Sebagai Abadi, Saya Hanya Belajar Keterampilan Terlarang - MTL - Chapter 18

Bab 18

Operasi Ajaib

Di salah satu sudut pasar obat-obatan, Paman Ba dan yang lainnya menatap Jiang Ming yang sedang berkemas dan hendak pergi.

“Paman Ba, apakah Paman akan membiarkannya lolos begitu saja?” Salah satu pengikutnya tak kuasa menahan diri untuk bertanya.

“Apa lagi yang bisa kita lakukan?” Paman Ba mendengus dingin. “Pada akhirnya, anak itu tidak melanggar aturan apa pun. Aku sudah bertahun-tahun tinggal di Kota Damai, dan meskipun aku kejam, aku melakukan segala sesuatu sesuai aturan—setidaknya di permukaan. Jika aku benar-benar melakukan sesuatu pada anak ini di depan umum hari ini, aku khawatir akan sulit bagiku untuk meyakinkan orang-orang di Kota Damai di masa depan.”

“Lalu yang Paman Ba maksud adalah kita harus diam-diam mengurusnya.” Mata pengikut itu berputar seolah-olah dia memahami sesuatu yang lain.

Paman Ba memainkan dua potong ginseng emas dan menggelengkan kepalanya, “Anak ini cukup terampil. Kita mungkin akan kehilangan beberapa orang jika kita menjaganya. Geng kekurangan tenaga kerja selama periode ini. Kita tidak bisa menimbulkan masalah lagi di Kota Damai. Namun, dia telah mempermainkan saya beberapa kali. Cepat atau lambat saya akan membalas dendam!” Mata Paman Ba tajam, “Biarkan Jiang Ming berkeliaran selama beberapa hari dulu. Setelah musim dingin, geng akan mengirim orang, dan pada saat itu…”

** * *

“Paman Ba lebih mudah dihadapi daripada yang kukira.” Jiang Ming berjalan di kota dan sedikit terkejut. “Sepertinya citra orang jahat yang telah kubangun di masa lalu ada pengaruhnya.”

Betapapun tidak masuk akalnya Paman Ba, dia hanyalah orang biasa. Dia harus mengandalkan reputasi Geng Ular Tua untuk menindas rakyat jelata kelas bawah di Kota Damai, yang takut pada orang kaya dan berkuasa.

Namun, yang kuat takut pada yang lemah. Menurut penduduk kota, Jiang Ming adalah orang yang temperamen dan tidak takut pada siapa pun. Dia seorang pria lajang, dan dia akan memukuli orang jika ada perselisihan. Bahkan Paman Ba pun tidak bisa berbuat apa-apa.

“Kekuatan tetap menentukan segalanya!” Jiang Ming menghela napas.

** * *

Kedai kecil itu bahkan lebih ramai di musim dingin. Entah itu pengumpul rempah-rempah atau pemanen, mereka tidak bisa memasuki gunung sekarang, jadi mereka minum di sana sepanjang hari untuk menghabiskan waktu.

Bar itu ramai. Jiang Tua sangat gembira hingga wajahnya memerah. Dia bahkan mempekerjakan Ah Fei untuk menjadi pelayan sementara.

Pintu kayu itu didorong hingga terbuka, dan angin dingin menerobos masuk.

Pelanggan di pintu itu menatapnya dengan tajam dan hampir saja mengumpat.

“Kau menatap siapa?” Jiang Ming menatapnya dengan senyum tipis.

“M-Ming!” pelanggan itu tergagap, “Anda kembali?”

Bar itu hening sejenak. Penjahat besar Kota Perdamaian telah kembali!

“Minumlah anggurmu, dan jangan menatap orang. Nanti kau mudah dipukuli.” Jiang Ming menepuk kepalanya, mempertahankan citranya sebagai penjahat, lalu melangkah ke konter.

“Sebotol anggur dengan makanan apa pun yang kau punya.” Jiang Ming memberinya sepuluh koin tembaga.

“Ming, sudah lama tidak bertemu. Kau masih sangat mengesankan,” canda Jiang Tua.

“Di dunia ini, masih hidup saja sudah cukup baik.” Jiang Ming menggelengkan kepalanya. Melihat Guru Zhou ada di sana, dia mendekat dan duduk bersamanya.

“Jumlah pengumpul herbal jauh lebih sedikit!” Jiang Ming menghela napas penuh emosi.

Tuan Zhou tertawa getir. “Kau pergi ke pegunungan sendirian untuk bersenang-senang. Kota ini kacau balau. Banyak orang tidak mau pergi. Paman Ba mengancam keluarga mereka, baik secara terang-terangan maupun diam-diam. Sangat kacau.”

“Dia begitu gegabah?” Jiang Ming mengerutkan kening.

“Apakah kau masih ingat keluarga Shi? Mereka adalah keluarga kelas satu yang baru saja dipromosikan. Orang yang membunuh beberapa pengumpul herbal itu sekarang bergabung dengan Geng Ular Tua. Siapa yang berani mengatakan sesuatu tentang mereka?”

“Tahun baru hampir tiba; kenapa kau belum merilisnya?” tanya Jiang Ming. Pada waktu seperti ini, pasukan utama tidak bisa memasuki gunung.

Kelopak mata Guru Zhou terkulai, dan dia menghela napas sebelum perlahan berkata, “Saya mendengar bahwa beberapa pengumpul herbal dari Kota Xuanji telah dikirim ke medan perang utara untuk bertugas sebagai tabib militer. Saya tidak tahu berapa banyak dari mereka yang akan dapat kembali.”

Jiang Ming tercengang. Kegilaan macam apa ini? Bagaimana mungkin seorang pengumpul herbal bisa sama dengan seorang dokter?

Apakah perang itu lelucon? Bagaimana mereka bisa begitu gegabah?

“Apa yang terjadi? Siapa yang berkelahi dengan siapa?” Jiang Ming bingung.

“Aku dengar ada pemberontakan di utara, dan tiga prefektur telah direbut. Ibu kota mengirimkan pasukan untuk menumpas pemberontak. Mereka telah memerintahkan semua prefektur untuk berkontribusi. Ada persyaratan mengenai jumlah tanaman obat, senjata, tentara, dan dokter militer!”

“Jadi, Kota Awan Agung ditipu seperti ini? Bukankah kau sangat aktif saat memetik ramuan?” Jiang Ming semakin bingung.

“Tertipu?” Tiba-tiba, sebuah kepala muncul dari samping. Seorang pengumpul herbal berkata dengan licik, “Bagaimana kau tahu itu bohong dan bukan disengaja? Dan tentang ramuan obat itu, kudengar banyak di antaranya ‘dirampok’ oleh tentara pemberontak di tengah pengiriman! Orang-orang tua di kota itu lebih licik daripada siapa pun.”

Jiang Ming akhirnya mengerti. Ada pengkhianat di antara pasukan.

Namun, jika dipikir-pikir, itu wajar. Sejak zaman dahulu, keluarga-keluarga bangsawan ini selalu kuat dan berpengaruh. Keluarga-keluarga bangsawan ini telah memasang taruhan mereka sebelumnya. Beberapa bertaruh pada keluarga kerajaan, beberapa bertaruh pada pemberontak, dan beberapa bertaruh pada kedua belah pihak.

Dari kelihatannya, para pejabat Kota Awan Besar mungkin memiliki hubungan yang ambigu dengan para pemberontak.

“Jika perang tidak berakhir tahun depan, saya khawatir kita harus merekrut tentara.” Guru Zhou menghela napas.

“Benar, saat kau berada di pegunungan, sesuatu yang besar terjadi di sini!” Topik ini terlalu berat, jadi Guru Zhou mengganti topik dan berkata, “Sekelompok pemberontak yang telah lama mengamuk di Kota Awan Besar telah dimusnahkan dalam perjalanan menuju ibu kota. Itu adalah pemandangan yang tragis.”

Seseorang langsung menjawab, “Saya dengar salah satu dari mereka dipenggal kepalanya. Yang lain dipaku ke pohon. Dia bahkan tidak bisa ditarik keluar.”

“Sungguh pekerjaan yang memuaskan. Bahkan pemerintah telah memasang pengumuman untuk menemukan orang yang membunuh para pemberontak. Mereka akan memberinya hadiah seratus tael perak.”

“Ngomong-ngomong, pahlawan ini masih belum muncul juga. Kalau aku, aku pasti sudah menerima perak itu dan pergi ke Kota Xuanji untuk bersenang-senang.”

“Kamu? Aku khawatir kamu akan mengompol saat melihat adegan itu.”

Begitu hal itu disebutkan, bar langsung menjadi ramai. Jelas, topik ini jauh lebih menarik.

Jiang Ming mendengarkan dengan tenang dan sesekali menyesap anggurnya.

Jika Jiang Ming berani menunjukkan wajahnya, dia tahu itu akan menjadi akhir baginya. Pemerintah akan mengikatnya ke batu dan menenggelamkannya ke laut.

Pada siang hari, Jiang Ming membeli beberapa kebutuhan sehari-hari di kota lalu kembali ke Hutan Gunung Mimpi Berawan.

Dia menyadari bahwa dia cukup menyukai jenis kehidupan seperti ini.

** * *

Seiring waktu berlalu, cuaca menjadi semakin dingin. Pegunungan dan sungai semuanya tertutup lapisan es yang tebal. Salju turun berturut-turut, dan di mana-mana tertutup warna putih.

Jiang Ming juga lebih jarang keluar rumah, tetapi dia masih pergi memetik herbal setiap dua atau tiga hari sekali. Harga herbal musiman di musim dingin adalah yang tertinggi, dan dia bisa menghasilkan banyak uang dengan menjualnya di musim semi tahun berikutnya.

Di aliran sungai pegunungan, Jiang Ming, yang terbungkus kulit binatang tebal, memandang pemandangan di depannya dengan terkejut dan gembira.

Di hamparan salju putih, terdapat bercak hijau zamrud yang menarik perhatian.

Tempat itu lebarnya tidak lebih dari tiga kaki, dengan rumput hijau subur tumbuh di atasnya. Sepetak kecil rumput merah bergoyang lembut di tengah hamparan rumput, dan bahkan di tengah salju, rumput itu tampak memancarkan kehangatan.

“Rumput awan api! Akhirnya aku menemukan satu lagi!”

Jiang Ming sangat gembira. Dia telah memasak dan memakan yang terakhir, tetapi dia belum berlatih bela diri saat itu, sehingga hampir setengah dari khasiatnya terbuang sia-sia.

Dan sekarang, saat dia berada di momen kritis untuk menembus suatu alam, rumput awan api ini datang pada waktu yang tepat.

Dia menepuk seekor kelinci di sampingnya. “Ingat penampilan dan rasanya. Jika kau menemukan satu lagi, aku akan memberimu sesuatu yang enak.”

Sambil hati-hati menggali rumput awan api itu, pikiran Jiang Ming kembali ke hari pertama ia datang ke dunia ini. Semuanya dimulai dengan sehelai rumput awan api itu.

“Di dunia ini, yang terkuatlah yang akan bertahan hidup.”