Bab 5: Mempelai Perak

Keesokan paginya, Charles dan Celia mendirikan kantor pusat pernikahan mereka dan bersiap untuk upacara di dataran di sisi jalan yang membentang ke selatan ke pinggiran ibu kota. Rencananya adalah berangkat ke ibukota pada siang hari dari sana; mereka akan melanjutkan ke ibu kota dan menuju Kuil Besar dekat kastil yang menyembah Enam Dewa Bijaksana, kemudian mengadakan upacara di altar luar sana.

Saat ini, ribuan orang dari regu dan regu penjaga yang berpartisipasi dalam parade berkumpul, bersama dengan teman dan keluarga yang berkunjung untuk memberikan pengantin baru kata-kata berkah.

Misalnya, di paviliun mempelai pria, seorang kesatria memimpin seorang pria mengenakan pakaian hitam pekat ke dalam ruangan. “Tuan Charles, saya membawa Tuan Reiss.”

“Oh, Tuan Reiss. Anda berhasil hadir. ” Mengenakan pakaian pengantin prianya, Charles menyambut Reiss dengan senyum lebar.

“Bagaimanapun, kita adalah teman baik. Saya lebih dari senang untuk hadir; Saya ingin menyampaikan ucapan selamat yang tulus kepada pernikahan Anda pada kesempatan ini, Sir Charles, ”kata Reiss dengan senyum kosong dan palsu.

“Terima kasih. Kapan Anda tiba di ibukota kami? ”

“Aku baru tiba hari ini, beberapa saat yang lalu.”

“Saya melihat. Jika Anda datang lebih awal, saya akan menyambut Anda dengan baik, tapi … ”

“Tidak, tidak, jangan pedulikan aku. Meskipun kami mungkin secara resmi berdamai satu sama lain, saya masih menjadi duta kekaisaran Proxia. Jika saya bertindak terlalu ramah dengan Anda, akan ada orang-orang yang akan menemukan itu paling tidak menyenangkan. Saya pada dasarnya menyelinap di sekitar waktu ini, jadi tolong izinkan saya untuk berpartisipasi di bagian bawah, jika Anda mau. ”

Charles mengerutkan kening meminta maaf. “Saya sangat berterima kasih atas pertimbangan Anda. Namun, karena Anda telah melakukan perjalanan di sini ke ibukota, hanya tepat bagi saya untuk memperlakukan Anda sebagai tamu terhormat dan terhormat. Izinkan saya untuk menyiapkan ruang tamu di istana kerajaan selama Anda tinggal. Tidak perlu memedulikan mata minoritas kecil. Tolong, datang mengunjungi rumah saya setelah upacara selesai. ”

“Heheh, lagipula malam ini akan menjadi malam pertamamu sebagai pasangan menikah. Bagaimana kalau saya mengunjungi perkebunan Anda dalam beberapa hari? Saya ingin secara pribadi memberikan hadiah pernikahan saya sendiri. ”

“Hahaha, mengerti. Maka saya akan berterima kasih pada diri sendiri malam ini. ”

“Ya, tolong lakukan … Hm?” Reiss mengangguk dengan senyum menempel di wajahnya, ketika dia tiba-tiba merasakan sesuatu dan sedikit menggerakkan kepalanya.

Itu hanya untuk sesaat, tapi aku merasakan kehadiran roh yang terwujud barusan. Apakah itu di dalam ibukota? Dengan ini banyak orang dikemas dalam satu area, menunjukkan dengan tepat akan sulit. Jadi selama aku tidak mendekati dengan sembarangan, kehadiranku seharusnya tidak dapat dideteksi …

Reiss menyipitkan matanya; tatapannya diarahkan ke pusat ibukota.

“Ada sesuatu, Tuan Reiss?” Charles bertanya dengan rasa ingin tahu.

“Tidak, tidak apa-apa. Saya tidak ingin menghalangi pengunjung Anda yang lain, jadi saya akan pergi ke Kuil Besar terlebih dahulu. ” Reiss tersenyum.

“Kalau begitu izinkan saya untuk memberi Anda sejumlah panduan. Jika Anda butuh sesuatu, bicaralah dengan mereka. ” Kata Charles, mengarahkan seorang kesatria dengan pandangan sekilas untuk melakukannya.

“Saya sangat berkewajiban. Mari kita bertemu lagi nanti. ” Reiss membungkuk sekali di ujung dan pergi dengan ksatria pengawal.

Sepertinya akan sulit untuk mencari sendiri. Kurasa aku harus berbohong dulu sekarang, pikirnya dalam hati.

“Sekarang, sudah saatnya aku pergi mengunjungi Celia sendiri. Anda – panggil istri saya di sini. Kami akan menuju ke Celia bersama-sama, ”Charles memerintahkan seorang kepala pelayan di dekatnya.

“Ya pak. Dipahami. ” Kepala pelayan mengangguk dengan hormat pada Charles setelah menerima pesanan dan meninggalkan tenda dengan langkah ringan. Charles mendengus melalui hidungnya dengan penuh kemenangan.

“Hari itu akhirnya tiba. Saya tidak sabar menunggu malam datang, ”gumamnya, nyengir pada dirinya sendiri.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, Celia mengenakan gaun pengantin garis puteri yang menyanjung saat dia menunggu siaga di tenda terpisah dari Charles.

“Apakah kamu di sana, Celia?” Suara Charles yang manis dan manis terdengar. Ada ksatria yang ditempatkan berjaga-jaga di depan tenda, jadi dia mungkin bertanya meskipun tahu dia ada di sana.

Celia menghela nafas kecil sebelum merapikan senyum di wajahnya dan merespons. “Ya, benar.”

Charles lalu segera memasuki tenda. Yang mengikutinya adalah enam wanita berpakaian dan enam ksatria dengan pakaian ksatria yang mewah.

“… O-Ooh, sungguh luar biasa! Ini luar biasa, Celia! Kamu benar-benar cantik! ” Charles memuji Celia dengan gembira ketika dia melihatnya di gaun pengantinnya. Para wanita dan ksatria di belakangnya tidak bisa membantu tetapi melebarkan mata mereka pada kecantikannya yang murni.

Kain bagian atas gaun itu sangat pas dan kontras dengan rok yang lembut, membuat pinggang Celia yang kurus terlihat lebih indah dalam siluet. Selain itu, kombinasi rambut putih perak Celia dan gaun putih murni benar-benar elegan dan ilahi, hampir seperti citra peri musim dingin.

“Terima kasih banyak, Tuan Charles.” Celia membungkuk dengan anggun.

“… Luar biasa, sangat luar biasa,” kata Charles, mengangguk beberapa kali sebelum mengulurkan tangannya untuk menyentuh pipi Celia.

Celia mati-matian menekan keinginan untuk tersentak; dia tersentak sekali dan memalingkan wajahnya karena malu.

“Kamu gugup? Jangan khawatir. Saya akan berada disana.”

“…Baik.” Celia mengangguk dengan kepala tertunduk. Suaranya bergetar pelan.

“Hahaha, kamu pasti agak gugup. Saya membawa istri saya untuk membantu Anda bersantai, tapi … Pertama, izinkan saya untuk memperkenalkan penjaga elit yang akan mengawal kami di pawai. ” Charles berbicara dengan riang, melepaskan tangannya dari pipi Celia dan melihat para ksatria yang berdiri di belakangnya. Para ksatria telah terpikat oleh pemandangan Celia dalam gaun pernikahannya, tetapi ketika perhatian Charles beralih ke mereka, mereka segera memperbaiki postur mereka.

“Mereka adalah tuan-tuan yang menjagaku selama aku tinggal di wisma … kan? Saya telah melihat wajah mereka beberapa kali sebelumnya. ” Mereka semua lebih tua dari Celia, tetapi hanya sekitar akhir dua puluhan.

Charles berbalik untuk memanggil mereka dengan tawa. “Ah, kamu ingat wajah mereka? Anggap dirimu beruntung, kawan. ”

“Ini suatu kehormatan,” jawab mereka dengan gembira.

“Orang-orang ini adalah elit dari elit dari ordo yang baru dibentuk yang saya layani sebagai komandan. Mereka dulunya anggota Royal Guard, tetapi dipilih sendiri olehmu benar-benar. Mereka adalah ksatria sejati, baik dari segi garis keturunan dan kemampuan keluarga, ”Charles menyombongkan diri.

“Jadi, mereka yang terbaik – itu memang meyakinkan. Semuanya, aku berterima kasih atas kerja kerasmu hari ini, ”kata Celia, mengarahkan senyum lembut ke arah para ksatria.

Pria yang bertindak sebagai pemimpin para ksatria meletakkan tangan di dadanya dan menjawab dengan bangga. “Ya Bu! Kami akan memastikan keselamatan Lady Celia, jadi harap yakinlah. ”

Pria-pria lain juga mengangguk marah dengan tatapan yang agak tolol.

“Hei, hei. Saya harap perlindungan Anda termasuk saya. ”

“Tentu saja. Namun, seorang kesatria sekaliber Sir Charles tidak akan pernah membuat kesalahan besar bahkan jika hal yang tak terduga terjadi, bukan? Jika ada, kami akan menahan Anda. ”

“Hahaha, kata baik. Anda punya lidah yang bagus di sana. ” Charles tertawa terbahak-bahak.

“Bukankah seharusnya kamu segera kembali, sayang?” Seorang wanita yang berdiri di belakang berbicara kepada Charles.

“Hm, jadi aku harus. Celia, aku telah membawa Tenasina dan yang lainnya. Gunakan kesempatan ini untuk mengenal mereka dengan baik, karena saya harus mengikuti arahan parade sekarang. ”

“Saya mengerti.” Celia mengangguk dengan hormat.

“Bagus, kalau begitu aku akan pergi sekarang. Tenasina, aku serahkan sisanya padamu. Jaga Celia. ” Meninggalkan kata-kata itu di belakang, Charles meninggalkan tenda bersama para ksatria lainnya.

“Ya, berhati-hatilah, sayang. Saya akan memastikan untuk melakukan obrolan yang tepat dengannya. ” Wanita itu bernama Tenasina dan wanita-wanita lain semua menundukkan kepala dengan tenang ketika mereka melihat Charles pergi. Dengan demikian, satu-satunya yang tersisa di tenda adalah kelompok perempuan, terhubung satu sama lain melalui Charles Arbor.

Ketika Celia bertemu dengan mata Tenasina, rasa dingin yang aneh mengalir di punggungnya, tetapi dia memutuskan untuk mengundang para wanita untuk duduk terlebih dahulu. “Umm, Nona Tenasina … Dan yang lainnya juga. Silahkan duduk. Bisakah Anda mendapatkan teh dan makanan ringan yang cukup untuk semua orang? ”

Celia menoleh ke pelayan di sebelahnya dan memintanya untuk menyiapkan teh.

“Yah, kurasa. Saya tidak berniat tinggal lama, tapi sebaiknya saya duduk. ” Tenasina mengambil tempat duduk dengan nada datar di suaranya. Wanita-wanita lain diam-diam mengikutinya, duduk di tempat yang mungkin sudah ditentukan sebelumnya. Setelah dia memastikan bahwa semua orang duduk, Celia pindah untuk duduk sendiri.

“Kamu, tetap berdiri di sana,” perintah Tenasina. “Dan kamu, petugas: setelah kamu menyiapkan teh, pergi beri tahu para penjaga untuk tidak membiarkan siapa pun masuk untuk sementara waktu. Lalu tunggu di luar dirimu sendiri. ”

“…Hah?” Celia dan gadis pelayan keduanya terkejut.

“Cepatlah,” perintah Tenasina dengan suara samar-samar dipenuhi iritasi, membuat gadis pelayan bergegas tentang persiapannya.

“Y-Ya bu.”

Berdasarkan mood di udara, Celia memilih untuk tidak duduk, tetapi tetap berdiri saja.

“Aku yakin kita sudah bertemu beberapa kali, tapi aku istri pertama, Tenasina. Ini akan menjadi pertama kalinya kami melihat satu sama lain sebagai kelompok tujuh orang, saya kira, ”Tenasina mulai berbicara, dengan tegas menekankan posisinya sebagai istri pertama. Wanita-wanita lain semua menyusut diam-diam saat mereka duduk.

“Aku percaya ada beberapa gadis di sini yang merupakan teman sekelas dan murid Celia …” kata Tenasina, memandangi dua gadis yang tampaknya berusia sama dengan Celia. Para wanita yang hadir adalah semua istri Charles, tetapi usia mereka agak tersebar.

Dibandingkan dengan Charles yang berusia pertengahan tiga puluhan, Tenasina persis tiga puluh tahun. Setelah itu, usia istri perlahan-lahan semakin muda ketika mereka bertambah jumlahnya, dan gadis-gadis yang merupakan teman sekelas Celia dan muridnya masing-masing adalah istri kelima dan keenam.

“Dia lulus dengan melewatkan tahun, jadi kita hanya menghabiskan sedikit waktu sebagai teman sekelas …”

“A-Aku sudah mengikuti kelasmu sebelumnya, Profesor.”

Kedua gadis itu menjawab dengan takut-takut.

“Apakah begitu?” Tenasina mengangguk singkat. Pada saat itu, petugas kembali untuk meletakkan teh dan permen di atas meja, sebelum segera meninggalkan tenda. Begitu Tenasina mengonfirmasi itu, dia menatap Celia.

“Yah, aku yakin kamu berada di posisi yang lebih tinggi selama di akademi, dan garis keturunan keluargamu mungkin lebih baik daripada gadis-gadis ini, tapi begitu kamu menikah dengan Charles, kamu akan berada di peringkat terendah di antara kita sebagai miliknya. istri ketujuh. Biasanya, mustahil putri sulung dari seorang bangsawan menjadi istri ketujuh, mencegah masalah seperti itu terjadi, tetapi tampaknya Anda sangat istimewa … Jadi saya akan membuat semuanya menjadi jelas di sini dan sekarang, “katanya. terus terang.

“…Tentu saja. Saya mengerti, “Celia mengangguk patuh.

“Sikap yang mengagumkan. Anda spesial, tetapi itu tidak berarti Anda dapat mengganggu hierarki tradisional keluarga. Akan menjadi masalah jika Anda salah paham akan hal ini. Kami akan mematuhi keputusan Charles untuk menikahi Anda, karena Charles sepertinya menyukai Anda, jadi Anda mungkin disukai terlebih dahulu. Namun, kami tidak akan mentolerir perilaku yang kurang ajar. Pastikan Anda bahkan tidak mempertimbangkan untuk mempermasalahkan apa pun, ”kata Tenasina kasar. Gadis di sebelahnya juga mengangguk.

Dengan kata lain, istri yang berperingkat lebih tinggi, termasuk Tenasina, takut akan masalah warisan. Agar teratur, istri kedua dan ketiga akan diberkati dengan bagian, tetapi dengan Celia dan posisi puncaknya di masyarakat berpotensi membalikkan penampilan itu, mereka mungkin agak panik di dalam. Itu tidak relevan dengan istri peringkat bawah, tetapi memiliki peringkat Celia di bawah mereka memberi lebih banyak rasa superioritas dan mencegahnya berkolusi dengan orang lain.

Itu bukan jenis perawatan yang dibesarkan seorang wanita karena putri bangsawan peringkat tinggi harus bisa menerima, baik dari segi logika dan kesombongan.

“Aku mengerti, Nyonya Tenasina. Dan semua orang, juga … Saya tidak berpengalaman, jadi saya akan sangat menghargainya jika Anda mengizinkan saya untuk bergabung dengan barisan Anda di posisi terendah, “jawab Celia dengan rendah hati, menundukkan kepalanya pada semua orang yang hadir. Jika dia harus tinggal di rumah ini selama sisa hidupnya, maka dia ingin itu menjadi situasi yang damai mungkin.

Namun, reaksi Celia pasti tidak terduga terhadap istri yang ada, karena Tenasina dan yang lainnya semua mengalihkan pandangan ragu ke arahnya, kemungkinan besar tidak percaya bahwa kata-katanya tulus.

… Saya mungkin akan dipilih untuk sementara waktu.

Membayangkan hidupnya dari sini, membuat Celia putus asa. Dia terbiasa sendirian, sehingga dia bisa bertahan dari pengasingan dari keluarga, tapi dia tidak punya siapa-siapa dia bisa melampiaskan perasaannya, sehingga ketahanannya memang akan memiliki titik puncak dalam situasi ini.

Selain itu, dia harus menawarkan dirinya kepada orang yang bahkan tidak dia sukai – kapan pun dia mau. Jika kehidupan itu terus berlanjut untuknya selamanya, siapa yang tahu jika dia benar-benar bisa menanggungnya …

Bukankah itu akan menghancurkan hatinya?

Apakah dia akhirnya akan bergantung pada Charles?

Mungkinkah itu mengubah orang yang telah menjadi dirinya sampai sekarang tanpa dia sadari?

Dengan tidak adanya keselamatan yang terlihat, Celia tidak bisa membantu tetapi merasa sangat takut.

Tenasina mendengus melalui hidungnya dengan sedih. “Hmph, itu ekspresi yang mengerikan. Saya tidak akan mengizinkan Anda untuk berpartisipasi dalam upacara yang terlihat seperti itu. Bagaimanapun, Anda masih seorang pengantin dari keluarga Duke Arbor. Senyum lebih lebar, ”katanya kasar.

“Ya Bu.” Celia memaksakan senyum di wajahnya. Entah mengapa, dia kesulitan mengingat bagaimana caranya tersenyum, tetapi dia tetap mencoba.

“L-Nona Celia, Putri Pertama Christina telah tiba. Apa yang akan kamu lakukan? ” Gadis pembantu yang panik masuk dan berbicara dengan bingung.

“Permisi! Apa arti dari penghinaan ini? Siapa bilang kamu diizinkan masuk? ” Tenasina mengamuk pada gadis itu. Dia pasti sangat bingung, ketika ekspresinya menunjukkan realisasi kesalahannya.

Namun, Celia tidak mempermasalahkan hal itu. “Putri Christina … Tolong izinkan dia di dalam segera.”

“Y-Ya, Bu!” Wanita itu meninggalkan tenda dengan tergesa-gesa.

“Siapa yang mengizinkanmu untuk …” Tenasina mengerutkan alisnya pada tindakan Celia.

“…Maafkan saya. Tetapi jika kita membuat putri kerajaan menunggu sementara kita berbicara di antara kita sendiri, bukankah itu memalukan pada nama keluarga Duke Arbor? ” Celia menawarkan alasan logisnya.

“Cih …” Tenasina mencoba mengatakan sesuatu dalam ekspresi kemarahannya, tetapi merasakan kehadiran Christina di dekat tenda, dia malah tersenyum. Kemudian, Christina muncul, dibimbing oleh gadis pelayan yang telah menunggu di luar.

“Terima kasih sudah datang hari ini, Putri Christina. Aku tidak mengharapkan sang putri sendiri untuk berkunjung, jadi maafkan aku jika resepsi saya sedikit terburu-buru … ”

Celia meninggalkan Tenasina dan yang lainnya sendirian untuk saat ini dan menangani Christina sebagai gantinya. Dia sadar dia pada dasarnya telah mengamankan permusuhan Tenasina, tapi sekarang bukan waktunya untuk khawatir dengan itu.

“Tidak, jangan pedulikan aku. Saya memilih untuk mengunjungi tanpa peringatan apa pun. Saya datang untuk memberi Anda ucapan selamat atas nama ibu dan ayah saya. Apakah Anda punya waktu sebentar? ” Christina bertanya kepada Celia ketika dia melihat sekelompok wanita di dalam ruangan.

“Tentu saja…”

“Silakan duduk di sini, Putri Christina. Ayo, jangan hanya diam, kamu lebih banyak pindah ke sudut ruangan saja. Celia, kamu duduk di sana. ” Tenasina menenggelamkan suara Celia dengan suaranya sendiri, memimpin situasi. Setelah memindahkan wanita-wanita lain, yang membeku kagum, dia memerintahkan Celia untuk duduk dan dengan cerdik mengambil tempat sendiri di sebelah Celia.

“…Terima kasih. Permisi.” Christina menatap Tenasina dengan tatapan yang agak dingin dan duduk.

“Tidak, aku merasa terhormat bisa bertemu denganmu di tempat seperti ini,” kata Tenasina dengan nada tersanjung, tersenyum dengan sopan.

“Tidak ada banyak waktu, dan saya ingin berbicara dengan mantan profesor saya sendirian. Bisakah aku menyuruh kalian keluar dari ruangan? ” Kata Christina, dengan penuh isyarat bagaimana dia tidak punya waktu untuk berurusan dengan Tenasina dan yang lainnya.

“…Saya mengerti. Saya yakin Anda punya banyak hal untuk dibahas, jadi kami akan pergi. Tolong, nikmati dirimu sendiri, ”Tenasina setuju dengan senyum yang tidak nyaman menempel di wajahnya, lalu meninggalkan ruangan dengan wanita lain di belakangnya.

“Kamu bisa pergi juga. Berdiri berjaga di luar dan pastikan tidak ada orang lain masuk, ”kata Christina kepada gadis yang hadir, yang berdiri tidak yakin bagaimana melanjutkan tugasnya.

“Y-Ya, Yang Mulia!” Wanita itu pergi dengan tergesa-gesa.

“Sungguh konyol,” Christina menghela nafas dan bergumam pelan. “Profesor, sudah agak lama … Sekarang kita bisa meluangkan waktu untuk berbicara dengan santai. Tidak akankah kamu memiliki kursi juga? ” Dia menawarkan Celia tempat duduk dengan nada yang lebih lembut dari sebelumnya.

“Terima kasih banyak. Tolong permisi dulu. Ada beberapa teh yang baru saja dituangkan siap di sini, jadi tolong bantu dirimu sendiri. ” Celia berterima kasih padanya dan menuangkan teh, yang dibiarkan duduk dalam waktu yang tepat, ke dalam cangkir yang tidak digunakan. Dia menawarkannya kepada Christina, sebelum duduk sendiri.

“Terima kasih. Gaun pengantin sangat cocok untuk Anda. Kamu cantik, Profesor Celia … Para wanita sebelumnya tidak bisa dibandingkan dengan kamu, “Christina memuji, tersenyum samar.

“T-Tidak, itu tidak benar. Saya sadar bahwa saya mungkin kurang dalam pesona feminin, karena saya tidak tampak seperti orang dewasa yang matang. ” Celia menggelengkan kepalanya, menganggap pikiran itu absurd.

“Aku pikir itu tidak benar. Saya percaya pria mana pun yang memilih wanita-wanita sebelumnya daripada saat ini, Anda benar-benar buta, Profesor, ”kata Christina dengan tawa keras, membuat Celia tersenyum bahagia.

“Ahaha, terima kasih. Saya akan menerima pujian itu dengan penuh syukur. ”

“… Wajahmu terlihat sedikit lebih pucat daripada ketika aku pertama kali masuk. Apakah wanita-wanita itu mengatakan sesuatu yang tidak menyenangkan untukmu?” Christina bertanya sambil mengamati ekspresi Celia.

Celia tersenyum di wajahnya, tidak akan mengeluh. “Tidak, tidak ada yang seperti itu … Aku terlalu gugup untuk tidur dengan benar tadi malam. Tetapi membawa Anda ke sini telah membuat Anda merasa lebih baik lebih cepat. Sudah lama sejak kita bertemu satu sama lain, setelah semua. ”

“… Sejak Duke Huguenot membawa Flora pergi bersamanya, Duke Arbor terus mengawasi saya. Ini seperti tahanan rumah, hanya atas nama perlindungan. Saya belum bisa meninggalkan kastil sama sekali baru-baru ini, jadi itu semua berkat Anda bahwa saya dapat keluar hari ini, Profesor. Meskipun ada banyak pengawas yang bertindak sebagai penjaga di luar … ”Wajah Christina menjadi gelap karena kesal dan dia berbicara pelan.

“… Kamu pasti juga menderita, Putri Christina,” kata Celia, mengerutkan kening.

“Tidak, segala sesuatu tentang situasiku saat ini adalah retribusi yang berasal dari kegagalan keluarga kerajaan … Dan kegagalan itu telah mengubah efeknya pada keluarga Count Claire dan kau, Profesor Celia. Saya tidak punya cara untuk mengatasinya, tetapi izinkan saya untuk meminta maaf atas nama keluarga kerajaan. Aku benar-benar minta maaf, ”kata Christina dengan suara penuh rasa malu, menundukkan kepalanya dalam-dalam pada Celia, yang terkejut.

“K-Kamu tidak harus melakukan itu, Putri Christina! Putri Pertama seharusnya tidak menundukkan kepalanya kepada siapa pun dengan sembarangan! Dan saya tidak pernah menyalahkan situasi saya saat ini pada orang lain … Pernikahan ini adalah sesuatu yang saya putuskan. Tidak ada yang perlu Anda minta maaf, Yang Mulia, ”kata Celia dengan bingung.

“Itu tidak ceroboh. Itulah seberapa banyak masalah yang kami sebabkan untuk Anda dan keluarga Count Claire. Meskipun tidak resmi, saya secara pribadi akan meminta maaf sebanyak yang saya bisa, ”kata Christina, terus menundukkan kepalanya pada Celia.

“Tapi tidak ada alasan mengapa kamu harus meminta maaf sejak awal … Tidak ada sesuatu untuk meminta maaf,” kata Celia dengan tidak nyaman. Tentu saja, dia mengerti apa yang coba dikatakan Christina, karena dari segi konten mereka tidak bisa membahas masalah ini lebih spesifik dari ini. Jika seseorang menyaksikan Christina menundukkan kepalanya, atau bahkan menangkap sedikit percakapan mereka yang samar-samar, itu akan menjadi masalah. Christina kemungkinan besar mengerti itu juga, tetapi dia terus berbicara.

“… Aku tidak bisa mengatakannya dengan jelas, tetapi jika harus, maka itu karena senyummu diambil.”

“… Oh, jangan katakan itu. Saya senang, Anda tahu? Lagipula aku akan menikah, ”kata Celia sambil tersenyum, tanpa pikir panjang meraih pipinya dengan tangannya. Mungkin dia merasa tidak yakin apakah senyumnya benar.

“Dulu ketika aku bersekolah di akademi, aku benar-benar menantikan pilihanmu, Profesor. Sebagian darinya adalah bahwa pilihan adalah beberapa kelas yang bisa saya ambil dengan Flora, yang berada di tahun yang lebih rendah, tetapi saya benar-benar mengagumi Anda sebagai pribadi. Itu sebabnya saya sering menonton Anda. Jika mata saya tidak menipu saya, Profesor hari ini seperti seekor burung yang terperangkap dalam sangkar, dan Profesor dari masa itu jauh lebih bahagia. Aku percaya kamu akan tahu mengapa itu adalah … ”Christina berkata dengan menyesal sambil memperhatikan ekspresi Celia.

“Begitukah … Jadi begitu bagimu. Ahaha … “Celia tersenyum sedih dan menghindari menjawab.

Christina menatap Celia dengan cermat. “Mungkin tidak ada keselamatan bagimu, tetapi jika sebuah kesempatan untuk mendapatkan kembali senyummu dari masa lalu pernah muncul dengan sendirinya kepadamu, aku pikir kamu harus mengambil kesempatan itu tanpa ragu-ragu, Profesor. Saya tidak bisa melakukan apa pun untuk Anda dalam kondisi saya saat ini, dan itu mungkin berakhir dengan janji kosong, tetapi jika Anda membutuhkan bantuan saya, saya bersumpah untuk melakukan segalanya dengan kemampuan saya untuk membantu Anda. Katakan saja, ”katanya serius.

“…Terima kasih banyak. Tidak ada yang bisa Anda lakukan untuk saya, tetapi saya akan berdoa dari bayang-bayang agar Anda dapat bersatu kembali dengan Putri Flora sekali lagi, “kata Celia, tersenyum dengan sedikit kebahagiaan.

“…Iya.” Ekspresi Christina berputar meminta maaf saat dia mengangguk.

◇ ◇ ◇

Parade pernikahan dimulai pada siang hari.

Pasukan parade memasuki ibu kota dari jalan utama ke selatan, dengan riang melanjutkan menuju Kuil Besar untuk upacara. Celia dan Charles mengendarai gerbong yang ditarik kuda, dikelilingi oleh enam ksatria berkuda dan diapit dalam lingkaran luar rapi para prajurit dan musisi kaki.

Charles Arbour memiliki senyum seorang pemimpin ketika dia melambaikan tangannya ke arah warga sipil yang berdiri di tepi jalan. Celia juga tersenyum pada warga yang dia temui, melambaikan tangannya.

“Ooh, dia balas melambai padaku!”

“Dia sangat cantik, itu seperti perak yang berkilau. Dia seperti seorang dewi! ”

“Jadi, kamu bisa memiliki gadis-gadis imut seperti istri ketika kamu seorang bangsawan, ya?”

Sebagian besar perhatian orang tertuju pada Celia; semua orang terpesona oleh kecantikannya yang seperti fantasi.

“Dia seorang pengantin perak.”

“Pengantin perak!”

“Hore untuk pengantin perak!”

“Aku akan mengikutimu selamanya!”

Dan seterusnya. Julukan pengantin perak menyebar di antara orang-orang. Charles pasti mendengar sorak-sorai warga, saat mulutnya mengendur menjadi senyuman.

“Oh? Seorang Pengantin Perak, kata mereka. Bukan nama panggilan yang buruk untuk kreasi spontan oleh orang-orang bodoh. Nah, itu hanya menunjukkan betapa cantik dan berdosa Anda. Lihat? Lihatlah. Semua orang iri padaku karena mencuri hatimu. Tidak akan seperti ini dengan wanita lain, ”katanya kepada Celia dengan ekspresi penuh superioritas.

“Aku tidak percaya itu benar …” Celia menjawab dengan cemas.

“Tidak, kamu benar-benar cantik. Bahkan sekarang, hatiku dicuri olehmu. Saya tidak pernah merasa begitu bergairah tentang seorang wanita lajang dalam hidup saya. Banggalah pada dirimu sendiri, Celia, ”kata Charles, menatap seluruh tubuhnya dengan tatapan panas.

“…Terima kasih banyak.” Tubuh Celia bergidik, tetapi dia tidak bisa bergerak dan tetap berdiri di sana tanpa daya.

“Setiap tindakanmu sangat merangsang insting priaku. Ini perbedaan besar bagi para wanita yang keras kepala dan penuh perhitungan. Mengetahui bahwa Anda hampir menjadi milik saya membuatnya hampir menyakitkan untuk menahan diri. Kurasa aku pertama-tama akan menikmati ciuman sumpah kami di altar, ”kata Charles dengan nada yang tidak bisa menahan kegembiraannya, senyum puas di wajahnya.

“…Iya.” Celia mengangguk, detak jantungnya berdebar tidak menyenangkan. Ada perasaan sulit untuk menggambarkan perasaan jijik yang berputar-putar di dadanya, sesuatu yang berbeda dengan saraf atau kecemasan. Dia tidak bisa membayangkan mencium pria yang berdiri di sebelahnya dan menjadi pasangan yang sudah menikah … Dia benar-benar tidak menginginkannya. Namun, momen untuk itu terjadi hampir menghampirinya.

“Nah, sudah waktunya kita bergerak,” gumam Charles puas ketika dia melihat warga sipil bersemangat dan mengirim sinyal kepada para ksatria menunggang kuda di samping gerbong mereka. Para ksatria yang menerima sinyal menghunus pedang mereka dan mengangkatnya tinggi-tinggi ke udara.

“Salam keluarga Duke Arbor! Glory to Sir Charles Arbor! ” teriak mereka dengan suara nyaring.

“Salam keluarga Duke Arbor!”

“Kemuliaan bagi Sir Charles Arbor!”

Orang-orang lain di parade juga mulai mengucapkan mantra, bersama dengan warga dalam populasi umum. Teriakan itu menyebar ke seluruh massa dengan cepat sampai anggota parade dan masyarakat umum berteriak memuji Charles dan rumahnya. Charles terkekeh pada dirinya sendiri.

“Apakah kamu terkejut? Orang-orang membutuhkan pemimpin yang bisa mereka pahami dengan mudah. Itulah yang memberi mereka kebahagiaan. Sebagai pewaris ayah saya, saya akhirnya akan menjadi pemimpin itu. Dan kau akan menjadi istriku, “katanya, tersenyum pada Celia penuh harap.

“…” Celia tidak dapat menemukan kata untuk ditanggapi. Satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah menjaga senyum di wajahnya.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, kerumunan besar hadirin ditutup dengan alasan Kuil Besar di mana upacara itu akan diadakan. Mereka semua menunggu kedatangan Celia dan yang lainnya di taman luar yang indah.

Sebuah jalan tunggal membentang dari pintu masuk kuil, terus menuju altar terbuka di mana sumpah seremonial harus dibuat. Kuil Besar itu sendiri menjulang tinggi di atas altar tidak jauh, dan sebuah pesta akan diadakan di Kuil Besar dan taman luar ruangan setelah sumpah seremonial berakhir.

Rio berdiri menyatu dengan kerumunan hadirin, Aishia beristirahat di dalam dirinya dalam bentuk rohnya. Hanya mereka yang diundang secara resmi diizinkan masuk ke halaman kuil, tetapi dengan lebih dari seribu orang diundang, tidak sulit bagi Rio untuk masuk ke kerumunan. Dia berdiri menunggu dengan sabar kedatangan Celia.

Haruto, Celia mendekat. Suara Aishia bergema di belakang kepala Rio.

Sepertinya begitu. Aku bisa mendengar keributan, jawab Rio pelan. Suara band musik dan sorak-sorai kerumunan bergema dari kejauhan, tetapi hati Rio dipenuhi keheningan.

Haruto, kamu sangat tenang, kata Aishia dengan nada datar.

Itu karena saya bisa memahami situasinya dengan benar. Kepalaku dingin pada waktu yang telah berlalu, dan aku tahu apa yang ingin kulakukan tentang itu juga. Ini semua berkat kamu, Aishia. Rio tersenyum lembut. “Terima kasih.”

Yang saya lakukan hanyalah penelitian. Itu bukan masalah besar.

Itu tidak benar. Jika Anda tidak ada di sini, saya tidak akan bisa sepenuhnya mendidik diri saya sendiri tentang urutan peristiwa yang menyebabkan perkawinan Profesor Celia. Saya akan tersesat.

Bahkan jika kamu tersesat, kamu akan tetap bergerak maju, Aishia menyatakan tanpa ragu sama sekali.

…Siapa tahu. Lagipula aku pengecut. Saya mungkin telah melarikan diri. Mata Rio membelalak, ragu-ragu saat dia tersenyum tegang.

Itu hanya bagian dari tersesat. Bahkan jika Anda tersesat, bahkan jika Anda salah, Anda memiliki kekuatan untuk bergerak maju.

…Terima kasih. Saya merasa sedikit lebih percaya diri sekarang sehubungan dengan apa yang akan saya lakukan. Mari kita terus menunggu … Profesor Celia akan segera datang.

Ya, mari kita tunggu. Aishia mengangguk. Dari sana, jeda dalam percakapan jatuh di antara mereka berdua saat mereka diam-diam menunggu parade mendekat.

Beberapa waktu kemudian, pasukan parade akhirnya memasuki tanah Kuil Agung dengan sedikit hiruk pikuk. Para pengunjung yang telah menunggu di halaman kuil bersorak kegirangan.

Para pengunjung di halaman kuil berteriak pada kereta yang membawa Charles dan Celia.

“Kemuliaan dan kehormatan bagi Kerajaan Beltrum yang didukung oleh keluarga Duke Arbor!”

“Salam keluarga Duke Arbor!”

“Kemuliaan bagi Sir Charles Arbor!”

Sebagian besar hadirin adalah bangsawan kerajaan – bangsawan dari faksi Duke Arbor, yaitu – yang menjelaskan mengapa suasana hati menyambut mereka. Charles memandangi para hadirin dari kereta kuda dan tersenyum puas. Mereka semua pasti wajah yang dia kenali, saat dia melambaikan tangannya pada masing-masing wajah.

Sementara itu, yang berdiri di sampingnya adalah Celia, yang meskipun memiliki senyum di wajahnya, masih bertindak sebagai istri yang tersenyum murni dan anggun.

Profesor … Rio memperhatikan Celia dengan ekspresi sedih di wajahnya. Namun, dia benar-benar menyatu dengan kerumunan, jadi Celia tidak memperhatikannya. Rio tidak akan berteriak “Profesor” dengan keras untuk menarik perhatiannya, jadi kereta Celia sedang berjalan sampai di tengah jalan.

Haruto, haruskah aku pergi sekarang? Aishia bertanya melalui koneksi telepati mereka.

Rio mengambil napas kecil dan setuju. …Ya. Tolong lakukan, Aishia.

Baik. Ketika dia menjawab, Aishia menyelinap keluar dari tubuh Rio, masih dalam bentuk rohnya.

Rio tidak dapat melihatnya, tetapi dia sudah tahu ke mana dia pergi, jadi dia mengarahkan pandangannya ke arah itu tanpa ragu-ragu. Dia menuju kereta, tempat Celia berdiri.

Celia tersenyum, melambaikan tangannya pada hadirin, ketika tiba-tiba, seluruh tubuhnya tersentak. “?!”

Dia memandang sekelilingnya dengan sikap yang agak mencurigakan, sebelum benar-benar membeku. Ekspresinya berubah dengan terengah-engah, dan dia menggelengkan kepalanya dengan bingung. Kemudian, matanya beralih ke tempat Rio dibaurkan dengan orang banyak, seolah-olah dia tahu dia ada di sana sejak awal.

Tatapannya berkeliaran dengan gemetar saat dia mencari di daerah itu, tapi dia akhirnya mengunci sosok Rio di antara orang-orang. Rio menatap Celia lekat-lekat, dan ketika mata mereka bertemu, dia tersenyum lembut.

“Ap … kamu …?” Mulut Celia bergerak halus. Kemudian, ekspresinya berubah dengan rasa sakit saat air mata mulai mengalir dari matanya.

Ketika Rio melihat wajah Celia yang menangis, dia berbalik dan meninggalkan kerumunan orang.

◇ ◇ ◇

Tepat sebelum Celia melihat Rio di antara kerumunan …

Celia akhirnya mulai menganggap dirinya sebagai boneka ketika dia menghadapi pawai, fokus pada bertindak anggun dan ramah sehingga dia tidak akan mengacaukan dan membawa masalah bagi keluarganya. Lagipula, orang-orang yang mengucapkan selamat kepadanya semua bersenang-senang dan tersenyum dengan ekspresi yang indah. Ketika dia menanggapi mereka, Celia secara bertahap merasa seolah-olah dia telah ditinggalkan oleh dunia.

Kemudian, sebelum dia menyadarinya, mereka telah tiba di Kuil Agung. Di ujung jalan, terbentang lurus ke depan dari pintu masuk, ada tangga yang mencapai altar luar.

Di sebelah tangga adalah kursi VIP untuk orang-orang dari dalam dan luar kerajaan. Di antara mereka adalah bangsawan seperti Christina; “Pedang Raja” yang terkenal sebagai yang terkuat di Beltrum, komandan Pengawal Kerajaan, Alfred Emerle; dan duta Kekaisaran Proxia yang memiliki hubungan pribadi dengan Charles, Reiss.

Terakhir namun tidak kalah penting, berdiri di bawah altar tepat sebelum tangga adalah seorang anak laki-laki tunggal yang mengenakan pakaian seperti pahlawan, rambut pirangnya berkibar di angin dengan lancar ketika dia memberikan senyum yang menyegarkan. Dia berada di antara remaja pertengahan hingga remaja akhir.

Celia tahu siapa dia; meskipun dia belum pernah bertemu dengannya secara langsung, dia pernah melihatnya sekali dari jauh ketika ada keributan tentang pahlawan yang dipanggil di kastil.

Dia adalah pahlawan yang telah dipanggil oleh batu roh yang dipegang oleh Kerajaan Beltrum – Rui Shigekura.

Wajah dan warna rambutnya berbeda dari teman-temannya yang telah dipanggil bersamanya. Menurutnya, itu karena dia “setengah Kaukasia.”

Rui Shigekura sedang menunggu di bawah tangga menuju altar karena Charles telah mengatur validitas perkawinan untuk dikuatkan dengan memiliki seorang pahlawan – seorang pelayan dari Enam Dewa Bijaksana – memberikan persetujuan langsungnya. Akibatnya, setelah pengakuan pahlawan diberikan, tidak akan ada cara untuk mengambil kembali pernikahan.

Bahkan ketika dia tersenyum dan melambai dengan ramah, Celia meringkuk pada kenyataan yang semakin mendekat di depannya.

Celia. Suara gadis asing tiba-tiba terdengar di kepala Celia.

“?!” Celia gemetaran karena kaget.

Saat ini saya sedang berbicara dengan Anda dengan menghubungkan langsung ke pikiran Anda. Tidak ada waktu, jadi jangan takut. Gadis tak dikenal itu tiba-tiba mulai berbicara.

A-Siapa kamu? Celia melihat sekeliling dengan ragu.

Nama saya Aishia. Haruto … Tidak, Rio memintaku untuk berbicara denganmu seperti ini.

Celia membeku. R … Rio?

Lihatlah ke belakang di sebelah kiri Anda.

Ekspresi Celia berubah dengan terengah-engah saat dia melihat ke arah seperti yang diceritakan. Jangan bilang …?!

Sedikit lebih jauh di depan … Ya, di sekitar sana.

Celia mengalihkan pandangannya, memeriksa setiap dan setiap wajah orang yang berdiri di antara kerumunan. … Rio. Celia melihat Rio berbaur dengan massa. Dia tersenyum lembut padanya.

“Mengapa…?” Dia datang. Meskipun dia mengatakan padanya untuk tidak … Meskipun dia tidak menginginkannya. Meskipun hanya dia satu-satunya yang tidak ingin dia saksikan ketika dia menikah dengan Charles.

Tidak dapat melihat langsung ke wajah Rio, air mata mulai mengalir dari mata Celia sebelum dia menyadarinya. Meskipun dia tahu dia seharusnya tidak menangis, air matanya tidak akan berhenti.

“… Hei, hei, ada apa, Celia? Apakah Anda terharu sampai menangis karena bahagia? ” Charles terkejut melihat tiba-tiba air mata Celia. Dia menanyainya dengan rasa ingin tahu.

Ikut saja dengannya, suara Aishia bergema.

Celia goyah, menggosok matanya dengan marah, dan menjawab Charles. “… Ah, umm, aku tidak yakin. Ada kebahagiaan, dan banyak emosi lain, bercampur menjadi satu. ”

Itu bukan komentar yang dibuatnya berpikir bahwa dia harus mematuhi perintah Aishia. Jika ada, itu adalah kata-kata yang membingungkan kepalanya.

Itu adalah perasaannya yang sebenarnya.

Kebahagiaan melihat wajah Rio lagi, marah pada bagaimana dia datang ketika dia mengatakan kepadanya untuk tidak, jijik pada bagaimana dia terlihat dipajang di sebelah pria yang bahkan tidak dia sukai, dan campuran rumit dari emosi lain juga.

Meski begitu, emosi yang paling menonjol menduduki dada Celia adalah kebahagiaan karena melihat wajah Rio. Dia percaya mereka tidak akan pernah bertemu lagi setelah dia mendorongnya pergi, namun dia sangat bahagia melihat wajah Rio lagi.

“Fufufu, begitukah. Jadi kau sangat ingin bersamaku … “Charles salah menafsirkan keadaan emosi Celia dengan cara yang nyaman bagi dirinya sendiri dan melirik senyum yang penuh dengan narsisme. “Ayo sekarang, Celia. Jangan terlalu sedih. Semua orang melihat, ”dia mendorong, memainkan suami yang baik.

Bukan hal yang langka bagi calon pengantin untuk menangis secara emosional selama upacara, jadi para hadirin mengawasi Celia dengan senyum lembut.

Ini tindakan yang bagus. Itu pasti betapa senangnya Celia menikahi saya. Charles terkekeh, senang dengan dirinya sendiri ketika dia melihat keluar para peserta yang berkumpul di sekitar mereka. Ketika dia melakukan itu, kuda yang membawa kereta yang mereka tumpangi mendekati tangga altar.

Di sini, Celia akhirnya mengangkat kepalanya setelah menangis selama beberapa waktu. Dia menyeka air matanya dan melihat ke titik di mana Rio telah berdiri sebelumnya, tetapi dia sudah tidak terlihat.

…Hah? Dimana Rio? Tatapan Celia berkeliaran dengan panik.

Hei, umm … Aishia? Bisakah kamu mendengarku? dia bertanya dalam benaknya, tetapi tidak ada jawaban.

Hei, bisakah kau mendengarku? Kemana perginya Rio? Celia bertanya dengan wajah pucat, tetapi masih belum ada jawaban dari Aishia.

Apakah itu … ilusi? Tapi itu tidak mungkin …?! Celia tiba-tiba merasa sangat cemas. Merasa takut akan lenyapnya Rio, dia memandang ke sekeliling para hadirin di belakang, mencarinya.

“Celia, kita akan segera berada di tempat sang pahlawan.” Sebelum dia menyadarinya, kereta kuda yang ditarik Celia telah tiba di tangga tempat sang pahlawan sedang menunggu. Itu berhenti agak jauh dari Rui, dan para ksatria yang berjaga bergerak untuk memasang tangga di ujung kereta. Mereka akan berjalan kaki dari sini.

“Baiklah, ayo turun,” kata Charles, mengulurkan tangan sombong ke Celia.

“Kamu siapa?! Membekukan!” Seorang prajurit yang melindungi bagian belakang kereta kuda tiba-tiba mengangkat suaranya. Pasukan dalam parade langsung menjadi berisik. Para peserta upacara juga membuat keributan, mengalihkan pandangan mereka ke apa yang terjadi di regu yang membentuk bagian belakang parade.

“Apa yang terjadi?!” Pemimpin pasukan yang menjaga bagian depan gerbong Celia berteriak ke arah belakang karena menunggang kuda. Dari kereta, Celia juga berbalik untuk melihat kembali dengan panik. “Aku-Penyusup! Dia tiba-tiba masuk ke pasukan kami! ” balasan panik datang dari belakang.

“Hah?” Celia menyaksikan bayangan yang menembus kerumunan, mendekati kereta. Pemimpin pasukan kuda di sampingnya juga tampak memperhatikan bayangan hitam.

“S-Sebarkan ke samping dan bentuk satu dinding! Jangan biarkan dia mendekat! ” dia memesan dengan gugup. Para prajurit di daerah itu segera masuk ke formasi, membentuk garis horizontal tunggal sebagai dinding manusia, menahan tombak di tangan mereka.

Sementara itu, bayangan hitam terus meliuk masuk dan keluar dari pasukan, terus menuju dinding prajurit. Setelah sosok itu berada pada jarak tertentu ke gerbong, ia melangkah ke daerah yang dibiarkan terbuka oleh para prajurit.

“Regu Penyihir, tangkap dia!” pemimpin pasukan ksatria memerintahkan para penyihir yang termasuk dalam parade. Para penyihir bergerak dengan cepat, mengarahkan tongkat mereka melalui celah di antara para prajurit yang membentuk dinding manusia dan melantunkan mantra mantra penaklukan yang ofensif.

“ Proyeksi Foton! ”

Segera, lingkaran cahaya sihir menggambar formula mantra di udara di ujung tongkat, menembakkan peluru foton dalam jumlah tak terbatas ke arah bayangan hitam. Pada saat yang sama, peserta yang berdiri di sisi jalan mulai berteriak. Membayangkan apa yang akan terjadi selanjutnya akan membuat beberapa orang mengalihkan pandangan mereka, sedangkan beberapa menatap dengan panas pada keributan yang tiba-tiba.

“Apa ?!” Semua orang yang hadir tercengang. Bayangan hitam dengan terampil melangkah dari kiri ke kanan, dengan ringan menghindari serbuan peluru cahaya. Kemudian, begitu dia berada beberapa meter dari dinding tentara, dia melompat tinggi ke udara dan dengan mudah menyeberang dari atas kepala mereka.

“B-Dia melompat ?!”

Garis pertahanan improvisasi pecah menjadi kekacauan, sangat mengurangi jumlah tentara menghalangi bayangan hitam dari kereta Celia. Bayangan hitam mendarat di tanah dalam posisi berjongkok untuk membunuh kekuatan tumbukan dan berhenti sekitar sepuluh meter di depan kereta tempat Celia dan Charles berada, menyesuaikan posisinya. Sosoknya yang terisolasi jelas salah satu dari manusia, tetapi mantel hitam menutupi seluruh tubuhnya dan tudungnya menutupi seluruh wajahnya dengan hati-hati.

“A-Apa kemampuan fisik …” Para prajurit di daerah itu menelan napas dalam kekaguman yang menakutkan.

Kedalaman tudung bayangan hitam menatap lurus ke arah Celia. Tatapan Celia juga tertarik ke bagian dalam tudung, dan dia membelalakkan matanya karena terkejut.

Bayangan hitam segera menyesuaikan tudungnya untuk mengamankannya dan mulai berlari.

Pemimpin regu yang melindungi gerbong itu tersentak kembali ke akal sehatnya terlebih dahulu dan memberi perintah kepada para ksatria lainnya. “Lindungi mereka berdua! Turun dari kudamu! Augendae Corporis! ”

“ Augendae Corporis! “Para ksatria lain juga kembali ke akal sehat mereka dan meneriakkan mantra, melompat dari kuda mereka.

“Kamu, perlambat dia!” pemimpin pasukan memerintahkan beberapa prajurit yang tersisa berdiri di jalan dengan nada kasar. Dia pasti menyadari bahwa mereka tidak cocok dengan sosok itu, karena perintahnya adalah cara memutar meminta mereka untuk membeli waktu sebagai gantinya.

Para prajurit di dekatnya menyerang bayangan hitam dengan gugup, tetapi tentu saja, mereka tidak lebih dari hambatan yang menjengkelkan baginya. Para prajurit telah membeli cukup waktu untuk para ksatria untuk masuk ke posisi pertempuran.

“Gambar pedangmu! Kelilingi dia dan tangkap dia! Saya tidak keberatan jika Anda melepas satu atau dua lengan saat Anda melakukannya. Kami akan mengajari bajingan ini yang berpikir dia bisa mengganggu satu atau dua upacara mulia ini tentang prestise kerajaan ini! Ayo pergi!” pemimpin ksatria menyatakan dengan keras ketika dia mengarahkan pedangnya ke bayangan hitam, dan para ksatria memulai serangan balik mereka dengan gerakan sempurna.

Pemimpin dan ksatria lain berdiri di belakang untuk mengawasi lompatannya, sementara empat ksatria yang tersisa mengelilingi bayangan hitam dan menyerangnya. Melihat adegan itu membuat Celia gemetar ketakutan.

Charles memandang bayangan hitam dengan mata yang tidak menyembunyikan rasa jijiknya dan berbicara kepada Celia dengan penuh keyakinan. “Tidak apa-apa, Celia. Seperti yang saya katakan sebelum upacara, mereka adalah elit dari kerajaan kita. Baik garis keturunan dan kemampuan mereka telah terbukti benar. ” Itu menunjukkan betapa dia memiliki iman pada bawahannya.

“Tidak mungkin orang-orang seperti bandit yang melanggar hukum bisa membayar lebih … Apa ?!” Mulut Charles ternganga kaget ketika dia menyaksikan apa yang terjadi di depannya. Mata Celia juga membelalak keheranan.

◇ ◇ ◇

Sosok hitam itu tidak menunjukkan tanda-tanda pengecut saat dibutuhkan enam ksatria tanpa senjata.

“Jangan meremehkan aku!” Empat ksatria di depan mengamuk pada sosok hitam tak bersenjata, masing-masing mengerahkan lebih banyak kekuatan ke tangan yang mencengkeram pedang mereka. Mereka menilai ruang di antara mereka dan mencoba menerimanya dari depan dan samping.

“Apa … Gah ?!” Dari dua ksatria di depan, yang di sebelah kiri tiba-tiba diserang tanpa peringatan. Ksatria itu merasakan baju besi emas melindunginya membungkuk sebelum dia dengan mudah diterbangkan, terbang beberapa meter. Tampilan kecepatan dan tiba-tiba serangan mendadak membuat tiga ksatria yang tersisa dalam formasi lingkaran membeku sejenak.

Sosok hitam tidak membiarkan momen kelemahan itu menghindarinya. Dia menghentikan pedang ksatria di sebelah kiri mencoba mengayunkannya dengan tangan kosong, lalu menyebarkan energi kinetik itu ketika dia memutar pedangnya dengan tajam. Ketika kesatria itu tanpa berpikir melepaskan pedangnya, dia segera melangkah maju dan mengetuk perutnya.

“Guh ?!” Dalam waktu singkat, ksatria kedua diterbangkan kembali dan dikirim terbang di udara. Segera setelah itu, sosok hitam berbalik dan berlari menuju dua sosok yang tersisa.

“A-Aku akan mendukungmu!” Kedua ksatria yang telah berdiri di belakang sebagai cadangan bergegas untuk bergabung dengan penjaga depan dalam panik, tetapi sosok hitam sudah mencapai dua ksatria di depan.

Penyusup itu dengan ceroboh menutup celah di antara mereka, tetapi dua ksatria di penjaga depan tidak lagi ragu untuk mengayunkan pedang mereka.

“Guh …” Sosok hitam melihat melalui lintasan serangan pemotongan dua ksatria dan melompat dengan berani untuk menghindari mereka, mendekati salah satu ksatria dan mendaratkan tendangan untuk menjatuhkan lawannya dalam satu pukulan.

“Gah …” Sebagai tanggapan, ksatria yang tersisa mengayunkan pedangnya secara vertikal ke bawah dalam upaya serangan balik, tetapi sosok hitam itu membelok ke kanan untuk menghindari pedang dan melepaskan dorongan menyela dengan tinjunya. Ksatria itu diterbangkan, dianggap tidak mampu bertarung seperti ksatria penjaga depan lainnya.

Sekarang, satu-satunya ksatria yang tersisa adalah dua yang telah berdiri sebagai cadangan. Melihat bagaimana empat ksatria penjaga depan dihancurkan sebelum mereka bisa bergabung dengan mereka, para ksatria melambat secara dramatis.

Sosok hitam itu menyesuaikan tudungnya dengan lebih aman dan mulai berlari. Dia menuju kereta di belakang dua ksatria – di mana Celia berada.

“Dia datang!” Kapten regu ksatria, yang telah berada di barisan belakang, bersiap diri untuk memblokir jalan sosok hitam itu.

“Haaah!” ksatria belakang lainnya berteriak ketika dia mulai berlari. Dia melewati kapten regu ksatria dan langsung menuju sosok hitam.

“Bodoh, berhenti!” Kapten ksatria berteriak pada bawahannya pengisian dalam kebingungan. Tapi sudah terlambat.

Sosok hitam melompat ke arah ksatria pengisian dan berbalik di udara untuk menghindari serangan ksatria, sebelum menyilangkan kakinya di leher lawan.

“Apa ?!” Ksatria dengan lehernya dipintal segera kehilangan keseimbangan dari kekuatan dan berat sosok hitam itu. Sosok hitam itu menggunakan momentum lompatannya untuk mencuri kendali atas posisi ksatria dan mencambuknya, melemparkan tubuh ksatria ke kapten ksatria di depannya.

“Kuh ?!” Kapten ksatria melompat ke samping dengan panik, menghindari tubuh yang datang terbang. Namun, sosok hitam itu menggunakan waktu itu untuk mendarat di tanah dan menyesuaikan postur tubuhnya, segera mendekati kapten ksatria dan meluncurkan serangan siku padanya. Kapten ksatria terpesona; dia berguling di tanah, mengerang.

Hanya beberapa saat telah berlalu sejak dia melakukan kontak dengan para penjaga ksatria, tetapi tidak ada yang tersisa berdiri di jalan antara sosok hitam dan kereta yang Celia naiki.

Sosok hitam tidak melewatkan kesempatan untuk berlari menuju kereta sekali lagi. Dia melompat tinggi di depan gerbong dan mendarat dengan anggun tepat di depan Celia dan Charles. “K-Kamu— Gah, hah ?!” Charles pergi untuk memukul sosok hitam itu, tetapi ia dengan mudah terlempar ke lantai kereta. Ini meninggalkan Celia dan sosok hitam sebagai satu-satunya yang berdiri di kereta.

“Ah, umm … Hah?” Celia meringkuk di tempatnya berdiri, ketika sosok hitam itu mengambil pisau dari sakunya. Kemudian, dia menjepit lengannya di belakang punggungnya dan memegang pisau di lehernya.

“Apa?!” Mereka yang menyaksikan pemandangan itu semua terperangah ketakutan. Celia juga tidak menyadari apa yang sedang terjadi, membuatnya semakin meringkuk.

“K-Kamu! Bebaskan Celia! Apa— Gah !! ” Ketika Charles memperhatikan bahwa Celia disandera, dia berteriak kaget. Namun, sosok hitam itu membuat Celia tetap dekat ketika dia menginjak punggung Charles, dan dengan dampak memukul dadanya ketika dia terlempar, Charles mulai batuk setengah jalan.

“Celia, sayang! Hei, seseorang selamatkan putriku! ” Ayah Celia, Roland Claire, melompat dari posisinya di area tempat duduk keluarga dekat tangga menuju ke altar dan berteriak, ekspresi paling bawah.

“Cih, si bodoh itu, membawa rasa malu bagi keluarga …” Duke Arbor datang juga, memelintir wajahnya dengan jengkel pada pandangan memalukan putranya.

“T-Tunggu, kumohon! Itu terlalu berbahaya. Jangan memprovokasi bandit! ” Para prajurit bergegas menghentikan Count Clare dan Duke Arbor di langkah mereka.

“Argh, lepaskan aku! Bukankah Anda memberi tahu saya langkah-langkah keamanan Anda sempurna ?! ” Roland meratap, bernapas dengan kasar. Sementara itu, sosok hitam mengkonfirmasi situasi di sekitar mereka melalui tudungnya.

Profesor Celia – ini aku, Rio. Saya minta maaf untuk keributan, tapi saya ingin mengambil kesempatan untuk berbicara dengan Anda sementara lingkungan kita disiram kebingungan. Jika Anda bisa tetap diam sejenak, saya akan sangat menghargainya, dia berbicara kepada Celia melalui seni roh telepati.

“?!” Celia tersentak dan menegang di wajahnya. Namun, dia tampaknya telah membangun perlawanan terhadap goncangan telepati melalui pertemuannya dengan Aishia sebelumnya, karena dia tampaknya menerima situasi tanpa banyak reaksi. Dia menunggu kata-kata Rio dengan ekspresi khawatir.

Pertama-tama, saya berkomunikasi dengan pikiran Anda melalui metode yang disebut telepati. Ini tidak dapat digunakan tanpa kontak langsung dengan yang lain, jadi harap tetap terkendali seperti ini untuk sementara waktu. Itu akan bertindak sebagai kontrol untuk lingkungan kita juga. Jika Anda memikirkan pikiran Anda dengan kuat dan jelas, mereka akan menghubungi saya juga, jadi jika Anda memiliki pertanyaan … Rio mulai menjelaskan kepada Celia sambil mewaspadai lingkungan mereka.

Jadi itu benar-benar perbuatanmu, bukan ?! Apa artinya ini?! Celia menanyai Rio tanpa ragu sedikit pun. Tetapi sebelum Rio sempat merespons, Charles mulai lelah di kaki mereka dan mulai membuat keributan.

“K-Kamu! Berapa lama Anda berniat menggunakan saya sebagai sandaran kaki ?! Siapa yang mengirimmu? Apa yang kamu inginkan?!”

Rio menghela napas pelan. “Diam. Saya punya dendam terhadap Anda. Saya sedang mempertimbangkan pilihan saya sekarang, dan saya tidak keberatan hanya menghancurkan tulang belakang Anda seperti ini, jujur, ”katanya, memberi lebih banyak kekuatan pada Charles.

T-Tunggu, Rio ?!

Jangan khawatir – saya tidak akan membunuh siapa pun. Ini adalah tindakan untuk mengalihkan perhatian, karena dia agak usil.

Y-Ya … Celia mengangguk dengan malu-malu pada penjelasan Rio.

“Ngh …” Charles pasti merasakan bagaimana beban di punggungnya mengancam hidupnya dan segera terdiam.

Sementara itu, lingkungan sekitar berada dalam kekacauan ekstrim, dengan orang-orang berusaha untuk mengevakuasi para hadirin sementara juga berusaha mengelilingi kereta kuda. Namun, mereka tampaknya takut akan keselamatan Celia dan Charles yang disandera, karena mereka tidak mencoba tindakan berani.

Rio memutuskan untuk mengambil waktu itu untuk melanjutkan penjelasannya. Tidak ada waktu, jadi izinkan saya mengatakan ini dengan cepat: Saya ingin mendengar apa perasaan Anda yang sebenarnya sekali lagi, sebelum Anda menikah. Itu sebabnya saya datang, katanya datar.

A-Apa maksudmu, “itu sebabnya”? Apa yang kamu pikirkan, melakukan sesuatu seperti ini ?! Anda akan ditangkap, tahu !! Celia berteriak di kepalanya dengan panik.

Saya bilang saya ingin mendengar apa perasaan Anda yang sebenarnya, Profesor. Meski begitu, Rio tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaksabaran saat dia berbicara dengan nada tegas.

I-Itu … Sudah kubilang, aku … Ditekan oleh tekad Rio, wajah Celia jatuh dengan kecewa.

Anda tidak bisa membodohi saya. Saya datang ke sini untuk mengetahui kira-kira keseluruhan kisah di balik perkawinan politik ini. Tentang bagaimana rumah Count Claire ditempatkan di bawah kecurigaan tertentu, yang setengah mengancam rumah Duke Arbor. Saya mengerti mengapa Anda berada dalam situasi ini, Profesor.

Hah?! Di mana kamu mendengar itu ?! Celia tersentak, ekspresinya berubah.

Saya melewati jembatan yang berbahaya … Tapi tidak ada yang penting sekarang. Rio menolak pertanyaannya dengan singkat.

I-Itu seharusnya penting … Ada banyak hal yang ingin dia tanyakan dalam pertukaran singkat tadi, tapi sikap Rio yang memaksa membuat Celia tak bisa berkata-kata.

… Tolong, bisakah kau memberitahuku? Dengan asumsi tidak perlu bagi Anda untuk mengorbankan diri sendiri, apakah Anda masih ingin menikahi pria ini, Profesor? Hanya itu yang ingin saya tanyakan, Rio bertanya dengan lancar ketika dia memandang Charles di bawahnya, seolah-olah dia bisa melihat menembus hati Celia.

Apa yang akan Anda lakukan … setelah saya menjawab? Celia bertanya dengan lemah dan malu-malu.

Jika Anda menginginkannya, saya akan menghentikan pernikahan ini. Sama seperti bagaimana Anda dengan mudah menerima pernikahan politik ini, saya siap menerima pilihan saya untuk melakukan itu sebelum datang ke sini, kata Rio dengan tekad.

… Kamu terlalu sombong.

Saya sepenuhnya menyadari betapa sombong dan kuatnya saya. Saya sudah melewati batas itu dengan mengganggu pernikahan Anda di tempat pertama, Profesor.

Jika Anda mengerti banyak, mengapa … Mengapa Anda melakukan hal seperti itu? Celia bertanya dengan takut-takut.

Karena saya tidak bisa menerimanya. Anda penting bagi saya, Profesor – jika saya tidak datang hari ini, pada saat ini, saya akan menyesalinya selama sisa hidup saya. Saya tidak ingin kehilangan orang-orang yang paling penting bagi saya tanpa melakukan apa-apa … Saya sudah kehilangan hal-hal penting bagi saya dan sedikit menyesalinya. Setelah sesuatu hilang, Anda tidak akan pernah bisa mendapatkannya kembali, tapi … masih ada waktu sebelum Anda kehilangannya. Deklarasi Rio hampir berpusat pada diri sendiri.

…! Untuk beberapa alasan, Celia merasakan berat tertentu untuk itu; Kata-kata Rio sangat bergema di dadanya. Saya tidak bisa hanya duduk dan menonton ketika martabat Anda diinjak-injak selama sisa hidup Anda, Profesor. Apakah Anda akhirnya akan bahagia dalam pernikahan ini? Jika Anda dapat memberi tahu saya bahwa Anda akan melakukannya, saya akan dengan tenang meninggalkan tempat ini. Aku tidak akan pernah muncul di hadapanmu lagi, kata Rio sederhana.

Jika Celia memiliki tekad dan kepercayaan diri untuk menyatakan bahwa dia akan bahagia, maka Rio juga siap dan bertekad untuk mundur. Tetapi jika dia goyah … Nah, itu cerita yang berbeda. Itu adalah pendekatan yang sombong dan kuat, tetapi Rio akan melakukannya dengan caranya sendiri.

Itu …! Celia jelas goyah.

Anda ragu, Profesor. Seperti itulah rasanya bagiku, Rio menyatakan dengan blak-blakan.

T-Tapi mungkin saja proses pikiranku salah. Saya dapat menyebabkan banyak masalah bagi orang lain jika saya memprioritaskan perasaan saya sendiri … Apakah itu benar-benar hal yang benar untuk dilakukan ?! Celia berkata, dengan putus asa memohon keragu-raguannya sendiri. Di satu sisi, dia mengakui pikirannya yang sebenarnya tentang bagaimana dia tidak ingin pernikahan ini terjadi dengan cara yang agak bundar.

Rio menunjukkan sedikit senyum dan menggelengkan kepalanya. …Saya tidak tahu. Namun, jika pernikahan ini benar-benar hal yang tepat untuk dilakukan, maka Anda tidak akan membuat wajah itu, Profesor.

Um … Jantung Celia sangat tersentuh oleh kata-katanya, ketika wajahnya terdistorsi di ambang air mata.

Profesor, tolong beri tahu saya. Saya akan mengabulkan keinginan Anda; bahkan jika itu adalah cara yang kuat untuk melakukannya, saya telah memperoleh kekuatan yang cukup untuk melihatnya. Jadi, tolong … jangan menyerah, kata Rio meyakinkan.

Apa … dengan itu … Bahkan Celia tidak bisa menahan tawa, seolah-olah dia terkejut dengan kata-katanya. Jika saya mengatakan saya tidak ingin menikah, apa yang akan Anda lakukan? dia bertanya dengan lemah.

… Aku akan menculikmu dan melarikan diri dari sini. Saya tidak tahu apakah posisi rumah Count Claire akan naik karena itu, tetapi setidaknya, itu tidak akan menyebabkan mereka dikejar tanggung jawab. Dengan mempelai wanita diculik di depan umum, pembatalan pernikahan tidak bisa dihindari. Tidak akan ada cara logis untuk menyalahkan keluarga Count Claire. Jika ada, tanggung jawab akan jatuh ke pundak keamanan, yang akan mengakibatkan keluarga Duke Arbour menerima beban kritik, jelas Rio.

Anda telah membuat ini menjadi sangat kacau situasi … Sepertinya Anda benar-benar memiliki kepercayaan diri untuk dapat melakukan sesuatu seperti itu, kata Celia, menggigit bibir bawahnya. Dia tidak merasa ragu terhadap pernyataan Rio tentang penculikannya, tetapi ekspresinya menunjukkan keraguan yang samar. Dia pasti merasa bersalah pada gagasan meninggalkan tanggung jawabnya kepada keluarganya dan masyarakat bangsawan.

Rio tampaknya memahami kekhawatirannya. Tidakkah Anda pikir Anda telah memenuhi minimal tujuan awal Anda menikahi Charles, Profesor? Tentu saja, Anda akan mengisolasi diri dari keluarga Anda dan masyarakat bangsawan jika Anda meninggalkan kerajaan ini, tetapi saya akan membantu Anda sebanyak mungkin untuk mengembalikan status mulia Anda dan menyatukan kembali Anda dengan keluarga Anda, jika Anda menginginkannya, katanya. . Bahkan jika Celia akan diculik di sini, tingkat hubungan sosial tertentu telah terbentuk antara kedua keluarga, dan meskipun itu tidak mungkin, pasti akan sulit bagi keluarga Arbor untuk meninggalkan keluarga Claire pada saat ini.

Ahaha … melarikan diri dari sini dan kemudian mencoba mengembalikan semuanya seperti itu … bukankah itu sedikit terlalu berharap? Atau lebih tepatnya, terlalu nyaman untukku, aku bertanya-tanya … Celia tertawa lemah tanpa percaya diri.

Tidak. Jika itu Anda, Profesor, itu pasti mungkin. Anda akan dapat mengembalikan semuanya ke tempat semestinya, Rio menyatakan dengan nada tertentu. Itu sangat mudah, mengekspresikan kepercayaannya dan harapan yang jelas terhadap Celia.

Celia sangat senang dia bisa menangis; seolah-olah hatinya yang suram telah berdenyut dalam sekejap. Dia tentu merasa seperti apa pun yang bisa dilakukan pada saat ini.

… Itu saja yang harus saya katakan. Itu adalah percakapan yang bertele-tele, tetapi pada akhirnya, hidup Anda adalah milik Anda sendiri, Profesor. Bahkan jika saya memilih untuk menentangnya, saya tidak akan memaksa Anda untuk melakukan apa pun. Jadi, tolong – Anda membuat keputusan akhir. Meskipun … itu bukan kata-kata yang harus aku katakan dengan pisau yang menunjuk ke arahmu. Rio tersenyum tipis.

Hei, Rio. Celia berkata, hatinya sudah memutuskan.

Iya? Rio menjawab, menunggu jawabannya.

Bawa aku pergi dari sini. Jauh di luar ibukota.

Dengan itu, burung yang dikurung dibebaskan. Kata-kata itu, jelas, adalah perasaan Celia yang sebenarnya.

Serahkan padaku. Rio mengangguk dengan tekad, kebahagiaan mengalir dari lubuk hatinya.