Bab 5 | Assassin Menyelesaikan Ujiannya

Pertandingan saya adalah salah satu yang terakhir diadakan.

Siswa sangat diinvestasikan dalam putaran final ini. Alasannya sederhana: Dua kontestan terakhir memiliki dua nilai tertinggi pada ujian sejauh ini. Pertempuran terakhir ini akan menentukan siapa ketua kelas itu.

Dia melakukan tes sihir dengan baik, tapi posisinya menurun setelah pemeriksaan fisik. Tarte adalah sebaliknya. Peringkat Epona terhambat oleh kinerja buruknya di bagian tertulis.

Akibatnya, Naoise dan saya adalah pelopor yang jelas.

Naoise dan aku berbaris di samping satu sama lain dan kemudian berbalik ke arah cincin kami masing-masing.

“Lugh, aku sudah mengatakan ini sebelumnya, tapi jangan pernah berpikir untuk memberiku posisi teratas… Aku ingin menang adil dan jujur, dengan kekuatanku sendiri.”

“Aku bersumpah akan memberikan segalanya.”

Naoise menatap lurus ke arahku, seolah-olah melihat menembus ke sisi lain. Saya mempertaruhkan dia untuk menyadari bahwa saya menahan diri jika saya tidak berhati-hati tentang bagaimana saya menahan diri.

Kami pergi ke cincin kami tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Lawan saya sudah menunggu saya.

Saya tidak akan pernah berpikir kami berdua akan menghadapi wakil komandan Ordo Kerajaan. Ini tidak akan menjadipertarungan yang mudah. Sepertinya akademi ingin memberikan tantangan khusus kepada dua pelamar terbaiknya.

“Tuan Lugh, Anda bisa melakukannya!”

“Jika kamu mengalahkanku, aku akan membuatkanmu seporsi besar pancake untuk sarapan besok!”

Tarte dan Dia bersorak untukku dari tribun. Itu bagus dari mereka, tetapi saya tidak bisa menahan perasaan sedikit malu.

“Yah, bukankah kamu populer? Anda membuat saya cemburu, ”jarak lawan saya.

“Keluargaku bisa menjadi sedikit terlalu antusias…,” jawabku.

“Jangan khawatir tentang itu. Itu hanya motivasi tambahan bagi saya. Aku tidak bisa membiarkanmu menggunakanku untuk pamer pada gadis-gadis manis itu, Tuan Popular kecil.”

Dia memproyeksikan kedengkian yang luar biasa.

Wakil komandan tampaknya lupa bahwa dia sedang berdebat dengan seorang siswa sebagai bagian dari ujian.

“Kau agak kekanak-kanakan,” aku mengamati.

“Ha ha ha. Kamu mungkin benar. Tapi aku tidak perlu menahan diri untuk melawanmu.”

Tidak mengherankan jika wakil komandan mengenali kemampuanku. Begitu seseorang mencapai tingkat penguasaan tertentu, mereka dapat mengukur keterampilan lawan mereka dari pernapasan dan cara mereka berjalan.

Kami berdua mengencangkan cengkeraman kami pada senjata masing-masing.

Saya telah memutuskan untuk pergi dengan pedang untuk pertarungan ini. Sebenarnya, saya lebih baik dengan pisau, seni bela diri, dan senjata, tetapi saya tidak terlalu buruk dengan pedang. Senjata berbilah panjang terlalu kikuk untuk dibunuh. Saya berharap itu akan memungkinkan saya untuk menyembunyikan gaya bertarung saya yang biasa dan menghindari memberikan rahasia Tuatha Dé.

…Juga, jika aku bertarung dengan pisau, aku mungkin akan membunuhnya secara refleks.

Pengawas bertanya apakah lawan saya dan saya siap, dan saya mengangguk.

“Mulai!” datang pengumuman.

Wakil komandan dan aku sama-sama segera menangkapnya. Alasan kami berhenti adalah karena kami merasakan sejumlah besar mana yang datang dari cincin tetangga.

Naoise adalah sumbernya. Dia mengarahkan pedangnya ke mata lawannya dan menggunakan seluruh output mana untuk memperkuat tubuhnya.

Teknik penguatan fisiknya luar biasa. Tidak hanya dia kuat dan elegan, tetapi dia juga dipenuhi dengan semangat bertarung.

Aku bisa tahu dari mana yang keluar darinya bahwa dia bermaksud untuk melawan lawannya secara langsung dengan kekuatan penuhnya, tanpa menggunakan trik murahan. Itu menginspirasi.

…Astaga, ini di luar karakterku, tapi aku benar-benar bersemangat. Saya berpikir untuk melakukannya dengan lambat pada awalnya dan menunggu lawan saya melakukan langkah pertama, tetapi persetan.

“HAAAAAAAAHHHH!”

Itu akan merusak kesenangan jika saya tidak berusaha dengan sungguh-sungguh. Seorang pembunuh seharusnya tidak pernah melakukan sesuatu yang begitu ceroboh. Namun, pada saat itu, saya bukan seorang pembunuh; Aku adalah seorang pendekar pedang.

Saya bisa melihat kapasitas mana wakil komandan dengan mata Tuatha Dé saya. Aku menyesuaikan kekuatanku agar sama persis dengannya. Itu jauh dari kekuatan penuhku, tapi aku masih menggunakan lebih banyak mana daripada kemampuan rata-rata mage.

…Kapasitas mana kita seharusnya hampir sama sekarang. Itu berarti pertandingan akan ditentukan oleh skill pedang kita, teknik penguatan fisik, seberapa baik kita membaca satu sama lain, dan kekuatan mental kita.

Wakil komandan menyeringai lebar. Yang dipasangkan dengan Naoise melakukan hal yang sama.

“Siswa baru tahun ini memiliki beberapa percikan untuk mereka. Saya suka itu. Saya tidak akan menahan diri.”

“Sama disini. Ini harus menyenangkan. Tapi tidak mungkin aku akan kalah. Kami memiliki kebanggaan Orde Kerajaan untuk dijunjung tinggi. ”

Kedua wakil komandan menyelimuti diri mereka dengan semua kekuatan sihir yang bisa mereka kumpulkan.

Kami berempat melepaskan mana dalam jumlah besar. Setiap penonton sangat menantikan apa yang akan terjadi selanjutnya.

Aku memfokuskan segalanya pada pria yang berdiri di depanku.

Saya adalah seorang pembunuh melalui dan melalui. Itu benar dalam kehidupan saya sebelumnya dan yang ini juga. Saya dilatih dalam pertempuran jarak dekat langsung, tetapi hanya sebagai cadangan jika metode rahasia gagal. Selain itu, saya juga tidak menggunakan teknik pembunuhan Tuatha Dé atau serangan mendadak dalam bentuk apa pun.

Mari kita lihat kemampuanku dengan ilmu pedang ortodoks.

Wakil komandan dan aku mengayunkan pedang kami secara bersamaan. Dia sedikit lebih cepat dan sedikit lebih berat di belakang gerakannya.

Saya memastikan kami memperkuat kemampuan fisik kami dengan jumlah mana yang sama. Teknik penguatan saya sedikit lebih baik.

Ketika sampai pada kekuatan mentah, bagaimanapun, saya adalah pecundang yang jelas. Saya telah menggunakan Pemulihan Cepat untuk melatih tubuh saya seefisien mungkin, tetapi saya masih berusia empat belas tahun.

Selain itu, wakil komandan adalah pengguna pedang yang berpengalaman, dan tubuhnya dioptimalkan untuk menggunakannya. Itu membuat saya sedikit dirugikan.

Aku pasti akan kalah jika ayunan kami membuat kontak, jadi aku menurunkan pedangku sedikit dan mengendurkan otot-ototku. Tepat sebelum pedang kami terkena dampak, aku mundur dan menghindari serangan itu. Itu adalah gerakan yang hanya bisa dilakukan oleh seseorang dengan mata Tuatha Dé.

Penghindaran saya berhasil, tetapi wakil komandan membaca situasinya dan segera mengejar saya. Sementara saya menghindari dua ayunan lagi, jelas lawan saya mengharapkan saya untuk melakukannya. Dia mencoba membawa saya ke posisi yang sulit, dan taktiknya berhasil.

Saya tidak akan bisa menghindari serangan wakil komandan berikutnya. Jika saya terkena, postur saya akan hancur, dan saya akan kehilangan semua kemampuan untuk melakukan serangan balik.

Melanjutkan bertarung dengan cara ortodoks berarti kekalahanku yang tak terhindarkan dalam tujuh atau delapan langkah. Kecurigaan saya bahwa saya tidak akan bisa menang dalam pertarungan pedang langsung benar.

Aku punya dua pilihan.

Pilihan sebelumnya adalah melanjutkan apa adanya dan kalah sambil memberikan segalanya dalam duel yang adil. Pilihan terakhir adalah menggunakan teknik bertarung lainnya. Repertoar saya dipenuhi dengan manuver selain yang khusus digunakan untuk pembunuhan. Namun, saya khawatir mereka masih tampak terlalu mencolok.

Kurasa aku akan kalah saja.

Namun, saat aku memikirkan itu, aku mendengar Tarte dan Dia bersorak.

…Benar, mereka berdua sedang menonton. Aku tidak bisa mempermalukan diriku di depan mereka. Aku tidak bisa kalah.

Alih-alih memperbaiki kuda-kudaku yang runtuh, aku menggunakan momentum mundurku untuk melakukan tendangan berputar. Dari posisiku, kakiku bisa mencapai lebih jauh dari pedang wakil komandan. Aku mengejutkannya dan berhasil menancapkan kakiku di perutnya.

Tendangannya diperkuat oleh mana dan biasanya memiliki kekuatan yang cukup untuk membunuh.

“Ck…”

Tendangan saya memiliki dampak yang lebih ringan dari yang saya duga. Lawan saya menghindari kekuatan penuh pukulan dengan melompat ke belakang. Waktu reaksinya luar biasa cepat.

Aku harus mengejarnya. Dia menciptakan jarak di antara kami saat dia melompat mundur, membuatku tidak bisa menjangkaunya dengan serangan langsung, jadi aku melemparkan pedangku padanya.

“…Hei, Nak, kamu tidak terlalu ksatria. Tapi tetap saja, tidak buruk.”

Dia menangkis serangan itu, dan itulah yang saya inginkan terjadi.

Aku menyerang sementara perhatian wakil komandan masih terfokus pada pedangku. Berjongkok untuk menghindari bidang penglihatannya, aku tergelincir ke titik buta.

Sekarang diposisikan di belakang wakil komandan, aku melompat ke arahnya. Aku tidak memiliki pedangku, jadi aku mengayunkannya menggunakan sarungku. Ujung sarungnya terbuat dari logam. Pukulan langsung ke pelipis seharusnya membuatnya pingsan.

“Tidak secepat itu!”

“Ya ampun, kamu cukup baik …”

Seranganku berasal dari titik buta lawanku di sisi non-dominannya, tapi dia masih bisa memblokirnya dengan tantangan. Gelar wakil komandan itu bukan hanya untuk pertunjukan.

Dia menangkis serangan kedua menggunakan pedangnya, dan sarung pedangku terbang dari tanganku, berputar di udara. Itu bukan perkembangan yang mengejutkan. Sarung jauh lebih menantang untuk digenggam daripada senjata yang tepat, jadi tidak sulit untuk menjatuhkannya.

“Ini berakhir di sini, Nak.” Wakil komandan mengangkat pedangnya ke atas untuk mempersiapkan ayunan ke bawah.

Tanpa senjata, saya berada pada posisi yang sangat tidak menguntungkan. Tindakan terbaik adalah sedekat mungkin dengan wakil komandan, jadi saya bergegas maju.

“Apa yang—?”

Dia tidak akan bisa mengayunkan pedangnya ke arahku jika aku berada dalam jarak dekat. Ragu-ragu untuk menutup jarak bisa membuat saya kehilangan pertandingan.

Terlebih lagi, saya tidak bergerak hanya untuk menghindari. Saya sedang mempersiapkan serangan saya sendiri.

Aku bergegas ke depan, berputar di udara menggunakan momentumku, lalu menggunakan seluruh kekuatanku untuk memukulnya dengan serangan telapak tangan saat aku mendarat. Menggunakan metode ini, saya bisa melepaskan serangan yang kuat bahkan pada jarak dekat.

“Haaah!”

Gerakanku mendarat dengan suara ledakan.

Itu bukan serangan telapak tangan yang sederhana. Manuver itu adalah gerakan rumit yang dirancang untuk menciptakan ledakan besar mana dan energi di dalam lawanku.

Wakil komandan dikirim terbang di udara. Dia mendarat di luar ring setelah berputar lima kali penuh. Pengawas itu bergegas menghampirinya. Lalu…

“Pemenangnya adalah siswa tahun pertama, Lugh Tuatha Dé!” Dia menyebut namaku sebagai pemenang.

“Fiuh, aku menariknya.”

Itu akhirnya tampak seperti pertandingan sepihak, tetapi saya akan kalah jika saya tidak menghabiskan sebagian besar pertandingan dengan mengulur-ulur waktu. Wakil komandan itu sebenarnya telah memblokir dua serangan yang seharusnya mengalahkannya. Hanya serangan ketigaku yang membuatnya masuk.

Reaksi massa terbagi menjadi tiga kubu.

“Whoo-hoo! Anda sangat luar biasa, Tuan Lugh! Anda mengalahkan wakil komandan!”

“Hmm-hmm, aku tidak pernah meragukanmu. Bagaimanapun, Anda adalah Lugh. Ketika Anda kembali, saya akan memberi Anda ciuman!

Orang-orang bersorak antusias seperti Tarte dan Dia. Beberapa yang lain tercengang bahwa tahun pertama mengalahkan wakil komandan ksatria. Kelompok terakhir dipenuhi dengan mereka yang kesal karena putra seorang baron rendahan menikmati kesuksesan seperti itu.

Seorang dokter bergegas ke wakil komandan yang jatuh dan mulai merawatnya. Setelah sekitar satu menit, wakil komandan membuka matanya.

Dia memfokuskan semua mana dan rohnya ke perutnya saat seranganku terhubung. Aku berhasil membuatnya pingsan, tapi aku tahu ketika aku memukulnya bahwa aku tidak menyakitinya terlalu parah.

“Ini mengecewakan. Yang akhirnya kulakukan hanyalah membuatmu terlihat baik, Tuan Popular kecil. Anda membuat saya lengah dengan menggunakan gaya bertarung kasar itu alih-alih ilmu pedang elegan bangsawan. Kalau saja saya melihat itu datang, saya mungkin akan menang. ”

“Saya berencana untuk bertarung dengan gaya yang lebih standar pada awalnya, tetapi segera setelah pertandingan dimulai, saya menyadari bahwa itu tidak akan berhasil. Saya akhirnya menang, tetapi saya merasa seperti saya kalah.”

Kami bertukar senyum pahit, lalu aku mengulurkan tanganku dan membantunya berdiri.

“Yah, bagaimanapun, kamu mengalahkanku dengan mudah. Saya menantikan apa yang akan Anda capai di tahun-tahun mendatang. Anda harus bergabung dengan Royal Order ketika Anda lulus, ”wakil komandan menawarkan.

“Aku akan memikirkannya,” jawabku sambil membungkuk.

Saya akhirnya menang, tetapi saya tahu bahwa metode kemenangan saya telah kehilangan beberapa poin. Para hakim tidak diragukan lagi lebih sukasiswa yang berhasil mengalahkan lawannya dengan metode tradisional.

Bertanya-tanya bagaimana keadaan Naoise, saya melihat ke cincin di sebelah saya. Pertempuran sengitnya masih berkecamuk. Tidak seperti saya, dia menggunakan ilmu pedang yang tepat.

Naoise menggunakan gaya kerajaan. Itu adalah bentuk pisau paling bergengsi Alvan dan telah diperbaiki oleh instruktur yang tak terhitung jumlahnya dari generasi ke generasi. Itu cenderung bersandar terlalu keras pada keindahan pertarungan pedang, tapi tetap saja itu kuat.

Naoise melakukannya dengan sempurna. Saya tidak berpikir ada banyak orang yang kompeten seperti dia.

Pertempuran tampaknya menjadi jalan buntu, tetapi Naoise perlahan-lahan mendapatkan keuntungan. Output mana superiornya membuat perbedaan. Wakil komandan lebih terampil dalam hal ilmu pedang, tetapi kekuatan magis Naoise memberinya keunggulan yang lebih signifikan.

Ketika wakil komandan kehabisan mana, pertempuran sudah berakhir.

Wakil komandan kehilangan kekuatan fisiknya, yang membuat posisinya terlempar. Naoise segera melihat ini.

Menyadari cengkeraman lemah wakil komandan pada pedangnya, Naoise memberikan pukulan telak dan menjatuhkan senjata itu dari tangan lawannya. Dia kemudian menusukkan pedangnya ke tenggorokan lawannya.

“Saya menang.”

“Saya menyerah. Astaga, para pemula tahun ini bukan lelucon. Komandan dan kami para wakil komandan semuanya dikalahkan… Kalah membuatku merasa tidak enak, tapi sepertinya negara ini memiliki masa depan yang cerah di depannya.”

Setelah pertandingan Naoise berakhir, penonton bertepuk tangan. Tidak seperti saat aku menang, semua orang bersorak. Kemenangannya tidak menimbulkan kecemburuan di antara para siswa, karena tidak ada yang aneh dengan kemenangan putra seorang adipati.

Itu tidak mengganggu saya. Saya mendapat dukungan Dia dan Tarte, dan itu cukup bagus. Ketika saya menang, mereka bersorak untuk saya lebih keras daripada orang lain.

Naoise tersenyum padaku. “Saya tidak tahu siapa di antara kita yang akan keluar sebagai yang teratas.”

“Semuanya akan tergantung pada hakim,” kataku. Namun kenyataannya, Naoise memiliki peluang 80–90 persen untuk dinobatkan sebagai ketua kelas. Para profesor lebih menyukai gaya bertarung tradisional semacam itu. Juga akan lebih mudah bagi orang untuk menerima putra seorang adipati sebagai kepala kelas daripada anak seorang baron. Tidak ada banyak perbedaan di antara kami dalam penilaian, jadi Naoise pasti akan dipilih jika mereka memutuskan berdasarkan pendapat.

Setelah istirahat lagi, para siswa sekali lagi berkumpul di pintu masuk akademi.

Gerbang dibuka, dan semua orang tua bergegas masuk sekaligus. Mereka sangat ingin melihat di mana peringkat anak-anak mereka di antara siswa. Penempatan mempengaruhi prestise rumah bangsawan.

Pertama, daftar nama untuk semua kelas kecuali Kelas S telah diposting. Jeritan dan raungan kemarahan terdengar sebagai tanggapan.

Ada yang menangis, ada yang pingsan, bahkan ada yang dicekik oleh orang tuanya atau diberitahu bahwa mereka tidak diakui.

Begitu banyak untuk keanggunan aristokrasi.

Tak lama, saatnya tiba untuk mengungkapkan delapan siswa teratas.

Seorang pria paruh baya berjalan ke atas panggung. Dia adalah kepala sekolah akademi.

“Salam, semuanya. Sekarang saatnya untuk memperkenalkan anggota Kelas S. Saya akan mulai dengan para pelayan: Beryl, Cranta, dan Tarte. Saya ingin memberikan perhatian khusus kepada Tarte, yang tampil cukup baik untuk ditempatkan di Kelas S bahkan sebagai siswa umum.”

Ini disambut dengan tepuk tangan.

Itu secara resmi mengkonfirmasi tempatku di Kelas S. Ternyata tidak banyak penyihir di antara para pelayan. Saya kira itu seharusnya tidak terlalu mengejutkan.

“Sekarang, ke siswa. Peringkat kedelapan adalah Belruk Crutalis.”

Setiap siswa naik ke atas panggung setelah nama mereka diumumkan, masing-masing dari mereka terlihat sangat bangga pada diri mereka sendiri. Itu sangat berarti untuk masuk ke Kelas S.

Pahlawan Epona juga dipanggil. Dia berakhir di urutan keempat. Tes tertulis benar-benar menahannya.

Lalu…

“Tiga siswa terbaik ini adalah individu-individu yang sangat baik yang pasti akan menjadi pemimpin bagi generasi baru ini. Claudia Tuatha Dé, selamat atas tempat ketiga.”

Dia dipanggil. “Sampai jumpa di sana,” katanya, dan dia berlari ke atas panggung.

Semua mata kemudian tertuju pada Naoise dan saya. Kami adalah satu-satunya yang namanya belum diumumkan. Salah satu dari kami akan diproklamirkan sebagai ketua kelas.

Kepala sekolah berhenti sejenak untuk membersihkan tenggorokannya. Dia kemudian membuka mulutnya perlahan.

“Lugh Tuatha De…”

Itu berarti saya berada di urutan kedua, lebih rendah dari Naoise.

Saya tahu itu akan terjadi, jadi saya tidak merasa sedih karenanya. Tidak menjadi nomor satu sebenarnya lebih cocok untuk saya, karena saya akan kurang menonjol.

“…Dan Naoise Gephis. Kalian berdua terikat untuk pertama dan akan berbagi kehormatan menjadi kepala kelas. ”

Naoise yang menyeringai menepuk pundakku, dan kami menuju panggung bersama.

“Saya tidak berpikir kami akan berakhir imbang. Sayang sekali saya tidak bisa mengalahkan Anda… tapi saya senang melihat salah satu anak buah saya melakukannya dengan sangat baik.”

“Aku tidak pernah mengatakan bahwa aku adalah laki-lakimu.”

“Percaya padaku; Anda akan. Aku sudah memutuskannya.”

Orang ini konyol.

Di tengah pujian dan kecemburuan, Naoise dan saya berjalan ke atas panggung.

Bagaimana bisa Naoise begitu menyukaiku?

Tidak semuanya buruk, kurasa. Kehadirannya yang khas pasti akan menjauhkan perhatian dariku. Dengan dia di sekitar, lebih sedikit orang yang akan mendekati saya dengan tidak senang karena saya mengalami kesuksesan seperti itu meskipun menjadi putra seorang baron.

Terlepas dari bagaimana keadaannya, saya berhasil membuatnya menjadi kelas yang sama dengan pahlawan. Sekarang yang harus kulakukan hanyalah menjadi temannya. Itu tampaknya bukan tugas yang menakutkan.