Bab 3: Murid

“Raja Naga!” gadis kecil itu berseru, membungkuk di depan mereka.

“Err … Bisakah kamu mengangkat kepalamu dulu?” Kata Rio, memanggil gadis itu dengan gugup.

“A-aku tidak akan berani! Aku tidak bisa melakukan hal yang tidak sopan padamu…”

Gadis itu menundukkan kepalanya dalam ketaatan mutlak. Rio bermasalah dengan bagaimana merespons, ekspresi bingung di wajahnya.

“Kamu … bisa tahu aku adalah Raja Naga?” Dia bertanya.

“Ya! Raja Naga adalah satu-satunya orang di dunia ini yang bisa memanggilku! Aku bisa merasakan hubungan di antara kita! Penampilanmu mungkin telah berubah, tapi aku yakin ada alasan untuk itu…” kata gadis itu tanpa ragu, kepalanya masih tertunduk.

“Begitu ya… Tapi bisakah kamu mengangkat kepalamu? Bagaimana kalau kita semua duduk?”

“A-apa ini benar-benar baik-baik saja?”

“Tentu saja. Aku yang bertanya padamu. Tolong bangun.”

Melihat gadis kecil seperti itu berbaring telentang dalam penyerahan agak membuat pikiran stres. Rio segera menawarkan tangannya.

“Te-Terima kasih banyak!” Gadis kecil itu dengan ketakutan mengangkat kepalanya, menerima tangan Rio dengan gembira. Setelah dia berdiri dan melepaskannya, dia menatap tangannya sendiri dengan mata berbinar. Itu adalah reaksi seseorang yang baru saja berjabat tangan dengan selebriti favoritnya.

Gadis ini adalah murid Raja Naga, kan…? Rio berpikir sambil memperhatikannya dengan canggung.

“B-Benar, bagaimana kalau kamu duduk di sana …” dia memulai, mengundangnya untuk duduk ketika dia melihat dia menatap Aishia dengan ragu. “Apakah ada masalah?” Dia bertanya.

“A-aku bisa merasakan aura wanita itu datang darinya,” katanya dengan murung, menunjuk ke arah Aishia.

“Siapa?”

“Dewa Bijaksana Lina!” gadis itu mendengus kesal.

“Kamu bisa mengatakannya juga?”

“Kenapa dia ada di sini ?!”

Untuk beberapa alasan, gadis itu cemberut. Merasa ada sesuatu yang serius yang salah, Rio dengan ragu meminta klarifikasi. “U-Umm… Apa maksudmu?”

“Apakah kamu bersama wanita ini selama seribu tahun terakhir?”

“Tidak… Pertama-tama, dia bukan Lina.”

“Hah?”

“Dan aku bukan Raja Naga.”

“APA?!”

“Tepatnya, aku tidak memiliki ingatan tentang Raja Naga…”

“M-Kenangan? Apa?” Gadis itu mengerjap kaget. “Maksudmu, kamu tidak ingat aku ?!”

“Ya …” Rio mengangguk, tidak bisa membohonginya.

“Itu tidak mungkin…” Air mata menggenang di mata gadis itu. Jika dia benar-benar murid Raja Naga, maka tidak mungkin dia setua kelihatannya. Dia harus berusia lebih dari seribu tahun.

Namun, dia tidak terlihat berusia lebih dari sepuluh tahun, dan cara dia hampir menangis membuatnya tampak lebih muda.

“Umm… Maaf.” Rio menundukkan kepalanya karena rasa bersalah.

“Ah… T-Tidak! Tolong angkat kepalamu! Itu bukanlah apa yang saya maksud! Maaf saya kehilangan ketenangan saya! gadis itu tersentak, mengayun-ayunkan kepalanya ke atas dan ke bawah dengan bingung.

“Tidak, aku yakin kita berdua sama bingungnya,” kata Rio meyakinkannya. “Kenapa kamu tidak duduk sekarang?”

“E-Permisi!” Gadis itu akhirnya duduk seperti yang disarankan.

“Apakah kamu baik-baik saja dengan teh dingin?”

“Y-Ya, dengan senang hati! Terima kasih!” gadis itu menjawab dengan lemah lembut.

“ Larut. Rio merogoh Time-Space Cache untuk mengeluarkan tumbler logam dan makanan ringan. “Ini,” katanya, menawarkan teh kepada gadis itu.

“Te-Terima kasih banyak! Itu wadah yang cantik…” Gadis itu dengan gugup mengucapkan terima kasihnya dengan gagap, lalu menatap cangkir logam itu dengan takjub. Tumbler logam adalah produk buatan dwarf yang bisa membuat minuman tetap dingin, jadi Rio sering memanfaatkannya.

“Ini dia. Bantu dirimu sendiri untuk camilan.”

“Oke …” Gadis itu menerima gelas dengan kedua tangan dan menyesap tehnya. “Wah, bagus sekali!”

“Saya senang mendengarnya.”

“Camilannya juga enak!”

“Ambil sebanyak yang kamu mau.” Rio tersenyum melihat gadis itu dengan senang mengunyah.

Saya berasumsi dia sudah hidup sejak zaman Raja Naga, tapi mungkin dia jauh lebih muda dari itu?

Dia bertanya-tanya pada dirinya sendiri.

“Ini, gunakan ini.” Aishia menawari gadis itu handuk teh basah untuk menyeka mulutnya.

“Terima kasih …” Gadis itu dengan senang menyeka mulutnya. Tapi dia segera menyadari betapa kekanak-kanakan dia bertindak dan tersipu malu. “Umm! Lupakan itu!”

“Kalau begitu mari kita mulai dengan perkenalan, oke?” Rio menyarankan dengan ramah.

“B-Benar!”

“Saya Rio. Saya lahir dan dibesarkan di wilayah Strahl, tetapi orang tua saya berasal dari Kerajaan Karasuki di Yagumo. Umurku hampir tujuh belas tahun.”

“Tuan Rio …”

Mata gadis kecil itu melebar. Dia memanggil nama Rio perlahan, seolah memprosesnya.

Rio memperkenalkan Aishia selanjutnya. “Ini Aisyah. Dia adalah roh humanoid yang diciptakan oleh Dewa Bijaksana Lina, dan dia memiliki kontrak denganku.”

“Aishia… Hmm…” Gadis itu menatap Aishia dengan waspada. Dia tampaknya memiliki perasaan yang agak rumit terhadap Lina. Merasakan itu—

“Dia mewarisi sebagian dari ingatan Lina, tapi Aishia dan Lina adalah orang yang berbeda,” tambah Rio memperingatkan.

“Oke…”

“Aishia baru mendapatkan kembali ingatan Lina hari ini. Saat itulah dia memberitahuku bahwa aku adalah reinkarnasi dari Raja Naga…” Rio menjelaskan sambil melihat reaksi gadis itu. Akankah dia percaya dia telah dilahirkan kembali?

“Jadi Raja Naga bereinkarnasi,” kata gadis itu dengan kerutan yang bertentangan.

Mata Rio membelalak kaget. “Percaya saya.”

“Aku tidak akan pernah meragukan Raja Naga!”

“B-Benar.”

“Selain itu, Lina mengatakan Tujuh Dewa Bijak sedang meneliti hal-hal seperti itu.”

“Apakah kamu pernah bertemu Lina sebelumnya?”

“Ya. Dialah yang menyeret Raja Naga ke Perang Dewa. Dia mengakhiri perang, tapi hubungan di antara kami terputus pada saat yang sama… Sampai hari ini, begitulah.”

Apakah itu karena dia melihat kembali ke masa lalu? Atau karena dia diliputi oleh emosi seribu tahun tanpa Raja Naga? Either way, air mata perlahan menggenang di mata manis gadis itu.

“Aku mengerti …” jawab Rio pelan, merasa simpati padanya.

“Jadi, Raja Naga sudah mati.”

“…”

Mudah untuk memastikan fakta itu, tapi dia tidak ingin menjadi orang yang memicu aliran air mata yang mengancam akan jatuh kapan saja. Rio menahan lidahnya dengan tatapan sedih.

“I-Tidak apa-apa! Aku tidak menangis!” dia terisak. Dia ingin tahu yang sebenarnya. Jelas dia menangis, tetapi dia bersikeras dan menghapus air matanya.

Itu sudah cukup untuk meyakinkan Rio. “Dia meninggal tepat setelah perang. Dan sekarang, seribu tahun kemudian, jiwanya ada di tubuhku… atau semacamnya…”

“Dan kamu tidak memiliki kenangan masa lalu.”

“Ya… Raja Naga adalah kehidupan masa laluku, jadi sementara aku memiliki ingatan tentang kehidupan masa laluku, tidak ada yang tersisa dari Raja Naga.”

“Raja Naga bereinkarnasi bukan hanya sekali, tapi dua kali?”

“Ya. Reinkarnasi pertama terjadi di dunia yang berbeda dari sini, dan aku tidak pernah mengingat apa pun yang berhubungan dengan Raja Naga di sana.”

Gadis itu cemberut tidak senang. “Tapi kamu memiliki ingatan tentang reinkarnasimu kali ini? Bukankah itu aneh? Kenapa hanya ingatan Raja Naga…”

“Memang, aku juga merasa aneh bahwa aku memiliki ingatan tentang kehidupan masa laluku, tetapi tidak ada tentang Raja Naga.”

Rio memiliki pertanyaan yang sama dengan gadis itu, dan menoleh untuk melihat Aishia kalau-kalau dia punya jawaban.

Jawab Aishia dengan mengandalkan ilmu Lina. “Ketika orang-orang di dunia ini pindah ke dunia lain—baik itu melalui reinkarnasi atau teleportasi—mereka akan kehilangan ingatan mereka. Lina tidak tahu detail persisnya di balik ini, tapi itu mungkin salah satu dari aturan dewa.”

“Saya mengerti…”

“Jika ada yang datang dari luar dunia ini, mereka masih akan menyimpan ingatan mereka. Namun hal ini tidak berlaku bagi penduduk dunia ini yang pergi dan kembali lagi. Mereka tidak dianggap sebagai penduduk dunia luar, jadi mereka tidak bisa menyimpan ingatan mereka.”

“Jadi itu sebabnya aku kehilangan ingatanku sebagai Raja Naga… Tapi Aishia masih mendapatkan kembali ingatannya sebagai Lina. Mengapa demikian?”

“I-Itu benar! Kok bisa inget? Apakah Anda menemukan semacam pengecualian untuk aturan itu ?! ” Gadis itu segera menjawab pertanyaan Rio dan mendesak Aishia untuk menjawab. Dia sepertinya percaya ada harapan bagi Rio untuk mendapatkan kembali ingatannya sebagai Raja Naga.

“Itu, aku tidak tahu… Aturan itu seharusnya diterapkan saat aku meninggalkan dunia dengan jiwa Raja Naga. Itu sebabnya aku tidak punya ingatan untuk waktu yang lama.”

Gadis itu putus asa. “Tolong cari tahu alasannya! Pasti ada celah!”

“Kenangan yang kumiliki sebagai Lina sebenarnya bukanlah ingatanku. Itu bukan ingatan yang saya alami secara pribadi, tetapi pengetahuan yang disalin. Mungkin itu sebabnya? tebak Aishia, terdengar agak tidak yakin.

“Bukan itu alasannya! Wanita itu pasti menemukan celah—aku tahu itu! Dia pasti tahu cara melanggar aturan dewa.”

“Kamu bisa menghancurkan mereka …?” Rio bertanya dengan mata terbelalak.

“Tujuh Dewa Bijak sedang meneliti cara untuk melewati aturan dewa. Saya tahu mereka menemukan cara untuk setidaknya melunakkan efeknya.”

Begitu dia mengatakan itu, gadis itu meneriakkan Dissolvo . Dia tampaknya memiliki artefak sihir yang mirip dengan Cache Ruang-Waktu Rio—ada gelang di lengannya yang terlihat berbeda dari ban lengan Rio. Dia mengeluarkan topeng dari dalam ruang.

“Untuk apa topeng ini?”

“Topeng cadangan yang dipakai Raja Naga dan Lina seribu tahun yang lalu. Mengenakan ini akan melemahkan efek dari aturan yang diterapkan pada yang transenden.”

“Apakah barang seperti itu ada?” Rio menelan ludah.

“Setahu saya tidak.”

Item itu juga asing bagi Aishia. Ingatannya sebagai Lina tidak lengkap.

Tapi benda itu adalah sinar cahaya bagi Rio. “Jadi kalau aku memakai ini, efek hilang ingatan akan melemah?” tanyanya penuh harap.

“Yang transenden yang terlibat akan menghindari kehilangan ingatan, tetapi efek penghapusan ingatan berskala luas dari penggunaan kekuatan transenden tidak dapat dihindari.”

“Saya mengerti…”

Tampaknya hal-hal tidak akan berjalan dengan mudah.

“Yang transenden tidak boleh memberikan dukungan untuk kepentingan individu atau kelompok, meskipun dukungan itu tidak melibatkan kekuatan mereka. Yang transenden hanya boleh bergerak untuk kepentingan semua orang. Ada aturan lain yang terpengaruh, tetapi ini adalah aturan utama yang akan dilunakkan oleh topeng ini.

“Jadi jika saya memakai ini, saya akan dapat menggunakan kekuatan saya untuk berjuang demi orang lain dan membantu mereka?”

“Ada batas waktu yang terlibat, tapi ya. Item ini tidak sempurna dan menurun saat digunakan. Topeng harus memikul beban aturan yang konstan, dan akhirnya rusak karena beban itu.

“Ada berapa topeng?”

“Lima.”

“Memproduksi secara massal…”

“Tidak mungkin. Setidaknya untuk saya. Ini diciptakan oleh Lina, jadi satu-satunya kesempatan untuk menghasilkan lebih banyak adalah melalui Lina…” Gadis itu menatap Aishia.

“Aku tidak tahu cara membuatnya,” katanya meminta maaf, menggelengkan kepalanya.

“Yang artinya Raja Naga hanya bisa bertarung demi orang lain sebanyak lima kali. Aku akan meninggalkan semua topeng bersamamu.” Gadis itu mengucapkan mantra pelepasan dan meletakkan empat topeng yang tersisa di atas meja.

“Apa kamu yakin…?”

“Tentu saja. Mereka milik Raja Naga.”

“Terima kasih…” Rio mengambil salah satu topeng.

“Masker akan secara otomatis terpasang di tempatnya saat Anda memakainya. Mereka tidak akan lepas kecuali pemakainya memerintahkan mereka untuk lepas — atau kecuali jika mereka putus terlebih dahulu.

“Saya mengerti…”

Rio ragu-ragu memegang topeng di wajahnya. Kemudian, seperti yang dijelaskan oleh gadis kecil itu, itu menempel di wajahnya tanpa bergerak. Pasti ada semacam ilmu sihir di baliknya, tapi tidak ada rasa tidak nyaman saat memakainya. Visinya juga jelas.

“Kamu harus memegang satu juga, Aishia.”

“Baiklah.”

“Bagaimana bisa…?” gadis itu bertanya dengan bingung, melihat Rio memberikan topeng kepada Aisyah.

“Aku hanya bisa menggunakan kekuatan transenden Raja Naga saat aku berasimilasi dengan Aishia. Itu sebabnya dia diakui sebagai yang transenden juga.”

Gadis itu mencondongkan tubuh ke depan karena terkejut. “Hah?! Raja Naga berasimilasi dengan roh?! Dengan wanita ini di sini?!”

“Aku memiliki apa yang disebut ikatan roh dengan Aishia. Sebagai manusia, aku tidak bisa menanggung beban menggunakan kekuatan transenden… Itulah mengapa aku harus berasimilasi dengan Aishia untuk menjadi lebih seperti roh. Apakah itu masuk akal?” Rio menjelaskan kepada gadis itu dengan ragu-ragu.

“Y-Yah …” Gadis itu cemberut dan menatap Aishia.

“Kalau dipikir-pikir — apakah topeng ini memiliki efek pada nontransenden?” Rio bertanya, menggunakan pertanyaan yang baru saja muncul di benaknya untuk mengubah topik.

“Itu bisa menyembunyikan aura spesies dengan tubuh roh… Efeknya dirancang untuk murid dengan tubuh roh, jadi secara alami bekerja pada roh juga. Seharusnya bisa menyembunyikan aura roh yang sangat mencolok yang mengalir dari wanita itu.”

“Jadi efek seperti itu ada… Lebih banyak alasan bagi Aishia untuk memakainya, kalau begitu.”

“Aku akan mencobanya.” Aishia mengambil topeng dan mengangkatnya ke wajahnya. Topeng itu menempel dengan sendirinya seperti yang terjadi pada Rio.

“Sehat?” dia bertanya, bertanya-tanya apakah auranya telah disembunyikan.

“Aku tidak bisa mendeteksi kehadiran roh sejak awal.”

“Jangan khawatir. Sudah disembunyikan dengan baik, ”jawab gadis kecil itu menggantikan Rio.

“Bagus. Apakah itu terlihat baik-baik saja?” Aisyah bertanya, memiringkan kepalanya.

“Ya, itu cocok untukmu.”

“Terima kasih. Sekarang kita cocok.”

Gadis itu cemberut karena iri pada percakapan santai Rio dan Aishia. “Hmph!”

Merasakan tatapannya, Rio mengalihkan perhatiannya kembali padanya. “Umm, kalau dipikir-pikir, kami belum menanyakan namamu. Maaf tentang itu — maukah Anda memberi tahu kami nama Anda?

Untuk sesaat, ekspresi sedih melintas di wajah gadis itu. “Aku… Sora…” gumamnya.

“Sora? Itu nama yang bagus.”

“Terima kasih… Raja Naga memberikannya kepadaku. Saya sangat bangga akan hal itu.”

Dia sangat menyukai namanya, itulah sebabnya dia semakin kesal mendengar reinkarnasi Raja Naga telah melupakannya. Namun, mendengar Rio memuji namanya telah membantu senyum kembali ke wajahnya.

“Begitu ya… Senang bertemu denganmu, Sora.”

“Senang bertemu denganmu lagi, Raja Naga!” Sora tertawa senang. Ini mungkin dirinya yang sebenarnya dan terus terang.

“Aku tidak terbiasa dipanggil dengan gelar Raja Naga, jadi aku lebih suka jika kamu memanggilku Rio,” tanya Rio sedikit canggung.

“A-aku tidak berani melakukan hal seperti itu…!”

Sora meratakan dirinya di atas meja dalam penyerahan.

“Tapi…” Rio hendak mengatakan sesuatu, tetapi malah memutuskan untuk mengubah topik pembicaraan. “Err, ngomong-ngomong, siapa nama Raja Naga?”

“Namanya Tuan Ryuo …”

“Tunggu, bukankah itu…” Mata Rio membelalak. Dia pernah mendengar nama itu sebelumnya — itu adalah nama tokoh legendaris yang Hayate, anak inspektur Gouki, bicarakan ketika mengunjungi desa di Kerajaan Karasuki ketika Rio ada di sana.

“Apakah kamu ingat sesuatu?”

“Tidak, tapi aku pernah mendengar nama itu sebelumnya, saat aku berada di Kerajaan Karasuki di Yagumo. Dia adalah prajurit legendaris yang memukul mundur pasukan iblis yang menyusup ke wilayah Yagumo…”

“Ah, akulah yang menyebarkan legenda itu,” kata Sora seenaknya.

“Hah?!” Rio agak terkejut. Dia menemui asal mula legenda lama dengan cara yang tidak pernah dia duga. Kejutannya wajar saja.

“Aku tidak bisa memaafkan orang-orang yang menjalani kehidupan tanpa beban setelah mengkritik Raja Naga. Mereka bahkan berani melupakannya! Itu sebabnya saya mendidik raja kerajaan dan menyebarkan legenda, Sora mendengus bangga.

“Aha ha… Yah, itu masuk akal. Kudengar ada seseorang yang bersama Ryuo—yang bertarung bersamanya. Itu pasti Dewa Bijaksana Lina, kan?”

Mengesampingkan bagaimana Sora bisa mendidik raja pada saat itu, Rio mengingat detail legenda dan membandingkannya dengan apa yang baru saja dia ketahui tentang yang transenden. Namun…

“Oh, itu…” Sora mulai menunjukkan kesalahan.

“Hm? Apakah saya salah?”

“T-Tidak, kamu benar!” dia mencicit.

A-aku tidak bisa mengoreksinya dan mengatakan itu aku! Tapi kalau terus begini, dia akan berpikir wanita itu memiliki hubungan khusus dengan Raja Naga…! Sora mengerang pada gejolak batinnya.

“Bersama denganmu,” tambah Rio.

“Hah?”

“Kamu juga membantu Raja Naga, bukan? Itu sebabnya saya akan mengatakannya sebagai gantinya: terima kasih.

“I-Itu bukan apa-apa! Raja Naga sudah memujiku saat itu!” Sora tergagap, menundukkan kepalanya untuk menyembunyikan rona merahnya.

“Tapi itu membuatmu jauh lebih tua dariku, kan? Apakah Anda lebih suka saya memanggil Anda dengan lebih hormat … Seperti Lady Sora? Meskipun dia tidak ingin menyentuh subjek usia wanita, Rio menduga Sora lebih tua seribu tahun darinya. Alih-alih merenungkan apakah tidak apa-apa untuk terus memperlakukannya seperti anak kecil, dia memutuskan untuk langsung menanyakannya.

“T-Tidak, aku tidak menginginkan itu! Raja Naga adalah tuan dan wali abadiku!”

“A-Apa kamu yakin?” Rio terkejut dengan kekuatan yang dia gunakan untuk berbicara.

“Ya! Selain itu, pertumbuhan fisik dan mentalku berhenti berkembang sejak aku menjadi murid Raja Naga. Itu sebabnya tahun-tahun yang saya jalani tidak penting! Tolong perlakukan saya seperti pengikut! D-Dan sebaiknya seperti anakmu sendiri… A-Ah, tidak, maksudku aku tidak keberatan jika kamu memperlakukanku seperti anak kecil!” Malu pada bagaimana dia mengatakan semua yang ada di dadanya sekaligus, suara Sora pecah.

“Yup, oke… Kalau begitu, Sora.” Ada beberapa poin aneh yang dia sebutkan dalam kata-katanya yang terburu-buru, tetapi Rio memilih untuk tidak menyentuhnya untuk saat ini.

“Benar!” Sora bersukacita dengan seringai gembira. Dia tidak tampak seperti makhluk berusia seribu tahun seperti ini — dia hanyalah seorang anak kecil. Tidak terlalu sulit untuk percaya bahwa pertumbuhan mentalnya terhenti seperti yang dikatakannya.

“Aku juga bertanya-tanya… kamu spesies apa, Sora? Kamu terlihat seperti manusia …”

Dia mampu merasakan kehadiran roh yang tidak dapat dideteksi manusia, dan dia telah hidup sejak Perang Dewa. Cara perkembangan pikiran dan tubuhnya membeku setelah dia menjadi murid Raja Naga juga membuat penasaran, jadi Rio menanyakan spesiesnya.

“Sora dulunya adalah manusia. Setelah Raja Naga mengadopsi Sora, dia menjadi seorang murid.”

Sekarang setelah mereka berbicara sebentar dan memperkenalkan diri, Sora tampak tidak terlalu gugup. Begitu dia santai, dia mulai menyebut dirinya sebagai orang ketiga — ini mungkin keadaan alaminya.

“Manusia … dapat menjadi murid dari yang transenden?” tanya Rio heran.

“Sora melakukannya.”

“Murid adalah satu-satunya yang tidak terpengaruh oleh penghapusan ingatan paksa menggunakan kekuatan transenden, kan? Apakah mengubah seseorang menjadi murid akan mengembalikan ingatan mereka yang terlupakan?” Apa yang paling membuat penasaran Rio adalah apakah ada cara bagi semua orang untuk mendapatkan kembali ingatan mereka.

“Sora belum melihat preseden apapun, jadi dia tidak tahu. Tapi itu mungkin saja…?”

“Apakah kamu tahu bagaimana murid dipilih?”

“Raja Naga memilih siapa yang menjadi muridnya. Dia bilang dia bisa memilih siapa yang dia inginkan sebagai muridnya.”

“Kalau begitu, apakah Raja Naga memiliki murid lain?”

“Tidak, Sora adalah satu-satunya muridnya. Dia benar-benar mengatakan bahwa memiliki banyak murid tidak baik.”

“Mengapa demikian?”

“Karena tuhan membuat aturan tentang itu. Yang transenden hanya diperbolehkan hingga tiga murid.

“Dewa itu lagi, ya …” Rio menghela nafas. Sepertinya dewa itu memiliki banyak kekhawatiran tentang orang-orang transenden yang berhubungan dengan dunia.

“Seperti yang transenden, para siswa menjadi terpisah dari hukum dunia. Seperti yang Sora katakan sebelumnya, pikiran dan tubuh Sora berhenti tumbuh. Menjadi seorang murid juga berarti bahwa kata-kata guru itu mutlak. Setiap hubungan dengan keluarga juga akan terputus. Itulah mengapa seseorang harus memilih murid mereka dengan hati-hati — itulah yang dikatakan Raja Naga.

“Begitu ya… Ya, itu masuk akal. Saya setuju dengan itu. Jadi bagaimana Raja Naga akhirnya memilihmu, Sora?” Pemahaman Rio tentang para murid masih kurang. Itu sebabnya mendengar sesuatu dari sudut pandang lain membantunya melihat cahaya. Pada saat yang sama, dia menjadi penasaran bagaimana Sora bisa menjadi murid Raja Naga.

“Sora lahir kira-kira seribu lima ratus tahun yang lalu. Raja Naga menyelamatkan Sora yang sekarat dan membuatnya menjadi murid.”

“Begitu ya… Itu pasti menimbulkan kenangan buruk. Maaf sudah bertanya.”

“Tidak semuanya! Ini semua berkat Raja Naga sehingga Sora ada di sini sekarang! Tanyakan apapun yang ingin kamu ketahui!”

“Kalau begitu… Bisakah kamu memberitahuku bagaimana membuat seseorang menjadi murid, dan perubahan seperti apa yang terjadi setelah kamu menjadi murid?”

Dari penjelasan Sora, Rio bisa membuat dua orang lagi menjadi muridnya. Meskipun dia tidak berpikir untuk melakukan itu kepada siapa pun saat ini, itu adalah masalah yang sangat mengkhawatirkannya — jadi tidak ada salahnya untuk mengetahui lebih banyak tentang itu.

“Raja Naga mengatakan itu dilakukan dengan berbagi daging atau darah yang transenden dengan seseorang. Sora meminum darahnya untuk menjadi murid.”

“A-aku mengerti. Daging atau darah…”

“Adapun perubahan yang terjadi setelahnya, para murid sangat dipengaruhi oleh guru transenden mereka. Sora juga terpengaruh oleh ini. Jam tangan…”

Setelah mengatakan sebanyak itu, Sora tiba-tiba berdiri. Kemudian, kepala dan tubuhnya yang tampak seperti manusia biasa menumbuhkan tanduk dan ekor.

“Hah…?”

Rio berkedip dan menatap.

“Sora bukan manusia, tapi kulit naga. Di atas tubuh fisik, Sora kini memiliki tubuh roh juga. Inilah yang terjadi ketika Sora mewujudkan bagian dari tubuh roh di atas tubuh material. Mewujudkan tubuh roh sepenuhnya akan menghasilkan naga.” Murid Raja Naga mendapatkan kemampuan untuk berubah menjadi naga. Itulah mengapa dia adalah Raja Naga.

“Dia mulai memancarkan aura yang kuat, tapi itu berbeda dari kehadiran roh,” Aishia menunjuk dengan mata terbelalak.

“Itu adalah kehadiran khusus dari tubuh roh yang menjelma.”

“Apakah itu berarti Raja Naga bisa berubah menjadi naga juga?”

“Betul sekali. Tubuh utama manusia adalah tubuh fisik. Tubuh utama roh adalah tubuh roh mereka. Tetapi draconian menggunakan tubuh fisik mereka sebagai tubuh utama dan tubuh roh sebagai tubuh sekunder. Raja Naga adalah seorang yang kejam, begitu pula muridnya.”

“Kupikir naga ada di dunia ini… Aku tahu setidaknya demi-naga.”

“Dahulu kala, Raja Naga memberikan restunya kepada spesies tertentu. Spesies itu menjadi setengah naga. Tapi tubuh utama mereka adalah tubuh fisik mereka, dan mereka tidak bisa berubah menjadi bentuk humanoid.”

“Apa yang kamu maksud dengan berkat…?” Rio bertanya, tidak terbiasa dengan istilah baru itu.

“Hmm… Ini berbeda dengan menciptakan seorang murid, tetapi Raja Naga dapat memberikan sifat-sifatnya kepada orang lain—dan sifat yang dia berikan kepada mereka adalah kulit yang tahan sihir. Bagian naga Sora juga menjadi kebal terhadap serangan sihir saat terwujud. Oh, dan elf, kurcaci, dan werebeast menerima restu dari roh tingkat atas, jadi mereka memiliki bakat seni roh yang sangat tinggi.”

“Wow …” Itu semua informasi yang menarik bagi Rio. “Aku memiliki armor yang terbuat dari kulit Wyvern Hitam, yang berarti aku membunuh spesies yang diberkati oleh kehidupan masa laluku… Meskipun dilakukan untuk membela diri, itu sedikit…” Namun, perasaannya tentang yang agak bertentangan.

“Demi-naga mampu mendeteksi keberadaan draconian superior, jadi mustahil bagi mereka untuk menyerang Raja Naga pada tingkat insting. Tapi Sora juga tidak bisa mendeteksi hubungan dengan Raja Naga hingga hari ini, jadi mereka mungkin menyerangmu tanpa sadar. Jangan khawatir tentang itu! Mereka pantas mendapatkan kematian terburuk karena berani menyerang Raja Naga.” Sora menepis kekhawatirannya dengan kejam, menempatkan rasa hormatnya pada Raja Naga di atas segalanya.

“I-Itu sedikit ekstrim.”

“Dunia demi-naga adalah survival of the fittest. Mereka telah membunuh banyak orang lain untuk memberi makan diri mereka sendiri, jadi mereka harus bersiap untuk kematian mereka sendiri saat menyerang orang lain. Tidak perlu bagimu untuk kehilangan waktu tidur karenanya, Raja Naga. Kamu terlalu baik.”

Tidak ingin melihat Rio begitu khawatir, Sora menggembungkan pipinya untuk menegaskan maksudnya.

“Benar, kurasa itu masuk akal. Aku hanya harus menerimanya.” Dia tidak punya pilihan selain membunuh, jadi dia membunuh. Itu itu.

“Kembali ke perubahan yang terjadi setelah menjadi murid. Seperti yang sudah Anda ketahui, tubuh dan pikiran berhenti menua. Tetapi di atas semua itu, para murid diberikan pasokan esensi sihir yang hampir tak terbatas selama tuan mereka masih hidup. Mereka terikat untuk mematuhi perintah tuannya dan dapat dipanggil dengan paksa atas kehendak tuannya. Mereka akan selalu mengetahui lokasi tuannya, dan mereka dapat memanggil tuannya kepada mereka dengan persetujuan tuannya. Selain itu, semua aturan yang berlaku untuk gurunya juga berlaku untuk muridnya, jadi ingatan apa pun yang dilupakan oleh gurunya, muridnya juga akan lupa… Dan itu saja,” kata Sora, menghitung setiap titik di tangannya sebagai dia melewati.

“Ada banyak informasi yang harus disortir di sana, tapi apa maksudmu dengan terikat untuk mematuhi perintah?”

“Perintah yang diberikan dengan esensi sihir master di dalamnya akan memiliki kendali mutlak atas kehendak murid. Ini tampaknya merupakan langkah untuk memastikan para murid tidak bertentangan dengan keinginan orang-orang yang transenden.”

“Kedengarannya agak berbahaya… aku harus berhati-hati.”

“Raja Naga dari seribu tahun yang lalu juga membenci kekuatan itu, jadi dia tidak pernah memberi perintah apapun pada Sora. Setiap kali dia menginginkan sesuatu, dia akan mengatakannya seperti permintaan, ”kata Sora, jelas senang dengan bagaimana kata-kata Rio barusan mengingatkannya pada mantan Raja Naga. Itu membuat Rio menyadari betapa dia memuja Raja Naga.

“Begitu ya… Masih banyak lagi yang ingin kutanyakan, tapi percakapannya telah berlarut-larut untuk sementara waktu. Apakah kamu kelelahan?”

“Sora baik-baik saja!”

“Bagaimana kalau kita mengobrol sedikit lagi, kalau begitu?”

Sora berseri-seri, ingin berbicara lebih banyak. “Dengan senang hati!”

“Itu dikatakan, dari mana aku harus mulai …” kata Rio, melanjutkan pembicaraan. “Oh itu benar. Saya tiba-tiba memanggil Anda ke sini, tetapi apakah Anda akan mengalami kesulitan untuk kembali ke lokasi semula? Saya sedang berbicara dengan Aishia dan dia menyebutkan murid, jadi saya mencoba memanggil Anda dengan iseng … Saya minta maaf karena membuat Anda tidak nyaman.

“Tidak, itu sama sekali tidak merepotkan!”

“Umm, kita berada di tempat yang disebut Kerajaan Galarc sekarang—terletak di wilayah Strahl. Di mana kamu sebelumnya?”

“Pegunungan antara Wilderness dan wilayah Yagumo.”

“Itu jauh … Yah, hanya perlu satu detik jika kamu berteleportasi, tetapi apakah kamu memiliki kristal teleportasi?”

“Y-Ya, tapi… Apakah lebih baik Sora pergi…?” Sora menatap Rio dengan mata cemas seperti anak hilang.

“Tentu saja, Anda dipersilakan untuk tinggal…”

“Ya! Tolong! Sora ingin tinggal bersama Raja Naga! Sora menunggu seribu tahun! Seribu tahun bagi Raja Naga untuk kembali! Jadi tolong…!” Sora memohon dengan panik, seolah-olah dia disuruh pergi.

“Tapi jika kamu akan tinggal di sini, kamu mungkin perlu menyiapkan barang-barangmu. Saya tidak keberatan jika Anda kembali dulu untuk mengambilnya.

“Sora menyiapkan segalanya saat dia merasakan koneksi Raja Naga!”

“A-aku mengerti…”

Dengan itu, Rio tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan. Kecuali…

“Namun, aku bukan Raja Naga, oke? Raja Naga yang kamu tahu sudah mati. Saya tidak memiliki ingatan tentang dia, jadi saya tidak bisa bertindak seperti orang yang pernah Anda kenal. Saya mungkin melakukan hal-hal yang tidak akan pernah dia lakukan. Aku mungkin akan membuatmu sedih karena itu. Apakah Anda akan siap untuk itu? Rio bertanya dengan tegas.

Tampaknya Sora memiliki kecenderungan untuk melihatnya sebagai Raja Naga seribu tahun yang lalu. Rio ragu-ragu mengucapkan kata-kata seperti itu dengan sangat jelas, tetapi pada akhirnya, dia tidak bisa bertindak sebagai seseorang yang bahkan tidak dikenalnya.

Dia mungkin bisa menyenangkannya dengan berusaha bertindak seperti Raja Naga, tetapi menciptakan hubungan sedemikian rupa terasa terlalu tidak tulus. Lagipula, pria seperti itulah Rio.

“Tuan Rio dan Tuan Ryuo memang orang yang berbeda… Tapi Sora telah bersama Raja Naga selama ratusan tahun, jadi dia tahu. Meskipun Raja Naga mati, meskipun dia kehilangan ingatannya… Dia tetaplah Raja Naga. Hubungan yang dihidupkan kembali di antara kita membuktikan itu, ”kata Sora dengan kepastian mutlak.

“Kau pikir begitu…?”

Tapi Rio masih tampak tidak yakin. Apakah dia bisa menangani keyakinan tertinggi yang dia arahkan padanya? Dia tidak bisa mengatakan dengan pasti, itulah sebabnya …

“Ada satu hal yang ingin saya tanyakan—atau lebih tepatnya, satu hal yang ingin saya jelaskan dari awal,” katanya.

“Ya…?”

“Aku hampir tidak tahu apa-apa tentangmu. Anda juga tidak tahu apa-apa tentang diri saya saat ini. Jika Anda tetap bersama saya, Anda mungkin menemukan bahwa beberapa hal yang saya lakukan akan menyimpang dari harapan Anda.”

“K-Akankah Sora menyebalkan jika ada?” Sora bertanya dengan cemas.

“Bukan itu maksudku. Aku hanya ingin kau tahu bahwa hanya karena aku adalah reinkarnasi dari Raja Naga bukan berarti kau harus mematuhiku begitu saja. Hidupmu adalah milikmu. Menjadi seorang murid tidak berarti Anda harus dibatasi oleh reinkarnasi. Aku tidak ingin keberadaanku menjadi kutukanmu. Jika Anda pernah berubah pikiran, saya ingin Anda memberi tahu saya tanpa menahan diri. Anda harus hidup seperti yang Anda inginkan.

Rio menyampaikan perasaan di hatinya langsung kepada Sora.

Saya ingin Anda menjalani hidup Anda seperti yang Anda inginkan.

Namun, kata-kata itu secara ajaib tumpang tindih dengan kata-kata yang pernah dikatakan Ryuo kepada Sora. Jadi, wajah Sora berkerut. Detik berikutnya, dia menangis.

“W-Waaah…!”

Teardrops meluap dari matanya, bergulir di pipinya seperti hujan.

“H-Hah?” Rio terkejut dengan gangguan yang tiba-tiba itu. “Maaf, apakah saya mengatakan sesuatu yang salah?”

“T-Tidak! Bukan itu! M-Maaf! Tuan Ryuo mengatakan hal yang sama seribu tahun yang lalu, jadi Sora baru ingat itu, dan— Waaah!”

Bendungan seribu tahun kesepian pecah, dan Sora mulai meratap seperti anak kecil.

“Haruto. Tidak, Rio, ”panggil Aishia. Jarang baginya untuk memanggil Rio dengan nama itu di atas Haruto.

Rio sedikit terkejut. “Ya?”

“Beri Sora pelukan dan tenangkan dia. Anak ini telah menginginkannya selama seribu tahun terakhir.”

Rio mengangguk pelan. “Oke,” katanya, lalu berdiri dan pindah ke tempat Sora duduk di seberangnya. Dia dengan lembut melingkarkan lengannya di sekelilingnya.

“Raja Naga… Waaah!”

Sora menempel padanya seperti anak hilang yang akhirnya menemukan orang tua mereka, meratap lebih keras dari sebelumnya.

“Maafkan aku, Soora. Aku terlalu memikirkan banyak hal, ”katanya, menepuk punggungnya dengan menenangkan. “Maukah kau tinggal bersamaku?”

Dia meminjamkan dadanya untuk dia menangis sampai air matanya mengering.