. Aku akan sering menyuruhmu menggunakan Lullaby saat aku memanggilmu. Sebaiknya kau rutin berlatih vokal,” kataku.

“…”

““…!””

Yang tertua mengangguk, dan dua lainnya tampak terkejut, tetapi kemudian ketiganya menundukkan kepala kepadaku.

Melihat mereka, tiba-tiba aku menyadari sesuatu. Mereka tidak bisa berbicara, tetapi itu tidak berarti mereka tidak mampu mengekspresikan diri. Dan mereka disebut Demi-Harpies .

Mungkinkah… gadis-gadis ini adalah setengah manusia?

“Oh, bagus sekali. Apakah Anda mengerti apa itu latihan vokal? Itu latihan menyanyi, tapi jangan sampai saya mengantuk! Baiklah, selanjutnya adalah melengkapi mereka dengan aksesori yang akan merespons batu pemanggil Anda. Mana yang ingin Anda pilih, Tuan Atobe ?” tanya Millith . Pilihannya adalah anting-anting, kalung, gelang, atau gelang kaki… Saya pikir mungkin lebih baik membiarkan ketiganya memilih aksesori pilihan mereka. Mereka mungkin memiliki preferensi masing-masing, dan selalu baik untuk membiarkan mereka memilihnya.

Saya meminta mereka memilih satu, dan yang tertua memilih sepasang anting, yang tengah mengambil gelang, dan yang termuda memilih gelang kaki . Semuanya terbuat dari logam perak , dan gelang serta gelang kaki memiliki lapisan kulit di bagian dalam tempat bersentuhan dengan kulit.

“Ini batu pemanggil. Ini beberapa anting yang bisa kau gunakan dengannya, atau gelang…,” kata Millith . Batu pemanggil itu tidak terlalu besar, dan dipasang pada logam untuk dijadikan liontin, sehingga aku bisa memasangnya di sana. Informasi barang tersebut ditampilkan pada SIM-ku sebagai berikut:

♦Liontin Pemanggilan: Trio Monster♦

> Dapat memanggil D EMI -HARPY I

> Dapat memanggil D EMI -H ARPY II

> Dapat memanggil D EMI -HARPY III

> Sedikit meningkatkan kemampuan menghindar.

> Efek tambahan tersedia seiring meningkatnya Tingkat Kepercayaan dengan monster yang dikontrak.

Jadi, benda ini bahkan memiliki efek sebagai peralatan. Aku penasaran bagaimana cara meningkatkan Tingkat Kepercayaan mereka?

“Ibu Millith , bolehkah saya bertanya sesuatu?”

“Oh… Um, Anda bisa memanggil saya Millith saja . Dipanggil Nyonya membuat saya merasa sedikit tidak nyaman; Anda tidak perlu terlalu formal dengan saya.”

“Oh… Benar, Millith , kalau begitu. Bagaimana cara meningkatkan Tingkat Kepercayaan monster?”

“Kamu bisa memberi mereka hadiah atau bekerja sama dengan mereka dalam waktu lama; ada beberapa cara berbeda. Monster yang berbeda menyukai hal yang berbeda, jadi kamu harus mengamati mereka untuk mengetahui apa yang harus dilakukan.”

Jika memang begitu, hal pertama yang bisa kulakukan adalah memberi mereka beberapa peralatan, meskipun aku tidak yakin mereka akan menyukainya. Aku meminta pendapat Millith , mengatakan padanya bahwa aku berharap bisa memberi mereka sesuatu yang menutupi dada mereka dan dia bisa memberi mereka pakaian yang bisa mereka kenakan meskipun mereka memiliki sayap. Aku memberinya uang untuk pakaian itu dan meninggalkan peternakan.

Setelah melakukan itu, aku bisa menggunakan batu pemanggil untuk memanggil mereka kapan saja. Dengan lebih banyak kartu truf, kita seharusnya bisa mengatasinya mulai sekarang. Aku memikirkannya sambil bergegas kembali untuk bertemu dengan teman-temanku.