Bab 16 | Duel Seorang Ksatria

Aku berhasil menyerang jantungnya. Dengan cepat, aku memposisikan diri kembali untuk bersembunyi.

Setanta belum mati. Aku bisa menembak lagi atau melarikan diri.

Jadi, peluru Airgetlam efektif melawan iblis. Aku punya bukti pasti bahwa peluru itu akan merusak Crimson Heart. Lengan yang bisa menyentuh hal yang tak berwujud itu sesuai dengan harapanku. Legenda itu benar adanya.

Namun, aku salah memperhitungkan kekuatan yang dibutuhkan. Aku mengenai sasaran, tetapi peluru hanya menancap di jantung, bukannya menembus atau menghancurkannya sepenuhnya. Itu adalah kesalahan perhitungan. Perhitunganku memperhitungkan fakta bahwa aku harus menggunakan bubuk mesiu sesedikit mungkin dan mengurangi tekanan ruang tembak untuk mencegah material Airgetlam berubah bentuk selama penerbangan, tetapi Jantung Merah ternyata lebih kuat dari yang diperkirakan. Namun, aku tidak bisa menyalahkan diriku sendiri untuk itu—aku tidak punya cara untuk memastikan daya tahannya sebelumnya.

Kelemahan fatal peluru Airgetlam adalah kurangnya kekuatan yang memadai. Peluru tersebut cukup kuat untuk mengenai jantung Setanta, tetapi tergantung pada lawannya, peluru tersebut bisa jadi tidak dapat digunakan.

Setanta menyeringai kejam, membungkus dadanya dengan kain, dan mengacungkan tombak sucinya.

“Aku tahu kau mengawasiku, Lugh Tuatha Dé! Kau benar-benar berhasil menjebakku kali ini!” teriaknya.

Setanta tidak mengarahkan tombaknya ke arahku, melainkan ke arah Milteu. Gáe Bolg berubah menjadi wujudnya yang tak terkendali, menumbuhkan tunas-tunas yang tak terhitung jumlahnya.duri yang berputar.

Jika dia melemparkan tombak itu, ratusan orang akan mati. Ini mungkin juga kesempatan saya—bahkan Setanta pun tidak bisa melemparkan harta suci tanpa mengerahkan seluruh perhatiannya.

Dia rentan. Aku bisa membunuhnya sekarang juga.

Aku menarik pelatuknya. Peluru melesat tepat sasaran, tetapi tepat sebelum mengenai jantungnya lagi, kain yang melilit dada Setanta menangkisnya. Kupikir dia membungkusnya untuk menghentikan pendarahan, tetapi tampaknya itu adalah baju zirah yang terbuat dari material monster yang sangat kuat.

Itulah kelemahan kedua peluru Airgetlam. Peluru itu menyebarkan mana, yang membuat baju besi magis menjadi tidak berguna. Namun, peluru itu tidak mampu menembus benda-benda yang kuat secara fisik. Baju besi yang bagus dapat secara efektif menetralkan peluru tersebut. Iblis dengan tubuh yang lebih keras juga akan aman; cangkang keras iblis kumbang dan bulu iblis singa yang kuat kemungkinan akan menghentikan peluru sebelum mencapai Jantung Merah mereka.

“Kau tidak akan bisa menghentikanku dengan itu!” teriak Setanta sambil melemparkan Gáe Bolg.

Tombak itu menembus dinding Milteu sementara duri-durinya berhamburan ke segala arah, kembali ke tombak beberapa saat kemudian dan hanya meninggalkan kehancuran di belakangnya. Serangan tunggal itu mungkin telah menewaskan ratusan orang. Gáe Bolg adalah senjata yang sangat merusak.

“Keluarlah, Lugh Tuatha Dé. Jika kau tidak keluar, aku akan melempar tombak ini lagi. Aku tidak punya banyak waktu di sini.”

Ia berbicara dengan tenang yang mengejutkan meskipun kata-katanya mengancam. Kelembutan suaranya mengingatkan saya pada seorang biksu yang telah mencapai kedamaian batin—kontras yang mencolok dengan Setanta yang saya kenal. Ini bukanlah ancaman kosong.

Ada kemungkinan Maha dan Tarte terjebak dalam serangan itu. Peluang mereka terluka akan meningkat secara signifikan jika aku membiarkan dia melempar tombak untuk kedua atau ketiga kalinya.

Aku menarik napas dalam-dalam dan keluar dari tempat persembunyianku denganSenjataku diarahkan padanya.

“Kamu sedekat itu? Aku tak percaya aku tidak menyadari keberadaanmu.”

“Saya harus berterima kasih kepada beberapa mantra atas hal itu.”

Aku telah menggunakan dua mantra asli Dia. Yang pertama adalah versi yang sedikit dimodifikasi dari mantra kamuflase yang menggunakan udara untuk membengkokkan cahaya di sekitarku. Sementara mantraku yang biasa akan gagal menyembunyikan senjata atau akan hilang karena efek Airgetlam, mantra baru ini dapat diterapkan pada objek, membuatnya tidak terlihat dan memungkinkanku untuk bersembunyi di baliknya.

Mantra kedua menciptakan penghalang udara selebar sepuluh sentimeter di sekelilingku ke segala arah yang mencegah siapa pun di luar penghalang tersebut merasakan suara, aroma, atau panas dari dalam, sehingga mustahil bagi siapa pun untuk mendeteksi keberadaanku jika aku berada di luar pandangan. Mantra ini tidak diterapkan pada perapal mantra, tetapi pada area di sekitarnya, sehingga juga menghindari efek Airgetlam.

Berkat kedua mantra itu, aku bisa menyelinap lebih dekat kepadanya daripada yang mungkin dilakukan sebelumnya. Itu memungkinkanku untuk mendekat, menyatu dengan angin, dan menembak targetku.

“Astaga. Kau benar-benar tahu cara menyiksa seseorang. Kau telah membunuhku lagi, dan kali ini aku tidak akan kembali. Kekuatan terkuras dari hatiku. Aku tidak punya banyak waktu sebelum menghilang. Aku adalah mayat hidup,” kata Setanta.

Oh, begitu. Kau tidak perlu menghancurkan Crimson Heart untuk membunuh iblis. Bahkan retakan kecil pun akan menyebabkan kekuatan mereka bocor hingga benar-benar habis.

“Lalu, apa yang kau inginkan dariku? Apakah kau akan mencoba menjatuhkanku bersamamu sebagai bentuk balas dendam?”

“…Aku menginginkan duel yang sesungguhnya. Tujuanku adalah memberimu Buah Kehidupan agar kita bisa bertarung setara—sebagai monster. Tapi sekarang aku kehilangan kekuatan dan kembali menjadi manusia biasa. Ini bukan yang kuinginkan, tapi dengan cara ini kita juga bisa bertarung seimbang. Harus sekarang. Bagaimana menurutmu?”

Aku bisa merasakan dia mulai melemah. Kolam renangnya yang sebelumnya sangat luas telah hilang.Kekuatan mana yang dimilikinya kini hanya sedikit lebih besar dari milikku. Aku bisa mengimbanginya dalam pertarungan langsung.

Aku juga tahu bahwa jika aku menolak duel ini, dia akan menyerang Milteu. Itu tidak memberi pilihan lain bagiku.

“Aku menerima tantanganmu.”

“Terima kasih. Apa kau punya koin? Aku selalu membawa satu koin untuk berduel denganmu, tapi pasti hilang saat bocah itu memukulku,” kata Setanta.

Bicara soal detail. Dia ingin memulai duel ini dengan cara yang persis sama seperti yang terakhir. Aku mengeluarkan sebuah koin.

“Apakah ini akan berhasil?”

“Ya. Kalau tidak begitu, rasanya tidak akan tepat,” kata Setanta.

Itu adalah koin perak dari Viekone. Terakhir kali saya menggunakannya untuk memerankan Feri Marconi. Kali ini, saya memilih untuk menggunakannya demi Setanta.

“Duel dimulai saat koin menyentuh tanah,” kataku.

“Kau tidak akan memukulku dengan pukulan besar lagi tepat saat koin jatuh, kan?” tanya Setanta.

“Siapa yang tahu?”

“Saya suka jawaban itu. Saya bisa tahu Anda menanggapi ini dengan serius.”

Jelas sekali aku tidak meluncurkan tombak dewa ke langit kali ini. Kami terlalu dekat dengan Milteu sehingga aku tidak bisa menggunakan Gungnir tanpa merusak kota. Namun, mengesampingkan kemungkinan itu hanya akan memberinya informasi. Aku tidak akan pernah melakukan hal seperti itu dalam duel serius. Dia bisa tahu dari jawabanku yang tidak jelas bahwa aku akan mengerahkan seluruh kemampuanku.

“Mari kita mulai,” kataku.

Sama seperti hari itu, dia menyiapkan tombaknya.

Sama seperti hari itu, aku menyiapkan pisauku.

Dan persis seperti hari itu, aku melemparkan koin ke atas. Koin itu melayang di udara, dan begitu menyentuh tanah, kami berdua langsung bertindak.

Tombak dan pisau berbenturan. Kekuatannya tentu saja melebihi kekuatanku, jadi aku melompat mundur untuk mengurangi dampak pukulannya dan melemparkan pisauku. Aku memberinya kesempatan pertama dengan harapan dia akan lengah, memberiku kesempatan untuk menyerang titik vitalnya. Setanta melihat dia tidak bisa menghindar dan memilih untuk menerima tusukan pisau di bahu kirinya dan menyerang sambil melakukan tusukan satu tangan.

Dia cepat dan tepat. Tidak heran dia mampu mengalahkan Epona.

Aku membungkuk ke belakang untuk menghindari tombak itu. Dia membalas dengan serangkaian tusukan. Aku membungkuk serendah mungkin dan menyerbunya. Ujung tombak itu melewati kepalaku saat aku mendekat. Dia tidak akan bisa menarik tombak itu kembali tepat waktu.

Aku menghunus pisauku dan menyerang ginjalnya dari bawah. Dia menendang daguku dengan lututnya. Tendangannya tidak terlalu kuat, tetapi bisa mengguncang otakku dan membuatku pingsan. Aku sengaja menundukkan kepalaku ke arah jari kakinya dan menerima pukulan di dahiku, yang mencegahku mendekat cukup untuk meraihnya dengan pisauku.

Setanta segera melanjutkan dengan ayunan tombak melengkung, memegangnya rendah untuk memperhitungkan postur tubuhku yang membungkuk. Aku melompat untuk menghindar dan mengayunkan pisauku ke bawah saat turun. Dia mengangkat tangan kirinya untuk menangkis, dan pisauku menembus telapak tangannya. Ini membuatku tak berdaya di udara—celah yang tidak dia lewatkan saat dia melemparkan tombaknya dan mendaratkan pukulan telak ke pipi kananku dengan tangannya yang tidak terluka. Aku memiringkan kepalaku secukupnya untuk menghindari pingsan. Aku bisa merasakan darah di mulutku.

Kami berpisah dan beristirahat sejenak. Aku meludah cairan merah sementaraDia menarik pisauku dari tangan kirinya dan melemparkannya ke samping.

“Aku sangat menikmati ini,” kata Setanta.

“Aku tidak bisa mengatakan aku memiliki minat yang sama denganmu dalam pertempuran. Aku lebih suka kau mati saja. Pertarungan sengit seperti ini tidak baik untuk jantungku.”

“Justru itulah yang membuatnya menyenangkan.”

Kami menarik napas, menyiapkan senjata andalan kami, dan kembali saling menyerang.

Tombaknya dan pisauku berbenturan berulang kali. Dia lebih kuat secara fisik, tetapi aku lebih unggul dalam hal teknik. Itu membuat kami seimbang. Tak satu pun dari kami bisa mengungguli yang lain.

Pertarungan itu terasa seperti akan berlangsung selamanya, tetapi sesuatu berubah—kekuatan fisik Setanta mulai terlihat menurun. Peluru Airgetlam yang bersarang di jantungnya masih menguras kekuatan hidupnya tanpa ampun.

Kekuatan fisik kami seimbang. Namun aku tetap tidak bisa mengalahkannya.

Jangan bilang… Apakah dia meningkatkan kemampuannya saat kita bertarung?

Bahkan di ambang kematian, Setanta semakin matang untuk mengimbangi kekuatannya yang menurun. Pria ini adalah seorang jenius. Jika dia orang biasa dan bukan iblis, dia mungkin akan menjadi petarung yang jauh lebih hebat daripada aku. Setiap kali kekuatannya menurun drastis, membuatnya terpojok, gerakannya akan berevolusi dan membuat kami kembali seimbang.

Kekuatannya begitu besar sehingga merampas kesempatan baginya untuk benar-benar mengasah keterampilannya.

Posisi kami telah berbalik; saya lebih kuat, dan dia lebih terampil.

Namun, ia tidak akan mampu mempertahankan kondisi itu untuk waktu yang lama. Kekuatannya menurun terlalu drastis sehingga peningkatan kemampuannya tidak mampu mengimbanginya.

“Sialan, aku tidak ingin ini berakhir,” Setanta mengumpat.

Aku tidak mengatakan apa pun. Pertarungan itu terlalu menyita perhatianku untuk berbicara. Aku memiliki keunggulan yang jelas dan akan menang kecuali terjadi hal yang tak terduga. Terlepas dari itu, instingku memperingatkan bahwa aku masih bisa terbunuh kapan saja.

Tak lama kemudian, instingku terbukti benar. Setanta mengejutkanku dengan serangan yang dilakukan dengan waktu yang mustahil, kecepatan yang mustahil, dan dari sudut yang mustahil. Rasa dingin menjalari tulang punggungku saat aku melihat kematian yang pasti di depanku. Setanta Macness telah melampaui Lugh Tuatha Dé.

Tidak ada jalan keluar saat ujung tombaknya menembus alisku… Atau lebih tepatnya, seharusnya menembus, tetapi hanya berhasil menusuk kulitku dengan lembut. Aku tidak melakukan apa pun untuk mengurangi dampaknya; Setanta kehabisan tenaga.

Aku meraih gagang tombak, berputar mengelilinginya untuk terbang ke arah Setanta, dan menebas lehernya. Iblis akan sembuh seketika dari luka itu, tetapi luka itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan menutup. Dia hampir kehabisan kekuatan iblisnya.

Darah menyembur tanpa henti dari tenggorokannya. Dia memegang luka itu dan berlutut.

“Dan belnya berbunyi. Sial, aku sudah di ambang kematian. Katakan padaku betapa hebatnya aku dulu,” kata Setanta.

“Apa, kamu ingin kalah?”

“Itu duel terbaik yang pernah ada. Aku mengerahkan semua kemampuanku. Dan aku kalah . Oh, sungguh menyenangkan.”

Sisa-sisa terakhir kekuatan iblisnya kemungkinan memberinya kekuatan untuk berbicara.

“Hei, Lugh Tuatha Dé. Aku benar-benar berkembang di akhir pertandingan, kan? Kenapa aku kalah? Kau pasti tahu.”

Dia kehilangan kekuatannya sebagai iblis dan kondisi fisiknya memburuk. Jika dia masih memiliki kekuatan seperti di awal duel, dia pasti akan menusukkan tombaknya tepat ke kepalaku dengan serangan terakhir itu. Namun, itu bukanlah jawaban yang ingin kuberikan.

“Aku punya putri-putri yang harus kucintai dan lindungi. Kau tidak. Hanya itu perbedaannya.”

Mata Setanta membelalak, dan dia tertawa. Setelah selesai, dia berjalan ke arahku dan menyodorkan Gáe Bolg sambil tersenyum.

“Masuk akal bagiku. Ini adalah duel para ksatria—sudah sewajarnya ksatria sejati yang menang… Terima kasih, Lugh Tuatha Dé. Kau telah mewujudkan mimpiku. Aku bisa pergi tanpa penyesalan,” katanya.

Aku merebut tombaknya, dan dia menghilang sebelum aku sempat bereaksi. Seolah-olah dia tidak pernah lebih dari sekadar ilusi. Satu-satunya bukti keberadaannya adalah tombak suci yang berada di tanganku.

Mengapa seolah-olah sisa-sisa terakhirnya mengalir ke Gáe Bolg ketika dia menghilang?

“Ya ampun. Dia benar-benar menyebalkan sampai akhir hayatnya.”

Tidak mungkin aku dan dia bisa berteman. Aku tidak menyukainya. Dia mengancam akan menculik Dia, membantai ratusan orang di Milteu, dan membahayakan Tarte dan Maha; tidak ada alasan untuk memaafkan semua itu.

Namun, saya memang berpikir dia adalah orang yang jujur.

Aku berjalan menuju Milteu. Aku harus memeriksa keadaan putri-putriku. Aku yakin Tarte mampu menjaga Maha tetap aman.