Cerita Sampingan: Kamu Kurang Pelatihan? Bukan! Yang Kamu Kurang Adalah Hal-Hal yang Tidak Penting!

Kisah ini terjadi sesaat sebelum hari Kanata meninggalkan Kota Suci Lordentia. Kanata akhirnya berhasil memandikan Fenrir, dalam wujud raksasanya yang asli, tetapi—

“Sulit! Ini sulit!” Kanata merengek.

“ Sulit… bukan? ”

Kanata telah memandikan Fenrir berulang kali hingga bersih, mengeringkannya, dan menyikat bulunya dengan sikat khusus yang terbuat dari sisik naga hingga berkilau. Namun demikian, bulu Fenrir masih terasa anehnya keras. Fenrir yang lebih kecil memiliki bulu seperti bulu dandelion, lembut dan nyaman untuk disentuh. Tetapi bulu Fenrir yang besar terasa seperti terbuat dari besi.

“Fen-feeen!” tanyanya sambil terus menyikat. “Kenapa bulumu kasar sekali ?!”

“ Saya minta maaf. Bulu saya yang tebal ini berfungsi sebagai perisai untuk melawan serangan… ”

“Bulu tidak butuh baju zirah!” seru Kanata.

“ Bulu tidak butuh baju zirah?! ” Fenrir tidak percaya apa yang didengarnya, tetapi akhirnya ia sampai pada sebuah penafsiran yang masuk akal. “ Begitu! Aku harus membuang baju zirahku dan mencurahkan segalanya untuk kekuatan serangan! Pertahanan terbaik adalah serangan yang bagus! ”

Sekali lagi, kesalahpahaman terus berlanjut tanpa henti.

“Kamu juga tidak punya daya serang yang besar sebagai makhluk berbulu,” kata Kanata.

Kanata merindukan menggosokkan wajahnya ke bulu Fenrir sampai ia tersedak. Sulit untuk mengatakan apakah ia lebih menyukai bulu Fenrir yang mengembang atau bulu Zag’giel yang licin.

“Ini tidak berhasil!” serunya. “Bulu ini tidak akan melunak meskipun aku— Hah?” Tepat ketika dia hendak menyerah, gigi sikatnya tersangkut sesuatu yang keras. “Apa ini?”

Dia mengangkatnya ke arah cahaya. Itu adalah pecahan batu berwarna putih pucat.

“ Apakah itu porselen? ” Fenrir bertanya-tanya. “ Sepertinya tidak benar… ”

“Teksturnya keras tapi agak lunak?” kata Kanata. “Rasanya aneh saat disentuh.”

“ Ini ,” kata Zag’giel dari tempatnya bertengger di bahu Kanata. “ Mari kita lihat. ” Dia memeriksanya sejenak. “ Kami merasakan jejak sihir yang kuat. Tentu saja. Ini pasti bagian dari monster itu. ”

Monster itu—iblis putih yang telah dikalahkan Kanata. Ini adalah bagian dari tubuhnya. Pasti tersangkut di bulu Fenrir selama pertempuran. “ Kau benar… ” kata Fenrir. “ Ini pasti dari iblis putih itu. ”

“Jadi, ini sampah, ya?” tanya Kanata. “Haruskah kita membuangnya?”

“ Mungkin akan berguna, kalau kita tidak salah ,” kata Zag’giel. “ Kanata, sebaiknya kau simpan di penyimpanan ekstradimensimu. ”

“Oke oke!” kata Kanata, sambil mengirimkan pecahan itu ke Layar Inventarisnya.

“ Sekarang setelah aku mendapatkan kembali tubuh asliku ,” kata Fenrir, “ mungkin kita harus mencoba mengendarainya? ”

“Uji coba?” Kanata berkedip. Meskipun akan menyenangkan untuk menunggangi punggung Fenrir, sepertinya bukan itu yang ada dalam pikirannya.

“ Apakah kau sudah lupa? Gerobak tua yang diberikan Tuan Molmo kepada kita! ”

“Oh, benar! Kau bilang kau akan menariknya, Fen-fen!”

“ Ya! Hari ini adalah hari di mana aku akan membuktikan diriku berguna! ” Fenrir berdiri tegak dan penuh percaya diri.

Zag’giel, yang masih terjebak dalam wujud gumpalan bulu dan karenanya sama sekali tidak berguna, menatapnya dengan tajam.

“ Serigala penjilat sialan ,” gumam Zag’giel.

“ T-Tidak! ” protes Fenrir. “ Bukan itu sama sekali! Semua kecemburuan ini tidak pantas untukmu! Untuk seorang Raja Iblis, kau bisa sangat picik… ”

“ Apa yang kau katakan?! Kurang ajar sekali pendatang baru ini! Hormatilah senior! ”

“ Apa bedanya siapa di antara kita yang datang duluan? Kita berdua adalah pelayan Lady Kanata! ”

Kanata menatap penuh kasih sayang pada kedua hewan peliharaannya yang sedang bertengkar. “Aww, kalian berdua teman yang baik!”

“ Kita bukan teman! ” kata Zag’giel dan Fenrir.

“Lihat?” kata Kanata. “Sangat sinkron!”

“ Ghh…! ” seru keduanya serentak. “ Berhenti meniru! ”

Mereka sangat harmonis, bahkan dalam perdebatan mereka.

† † †

“ Ini agak sakit… ”

Kanata telah mengeluarkan kereta dari Layar Inventarisnya dan memasang tali kekang pada Fenrir, tetapi karena tali kekang itu dibuat untuk bicorn (kuda tanduk ganda), tali itu tidak muat di tubuh Fenrir yang lebih besar.

“Kamu baik-baik saja?” tanya Kanata. “Haruskah aku melepasnya?”

“ Tidak, saya yakin itu akan melar seiring penggunaan. Kita sebaiknya melanjutkan seperti sekarang! ”

“Oke, Fen-fen, kamu pasti bisa!”

“ Dengan dukunganmu, aku bisa melakukan apa saja, Lady Kanata! ” Fenrir melangkah maju, menarik kereta dengan kuat, memamerkan otot-otot dadanya yang kekar. Itu terlalu berat untuk tali kekang yang malang. Tali kekang itu putus. “ T-Tidak! ”

Fenrir tidak menggerakkan gerobak itu sedikit pun.

“ Wah, wah ,” Zag’giel bergumam mengejek. “ Bagus sekali, anjing kampung. ”

“ Kau—! ” Apakah dia harus mengungkit-ungkitnya lagi?

“Tidak apa-apa, Fen-fen,” kata Kanata. “Zaggy, jangan menindas.”

“ Ck. ”

“Tuan Molmo bilang itu gerobak tua,” lanjut Kanata, menghibur Fenrir yang sedih. “Ini bukan salahmu, Fen-fen. Semuanya baik-baik saja.”

“ Nyonya Kanata… ” Fenrir menahan air matanya saat wanita itu menepuk kepalanya.

“Tapi kita memang perlu memperbaikinya,” kata Kanata. “Kurasa rodanya juga longgar…” Setelah bertahun-tahun melakukan perjalanan bersama Albert Molmo, gerobak itu memang sudah waktunya untuk dirawat.

“ Tapi siapa yang kita kenal yang mungkin bisa memperbaiki gerbong ini? ” tanya Zag’giel.

“Oh, aku bisa memikirkan seseorang!”

† † †

Bengkel Morsognir Smithy adalah bengkel berukuran sedang yang telah diwariskan melalui keluarga yang sama selama tiga generasi. Bengkel ini bukanlah bengkel yang dikelola secara profesional di dunia, tetapi mereka melakukan pekerjaan yang baik, dan banyak pendekar pedang terkenal telah datang kepada mereka untuk membuat senjata mereka. Bengkel ini memiliki reputasi yang cukup baik, dalam arti tertentu, sehingga para petualang pemula ingin memesan perlengkapan dari mereka.

Baru-baru ini, pemilik toko sebelumnya telah meninggal dunia, dan api ajaib yang terkenal di tungku unik mereka padam. Untuk sementara waktu, tampaknya api itu tidak akan pernah menyala kembali. Selain itu, Lily Morsognir, pemilik generasi keempat, dikejar-kejar oleh penagih utang. Situasinya sampai pada titik di mana ia mempertimbangkan untuk menjual tubuhnya untuk melunasi utang, tetapi pada akhirnya masalah itu terselesaikan dengan sendirinya. Berkat keahliannya sebagai pandai besi—ia sama mahirnya dengan siapa pun di keluarganya—dan kepribadiannya yang bersemangat, ia kini perlahan-lahan membangun kembali basis pelanggan toko tersebut.

Terdapat desas-desus bahwa perubahan nasibnya yang tiba-tiba itu ada hubungannya dengan seorang gadis berambut hitam, tetapi hanya segelintir orang yang mengetahui kebenarannya.

Lily mengayunkan palunya sambil berteriak, memukul logam yang membara dengan bunyi dentingan yang menggema dan menyebarkan percikan api seperti kembang api kecil. Dia telah mengerjakan pedang ini sejak pagi, ketika dia menerima permintaan tersebut. Tampaknya pekerjaan yang berat untuk seorang gadis dengan lengan yang kurus, tetapi Lily tersenyum. Dia terus memukul logam tanpa berkata-kata, pipinya memerah karena kegembiraan. Dia tidak dapat menggunakan bengkel tempanya sampai baru-baru ini. Bahkan, rasa lelah yang menumpuk di lengannya justru menjadi kelegaan baginya.

Saat dia bekerja, batang baja itu berubah bentuk dan bunyi dentang dentang dentang palu yang berat berubah menjadi suara yang lebih tinggi dan jernih. Setiap kali dia memukulnya, percikan api beterbangan ke mana-mana. Bongkahan logam ini sedang dalam perjalanan untuk terlahir kembali sebagai pedang.

“Oke!” katanya. “Ini terlihat cukup bagus! Sekarang yang tersisa hanyalah mengasah dan menempa bilahnya.” Dia meletakkan pedang yang sudah jadi di atas abu dan melepas kacamata pelindungnya. Sudah waktunya istirahat.

“Astaga, panas sekali di dalam sana!” seru Lily. Kulitnya, yang memerah karena panas tungku, dipenuhi tetesan keringat. Dia menyeka keringatnya dengan handuk dan menuangkan air minum untuk dirinya sendiri, yang langsung diteguknya dalam sekejap. Tungku Morsognir itu unik. Jauh lebih panas daripada tungku biasa. Ini sangat membantu seorang pandai besi, tetapi juga membuat bengkel lebih panas daripada sauna mana pun.

“Kerja bagus, kawan,” kata Lily, mengetuk palunya dengan penuh apresiasi ke tungku—yang kini tak lagi berkobar panas karena pekerjaannya telah selesai. Tungkunya membakar lebih panas daripada api naga. Tungku itu mampu menempa material yang sulit diolah dari makhluk ajaib menjadi paduan yang kuat. Tungku itu dapat menciptakan senjata sihir dengan berbagai kemampuan yang tidak biasa. Hanya ada satu tungku seperti itu di seluruh dunia. Orang yang membuatnya telah lama meninggal, menjadikannya unik dan tak tertandingi—sebuah harta karun sejati.

Sebenarnya, sekelompok penjahat telah mencoba mencuri tungku ini. Mereka memanfaatkan kondisi emosional Lily yang rentan setelah kematian ayah dan mentornya, dan datang menuntut pembayaran utang yang sama sekali tidak diingat Lily, semua itu untuk mencoba mengusirnya dari toko. Tetapi dia telah diselamatkan dari dilema ini oleh seorang gadis pemberani.

“Aku penasaran ke mana perjalanan Kanata membawanya hari ini…” gumamnya. Sebenarnya belum cukup lama berlalu untuk membuatnya merasa nostalgia seperti ini, tetapi dia memang berhutang budi pada Kanata karena telah menyalakan kembali tungkunya. Wajar jika terkadang dia mengkhawatirkan keselamatan Kanata.

Bukan berarti hal itu diperlukan. Kanata pada dasarnya tak terkalahkan.

“Aku melakukan pekerjaan yang baik dengan api yang kau berikan padaku,” katanya, berbicara kepada Kanata seolah-olah dia ada di ruangan itu. “Kuharap ‘senjata’ yang kubuat untukmu bermanfaat bagimu.”

Lily, yang tumbuh besar bekerja di bengkel pandai besi bersama banyak pria yang lebih tua, tidak pernah memiliki teman sebaya. Dia memiliki seorang kenalan perempuan yang lebih tua yang datang menjenguknya tak lama setelah ayahnya meninggal, tetapi perempuan itu hampir dua belas tahun lebih tua darinya dan bukanlah teman sejati. Bagi Lily, Kanata adalah teman pertama yang dia miliki dalam hidupnya, dan dia merasa kesepian sendirian di bengkel pandai besi.

“Kembalilah kapan pun kau mau,” katanya kepada Kanata yang hanya ada dalam imajinasinya. “Kali ini aku akan membuatkanmu pedang.”

“Wow, Lily!” jawab Kanata. “Kau sudah banyak berkembang sebagai pandai besi! Aku ingin sekali melihat pedang seperti apa yang akan kau buat untukku!”

“Oh,” kata Lily. “Ini akan luar biasa dan— Tunggu, apa?!” Dia melompat ke udara. Kanata berdiri tepat di belakangnya. “Kanata?! Apa yang kau lakukan di sini?! Kukira kau sedang dalam perjalananmu!”

“Oh, ya, aku sedang dalam perjalanan sekarang!” kata Kanata sambil tersenyum pada gadis yang kebingungan itu. “Dan aku mendapat teman baru!”

“Oh? Tapi…kenapa kau di sini?” Lily masih belum yakin bahwa Kanata ini bukanlah halusinasi yang dialaminya akibat kesepian yang mendalam.

“Aku bisa melakukan teleportasi!” kata Kanata. “Selama aku pernah berada di suatu tempat, aku bisa kembali kapan pun aku mau.”

“Luar biasa…” Lily takjub. “Aku tidak tahu mantra praktis seperti ini ada! Aku belum pernah mendengarnya sebelumnya.”

“ Itu tidak mengherankan ,” kata Zag’giel, yang sedang menunggangi bahu Kanata, dengan kepala tegak dan bangga. “ Itu adalah mantra kuno yang kami temukan kembali sendiri. Tidak ada seorang pun selain kami dan Kanata yang dapat menggunakannya. ”

“Oh, halo kucing!” kata Lily. “Sepertinya kamu baik-baik saja.”

“ Kami bukan kucing! ”

Lily melepas sarung tangannya untuk mengelus bulu Zag’giel. Zag’giel mengeong dengan kesal.

“Jadi, kau bilang kau punya teman baru?” tanya Lily. “Ini apa? Anjing? Burung?” Dia mengamati seluruh tubuh Kanata, tetapi dia tidak melihat makhluk baru yang bersembunyi di sana.

“ Aku di luar . Pintumu terlalu kecil untukku lewati. ”

Lily kembali terkejut. Ada mata biru raksasa yang mengintip dari luar melalui jendela.

“Aah! Astaga, kamu besar sekali! Apakah kamu makhluk ajaib?!”

“ Namaku Fen-fen, gadis yang berbau api dan logam. Senang berkenalan denganmu. ”

“Yah, aku memang seorang Penjinak Hewan Buas,” kata Kanata. “Apakah itu mengejutkan?”

“O-Oh, benar. Maaf, aku lupa. Biasanya tidak ada makhluk ajaib yang mengikutimu. Itu membuatku sedikit terkejut!”

“ Itu menyiratkan ,” kata Zag’giel, sambil menatap Lily dengan mata setengah terpejam, “ bahwa kau tidak menganggap kami sebagai makhluk ajaib. ”

“Memangnya kenapa kau menyalahkanku?” protes Lily. “Kau sama sekali tidak terlihat seperti makhluk ajaib. Kau lebih mirip kucing yang bisa bicara!”

“ Sudah kami bilang! Kami bukan kucing! Kanata, izinkan kami menunjukkan wujud asli kami kepada manusia kurang ajar ini! ”

“Tidak! Zaggy lebih berbulu!”

Telinga Zag’giel terkulai karena ditolak begitu cepat. ” Baiklah ,” katanya.

“Jadi, apa yang membawamu kemari hari ini?” tanya Lily. “Kau tidak hanya datang ke sini untuk mencari teman bicara, kan? Kau tidak begitu kesepian, kan?” Sebenarnya, Lily memang sangat kesepian, tetapi dia menyembunyikannya dengan rapat. Wajahnya tampak tenang, tetapi jika dia memiliki ekor seperti Zag’giel atau Fenrir, dia pasti akan mengibaskannya dengan gembira.

“Yah,” kata Kanata, “aku berharap kau bisa memperbaiki gerobak untukku!”

“Sebuah gerobak? Seperti… gerobak sungguhan ?”

“Sama!”

“Kenapa pakai gerobak? Maksudku, aku kan tahu cara membuat tapal kuda, tentu saja…” gerutu Lily sambil Kanata menuntunnya keluar dengan menggandeng tangannya.

“Ini dia!” kata Kanata, sambil menunjuk ke arah kereta tertutup di belakang tubuh Fenrir yang besar. “Ta-da! Keretanya!”

“Y-Ya! Gerobak itu!” Itu adalah gerobak biasa dan sangat reyot. Sepertinya tidak ada yang istimewa darinya. Yang bisa dilakukan Lily hanyalah mengangguk.

“Tali pengaman itu putus saat kami mencoba memasangkannya pada Fen-fen,” jelas Kanata. “Dan tali pengaman itu sudah cukup tua dan aus di banyak tempat. Mungkin perlu diperbaiki…”

“Jadi kau akan menyuruhnya menariknya …,” kata Lily. “Dia memang terlihat kuat, tapi gerobak ini dibuat untuk kuda, bukan?”

“ Itu tidak akan membuatku gentar! ” seru Fenrir.

“Oh! Kalau begitu!” kata Lily. Fenrir tampaknya sangat antusias dengan prospek tersebut.

“Ngomong-ngomong,” lanjut Kanata sambil tersenyum cerah. “Kupikir mungkin kau bisa memperbaikinya!”

Lily menggaruk kepalanya. Sepertinya ini akan menjadi pekerjaan yang berat. “Sebuah kuas,” katanya, “dan sekarang sebuah gerobak. Kau sadar kan aku ahli dalam senjata? Ini benar-benar di luar bidang keahlianku. Aku akan sangat senang jika kau datang kepadaku dengan hal-hal yang lebih normal—”

“Jadi, bisakah kamu melakukannya?” tanya Kanata.

“Tentu saja aku bisa!”

Lily, tampaknya, tetap mudah dipengaruhi seperti biasanya.

† † †

“Ya, gerobak ini memang sudah cukup usang.” Lily segera memulai pemeriksaannya terhadap gerobak itu. Dia memukulnya di sana-sini dengan palu kecil dan mencatat area-area di mana logam menunjukkan tanda-tanda tekanan dan di mana kayu telah rusak. “Gerobak ini terbuat dari kayu yang bagus, dan tidak terlalu berkarat. Gerobak ini juga baru saja diminyaki. Jelas sekali bahwa pemilik gerobak sebelumnya merawatnya dengan baik.”

“Eheh heh, benarkah sekarang?” kata Kanata.

“Kau tampak senang dengan sesuatu, Kanata.”

“Saya senang mendengar Anda mengatakan hal-hal baik tentang Tuan Molmo!”

“ Aku mengerti! ” seru Fenrir. “ Aku juga merasa bangga setiap kali seseorang memuji Lady Kanata. ”

“ Ya ,” kata Zag’giel. “ Mendengar seseorang yang kau kenal dipuji adalah kesenangan yang lebih besar daripada menerima pujian itu sendiri. ”

Keduanya mengangguk setuju, sepenuhnya sependapat dengan Kanata.

“Oh?” tanya Lily. “Jadi Tuan Molmo ini adalah seseorang yang kau hormati?”

“Banyak sekali!” jawab Kanata. “Dia mengajariku semua yang kuketahui!” Kanata mengeluarkan buku bestiari kesayangannya, jelas mulai merasa bersemangat.

“Wah,” kata Lily. “Bukankah itu indah?” Dengan sedikit dorongan dari Kanata, dia kembali ke topik semula. “Jadi, apa yang akan kita lakukan dengan ini? Apakah ada bahan yang ingin Anda gunakan? Jika Anda punya uang lebih, kita bisa memperkuatnya dengan mithril. Itu tidak akan membuatnya lebih berat sama sekali, tetapi akan jauh lebih kokoh.”

“Hmm…” pikir Kanata. “Mungkin…”

“ Nyonya Kanata ,” saran Fenrir, “ bukankah Santa palsu yang jahat itu sudah mengembalikan emasmu? ” Ketika Kanata memasuki Katedral Tinggi, dia telah membayar bea masuk yang sangat mahal itu dengan sedekah. Marianne telah mengembalikan uang itu dengan permintaan maafnya, dan sedikit tambahan dari keuangan pribadinya sendiri.

“Mm hm,” kata Kanata. “Kita punya banyak uang.” Tapi Kanata ragu. Sekarang setelah mereka sampai sejauh ini, dia bertekad untuk memperbaiki gerobak sebaik mungkin agar Fenrir bisa dengan mudah menariknya. Dia serius mempertimbangkan untuk menyerahkan semua uang yang dimilikinya sebagai imbalan untuk restorasi penuh, ketika Zag’giel menarik perhatiannya dengan menepuk telinganya.

“ Kanata. Kanata! ”

“Oooh! Kumis Zaggy menyentuh telingaku! Rasanya enak sekali!”

“ Lupakan saja itu ,” kata Zag’giel. “ Lalu bagaimana dengan pecahan batu itu? ”

“Pecahan batu?” Kanata mengulangi. “Maksudmu ini?” Dia mengeluarkan pecahan batu putih murni itu dari Layar Inventarisnya dan menyerahkannya. “Lily! Lily!” katanya.

“Apa itu? Sudahkah kau memutuskan? Menurutku, tidak ada alasan untuk berhemat dalam hal bahan. Dengan begitu—”

“Bisakah kamu menggunakan batu ini?”

“Sebuah… batu?” Lily menatap pecahan batu itu dengan ragu. “W-Yah!” katanya. Semua indra dan intuisinya sebagai seorang pandai besi mengatakan kepadanya bahwa batu ini adalah sesuatu yang aneh. “Tunggu. Apakah ini—?!” Dia mengeluarkan kaca pembesar dan mengamatinya dengan saksama melalui satu mata. “Aku belum pernah melihatnya sebelumnya,” jelasnya, “tapi aku pernah mendengar tentang ini. Batu dengan tekstur unik, keras sekaligus lembut. Memiliki kekuatan sihir yang cukup untuk membuat jari-jarimu kesemutan. Ini adalah Batu Filsuf! Aku yakin!”

 

Batu Filsuf adalah benda yang berasal dari legenda, konon dibuat oleh para alkemis terhebat selama bertahun-tahun lamanya.

“ Hah ,” kata Zag’giel. “ Seperti yang kita duga. Iblis putih itu memiliki persediaan kekuatan sihir yang luar biasa. Kami pikir mungkin terbuat dari Batu Filsuf. Ternyata dugaan kami benar. ”

Zag’giel adalah orang pertama yang menyadari nilai batu itu. Dia melompat ke bahu Lily. Zag’giel adalah seorang peneliti sekaligus penguasa. Dalam hal ini, dia benar sekali.

“ Namun ,” lanjut Zag’giel, “ batu ini tampaknya tidak pernah berkembang melampaui warna putih. Ini bukanlah Batu Filsuf sejati. Batu Filsuf berwarna hitam saat pertama kali dibuat. Seiring waktu, warnanya berubah menjadi putih, lalu merah. Baru setelah itu batu tersebut akan sempurna. Pada tahap perkembangan ini, batu itu hanyalah sebuah batu dengan kekuatan sihir yang sangat besar. ”

“‘Tidak lebih dari itu,’ katanya,” gumam Lily. “Jika aku menggunakan ini sebagai katalis untuk memurnikan baja, aku akan memiliki tumpukan orichalcum yang sangat besar. Logam kualitas tertinggi dari semuanya. Ini membuat mythril terlihat seperti kertas bubur. Aku tidak pernah membayangkan akan bisa mendapatkannya…” Dia menggenggam pecahan batu itu erat-erat, gemetar karena emosi. Berapa banyak pandai besi yang pernah mendapat kesempatan untuk bekerja dengan material seperti ini? Dalam benaknya, dia sudah membayangkan semua senjata yang bisa dia ciptakan dengan Batu Filsuf.

“Oke, Lily!” kata Kanata. “Kalau begitu aku mengandalkanmu!”

“Hah?”

“Kamu akan menggunakan batu itu untuk memperbaiki gerobak, kan?”

“Memperbaiki…gerbong itu?”

“Ya!”

“Kau tidak ingin aku membuatkanmu pedang legendaris?”

“Tidak!”

Lily memejamkan matanya erat-erat.

“Tidak!” Kanata mengulangi, berjaga-jaga jika Lily tidak mendengarnya pertama kali. Dia tersenyum bahagia.

“Tapi itu sungguh sia- sia !” seru Lily sambil memegangi kepalanya dengan sedih.

Ya, jika mereka menggunakan Batu Filsuf, mereka bisa memiliki kereta yang luar biasa. Kereta itu akan lebih ringan dari bulu, tahan terhadap angin, hujan, dan api, serta cukup kuat untuk membawa seratus penumpang tanpa kesulitan sama sekali. Dan, karena diselimuti sihir, kereta itu akan sepenuhnya kebal terhadap mantra ofensif apa pun. Jika mereka terus menggunakannya, kereta itu bahkan mungkin menghasilkan roh dan memperoleh kecerdasan serta identitas. Itu adalah sesuatu yang kadang-kadang terjadi ketika seseorang menggunakan benda magis untuk waktu yang lama. Roh yang muncul dengan cara ini dianggap sama dengan roh yang muncul dari alam, meskipun metode pembentukannya berbeda. Jika pemilik benda dengan roh memperlakukannya dengan hati-hati, benda itu pasti akan memberinya keberuntungan. Roh yang lahir dari pedang sihir bahkan mungkin meningkatkan kekuatan penggunanya.

Ngomong-ngomong, Fenrir, yang saat ini sedang menggaruk telinganya dengan santai tepat di sebelah gerobak, berada di puncak kekuatan roh, tetapi Lily, tentu saja, tidak mengetahuinya.

“Tapi kenapa gerobak?!” protes Lily. “Itu cuma buang-buang orichalcum, sialan!” Dia mengerutkan kening dan melipat tangannya, merenung dalam pikirannya. Lily adalah seorang pandai besi yang ahli dalam pembuatan senjata. Akan sangat sia-sia jika dia menggunakan bahan ini untuk membuat bagian-bagian gerobak.

“Jangan khawatir!” kata Kanata. “Aku akan memberimu sisa bahan sebagai hadiah, seperti dulu!”

“Kau serius?!” Suasana hati Lily yang muram langsung lenyap. Kuas Kanata dibuat dari sisik bawah naga yang dibawanya ke bengkel pandai besi, dan Lily telah menggunakan sisanya untuk sejumlah senjata eksperimental baru. Setelah selesai, dia berencana untuk mempresentasikannya di Pameran Kerajaan, meskipun dia masih belum yakin apakah hasilnya akan bagus. Tetapi jika dia bisa menggunakan orichalcum yang dimurnikan oleh Batu Filsuf, dia bisa membuat senjata dengan kekuatan yang lebih besar lagi.

“Tapi kau tahu, jika ini berakhir buruk, kau akan kehilangan sesuatu yang jauh lebih berharga daripada sisik naga itu,” kata Lily.

“Silakan ambil saja!” kata Kanata. “ Aku tidak bisa menggunakannya untuk apa pun!”

“Aku tidak akan mengembalikannya, meskipun kau memohon.”

“Seratus persen oke!” kata Kanata sambil membuat lingkaran dengan jari telunjuk dan ibu jarinya.

Sementara itu, Lily sama sekali tidak lagi murung.

“Oke!” katanya. “Ayo kita lakukan!”

Dengan penuh motivasi, Lily mengukur setiap detail gerobak, lalu berlari kembali sambil membawa pecahan batu ke bengkel tempat tungku berada. Ketika Kanata bertanya berapa lama waktu yang dibutuhkan, dia berkata, “Akan kuselesaikan segera! Tunggu di sana!” Sepertinya dia akan membuat semua bagian yang dibutuhkannya sekaligus, lalu memasangnya ke gerobak secara bersamaan.

Sembari menunggu selesainya peningkatan fasilitas, Kanata membuat secangkir teh dan duduk di dalam gerbong, menghabiskan waktu dengan menatap langit.

“ Ini bukan cara yang buruk untuk menghabiskan waktu ,” kata Zag’giel. Ia meringkuk seperti bola di pangkuan Kanata.

“Anginnya juga sangat nyaman dan lembut…” kata Kanata.

“ Benar! ” Fenrir setuju. “ Seandainya badan gerbongnya sedikit lebih tinggi, itu akan menjadi tempat tidur yang sangat nyaman… ” Fenrir telah menggali lubang di bawah gerbong, dan sekarang meringkuk di sana, terlindung oleh kendaraan itu. Tampaknya dia cukup nyaman.

Tiba-tiba, mereka mendengar langkah kaki mendekat dari belakang gerbong.

“Permisi,” kata orang itu. “Apakah itu Anda di dalam, Nona Kanata?” Ternyata itu Melissa, resepsionis perkumpulan yang sudah dikenal. Dia tampak terkejut.

“Nona Melissa!” kata Kanata. “Selamat siang!”

“Ya, selamat siang.” Melissa dan Kanata saling membungkuk dengan sopan. “Kukira kau masih dalam perjalanan!” kata Melissa. “Dengan kemunculanmu di mana-mana, rasanya kau sama sekali tidak pergi!”

“Nona Lily mengatakan hal yang sama.”

“Oh? Anda kenal dengan Lily?”

“Akulah dia!” kata Kanata, sambil mengeluarkan kuas berkilauan. “Dia yang membuatkan ini untukku!” Kuas itu terbuat dari sisik bagian bawah naga, cukup kokoh untuk dijadikan senjata. Mungkin bisa digunakan selama seratus tahun tanpa mematahkan sehelai bulu pun di kepalanya. “Bukankah ini menakjubkan?” tanya Kanata.

“Y-Ya, benar. Tapi… sisik naga? Jangan bilang…” Melissa melirik pedang rapier di ikat pinggangnya. Ternyata, pedangnya telah ditempa ulang dengan sisik naga belum lama ini. Biayanya sangat mahal, tetapi hasilnya sepadan dengan setiap sen yang dikeluarkan. Pedang asli Melissa dibuat ketika dia baru memulai petualangannya oleh Morsognir generasi sebelumnya, tetapi Lily, pemilik baru, mampu menggunakan sisik naga untuk meningkatkan kekuatan serangan senjata itu secara drastis. Pedang itu diwariskan dari ayah ke anak perempuan hingga menjadi seperti sekarang.

Melissa datang ke sini hari ini untuk melaporkan kepada Lily bagaimana pedang yang telah ditingkatkan itu telah membantunya selama ia menggunakannya. Kebetulan, muridnya, Bella, cukup mahir bekerja di guild, tetapi meskipun ia terampil, ia memiliki kebiasaan mengandalkan orang lain untuk mengerjakan pekerjaannya. Itulah mengapa Melissa meninggalkannya di guild untuk menangani pekerjaan sendiri kali ini.

Ini adalah disiplin yang diperlukan yang ia terapkan sebagai seorang mentor. Ini sama sekali bukan kasus membebankan pekerjaannya sendiri kepada bawahannya.

Namun, sebagian dirinya juga merasa senang mendapatkan istirahat itu.

“Apakah Anda ingin duduk bersama kami dan minum teh, Nona Melissa?” tanya Kanata dengan sopan.

“Kenapa tidak, kurasa,” kata Melissa. “Sepertinya Lily masih sibuk bekerja. Sebaiknya aku terima saja tawaranmu.” Dia duduk di sebelah Kanata dan mengambil secangkir teh.

Cangkir dan teh itu semuanya berasal dari Layar Inventaris Kanata. Hampir semua yang dibutuhkan untuk kehidupan yang nyaman ada di sana.

“Sudah berapa lama sejak aku terakhir kali menikmati momen tenang…?” Melissa merenung.

“Anda selalu tampak sangat sibuk, Nona Melissa,” kata Kanata.

“Kau tidak tahu separuhnya pun. Dan setelah aku meninggalkan rumah untuk menjalani kehidupan bebas penuh petualangan dan keberanian. Bagaimana bisa sampai seperti ini?” Melissa memegang cangkirnya dengan kedua tangan. Ia tampak mulai murung. “Anggota kelompokku yang lain dengan bangga pensiun dari kehidupan petualangan, kau tahu, dan kupikir aku akan menggunakan waktu luangku yang tiba-tiba bertambah untuk membantu di perkumpulan sesekali. Tapi sebelum kusadari, aku sudah menjadi resepsionis senior. Dan sekarang setelah aku berhasil , semakin banyak tekanan padaku untuk tetap tinggal. Entah bagaimana aku berakhir di jalur berstatus tinggi, bergaji tinggi, tanpa waktu luang.” Ia terisak. Air mata menggenang di matanya. “Ini adalah hal terakhir yang kuinginkan!”

“Oh tidak! Kedengarannya mengerikan!”

“Kau tahu, Nona Kanata…” Melissa memulai. “Kau adalah salah satu penyebab situasi mengerikan ini.” Dia mendengus, dan melirik Kanata dengan sedikit kesal.

“Aku?” Kanata memiringkan kepalanya. Dia tidak mengerti maksud Melissa.

“Kamu sudah mencapai terlalu banyak!” kata Melissa. “Aku tidak terlalu keberatan dengan urusan administrasi, tetapi karena semua yang telah kamu lakukan, reputasiku sebagai pembimbingmu semakin membaik!”

“Apakah itu hal yang buruk?”

“Ini tidak sepenuhnya buruk,” kata Melissa. “Selalu melegakan melihat para petualang yang ditugaskan kepada kami kembali dengan selamat, dan tentu saja saya sangat bangga dan bahagia untuk kalian.”

“Oh, begitu! Jadi aku harus berbuat lebih banyak lagi agar kamu semakin bangga dan bahagia! Aku akan berusaha sebaik mungkin!”

“Tidakkkkkk!!!” Melissa meraung. “Bukan itu maksudku!!!”

Ia berpegangan erat pada Kanata, yang membelainya dengan lembut dan mengeluarkan suara-suara yang menenangkan. Ia dihibur oleh orang yang sama yang telah menyebabkan semua kesedihannya. Emosinya kacau, dan air matanya tak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.

† † †

“Sudah selesai! Ayo bantu aku membawa barang-barang ini!”

Hari itu adalah hari musim semi yang begitu menyenangkan sehingga kelompok itu tertidur sambil bersandar satu sama lain, ketika suara Lily membangunkan mereka dari tidur lelap. Lily sedang mendorong gerobak yang penuh dengan bagian-bagian gerobak berwarna perak cerah, lengannya berkilauan oleh tetesan keringat.

“Ih!” kata Melissa. “Aku sampai ngiler!”

“Ini, ambillah,” kata Kanata sambil menyodorkan saputangannya.

“T-Terima kasih…” Melissa mengambil saputangan Kanata dan dengan malu-malu menyembunyikan sudut mulutnya, tempat sejumlah besar air liur menetes di sisi wajahnya.

“Oke semuanya, ayo bantu,” kata Lily. “Aku akan mengerjakan bagian yang membutuhkan ketelitian. Kalian hanya perlu menopang gerobak sementara aku memasang bagian-bagiannya.”

“Oke,” Kanata setuju.

“ Baiklah. Kami akan memberikan bantuan kepada Anda ,” kata Zag’giel.

“ Jika ada pekerjaan berat, serahkan saja padaku! ” seru Fenrir.

“Apa aku juga harus membantu?” tanya Melissa. “Maksudku…bukan berarti aku keberatan atau apa pun. Asalkan kau melihat pedangku nanti.”

Maka, mengikuti instruksi Lily, kelompok itu mengganti poros yang aus, mengganti kanopi gerbong dengan yang baru, memasang papan lantai baru, dan memasang tali kekang. Tak lama kemudian, gerbong itu terlahir kembali, berkilau perak dan seperti baru.

“Bagaimana dengan tali pengamannya?” tanya Lily kepada Fenrir. “Aku mencoba membuatnya senyaman mungkin saat dikenakan, mengingat tali ini terbuat dari logam yang tak bisa dihancurkan.”

“ Luar biasa! Beratnya terdistribusi merata ke seluruh tubuh saya, dan saya rasa bentuknya sedikit menyesuaikan diri untuk mengakomodasi gerakan saya! Saya bisa memakainya sepanjang hari! ”

Kanata memberikan tepuk tangan meriah untuk hasil karya Lily. “Kerja bagus!”

“Ha ha…” Lily tertawa malu-malu sambil menggosok bagian bawah hidungnya. “Wah, aku senang mendengarnya! Rodanya juga diperkuat dengan bahan yang sama. Kamu akan menikmati perjalanan yang mulus meskipun jalanannya bergelombang, dan itu seharusnya mencegah poros roda terlalu panas jika kamu perlu menariknya dengan kecepatan tinggi.”

“Terima kasih banyak, Nona Lily!” kata Kanata.

Kanata sudah lama bermimpi menjelajahi negeri dengan kereta kuda tertutup bersama hewan-hewan ajaibnya. Dia pernah memainkan permainan dengan premis serupa di kehidupan sebelumnya. Tentu saja, saat itu dia juga telah mengumpulkan tim monster berbulu untuk dirinya sendiri.

“Mengingat betapa berharganya batu itu, seharusnya akulah yang berterima kasih padamu ,” kata Lily sambil menyeringai. Ia merasa sedikit bersalah karenanya.

“Baiklah,” Melissa menyela. “Sekarang giliran saya. Lily, saya ingin berbicara tentang pedang saya.”

“Oh! Melissa! Aku tidak menyadari kau ada di sini!”

“Aku di sini sepanjang waktu! Aku bahkan membantumu tadi! Kalau kau pikir kau bisa lolos begitu saja dengan memperlakukan pelangganmu seperti ini, kau salah besar!”

Lily tertawa. “Aku bercanda!” katanya. “Maaf, maaf.” Sepertinya candaan semacam ini memang sudah menjadi cara mereka berdua berinteraksi. “Kau di sini untuk perawatan pedangmu? Bagaimana keadaan pedangmu?”

“Luar biasa sekali,” kata Melissa. “Kau telah melampaui dirimu sendiri lagi. Mereka bilang bahan yang lebih kuat bisa membuat pisau lebih sulit digunakan, tetapi aku menemukan pisau ini sama mudahnya digunakan seperti sebelumnya, dan daya dorongnya jauh, jauh lebih kuat.”

“He he… sungguh?” Lily dengan bangga membusungkan dadanya yang kurus.

Tiba-tiba, mereka disela oleh suara melengking seorang pria. “Wah, wah! Maaf sekali mengganggu percakapan kalian yang meriah.”

Ekspresi Lily berubah muram. “K-Kau! Apa yang kau inginkan?!”

Pendatang baru itu adalah seorang pria yang mengenakan pakaian mencolok. Ia ditemani oleh sejumlah pria berpenampilan garang yang tampaknya adalah para penjaga.

“Lily?” tanya Melissa. “Siapakah pria-pria ini?”

“Penagih utang,” kata Lily. “Ayahku pernah meminjam uang dari mereka, atau semacamnya.”

“Benar sekali!” kata pria itu. “Kami di sini untuk urusan utang ayahmu! Siapkah kau membayarnya?”

“Apa yang kau bicarakan?” jawab Lily. “Aku sudah membayarmu! Sebenarnya, Kanata yang membayar…”

Seperti yang dikatakan Lily, Kanata telah melunasi hutang itu atas namanya. Dia telah membayar jumlah yang sangat besar, yaitu seratus koin emas, dalam satu kali angsuran di tempat, dan menerima kontrak tersebut.

“Ah, ya,” kata pria itu. “Tapi kami baru-baru ini memeriksa kembali catatan kami, dan sayangnya tampaknya Anda masih memiliki hutang yang harus dibayar.”

“A-Apa?! Omong kosong! Kau tahu apa? Ayahku tidak pernah mengatakan sepatah kata pun tentang utang yang dimaksud ini! Apa dia benar-benar meminjam darimu?!”

“Astaga! Apa kau menuduhku berbohong? Lihat. Bukankah ini tanda tangan mendiang ayahmu?!” Pria itu menunjuk tanda tangan di kontrak itu dengan penuh demonstrasi.

“Gh—!” seru Lily. “Ini benar-benar mirip tulisan tangannya…”

“‘Mirip’ apanya! Ini asli! Jadi bagaimana sekarang?! Yang ini juga seratus koin emas! Menyerah saja dan berikan tokonya kepada kami!”

“A-aku tidak akan memberikan toko ini padamu! Aku tidak tahu apa yang kau coba lakukan di sini, tapi kau mengincar tungku itu, kan? Apa sebenarnya yang diinginkan sekelompok rentenir dengan sebuah tungku? Siapa yang berada di balik semua ini?!”

Menghadapi tatapan curiga Lily, pria itu membalikkan badan dan berpura-pura tidak tahu. “Aku tidak mengerti apa yang kau bicarakan,” katanya. “Kita sedang membicarakan utangmu. Sekarang, bisakah kau membayarnya atau tidak?!”

“Nn…” Lily menggertakkan giginya. “Aku baru saja menghabiskan uangku untuk mengisi kembali stok toko. Beri aku sedikit waktu. Jika aku bisa menjual senjata yang telah kubuat sejauh ini—”

“Kami tidak akan menunggu sehari pun lagi! Kau anggap aku ini apa?! Berhenti bicara dan bayar!”

Lily merasa lemas tak berdaya di hadapan amarah pria itu yang tiba-tiba. “Grrr…”

“Hei! Uang! Bayar kalau kau mau aku pergi!” Pria itu mendekat ke wajahnya, mengulurkan telapak tangannya menuntut uang, raut wajahnya seolah berkata, “Berikan uangnya!”

“Ini dia!” kata Kanata sambil meletakkan sebuah tas berisi koin ke tangan pria itu.

“Terima kasih banyak— Tunggu! Ini sama seperti yang terjadi terakhir kali!!!” Tiba-tiba pria itu teringat apa yang terjadi pada hari itu—hari yang terpatri dalam ingatannya selamanya. Dia mengancam gadis itu, persis seperti ini, ketika, persis seperti ini… “Kau gadis yang sama seperti terakhir kali!!!”

Dia tersentak melihat wajah Kanata. Kanata berada di belakang gerbong sampai saat ini, jadi dia tidak menyadarinya.

“Saya harap ini menyelesaikan urusan Anda?” kata Kanata sambil tersenyum sangat sopan.

“K-Kau!” Wajah pria itu berubah menjadi cemberut penuh amarah. Tapi kemudian, dia mencibir. “Siapa peduli?! Aku punya lebih banyak kontrak!” Dia melemparkan setumpuk besar kontrak, berserakan di tanah. Masing-masing kontrak memiliki tanda tangan yang sama. “Sekarang bagaimana?!” tuntutnya. “Silakan bayar semuanya , jika kau mampu!”

“Ini dia!”

“Tidakkkkkkkkkkkk!!!” Pria itu berteriak putus asa saat Kanata menyerahkan lebih banyak uang lagi.

Santa Marianne telah memberikan Kanata sejumlah uang yang cukup besar sebagai permintaan maaf atas kesalahannya. Jumlah itu dengan mudah cukup untuk melunasi semua kontrak.

“Sialan!” pria itu meludah. ​​“Siapa kau sebenarnya?!”

“Aku adalah Penjinak Hewan Buas!”

“Siapa peduli?!”

“Yah, kau yang bertanya…” Kanata cemberut saat wajah pria itu memerah karena marah.

“Permisi sebentar, Nona Kanata,” kata Melissa. Ia mengambil salah satu kontrak yang dilemparkan pria itu ke tanah. “Saya rasa tidak perlu membayar para penipu ini sama sekali. Tanda tangan ini palsu!”

“A-Apa?! Kamu juga ikut campur?! Kamu punya keluhan?!”

“Nama saya Melissa Straud, anggota staf dari Persekutuan Petualang. Saya harap Anda tidak keberatan jika saya memeriksa kontrak-kontrak ini?”

“Apa maksudnya itu ? Bukankah sekadar melihat saja sudah cukup?”

“Tidak juga. Saya ingin memeriksanya. Lagipula, ini bukan tanda tangan asli, kan?”

“Lalu apa dasar tuduhan Anda?”

“Berdasarkan hukum kerajaan,” Melissa menjelaskan, “tanda tangan untuk keperluan meminjam uang harus ditandatangani dengan tinta yang dicampur dengan darah sendiri. Jika tidak, kontrak tersebut batal. Apakah Anda tidak mengetahuinya?”

“A-Ada apa dengan itu…?” gumam pria itu.

“Apakah kamu tahu mengapa darah digunakan untuk tujuan ini?”

“Ya, ya. Itu hanya segel darah…”

“Tujuannya agar darah dapat diperiksa untuk melihat apakah darah tersebut milik orang yang bersangkutan. Dengan cara itu, ada tingkat konfirmasi identitas tambahan, di samping tanda tangan itu sendiri.”

“Apa?!” seru pria itu.

“Jadi kamu tidak tahu,” kata Melissa. “Atau setidaknya itulah yang terlihat dari raut wajahmu. Itu adalah langkah yang diambil untuk menekan lonjakan pemalsuan baru-baru ini, tetapi sayangnya kebanyakan orang tidak mengetahui detailnya. Namun, saya rasa saya belum pernah melihat pemalsuan yang begitu jelas sebelumnya dalam hidup saya.”

“A-Apa…?”

“Kami memiliki peralatan yang dibutuhkan untuk mengkonfirmasi segel darah di perkumpulan. Apakah Anda bersedia menemani saya? Oh, dan saya yakin Anda tahu bahwa pemalsuan adalah kejahatan yang dihukum mati?”

“Eeeeee…” Pria itu tersedak oleh tatapan dingin Melissa. Para anak buahnya mulai gelisah. “Oh, persetan dengan hutang itu! Ini tiga gadis! Kita akan mengambilnya dengan paksa!”

“Ya!” teriak anak buahnya. Mereka mendekat, menyingsingkan lengan baju untuk melakukan pekerjaan kotor.

“Oh tidak!” seru Lily. “Melissa! Apa yang harus kita lakukan?!”

Namun Melissa hanya menghela napas. “Ah, sudahlah,” katanya. “Ketidaktahuan memang membawa kebahagiaan, kurasa.”

“Kau!” seru salah satu pria sambil mencengkeram lengan Kanata. “Kemari!”

Sesaat kemudian dia sudah berada di langit. Saat dia menyadari bahwa gadis itu telah melemparkannya, tanah sudah terasa sangat jauh.

“Eh?” katanya, tercengang. Jatuh dari ketinggian ini akan membunuhnya seketika. Yakin bahwa dia akan segera mati, pria itu pingsan.

Kanata tidak kehilangan akal. Sedetik kemudian, para preman lainnya sudah berada di sampingnya di udara.

“E-Eek!”

“Tidak!”

“Hentikan!”

Namun, itu belum berakhir. Saat mereka jatuh, Kanata menangkap mereka, melemparkan mereka kembali ke udara dengan aksi juggling yang luar biasa, sambil bersorak setiap kali.

Rentenir itu berlutut melihat anak buahnya diperlakukan seperti mainan anak kecil. “Setan!”

“Sudah kubilang,” Kanata mengoreksinya. “Aku seorang Penjinak Hewan Buas!” Dia mengejar rentenir itu, tampaknya berniat menambahkannya ke dalam aksi juggling-nya.

“Nona Kanata, tunggu!” Melissa menyela.

“Hm?” Kanata berhenti, lalu menangkap para pria yang tak sadarkan diri itu dalam tumpukan hanya dengan menggunakan satu lengannya.

“Metode mereka memang kasar,” kata Melissa, “tetapi kita masih belum tahu apa yang memotivasi seorang rentenir biasa untuk melakukan ini. Saya percaya Lily benar. Pasti ada seseorang yang mengendalikan semuanya.”

“Begitu!” kata Kanata. “Jadi kau ingin membuntuti mereka!”

† † †

“ Hiks hiks… Nyonya Kanata, kemari! ”

Para pria itu melarikan diri, menjauhkan diri dari para gadis, tetapi sia-sia. Bagi Fenrir, melacak mereka dengan mudah menggunakan hidungnya. Penduduk Ibu Kota Kerajaan memandang tubuh Fenrir yang besar dengan takjub, tetapi ketika mereka menyadari bahwa dia menemani Kanata, mereka tampaknya menganggap misteri itu telah terpecahkan dan melanjutkan aktivitas mereka. Setelah dia mengusir pasukan iblis seorang diri, hampir tidak ada seorang pun di Ibu Kota Kerajaan yang tidak mengenali Kanata. Beberapa dari mereka akan mengucapkan terima kasih atau meneriakkan “Fluff fluff” saat dia lewat, tetapi untungnya, tidak ada yang membuat keributan. Para pria itu tidak pernah menyadari mereka membuntuti mereka.

“Bagus sekali, Fen-fen!” kata Kanata sambil memuji anak anjing itu. “Kamu pintar sekali!”

“ Jangan konyol! Ini bukan apa-apa! ”

“ Seandainya saja dia mengizinkan kita menggunakan tubuh lama kita—! ” Zag’giel putus asa, mengasah cakarnya di dinding rumah seseorang sambil melirik tajam serigala yang dengan gembira mengibaskan ekornya. Sejak Fenrir mendapatkan kembali tubuh aslinya, dia selalu selangkah lebih maju dalam persaingan mereka.

Tentu saja Kanata menyayangi mereka berdua sama rata, tetapi wajar jika seorang pelayan menginginkan seluruh perhatian tuannya.

“Nona Lily, Nona Melissa, sepertinya orang-orang itu masuk ke dalam gedung itu,” lapor Kanata.

“Bangunan itu…?” kata Melissa, matanya membelalak karena mengenali bangunan itu. “Itu toko senjata terkenal!”

“Bengkel Senjata Jensen…” kata Lily. “Mereka adalah bengkel terbesar di daerah ini. Mereka juga memiliki bengkel pandai besi sendiri…”

Tempat itu tampak meyakinkan. Melalui jendela, rombongan itu dapat melihat berbagai macam pedang dan baju zirah.

“Kupikir mungkin itu bengkel pandai besi lain setelah tungku kita,” gumam Lily. “Tapi mereka ? Sialan, Vigo.”

“Apakah kamu mengenal orang-orang di sini?” tanya Kanata.

Lily memasang wajah seperti habis menelan serangga. “Pemilik toko itu adalah kenalan lama ayahku.”

“Oh?” kata Kanata.

Tampaknya, orang yang dikenal oleh mendiang ayah Lily-lah yang berada di balik semua ini.

“Kita tidak akan belajar apa pun di luar sini,” kata Melissa. “Bagaimana kalau kita masuk ke dalam?”

Dengan Melissa sebagai pemimpin, rombongan meninggalkan gang-gang belakang yang selama ini mereka lewati secara sembunyi-sembunyi dan memasuki area utama yang menjadi ancaman.

“Aku akan menjelaskan sambil berjalan,” kata Lily. Dan begitulah ia mulai bercerita. Lily menyebut pemilik toko itu sebagai kenalan lama ayahnya, tetapi lebih tepatnya mereka pernah menjadi mitra bisnis ketika ayahnya masih muda. Nama mitra bisnisnya adalah Vigo Jensen. Dia adalah seorang pengrajin yang terampil, tetapi ketika tiba saatnya ayahnya mewarisi bengkel pandai besi Morsognir, Vigo pergi.

“Ayahku bilang dia membenci kami, tapi aku tidak menyangka dia akan bertindak sejauh ini…” kata Lily.

Itu lebih terdengar seperti dendam sepihak dari pihak Vigo daripada pertengkaran yang saling berbalas. Tetapi karena Vigo telah menyebarkan rumor palsu untuk mengusir pelanggan mereka, Lily tentu saja juga membencinya. Ayahnya selalu ingin memperbaiki hubungan dengan Vigo, tetapi sampai hari kematiannya, ia tidak pernah mengetahui apa penyebab permusuhan itu.

Dan saat Lily menyelesaikan penjelasannya, mereka sampai di depan toko. Di dalam, mereka menemukan suasana ramai perdagangan yang makmur, dengan para petualang dan staf di sana-sini membicarakan ini dan itu.

“Kami memiliki bukti kontrak palsu itu,” kata Melissa. “Jika kami kembali ke perkumpulan, ketua perkumpulan dapat membantu kami membawa kasus ini ke penyelidikan publik. Tetapi itu akan memakan waktu—waktu di mana dia mungkin melarikan diri ke tempat lain. Tetapi sebagai perwakilan dari Perkumpulan Petualang, saya tidak bisa melawan protokol investigasi…”

“Tapi tidak akan ada penyelidikan jika kita tidak melakukan semua ini, kan?” tanya Lily.

“Baiklah, cukup sampai di situ saja,” balas Melissa.

“Eheh heh heh heh…” Kanata terkekeh. “Ini misi penyusupan!”

Setidaknya, dia tampak menikmati momen itu.

“Ah, sudahlah. Langsung saja kita bahas intinya,” kata Lily. “Vigo sialan itu benar-benar membuatku sangat kesal.”

“Lily!” seru Melissa, tetapi sudah terlambat. Dengan kekuatan tempur Kanata yang tak terkalahkan di sisinya, Lily dengan berani memasuki toko.

“Hei kau!” teriak seorang pria. “Area itu hanya untuk pekerja, tidak bisa kau—?”

“Masuk sana, bodoh,” kata Lily.

“Permisi!” Kanata bernyanyi.

“Apakah kita benar-benar harus melakukan ini?” tanya Melissa. “Ketua serikat pasti akan marah padaku… tapi tunggu! Jika aku bisa membuatnya marah, mungkin aku bisa menghindari jalur gaji! Ini mungkin kesempatanku! Aku mungkin diskors! Itu sama bagusnya dengan liburan!”

Ketiganya dengan mudah melewatinya tanpa ragu sedikit pun, langsung naik tangga.

Toko itu adalah bangunan besar berlantai tiga. Lantai pertama berisi toko, lantai kedua bengkel, dan lantai ketiga area untuk menjalankan bisnis. Ruangan paling belakang di lantai tiga adalah kantor Presiden Vigo.

“Dilarang masuk melewati ini—” kata penjaga itu memulai.

“Kau mau dilempar-lempar, dasar berandal?” Lily memotong perkataannya. “Kau mau?! Hah?!”

Ancaman Lily tidak masuk akal, tetapi dia begitu mengancam dan menantang sehingga penjaga itu tidak punya pilihan selain menyingkir. Dia melangkah maju melewati lantai tiga, dan mendobrak pintu kantor Vigo.

“Vigo!” teriaknya. “Apa-apaan ini?!”

“E-Eek! Kau!” Rentenir yang tadi, yang sudah berada di kantor, berlutut dan memohon ampun. Sementara itu, pria bertubuh kekar di belakang meja mengangkat kakinya dan memandanginya dengan santai.

“Ah, ternyata Lily! Sudah berapa lama? Masih bekerja di toko lama?”

“Masih berfungsi dengan baik,” jawabnya. “Terlepas dari rencana-rencana konyolmu itu.”

“Kamu tidak tahu apa yang terjadi saat itu. Kamu masih anak kecil yang ingusan.”

“Siapa peduli dengan masa lalu?! Kau tidak berhak bertingkah seperti paman tua yang baik hati.” Lily membanting tangannya ke meja dan menatap tajam Vigo di seberang meja. “Jangan macam-macam, Vigo. Kami tahu kau bekerja sama dengan mereka.”

Bibir tebal Vigo melengkung membentuk senyum. “Ayolah! Kalianlah yang menerobos masuk ke toko saya! Malah, saya rasa saya akan meminta kalian untuk pergi.”

“Jangan!” teriak rentenir itu. Vigo sama sekali mengabaikannya.

“Sekarang berbaliklah dan pulanglah.”

“Kau benar-benar berpikir kau bisa mengatakan itu begitu saja?!”

“Permisi,” kata Melissa, sambil mengeluarkan salah satu kontrak dari barang-barangnya. “Kami sedang menyelidiki kasus kontrak palsu. Bolehkah kami mengajukan beberapa pertanyaan?”

“Lalu, apa hubungan saya dengan orang-orang ini?” tanya Vigo.

“Apakah kamu benar-benar merasa berhak mengatakan itu?!”

“Astaga!” seru Vigo. “Wanita muda yang menakutkan!”

“Apa kau memanggilku ‘nona muda’?” tanya Melissa, sedikit tersipu karena dipanggil “muda.” “Astaga…”

Lily menatap temannya dengan tajam. “Melissa…”

“Baiklah,” kata Vigo. “Bagaimana kalau begini?” Ia menurunkan kakinya dari atas meja dan meletakkan kedua tangannya di depannya, jari-jarinya disatukan. “Mari kita bertaruh. Untuk tungkumu.”

“Apa?!” Kemarahan Lily berubah menjadi kebingungan atas tawaran mendadak itu. “K-Kau pencuri kecil yang kurang ajar! Beraninya kau! Kenapa aku harus bertaruh denganmu?!”

“Jika kau menang,” kata Vigo, “aku akan berhenti mencampuri urusanmu. Kau bisa melakukan apa pun yang kau suka.”

“Siapa peduli?!” tuntut Lily. “Jika kau mengharapkan aku mempertaruhkan tungkuku, harus ada sesuatu yang sangat menguntungkan bagiku jika aku menang.”

“Kalau begitu, aku khawatir kau mungkin akan segera menghadapi masalah,” kata Vigo dengan nada iba. “Bukan berarti aku akan melakukan apa pun, tentu saja. Tapi siapa yang tahu apa yang mungkin dilakukan orang-orang jahat itu!”

“Kau!” Lily menggigit bibirnya, marah karena pemaksaan yang terang-terangan itu.

Sambil menatapnya, Vigo terkekeh. “Kah ha ha… Ah, baiklah. Kalau begitu kurasa aku akan menambahkan sesuatu yang lebih menarik.” Dia membuka salah satu laci di mejanya, dan mengeluarkan palu yang sudah usang.

Lily terkejut. “Itu milik ayahku!”

“Ya. Ayahmu pernah menggunakan ini. Sekarang ini adalah palu favoritku di seluruh koleksiku. Aku berani bertaruh ini melawan tungkumu.”

“Benda itu hilang dari rumahnya!” balas Lily dengan tajam. “Kau mencurinya!”

“Kata yang mengerikan, ‘mencuri’,” kata Vigo. “Aku kebetulan membelinya di suatu tempat. Jika orang lain mencurinya darimu, aku tentu tidak akan tahu apa-apa.” Dia meletakkan palu itu dengan kepala terlebih dahulu di atas meja, sambil melambaikan jarinya secara dramatis. “Aku yakin syarat-syarat itu menguntungkanmu? Nah, bagaimana?”

Lily diam-diam menatap tajam wajah Vigo yang angkuh.

Melissa meletakkan tangannya di bahu Lily. “Lily,” katanya dengan tenang. “Kamu tidak perlu menerima tawarannya. Dia bersalah karena memalsukan dokumen. Akan ada penyelidikan. Pria ini sudah tidak punya masa depan.”

“Astaga!” kata Vigo. “Tapi jika itu terjadi, siapa yang tahu di mana palu itu akan berakhir!”

“Dasar bajingan!” Lily meremas tangan Melissa. “Melissa… maafkan aku. Aku ingin palu itu kembali apa pun yang terjadi. Itu kenang-kenangan dari ayahku.”

“Lily…” Merasakan tekad Lily, Melissa menarik tangannya.

Lily menarik napas dalam-dalam dan sekali lagi menoleh untuk menatap Vigo tepat di matanya. “Dan kita akan bertaruh apa?” tanyanya.

“Ujian melalui pertarungan,” kata Vigo. “Dengan senjata yang dibuat oleh tanganmu sendiri, oleh seorang prajurit pilihanmu sendiri.”

“Ujian melalui pertarungan…”

“Apa kau keberatan? Ini akan seperti babak penyaringan untuk Turnamen Anggar Nasional! Toko-toko juga menyediakan senjata untuk petarung mereka sendiri di sana, kau tahu, untuk menunjukkan kualitas pekerjaan mereka. Ini bentuk lain dari kompetisi yang jujur!”

Berbicara tentang Turnamen Anggar Nasional, juara tiga kali berturut-turut kebetulan berada di ruangan itu—Kanata Aldezia. Meskipun disebut turnamen anggar , sebenarnya para petarung dapat menggunakan senjata apa pun yang mereka sukai, bukan hanya pedang. Itu adalah acara besar, di mana para pejuang dari seluruh negeri dengan berbagai macam teknik bertarung berkumpul untuk kompetisi. Tentu saja, menjadi pandai besi yang melengkapi salah satu petarung adalah kesempatan untuk mempromosikan karya mereka. Setiap pandai besi ingin menjadi orang yang menempa senjata pemenang.

Vigo mengusulkan untuk menggunakan aturan yang sama seperti turnamen anggar.

“Lalu di mana kita akan mengadakan pengadilan melalui pertarungan ini?”

“Aku akan memesan koloseum di dekat sini. Memang tidak cukup besar untuk seluruh turnamen, tapi bukankah arena yang lebih kecil lebih baik untuk duel?”

“Lalu kapan?”

“Coba kita lihat. Kita lakukan tiga hari lagi. Kamu bisa membuat senjata dalam tiga hari, kan?”

“Baiklah,” kata Lily. “Aku menerima syaratmu. Mari kita lakukan.”

“Ah,” kata Vigo. “Dan satu hal lagi.”

“Apa?”

“Gadis berambut hitam itu terlarang untuk didekati.”

“Aku?” tanya Kanata sambil menunjuk dirinya sendiri.

“Kau seorang selebriti! Semua orang tahu kau adalah monster yang memenangkan Turnamen Anggar Nasional tiga tahun berturut-turut. Kau akan menang bahkan jika dia memberimu tongkat patah untuk bertarung. Ah, dan serigala raksasa itu juga. Ini seharusnya pertarungan yang adil antara manusia .”

“Oke,” kata Kanata. “Itu masuk akal.”

“Kanata!” Setengah dari kepercayaan diri Lily berasal dari kehadiran Kanata di sisinya. Jika dia tidak bisa mengandalkan Kanata, ini bisa menjadi masalah.

“Tapi meskipun begitu,” lanjut Kanata, “Nona Lily tidak akan pernah kalah darimu!”

“Benarkah begitu?” Vigo mengangkat sebelah alisnya, tetapi Kanata tetap teguh.

“Nona Lily adalah pandai besi terbaik yang pernah saya temui!”

“K-Kanataaaaaaa!!!” Lily memeluk Kanata erat-erat. Ia datang dengan penuh sesumbar, tetapi sepertinya ia telah salah langkah. Vigo adalah lawan yang menakutkan. Ia berpegangan pada Kanata, mengusap hidungnya yang berair ke tubuh Kanata.

Namun Lily salah. Kata-kata Kanata bukanlah pujian kosong. Barang-barang lembut yang Lily buat untuknya—sikat dan sekarang perlengkapan gerobak—tidak tertandingi. Bagi Kanata, kelembutan adalah segalanya. Kepalanya sendiri penuh dengan kelembutan. Matanya hanya melihat kelembutan, dan kelembutan adalah satu-satunya hal yang ada di telinganya. Bahkan, apa pun yang Anda katakan padanya, dalam pikirannya, ia akan selalu mengaitkannya dengan kelembutan.

“Hm,” kata Vigo. “Pujian yang cukup tinggi.”

“Aku serius,” kata Kanata. “Karya Lily adalah yang terbaik yang pernah kupegang.” Karyanya, tentu saja, adalah kuas.

“Kata-kata itu, yang keluar dari Kanata Aldezia, pasti memiliki makna. Wah! Sepertinya ini akan lebih menghibur dari yang kukira!”

“Aku juga menantikannya,” kata Kanata. “Aku tak sabar melihat apa yang akan kau hasilkan! Kuharap itu tidak terlalu membosankan!” Dalam benaknya, Kanata mengharapkan Vigo membuat kuas lain.

“Gwa ha ha! Mana mungkin aku, Vigo Jensen yang hebat, akan menghasilkan sesuatu yang membosankan ! Aku suka kamu, gadis!”

“Saya hanya berharap ini akan menjadi pertandingan yang bagus dan adil!”

“Kalau dia memang sebanding denganku!” teriak Vigo.

Keduanya saling memberi energi satu sama lain, semakin bersemangat. Vigo membayangkan pertarungan sengit yang diperebutkan dengan senjata terbaik. Kanata membayangkan mereka saling membelai dengan kuas.

“Eheh heh heh heh heh heh heh!” Kanata tertawa.

“Aha ha ha ha ha ha ha!” Vigo tertawa.

† † †

“Melissa, kumohon! Aku minta!” pinta Lily sambil menyatukan telapak tangannya dengan sungguh-sungguh.

Melissa menghela napas. “Hahhh… Aku sudah menduga akan berakhir seperti ini.”

“Aku bisa saja mempekerjakan orang lain, tapi siapa yang bisa menjamin Vigo tidak akan menyuap mereka? Satu-satunya yang bisa kupercaya hanyalah kau dan Kanata. Kumohon, Melissa! Aku akan merawat pedangmu secara gratis!”

“Baiklah…ayahmu tidak akan pernah memaafkanku jika aku tidak melakukannya, kan? Dan bagaimana mungkin aku meninggalkan gadis kecil yang lucu ini di saat dia membutuhkan pertolongan? Aku akan melakukannya.”

“Hore! Terima kasih, Melissa!” Lily melompat kegirangan dan memeluk Melissa.

“Jangan khawatir,” kata Melissa sambil memeluknya erat. Tapi di dalam hatinya, dia menangis. Satu hari lagi waktu luang yang berharga, hilang begitu saja!

“Baiklah, Melissa,” kata Lily. “Sekarang serahkan pedangmu.”

“Apa? Kau mau pakai pedang lamaku?” Melissa mengambil pedangnya dari ikat pinggangnya. Ia datang ke sini awalnya untuk meminta Lily memperbaiki pedang itu.

“Kanata baru saja membawakan sesuatu yang luar biasa untukku. Jika aku menggunakannya, aku mungkin bisa meningkatkan kekuatan serangan pedangmu.”

“Kurasa jika kau menggunakan pisau kesayanganku sebagai dasarnya, aku akan membutuhkan waktu lebih singkat untuk membiasakan diri dengannya.”

“Kalau begitu, sudah jelas! Dan pengalaman yang akan saya dapatkan akan sangat cocok sebagai imbalannya.”

“Saya dengan senang hati akan membayar…” kata Melissa. “Baiklah. Lakukan sesukamu.”

Melissa menyerahkan pedang rapier itu, dan Lily segera pergi membawanya ke bengkel pandai besi.

“Aku akan kembali dalam tiga hari!” teriak Melissa dari luar. “Pastikan kamu makan dengan benar!”

“Aku tahu, aku tahu!” seru Lily dari bengkel.

“Kuharap dia memang begitu…” gumam Melissa. “Gadis itu sampai lupa dunia luar saat dia fokus bekerja…”

Dia khawatir Lily akan lupa makan sama sekali, dan tiga hari kemudian dia akan mendapati Lily dalam keadaan kurus kering. Tapi dia sendiri juga cukup sibuk. Dia harus kembali ke guild dan menyelesaikan tugasnya secepat mungkin agar bisa mendapatkan izin libur kerja pada hari duel. Dia tidak akan punya waktu untuk menjenguk Lily.

“Serahkan saja padaku!” kata Kanata.

“Benarkah, Nona Kanata? Saya tidak ingin mengganggu perjalanan Anda…”

“Tentu saja! Kami tidak terburu-buru, dan aku ingin melihat hal menakjubkan apa yang akan Lily ciptakan!”

Kepala Kanata dipenuhi fantasi tentang kuas dan aksesoris lembut lainnya. Bukan berarti Melissa mengetahuinya. Melissa melambaikan tangan saat kembali ke guild dan menundukkan kepala, mempercayakan kesejahteraan Lily kepada Kanata.

† † †

“Et voila! Spaghetti aglio e olio dengan kol muda dan ham!” Kanata membagi hidangan itu ke piring besar dengan penjepit, dan Lily, yang sangat lapar, melahapnya dengan lahap.

“Ahhhh!” serunya, pipinya penuh hingga hampir meledak, mengunyah dengan lahap. “Astaga! Rasa asin hamnya terasa begitu kuat dalam sausnya! Sangat cocok dipadukan dengan rasa manis kol—!”

“Itu karena saya menambahkan sedikit ekstrak bawang putih ke dalam minyak zaitun,” kata Kanata. “Itu benar-benar membuat rasa kolnya semakin menonjol!”

“Ini sempurna sekali!” seru Lily. “Aku tak percaya betapa telitinya kau memasak! Kenapa kau tak bisa jadi istriku?! Ghk—!” Ia tersedak. “Ada sesuatu yang tersangkut di tenggorokanku!”

“Minumlah air!” kata Kanata sambil menyodorkan secangkir.

Lily langsung mengambil air itu dan meneguknya. “ Glug glug glug … Phaaah ! Apa-apaan ini, kau memasukkan sesuatu ke dalam air? Ini juga enak!”

“Saya menambahkan rasa lemon dan mint!” kata Kanata. “Ini seharusnya menetralkan rasa bawang putih yang tertinggal!”

Lily memeluk Kanata erat di pinggang sambil menangis. “Kau tidak boleh mengabaikan apa pun! Nikahi aku, Kanata! Kumohon! Aku serius!”

Hewan peliharaan Kanata pun menikmati makanan itu dengan lahap.

“ Slurp slurp… Luar biasa! ” seru Zag’giel. “ Masakan Kanata adalah yang terbaik di dunia! ”

“ Kita sependapat, kawan! ” kata Fenrir. “ Masakan Lady Kanata adalah yang terbaik! ”

Namun, semua hal baik pasti akan berakhir.

“Terima kasih atas makanannya!” kata Lily. “Kurasa aku harus kembali bekerja!”

“Semoga berhasil!” kata Kanata sambil melambaikan tangan sebagai ucapan perpisahan, masih mengenakan celemeknya.

Kanata telah menangani segalanya, mulai dari makanan, memastikan Lily mandi, merapikan tempat tidurnya, hingga menyiapkan pakaian ganti. Berkat dukungan penuh dedikasinya, Lily mampu mencurahkan seluruh perhatiannya pada proyeknya.

† † †

Tiga hari kemudian, Melissa berdiri dengan pedangnya siap siaga, ekspresi tegang terp terpancar di wajahnya. Waktu libur terlama yang bisa ia dapatkan dari pekerjaan hanya setengah hari, jadi ia datang ke sini langsung setelah jam kerjanya. Ia masih belum mengenakan baju besi dan memakai seragam resepsionisnya, tetapi ia mengenakan sepatu bot tempur yang pas. Melissa adalah petarung lincah yang menyukai tusukan cepat dengan pedangnya. Inilah cara ia lebih suka bertarung.

“Akhirnya,” katanya.

“Maafkan aku karena butuh waktu lama untuk menyiapkan semuanya,” Lily meminta maaf.

“Tidak apa-apa. Kau datang tepat waktu,” Melissa meyakinkannya. “Pedang ini bahkan lebih mudah digunakan daripada yang sebelumnya. Rasanya hampir seperti pedang itu yang mengendalikan lenganku, bukan sebaliknya.”

“Saya tidak bisa membuat ketajamannya lebih baik lagi daripada yang sudah menggunakan lapisan bawah yang dikeraskan,” kata Lily, “jadi saya mencoba menggabungkan material baru itu ke dalam badan bilah pisau…”

“Ya. Lebih baik fokus pada kegunaan daripada mencoba penyempurnaan dan melakukannya dengan buruk. Dengan pedang ini, saya yakin bisa mengalahkan petualang kelas atas.”

Melissa dulunya adalah petualang peringkat B, tetapi dia tidak mengabaikan latihannya bahkan sekarang dia menjadi bagian dari staf Persekutuan Petualang. Satu-satunya hal yang menghalangi kenaikan peringkatnya adalah kurangnya kekuatan serangan. Pedang baru ini seharusnya menyelesaikan masalah itu sepenuhnya. Dia sudah lama tidak mengikuti ujian peringkat, tetapi dalam hal kemampuan, dia sebaik petualang peringkat A mana pun—persentil teratas dari semua petualang. Siapa pun yang Vigo pilih sebagai jagoannya, mereka akan kesulitan mengalahkannya. Jauh lebih mungkin dia akan mengakhiri pertarungan dengan satu gerakan saja.

“Hm?” tanya Kanata. “Di mana sikatnya?”

Sepertinya tidak ada yang mendengarnya. Sayangnya, pertarungan omong kosong yang dibayangkan Kanata bahkan tidak pernah terjadi.

“Meskipun begitu,” lanjut Melissa, “aku khawatir kamu akan bekerja terlalu keras sampai kelelahan, Lily, tapi justru kamu terlihat lebih baik daripada tiga hari yang lalu.”

“Oh, kau tak akan percaya betapa enaknya masakan Kanata!” kata Lily. “Dia telah menjaga kondisi tubuhku tetap baik.”

“Apakah dia benar-benar sehebat itu?”

“Dia bisa jadi pemain profesional. Jika dia membuka restoran, aku akan makan di sana setiap hari.”

“Wow…” kata Melissa, sambil menelan ludahnya dengan keras. Dia telah bekerja lembur setiap hari selama tiga hari terakhir, hampir tidak makan apa pun selain camilan. Dia juga melewatkan makan siang hari ini. Dia sangat menginginkan makanan hangat.

“Setelah ini selesai, kita akan makan besar!” seru Melissa. “Pesta yang akan mengakhiri semua pesta!”

“Ya!” seru Lily. “Pesta kemenangan! Dan Kanata, kau tidak melakukan apa pun selain merawatku beberapa hari terakhir ini. Makan malam akan kutraktir malam ini!”

“Hore! Aku tak sabar! Aku sangat gembira, Zaggy! Fen-fen!” Dalam satu hal, Kanata telah melakukan yang terbaik di antara mereka semua.

“ Luar biasa! ” kata Zag’giel. “ Meskipun Kanata tidak diragukan lagi adalah koki terbaik di dunia, selalu merupakan pengalaman yang menarik untuk mencicipi masakan manusia. ”

Fenrir setuju. “ Sepertinya masakan manusia telah berubah selama aku mengasingkan diri. Aku berniat untuk menikmatinya! ”

Namun saat tim Kanata sedang mengumpulkan kekuatan, mereka mendengar suara dari belakang.

“Tenang, tenang. Bukankah terlalu cepat untuk merayakan kemenangan?” Vigo datang terlambat. Rentenir itu bersamanya, berpegangan erat seperti ikan pengisap pada hiu. “Sebelum kita bertarung, kontraknya. Aku tidak akan membiarkanmu berkelit dari kekalahan.”

Dia menyeringai seperti hiu.

Lily memperlihatkan giginya dan menggeram pelan di tenggorokannya.

“Kata siapa?” ​​balasnya dengan nada membentak.

“Aku akan melihatnya dulu, kalau kau tidak keberatan,” kata Melissa sambil membacanya dengan saksama. “Baiklah,” katanya setelah selesai. “Ini memang syarat yang sama yang kita sepakati sebelum pertengkaran. Kurasa kalian berdua harus menandatanganinya.”

Lily dan Vigo menandatangani kontrak tersebut dengan tinta yang dicampur dengan darah mereka sendiri.

“Baiklah,” kata Melissa, “kalau begitu, pemenang akan mendapatkan rampasan perang. Dan kalian berdua menerima syarat ini?”

“Ya,” kata Vigo.

“Tentu,” kata Lily. Keduanya mengangguk, saling melirik dengan tajam sepanjang waktu.

“Saya ingin Kanata memegang kontrak itu,” usul Melissa. Kanata tidak ikut serta dalam duel tersebut, dan terlebih lagi dia adalah petarung terkuat di sana. Mustahil bagi Vigo untuk mengambil kontrak itu darinya jika dia berniat melakukan rencana licik.

Mereka masuk melalui pintu koloseum.

“Apakah gadis muda ini jagoanmu?” tanya Vigo kepada Lily, sambil menunjuk Melissa.

“Apa maksudmu?! Melissa cukup kuat sampai-sampai ada rumor dia akan mengambil alih posisi sebagai ketua serikat berikutnya!”

Melissa, yang tidak menginginkan kehidupan kesepian sebagai seorang perwira serikat berpangkat tinggi, meringis kesakitan. “Lily…jangan…”

“Bagaimana denganmu ? ” lanjut Lily, mengabaikan interupsi Melissa. “Aku tidak melihat jagoanmu di mana pun. Atau kau akan menyuruh rentenir itu bertarung?”

“Hah,” kata Vigo. “Tentu saja tidak. Orang ini hanyalah salah satu penjilatku. Lawanmu sudah menunggumu di arena.”

Dia berpaling dari kelompok Lily dan berjalan menuju salah satu pintu samping tribun.

“Nanti saja,” katanya. “Hati-hati jangan sampai kehilangan surat kepemilikan toko Anda.”

Mereka berpisah dan menuju ke ujung tribun yang berlawanan yang menghadap arena. Melissa, yang sedang bertarung, masuk melalui pintu arena, tempat lawannya pasti sedang menunggu.

“Bleeeh!” teriak Lily kepada Vigo dari seberang jalan, sambil meringiskan wajahnya dan membuat berbagai macam gerakan cabul.

“Nona Melissa, Anda pasti bisa!” seru Kanata.

“Tentu saja,” kata Melissa. “Serahkan saja padaku.”

“Melissa!” kata Lily. “Berjuanglah untuk menang, tapi jangan sampai kamu terluka, oke?!”

“Jangan khawatir. Aku tidak berniat kalah.” Melissa memejamkan mata dan menenangkan napasnya, pedang di tangan, melangkah maju melalui koridor yang remang-remang menuju arena utama. Pertempuran akan dimulai segera setelah dia memasuki arena. Dengan siaga, dia menerobos masuk dan mendapati—

“Dasar pengecut!” teriak Lily. “Kalian semua!”

“Tenang dulu,” kata Vigo sambil tersenyum jahat. “Tidak ada yang bilang pertarungannya akan satu lawan satu.”

† † †

“Tidak…” Melissa menggertakkan giginya. Lawannya bukan satu petarung, melainkan sepuluh orang, menunggunya dengan senjata di tangan. “Kalau dipikir-pikir lagi, kontraknya tidak menyebutkan pertarungan satu lawan satu…”

Syarat-syarat itu hanya menyatakan bahwa juara dari pihak-pihak yang bersengketa akan bertarung, bukan berapa banyak juara yang akan ada. Melissa mendengar suara jeruji besi menutup di belakangnya. Gerbang arena tertutup. Ini jebakan. Mereka tidak berencana membiarkannya pergi.

“ Dasar manusia hina! ” teriak Zag’giel. “ Kau berani mencemari kontes ini?! ”

“ Kalian tidak akan lolos begitu saja! ” tambah Fenrir. Keduanya, dengan marah, bulu-bulu mereka berdiri tegak.

“Berhasil lolos begitu saja? Tapi aku sudah berhasil! Kontraknya sudah ditandatangani! Jika kau mundur, itu akan menjadi kerugianmu! Sekarang, aku akan mengambil surat kepemilikan itu!” Vigo menjulurkan lidahnya ke arah Lily yang menatapnya dengan tajam.

Namun, Melissa tidak panik, melainkan sedang menilai kekuatan musuh-musuhnya.

“Saya pernah melihat orang-orang ini sebelumnya…” katanya.

Mereka adalah mantan petualang.

Persekutuan Petualang memperbolehkan hampir siapa saja untuk bergabung jika mereka mau, tetapi di sisi lain, mereka juga memberlakukan banyak batasan pada anggotanya. Anggota akan menerima hukuman karena perilaku buruk, karena meninggalkan permintaan tanpa pemberitahuan, karena mengancam klien… Dan jika petualang yang bersangkutan tidak menunjukkan peningkatan, kualifikasinya sebagai petualang akan dicabut. Jika mereka terus bertindak seperti bandit, mereka akan dipecat—tidak peduli seberapa tinggi pangkat mereka.

Semua pria ini adalah mantan petualang yang telah dikeluarkan dari perkumpulan karena banyak kesalahan yang mereka lakukan.

Salah satu petarung sangat menonjol. Dia adalah pria botak dan berjenggot yang sangat besar, hampir setinggi dinding arena. Di sisi kiri wajahnya terdapat bekas luka dalam yang didapatnya dari pertarungan dengan makhluk ajaib. Dia memegang kapak besar yang tampak seperti bilahnya diambil langsung dari guillotine.

“Cazulo si Pembunuh Beruang…” kata Melissa. “Mantan Peringkat A.”

Sang Pembunuh Beruang mendapatkan julukannya karena telah menumbangkan seekor makhluk sihir pembawa malapetaka yang hanya dikenal sebagai Beruang Malapetaka. Senjatanya tampak lebih besar dan lebih tajam daripada sebelumnya—tidak diragukan lagi ini adalah hasil karya Vigo.

Melissa sudah pernah mendengar tentang Cazulo bahkan sebelum dia menjadi seorang petualang. Saat itu, dia adalah yang terkuat di antara semua Peringkat A. Itu sepuluh tahun yang lalu, tetapi bahkan jika kemampuannya telah menurun, dia tetap akan menjadi lawan yang tangguh. Akan bodoh untuk berharap dia telah kehilangan kekuatannya.

Jika hanya Cazulo yang ada, Melissa mungkin punya peluang. Tetapi dengan peserta lain di arena, peluangnya untuk menang tampak sangat tipis. Terus terang, hampir nol.

“Hei!” teriak Vigo dari atas. “Untuk apa aku membayarmu?! Tangkap dia!”

“Ya, ya.” Cazulo mengangkat kapak raksasanya dan melangkah maju dengan berat.

“Sial…” desis Melissa.

Jika gerombolan itu yang memimpin, dia mungkin bisa mengurangi jumlah mereka sedikit. Tetapi saat Cazulo mendekat, yang lain menyebar di sekitar perimeter arena. Bahkan Melissa si Zephyr akan kesulitan melawan begitu banyak pria sekaligus jika dia dikepung. Terlebih lagi, lantai arena adalah pasir, sebuah kerugian bagi petarung yang lincah seperti dia. Jebakan ini telah direncanakan dengan cermat. Vigo tidak meninggalkan apa pun pada kesempatan. Entah mengapa, dia benar-benar terobsesi untuk mendapatkan tungku Lily.

“Hyah!” Melissa menyerang sebelum musuh bisa mendekat. Sesuai dengan julukannya, dia bergerak secepat angin. “Jika pasir ini akan menghambatku, sebaiknya aku memanfaatkannya!”

Ia mengibaskan gumpalan pasir yang besar saat berlari, menyembunyikan tubuhnya dari pandangan saat ia menyerbu bukan ke arah para pria, tetapi ke arah dinding arena. Ia berlari berputar cepat di sekeliling perimeter, pasir berputar dan berhamburan hingga menjadi badai yang sesungguhnya, membutakan pandangan para pria.

“Manfaatkan kekacauan ini,” katanya pada diri sendiri, “dan habisi mereka satu per satu!”

Rencana Melissa berhasil. Bahkan Cazulo pun tidak bisa melihatnya melalui tabir asap pasir. Tapi ada satu hal yang tidak dia pertimbangkan.

“Graaaaaaaaaaah!” Cazulo mengacungkan kapaknya di depannya dan memutarnya seperti kipas, menciptakan pusaran angin yang menyedot semua pasir dan meniupnya pergi.

“Tidak—!” Melissa terhempas oleh kuatnya angin, saat sejumlah pria mendekat sekaligus.

“Ayo bermain!” salah satu dari mereka mencibir.

“Nh…!” Melissa mendorong balik pedang pria itu saat mengarah padanya, memukulnya dengan ujung rapiernya. Ia kehilangan keseimbangan, tetapi pedangnya terbuat dari sisik naga. Mungkin pedang itu masih memiliki kekuatan yang cukup untuk menghancurkan senjata lawannya. Percikan api beterbangan, tetapi pedang pria itu tidak patah. Pasti pedang itu ditempa dari baja berkualitas. Harapan bahwa jebakan pengecut itu mencerminkan kurangnya kepercayaan pada senjata Vigo ternyata sia-sia.

“Keahlianku sebagai pandai besi tak tertandingi!” Vigo membual, mencibir dari tribun penonton.

Melissa menatapnya dengan tajam. “Jika kau begitu terampil, lalu kenapa?!” tuntutnya. Tapi dia sedang berada di tengah pertarungan. Tak seorang pun peduli untuk menjawab pertanyaannya.

Dia dengan terampil bermanuver untuk mencoba bergerak maju sambil menghindari area yang terancam oleh kapak Cazulo, tetapi orang-orang lain menghalangi jalannya, mencegahnya menyerang. Dia hanya bisa berusaha sekuat tenaga untuk tidak terkena serangan.

“Seandainya aku punya lebih banyak waktu untuk berlatih!” ratapnya. Melissa berusaha tegar, tetapi gerakannya perlahan menjadi lambat. Satu pukulan dari Cazulo akan membelah tubuhnya yang tak berzirah menjadi dua. Itu hanya masalah waktu.

“ Nghhh…! ” seru Zag’giel. “ Sungguh pengecut! Kita harus melakukan sesuatu! ”

Dia langsung bertindak, tetapi Fenrir menangkapnya di tengkuknya.

“ Tunggu! ” protes Serigala Roh. “ Baik Kanata maupun kita, makhluk bukan manusia, dilarang masuk! Jika kita melakukan sesuatu, Melissa akan langsung kalah! ”

“ Grh! Tapi jika kita tidak…! ”

“Melissa!” teriak Lily. “Hentikan! Cukup! Vigo, kita—”

Kata-katanya terputus oleh suara kapak Cazulo yang menghantam tanah. Melissa menghindari kapak itu, tetapi tidak menghindari gumpalan pasir yang terlempar akibat kapak tersebut. Gumpalan pasir itu menerjang tubuhnya dengan cukup kuat hingga menyebabkan luka gores dan lecet di sekujur kulitnya yang terbuka. Orang-orang lain sudah terbiasa dengan serangan Cazulo—mereka menghindari gumpalan pasir dan menyerbu Melissa saat ia mundur.

Tidak ada harapan untuk bangkit kembali. Melissa akan dikalahkan. Lily akan kehilangan tokonya. Setidaknya itulah yang diyakini semua orang yang menonton.

Namun mereka salah.

“Zaggy! Zaggy!”

“ Kanata, ada apa? Apa kau setuju? Kita harus menyelamatkannya, bahkan dengan mengorbankan pertandingan! ”

“Yah…” Kanata berbisik ke telinga Zag’giel saat suara kapak Cazulo menghantam lantai arena terdengar sekali lagi.

“ B-Benarkah?! Mungkin?! ” Zag’giel mendongak dengan mata berbinar.

“Ini keadaan darurat!” kata Kanata. “Ini jauh lebih penting daripada peraturan!”

“ Terima kasih! Kalau begitu, mari kita segera pergi! ”

“Cepat, cepat!” kata Kanata sambil mengucapkan mantra teleportasinya. Mata semua orang tertuju pada arena. Tak seorang pun menyadari bahwa Kanata dan Zag’giel telah menghilang.

† † †

“Huff…huff…” Melissa hampir tidak terluka. Dia telah menghadapi badai serangan yang dahsyat, tetapi sejauh ini dia mampu menghindari pukulan serius. Namun, dia sudah mencapai batas kemampuannya. Bahkan jika dia berhasil menghindari ayunan kapak berikutnya, tidak akan ada cara untuk menghindari gerombolan itu. Punggungnya menempel ke dinding, dan para bawahan itu memblokir jalan keluarnya.

“Apakah ini akhirnya…?”

“Melissa!” teriak Lily. “Kamu tidak perlu melakukan ini! Hentikan!”

“Tidak apa-apa!” jawab Melissa. “Semuanya akan baik-baik saja… Aku belum kalah!” Ini adalah aturan nomor satu bagi seorang petualang: selama kau belum menyerah, kau belum kalah. Masih ada kesempatan. Melissa meraih dinding dengan tangannya untuk menopang tubuhnya dan mengatur napasnya sebisa mungkin.

“Mustahil!” teriak Vigo. “Itu butuh keajaiban! Habisi dia!”

“Graaaaaaah!” Atas perintah Vigo, Cazulo mengangkat kapaknya di atas kepalanya. Lalu dia mengayunkannya. Seluruh kekuatan tubuhnya dikerahkan untuk pukulan itu. Sekalipun Melissa berhasil menghindar, gelombang kejutnya akan mencabik-cabiknya hingga hancur.

“Nh—!” Melissa tidak memejamkan matanya. Ia terus menatap kapak itu hingga saat terakhir. Dan kemudian, tiba-tiba, bayangan hitam memenuhi pandangannya…

Terdengar suara mengerikan dan dahsyat, serta hembusan angin yang cukup kuat untuk menerbangkan setiap butir pasir di lantai arena.

“Bleh!” Vigo meludahkan pasir dari mulutnya. “Tahan sedikit , ya?” Dia mengamati arena untuk mencoba menemukan bercak darah yang pasti sudah mengotori Melissa sekarang.

Namun kenyataannya tidak demikian. Melissa berada dalam pelukan seorang pria muda yang tampan dan aman.

“Apakah kamu tidak terluka?” tanya pemuda itu.

“Eh?! Aku…ya? Apa?” Kemunculan tiba-tiba sosok cantik ini membuat pikiran Melissa kacau. Dia bertanya-tanya apakah dia telah terbunuh dan ini hanyalah khayalan dari pikirannya yang sekarat.

“Siapa-siapa kau sebenarnya?! Dari mana kau datang?!” teriak Vigo, melompat dan mencondongkan tubuh ke barisan depan tribun.

“Nama kami Zag’giel,” kata pemuda itu. “Kami akan bergabung dalam pertempuran ini. Kami yakin ini tidak akan menjadi masalah? Lagipula, tidak tertulis bahwa ini akan menjadi pertarungan satu lawan satu, bukan?”

Vigo bukan satu-satunya yang terkejut dengan gangguan mendadak ini.

“Si-Siapa itu ?!” tanya Lily.

“Itu Zaggy!” jawab Kanata. Dia baru saja berteleportasi kembali ke tribun penonton.

“Zaggy?! Pria keren itu kucingmu?! Tidak mungkin!”

“Sayang sekali, bagian yang berbulu hanya ada di kepalanya…” Kanata menghela napas, sambil menyandarkan pipinya di tangannya.

“Tapi apakah dia diizinkan masuk ke arena?” gumam Lily. “Aku senang dia menyelamatkan Melissa, tapi jika kita melanggar aturan…”

“ Begitu! ” seru Fenrir. “ Satu-satunya yang dilarang oleh perjanjian itu adalah Lady Kanata sendiri, dan makhluk non-manusia! Jika dia manusia, seharusnya dia diizinkan untuk berpartisipasi! Sangat cerdas, Raja Iblis! Sayang sekali! Seandainya aku juga memiliki wujud manusia! ”

“Rasanya tetap seperti curang…” kata Lily. “Tunggu. Apa kau baru saja menyebut Raja Iblis ?!”

“ Aku tidak melakukannya! ” Fenrir berbohong. “ Dan dia mencoba menipu kita ! Ini sama saja dengan melawan api dengan api. Merekalah yang mengkhianati kepercayaan kita! ” Dia mencemooh Vigo dengan nada menghina, merasa puas bahwa rencananya sendiri akan menjadi kehancurannya.

“Tapi meskipun dia dalam wujud manusia, seharusnya dia memegang senjata yang kubuat, bukan begitu…?” Lily mengerutkan kening.

“Ya!” kata Kanata. “Itulah mengapa kami mampir ke bengkelmu dulu!”

“Apa?!” Lily melihat Zag’giel lagi. Dia telah menangkis serangan Cazulo dengan pedang yang dipegangnya di tangan kanan. “Tunggu! Apakah itu pedang yang sedang kukerjakan saat semua ini dimulai?!”

Pedang itu telah ditempa hingga berbentuk, tetapi masih belum ditempa dan diasah. Itu masih merupakan benda yang belum sempurna. Namun demikian, Zag’giel dengan mudah menghentikan kapak berat itu.

“Mustahil!” teriak Vigo. “Bagaimana mungkin dia bisa menghentikan kapakku dengan pedang yang belum selesai?!”

“Kami jarang mau bertarung menggunakan senjata,” kata Zag’giel, sambil melemparkan tubuh besar Cazulo beserta kapaknya dengan satu serangan. “Tapi ini pedang yang bagus. Kami ingin menggunakannya lagi setelah selesai dibuat.”

“Tapi itu kan pertunjukan Cazulo!” protes Vigo, mulutnya ternganga melihat sandiwara yang terjadi di depannya.

“Bisakah kau berdiri?” tanya Zag’giel.

“Y-Ya… Terima kasih.” Dengan bantuan Zag’giel, Melissa berdiri.

“Ini tidak mungkin!” Mata Vigo melirik ke sana kemari karena kebingungan. Buih terbentuk di mulutnya. “Apa yang terjadi?! Ini tidak mungkin! Seseorang sekuat itu tidak mungkin nyata!”

Sementara itu, di arena…

“Apakah kamilah yang seharusnya kau perhatikan?” tanya Zag’giel. “Pria itu lawanmu, bukan?”

“Apa…?” tanya Melissa. Ia berusaha berdiri, tetapi keberaniannya tidak goyah sedikit pun.

“Kita telah menyeimbangkan peluang,” kata Zag’giel.

Melissa melihat. Para berandal itu semuanya tergeletak tak sadarkan diri. Zag’giel pasti telah mengalahkan mereka saat dia lengah.

“Sekarang ini adalah duel yang sesungguhnya. Kami khawatir orang itu tidak akan mengakui kemenanganmu jika kami menyelesaikannya.”

“Ya,” kata Melissa. “Saya mengerti. Terima kasih.” Dia mengangkat pedangnya lurus dan menurunkan kuda-kudanya. Pasir yang sebelumnya menyulitkannya untuk berpijak kini telah hilang. Dia dengan cepat mengambil posisi.

“G-Graaaaah!” teriak Cazulo. Merasakan serangan Melissa yang akan datang, dia bergegas berdiri dan mengacungkan kapak besarnya, mata pisaunya yang tajam cukup besar untuk menebang pohon besar dengan sekali tebas.

Cazulo jelas memiliki keunggulan. Dengan luka-lukanya dan kelelahan yang dialaminya, Melissa tidak akan mampu mengerahkan bahkan setengah dari kekuatan normalnya. Peluangnya paling banter tiga banding tujuh. Namun…

“Aku tidak akan kalah darimu!” seru Melissa. “Tidak dengan pedang yang diberikan Lily kepadaku!”

Tiba-tiba, bilah pedangnya, yang telah diperkuat dengan Batu Filsuf, mulai bersinar terang. Sihir cemerlang itu menyelimuti pedang, dan kemudian Melissa sendiri, menjuntai dari tubuhnya seperti jubah yang fana.

“Aku bisa melakukan ini!”

Dia melesat ke depan, secepat yang pernah dia lakukan dalam hidupnya. Dia mendekati Cazulo terlalu cepat baginya untuk melakukan serangan balik. Yang bisa dia lakukan hanyalah berusaha mati-matian untuk menangkis, memegang kapaknya di depannya seperti perisai. Tusukan pedang yang menyala itu merobek baja tebal itu seperti kertas tisu, mengarah tepat ke tenggorokannya.

Namun benturan itu tidak pernah terjadi. Melissa dengan mahir menghentikan pedangnya cukup dekat sehingga hanya menyentuh, tetapi tidak menembus, tenggorokannya.

“Khhh—”

“Apakah kamu mengakui kekalahan?” tanya Melissa.

Cazulo mengangguk dengan sungguh-sungguh, lalu ia melepaskan pedangnya. Kapak besar itu jatuh ke lantai dengan bunyi berisik.

“Lily!” seru Melissa. “Kita menang!”

Dia memberi Lily isyarat V sebagai tanda kemenangan saat Lily melompat turun dari tribun untuk memeluk Melissa erat-erat.

“Aku sangat senang!” isak Lily. “Aku sangat senang kau masih hidup!!!”

Melissa mengelus kepala Lily dengan lembut. “Semua ini berkat pedang yang kau buat untukku,” katanya. “Aku tidak percaya. Senjata ajaib sungguhan…”

Pedang itu baru saja terbangun, tetapi tampaknya memang ada roh yang bersemayam di dalam pedang Melissa. Dan, sesuai dengan pemiliknya, Melissa sang Zephyr, roh itu tampaknya adalah roh angin. Pedang itu telah menjadi sesuatu yang benar-benar tak ternilai harganya.

“Pedang ini luar biasa,” Melissa takjub. “Aku harus berhati-hati agar tidak ditelan oleh kekuatannya.”

“Melissa…” kata Lily.

“Ya, Lily? Ada apa?”

“Aku… aku akan menjualnya padamu dengan harga murah.”

“Anda benar-benar seorang profesional. Saya yakin masa depan Morsognir Smithy berada di tangan yang aman.”

† † †

Vigo Jensen meninggalkan koliseum secepat yang kakinya mampu, meratap, “Tidak mungkin! Tidak mungkin! Tidak mungkin!!!” Pikirannya menolak untuk menerima apa yang telah dilihatnya dengan mata kepala sendiri. “Bagaimana mungkin pedang gadis itu mengalahkan kapakku?! Itu tidak mungkin!”

Melissa tidak akan pernah menang jika bukan karena pedang Lily—pedang yang harus diakui Vigo bahwa keahliannya sendiri tidak dapat menandinginya.

Tiba-tiba, dia mendengar Kanata memanggil dari belakangnya saat dia melarikan diri. “Permisi!”

Vigo berbalik, namun Zag’giel dan Fenrir datang dari belakangnya, memutus jalan pelariannya.

“Kau telah kalah,” kata Zag’giel.

“ Kau tidak akan lolos! ” tambah Fenrir.

Kanata berjalan menghampiri Vigo, suara sepatunya berderak di trotoar. “Palu itu taruhanmu, kan? Tolong berbaik hati dan berikan kepada kami.”

“Diam! Tungku dan palu itu milikku! Seandainya bukan karena dia , aku pasti sudah menjadi pandai besi terhebat di Ibu Kota Kerajaan! Dan sekarang dia akhirnya meninggal! Seharusnya giliranku ! Bagaimana mungkin aku kalah dari gadis itu?! Aku tidak percaya! Aku tidak bisa! Ini tidak mungkin!”

Dia mengangkat palu dan mengayunkannya ke arah Kanata.

“Kanata!” seru Zag’giel.

“ Beraninya kau?! ” teriak Fenrir.

Namun Kanata bergerak lebih cepat daripada yang bisa mereka reaksikan.

“Hyah!” Dia tidak menghindari serangan Vigo—dia mencengkeram lengannya dan melemparnya .

“Aaaaaaaaaaaaaaaaahhh!!!”

“Dan kau di sini!” kata Kanata, menangkap Vigo saat ia terjatuh. “Apakah kau sudah tenang?”

Vigo kehilangan akal sehatnya, masih terguncang oleh kengerian akibat jatuh. “Tidak mungkin… Tidak mungkin…” gumamnya.

“Bisa saja,” kata Kanata. “Kamu kalah.”

“Tidak! Tidakkkkkkk!!!” Vigo menggelengkan kepalanya, menolak untuk menerima kenyataan.

Namun Kanata mengambil sesuatu dari Layar Inventarisnya.

“Lihat ini,” katanya. Itu adalah kuas yang dibuat Lily.

“A-Apa ini?” tanya Vigo. “Luar biasa!” Bahkan dalam keadaan seperti itu, Vigo memiliki tatapan seorang pandai besi ulung. Tampaknya dia masih belum menerima kekalahannya, tetapi dia tidak bisa mengalihkan pandangannya dari mahakarya di hadapannya. “Apakah ini terbuat dari sisik naga?! Naga itu tampaknya juga sangat kuno. Tapi sulit untuk mengolah sisik naga kuno! Bagaimana dia menempa sisik naga itu hingga setajam ini dengan lengannya yang kurus?! Ini bukan hanya terbuat dari bahan berkualitas tinggi. Ini adalah sebuah karya seni!”

Seluruh tubuh Vigo gemetar. Sepertinya dia akhirnya mengerti.

“Aku kalah…” katanya, sambil menundukkan bahunya tanda kekalahan. “Aku bahkan tidak layak untuk mencium kaki Lily Morsognir. Apalagi ayahnya…” Ia berlutut dan mulai menangis.

Kanata menatap Vigo sambil tersenyum ramah. “Ya,” katanya. “Itu benar. Tahukah kamu apa yang kamu lewatkan?”

Vigo mendongak. Senyum Kanata bagaikan seberkas sinar matahari.

“Aku tahu,” katanya. “Aku memang bodoh, tapi akhirnya aku mengerti. Yang kurang dariku…adalah—”

“Lembut!” kata Kanata.

“Maaf?” Wajah Vigo menegang.

“Bulu halus!” Kanata mengulangi, sambil tersenyum menatapnya. “Kau lihat? Bulu halus itulah yang mengalahkanmu! Kau tidak cukup memperhatikan bulu halus! Dengan kurangnya perhatian pada bulu halus, kau tidak akan pernah bisa membuat kuas bulu halus sebaik milik Nona Lily!”

“Apa? Kuas?” Vigo tidak mengerti apa yang dibicarakan Kanata, tetapi dia pikir dia paham bahwa Kanata memerintahkannya untuk membuat kuas. “Aku tidak punya waktu untuk berurusan dengan kuas! Aku perlu memikirkan ulang desain senjataku sepenuhnya!”

“Tapi bukankah kamu baru saja kalah dari Nona Lily, pembuat sikat ini?”

“Gah!” katanya. “Aku—!”

Seaneh apa pun kata-kata Kanata, di sini dia telah tepat sasaran. “Ketika Anda telah membuat penambah kelembutan yang melampaui kuas ini,” Kanata berucap dengan sungguh-sungguh, “maka Anda akan melampaui keterbatasan Anda.”

Diliputi aura ilahi Kanata, Vigo merasa hatinya dibersihkan dari dosa. Yang bisa dilakukannya hanyalah menyatukan kedua tangannya dalam doa. “A-Aaah!”

Zag’giel dan Fenrir mengangguk bijaksana sambil menyaksikan dari pinggir lapangan.

“Sekali lagi, Kanata telah menunjukkan belas kasihan kepada orang jahat, dan memperlihatkan kepada mereka jalan menuju pertobatan,” ujar Zag’giel.

“ Itulah Lady Kanata kita! ” seru Fenrir. “ Aku tahu hidungku tidak salah! ”

Kanata meletakkan tangannya di bahu Vigo. “Carilah bulu-bulu halus itu. Ciptakan untukku penambah kelembutan yang layak.”

Kata-kata itu memiliki bobot layaknya sebuah pernyataan ilahi.

“Aku akan melakukannya! Aku akan mengubah caraku dan membuat penambah kelembutan yang bahkan lebih hebat dari ini!”

Setelah dicuci otak—atau lebih tepatnya, bertobat —Vigo menyelesaikan tugasnya, dan membayar ganti rugi atas kejahatannya, bersama dengan para pengikutnya. Dia berhenti membuat senjata sama sekali, dan kemudian menjadi pengrajin kuas terbaik di negeri itu.

Dan mereka hidup bahagia selamanya.