1

Sakuta Azusagawa berdiri di depan gerbang SMA Minegahara, mengenakan setelan jas.

Saat itu hari Senin, 13 Mei. Hari yang cerah.

Saat itu pukul 7:50 pagi .

Pagi-pagi begini, tidak ada orang lain di sekitar.

Gerbang akan dipenuhi oleh siswa Minegahara dalam waktu setengah jam sebelum pelajaran pagi dimulai.

Merasa seolah-olah tempat itu hanya untuk dirinya sendiri, Sakuta melangkah masuk.

Saat ia berjalan menyusuri jalan setapak menuju sekolah, kenangan-kenangan pun kembali membanjiri pikirannya.

Dia sudah lulus tiga tahun yang lalu.

Ini adalah musim semi keempat sejak dia mulai kuliah.

Saat ia mendekati gedung itu, ia bisa mendengar teriakan di lapangan basket di gimnasium—bola dipantulkan, sepatu basket berdecit.

Dia terus berjalan, menuju pintu masuk fakultas. Dia melepas sepatu kulitnya, yang masih belum terbiasa dipakainya, dan mengenakan sandal sebelum menaiki tangga terdekat untuk mencapai lantai dua.

Dia mengandalkan ingatannya untuk menemukan kantor fakultas.

Aula itu sendiri kosong, tetapi dia segera mendapati dirinya berada di bawah sebuah pintu dengan tanda yang selama ini dia cari.

Sakuta menarik napas dalam-dalam, lalu membuka pintu.

“Selamat pagi. Sakuta Azusagawa. Saya akan menjadi guru magang di sini mulai hari ini.”

Dia membungkuk, memastikan suaranya terdengar hingga ke bagian belakang ruangan.

Para guru di setiap meja menoleh untuk melihat.

Sebagian besar kembali bekerja.

Seorang pria di bagian belakang melambaikan tangan kepadanya.

“Lewat sini, Azusagawa.”

Dia adalah guru bahasa Inggris yang pernah menjadi wali kelas Sakuta selama tahun kedua dan ketiga. Sakuta berjalan menghampirinya.

“Saya mengajar matematika…dan Anda masih menjadi guru bahasa Inggris?”

“Atsugi ada di kelas matematika tapi tidak punya kelas tetap. Kamu akan kami tempatkan di kelasku: Kelas 3-1.”

Itu masuk akal.

“Mengerti.”

“Tapi kau kembali sebagai guru magang, Azusagawa…”

Pria itu mendongak menatapnya, terkesan.

“Mengejutkan?”

“Tidak, aku hanya punya firasat,” katanya sambil terlihat puas. “Kau punya permintaan?”

“Jika memungkinkan, saya ingin mencoba menjadi penasihat klub.”

“Ada yang tertentu?”

“Jika masih ada, itu adalah Animal Club.”

“Memang benar. Kita akan menyelidiki hal itu nanti.”

Setelah itu, dia melemparkan lembar daftar absen kepada Sakuta.

“Baik,” kata Sakuta, lalu dia mulai memeriksa daftar pemain Kelas 3-1.

Sesi kelas dimulai dengan perkenalan Sakuta sebagai guru magang baru. Itu berarti dia harus memperkenalkan dirinya.

“Sakuta Azusagawa. Saya akan mengajar matematika, jadi saya akan bersama kalian.”Kelas ini hanya untuk wali kelas. Saya sendiri adalah lulusan SMA Minegahara. Saya berharap bisa berada di sini lagi.”

Saat ia berdiri di depan papan tulis, berbicara, ia bisa merasakan kegembiraan. Ketika ia selesai, mereka bertepuk tangan.

Tiga puluh lima siswa.

Sebagian besar tampak penasaran—beberapa berpura-pura tidak tertarik.

Dia mengenal seorang gadis yang duduk di barisan depan.

Shouko—sekarang mahasiswa tahun ketiga.

Dia tersenyum lebar, gembira karena dia ada di sini untuk mengajarinya.

“Azusagawa-sensei! Ada pertanyaan!”

Sebuah tangan terangkat dari belakang.

Senyum sinis di wajah anak laki-laki itu menunjukkan bahwa dia adalah badut kelas.

Sakuta melirik guru yang bertugas.

Dia mengangkat bahu dan membiarkannya terjadi.

“Ya?”

Dia sangat menyadari apa yang akan ditanyakan anak laki-laki itu. Setiap siswa di sekolah ini sudah tahu siapa pacar Sakuta.

“Benarkah kamu berpacaran dengan Mai Sakurajima?”

Persis seperti yang diperkirakan. Dia tak bisa menahan senyumnya.

Sakuta melihat sekeliling ruangan.

Mata yang nakal, masih dipenuhi kegembiraan layaknya anak kecil.

Di barisan depan, Shouko memutar-mutar matanya.

“Memang benar,” katanya, setelah jeda yang dramatis.

Kelas pun riuh.

“Wow!” “Tidak mungkin!” Anak laki-laki itu gembira, tetapi anak perempuan hanya menjerit-jerit.

Karier praktik mengajarnya sebagai mahasiswa dimulai dengan sangat baik.

“Tenang!” kata guru yang sebenarnya, tetapi Kelas 3-1 tidak terburu-buru untuk melakukannya.

Lonceng tua yang sama menandai berakhirnya jam pelajaran pagi.

Para siswa masih ramai membicarakan mereka, tetapi Sakuta pergi bersama guru, menuju kelas pertamanya. Dia mendengar langkah kaki mengikuti mereka.

“Sakuta,” seseorang memanggil.

Hanya Shouko yang akan memanggilnya seperti itu di sini.

“Oh, kurasa aku harus memanggilmu Sakuta-sensei ?”

Dia menjulurkan lidahnya, seolah-olah dia telah melakukan kesalahan.

“Saya akan mulai dengan Azusagawa-sensei ,” katanya, tetapi wanita itu hanya menertawakannya.

Jelas sekali, dia tidak pernah berniat memanggilnya dengan sebutan itu.

“Apa, kalian berdua saling kenal?” tanya guru itu dengan bingung.

“Intim.” Cara bicaranya memang mengundang kesalahpahaman.

Sang guru mengerutkan kening sejenak, lalu berkata, “Jadi dia tahu tentang riwayatmu?” jelasnya, mengingat apa yang sebenarnya penting di sini.

“Ya,” kata Sakuta.

“Itu menyederhanakan segalanya. Makinohara adalah presiden Klub Hewan, jadi itu terkait dengan diskusi kita sebelumnya.”

“Diskusi apa?” ​​tanya Shouko, sambil menoleh ke Sakuta.

“Saya berharap bisa mencoba memberikan saran kepada Klub Hewan.”

“Oh, aku baru saja mau bertanya apakah kamu bisa!”

“Aku tidak menyangka kau akan memimpin acara ini,” akunya.

Shouko menyeringai seolah leluconnya berhasil.

“Itulah kenapa aku tidak pernah memberitahumu!”

2

Dia mengikuti kelas hingga jam pelajaran keenam, diikuti oleh kelas wali kelas di akhir hari. Sakuta juga hadir di Klub Hewan. Saat hari pertama praktik mengajarnya berakhir, sudah lewat pukul lima, dan langit diwarnai oleh cahaya senja.

Dia mengucapkan selamat tinggal kepada Shouko dan anggota klub lainnya, lalu menulis laporan tentang harinya di ruang guru. Waktu sudah menunjukkan lewat pukul enam ketika dia benar-benar pergi.

Karena sebagian besar siswa sudah pulang saat itu, dia tidak melihat seragam apa pun di jalan menuju Stasiun Shichirigahama. Sekali lagi, dia sendirian di tempat itu. Di dalam stasiun, dia naik kereta Enoden—sama seperti yang dia lakukan setiap hari di sekolah menengah—dan menaikinya kembali ke Stasiun Fujisawa.

Dia mengikuti penumpang lain dan melewati gerbang yang ramai. Pada jam ini, bukan hanya penduduk setempat—masih banyak turis di sekitar.

Sakuta meninggalkan Stasiun Enoden Fujisawa, menuju pintu keluar utara. Di perjalanan, kerumunan yang bersamanya bergabung dengan kerumunan yang keluar dari gerbang JR Odakyu.

Dia sedang menyeberangi jembatan penyeberangan, sambil melirik lampu-lampu toko elektronik, ketika tiba-tiba ada tangan yang menghalangi pandangannya.

“Coba tebak siapa!” teriak sebuah suara yang familiar.

“Himeji.”

“Bzzt, salah!” dia berbohong dengan riang, lalu melepaskannya.

Sara berputar di depannya, memamerkan pakaiannya yang modis.

“Ini Sara Himeji, sekarang seorang mahasiswi!” katanya sambil bertepuk tangan.

Tomoe bersamanya.

“Belakangan ini aku belum melihat kalian berdua.”

“Senpai, kau berhenti dari restoran itu sekitar dua bulan yang lalu? Aku belum melihatmu sejak pesta perpisahan. Kau terlihat tua sekali sekarang.” Tomoe terkekeh, sambil melirik setelannya.

“Kamu akan mencari pekerjaan tahun depan, Koga. Hati-hati.”

“Tentang apa?”

“Sepertinya kau akan pergi ke Shichi-Go-San.”

“Tidak mungkin , ” ejeknya, seolah-olah gagasan itu sendiri tidak masuk akal.

Perdebatan itu datang dari sumber terakhir yang tidak dia duga.

“Entahlah, Tomoe-senpai. Hari ini di kampus, kau dikira mahasiswa baru! Mereka mengajakmu bergabung dengan sebuah klub dan sebagainya!”

Ada kilatan jahat di mata Sara.

“Hanya karena aku berjalan bersamamu, Himeji!”

Dia bersikeras bahwa itu bukan salahnya.

“Yah, kita akan mengetahuinya tahun depan!”

“Aku akan memastikan aku tidak akan pernah bertemu denganmu saat aku mengenakan setelan jas ini.”

“Aku akan mengambil fotonya dan mengirimkannya padamu!” janji Sara dengan suara berbisik pelan.

“Tetap saja, Himeji, aku tidak menyangka kau akan memilih perguruan tinggi khusus perempuan yang sama dengan Koga.”

“Ini adalah sekolah yang bagus untuk calon guru taman kanak-kanak!”

“Itu juga tidak terduga.”

“Sakuta-sensei, apakah Anda pikir saya benar-benar pecundang yang hanya hidup agar para pria mengantre untuk saya?”

“Aku akui, aku tidak pernah bertanya-tanya,” ujarnya sambil meringis.

“Aku bahkan tidak butuh cowok di kampus. Ada banyak acara pergaulan!”

Dia bahkan tidak terdengar sedikit pun merasa bersalah.

“Oh, tapi Tomoe mengalahkan saya kemarin,” kata Sara sambil menjulurkan lidah.

“Benarkah?”

“Itu bukan acara perkenalan! Itu adalah acara jejaring antar perguruan tinggi biasa!”

Tomoe terdengar agak putus asa.

“Dan semua orang ingin nomor teleponmu.”

“Benarkah?”

“Yah, kita akan saling membantu dalam festival budaya masing-masing…”

Upaya penyangkalan Tomoe mulai kehilangan momentum.

“Aku ada shift! Sampai jumpa!”

“Aduh, tunggu! Jadwal kita sama!”

Tomoe berlari, dan Sara mengejarnya.

Namun sedetik kemudian, dia menjerit dan berbalik.

“Apakah kamu sudah mendapat kabar dari Rio-sensei?”

“Tentang apa?”

“Tora akhirnya mengajaknya kencan lagi.”

“Wah, itu kabar baik. Saya sedang dalam perjalanan ke tempat bimbingan belajar sekarang.”

“Nanti saja,” kata Sara sambil tersenyum dan melambaikan tangan. Lalu berbalik untuk mengejar Tomoe lagi.

Di dalam tempat bimbingan belajar, Sakuta menemukan beberapa siswa sedang mengobrol di ruang kosong. Sekelompok gadis tampak heboh membicarakan pacar baru seseorang.

“Oh, Azusagawa. Jasnya bagus!” kata kepala sekolah bimbingan belajar itu. Ia sedang membeli sekaleng kopi dari mesin penjual otomatis.

“Mulai praktik mengajar hari ini,” jelasnya.

“Jika kamu gagal diterima bekerja, kamu bisa tetap di sini!”

“Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk menghindari nasib itu.”

Kepala sekolah tertawa dan kembali ke ruang guru.

Ia digantikan oleh Rio, yang keluar dari ruang kelas mengenakan jaket guru berwarna putih. Ia pasti baru saja menyelesaikan pelajaran.

“Futaba,” katanya, dan tatapannya tertuju padanya.

“Mulai hari ini?” katanya, melihat setelan jasnya. “Shouko mengirimiku pesan tentang itu.”

“Apa yang dia katakan?”

“Perkenalan Anda sangat sukses.”

“Saya memulai dengan sangat baik.”

“Shouko tampak gembira, bagus untukmu.”

Rio menuju ke mesin penjual otomatis. Dia mengangkat ponselnya dan membeli kopi susu.

“Ngomong-ngomong, Futaba.”

“Apa?”

Dia membuka tutup botol dan menyesapnya.

“Tidak ada berita yang bisa dibagikan?”

“Tidak terlalu.”

Tatapannya beralih. Jelas sekali dia menyembunyikan sesuatu.

“Ada yang bilang Kasai mengajakmu kencan lagi.”

“…”

Dia menatapnya dengan sangat tajam. Namun, kegarangannya gagal menyembunyikan rona merah di pipinya.

“Saya khawatir ketika dia demam dan gagal dalam ujian pilihan pertamanya, tetapi dia menunggu setahun, mencoba lagi, dan akhirnya berhasil mencapai tujuannya.”

Rasanya hampir seperti kiamat ketika dia menerima hasil ujian itu. Apalagi karena ujian simulasi yang dia ikuti sebelumnya mendapat nilai A yang sempurna.

“Apa yang kau katakan padanya?”

“Kami makan bersama,” kata Rio pelan.

“Di mana?”

“Kafetaria kampus.”

Bahkan lebih lembut.

“Bukan tempat kencan yang paling romantis…”

“Dan kami sepakat untuk pergi ke Tsukuba bersama,” akunya, tanpa menatap mata Sakuta.

“Apa saja yang bisa dilihat di Tsukuba?”

“Saya sedang berkeliling pusat antariksa. Dia ikut serta.”

“Kedengarannya menyenangkan. Mungkin aku harus bergabung denganmu.”

“…”

Hal itu membuatnya mendapat tatapan yang benar-benar bermusuhan.

“Aku hanya bercanda.”

Hal itu membuatnya menghela napas paling dramatis.

“Katakan padaku, Azusagawa.”

“Mm?”

“Haruskah aku memberinya jawaban yang jujur ​​pada kencan ketiga kita?”

Dia tidak menatap matanya, tetapi pipinya memerah.

“Saya rasa itu adalah aturan praktis yang cukup tepat.”

“Oke. Akan saya ingat.”

Toranosuke sudah menyimpan perasaan untuk Rio selama dua tahun penuh, jadi dia mungkin akan menunggu selama yang dibutuhkan Rio, tetapi dia tidak mengatakan itu padanya.

3

Seminggu setelah memulai praktik mengajarnya—Senin, 20 Mei.

Sakuta terbangun karena Nasuno menginjak wajahnya, dan dia meninggalkan kamarnya untuk mendapati Kaede sedang membuat sarapan. Ruang tamu sudah berbau roti panggang.

“Oh, Sakuta, selamat pagi.”

“Pagi.”

“Kamu sedang libur dari praktik mengajar dan kembali ke kampus hari ini, kan?”

“Ya.”

Dia menyesap kopi yang telah dibuatnya.

“Aku akan pergi kerja sama dengan Nodoka. Kamu mau numpang?”

“Tentu. Lagipula aku memang ingin mengatakan sesuatu kepada Toyohama.”

Setelah itu, Sakuta menggigit roti panggang dengan lahap.

Mereka berangkat tepat waktu untuk mengikuti kelas periode kedua dan perjalanan mereka menuju perguruan tinggi berjalan lancar.

Nodoka berada di balik kemudi. Kaede duduk di kursi penumpang, Sakuta di belakang.

Itu mobil Mai, tapi tidak ada tanda-tanda keberadaannya.

“Toyohama,” katanya.

“Apa?”

Mereka berhenti di lampu merah.

“Aku dengar Sweet Bullet akhirnya dapat pertunjukan di Budokan.”

“Kurasa begitu,” katanya mengelak.

“Itu sedang menjadi tren kemarin.”

“Aku sudah memimpikan hal itu, dan akhirnya terwujud.”

“Selamat, Nodoka!” seru Kaede.

“Terima kasih. Ini juga pertunjukan terakhir kami , jadi agak sulit untuk terlalu bersemangat.”

Inilah mengapa dia tidak melompat kegirangan.

“Maksudku, aku bahagia ,” katanya dengan nada lebih ceria—sebelum kemudian suasana hatinya kembali suram.

“Apa yang akan kamu lakukan setelah lulus dari bisnis idola?”

“Hal pertama yang akan saya lakukan? Saya akan pulang.”

Ini sebagian untuk dirinya sendiri, dan tidak dengan antusias.

“Kau sudah lama kabur. Sudah saatnya membereskan semuanya. Sampaikan ucapan selamatku untuk Zukki, ya?”

“Katakan saja sendiri padanya.”

Lampu berubah hijau, dan mobil itu melaju.

“Ya, kurasa aku akan melakukannya.”

Sakuta mengeluarkan ponselnya dari saku dan mengirim pesan singkat kepada Uzuki.

Selamat atas penampilan di Kokugikan.

Surat itu ditandai untuk dibaca segera, dan dia menjawab beberapa saat kemudian.

Ya, aku akan menjadi yokozuna! Tidak, tunggu, ini Budokan!

“Ikut bermain-main dengan lelucon itu? Zukki semakin besar.”

“Apa yang kau bicarakan, Sakuta?” tanya Kaede, tetapi sebelum dia bisa menjawab, telepon berdering.

Tentu saja, layar menampilkan Zukki .

Dan setelah diperiksa lebih teliti, dia menyadari itu adalah panggilan video.

Dia menekan tombol jawab dan mengangkat telepon di depan wajahnya.

Di sisi lain, dia bisa melihatnya dari jarak sangat dekat.

“Apa kabar, Zukki? Kamu sudah sangat dekat.”

“Kalian harus datang ke pertunjukan kami di Budokan!” teriaknya, sambil menjauhkan ponselnya sedikit. Sepertinya dia juga berada di dalam mobil.

“Seandainya aku bisa mendapatkan tiket.”

“Kamu harus! Katakan padanya, Bu!”

Ponsel itu mengarah ke kursi pengemudi. Ibu Uzuki meletakkan tangannya di kemudi. “Aku yang mengemudi!” teriaknya sambil menepis ponsel itu.

Panggilan video terputus.

“Sangat Zukki.”

Tidak ada pertimbangan untuk kebutuhannya.

“Tetap saja, kita harus tertawa,” kata Nodoka sambil tertawa terbahak-bahak.

“Terlalu senang untuk berhenti?” tanya Sakuta.

“Maksudku, mendengarmu membicarakan topik-topik yang sedang tren.”

Nodoka tertawa lebih keras lagi.

Di kursi penumpang, Kaede mengangguk. “Benar sekali,” katanya sambil terkekeh.

Nodoka membawa mereka ke Stasiun Kanazawa-hakkei lima belas menit sebelum periode kedua dimulai.

“Terima kasih, Nodoka!” kata Kaede.

Mobil itu pun melaju pergi, dan Sakuta serta Kaede berjalan santai menuju kampus.

Saat mereka melangkah melewati gerbang utama, mereka melihat seseorang yang mereka kenal di depan.

“Komi, halo!” panggil Kaede, lalu ia berlari mengejar.

Teman masa kecil Kaede, Kotomi Kano, menoleh ketika namanya disebut.

“Hai Kae. Dan Sakuta juga,” tambahnya, melihatnya dan menganggukkan kepalanya.

“Pagi.”

Ketiganya berjalan menyusuri jalan yang dipenuhi pepohonan.

“Apakah kamu sudah mengerjakan PR bahasa Inggrismu, Komi?”

“Belum. Mau melakukannya bersama?”

“Silakan!”

Sambil mengobrol tentang pelajaran, kedua gadis itu berbelok menuju gedung utama. Sakuta sendirian terus berjalan menyusuri lorong, menuju gedung penelitian di ujungnya.

“Saya akan pergi ke arah sini,” katanya.

“Oh, benar. Nanti saja!”

Kotomi menundukkan kepalanya lagi, dan mereka pun pergi sambil terus berceloteh.

“Kamu tidak perlu terlalu tegang di dekatnya.”

“Saya bersedia.”

“Apa? Kenapa?”

Di gedung penelitian, dia mengobrol dengan profesornya tentang tesis kelulusannya selama sekitar satu jam, lalu menuju ke kafetaria.

Kelas sedang berlangsung, jadi tempat itu cukup sepi, dan dia berencana untuk makan siang lebih awal.

Jelas, dia bukan satu-satunya—dia melihat wajah yang familiar tepat di balik pintu.

“Kenapa kau di sini, Azusagawa? Bukankah kau sedang praktik mengajar?” Ternyata itu Takumi Fukuyama, yang juga mengambil jurusan ilmu statistik.

“Hari libur,” katanya. Mereka pun beranjak ke kantin.

“Tidak ada hal lain yang lebih baik yang bisa kamu lakukan selain datang ke kampus?”

“Saya harus memastikan tema tesis kelulusan saya dapat diterima.”

Di konter nasi mangkuk, dia memesan yokoichi-don . “Aku juga,” kata Takumi.

Hidangan ini terdiri dari telur rebus di atas daging ayam cincang manis pedas di atas nasi. Setelah membawa makanan mereka, mereka menemukan meja di dekat jendela. Takumi duduk di seberangnya.

“Jadi, apa tesis Anda?”

“ ‘Keyakinan Umum Regional yang Berasal dari Unggahan Media Sosial.’ ”

“Abstraknya akan seperti apa?”

“Sebenarnya, siapa yang dimaksud dengan ‘semua orang’?”

“……Itu tidak akan mudah untuk dipastikan.”

“Itulah mengapa profesor menyuruh saya mempersempit ruang lingkupnya.”

“Dari mana kau harus mulai?” tanya Takumi sambil menyendok daging dan nasi ke mulutnya.

“Saya mendapat persetujuan dengan mempersempitnya ke keyakinan remaja.”

“Oh, begitu. Tetap terdengar sulit.”

“Apa yang membawamu kemari hari ini, Fukuyama?”

“Juga terkait dengan tesis. Saya berada di laboratorium komputer, sedang merevisi tesis saya.”

Mereka berdua menghabiskan makanan mereka dengan cepat.

Sakuta mengambil dua cangkir teh dari bar minuman.

Dia duduk dan menyesap minumannya.

“Oh, benar, Azusagawa,” kata Takumi, dengan ekspresi yang luar biasa serius.

“Apa ini? Dia memutuskan hubungan denganmu? Turut ber दुख.”

“Dia tidak melakukannya!”

“Lalu, apa itu?”

“Saya mendapat pekerjaan di Hokkaido.”

Itu jelas mengingatkan mereka bahwa mereka berdua adalah mahasiswa tingkat akhir.

“Melakukan apa, di mana?”

“Manajemen data di stasiun TV. Berkoordinasi dengan perusahaan lain, peringkat, survei kepuasan konsumen.”

“Bukankah itu berisiko?”

“Bagaimana bisa?”

“Maksudku, pacarmu adalah penyiar di stasiun yang sama. Sejak tahun lalu.”

“Aku khawatir, jadi aku membicarakannya dengan Nene, dan dia berkata, ‘Apa? Aku kan bukan pembawa berita di Tokyo. Tidak akan ada yang peduli.’ ”

“Kalau begitu, selamat atas pekerjaan Anda di masa depan.”

Dia mengangkat cangkir tehnya.

Takumi juga mengangkat tangannya, dan mereka saling menepukkan jari mereka.

“Jadi setelah aku lulus, aku tidak akan sering bertemu denganmu.”

“Jangan khawatir. Itulah arti kelulusan.”

“Ya, kurasa memang begitu.”

Ada keributan di pintu. Pelajaran kedua telah berakhir, dan jam makan siang mulai ramai.

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Sakuta dan Takumi mengambil nampan mereka. Mereka meletakkannya di meja pengembalian dan keluar sebelum tempat itu terlalu ramai.

“Apa rencanamu selanjutnya?” tanya Takumi.

“Saya akan menelusuri tesis-tesis lama, untuk melihat apakah saya bisa menemukan sesuatu yang dapat membantu tesis saya.”

“Kalau begitu, kita akan menuju ke tempat yang sama!”

Mereka mulai berjalan menuju perpustakaan.

4

Tepat lewat pukul tiga, Takumi berangkat kerja. Sakuta masih mencari dokumen-dokumen yang berguna.

Tanpa disadarinya, hari sudah mulai gelap.

Dia mencetak materi yang dibutuhkannya dan meninggalkan kampus sebelum matahari benar-benar terbenam.

Jalan kaki singkat yang sama menuju stasiun lama yang sama.

Waktu yang cukup telah berlalu sejak berakhirnya periode keempat, dan hanya ada beberapa siswa di sekitar.

Dia sampai di stasiun dalam waktu tiga menit.

Melewati gerbang dan menuju peron, di mana ia menemukan seseorang yang dikenalnya sedang menunggu.

Ikumi Akagi berdiri tepat di tempat pintu akan berhenti. Tidak ada orang lain yang mengantre. Dia mendengar kedatangan pria itu dan melirik ke atas, tetapi dia segera kembali melihat ke rel.

Sakuta meringis mendengar itu tetapi tetap berdiri di sampingnya.

“Sudah lama tidak bertemu.”

“Masih banyak tempat kosong di tempat lain,” katanya sambil menatap tajam ke arah peron.

“Mahasiswa tahun keempat sekolah keperawatan juga menjalani program residensi?” tanyanya, terlepas dari itu.

Sudah setidaknya setahun sejak mereka terakhir bertemu. Program keperawatan berada di kampus yang berbeda mulai tahun kedua, jadi mereka jarang bertemu.

“Separuh waktu kita,” katanya singkat.

“Dengan seragam perawat?”

“Dengan seragam.”

“Bagus.”

“Mau lihat?” tanya Ikumi sambil meliriknya dengan sinis.

Tak terduga. Dia sudah mengeluarkan ponselnya dari tasnya.

“Ya, tentu saja.”

“Ini dia.”

Dia memutar layar ke arahnya.

Ada foto di atasnya.

Foto itu jelas menunjukkan seorang mahasiswi mengenakan seragam perawat.

Tapi tidak dengan Ikumi.

“Mengapa kau menunjukkan Kamisato padaku?”

“Aku tidak punya foto diriku sendiri.”

Alasan yang sangat wajar.

Dia benar-benar tidak bisa membayangkan Ikumi akan merasa gembira dan mengambil foto selfie saat pertama kali mengenakan seragam itu.

“Dia bilang dia pergi ke taman hiburan bersama pacarnya yang seorang petugas pemadam kebakaran minggu lalu.”

Ikumi dengan sengaja menunjukkan foto yang relevan dari obrolan mereka. Saki mengenakan telinga kartun khas taman hiburan itu di kepalanya, sementara Yuuma mengunyah popcorn.

“Aku tidak bertanya tentang Kamisato.”

“Mereka berdua adalah teman sekelasmu dari SMA.”

“Jadi, bagaimana kabarmu, Akagi?”

“Arti?”

Dia tahu apa maksudnya, tetapi tetap bertanya.

“Apakah kamu punya pacar? Apakah kamu sudah kembali menjalin hubungan dengan seseorang?”

“Aku baik-baik saja.”

Itu bukanlah jawaban ya maupun tidak.

“Baiklah, yang terbaik adalah yang bagus.”

“Apakah kau baik-baik saja, Azusagawa?”

“Saya sangat bahagia.”

“Itulah yang terbaik sebenarnya.”

Sebuah kereta api tiba. Kereta ekspres menuju Bandara Haneda.

Ikumi naik ke pesawat lebih dulu, dan dia melihat sedikit senyum di bibirnya.

Sakuta berpisah dengan Ikumi di Yokohama, pindah ke Jalur Tokaido dan pulang ke Fujisawa.

Saat itu pukul setengah tujuh, dan kereta penuh sesak dengan mahasiswa dan orang-orang berpakaian rapi yang sedang pulang. Orang-orang yang berpindah dari jalur Odakyu ke jalur JR, atau sebaliknya.

Sakuta bergabung dengan kerumunan yang keluar dari gerbang utara stasiun.

Dia tidak punya rencana lain hari ini.

Dia hanya hendak pulang.

Melewati toko elektronik, menjauh dari hiruk pikuk stasiun. Menuruni tangga dari jembatan layang, menyeberang jalan di lampu lalu lintas. Saat ia sampai di jembatan di atas Sungai Sakai, suasana di sekitarnya sudah sunyi.

Sakuta perlahan berjalan menaiki jalan yang landai, dan sebuah mobil melewatinya. Itu adalah mobil van putih yang dikendarai manajer Mai.

Lampu rem menyala, dan mobil itu berhenti sekitar dua puluh yard di depan.

Pintu terbuka, dan Mai keluar dari kursi belakang.

“Selamat datang kembali ke rumah, Mai.”

“Senang bisa kembali.”

Mereka mulai berjalan bersama.

“Bagaimana proses syuting drama Taiga?”

“Prosesnya berjalan lancar. Seluruh pemainnya berbakat, dan kru sangat dapat diandalkan. Syuting berlangsung dari Senin hingga Jumat, tanpa lembur.”

Nada bicara Mai terdengar ceria.

“Jadi, kamu sedang bersenang-senang.”

“Ini peran yang menantang. Sayang sekali peran ini memaksa saya untuk mengambil cuti kuliah satu tahun lagi, tapi…”

“Bisakah aku bertahan satu tahun lagi?”

“Lanjutkan kuliahmu dan luluslah. Kamu memang ditakdirkan untuk menjadi guru.”

“Jika mereka mempekerjakan saya.”

“Kamu harus berusaha untuk mendapatkannya.”

Mai tidak akan membiarkannya lolos begitu saja.

“Baiklah,” katanya, dan wanita itu tersenyum sambil mengangguk puas.

“Apakah praktik mengajar mahasiswa berjalan lancar?”

“Para siswa menyukai saya. Mereka sekarang memanggil saya Sakuta-sensei.”

“Jadi mereka tidak menganggapmu serius,” goda Mai.

“Aku sangat populer. Setidaknya karena aku berpacaran denganmu.”

“Tidak apa-apa.”

Dia tertawa lagi.

“Tapi aku mungkin punya satu masalah. Mereka semua meminta nasihat percintaan…”

“Kedengarannya menyenangkan.”

“Yah, aku menikmatinya.”

Dia belum berada di posisi di mana dia bisa menyebut beban kerjanya “berat.” Tetapi dia merasa cukup senang karena telah menjadi orang yang dia inginkan. Dia menemukan kepuasan kerja semacam itu.

“Oh, Mai, kamu sudah makan?”

“Tidak.”

“Kalau begitu, kemarilah. Aku akan menyiapkan sesuatu.”

“Tentu. Saya akan membantu.”

Obrolan santai sehari-hari ini telah membawa mereka ke tempat yang terlihat dari gedung-gedung mereka.

5

Keesokan harinya adalah tanggal 21 Mei—awal dari ujian tengah semester.

Tugas Sakuta adalah membagikan lembar ujian.

Dan awasi ujian agar tidak ada yang mencontek.

Sisa waktunya hanya dihabiskan dengan duduk tenang, mendengarkan suara pensil yang digoreskan pada lembar jawaban.

Akhirnya, bel berbunyi, mengakhiri ujian.

“Oke, angkat pensil,” katanya, lalu mereka menyerahkan lembar jawaban ke depan.

Dia selalu berada di sisi lain proses pengujian, jadi menjadi seorang guru tentu saja merupakan hal baru. Perasaan yang sangat berbeda dari pelajaran yang lebih personal di tempat bimbingan belajar.

Hari ini hanya ada tiga mata pelajaran—Bahasa Inggris, Bahasa Jepang, dan Matematika.

Jadi, ketika jam pelajaran ketiga berakhir, rasa lega menyelimuti ruangan. Semua ketegangan hilang dari para siswa saat mereka membicarakan bagaimana kinerja mereka, atau betapa buruknya kinerja mereka. Sebagian besar hanya senang semuanya sudah berakhir…

Suasana setelah ujian tidak berubah sejak dia masih menjadi mahasiswa di sini.

Jam pelajaran terakhir di kelas telah berakhir, tetapi cukup banyak siswa yang tetap tinggal—jelas menunda persiapan untuk ujian besok.

“Pulanglah dan pelajari buku-buku itu,” katanya sambil meninggalkan ruangan. Dia mendengar beberapa gerutuan di belakangnya tetapi tidak mempedulikannya.

Sakuta memiliki banyak hal yang harus dikerjakan. Dia harus kembali ke kantor fakultas, menulis laporan, dan memberikan rincian kegiatannya kepada guru yang bertanggung jawab sepanjang harinya.

Dia bergegas menyusuri lorong.

Sebagian besar ruangan memiliki jumlah siswa yang hampir sama, semuanya berjalan dengan lesu.

Namun, ia melewati dua ruangan yang kosong.

Keduanya adalah ruang kelas yang tidak terpakai.

Dia mengira yang berikutnya akan sama—tetapi mendengar suara di dalam hatinya.

“Seperti yang kubilang, tidak ada yang percaya padaku.”

Nada yang suram.

Dia mengintip ke dalam dan melihat seorang gadis sendirian.

Dia tadi sedang berbicara dengan seseorang, tetapi tidak ada orang lain di sana.

“Saya ingin sekali melakukan sesuatu, tetapi…”

Dia masih terus berbicara.

Untuk mengosongkan udara.

“Ada apa?” ​​tanya Sakuta sambil bersandar di pintu.

“?!”

Gadis itu hampir terkejut setengah mati.

“…”

Dia berputar lalu membeku.

Dalam keheningan, terdengar suara riang dari aula. “Oh, Sakuta-sensei! Sampai jumpa!”

Empat anak laki-laki dari Kelas 3-1 berjalan beriringan. Yang lain bergabung dengan yang pertama, serentak mengucapkan, “Sampai jumpa!”

Yang pertama adalah anak laki-laki yang sama yang pernah bertanya kepadanya apakah dia berpacaran dengan Mai Sakurajima ketika dia baru memulai praktik mengajar. Anak laki-laki ini mengintip ke dalam ruangan dan melihat gadis itu berdiri di sana.

“Lebih baik jangan terlibat dengannya . Dia bisa melihat hantu!” bisiknya.

Setelah itu, dia dan anak-anak laki-laki lainnya pergi sambil tertawa membicarakan hal lain.

Sakuta sendirian di aula.

Dan gadis itu sendirian di dalam kelas.

“Eh, saya seorang guru magang…”

“Azusagawa-sensei, kan?” kata gadis itu sambil mendahuluinya.

Jelas sekali dia sedang waspada.

“Anda berpengetahuan luas.”

“Kamu terkenal.”

“Karena Mai?”

“…”

Gadis itu hanya mengangguk.

“Apakah kamu benar-benar bisa melihat hantu?”

“Lebih baik jangan ikut campur .”

Jelas sekali, dia telah mendengar bisikan anak laki-laki itu.

“Tapi sekarang ada satu di sini, kan?”

“……Hah?”

Pertanyaannya tampaknya mengejutkannya.

“……Bisakah kau melihatnya?” tanyanya ragu-ragu.

“Sayangnya tidak. Tapi aku percaya padamu.”

“…”

Dia tidak yakin harus bagaimana menanggapi hal itu. Atau apa yang harus dilakukan selanjutnya.

“Jika kamu mau, aku bisa mendengarkan.”

“…”

Dia masih ragu-ragu.

“Saya akan mengajar di sini sampai Jumat depan.”

“…”

Tidak ada jawaban. Dia hanya berdiri di sana, berpikir.

“Hanya itu yang ingin saya katakan. Maaf mengganggu.”

Setelah itu, dia berbalik dan pergi.

“Tunggu!”

“…”

Dia berbalik, dan gadis itu melangkah lebih dekat kepadanya.

“Saya Rin Ebina. Kelas 3-2.”

“Sakuta Azusagawa. Talas yang Mekar , dan tempat istirahat di jalan raya.”

“Bisakah aku…mempercayaimu?”

Rin Ebina menatapnya langsung. Matanya bergetar karena takut dan cemas. Dan secercah harapan.

“Aku percaya padamu , Ebina.”

Selebihnya terserah padanya.

Dia menatap langsung ke matanya, berharap pesan itu tersampaikan.

Dan ekspresinya tampak sedikit mereda.

Ketika Sakuta meninggalkan Minegahara hari itu, waktu sudah menunjukkan pukul satu lewat—dan matahari masih tinggi di langit. Matahari memancarkan cahaya yang menyenangkan dan hangat.

Ia mulai sedikit berkeringat di dalam setelannya, jadi ia melepas jaketnya di perlintasan kereta api. Ia juga melonggarkan dasinya.

Tidak ada tanda-tanda keberadaan siswa di sekitar.

Tes-tes tersebut telah selesai pada pagi hari , dan mereka sudah lama kembali ke rumah.

Sebuah kereta api perlahan melintas, dan pintu perlintasan pun terbuka.

Dia menyeberangi jembatan kecil di atas sungai kecil itu, dan Stasiun Shichirigahama berada tepat di depannya. Sebuah stasiun kecil dengan jalur kereta api tunggal. Hanya gerbang-gerbangnya yang berdiri di sana seperti orang-orangan sawah.

Dia menempelkan kartunya ke barang-barang itu.

Setelah jam sekolah usai, stasiun ini akan dipenuhi oleh para siswa, tetapi untuk saat ini, stasiun ini kosong.

Dia meletakkan barang-barang dan jaketnya di atas bangku dan berdiri di sampingnya, menunggu kereta.

Suasananya sangat santai. Waktu terasa berjalan lambat.

Setelah menunggu selama sepuluh menit, dia mendengar suara gemuruh perlintasan kereta api.

Semenit kemudian, kereta api itu muncul.

Kendaraan itu berguling perlahan hingga berhenti.

Pintu-pintu terbuka.

Dia mengambil barang-barangnya dan pergi untuk naik kereta.

Namun dari sudut matanya, ia melihat sesuatu yang membangkitkan ingatannya.

Seorang wanita turun dari kereta, satu gerbong di depan.

Sakuta berhenti di peron.

Rambut sebahu, diikat setengah ke atas.

Jaket militer di atas gaun.

Usianya hampir sama dengan dia.

“Pintu akan ditutup,” umumkan seorang petugas stasiun.

Kereta ini menuju Fujisawa. Sakuta seharusnya naik kereta ini.

Namun kakinya terpaku di peron, menolak untuk bergeser.

Dia bahkan tidak bisa menggerakkan jari kakinya.

Hanya bagian atas tubuhnya saja yang bisa bergerak.

Matanya beralih ke arah gadis yang setengah berdiri itu.

Dia bisa melihatnya dengan jelas.

Pintu kereta tertutup, dan bel keberangkatan berbunyi.

Gadis yang setengah berdiri itu menangkap pandangannya dan menoleh ke arahnya.

Mata mereka bertemu.

Dia mengerutkan kening, jelas bingung.

Itu adalah reaksi yang wajar.

Hanya gaya rambut dan pakaiannya yang serasi.

Segala hal lain tentang dirinya sama sekali tidak seperti gadis yang dikenal Sakuta.

Tidak ada tahi lalat berbentuk tetesan air mata di bawah matanya.

“Apa, kau kenal dia?” tanya wanita di sebelahnya.

“Tidak, belum pernah melihatnya sebelumnya.”

Pandangannya beralih dari wajahnya, lalu dia mengetukkan kartu keretanya ke gerbang, meninggalkan stasiun.

Sakuta tidak memperhatikannya pergi.

Anehnya, dia tidak kecewa.

Dia hanya menertawakan dirinya sendiri.

Jika dia tahu bahwa pria itu mulai melihatnya pada orang asing, dia akan menggodanya. Menertawakannya. Bertanya, “Apakah kamu sangat merindukanku?” dengan tatapan nakal di matanya.

Dia bisa melihatnya melakukan hal itu, dan itulah yang membuatnya tertawa.

Dia meletakkan barang-barangnya kembali ke bangku, mengabaikan kesalahan itu. Kereta ke Fujisawa baru saja berangkat, dan dia akan berada di sini untuk sementara waktu sampai kereta berikutnya.

Sembari menunggu, Sakuta mengeluarkan sepasang headphone nirkabel dari saku jaketnya. Dia memasangnya di telinga dan membuka aplikasi musik di ponselnya.

Dengan mudah dan terampil, dia memilih sebuah lagu dari daftar lagu favoritnya.

Lagu Touko Kirishima.

Judulnya adalah “Membalikkan Dunia.”

Ini adalah versi lengkap yang dia tinggalkan tepat sebelum memulai perjalanannya.

Banyak hal yang terkandung dalam lagu itu.

“Aku yakin kau masih bernyanyi di suatu tempat di luar sana.”

Senyum di bibirnya terasa hangat.

“Menyanyikan lagu ini.”

Jari Sakuta mengetuk tombol putar.

Aku senang bisa bertemu denganmu.