Saya Memiliki Keabadian di Dunia Kultivasi - MTL - Chapter 15

Bab 15 Pengabdian pada Tugas Publik untuk Negara

Bab 15: Pengabdian pada Tugas Publik untuk Negara

“Tapi dia salah satu anggota keluarga Li, Liu tua, kau harus menunjukkan kemampuan terbaikmu!”

Zhou Yi membuka kotak makanan itu, memperlihatkan delapan hidangan, empat dingin dan empat panas, semuanya kaya akan warna, aroma, dan rasa.

Bahkan kendi anggur itu berisi minuman berusia seabad; fakta bahwa anggur berkualitas tinggi seperti itu dapat ditemukan dalam semalam tentu berarti bahwa sipir penjara telah memikirkannya dengan matang.

“Tentu saja.”

Chef Liu mengerutkan bibirnya. “Aku menggunakan setiap trik yang diwariskan dari delapan belas generasi leluhur, semuanya untuk menghindari membuat marah bangsawan itu.”

Ada banyak aturan tak tertulis di dapur kecil penjara surgawi itu, terutama yang berkaitan dengan sel B9. Chef Liu harus menyesuaikan makanan sesuai dengan pangkat keluarga tahanan, posisi resmi, dan kedekatan kekerabatan.

Sama sekali tidak mungkin menggunakan pendekatan “satu ukuran untuk semua”. Jika seorang bangsawan setingkat adipati dan seorang pejabat setingkat wakil menteri disajikan hidangan yang sama, pasti akan timbul masalah setelahnya!

Para putra bangsawan yang bejat ini, karena kebosanan semata, hanya bersaing dalam hal menjaga harga diri, berpikir seperti ‘Aku berada di penjara surgawi namun aku bisa makan empat hidangan dingin dan empat hidangan panas, dan minum anggur berusia seratus tahun, itu tentu saja memberiku harga diri lebih daripada kamu yang hanya makan empat hidangan panas!’

Alasan perselisihan dan kecemburuan di antara para keturunan istimewa ini mungkin tampak tidak masuk akal dan lahir dari kemalasan bagi orang awam, tetapi para pejabat di seluruh penjara tetap harus mematuhinya.

Pada masa Dinasti Chongming, keluarga yang paling berkuasa adalah keluarga Long, tetapi sekarang perlakuan tersebut telah bergeser ke anggota keluarga Li.

Li Wu meredakan perselisihan internal di utara dan selatan Negara Fengyang, mengkonsolidasikan kekuasaan selama setahun, dan kemudian memimpin pasukan berjumlah satu juta orang untuk melancarkan kampanye ke utara melawan Dinasti Yong Agung, bersumpah untuk merebut kembali tiga negara yang hilang.

Kini kekuasaan dan pengaruh mereka bahkan melampaui kekuasaan keluarga Long pada masa Dinasti Chongming!

Zhou Yi, sambil membawa kotak makanan, pertama-tama pergi ke sel B9, dan bertemu dengan Kapten Zhu yang bertugas jaga siang hari.

Kapten Zhu berulang kali memperingatkan, “Zhou Tua, layani dengan sangat hati-hati. Tuan itu adalah orang yang kasar; jika dia mengamuk, aku tidak akan berani menyelamatkanmu!”

Zhou Yi berkata dengan terkejut, “Kapten, saya hanya mengantarkan makanan…”

“Apakah kamu tahu mengapa tuan itu berada di penjara surgawi?”

Kapten Zhu mengingatkannya dengan suara rendah, “Karena membiarkan pasukannya menjarah jalan-jalan perdagangan, lalu berpura-pura menyerang bandit, dia membantai beberapa desa dan mengklaim jasa palsu!”

“…”

Zhou Yi terdiam cukup lama sebelum bertanya, “Perbuatan mengerikan seperti itu, siapa yang berani mengungkapkannya?”

Membiarkan pasukan menjarah dan membunuh orang baik sambil mengklaim jasa palsu!

Setiap tindakan merupakan kejahatan besar yang pantas dihukum dengan pemusnahan Sembilan Klan, dan tentu saja Sembilan Klan keluarga Li harus mencakup Jenderal Besar Li Wu. Pria itu sedang memimpin pasukan berjumlah satu juta orang dalam kampanye di utara. Jika ditangani dengan salah, masalah ini dapat menyebabkan kekacauan yang dahsyat!

Kini bahkan Kapten Zhu pun mengetahuinya, yang jelas menunjukkan bahwa hal itu tidak bisa lagi disembunyikan; itu sama saja dengan mengumumkan kejahatan keluarga Li kepada dunia.

Zhou Yi tidak percaya bahwa Istana Kekaisaran, atau lebih tepatnya Kaisar Hongchang, memiliki keberanian untuk melakukan hal seperti itu!

Kapten Zhu berkata, “Siapa lagi kalau bukan Kanselir Zhang!”

Setelah naik tahta, Kaisar Hongchang membersihkan sisa-sisa kekuatan Kanselir Long, dan tidak satu pun dari empat pejabat kabinet yang lolos dari jerat hukum. Kini, yang menduduki posisi Sekretaris Agung adalah guru tempat tinggal rahasianya, Zhang Zhengyang.

“Tidak heran.”

Zhou Yi belum pernah melihat Zhang Zhengyang, tetapi dari desas-desus di pasar, ia percaya bahwa Zhang Zhengyang adalah seorang menteri yang sangat penting bagi negara.

Rumor mengatakan bahwa begitu Zhang Zhengyang menjadi Sekretaris Agung, memorandum pertamanya menyelesaikan masalah internal dan eksternal Negara Fengyang.

Mengamankan wilayah dalam negeri sebelum menangkis ancaman asing, bergerak ke utara sebelum menangani wilayah selatan!

Pembatalan pajak selama lima tahun oleh Kaisar Hongchang juga merupakan strategi yang diusulkan oleh Zhang Zhengyang, yang menggunakannya untuk menyatukan hati pasukan pemberontak dan rakyat, serta mengakhiri secara pasti masalah pemberontak yang dikalahkan tetapi tidak dihancurkan, sebuah bahaya yang dapat berkobar kembali.

Selama tujuh tahun menjabat sebagai Sekretaris Agung, Zhang Zhengyang adalah satu-satunya orang yang dapat disandingkan dengan Li Wu.

Sel B9.

Zhou Yi membuka pintu penjara, mengeluarkan hidangan dari kotak makanan, dan menatanya di atas meja.

“Yang Mulia, sudah waktunya makan.”

“Mhm.”

Narapidana itu duduk bersila di sofa empuk di ruangan dalam, matanya masih terpejam, mengeluarkan suara mendengus pelan dari ujung hidungnya.

Zhou Yi membungkuk dan mundur, merasa bahwa orang ini tidak memamerkan kesombongannya seperti bangsawan manja pada umumnya, yang berpura-pura mewah untuk menunjukkan bahwa mereka lebih tinggi dari orang lain. Sebaliknya, pria ini tampaknya memandang rendah semua orang dari lubuk hatinya.

“Dia memang pemberani!”

…

Beberapa hari kemudian.

Zhou Yi datang ke ruang makan kecil untuk mengambil makanan dan mendapati bahwa Chef Liu tidak ada di sana.

“Ada apa dengan orang ini?”

Kejahatan tahanan Li Xiong sudah menjadi buah bibir di kota itu, dengan banyak orang menabuh Genderang Kekaisaran sebagai bentuk protes beberapa hari sebelumnya, mengaku sebagai kerabat dari orang-orang yang berasal dari desa-desa yang telah dibantainya.

Istana Kekaisaran menutup telinga, bertindak seolah-olah mereka tidak mendengar apa pun.

Pada akhirnya, para petugas kepolisian ibu kota lah yang membawa para pelapor satu per satu dengan dalih menyebabkan gangguan ketertiban umum, dan memenjarakan mereka.

Dengan perkembangan ini, lembaga peradilan ibu kota menjadi saluran pelampiasan keluhan rakyat; setiap hari, gerbang utamanya dilumuri dengan segala macam kotoran.

Sensor Kekaisaran mengajukan sebuah surat peringatan yang menegur prefek Ibu Kota Ilahi atas berbagai pelanggaran, termasuk perlakuan buruk terhadap penduduk, kegagalan dalam pengawasan, melindungi penjahat, dan lain-lain, namun tidak satu kata pun yang menyebutkan keluarga Li.

Karena tidak punya pilihan lain, prefek Ibu Kota Ilahi mengajukan petisi atas kejahatannya dan kemudian memasuki penjara surgawi itu sendiri.

Dalam waktu yang sangat singkat, Divine Capital mengalami perubahan yang cepat dan dramatis, dengan pusat badai berada di sel B9.

Chef Liu tiba-tiba kehilangan akal sehatnya tanpa alasan yang jelas, dan Zhou Yi bergegas mencari Kapten Zhu, menanyakan tentang pengiriman makanan hari ini.

Kapten Zhu berbicara dengan kemarahan yang benar, “Dia hanyalah tahanan biasa di penjara surgawi. Dia seharusnya makan apa yang dimakan orang lain; tidak perlu perlakuan khusus!”

Zhou Yi sedikit mengerutkan kening, lalu tiba-tiba berkata, “Apakah ada berita dari utara?”

“Anda…”

Kapten Zhu tidak merahasiakannya, karena toh hal itu tidak bisa disembunyikan selama beberapa hari lagi, “Besok siang, seluruh klan Li yang terkait dengan Li Xiong akan dieksekusi dan rumah mereka akan digeledah. Kurasa tidak akan lama lagi sebelum Jinyiwei membawa orang-orang ke sini!”

Zhou Yi bertanya, “Atas permintaan Jenderal Besar?”

“Memang, semakin tua bendanya, semakin aneh jadinya, semakin tua orangnya, semakin cerdik! Zhou Tua, kau begitu jeli, kenapa kau terjebak mengantarkan makanan seumur hidup?”

Kapten Zhu berbisik, “Kepala penjara mengatakan bahwa Jenderal Besar sendiri yang menulis petisi dengan darahnya, mengklaim bahwa keluarga Li seharusnya telah melibatkan Sembilan Klan, berlutut dan memohon pengertian Yang Mulia, untuk memberikan belas kasihan di luar hukum, dan hanya mengeksekusi cabang Li Xiong!”

“Jenderal Agung itu jujur!”

“Jenderal Agung itu bijaksana!”

Zhou Yi dan Kapten Zhu saling bertukar pandang, mata mereka dipenuhi kengerian, merasakan bahwa badai yang seratus kali lebih besar dari badai apa pun yang pernah dilihat Ibu Kota akan segera menerjang.

Sel nomor sembilan.

Zhou Yi menuangkan bubur encer ke dalam mangkuk dan mengetuk sendok ke jeruji besi sambil berteriak.

“Saatnya makan!”

Li Xiong melirik minuman keras itu dan kilatan kengerian melintas di matanya, lalu kembali tenang: “Sepertinya sepupuku, demi reputasinya sendiri, mengirim keluarga pamannya ke kematian!”

Dalam etika klan di era ini, menutupi kesalahan anggota keluarga adalah suatu kebajikan; tindakan Li Wu sangat tercela di mata klan-klan besar.

Zhou Yi bertanya dengan heran, “Kau sudah tahu?”

Li Xiong menjawab dengan dingin, “Melihat kalian berebut dan saling menginjak, aku bisa menduga bahwa situasi di luar telah berubah.”

“Besok siang, seluruh keluargamu akan dieksekusi.”

Zhou Yi berkata, “Orang tuamu, istrimu, dan anak-anakmu, semuanya kehilangan nyawa karena keserakahanmu!”

Li Xiong, tanpa ekspresi, melirik Zhou Yi, seolah mengejeknya dengan jijik.

“Apakah Anda punya anak laki-laki? Berapa umurnya tahun ini? Apakah dia tampan? Di masa depan dia mungkin belajar bela diri dan bergabung dengan tentara, atau mungkin belajar sastra dan mengikuti ujian; dia mungkin menikahi istri yang berbudi luhur, dan Anda akan memiliki cucu laki-laki. Atau mungkin seorang putri, yang akan menikah…”

Zhou Yi melanjutkan dengan tenang, menggambarkan pemandangan bahagia sebuah keluarga yang bersatu dengan anak-anak dan cucu-cucu yang berkumpul di sekitar pangkuan.

Ekspresi Li Xiong perlahan berubah, dan pada kalimat terakhir, “Kepala putramu yang berusia sepuluh tahun dipenggal, darah berhamburan beberapa meter ke udara,” matanya dipenuhi amarah yang meluap.

“…Pada usia sekitar sepuluh tahun, mungkin tanpa memahami apa pun, dia akan bertanya kepadamu mengapa dia dipenggal, dan apakah itu akan sangat menyakitkan, bukan?”

Zhou Yi berkata sambil tersenyum, “Aku akan mengajarimu sebuah trik, buat putramu mabuk sebelum eksekusi agar dia terhindar dari rasa sakit jika pisau algojo tumpul, jika tidak, rasa sakitnya akan seratus kali lebih menyiksa!”

“Keluar!”

Li Xiong meraung, “Apa yang kau tahu? Sepupuku hanya memikirkan meninggalkan warisan bangsawan, menyaksikan kerabat kita mati, bahkan tidak mengizinkan perdagangan!”

“Aku mengikutinya selama bertahun-tahun dalam pertempuran, menumpahkan berliter-liter darah. Kembali ke Ibu Kota Ilahi tanpa perak untuk mengadakan pesta, aku ditertawakan sebagai orang desa yang udik!”

“Aku tidak bisa menggelapkan gaji militer; aku tidak bisa berdagang; apa lagi yang tersisa selain merampok!”

Li Xiong berkata dingin, “Saat aku berjuang mati-matian di garis depan, para bangsawan terkutuk itu menjual senjata kepada Great Yong, melakukan kejahatan pengkhianatan yang sama. Mengapa aku tidak boleh mengambilnya untuk diriku sendiri?”

Zhou Yi bertanya dengan ragu, “Bagaimana Anda menjelaskan pembunuhan orang tak bersalah demi pahala?”

Setelah melampiaskan kekesalannya, rasa kesal Li Xiong sedikit mereda, dan sikapnya kembali tenang: “Seseorang harus bertanggung jawab atas perampokan terhadap para pedagang, dan orang-orang itu cukup sial karena dipilih olehku!”

“Jika kau memimpin pasukan untuk menyerbu kediaman bangsawan dan memenggal kepala para penyelundup senjata militer yang berkhianat saat itu juga, mungkin Jenderal Li bisa menyelamatkan nyawamu. Tapi kau tidak berani, kau hanya mampu membantai rakyat jelata yang tidak bersalah!”

Zhou Yi menggelengkan kepalanya dan berkata, “Sifat suka menindas dan pengecut seperti itu, sepertinya tidak berbeda dengan kita, kaum pemulung dan penginjak-injak, bukan?”

Li Xiong perlahan menoleh, akhirnya menatap langsung ke arah Zhou Yi.

“Bermulut tajam!”

Zhou Yi mengangkat bahu dan berjalan pergi带着 ember itu.

“Nanti, saat keluargamu tiba, aku akan mengatur agar kau dan anak-anakmu berada di sel yang sama. Hargai malam terakhirmu!”

…

Aula Harmoni Agung.

Keheningan menyelimuti tempat itu.

Kaisar memecat kepala pelayan dari sisinya, hanya menyisakan Sekretaris Agung Zhang Zhengyang di Aula.

“Guru, kekacauan ini terlalu berbahaya.”

Kaisar Hongchang turun dari mimbar, membawa sendiri dua bantal bersulam, dan duduk berhadapan dengan Zhang Zhengyang pada ketinggian yang sama.

“Yang Mulia, saya tidak punya pilihan lain.”

Zhang Zhengyang membungkuk lalu duduk dan berbicara, “Para pejabat sipil menyimpan niat pengkhianatan, bahkan sekuat Long Ni sekalipun, mereka dapat dihancurkan dalam semalam. Adapun para perwira militer seperti Li Wu, dengan keberanian dan prestasi luar biasa mereka yang menyaingi penguasa, memerintah dunia…”

Dia berhenti sejenak, seolah-olah menimbang kata-katanya, dan setelah beberapa saat menambahkan, “Mereka mampu menggulingkan suksesi ortodoks!”

Kaisar Hongchang mengerutkan keningnya dalam-dalam, “Guru, Li Wu rajin dalam urusan kerajaan dan sangat ketat terhadap kerabatnya sendiri. Bagaimana mungkin dia dibandingkan dengan orang seperti Long Ni?”

“Di situlah letak ketakutannya. Jika memang Li Wu serakah dan sekejam Long Ni, maka semuanya akan berakhir di situ. Tetapi dia bersikap tegas kepada keluarganya untuk memenangkan hati rakyat, jelas menyimpan ambisi besar! Dalam kasus Li Xiong, Yang Mulia secara terbuka mengangkatnya sebagai isu, dengan maksud agar Li Wu mengajukan petisi, dan Pengadilan Kekaisaran terpaksa mengampuni Li Xiong dan keluarganya.”

Zhang Zhengyang berkata, “Bagaimana mungkin saya menduga Li Wu akan begitu kejam terhadap paman dan sepupunya sendiri? Dengan tindakan yang begitu tidak berperasaan dan tegas, dapatkah ia dikatakan memiliki sedikit pun loyalitas atau integritas?”

Kaisar Hongchang bertanya dengan bingung, “Kejahatan Li Xiong tidak dapat ditolerir di bawah langit, bagaimana guru menjelaskan hal ini?”

“Ini menghancurkan reputasi gemilang Li Wu. Dia bisa memimpin pasukan, bisa menaklukkan ke segala arah, tetapi dia tidak boleh memiliki nama baik yang dikenal di seluruh dunia!”

Zhang Zhengyang berkata, “Rakyat jelata tidak akan pernah mengizinkan seorang pria yang melindungi kerabatnya sambil membantai rakyat untuk memerintah mereka. Dengan cara ini, Yang Mulia dapat beristirahat dengan tenang tanpa khawatir.”

Kaisar Hongchang menggelengkan kepalanya, “Guru, seperti yang tercatat dalam sejarah, siapa pun yang memiliki pasukan yang kuat dan kuda-kuda yang gagah berani, pantas untuk memerintah. Jika memang Li Wu menyimpan ambisi pengkhianatan, dengan otoritas militernya, saya ragu…”

“Catatan tersebut akurat, tetapi tidak dapat sepenuhnya dipercaya.”

Zhang Zhengyang melanjutkan, “Setelah menanggung kekacauan di bawah kaisar sebelumnya dengan pemberontakan Long Ni, rakyat baru saja hidup dalam kedamaian selama beberapa tahun dan tidak ingin melihat kekacauan lagi. Itulah kehendak rakyat, sebuah tren luar biasa yang tidak dapat diatasi oleh kekuatan militer mana pun!”

Kaisar Hongchang terdiam lama, masih menggelengkan kepalanya perlahan.

“Li Wu telah setia dan berkontribusi kepada negara, menaati wasiat mendiang kaisar, dan menaklukkan utara dan selatan, hanya dengan begitu aku bisa menikmati hari ini!”

“Li Qing tidak mengecewakanku, dan aku pun tidak akan mengecewakannya!”