Saya Memiliki Keabadian di Dunia Kultivasi - MTL - Chapter 614

Bab 614: Teman Lama dari Penjara Langit

Bab 614: Teman Lama dari Penjara Langit

“`

Parit kuno keluarga Gou terletak di kaki Danau Surgawi.

Zhou Yi tiba di pintu masuk desa, hanya untuk melihat beberapa dinding yang rusak dan pilar-pilar yang lapuk, terkubur dalam salju dan ditumbuhi gulma, tampak seolah-olah sudah bertahun-tahun tidak ada asap dari tempat tinggal manusia.

“Di mana orang-orangnya?”

Melihat ini, dia tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah dia telah menjalani pelatihan terpencil selama seratus tahun dan segalanya telah berubah sepenuhnya.

Zhou Yi mengalirkan Qi Sejatinya dan menggunakan Qinggong-nya untuk melaju ke arah barat daya menembus salju, menempuh jarak seratus li hanya dalam setengah jam.

…

Dari kejauhan terdengar teriakan dan makian yang ribut, dan dengan melompat, ia mendarat di puncak pepohonan, setenang Gunung Tai meskipun ranting-rantingnya bergoyang, dan melihat ke arah suara itu untuk melihat ratusan bahkan ribuan orang.

Lebih dari seratus tentara mengayunkan cambuk mereka, mengumpat sambil mencambuk rakyat jelata, mendesak mereka untuk bekerja lebih cepat.

Para rakyat jelata meratap dengan pilu, menahan kelaparan dan kedinginan, mengayunkan cangkul dan palu mereka ke tambang.

“Tentara Kota Utara?”

Zhou Yi langsung mengenali pakaian musuh lamanya itu, melompat di udara, dan mendarat di samping seorang perwira yang sedang minum dan makan daging.

“Siapa di sana…”

Kegelapan menyelimuti mata petugas itu, dan dia berteriak secara naluriah, merasakan hawa dingin di lehernya. Dia menunduk dan melihat sebilah pedang yang terbentuk dari Qi Sejati yang terkondensasi, dan seketika wajahnya pucat pasi, anggota tubuhnya menjadi lemas.

“Tuan, untuk keperluan apa Anda mencari orang rendahan ini?”

Para prajurit di sekitarnya berkumpul dengan gaduh, tetapi perwira itu dengan cepat melambaikan tangan menyuruh mereka mundur, agar wakilnya tidak menggunakan kesempatan ini untuk melakukan pembunuhan.

“Sekarang tahun berapa? Dan bulan apa?”

Zhou Yi sudah tidak berbicara selama bertahun-tahun, dan suaranya terdengar agak aneh dan teredam. Ditambah dengan rambut panjang dan janggut sepanjang dua hingga tiga chi, serta pakaian yang hampir compang-camping, ia tampak seperti orang liar yang melarikan diri dari pegunungan.

Petugas itu dengan cepat menjawab, “Ini tahun keenam belas Jingtai, hari kedua puluh dua bulan kesepuluh.”

Enam belas tahun!

Pengasingan ini berlangsung lebih lama dari yang dia perkirakan, tetapi banyak teknik bela diri telah disempurnakan, dan kekuatannya sendiri telah meningkat pesat. Musuh-musuhnya semakin tua, tepat pada waktunya baginya untuk membunuh mereka.

Zhou Yi kemudian bertanya, “Apakah kau tahu ke mana orang-orang dari parit keluarga Gou kuno pindah? Dan mengapa Pasukan Kota Utara datang ke sini?”

“Saya belum pernah mendengar tentang parit keluarga Gou kuno.”

Perwira itu, yang semakin yakin bahwa ia sedang berhadapan dengan seorang pertapa yang luar biasa, menjawab dengan jujur, “Dua tahun lalu, Pewaris Takhta Kerajaan memusnahkan pasukan Istana Kekaisaran, dan daerah ini menjadi wilayah kekuasaannya yang baru.”

Seorang prajurit lain menyela, “Pak, saya dari Desa Lean Mountain, tidak jauh dari parit keluarga Gou. Saya mendengar bahwa seseorang dari keluarga Gou menjadi pejabat tinggi, dan seluruh keluarga pindah ke ibu kota.”

“Ibu kota…”

Tatapan Zhou Yi menjadi dalam saat ia melayang puluhan kaki ke udara, menghilang dari pandangan setelah beberapa lompatan.

Perwira itu, yang merasa kepalanya masih utuh, memanggil prajurit yang banyak bicara itu untuk menanyakan tentang desa keluarga Gou. Kemunculan tiba-tiba seorang Grandmaster yang mampu memadatkan Qi Sejati menjadi wujud berarti mereka harus melapor ke rumah besar itu.

Prajurit itu menceritakan semua desas-desus yang telah didengarnya, termasuk penyebutan tentang Nelayan dari Kolam Surgawi.

“Kuburan nelayan itu masih ada di pegunungan!”

…

“Kepala keluarga Xie ternyata sudah meninggal!”

Zhou Yi telah melakukan perjalanan ke selatan dari Danau Surgawi, melewati kota-kota, mengumpulkan informasi tentang peristiwa-peristiwa besar yang telah terjadi selama enam belas tahun terakhir.

“Tapi keluarga Xie masih ada, apa yang keluarga kami berikan kepadamu, bisa kami ambil kembali juga!”

Sejak memasuki dinas Istana Dalam, Zhou Yi telah belajar untuk membalas dendam setimpal. Bahkan jika objek balas dendamnya telah mati, dia akan mengalihkan hutang tersebut kepada Sembilan Klan almarhum, dan tidak sedikit pun akan tersisa.

Tanpa tekad seperti itu, akan sulit untuk mengintimidasi para kasim di bawahnya!

Di sepanjang perjalanan, dia menanyakan tentang para Grandmaster Seni Bela Diri pada masa itu, tetapi mereka semua bersembunyi dengan baik, sehingga tidak memberikan informasi yang berguna kepadanya.

Ia akhirnya tiba di ibu kota menjelang akhir tahun.

Zhou Yi tidak berusaha menghubungi mata-mata di Gudang Timur; bertahun-tahun telah berlalu sehingga bahkan informan yang paling tersembunyi sekalipun mungkin telah mengubah kesetiaannya. Sebaliknya, ia memanfaatkan malam untuk menyelinap ke penjara kekaisaran.

Saatnya tikus.

Saat suasana tenang, sipir yang sedang bertugas tertidur di dekat dinding.

Sebuah bayangan mengikuti sudut dinding dan memasuki penjara kekaisaran, lokasi terlarang bagi sebagian besar master, tetapi hanyalah permainan anak-anak bagi seorang Grandmaster Bawaan.

Setelah melalui serangkaian liku-liku, dia tiba di bagian terdalam penjara.

Sebuah sel yang dirancang khusus, terbagi menjadi ruang dalam dan luar, dengan ruang dalam yang dilengkapi tempat tidur kayu cendana berukir rumit, tirai sutra, dan selimut brokat, serta ruang luar yang dilengkapi rak buku, meja, dan perlengkapan tulis seperti kuas, tinta, kertas, dan batu tinta.

Lilin-lilin setebal enam lengan menyala terang, menerangi sel tersebut.

Seorang lelaki tua berambut putih duduk di meja, kadang-kadang mengerutkan kening sambil berpikir, kadang-kadang menulis dan menggambar di atas kertas.

Zhou Yi mengamati dari balik bayangan sejenak, lalu perlahan-lahan menampakkan diri, mengetuk jeruji besi dan berkata, “Kanselir Tang, sudah waktunya makan malam…”

Ia sebenarnya bermaksud mengatakan bahwa sudah lama sejak pertemuan terakhir mereka, tetapi entah mengapa, kata-kata itulah yang keluar dari mulutnya.

“Hmm?”

Tang Mingyuan merasa suara itu agak familiar. Dia mendongak dan melihat seorang lelaki tua berpenampilan aneh, dan setelah mengamati dengan saksama sejenak, memperhatikan jari kelingkingnya yang sedikit terangkat, dia berkata dengan takjub.

“Mungkinkah itu Supervisor Zhou?”

Zhou Yi berkata dengan nada sedikit mengejek, “Bagaimana mungkin Kanselir Tang yang perkasa jatuh ke keadaan seperti ini? Siapakah dewa yang telah membalas dendam untuk kita!”

“`

Tang Mingyuan berkata dengan pasrah, “Apakah gubernur tidak bisa menebaknya?”

“Hehehe…”

Zhou Yi tertawa aneh, “Di dunia ini, orang yang mampu melakukan hal seperti itu pastilah murid kesayangan Yang Mulia Tang, Kaisar Taichang yang berkuasa!”

Dua tahun lalu, setelah kekalahan memalukan ekspedisi utara, Istana Kekaisaran menyerahkan wilayah dan membayar ganti rugi.

Pada saat itu, Tang Mingyuan bertanggung jawab atas urusan istana dan secara pribadi menandatangani perjanjian perdamaian, kemudian memikul semua tanggung jawab atas perjanjian tersebut.

Setelah menyinggung perasaan para bangsawan dan cendekiawan melalui reformasi, mereka mengambil kesempatan untuk melakukan serangan balik dengan sengit, mencap Tang Mingyuan sebagai menteri yang serakah dan lalai yang telah menggelapkan perbekalan militer.

Kaisar Taichang memerintahkan Depot Timur untuk menyelidiki secara menyeluruh kediaman Tang dan memang menemukan harta karun berupa emas dan perak, kemudian memenjarakannya dengan tuduhan penggelapan.

Setelah dikurung di penjara kekaisaran selama dua tahun, dia belum dieksekusi sesuai hukum, melainkan diperlakukan dengan makanan dan minuman yang enak.

Kaisar Taichang mengaku mengingat ikatan antara guru dan murid dan berterima kasih atas kontribusi Kanselir Tang kepada Dinasti Nasional; kaisar yang baik hati dan berbakti seperti itu sangat dikagumi oleh rakyat Daqing.

Zhou Yi mendengar tentang hal ini dalam perjalanannya ke ibu kota, dan mengunjungi teman lamanya adalah hal pertama yang dilakukannya setibanya di sana.

Dia merasakan campuran rasa bangga dan desahan.

“Bahwa aku masih hidup saja sudah cukup baik.”

Tang Mingyuan menghela napas, “Ekspedisi ke utara telah merenggut nyawa puluhan ribu pemuda Daqing, dan aku memikul sebagian besar tanggung jawabnya. Sekarang, setiap kali aku memejamkan mata, rasanya seperti tak terhitung banyaknya orang tua dan anak-anak yang mengutukku di telingaku!”

Zhou Yi merenung sejenak dan kemudian memahami inti permasalahannya.

Setelah kematian Ibu Suri dan penguasaan awal Kaisar Taichang yang kurang berpengalaman, ia tidak mampu menandingi Tang Mingyuan dan tidak memiliki kemampuan untuk memobilisasi pasukan sebesar itu untuk ekspedisi ke utara.

Oleh karena itu, Tang Mingyuan-lah yang secara aktif membantu dan mendukung kampanye tersebut, entah karena rasa bersalah atau karena kesenangan semata, yang pada akhirnya menyebabkan bencana di Lembah Serigala Salju.

“Kemurahan hati seorang wanita!”

Zhou Yi berbicara dingin, “Sudah lama kukatakan padamu, kau bukan orang yang cocok untuk melakukan hal-hal besar, dan benar saja, kau membiarkan bocah ingusan itu mengalahkanmu.”

Jika ekspedisi utara berhasil, pujian akan diberikan kepada Kaisar Taichang, sehingga ia dapat terlibat dalam urusan militer.

Jika gagal, kesalahan akan ditimpakan pada Tang Mingyuan, yang akan melemahkan kekuasaan para menteri dan mertua kekaisaran, yang darinya Kaisar Taichang juga memperoleh keuntungan besar.

Zhou Yi, berdasarkan standar penilaiannya sendiri, menduga bahwa penyerahan wilayah dan pembayaran ganti rugi selanjutnya juga dihasut oleh Kaisar Taichang. Beberapa juta tael perak bukanlah jumlah yang besar bagi Istana Kekaisaran, dan wilayah yang diserahkan tidak padat penduduknya; itu hanyalah alasan yang tepat untuk menghancurkan Tang Mingyuan sepenuhnya.

Setelah kehilangan kekuasaan militernya usai kampanye di utara dan reputasinya hancur di mata rakyat jelata, pemenjaraan menjadi hal yang mudah bagi Kaisar Taichang.

Berbagai liku-liku yang rumit dengan cepat dipecahkan oleh Zhou Yi, yang mengembangkan ketertarikan tertentu pada Kaisar Taichang.

Apakah bakat alami dan takdir yang membawanya ke takhta, atau akankah siapa pun yang naik takhta mempelajari cara berjuang tanpa seorang guru?

“Gubernur, saya ingin meminta bantuan.”

Tang Mingyuan berkata, “Jika kau punya waktu, tolong kunjungi Istana Dalam untuk melihat bagaimana Tongtong benar-benar hidup, dan jangan biarkan putriku menderita karena aku.”

Zhou Yi mengangguk dan berkata, “Aku sudah beberapa kali bertemu Tongtong sebelumnya dan hampir tidak bisa dianggap sebagai sesepuh. Aku berjanji.”

“Terima kasih.”

Tang Mingyuan tidak menyebutkan bagaimana dia telah menyelamatkan nyawanya bertahun-tahun yang lalu, karena mengetahui sifat gubernur yang lebih suka membalas dendam daripada membalas kebaikan, tetapi merasa lega karena gubernur umumnya menepati janjinya.

Karena penasaran, Zhou Yi bertanya, “Jika Tongtong hidup sejahtera dan menyayangi ayahnya, apa yang akan dilakukan Tuan Tang?”

Tang Mingyuan menjawab, “Kalau begitu, aku akan mati tanpa penyesalan.”

Zhou Yi bertanya lagi, “Bagaimana jika dia menjalani kehidupan yang lebih buruk daripada kematian?”

“…”

Ekspresi Tang Mingyuan tetap tenang seperti air yang diam, tidak menunjukkan perubahan apa pun, tetapi detak jantungnya yang berdebar kencang memberi tahu Zhou Yi bahwa dia tidak setenang yang terlihat.

Zhou Yi bertanya lagi, “Apakah Kaisar Taichang yang terlibat dalam kematian Ibu Suri?”

Tidak ada desas-desus tentang kematian Ibu Suri, tetapi Zhou Yi, yang telah cukup menyaksikan perselisihan di Istana Dalam, hampir yakin bahwa itu terkait dengan Kaisar Taichang, bahkan mungkin dilakukan oleh kaisar sendiri.

Tang Mingyuan tetap diam; dia hanya memiliki pengetahuan samar tentang kejadian itu dan telah membantu menutupinya setelahnya.

“Kupikir kau hanya berhati lembut, tapi ternyata kau tidak berharga!”

Zhou Yi meludah dengan jijik, kini yakin dugaannya benar: “Jika kaisar berani melawan ibunya sendiri, apa yang akan mencegahnya menyentuh ratu? Jika Tuan Tang meninggal, tidak akan lama lagi putrimu akan menyusul.”

“Apa itu ‘sakit karena khawatir,’ apa itu ‘terkena flu,’ atau mungkin ‘jatuh ke air secara tidak sengaja;’ bukankah Anda sudah cukup mendengar cerita-cerita seperti itu dari istana, Tuan Tang?”

“Dia tidak akan berani!”

Tang Mingyuan menatap dengan marah, kumisnya berdiri tegak saat dia berbicara dengan suara berat, “Yang Mulia bersumpah bahwa begitu saya kembali berkuasa, beliau akan memastikan kehidupan Tongtong akan aman dan bahagia.”

“Tuan Tang, jangan menipu diri sendiri; Anda seharusnya lebih tahu daripada siapa pun…”

Zhou Yi dengan sengaja mengucapkan, “Ini adalah pertarungan di mana hanya satu dari kita yang bisa bertahan hidup!”

Aura Tang Mingyuan yang mengesankan runtuh dalam sekejap, seolah-olah ia telah menua puluhan tahun dalam hitungan detik. Ketika akhirnya ia mendongak setelah beberapa saat, ia melihat beberapa penjaga penjara datang berpatroli dan Zhou Yi telah menghilang.

“Yun’er, aku berjanji padamu bahwa aku akan melindungi Tongtong seumur hidup…”

Tatapan Tang Mingyuan tertunduk, kehangatan yang biasanya terpancar darinya hilang, digantikan oleh ekspresi yang garang dan tegas. Dia bangkit, mengambil sebuah buku dari rak, dan mulai membolak-baliknya, merenungkan setiap halaman.

Sampulnya memuat beberapa karakter segel kuno: Kitab Suci Panjang Umur Sang Abadi.

Tang Mingyuan tidak terlalu peduli dengan kekuasaan dan kekayaan; dia akan membiarkan Kaisar Taichang mengambil semuanya. Lagipula, sebagai jiwa yang terombang-ambing dari wilayah asing, yang sudah pernah mati, bagaimana mungkin dia takut mati lagi?

Namun intinya, sebagai seorang ayah, itu adalah sesuatu yang tidak boleh disentuh siapa pun!