<Rekrutmen, Bagian Kedua>

 

Gadis yang baru saja kupertaruhkan nyawa dan anggota tubuhnya untuk dilawan seminggu sebelumnya, datang kepadaku dengan permintaan tak terduga untuk pindah pekerjaan. Warnai aku kaget.

Aku bahkan tidak tahu bagaimana menjawabnya sampai beberapa saat kemudian.

“Saat Anda mengatakan beralih pihak , apakah yang Anda maksud adalah Anda tertarik pada biro tempat saya bekerja?”

“Ya, benar,” jawabnya. “Saya kebetulan teringat ucapan Anda saat terakhir kali kita bertengkar. Dan sekarang saya juga ingin ‘bertahan dengan pemain terbesar’ setelah sekian lama.”

“……”

Tentu saja saya tidak bisa begitu saja menyetujuinya, jadi saya ragu untuk menanggapinya.

Beberapa istilah seperti jebakan dan penipuan serta pemerasan mulai berputar-putar di benak saya. Jika aku menerima permintaannya, akankah para yakuza yang tampak menakutkan tiba-tiba menerobos pintu dan bertanya padaku apa yang sedang terjadi?

Aku juga telah bekerja keras untuk hidup tenang sampai sekarang. Saya pernah mendengar bahwa kerugian karena ketidakpantasan biasanya mencapai jutaan yen.

“Saya minta maaf, tapi saya tidak punya wewenang untuk mengambil keputusan dengan cara apa pun.”

“Kalau begitu, maukah kamu membicarakan hal ini dengan atasanmu?”

“……”

Ya , saya pikir. Apa sekarang? Mengingat hubungan kami sejauh ini, usulan tersebut memiliki lebih banyak kekurangan daripada manfaat. Yang terpenting, aku tidak bisa membayangkan situasi seperti apa yang akan membuatnya menyerah seperti ini.

“Biro Anda kehilangan personel pada insiden sebelumnya,” katanya. “Dari sudut pandang mereka, prospek mendapatkan paranormal yang kuatakan menjadi sepotong yang terlalu lezat untuk dilewatkan, bukan? Dan kamu bilang kamu tidak punya wewenang, tapi bukankah kamu akan diberi imbalan jika diskusi kita berhasil mendapatkan paranormal seperti itu?”

“Tidak peduli seberapa kuat paranormal itu—jika mereka tidak dapat dipercaya, tidak ada gunanya merekrut mereka.”

“Saya cukup kuat, Anda tahu.”

“Ya, dan kekuasaan itulah yang merenggut banyak nyawa biro.”

“Hmm. Saya kira itu membuatnya sulit… ”

Saya mempunyai pengalaman membantu wawancara rekrutmen karyawan dari pekerjaan terakhir saya—jenis wawancara putaran pertama yang diberikan oleh karyawan nonadministratif. Meskipun para manajer—kepala bagian dan di atasnya—akan mengevaluasi kepribadian dan karakter kandidat, mereka akan mengikat saya untuk menilai kemampuan mereka yang sebenarnya.

Tapi ini pertama kalinya aku bertemu pelamar dengan kekuatan serangan tinggi. Jika saya bertanya kepadanya tentang kekuatannya, jawabannya mungkin akan menampilkan penampilan yang cukup brutal.

Jika saya kurang beruntung, saya mungkin akan mati. Sejujurnya, berbicara dengannya seperti ini saja sudah membuatku gelisah. Satu sentuhan saja, dan kekuatannya akan menyedot energi hidupku atau apa pun. Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa dia memiliki kemampuan insta-kill yang asli.

Oh, apa kelebihanmu? Aku bertanya, dan dia menjawab: Menguras energi.

Secara pribadi, dia adalah talenta yang ingin saya rekrut segera dan kemudian letakkan di pangkuan kepala bagian. Aku benar-benar ingin melihat wajah paruh baya yang sangat menarik itu berubah menjadi syok.

“Aku berjanji tidak akan menyakitimu,” katanya. “Bolehkah aku memintamu melakukan ini untukku?”

“Dengan baik…”

Keputusan orang yang diwawancarai tegas. Dia pada dasarnya menyuruhku untuk mempekerjakannya dengan cara yang adil atau curang. Saya bertanya-tanya apakah kelompok yang dia ikuti sebenarnya tidak membayarnya sebanyak itu. Lagi pula, dia hanya mengatakan bahwa pilihan akomodasi di tempat mereka jauh lebih mewah daripada pilihan biro. Dan terakhir kali dia mengajakku pergi bersama mereka , bukan? Tentang apa semua ini?

“Bolehkah aku menanyakan alasanmu?”

“Kamu membuatku terpesona.”

Astaga, sungguh luar biasa. Mencoba menarik minat perekrut, ya? Seseorang pasti tahu cara mereka menjalani wawancara.

Semua hal tentang usia sebenarnya yang berada di tiga digit sepertinya sudah jelas. Saya mulai mempertimbangkan bahwa, dengan betapa lugasnya dia, mungkin yang terbaik adalah mempekerjakannya saja. Dia akan menjadi sumber daya tempur yang berharga, dapat segera digunakan—itu sudah pasti.

Namun, melihatnya dalam jangka panjang membuatku tidak nyaman.

“Ketertarikan apa yang Anda miliki pada orang seperti saya? Saya hanyalah pria paruh baya pada umumnya.”

“Kamu bercanda. Sudah lama sekali sejak seseorang membuatku kewalahan sampai sejauh itu.”

“Memilikinya?”

Dia pasti mengacu pada kejadian di arena bowling. Rupanya, dia mendapati apa yang terjadi di sana jauh lebih menggairahkan daripada yang kukira. Sebagai paranormal dengan peringkat lebih tinggi, mungkin dia menyimpan dendam atas kekalahannya. Memikirkannya seperti itu, aku mungkin harus menjaga jarak. Bagaimana jika dia membunuhku saat tidur atau semacamnya? Barang yang mengerikan!

“Mungkinkah,” komentarnya, “Anda menyembunyikan kekuasaan Anda dari biro?”

“……”

Sekarang apa? Dia memukulku tepat di tempat yang sakit.

Dia benar. Saya yakin dia yakin, meskipun dia mengawali komentarnya dengan mungkinkah . Dan itulah sebabnya dia datang ke meja perundingan.

“Mengapa menurutmu begitu?”

“Kalau tidak, mereka tidak akan menugaskanmu untuk mendukung paranormal lain.”

Saya mempertimbangkan latar belakang Futarishizuka; Nona Hoshizaki telah memberitahuku tentang hal itu dalam perjalanan ke sini. Selain kekuatan batinnya, ia juga memiliki pengalaman dan pengetahuan yang diperoleh dari masa hidup yang lebih lama dari rata-rata. Sejarah itulah yang menjadi alasan mengapa dia diberi peringkat A. Dan sekarang setelah saya berbicara dengannya secara langsung, semuanya menjadi masuk akal.

“Selain kemampuanmu membuat es, kamu bisa mengeluarkan petir dan bahkan melayang ke udara. Saya bahkan tidak bisa membayangkan kekuatan batin macam apa yang bisa memunculkan semua itu. Dan kekuatan yang menghentikan Sinar Ajaib gadis penyihir itu—bukankah itu milikmu juga?”

“Hmm. Siapa tahu.”

Tiba-tiba, mendengar istilah-istilah aneh seperti Magical Beam di tengah-tengahpercakapan yang relatif serius mengganggu ritme saya. Itu membuat seorang anak tunawisma ajaib tampak jauh lebih tidak biasa—karena berbagai alasan. Itu sangat di luar dugaan, sejenak aku bertanya-tanya apakah ini semua hanya lelucon.

“Jika Anda memperkenalkan saya kepada atasan Anda, saya akan tetap bungkam tentang hal itu.”

“Apakah itu ancaman?”

“Apakah menurutmu aku akan mengancammu setelah menyelamatkan temanmu?”

“……”

Itu merupakan pemerasan yang cukup jelas.

Tapi hal itu membuatku bertahan. Jika bukan karena campur tangan Futarishizuka, Nona Hoshizaki pasti sudah mengetahui semua hal itu. Dia telah melakukan banyak hal untukku—jika dia hanya ingin berbicara dengan kepala bagian, itu adalah hal yang bagus. Faktanya, itu mungkin salah satu alasan dia melakukan intervensi.

Aku senang aku sebisa mungkin membatasi interaksiku dengan Peeps di apartemenku. Saya merasakan kelegaan yang terlambat karena saya telah melakukan begitu banyak hal sendirian, seperti membeli laptop untuk digunakan di dunia lain. Aku sangat yakin dia telah mengamati apartemen itu selama beberapa hari terakhir.

“Sebelum saya menyampaikan hal ini kepada atasan saya, ada satu hal yang ingin saya konfirmasi.”

“Dan apa itu?”

“Mengapa kamu ingin meninggalkan pekerjaanmu saat ini?”

“Apakah kamu penasaran?”

“Yah, tentu saja.”

“…Ini bukan lingkungan kerja yang baik.”

“Dan maksudmu…?”

“Itu, dan yah, aku juga sedikit diintimidasi.”

“…Jadi begitu.”

“Padahal, menurutku semuanya dimulai sekaligus setelah kejadian terakhir denganmu.”

“……”

Posisinya di organisasinya pasti anjlok setelah bencana minggu sebelumnya. Kalau dipikir-pikir lagi, dibandingkan dengan orang yang membuat semua badai itu, sebenarnya dia tidak melakukan banyak hal. Pada saat yang sama, dia pada dasarnya keluar tanpa cedera, sementara dia kehilangan seluruh bagian bawah tubuhnya.

“Tentang pria yang menggunakan telekinesis saat itu…”

“Berkat kamu, dia akan menghadiri kelas dengan kursi roda untuk saat ini. Semua orang dalam kelompok bekerja sepanjang waktu untuk mendapatkan paranormal penyembuh tingkat tinggi agar dia kembali beraksi. Aku yakin mereka tidak akan senang jika aku bertindak semauku.”

“Jadi begitu.”

“Dan, bahkan sebelumnya, di masa lalu, kita telah mengalami beberapa… perbedaan pendapat.”

Kisah Futarishizuka sesuai dengan apa yang kuharapkan. Sepertinya dia ingin berhenti dari pekerjaannya saat ini karena posisinya yang semakin memburuk. Motif yang cukup umum untuk perubahan karier.

“Dan itulah sebabnya…Aku akan sangat senang jika kamu menerimaku sebagai salah satu milikmu.”

“Sekali lagi, saya tidak memiliki otoritas seperti itu.”

“Jika kamu mengizinkanku, aku bisa melakukan banyak hal untukmu. Apakah Anda tidak menyukai tubuh muda? Ukuranku yang kecil membuatku sempurna untuk diremas . Betapapun kecilnya kejantananmu, ia akan terjepit erat. Ya—sangat ketat.”

“……”

Proposisi lain yang merangsang. Namun, dibutuhkan lebih dari itu untuk membuat perawan amatir yang pandai goyah. Perawan terbuat dari bahan yang berbeda, tahu? Dan dalam kasus Futarishizuka, aku yakin aku akan terkena penyakit yang mengerikan.

“Sekali lagi, saya tidak memiliki otoritas seperti itu.”

“Yah, aku sudah bilang kalau aku akan menganggapnya dapat diterima jika saja kamu mau memperkenalkanku pada atasanmu, ingat?”

Dia bersikap agresif dalam hal ini. Karena dia sangat memahami kelemahanku, aku kira itu masuk akal. Respons apa yang terbaik dalam situasi ini? Berpikir dari sudut pandang anggota masyarakat yang bekerja…

Begitu saya mulai merenungkannya, saya sampai pada kesimpulan dengan cukup cepat.

“Baiklah, aku mengerti. Saya akan membicarakannya dengan atasan saya.”

“Sungguh-sungguh?”

Sudah waktunya untuk menerapkan protokol “melaporkan, berkomunikasi, dan berkonsultasi.” Ini adalah senjata terhebat bagi pegawai biasa untuk menyerahkan semua tanggung jawab ke tangan orang lain. Dalam beberapa kasus, orang lain tersebut akan segera membuangnya kembali; Saya bertanya-tanya bagaimana reaksi Kepala Akutsu. Ini adalah kesempatan sempurna untuk mengukur wataknya sebagai seorang bos.

Aku membuka telepon yang dia berikan padaku dan memanggil nomornya. Buku alamat hanya mempunyai sedikit kontak; Selain nomor teleponnya, satu-satunya nomor yang ada hanyalah nomor kantor depan biro dan Nona Hoshizaki. Aku berhenti dan melihat namanya di daftar sejenak, terkejut dengan betapa tidak nyatanya rasanya bertukar informasi kontak dengan seorang gadis SMA. Hanya dengan menekan satu tombol, saya dapat berbicara dengannya tanpa perlu membayar! Bagi saya, hal ini tampak sama gilanya dengan keberadaan dunia lain dan kekuatan batin.

Teleponku langsung dijawab, membuyarkan lamunan bodohku.

“Ada apa, Sasaki?”

“Ketua, maukah Anda punya waktu sebentar?”

“Ya, tidak masalah.”

Cara bicaranya yang normal dan sederhana sungguh menenangkan. Saya tidak terlalu ahli dalam bercakap-cakap, jadi kepribadiannya yang bisnis membuat berbicara dengannya terasa relatif mudah. Tetap saja, aku ingin melihat sisi yang lebih manusiawi darinya sesekali.

“Saya telah menerima permintaan pekerjaan dari seorang paranormal tidak teratur, yang tidak ada hubungannya dengan pemuda tersebut.”

“Oh! Itu luar biasa. Paranormal macam apa mereka?”

“Namanya Futarishizuka. Apakah kamu mengenalnya?”

“Ah ya, aku— Apa?”

“Apakah kamu tidak mengenalnya?”

“……”

Aku bisa mendengarnya bergidik melalui telepon. Dia menelan apa pun yang ingin dia katakan.

Ketua selalu bertingkah seperti orang yang sangat ramah, jadi keterkejutannya adalah reaksi yang baru dan segar bagiku. Aku teringat jas dan sepatunya, jam tangannya, dan bahkan jepit dasinya, semuanya bermerek dari ujung kepala sampai ujung kaki. Membayangkan orang seperti itu yang kehilangan kata-kata adalah hiburan yang langka, meski hanya melalui telepon.

Maaf, Ketua, tapi reaksi jujur ​​Anda membuat saya sangat senang.

“Bagaimana menurutmu?”

“Eh, benar, baiklah…”

Itu sangat lucu, mendengarkan dia berjuang untuk mendapatkan tanggapan. Mungkin dia merasakan kejutan yang sama seperti yang saya alami beberapa waktu lalu. Aku sangat memahami keterkejutannya , pikirku, mulai merasakan hubungan kekerabatan dengannya.

“Yang Anda maksud dengan Futarishizuka adalah paranormal yang menguras energi kemampuan? Saya ingat Anda mengatakan bahwa dia muncul di tempat saya mengirim Anda terakhir kali. Dia terlihat seperti siswa sekolah dasar — ​​sekilas, kamu akan mengira dia adalah seorang gadis kecil.”

Aku tahu dia berusaha mati-matian untuk mengulur waktu. Ya! Saya pikir. Saya berhasil mengembalikan dilema saya di lapangan ke hadapan pemerintah.

“Ya, itu dia.”

“Saya pikir dia adalah anggota organisasi anti-pemerintah…”

“Maafkan keterusterangan saya, tapi bolehkah saya membawanya kembali ke biro bersama kami?”

“……”

“Ketua?”

“Saya tertarik dengan motif dia melamar. Apakah dia sudah memberitahumu sesuatu?”

“Dia bilang dia ingin tetap bersama pemain terbesar.”

“……”

Bahkan ketua tidak akan pernah menyangka kalau dia berdiri tepat di sampingku. Ini menjadi semakin menyenangkan.

“Karena kamu mengenalnya, kamu pasti tahu tidak banyak yang bisa aku lakukan di sini. Dengan latar belakangnya, saya yakin yang terbaik adalah menghormati keputusannya semaksimal mungkin. Apakah kamu setidaknya bisa menyiapkan tempat untuk wawancara?”

Aku tidak bisa membuatnya mengira kami berkonspirasi di belakang layar, jadi aku memastikan bahwa kami tidak berkonspirasi. Saya ingin dia tahu bahwa saya hanyalah pembawa pesan di sini. Saya hanyalah bawahan kecil yang rendahan, tapi apa yang ingin dia lakukan? Dialah yang akan bertanggung jawab di sini, dan aku sudah mengatakan banyak hal yang tersirat.

Segera, dia terdiam. Penangkapannya selama insiden arena bowling tidak diragukan lagi membawa dampak buruk.

“……”

“…Ketua?”

Operasi terakhir merupakan kegagalan bagi kepala suku, jadi pikirannya mungkin sedang dipenuhi konflik saat ini. Orang lain mana pun ingin tetap bersikap low profile untuk saat ini, perlahan tapi pasti membangun daftar kontribusi. Saya yakin dia tidak muncul tanpa cedera, meskipun dia adalah seorang kepala bagian. Tidak ada yang dipublikasikan, tapi kemungkinan besar dia dipaksa untuk mengambil tanggung jawab dalam beberapa bentuk.

“Apakah dia… ramah terhadapmu?”

“Dengan baik…”

Itu adalah satu hal khusus yang belum saya tentukan.

Menurut Nona Hoshizaki, gadis ini sudah hidup sejak sebelum Perang Dunia II. Dia memiliki pengalaman hidup beberapa kali lipat lebih banyak daripada yang saya miliki. Meskipun aku bisa memahami cerita yang dia berikan padaku, sampai batas tertentu, aku masih tidak mengerti apa yang sebenarnya dia pikirkan. Dia masih memimpin kami berkeliling.

“Saya tidak yakin, tapi saya tahu dia tertarik pada kami. Dan faktanya kita masih membutuhkan lebih banyak orang di biro tersebut. Jika kami dapat mengamankan kerja samanya, saya yakin hal ini akan memungkinkan kami memperluas operasi kami.”

“……”

Jika saya terlalu banyak bermain-main, penilaian pekerjaan saya akan buruk. Saya tidak bisa mengurangi bonus saya. Sekarang saatnya untuk membuat saya tampak kompeten—tapi hanya sedikit.

“Jika Anda mengizinkan saya membuat proposal—bagaimana kalau melakukan wawancara melalui konferensi video? Wajar jika Anda khawatir membayangkan bertemu langsung dengannya. Tapi saya yakin, mengingat sifat kekuatannya, menjaga jarak akan meringankan kekhawatiran tersebut.”

“Apakah itu berhasil untuknya?”

“Saya tidak bisa membiarkan dia mengganggu Anda, Chief, jadi saya bisa mencoba bernegosiasi dengannya sendiri,” saya menawarkan sambil melirik calon pelamar kami.

Saat aku melakukannya, Futarishizuka mengangguk kecil.

Tampaknya, dia tidak akan mempunyai masalah dengan obrolan video. Faktanya, jika saya percaya apa yang dia katakan tentang hanya ingin berhubungan dengan atasan saya, keberatan akan menimbulkan kecurigaan saya. Jawabannya di sini masuk akal, dan saya sudah menduganya ketika saya memberikan saran.

“…Hmm.”

“Apakah itu akan berhasil?”

“Saya juga ingin mendengar pendapat Hoshizaki. Apakah dia ada di sana sekarang?”

“Dia terluka saat bertemu dengan gadis penyihir. Dia tidak sadarkan diri saat ini.”

Aku mendengar dia menghirup udara dari telepon. Oh benar , pikirku. Aku tidak memberitahunya tentang kami bertemu dengan gadis penyihir. Akutsu yang malang dilanda kejutan demi kejutan.

“MS. Futarishizuka memberikan bantuan pada saat itu.”

“…Jadi begitu. Jadi begitulah adanya.”

“Bagaimana menurutmu?”

“Baiklah. Kalau begitu, saya akan menghubungi Anda kembali dengan tanggal tertentu.”

“Dipahami.”

Hebat, saya berhasil membuatnya menjanjikan wawancara.

Dia tidak membuat referensi apa pun tentang kecelakaan pesawat itu. Informasi itu mungkin belum sampai padanya. Bahkan belum satu jam sejak kejadian itu terjadi, dan rantai intel tertahan di suatu tempat. Hasilnya, saya bisa mengalihkan pembicaraan demi keuntungan saya.

“Bagaimana penampilan Hoshizaki?”

“Tidak ada luka luar yang terlihat jelas. Saya yakin dia akan bangun sendiri tidak lama lagi.”

“Baguslah kalau begitu. Saya ingin Anda membuat laporan bersama nanti.”

“Aku akan mengambilkannya untukmu pada akhir hari ini.”

“Terima kasih.”

“Sekarang, permisi, ada beberapa hal yang harus saya selesaikan di tempat.”

“Benar.”

Setelah disetujui oleh kepala suku, aku menurunkan telepon dari telingaku dan menutup telepon.

Dia mungkin akan meneleponku kembali tidak lama lagi. Pesawat tidak murah. Saya tidak menantikan percakapan itu.

Dan itulah mengapa aku berharap Nona Hoshizaki segera bangun. Maka tanggung jawab melapor kepada kepala i dengan sendirinya akan menjadi tanggung jawabnya. Aku melihat ke tempat tidur tempat dia berbaring di sebelah anak laki-laki berkacamata. Dia masih tidak sadarkan diri, dan meski aku memperhatikannya sebentar, dia tidak menunjukkan respon apa pun. Mereka tampak seperti saudara kandung, berbaring bersebelahan di tempat tidur berukuran setengah penuh.

Setelah sekilas pandang, aku melanjutkan percakapanku dengan Futarishizuka. “Apakah itu sesuai dengan keinginanmu?” tanyaku sambil mengembalikan ponsel ke saku.

“Ya. Terima kasih,” jawabnya, terdengar puas.

Cara dia tersenyum seperti itu lucu. Melihatnya sekarang, dia hanyalah seorang gadis kecil—sebuah pemikiran yang menakutkan. Sulit membayangkan tangan kecil itu telah membunuh puluhan, bahkan ratusan orang. Maksudku, sangat mudah untuk membayangkannya, ransel kulit keras milik seorang anak sekolah dasar tersampir di bahunya.

“Sekarang, tidak ada jaminan kamu akan dipekerjakan,” kataku.

“Tidak, terima kasihku ditujukan padamu, karena telah menghubungkanku dengan tempat kerjamu.”

“Ah.”

Kalau begitu, mungkin aku bisa meminta sedikit bantuan padanya juga. Aku hanya tidak punya cukup informasi—terutama jika menyangkut gadis penyihir.

“Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin aku tanyakan.”

“Apa itu? Sedang mood sekarang?”

“Aku ingin tahu apakah kamu bisa memberitahuku apa yang kamu ketahui tentang gadis penyihir. Saya mendengar bahwa Anda telah hidup jauh lebih lama daripada saya. Jika kamu mempunyai pengetahuan tentang gadis penyihir secara umum dari pengalaman masa lalumu, bisakah kamu membaginya denganku?”

“Oh, dingin sekali.”

“Silakan?”

Futarishizuka, yang masih duduk di kursi meja kamar hotel, bertingkah centil. Aku dengan ringan duduk di tepi tempat tidur yang berisi Nona Hoshizaki dan si lelaki berkacamata. Posisi yang bagus—untuk berjaga-jaga.

“Lagipula tentang menjadi… apa itu? Pria paruh baya yang ajaib? Kamu bertanya padaku sekarang?”

“Itu lebih merupakan kiasan untuk melindungi diriku sendiri…”

Sebenarnya, aku punya alasan lain untuk bertanya padanya tentang gadis penyihir. Orang di depanku mungkin melihatku sebagai paranormal dengan kekuatan yang tidak diketahui. Pada saat yang sama, dia juga mungkin curiga terhadap kemungkinan bahwa aku adalah seorang gadis penyihir—yah, pria paruh baya yang ajaib.

Jadi, di masa depan, kalau-kalau dia mengetahui keberadaan Peeps, dan aku tidak bisa lagi berpura-pura menjadi sesama paranormal, aku ingin meletakkan dasar bagi posisiku sebagai “pria paruh baya yang ajaib”. Untuk melakukan itu, aku harus menyiratkan bahwa aku tidak tahu apa-apa tentang gadis penyihir. Saya curiga Futarishizuka akan membaca hal ini sesuai keinginan saya.

“Anda adalah anggota biro. Saya yakin atasan Anda telah memberi tahu Anda semua tentang hal itu.”

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya adalah seorang pemula yang baru saja menyelesaikan pelatihan kerjanya; mereka belum memberi saya banyak informasi. Mereka mungkin akan memberitahuku jika aku bertanya, tapi aku ingin mengumpulkan informasi sebanyak mungkin secepat mungkin.”

“Seseorang yang ulet, kamu adalah…”

“Maukah kamu?”

“Yah, kurasa aku bisa memberitahumu apa yang kuketahui.”

“Benar-benar? Saya menghargainya.”

Dia menyetujuinya lebih mudah dari yang saya bayangkan.

Beberapa saat setelah itu, saat kami duduk di kamar hotel, Futarishizuka memberiku ceramah tentang gadis penyihir. Singkatnya, dia mampu memberikan lebih dari apa yang kita lihat di lokasi kecelakaan pesawat. Dia bilang dia pernah berbicara dengan gadis penyihir lain di luar Jepang sebelumnya, dan sebagai hasilnya, dia mendapat cukup banyak informasi.

Tampaknya “dunia peri” ini ada secara terpisah dari dunia kita. Utusan yang disebut peri akan meninggalkan dunianya dan datang ke sini, lalu menggunakan kekuatan mereka untuk mengubah bentuk individu tertentu, yang kemudian menjadi gadis penyihir.

Di seluruh dunia, tujuh gadis penyihir telah dikonfirmasi. Aku juga pernah mendengarnya dari Nona Hoshizaki. Namun, Futarishizuka mengatakan diyakini lebih banyak orang yang menyembunyikan identitas mereka. Wilayah aktivitas mereka, selain Jepang, meliputi AS, Tiongkok, Rusia, Jerman, dan Prancis. Yang terakhir dari ketujuh tidak membatasi dirinya pada tempat tertentu.

Futarishizuka sepertinya tidak tahu banyak tentang dunia peri. Menurut pengetahuannya yang terbatas, gadis penyihir bekerja dengan para peri untuk melakukan pekerjaan tertentu di dunia ini. Dia tidak tahu lebih dari itu.

Selain itu, sebagian besar gadis penyihir setidaknya memiliki kontak dengan lembaga publik di setiap negara, jika mereka bukan milik mereka secara langsung. Setelah konfrontasi kami dengan gadis penyihir tunawisma, aku mengerti mengapa mereka yang berkuasa lebih memilih pengaturan seperti itu. Salah satu dari sedikit pengecualian dalam hal ini adalah gadis penyihir Jepang, yang secara pribadi telah menjelaskan alasannya kepada kami.

“Jadi begitu; jadi begitulah adanya,” renungku.

“Ya, cukup meresahkan betapa bermusuhannya gadis penyihir Jepang terhadap paranormal.”

“Bagaimana dengan negara lain?”

“Setidaknya aku belum pernah mendengar ada orang yang membunuh paranormal.”

Aku telah belajar lebih banyak tentang gadis penyihir daripada yang kuduga. Dengan informasi dari Futarishizuka, aku bisa membuat persiapan terlebih dahulu untuk berkomunikasi dengan gadis itu sebagai pria paruh baya ajaib saat kami bertemu dengannya lagi.

Kesempatanku untuk bertemu dengan paranormal berpenampilan muda ini bukannya tanpa manfaat.

“Lebih baik menjauhi anak-anak yang sekrupnya longgar, seperti dia,” dia mengakhiri.

“Menurutku dia bukan anak nakal; hanya saja…”

“Dia akan menembakkan sihir mematikan ke arah kita begitu dia melihat kita, tahu.”

“Jika Anda mengatakannya seperti itu, agak sulit untuk menyangkalnya.”

Saat itu, ponsel di sakuku mulai bergetar. Saya memeriksa layar; itu menunjukkan nama kepala bagian. Setelah pamit dari Futarishizuka, aku mengangkatnya.

“Halo, ini Sasaki yang berbicara.”

“Itu Akutsu. Aku hanya ingin tahu apa yang sedang kalian lakukan.”

Tidak seperti sebelumnya, aku bisa merasakan sedikit kemarahan dalam nada bicaranya. Tentu saja itu wajar saja. Dia mungkin baru saja menerima kabar bahwa pesawat itu akan jatuh. Meski aku tidak tahu apakah kami sudah dikonfirmasi di lokasi kejadian, mengingat tumpang tindih antara tujuan perjalanan kami dan lokasi jatuhnya pesawat, siapa pun pasti curiga. Bola api anak berkacamata itu juga cukup mencolok.

Kalau begitu, bagaimana aku melaporkan hal ini padanya? Jika aku menjelaskannya dengan jujur, dia pasti akan memarahi kami. Kami tidak mampu menghentikan paranormal tersesat agar tidak terkendali, dan kami membiarkan mesin bernilai miliaran yen jatuh tepat di depan kami. Penurunan pangkat atau pengurangan gaji tidak dapat dihindari. Saya juga tidak akan terkejut jika kami dipecat.

Betapapun terobsesinya dengan gajinya seperti Nona Hoshizaki, dia mungkin akan kehilangan akal sehatnya—dan anak berkacamata itu akan menghadapi masalah dengan biro di masa depan. Mengingat semua itu, hanya ada satu pilihan.

“Seperti yang aku jelaskan sebelumnya, kami bertarung dengan gadis penyihir di lokasi.”

“Kemudian pesawat kargo dari pangkalan Iruma jatuh karena…”

“Ia terkena Sinar Ajaib gadis itu dan hancur. Dia ragu-ragu karena kehadiran warga sipil di tempat kejadian, dan kami berhasil melarikan diri.”

Saya tidak berbohong apa pun.

Penyebab langsung kecelakaan itu adalah si bocah berkacamata, tapi gadis penyihir itu yang menembak pesawat kargo. Saya mungkin tidak bisa menutupi bola api itu. Tentu saja, akan segera terungkap bahwa itu berasal dari anak itu.

Tapi kupikir kalau aku bisa membuktikan bahwa akar masalahnya sebenarnya adalah pertemuan kami dengan gadis penyihir, dampak buruknya mungkin bisa sedikit berkurang. Sudah diketahui umum bahwa gadis itu berkeliling berburu paranormal untuk alasan yang tidak ada hubungannya.

Dengan begitu, kita bisa menjauhkan diri dari tanggung jawab. Pada dasarnya, ini adalah bencana alam.

“Rupanya, ada bola api yang terlihat pada saat kecelakaan terjadi.”

“Apakah penggunaan kekuatan batin tidak diperbolehkan saat melawan gadis penyihir?”

Berkat penjelasan Futarishizuka, saya memiliki pemahaman yang baik tentang bagaimana gadis penyihir mempengaruhi dunia paranormal. Sungguh menyakitkan bagiku untuk menggunakan dia sebagai kambing hitam, tapi dia sudah berkelahi dengan biro itu—hanya satu pesawat saja yang bisa disembunyikan. Begitulah cara saya memutarnya.

Itu adalah kesalahan kami sebagai personel biro, tapi aku berharap bisa menariknya untuk berkompromi—kami menghadapi seorang gadis penyihir dan dipaksa untuk bertindak. Jika saya keluar dan mengatakan anak berkacamata yang melakukannya, biro tersebut akan mendapat kritik keras dari eksternal.

Setelah menghela nafas berat, dia setuju. “ …Baiklah. Itu juga memberikan hasil yang lebih baik bagi kami ,” katanya dengan jelas.

“Terima kasih atas pengertian Anda.” Ketua tampaknya setuju dengan pendapat saya. “Omong-omong, Ketua, saya punya pertanyaan untuk Anda.”

“Dan apakah itu?”

“Bagaimana cara kerja kompensasi jika menyangkut kecelakaan yang berhubungan dengan psikis? Saya ragu kontrak asuransi akan mencakup hal semacam ini. Kali ini kerugiannya ditanggung oleh fasilitas pemerintah, tapi kalau yang ditanggung maskapai swasta, apakah itu akan menempatkan kita dalam bahaya kebangkrutan?”

Kendaraan sewaan akhir-akhir ini sedang meningkat—termasuk pesawat terbang. Bahkan satu saja yang terjatuh bisa menjadi masalah besar. Hal ini tidak hanya berlaku pada industri transportasi udara.

“Kami menyediakan anggaran khusus, di bawah kendali biro kami, untuk memberikan kompensasi atas insiden atau kecelakaan yang disebabkan oleh paranormal—meskipun itu bukan informasi publik. Kami mungkin akan menggunakan dana itu untuk kekacauan ini juga.”

“Jadi begitu.” Tampaknya, bahkan Jepang pun punya rekening rahasia. Mendengarnya membuat jantungku berdebar kencang, padahal akulah yang bertanya. Saya bertanya-tanya bagaimana dana itu dialokasikan. Sebagai seseorang yang bertanggung jawab bekerja di lokasi, gagasan tentang uang dalam jumlah besar yang tiba-tiba muncul entah dari mana sudah cukup untuk membuat saya merinding.

“Apakah itu semuanya?”

“Ya. Terima kasih telah menghubungi kami.”

“Baiklah kalau begitu, permisi dulu.”

Tanpa membahasnya terlalu jauh, saya mengakhiri panggilan telepon saya dengan bos. Dia tampak masam sepanjang waktu. Dia lebih merupakan tipe orang yang suka menimbangsemua pilihannya dengan acuh tak acuh, bukannya meninggikan suaranya dengan marah, sehingga membuatku tidak nyaman. Namun, dia tidak bisa berbuat banyak mengenai hal itu. Jika semuanya tidak berhasil, aku akan melarikan diri ke dunia lain seperti yang aku rencanakan sebelumnya.

“Apakah bosmu tidak baik-baik saja?” tanya Futarishizuka.

“Tidak, tidak apa-apa.”

“Kalau saya dibiarkan membelot, maka dia akan menjadi bos saya juga, ya? Mungkin yang terbaik adalah membaca karakternya sebelum mewawancarainya. Bagaimana dengan itu? Sebagai imbalan atas informasiku tentang gadis penyihir, bisakah kamu memberitahuku tentang dia?”

“Ya, aku tidak keberatan.”

Mempersiapkan wawancara sangatlah penting. Metode terbaik adalah menggunakan berita industri atau media sosial untuk mengukur kepribadian seseorang, tapi itu tidak akan berhasil jika menyangkut biro kami. Sebenarnya aku sudah mencari nama Pak Akutsu di rumah dan tidak mendapatkan hasil apa pun. Mengingat dia adalah kepala i di Kantor Kabinet, tidak melihat apa pun tentang dia adalah hal yang cukup mengesankan.

Pada firasatku, aku juga mencari namaku sendiri—dan menemukan hasil yang biasa kulihat semuanya telah dihapus pada suatu waktu. Saya masih dapat menemukan halaman-halaman yang di-cache, tetapi saya yakin halaman-halaman itu juga akan segera hilang.

“Bisa dikatakan, aku baru mengenalnya sekitar satu bulan, jadi harap diingat…”

Jadi aku memberi tahu Futarishizuka apa yang aku ketahui tentang kepala bagian—bahwa dia masih muda untuk posisinya, bahwa dia tampan, bahwa dia peduli dengan penampilannya, dan bahwa kepribadiannya dingin dan tidak terikat.

Mengungkapkannya dengan kata-kata seperti ini membuatku sadar bahwa, ya, aku hanya tahu tentang elemen permukaan. Aku ingin tahu apakah Nona Hoshizaki tahu lebih banyak tentang dia , pikirku. Mungkin aku harus menanyakannya nanti.

“Oh, dan satu informasi penting lainnya.”

“Apa itu?”

“Tapi ini hanya jika kamu diterima bekerja. Kepala suku akan mengatur agar kamera tersembunyi dipasang di rumah atau markas operasi Anda—apa pun yang Anda masukkan sebagai alamat Anda. Saya tahu ini menyeramkan, tetapi Anda sebaiknya memilih waktu untuk ‘menemukan’ dan menghancurkannya.”

“Ah, jadi pegawai biro juga punya hal semacam itu, kan?”

“Mereka pernah memiliki beberapa mata-mata di masa lalu, jadi mereka mungkin gelisah. Melanggar aturan bagiku untuk memberitahumu seperti ini, tapi aku cukup yakinmereka akan menganggapmu sebagai mata-mata untuk saat ini, jadi kupikir aku akan memberitahumu selagi aku punya kesempatan.”

“Saya cukup terbiasa dengan tes seperti itu; Saya ragu saya akan mendapat banyak masalah meskipun Anda tidak menyebutkannya. Dan sejujurnya, semua organisasi melakukan hal serupa. Tapi aku berterima kasih, dengan tulus, karena telah memberitahuku sebelumnya seperti ini.”

Jika orang di depanku mengamuk, bahkan aku pun akan berada dalam bahaya, meskipun aku sudah menguasai mantra tingkat menengah. Aku tidak bisa meningkatkan sihir penghalangku menjadi dua puluh empat tujuh. Kehati-hatian biro terhadap Futarishizuka sangatlah tepat, jadi aku tidak ingin melakukan apa pun yang akan membuatnya marah.

“Apakah kamu punya pertanyaan?” tanyaku, karena aku sudah memberitahunya secara kasar apa yang kuketahui.

Tapi begitu saya berbicara, hal itu terjadi.

“…Sasaki, apakah semua itu benar?”

“Hah?”

Pertanyaan itu datang tepat di belakangku.

Aku berbalik karena terkejut melihat Nona Hoshizaki menatapku, matanya membelalak. Dia masih terbaring di tempat tidur, hanya menggerakkan matanya.

Sepertinya dia hanya berpura-pura tidur. Sudah berapa lama dia terjaga?

“…Selamat pagi, Nona Hoshizaki.”

“Sasaki, apa yang baru saja kamu katakan itu benar?”

“Bagian mana yang baru saja kukatakan?”

Dia bangkit perlahan, mungkin karena mempertimbangkan anak berkacamata itu. Kemudian, meski mengenakan seragam sekolah, dia mengambil posisi bersila di atas sprei.

Ekspresinya sama seperti biasanya—wajah datar, tanpa emosi apa pun. Meski begitu, dia tidak memakai riasan tebal seperti biasanya kali ini, membuat ekspresinya lebih mudah dibaca. Aku perhatikan pipi seniorku itu memerah sedikit.

“Tentang kepala suku yang memasang kamera pengintai di apartemen pegawai biro.”

“ …… ”

Mendengar kata-kata itu, aku menjadi yakin akan hal itu. Ya—pasti begitu, kan? Rumah kepala suku pasti penuh dengan video erotis yang menampilkan gadis-gadis SMA.

“Sasaki, jawab aku sekarang. Benarkah yang dikemukakan kepala bagiankamera tersembunyi di apartemen pegawai biro? Bukankah kamu pengecualian? Semua orang mendapat perawatan itu?”

“Dia mengatakan mereka tidak melakukan diskriminasi…”

“Ugh…”

Ekspresi Nona Hoshizaki berubah. Matanya membelalak, dan dia terdiam.

Dari reaksi itu, sudah pasti dia belum menyadarinya hingga saat ini. Dia telah mengatakan sebelumnya bahwa dia menjalani kehidupan normal di rumah orang tuanya, pergi bekerja dan sekolah dari sana.

Tentu saja, dia akan melakukan semua hal yang dilakukan gadis SMA biasa di sana tanpa peduli—mengganti pakaian, belajar, berkumpul dengan teman-teman, dan tergantung pada situasinya, mengundang pacar untuk mencoba memenuhi lebih banyak hal. kebutuhan seksual.

Dan kepala suku memegang kendali atas semua itu.

Jika dia diperlakukan seperti saya, dia diam-diam difilmkan oleh banyak kamera dari berbagai sudut. Mereka juga memiliki alat perekam audio. Ditambah lagi, tidak seperti pekerja jam sembilan sampai lima sore yang baru saja bergabung dengan biro tersebut, dia sudah bekerja dengan mereka cukup lama.

Rekaman berjam-jam yang tak terhitung jumlahnya—ini adalah miniseri .

“Nona Hoshizaki, saya tidak percaya kepala suku menempatkan mereka di sana karena alasan yang memalukan.”

“Kami telah mengambil targetnya. Ayo kembali ke biro.”

“Um, kalau bisa, aku ingin membeli beberapa oleh-oleh untuk biro dan teman-temanku…”

“Suvenir?” ulangnya, berbalik untuk menatapku.

“…Dipahami.”

Kepala bagian mungkin sedang sibuk menangani kecelakaan pesawat, tapi ini tampaknya lebih buruk lagi. Yang bisa saya lakukan hanyalah menonton dari kejauhan. Aku pasti tidak bisa membiarkan dia mengetahui bahwa aku sedikit bersemangat dengan semua ini.

Maaf, Peeps. Sepertinya aku tidak bisa memberimu hadiah dari Iruma. Dan di sini saya pernah mendengar tentang daging merek baru, Saiboku, yang seharusnya enak. Aku juga menantikannya…

 

Sebelum hari itu berakhir, kami kembali ke biro dengan anak berkacamata. Kami telah berpisah dengan Futarishizuka di Iruma; kami tidak bisatepatnya membawanya kembali bersama kami. Sebaliknya, kami bertukar informasi kontak.

Meskipun kami menggunakan mobil dalam perjalanan ke sini, kami naik taksi untuk rute pulang. Nona Hoshizaki memberitahuku bahwa kita bisa memasukkannya sebagai pengeluaran bisnis nanti. Itu membuat kami berdua bisa bersantai, meski jaraknya jauh. Hal ini sangat kontras dengan pekerjaan lama saya, di mana mereka menolak membayar selisihnya jika saya harus naik kereta yang bukan rute yang saya tentukan untuk mengunjungi klien. Terima kasih kepada Biro Penanggulangan Fenomena Paranormal Kantor Kabinet.

Tetap saja, seluruh perjalanan pulang terasa canggung. Setidaknya dia belum pernah mendengar hal-hal ajaib tentang pria paruh baya itu. Ketika aku bertanya, dia memberitahuku bahwa setelah bangun tidur, dia mendapat berita tentang kamera tersembunyi. Saya sangat senang bahwa kerusakan yang disebabkan oleh pura-pura tidurnya hanya terbatas pada kepala bagian.

Mengenai tempat duduk semua orang, saya berada di kursi belakang bersama anak berkacamata yang tidak sadarkan diri, sementara Nona Hoshizaki sedang mengendarai senapan. Anak laki-laki itu tetap tertidur sepanjang waktu, jadi aku harus menggendongnya saat kami bergerak.

Setelah menempuh perjalanan panjang di Tokyo Expressway, kami tiba kembali di basis operasi kami di Tokyo. Nona Hoshizaki keluar dari mobil terlebih dahulu, langsung berlari begitu kakinya menginjak tanah. Dia menuju departemen kami dengan ekspresi yang mengerikan.

Saya tidak yakin bisa menggendong anak itu sendirian, jadi saya minta sopir taksi menunggu di sana. Bahkan membawanya dari kamar hotel ke taksi saja sudah membuat saya pusing. Jika aku tidak memiliki sihir penyembuh, hal itu mustahil terjadi.

Begitu kami kembali ke biro dan berbicara dengan departemen yang bertugas menerima paranormal, misi kami akan selesai. Mereka tahu kami sedang melakukan perekrutan, jadi tidak sulit untuk berkoordinasi dengan mereka.

Dan setelah bolak-balik tergesa-gesa…

Aku menyelesaikan semuanya dan kembali ke mejaku untuk beristirahat dengan nyaman—yang hanya berlangsung sesaat sebelum Nona Hoshizaki yang tampak seperti pembunuh memanggilku. Dia membawaku ke ruang konferensi yang berdekatan; di sana, kepala bagian sudah menunggu kami.

Matahari sudah terbenam, dan waktu pulang sudah lama berlalu. Namun, bos kami masih bekerja di mejanya seolah itu adalah hal paling alami di dunia. Mirip sekali dengan pegawai pemerintah , pikirku. Aku sungguh berharap dia pulang, meski hanya sekali ini saja.

“Hal mendadak apa yang ingin kamu bicarakan, Hoshizaki?” Dia bertanya.

“Ada sesuatu yang perlu saya konfirmasikan kepada Anda, Chief.”

“Saya tidak keberatan. Ada hal yang ingin kutanyakan padamu juga.”

Sementara Nona Hoshizaki terengah-engah seperti baru saja lari maraton, kepala suku juga sepertinya memiliki sesuatu yang dia butuhkan dari kami. Aku bisa menebak apa itu—mungkin ada hubungannya dengan Futarishizuka. Dia berjanji akan mengadakan pertemuan dengannya dalam waktu dekat.

“Bolehkah Sasaki juga ada di sini?”

“Dialah yang memberitahuku,” kata Nona Hoshizaki, bahkan tidak berusaha menyembunyikan betapa jengkelnya dia. Saya berharap dia tidak melibatkan karyawan juniornya dalam pertengkaran di tempat kerja. “Dia bilang kamu membuang banyak kamera tersembunyi di rumah pegawai biro!”

“Oh ya. Bagaimana dengan itu?”

Hal itu membuatnya terkejut; kepala i bahkan tidak menatap saat dia menjawab. Sepertinya itu adalah hal yang biasa, sejauh yang dia ketahui. Secara pribadi, saya pikir dia akan bereaksi seperti itu, jadi saya tidak terlalu terkejut.

Tapi hal yang sama tidak berlaku pada gadis SMA yang duduk di sebelahku. “A-apa kamu sejujurnya percaya hal semacam itu diperbolehkan?!”

“Ya, itu diperbolehkan. Saya memiliki otoritas itu.”

“Apa…?”

Nada suaranya acuh tak acuh, seperti biasa. Dia mungkin tidak akan mengubahnya bahkan jika Nona Hoshizaki menendang dan berteriak. Futarishizuka telah memberitahuku bahwa mereka melakukan hal serupa di banyak tempat, jadi kupikir kami tidak bisa berbuat apa-apa. Berkat Peeps, aku terhindar dari kerugian pribadi, jadi masalah ini sama sekali tidak ada hubungannya denganku.

“Tolong, jangan khawatir. Saya tidak akan pernah membocorkannya kepada orang lain.”

“Bukan itu masalahnya di sini!”

Lalu apa masalahnya ?

“Jadi, apakah kamu menyukai hal semacam itu, Chief?!”

“Oh, itu yang kamu maksud.”

“Tentu saja!” teriak Nona Hoshizaki sambil menggedor meja konferensi dan bangkit dari tempat duduknya. Jika aku tidak tahu apa-apa, menurutku dia akan menggunakan kekuatannya.

Namun, sang kepala suku sama sekali tidak terpengaruh. Pertanyaannya yang berulang-ulangtidak mengganggunya sedikit pun. Dia mungkin sudah memperkirakan semua ini sebelumnya. Mungkin hal itu pernah terjadi sebelumnya.

Karena dia adalah seorang paranormal—dan memiliki kemampuan menyerang—dia mungkin saja menodongkan pistol ke keningnya. Namun aku bahkan tidak bisa melihat sedikit pun perubahan pada ekspresi datarnya.

Itu hanya membuat mengingat reaksinya ketika aku mengungkit Futarishizuka menjadi lebih mendebarkan, meski hanya melalui telepon. Bagaimana dia akan bertindak selama wawancara mereka? Jika memungkinkan, saya ingin bertindak sebagai pengamat.

“Ini adalah pelecehan seksual!” teriak Nona Hoshizaki dengan sangat marah.

Tanggapan kepala suku sangat lugas. “Kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Aku gay. Saya tidak tertarik pada wanita.”

“Hah…?”

Ketua memilih saat yang tepat untuk mengungkapkan kepada kami, tentang segala hal. Mata Nona Hoshizaki melebar karena terkejut.

“Saya jauh lebih tertarik pada pria seusia saya yang mengenakan jas dan dasi dibandingkan gadis SMA yang berseragam pelajar.”

“……”

Kemarahan di wajahnya lenyap dalam sekejap. Saat itu terjadi, dia mencuri pandang ke arahku. Saya merasakan kecurigaan di matanya bahwa ini telah menciptakan kesalahpahaman.

Tunggu. Bagaimana jika itu bukan kesalahpahaman?

Tiba-tiba aku merasa seperti api di halaman rumah Nona Hoshizaki telah meloncati pagar ke halaman rumahku.

Ruang konferensi yang ramai menjadi sunyi—Nona Hoshizaki telah menghentikan pertanyaannya. Sekarang dia melihat bolak-balik di antara kami berdua. Ini sungguh sangat tidak nyaman. Itu membuatku ingin segera keluar dari pintu dan melarikan diri.

Tapi tunggu. Saya harus menjernihkan kesalahpahaman.

“Ketua, mengatakannya seperti itu akan menimbulkan kebingungan.”

“Mengapa demikian?”

“Karena akulah yang memberitahunya tentang hal ini.”

Benar-benar reaksi acuh tak acuh terhadap seseorang yang memata-matai kehidupan pribadi anak di bawah umur. Dia sepertinya tidak menganggap itu masalah. Mungkin mereka yang telah berjuang keras untuk naik tangga memang berbeda dari kita semua.

Saya tidak ingin ini mempersulit hubungan saya dengan rekan kerja sayananti di telepon. Saya ingin menjelaskan hal ini ketika Nona Hoshizaki ada di sini untuk melihatnya. Saya harus menjelaskan kepada semua orang yang hadir bahwa tidak ada apa pun yang terjadi, baik gay atau lainnya, yang melibatkan saya.

“Apakah begitu?” dia membalas.

“Ya itu.”

“Kalau begitu, kamu tidak perlu khawatir dengan apa yang kamu pikirkan.”

“Apakah Anda yakin?”

“Ya, tentu saja.”

“Luar biasa. Senang mendengarnya.”

“Lagipula kamu bukan tipeku.”

“……”

Bawahan Anda mati-matian memutar otak, mencoba menjernihkan masalah ini, dan reaksi seperti apa itu? Aku bahkan tidak mengaku, namun rasanya aku ditolak secara sepihak.

Apakah ini caranya menegaskan dominasi? Maksudku, aku mengerti. Mengingat penampilanku, pria paruh baya yang menarik di hadapanku ini akan menjadi hadiah yang jauh di luar jangkauanku. Maka jadilah lebih perhatian di sini! Sekarang galeri kacang akan merasa kasihan padaku.

“Apa masalahnya?” Dia bertanya.

“Tidak ada apa-apa. Tidak ada sama sekali.”

Aku sama sekali tidak tertarik padanya, tapi tiba-tiba aku bertanya-tanya tentang hal-hal seperti operasi plastik dan latihan beban—mungkin karena aku, dari ujung rambut sampai ujung kaki, sangat lemah dalam hal percintaan. Orang-orang hanya menjadi tegar ketika orang lain menginginkannya.

Keberanian mutlak dia bertanya Ada apa? setelah memberitahuku bahwa aku bukan tipenya berbicara banyak tentang kekuatan pola pikirnya. Anda melukai bawahan Anda yang malang, ini. Namun mengingat perasaanku yang rumit mengenai masalah ini, aku tidak akan menyuarakan keluhan apa pun.

“Seperti yang Anda lihat, saya tidak cukup bodoh untuk memulai hubungan dengan seseorang di biro, Nona Hoshizaki.”

“Meski begitu, menyembunyikan kamera pengintai adalah…”

“Saya telah membasmi sejumlah besar mata-mata dengan kamera pengintai itu. Sudahkah Anda mempertimbangkan aspek itu? Biro ini tidak seperti kementerian dan lembaga lainnya. Bahkan, kami semakin dekat untuk menjadi organisasi keamanan publik.”

“……”

Pengakuan sang kepala suku telah menghilangkan sebagian besar sikap Nona Hoshizaki. Untuk seseorang dengan gelarnya, fakta yang baru saja dia sampaikankeluar itu masuk akal. Namun, mengingat konteksnya, kata keamanan publik terdengar sangat meragukan di telinga saya. Seperti sesuatu yang dikatakan agen FBI di film B.

“Apakah Anda punya pertanyaan, Nona Hoshizaki?”

Seperti biasa, ketua berbicara dengan lancar dan dengan nada sombong. Ekspresinya tidak berubah sedikit pun.

Menatapnya, Nona Hoshizaki menjawab, “Saya yakin biro telah mendapatkan cukup informasi mengenai identitas saya. Jika Anda benar-benar tidak ingin melihat rekaman voyeuristik wanita, Chief, bisakah Anda menghapus kamera tersembunyi dari rumah saya pada akhir hari ini?”

“Baiklah. Aku akan segera mengaturnya.”

Kepala suku dengan mudah menyetujui permintaan Nona Hoshizaki.

Aku kebetulan melirik wajahnya saat itu. Di bawah meja, tangannya terkepal. Saya cukup yakin kemarahannya belum mereda sama sekali. Mungkin aku harus ekstra perhatian padanya untuk sementara waktu.

“Juga, Sasaki, mengenai jadwal wawancara…”

“Oh, benar.”

Ini adalah salah satu perusahaan yang eksploitatif. Aku ingin segera pulang dan bicara dengan Peeps sekarang juga. Hati saya yang lelah merindukan komunikasi dengan burung peliharaan saya. Saya ingin bersenang-senang berselancar di internet bersama.

Namun, pada saat yang sama, mengingat betapa putus asa Nona Hoshizaki berusaha menahan segalanya, sepertinya ada bonus di masa depan kita. Saya merasa sedih karena bersemangat tentang hal itu.

Menjadi miskin itu sulit.

 

Setelah pertemuan kami dengan bos hari itu selesai, kami berangkat. Saya tidak akan kembali ke kantor sampai keesokan harinya.

Bos telah mengatur wawancara dengan Futarishizuka di pagi hari, sebelum ada orang yang muncul di kantor. Saya menghubunginya lagi melalui telepon, dan dia langsung menerima tawaran itu. Dia bilang dia sudah meninggalkan tempat kerjanya yang lama, jadi dia hanya beraktivitas tanpa rencana apa pun untuk saat ini.

Akhirnya pegawai negeri ini pun pulang.

Atau setidaknya dia mencobanya .

“Kau terlambat,” terdengar suara itu. “Lembur?”

“……”

Gadis kimono itu berdiri di jalan depan apartemenku.

Matahari telah terbenam, dan dia bersembunyi di balik bayangan sebuah bangunan di jalan yang gelap. Pakaiannya yang kuno membuatnya tampak seperti hantu, dan penampilannya yang sangat imut hanya memperkuat ilusi itu.

Dia membawa semacam tas travel di tangannya.

“Ada masalah? Kamu terlihat sangat lelah.”

“Aku, uh, hanya tidak mengira kita akan bertemu satu sama lain di tempat seperti ini.”

Sepanjang perjalanan pulang, aku berpikir untuk menenangkan pikiranku, yang kebingungan karena pekerjaan, dengan mengobrol bersama Peeps. Dan sekarang, tepat di depan apartemenku, hal ini terjadi. Di tanganku ada sekantong daging yang kubeli di tukang daging setempat, untuk menggantikan oleh-oleh yang tidak bisa kubeli selama perjalanan bisnis.

Karena mereka memberiku tunjangan perjalanan, aku menjadi sedikit bersemangat dan membeli seratus gram seharga 1.500 yen.

“Aku bilang aku sudah memantaumu.”

“Ya, baiklah, aku ingat itu, tapi…”

Hanya saja menurutku dia tidak akan mendatangiku sekarang .

Saya baru saja menghubunginya beberapa jam sebelumnya mengenai waktu wawancaranya dengan kepala bagian, dan saya berencana untuk menemuinya keesokan harinya juga. Dia seharusnya tahu aku tidak akan menerbangkan kandangnya. Tapi kalau begitu, kenapa dia menerobos masuk ke sini dan mengambil risiko membuat kita kesal?

“Apakah kamu membutuhkan sesuatu dariku?” Saya bertanya.

“Ah, itu. Sebenarnya tidak seberapa.”

“Kalau begitu, ada apa? Saya sangat ingin mendengarnya.”

“Saat mengawasimu, aku melihat sesuatu yang aneh melalui jendela.”

“……”

Tunggu. Apa? Saya selalu menutup tirai sebelum pergi kemana pun.

Lagi pula, pada hari kerja, Peeps menjelajahi internet di apartemen. Dia akan duduk tepat di depan laptop dan menggunakan makhluk golem ajaibnya untuk menjelajahi web seperti yang dilakukan manusia.

Tentu saja, kami tidak mampu membiarkan siapa pun melihatnya. Setiap kali saya memeriksa untuk memastikan gasnya mati setiap hari, saya juga memeriksa tirainya. Aku sudah memberitahu Peeps tentang hal ini, dan dia mengerti. Dia jauh lebih bijaksana daripada aku, jadi sepertinya dia tidak akan lupa.

“Apakah ada orang yang mencurigakan masuk?” tanyaku datar, menahan keinginan untuk segera melihat ke apartemenku.

Gadis itu mengeluarkan sebuah benda dari kimononya. Itu tampak seperti kombinasi antara alat pendengar dan ampli audio kecil. Kotak logam berbentuk persegi panjang itu memiliki beberapa pegangan, dan dihubungkan melalui kabel ke alat yang terlihat seperti serangga.

Itu pasti salah satu mikrofon yang bisa menangkap suara menembus dinding.

“Tahu apa ini, hmm?”

“…Tidak terlalu. Apa itu?”

Orang-orang dari agen detektif menggunakannya untuk menyelidiki hubungan terlarang. Mereka dapat menangkap suara bahkan dari balik pintu besi tebal atau dinding beton bertulang. Aku pernah mendengar ada kondisi tertentu yang tidak bisa digunakan—tapi untuk apartemenku, orang awam sepertiku tidak mungkin mengetahuinya.

Tentu saja, saya akan melanjutkan dengan asumsi dia hanya menggertak. Sekalipun dia mendengar suara Peeps, aku bisa memberitahunya bahwa ada temannya yang datang berkunjung. Aku bisa menganggap percakapan apa pun yang berhubungan dengan sihir atau apa pun sebagai percakapan tentang anime atau video game, dan dia tidak punya cara untuk membuktikan kebenarannya.

“Sederhananya, ini adalah alat pendengar.”

“Lalu jika kamu menguping di apartemenku, apakah kamu menemukan sesuatu?”

“Tidak—alat ini saja tidak cukup.”

Kemudian dia membuka tas travel yang dibawanya dan mengambil sebuah benda dari dalam. Sekilas terlihat seperti kamera video, meski label produsen di sisinya tidak cocok dengan produsen terkenal mana pun.

Itu bukan kamera video yang baru saja dikeluarkannya—itu adalah kamera thermal imaging.

Perangkat ini dapat membuat gambar dengan mendeteksi cahaya inframerah, kemudian membuat peta panas yang menunjukkan perbedaan suhu di ruang yang dicitrakan. Label pabrikan pada badan kamera adalah milik perusahaan yang membuat peralatan seperti ini; mereka dikenal di seluruh dunia. Saya mengetahui hal ini karena saya memiliki pengalaman menangani beberapa produk mereka untuk bekerja.

Kamera pencitraan termal jauh lebih mahal daripada kamera video. Yang dipegang Futarishizuka adalah model industri juga—harganya pasti tiga atau empat ratus ribuyen. Itupun biasanya hanya memiliki resolusi tingkat VGA. Yang berdefinisi tinggi harganya hampir satu juta.

“Kamera video? Tapi itu cukup besar,” kataku, berpura-pura bodoh saat ini. Jadi bagaimana jika dia punya kamera termal?

“Anda pasti pernah mendengar tentang kamera thermal imaging, bukan? Mereka cukup sering muncul di TV. Yang satu ini ternyata sangat mudah digunakan. Tergantung pada sensitivitas perangkat, perangkat ini dapat digunakan dengan aman dari jarak jauh dibandingkan kamera pengintai biasa.”

“Baiklah, lalu bagaimana?”

“Dengan menggunakan kamera dan mikrofon secara bersamaan, saya menemukan sesuatu.”

“…Apa?”

“Sepertinya kamu cukup menikmati percakapan dengan seseorang—sepertinya seekor burung.”

“Apakah kamu yakin tidak salah?”

“Oh?”

“Suara itu mungkin berasal dari apartemen sebelah. Audio yang dikumpulkan oleh mikrofon dapat dipengaruhi oleh pipa, antara lain, dan saya mendengar bahwa suara dari ruangan lain sering tercampur. Di kompleks apartemen, sangat mudah untuk mengacaukan suara dari tempat Anda sendiri dan suara tetangga Anda, bukan? bukan begitu?”

“Saya melihat dan mendengar semuanya di siang hari bolong. Semua tetangga Anda, di segala penjuru, tidak hadir pada saat itu. Dan saya perhatikan Anda tidak menyangkal bahwa Anda memiliki seekor burung peliharaan. Ia meninggalkan kandangnya sendiri dan tampak melakukan apa saja sesukanya di meja Anda. Ruangannya tidak penuh dengan kotoran burung, kan?”

Tunggu. Itu tidak masuk akal.

Tidak peduli betapa mahalnya kamera termal itu, dia tidak akan bisa mengamati bagian dalam ruangan melalui kaca jendela. Baik panas dari laptop maupun panas tubuh Peeps tidak akan sampai ke lensa yang dia tunjukkan padaku sekarang.

“Saya tidak sadar Anda bisa mengamati cahaya inframerah dari makhluk hidup melalui kaca.”

Kebanyakan kaca jendela akan menghalangi jumlah cahaya inframerah yang dipancarkan tubuh manusia. Jika Anda benar-benar harus mendeteksi perubahan suhu seperti itu, Anda perlu menargetkan panjang gelombang yang cukup kecil. Untuk melakukan hal tersebut secara alami memerlukan suhu target yang lebih tinggi.Jika suhu tubuh Peeps empat ratus derajat Celcius, hal itu pasti mungkin terjadi.

Tapi kemudian dia akan menjadi yakitori.

“…Oh ayolah.”

Tunggu. Apakah dia menanyakan pertanyaan-pertanyaan yang mengarahkan? Tapi lalu bagaimana dia bisa tahu banyak tentang perilaku Peeps? Lagipula, dia naik ke meja untuk menjelajahi internet.

“Tadinya aku ingin menunjukkan sedikit kebijaksanaan, tapi sekarang sepertinya aku membuatmu waspada.”

“……”

Apa pun yang terjadi, Futarishizuka sepertinya tahu tentang Peeps. Tapi, apa yang dia cari di sini? Jika dia bermaksud menyakiti kami, saya mungkin harus menyelesaikan semuanya sebelum wawancara hari berikutnya.

Pada jarak ini, aku berpotensi menangkalnya dengan sihirku dan bergabung dengan Lord Starsage. Jika kami menangkapnya dan membuangnya ke dunia lain, rahasia kami akan aman.

“Aku minta maaf, tapi aku membiarkan diriku masuk ke apartemenmu beberapa hari yang lalu.”

“…Dan?”

“Kamera yang saya tempatkan di sana cukup jelas menunjukkan apa yang ditampilkannya.”

“……”

Ya, sial. Sekarang saya tidak bisa menertawakan Nona Hoshizaki. Pria paruh baya ini baru saja tertangkap kamera tersembunyi.

Memang benar beberapa hari telah berlalu sejak bertemu Futarishizuka di arena bowling. Selama waktu itu, Peeps dan saya sudah lama berada di luar rumah, termasuk jalan-jalan di Jepang dan aktivitas kami di dunia lain.

Saya tidak dapat menyangkal kemungkinan bahwa dia telah menunggu kesempatan dan menyelinap masuk.

Sebenarnya, jika dia mengunjungiku seperti ini, dia pasti akan melakukannya.

Jauh di lubuk hati saya, saya berdoa dia tidak menangkap sesuatu yang tidak senonoh.

“Untuk apa kamu datang ke sini, Futarishizuka?”

“Apakah kamu keberatan jika aku tinggal bersamamu malam ini?”

“……”

Dan yang lebih buruk lagi, dia punya tawaran lain yang meresahkan bagi saya.

Dia kelihatannya malu—tapi itu pasti hanya akting. Kekuatan psikisnya bisa langsung membunuh lawan hanya dengan menyentuhnya. Tentu saja, sayaharus waspada di sekitarnya, begitu pula Peeps. Seandainya terjadi sesuatu padanya, aku tidak akan bisa tetap tenang. Itulah alasan lain mengapa saya ragu untuk mengizinkannya masuk ke apartemen saya.

Merupakan tanggung jawab pemilik untuk melindungi burung peliharaannya.

“Berdasarkan apa yang kamu katakan padaku sore ini, penginapanmu lebih mewah dari pada biro, kan? Kenapa harus tinggal di apartemen tua yang sempit? Aku berjanji akan menghubungimu untuk wawancara, jadi…”

“Burung yang berbicara sendiri di depan laptopmu itu cukup membuat penasaran.”

“……”

Ketika saya mencoba meyakinkan dia untuk kembali, saya disambut dengan seringai yang mengerikan. Dia sepertinya ingin memasuki rumahku, entah aku menyukainya atau tidak. Apakah dia mengincar Peeps? Atau apakah itu sesuatu yang lain?

Hal ini tidak dapat diterima. “Sebenarnya apa maksudmu?”

“Jika kamu menolak mentah-mentah, aku mungkin akan bicara dengan atasanmu.”

“Kalau begitu, kamu mungkin harus menunggu beberapa saat untuk wawancara.”

“Saya bercanda. Tapi tidakkah kamu merasa kewaspadaanmu agak longgar?”

Apakah dia datang sejauh ini hanya untuk memberitahuku hal itu?

Mengingat semua yang telah terjadi di masa lalu, sepertinya aku tidak bisa mengendalikan gadis ini. Sejujurnya, saya siap untuk menyerah. Mereka bilang dia hidup jauh lebih lama dibandingkan saya. Sebenarnya aku tidak pernah menaruh perhatian pada orang lain—bagaimana aku bisa mengetahui apa yang sedang dilakukan orang seperti dia?

Itu sebabnya saya mencoba menyerahkan tanggung jawab kepada kepala bagian…dan sekarang ini.

“Ini adalah kesempatan langka untuk menjadi sasaran pribadi paranormal peringkat A,” kataku.

“Untuk ini, tidak masalah apakah saya seorang paranormal atau bukan. Bukankah pihak Anda lebih mahir dalam operasi rahasia? Saya kira, staf pendukung non-psikis biro Anda yang murah hati adalah kelebihannya.”

Bahkan aku memahami apa yang disiratkan Futarishizuka. Faktanya, bos saya sudah pernah memasang kamera pengintai.

Sayangnya, saya tidak bisa pindah begitu saja tanpa uang untuk melakukannya. Aku sudah beberapa kali mempertimbangkan untuk pindah ke rumah yang lebih aman sejak bertemu Peeps. Saya ingin ruang tamu yang besar dan seekor anjing besar untuk diajak bermain.

Namun mengingat kekuatan biro tersebut, saya membutuhkan lebih dari sekadar properti biasa.

Bos pasti akan memanfaatkan wewenangnya yang didukung pemerintah untuk dengan berani melenggang langsung ke rumah bawahannya di siang hari bolong. Kecuali aku punya penjaga yang berjaga sepanjang hari, tidak ada gunanya. Dan jika saya melangkah sejauh itu , itu akan terlihat terlalu menonjol—dia akan bertanya-tanya, “Siapa orang ini?”

Dalam hal ini, saya puas hidup dengan status quo.

Tapi mengingat keberadaan paranormal tak wajar, maksud gadis itu tetap berlaku. Di sinilah aku, diancam oleh seseorang saat ini. Jika saya tinggal di kawasan kelas atas dengan kamera pengintai di propertinya, mungkin situasi ini bisa dihindari.

“Itu akan menimbulkan masalah jika status gadis penyihirmu diungkapkan ke biro, bukan? Utusan dari dunia peri mengunjungi yang satu ini dengan merasuki daging binatang. Burung yang kusaksikan berbicara di apartemenmu pastilah pembawa pesan dari dunia peri—dan pasanganmu, bukan?”

Dan kemudian, tanpa diduga, istilah gadis penyihir ada di lidahnya. Saya bersyukur atas salah tafsir tersebut. Sepertinya dia mempercayai omongan anehku tentang “pria paruh baya ajaib”.

Tidak, akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa dia berharap untuk menambahkan lauk pada gadis penyihir ini—kolaborator dunia peri. Seperti yang kubayangkan, berpura-pura Peeps adalah utusan peri adalah cara yang sangat mudah untuk menyembunyikan identitas aslinya. Saya senang saya telah mengatur ini sebelumnya.

Saya pikir pasti dia sudah mengetahui tentang keberadaan dunia lain.

Pada saat yang sama, saya merasa mengerti mengapa Futarishizuka datang ke sini, meskipun itu berarti mengungkap kamera tersembunyi. Dengan asumsi dia benar-benar ingin mendapatkan pekerjaan di biro tersebut, dia pasti mencoba mengambil inisiatif dengan memanfaatkan kelemahan ini.

Tidak diragukan lagi dia tertarik pada dunia peri dan kekuatan yang dimiliki gadis penyihir juga. Keterusterangan yang tidak tahu malu ini sama seperti dia.

“Sejujurnya, saya juga ingin berkunjung ke dunia peri.”

“……”

Berdasarkan isi percakapanku dengan Peeps di apartemen, aku menghitung bahwa Futarishizuka pasti telah memasang kamera selama semua omong kosong gelar bangsawan itu. Kalau tidak, dia akan melakukannya dengan mudahmengetahui bahwa dunia asli Peeps ada secara terpisah dari dunia peri.

Dan itu terjadi sehari sebelumnya ketika saya kembali ke Jepang. Pagi ini, aku dibuat bingung dengan percepatan waktu dan akhirnya langsung pergi ke kantor. Sementara itu, satu-satunya hal yang kulakukan hanyalah pergi keluar sendirian membeli laptop untuk digunakan di dunia lain. Aku sedang bekerja keras malam itu untuk menyiapkannya, jadi aku jarang berbicara dengan Peeps sama sekali.

Kami memang menyebutkan perbedaan waktu antar dunia, tapi dari sudut pandang gadis ini, itu pasti merupakan bukti tak terbantahkan bahwa dunia peri itu nyata. Bahkan Futarishizuka tampaknya tidak memperkirakan keberadaan dunia ketiga selain dunia yang kita tinggali.

Meskipun segalanya mungkin akan berbeda jika dia meluangkan lebih banyak waktu untuk mengamati.

“Lalu akan jadi apa ini? Setidaknya aku akan menghargai reaksinya.”

Dalam hal ini, pendirian kami mengenai masalah ini telah diputuskan. Untuk saat ini, saat berada di hadapannya, aku akan bersikeras menjadi pria paruh baya yang ajaib.

“Paranormal Jepang tidak menyukai gadis penyihir,” lanjutnya. “Kamu mungkin merasa aman sebagai pegawai biro, tapi menurutku kamu akan lebih baik jika paling tidak memperketat pertahananmu sendiri.”

“Tapi kamu tidak datang jauh-jauh ke sini hanya untuk memberitahuku hal itu.”

“Tidak, aku jujur ​​saat mengatakan aku ingin menginap untuk malam ini.”

“Katakan padaku alasannya,” aku bertanya, mempersiapkan diri.

Jawabannya datang lebih mudah dari yang saya duga. “Saya menjadi sasaran organisasi saya sebelumnya. Saya ingin menganggap Anda sebagai sekutu.”

“Ah.”

Pola pikir organisasinya sebelumnya pasti sejalan dengan “Jika burung kukuk tidak bernyanyi, bunuhlah.” Sebuah budaya yang sangat haus darah, mengingat keuntungan perusahaan yang besar. Biro itu pasti mendukung mereka dalam hal itu. Mungkin itu sebabnya dia ingin berganti pekerjaan.

“Jika saya bersama seseorang dari biro, mereka akan lebih sulit bertindak.”

“Saya mengerti. Namun jika saya menerimanya, saya akan mengekspos diri saya pada risiko yang tidak perlu. Mengapa menurut Anda saya setuju? Apakah Anda tidak mempertimbangkan kemungkinan sebaliknya?”

“Oh, itu cukup sederhana. Saya mengandalkan keandalan dan kecerdikan Anda sebagai seorang pria.”

“Apakah kamu mengancamku?”

“Silakan. Kamu belum memahami satu pun lelucon sepanjang malam.”

Futarishizuka mungkin terlihat seperti seorang gadis kecil, tapi tawanya anehnya bersifat filosofis, menciptakan kesan yang tidak seimbang—hanya menjadi semakin tajam karena sejarahnya memanipulasi saya.

“Saya mungkin tidak melihatnya, tapi saya adalah wanita yang kaya raya. Saya telah mengumpulkan banyak hal, setelah hidup begitu lama. Mungkin dengan sebagian dari itu, kita bisa melakukan tawar-menawar? Terlepas dari seberapa baik gaji para pegawai biro tersebut, Anda jarang mempunyai kesempatan untuk mendapatkan penghasilan sekaligus. Dan ini adalah uang yang bersih, tentu saja dapat langsung digunakan dengan sempurna.”

“……”

Tawaran Futarishizuka sangat menggiurkan.

Dengan kesepakatan yang aku buat di dunia lain, situasi keuanganku jauh dari kata sehat. Bahkan dana cadangan yang saya terima saat masuk biro sudah mulai habis dengan banyaknya penimbunan yang saya lakukan akhir-akhir ini. Gaji pertamaku belum tiba untuk sementara waktu, jadi keadaannya cukup ketat saat ini.

Mungkin ada baiknya mendiskusikan jumlahnya dengan Peeps. Dia sekarang adalah burung modern, penuh dengan pengetahuan yang diperolehnya dari internet. Kemungkinan besar, dia telah belajar banyak tentang nilai barang dan jasa di dunia ini. Dia pasti akan terbukti membantu ketika menegosiasikan harga.

“…Saya bersedia menerimanya, tergantung jumlahnya.”

“Sungguh-sungguh?”

“Tetapi saya tidak bisa mengambil keputusan ini sendirian. Saya ingin waktu untuk mendiskusikannya.”

“Permintaan yang masuk akal.”

Ditambah lagi, entah aku mengizinkannya masuk atau tidak, aku tidak suka dia tahu tentang Peeps, tapi dia tidak tahu tentang dia. Saya harus memperkenalkannya kepadanya. Jika dia berbalik melawan kita di masa depan karena alasan tertentu, penting baginya untuk bertemu dengannya sebelumnya.

“Aku akan memperkenalkanmu pada pasanganku. Maukah kamu ikut denganku?”

“Tentu saja. Untuk itulah saya ada di sini.”

“Dan saya ingin Anda segera membuang kamera yang Anda tanam di kamar saya.”

“Oh, bukankah kamu pemalu?”

Jadi kami menuju ke apartemenku bersama.

 

Penting untuk meluruskan ceritaku dengan Peeps sebelum membiarkan Futarishizuka masuk. Sekarang setelah aku menjelaskannya sebagai utusan dari dunia peri, jika sesuatu terjadi , dan keberadaan dunia lain yang aneh dan fantastis itu terungkap, aku akan melakukannya. tidak tahu bagaimana melanjutkannya.

Untuk mengatasi masalah ini, kami meninggalkannya di luar pintu depan dan melompat dari apartemen kami ke dunia lain.

Sebelum melakukan itu, aku ingat untuk menyebutkan kata Medan Ajaib dan bertindak seolah-olah aku benar-benar seorang pria paruh baya yang ajaib demi kepentingan kamera pengintai, lokasinya masih belum diketahui. Peeps, yang selalu pintar, menangkap cara bicaraku yang aneh dan menggunakan sihirnya tanpa perlu penjelasan.

Efek spesialnya sedikit berbeda dari saudara kita yang seharusnya, tapi itu tidak bisa dihindari, mengingat situasinya.

Seperti biasa, kami memilih penginapan murah yang kami pesan untuk tujuan ini. Lalu, memanfaatkan perbedaan waktu yang berlalu di sini, aku melaporkan kehadiran Futarishizuka kepada Peeps.

Meskipun terjadi perubahan aliran waktu dalam beberapa hari terakhir, beberapa menit di dunia lain masih terasa seperti kembali ke rumah dalam sekejap. Kami bisa bersantai, duduk, dan ngobrol—tanpa takut tertangkap kamera tersembunyi.

Ada banyak hal yang bisa dibagikan: Futarishizuka dan kekuatannya, keberadaan gadis penyihir, peri, dan dunia peri. Saya punya banyak info baru untuk Peeps, jadi menjelaskannya membutuhkan banyak waktu.

“Ah, begitu. Jadi itulah inti dari apa yang terjadi.”

“Jika ini berjalan dengan baik, kami mungkin dapat menjadikan chateaubriand bulanan kami sebagai chateaubriand mingguan .”

” …Benar-benar sekarang? jawab Peeps, nadanya berubah. Ekspresi serius terlihat di wajah burung gereja.

Seberapa besar dia menyukai daging?

“Ya. Tapi saya harus mendapatkan kondisi terbaik untuk menjaminnya.”

“Kalau begitu aku akan mengerahkan seluruh kemampuanku juga.”

“Besar.”

Antusiasmenya yang besar mengilhami rasa dapat diandalkan. Lehernya tampak sedikit lebih tegak dari biasanya, dan punggungnya sedikit lebih tegak.

Setelah banyak berdiskusi, dan mendapat persetujuan yang sangat optimis dari pasangan saya, kami kembali ke apartemen murah kami. Kami memeriksa jam; seperti yang kami perkirakan, ini belum sampai beberapa menit.

Dia tidak mungkin melakukan tindakan serius apa pun dalam waktu sesingkat itu. Bahkan jika dia menggunakan kamera tersembunyinya untuk melihat kami menghilang dan muncul kembali, kami dapat menyebutkan Bidang Ajaib dan dengan mudah meyakinkannya.

“Menurutku kita akan baik-baik saja, Peeps, tapi jangan biarkan dia menyentuhmu, apa pun yang terjadi.”

“Saya kenal dengan mereka yang menggunakan sihir seperti itu. Itu tidak akan menjadi masalah.”

“Tunggu, benarkah?”

“Memang. Dalam pekerjaanmu— Oh, tapi aku berjanji tidak akan mengatakannya lagi tentang itu.”

“Maaf soal itu, tapi kita berurusan dengan seseorang yang tidak punya masalah dalam memata-matai.”

“Mengingat posisi Anda sebagai pegawai pemerintah, saya dapat memahami proses berpikirnya.”

“Ya?”

“Selalu ada kemungkinan Anda menjualnya ke ‘biro’ ini atau apa pun. Dia pasti sangat ingin melindungi dirinya sendiri.”

“Jadi begitu.”

Peeps tampaknya juga tidak terganggu oleh taktik Futarishizuka.

Burung pipit yang penuh pengertian!

Setelah menyelesaikan perhitungan dan estimasi kami, kami pergi ke pintu depan bersama-sama. Peeps mengambil posisi biasanya di bahuku. Sejak kami bertemu, perasaan cakarannya menembus kain bajuku membuatku lega. Itu sangat membantu saya menenangkan diri. Aku bertanya-tanya kenapa—kami baru bersama beberapa minggu, termasuk waktu kami di dunia lain. Apakah ini yang dimaksud dengan memelihara hewan peliharaan?

Setelah berpindah dari ruang tamu ke depan apartemen, saya membuka pintu besi; itu tidak terlalu tebal. Futarishizuka sedang berdiri di lorong di luar apartemen, menatap ke arah kami dengan tas travel di satu tangan, persis seperti saat aku meninggalkannya.

“Itu sangat cepat,” komentarnya.

“Tidak banyak yang perlu dibicarakan.”

“Kalau begitu, apakah dia yang bersamamu adalah pembawa pesan dari dunia peri?” dia bertanya, matanya beralih ke Peeps di bahuku. Bagaimanapun caranyakamu melihatnya, dia hanyalah seekor burung pipit jawa. Tak seorang pun akan mengira dia bisa berbicara seperti manusia.

“Memang benar. Namaku Piercarlo.”

“Saya Futarishizuka.”

Keduanya bertukar salam.

Menonton ini membuatku berkeringat. Tapi kupikir kalau dia berniat melakukan sesuatu pada kami, dia pasti sudah melakukannya sehari sebelumnya. Nilai sebenarnya dari kekuatan Futarishizuka terletak pada efisiensi serangan mendadaknya. Dia tidak akan pernah berjalan langsung ke arah seseorang terlebih dahulu.

“Saya mengerti Anda ingin tinggal di sini untuk sementara waktu?”

“Itu benar.”

“Berapa banyak yang bersedia Anda bayarkan sebagai imbalannya?”

Peeps yang memimpin, mengajukan pertanyaan padanya—mungkin karena dia sangat tertarik dengan hal ini.

Sejauh yang aku tahu, dia sudah memahami nilai barang di dunia ini—setidaknya dalam yen Jepang. Ini adalah kesempatan bagus baginya untuk memamerkan barang-barangnya. Mungkin aku bisa menyerahkan ini padanya—sama seperti dia menyerahkan segalanya di dunia lain kepadaku.

“Saya akan jujur. Berapa banyak yang kamu inginkan?”

“Saya tidak bisa meminta apa yang tidak Anda miliki. Itu tergantung pada seberapa banyak Anda dapat membayar.”

“Sepertinya kamu mempertimbangkan permintaanku. Aku sangat senang.”

Namun, kami tidak bisa berdiri di depan apartemen ini selamanya. Akan menjadi bencana jika ada yang melihat kami saat Peeps sedang berbicara.

Jika dia memutuskan untuk bernegosiasi, kami harus pindah. Bahkan jika dia menginap, apartemenku hanya berupa kamar dengan enam tatami—aku akan terjaga sepanjang malam. Itu terlalu kecil. Kami harus tinggal di luar kamar hotel di suatu tempat untuk saat ini.

Lagipula, dia tidak mencari tempat tinggal, tapi mencari pegawai biro untuk tinggal.

“Yah, kita tidak perlu berdiri di sini. Sekarang setelah kita perkenalan, ayo pindah ke tempat lain. Aku jelas tidak bisa membiarkanmu masuk ke apartemenku. Seperti yang Anda lihat, tempat ini sangat sempit, hanya ada satu tempat tidur dan tidak ada akomodasi untuk pengunjung.”

“Saya tidak keberatan berbaring di lantai.”

“Aku ingin.”

“Baiklah kalau begitu. Bagaimana kalau kita mencari penginapan di lingkungan sekitar?”

“Tapi sebelum itu, tolong lepaskan kameranya.”

“Kamu tidak bisa membiarkan aku menyimpannya di sana sebentar lagi?”

“Mengapa saya harus? Jika kamu menolak untuk menghapusnya, atau meninggalkan sebagian darinya, maka anggaplah kami akan menjadi musuhmu, sama seperti gadis penyihir yang kita temui sebelumnya.”

“Dunia yang sulit tempat kita tinggal…”

Um, sebenarnya, menurutku aku bersikap masuk akal! Saya harus meminta bantuan ahli untuk memeriksa ulang dalam waktu dekat.

 

Setelah meninggalkan apartemen, kami berakhir di sebuah hotel kelas atas di kota.

Kamar tamu tidak hanya mencakup kamar tidur tetapi juga ruang tamu dan area resepsionis, ditambah akses ke kepala pelayan pribadi. Itu adalah kemewahan yang paling utama. Perbedaan antara hotel ini dan hotel bisnis yang dipesan biro seperti siang dan malam. Saya terlalu takut untuk bertanya berapa biayanya.

Saya pikir mustahil mendapatkan reservasi di hari yang sama, namun Futarishizuka menyelesaikannya dengan cepat hanya dengan satu panggilan telepon. Dia menanggung semua biayanya, termasuk untuk Peeps dan aku.

Implikasinya adalah ini: Sekarang dia bersikeras untuk tinggal di suatu tempat dengan keamanan yang lebih baik, dia memberi kita sebuah contoh. Dan dia benar—kebanyakan pencuri tidak akan mau repot-repot menempati kamar yang terletak di hotel yang letaknya tinggi, puluhan meter dari permukaan tanah.

Akhirnya, kami sampai di ruang tamu. Setelah duduk di sofa, kami saling berhadapan di meja rendah. Peeps bertengger di bahuku. Aku dengan santai meliriknya dan melihat dia sedang menatap tajam ke arah Futarishizuka. Profil wajah burung pipit sungguh menakjubkan; itu membuatku ingin mengambil gambar.

“Jika Anda tidak keberatan,” dia memulai, “Saya ingin mendiskusikan kompensasi.”

“Sebelum itu, saya punya pertanyaan untuk Anda.”

“Apa itu?”

“Bagaimana perasaan Anda tentang bentuk pembayaran selain uang?”

Peeps berbicara seolah dia baru saja memikirkan sesuatu. Ini bukan bagian dari diskusi yang kami lakukan sebelumnya; Saya mendapati diri saya menoleh untuk melihatnya meskipun saya sendiri. “Mengintip?”

“Fakta bahwa Anda telah mengumpulkan kekayaan berarti Anda memilikinya hubungan yang dapat digunakan untuk membeli dan menjual barang-barang yang bernilai tinggi. Saat ini, kita hanya mempunyai sedikit sekali koneksi duniawi. Sebagai kompensasinya, maukah Anda mempertimbangkan untuk membagikannya kepada kami?”

“……”

“Kami telah dianugerahi peluang emas. Akan sia-sia jika hubungan kita berakhir setelah ini.”

Mengungkit kesepakatan seperti itu di saat-saat terakhir kepada seseorang yang kami tidak yakin dapat kami percayai membutuhkan keberanian yang sangat besar—seperti yang diharapkan dari Lord Starsage. Dia sangat keren. Anda benar-benar dapat mengetahui berapa banyak masa lalunya yang dihabiskan untuk berurusan dengan bangsawan istana yang licik dengan kedudukan yang setara.

“Kurasa aku tidak keberatan, tapi bagaimana dengan dia ?”

“Apakah kamu keberatan dengan pengaturan ini?”

Bohong kalau aku bilang aku tidak punya kekhawatiran. Menurut ketua, Futarishizuka adalah seorang paranormal yang tergabung dalam organisasi anti-pemerintah. Saya tidak dapat membayangkan hubungan orang seperti itu akan melibatkan sesuatu yang legal. Sebagai perbandingan, dia jauh lebih menakutkan daripada yakuza.

Satu-satunya alasan kami bisa menjalin hubungan adalah karena saya mendapat izin dari ketua. Kalau tidak, aku bahkan tidak bisa terlihat bersamanya. Jika saya mengacaukannya, saya bisa ditangkap keesokan harinya.

Tapi jika ini yang diinginkan Peeps, maka aku akan melakukan yang terbaik untuk mewujudkannya—sama seperti dia memberiku kebebasan untuk memilih di dunia lain.

“Usulanmu membuatku sangat tertarik, Peeps.”

“Sungguh-sungguh?”

“Tetapi saya ingin menghindari siapa pun di tempat kerja marah kepada saya…”

“Saya berencana untuk membahas hal itu juga, selama pembicaraan ini.”

“Ah, begitu.” Futarishizuka tampak yakin dengan apa yang dikatakan Peeps. Dia tampak tertarik juga; dia meletakkan tangan di pipinya saat dia tampak memikirkannya. “Itu berarti kamu punya sesuatu untuk dijual, bukan?”

“Itu betul.”

“Item dari dunia peri, mungkin?”

“Apakah kamu tertarik dengan barang berharga dan harta karun dari dunia lain?”

Dia harus berbicara secara samar-samar, tapi inilah masalah yang mengganggu kami sampai hari ini—bagaimana mengubah barang berharga dari dunia lain menjadi yen. Jika kami dapat memanfaatkan koneksi Futarishizuka untuk melakukan hal itu, saya juga akan senang.

Sepertinya yang terbaik adalah bertanya pada profesional.

Jika memungkinkan, untuk memperkuat kebohonganku bahwa aku adalah gadis penyihir, aku ingin menyamarkan benda itu sebagai benda dari dunia peri. Namun, tidak ada bukti bahwa barang yang kami bawa ada di dunia peri sama sekali. Bagiku, pilihan paling aman adalah dengan diam-diam menghindari memberi tahu dia dari mana asal mereka untuk saat ini.

“Kalau begitu, kurasa aku harus menjawab pertanyaan itu. Apa yang ingin kamu bawa?”

“Untuk saat ini, perhatian kami tertuju pada logam mulia.”

“Seperti yang ada di dunia kita, hmm?”

“Apakah kamu lebih suka tipe yang tidak?”

“Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi jika Anda membawakan saya sesuatu yang keliru. Itu sangat disayangkan.”

Peeps sepertinya juga memahami hal itu. Dia melanjutkan, berbicara dengan jelas.

“Jadi begitu.”

“Tetap saja, ide itu tentu saja membangkitkan selera…,” tambah Futarishizuka.

“MS. Futarishizuka, kami tidak punya masalah membuat kesepakatan dengan Anda, tapi kami tidak akan bertindak di luar batas peraturan dan ketentuan Jepang. Saya harap Anda dapat memahami hal itu. Dalam kasus terburuk, kami harus melemparkanmu ke serigala.”

Aku tidak tahu seberapa efektifnya, tapi aku tetap memperingatkannya. Jika ada masalah yang terjadi dalam hubunganku dengan Futarishizuka, mengingat kepribadian Tuan Akutsu, mudah untuk membayangkan masa depan di mana dia memisahkan kami berdua. Itu sebabnya aku berharap memperjelas diriku sejak awal akan terbukti bermakna.

Untuk saat ini, saya ingin menjalani kehidupan yang malas dan menganggur sebagai pegawai pemerintah palsu.

Saya tidak pernah membayangkan bahwa menjadi seseorang yang tidak harus pergi bekerja setiap hari pada waktu yang sama bisa menjadi hal yang luar biasa ini. Aku bisa menghindari dikemas seperti ikan sarden di kereta, dan aku bahkan tidak perlu menunggu sampai aku mempelajari sihir teleportasi. Itu saja rasanya sudah menempatkan saya pada kelas orang yang istimewa di Jepang modern.

Pada saat yang sama, ini adalah masalah penting yang akan berdampak langsung pada gaya hidup istana Peeps.

“Bukannya aku menggadaikan obat-obatan yang mencurigakan, oke?” dia berkata.“Itu tergantung pada itemnya, tapi ada banyak cara untuk menangani hal seperti itu. Sulit untuk memindahkan uang dalam jumlah besar, tapi seharusnya tidak menjadi masalah sama sekali untuk memindahkan kantor pusat kami ke hotel ini.”

“…Jadi begitu.”

“Tetap saja, harus kukatakan, kamu adalah orang yang berterus terang.”

“Saya tidak bisa memikirkan ancaman yang lebih baik, itu saja.”

Dia kemudian memberi saya nomor yang konkret, yang mengejutkan saya. Jumlahnya jauh lebih tinggi dari perkiraan saya. Tadinya aku berpikir kalau aku bisa mendapatkan sebanyak dana cadangan yang disediakan biro, aku akan sangat senang. Tapi usulannya dua, jika tidak tiga digit lebih dari itu; Aku bisa mendengar jantungku hampir meledak.

Tidak peduli bagaimana kau melihatnya, hotel ini berada di kisaran seratus ribu yen. Orang di depanku tampaknya jauh lebih kaya dari yang kubayangkan. Berapa banyak yang berhasil dia simpan?

Sekilas, dia hanyalah seorang anak kecil. Kesenjangan persepsi yang sangat besar ini membuat keseluruhan percakapan menjadi sangat aneh.

“Bagaimanapun,” lanjutnya, “Saya tidak bisa membuat janji apa pun sebelum mengonfirmasi barangnya.”

“Kami akan menyiapkannya untuk Anda dalam waktu dekat.”

“Saya tidak bisa menunggu. Hal ini membuat saya lebih bersemangat daripada orang seusia saya.”

Dan dengan demikian, Peeps dan Futarishizuka mencapai kesepakatan.

Bohong kalau aku bilang aku tidak punya kekhawatiran apa pun. Selalu ada kemungkinan dia akan mengkhianati kami dan menceritakan segalanya kepada kepala bagian. Tapi sekarang dia sudah tahu tentang posisiku sebagai pria paruh baya yang ajaib, tidak ada gunanya ragu untuk membuat kesepakatan dengannya.

Dan , pikirku sambil melihat Peeps berceloteh dengan antusias, begitu burung peliharaan kesayangannya sudah mengambil keputusan, bukankah tugas pemilik hewan peliharaan untuk menunjukkan kemurahan hati dan menerimanya?

 

Keesokan harinya, Futarishizuka dan aku berada di ruang tamu hotel, menghadap komputer laptop. Kami duduk di sofa, berdua memandangi perangkat di meja rendah di depan kami. Hanya Futarishizuka yang terlihat di layar. Saya sedang duduk di sofa seberang, mengawasinya. Peeps ada di bahuku.

Kami membawa monitor lain, terpisah dari laptop, dan menempatkannyaitu di atas meja. Gambar tersebut, dihubungkan melalui output eksternal, diposisikan sehingga saya dapat melihatnya juga, dari tempat saya di sisi lain laptop. Semua ini telah disediakan oleh pihak hotel.

Di layar ada wajah Kepala Seksi Akutsu. Tampan seperti biasa. Salah satu pria paruh baya yang menarik. Jas dan arloji yang dikenakannya juga terlihat mahal.

Di belakangnya kemungkinan besar ada ruang konferensi di kantor biro. Dia duduk di kursi, menghadap kamera perangkatnya sendiri. Tidak ada pegawai biro lain yang terlihat, tetapi ada kemungkinan orang lain berada di posisi yang tidak terlihat.

“Terima kasih telah meluangkan waktu untuk saya hari ini. Aku tahu kamu pasti sibuk.”

“Aku akan berterus terang padamu. Apakah Anda benar-benar ingin dipindahkan ke biro?”

Meskipun Futarishizuka memulai dengan sapaan formal, ketua hanya menanyainya tanpa emosi. Dia memperhatikannya dengan cermat dan hati-hati.

“Ya, saya bersedia.”

“Anda adalah anggota eksekutif dari organisasi yang memusuhi kami, bukan? Sulit bagi saya untuk percaya Anda sekarang ingin pindah. Apakah Anda punya alasan untuk meyakinkan saya? Jika tidak, maka saya tidak akan bisa menerima lamaran Anda.”

“Apa yang kamu katakan itu masuk akal.”

Wawancara ini berubah menjadi wawancara yang menegangkan—mungkin karena Futarishizuka adalah orang yang diwawancarai. Sebagai seorang paranormal, dia unggul dalam menyakiti orang lain. Jika dia masuk ke biro, lalu mengkhianati kita, kerugiannya akan sangat besar. Tidak peduli betapa kekurangannya kami, bahkan saya merasa sangat yakin bahwa risiko di sini terlalu besar untuk membenarkan keuntungan yang bisa kami peroleh.

“Tetap saja, kamu adalah paranormal yang sangat berbakat. Tidak ada keraguan mengenai hal itu.”

“Maukah kamu mempertimbangkan permintaanku?”

“Saat ini, kami tidak mungkin menerima Anda sebagai pegawai biro resmi. Namun, saya dapat mempertimbangkan untuk memberi Anda tugas sebagai pekerja paruh waktu. Bergantung pada seberapa baik Anda bekerja, saya mungkin berpikir untuk mempekerjakan Anda penuh waktu di masa depan.

“Hmm, begitu.”

Ini adalah tentang apa yang saya harapkan akan terjadi.

Jika kami tidak mengambil alih dia, dia akan bergabung dengan kelompok lain. Jika kelompok lain itu ramah terhadap biro kami, yatidak akan ada masalah. Namun jika organisasi yang bermusuhan menerima dia, dan jika keinginannya untuk berganti pekerjaan tulus, maka hal itu akan menjadi masalah tersendiri.

Dan karena alasan itu, kami tidak pernah punya pilihan untuk menolaknya.

“Biro tidak dapat menghasilkan lebih dari itu.”

“Kalau begitu, saya akan berterima kasih jika Anda mengizinkan saya membantu pekerjaan Anda.”

Dia mungkin meminta wawancara setelah mempertimbangkan semua itu juga. Tidak butuh waktu lama baginya untuk menjawab pertanyaan itu.

Saat dia menjawab dengan senyuman berkilauan, dia tampak mendekati usia fisiknya—yaitu seorang gadis kecil. Jika kami tidak bertemu di arena bowling, dia mungkin akan membodohiku dengan senyuman itu dan memanfaatkanku.

Kalau dipikir-pikir, tetangganya juga seukuran gadis ini ketika aku pertama kali bertemu dengannya.

“…Baiklah.”

Dengan persetujuannya, kepala bagian itu mengangguk dan menyetujuinya secara terpisah.

Sepertinya dia akan bekerja sebagai pekerja paruh waktu atau pekerja sementara. Mengingat betapa kayanya dia, hal itu tidak akan menyebabkan masalah keuangan apa pun baginya. Artinya, semuanya tergantung pada seberapa baik dia bisa membuat biro itu terlihat di mata publik.

Namun, mengenai hal itu, kita tidak akan tahu sampai kita melihatnya beraksi.

“Jadi, apa yang akan terjadi dengan statusku? Saya tidak mempunyai preferensi khusus untuk pekerjaan paruh waktu atau kontrak selama saya dapat melakukan pekerjaan tersebut atas nama biro tersebut, namun hal tersebut mungkin tidak terlihat demikian bagi orang lain.”

“Benar. Mengenai hal itu, aku serahkan pada Sasaki untuk menjagamu.”

aku menghela nafas. Apa yang dia katakan sekarang? Aku bertanya-tanya. Dia tidak mungkin serius, bukan? “Ketua, tunggu sebentar.”

Sebelum saya menyadarinya, saya telah memotong pembicaraan.

Kamera tidak menghadap saya, jadi saya tidak terlihat di video. Tapi dia masih bisa mendengarku melalui mikrofon. Saya tidak berniat membiarkan apa yang baru saja dia katakan berlalu begitu saja.

“Apakah kamu sudah mendengarkan? Nah, Anda mendengar saya—tolong lakukan yang terbaik.”

“Apakah kamu lupa bahwa aku adalah karyawan baru yang baru saja bergabung dengan biro?”

“Tentu saja tidak. Dan Anda adalah anggota tim kami yang sangat berbakat—atasan Anda sangat menghargai Anda.”

“Saya masih memiliki kekhawatiran tentang keputusan ini.”

“Kebijakan saya adalah menekankan mereka yang menonjol, terlepas dari berapa lama mereka telah bekerja.”

Yang ingin kulakukan hanyalah menyerahkan seluruh masalah Futarishizuka ke pangkuan kepala seksi dan menikmati reaksinya. Saya tidak pernah berpikir itu akan kembali kepada saya. Dia baru saja menempatkan paranormal peringkat A dalam perawatan seorang pemula yang baru dua kali mengunjungi lokasi tersebut. Akankah biro lainnya menerima hal itu?

“Ingatlah saya tidak punya wewenang. Jika sesuatu terjadi, respons saya mungkin tertunda.”

“Itu sangat benar. Aku belum memberimu banyak wewenang, kan?”

“Kemudian-”

“Kalau begitu, aku akan memberimu tingkat otoritas yang sama dengan Hoshizaki.”

“Apa?”

“Saya akan mengirimkan selembar daftar semua wewenang resmi Anda hari ini; gunakan itu sebagai referensi.”

“Ketua, bukankah otoritas adalah sesuatu yang datang bersamaan dengan posisi manajerial atau semacam kompensasi?”

“Saya rasa saya tidak perlu memberi tahu Anda hal ini, tetapi urusan manusia di biro ini berbeda dengan urusan di Kantor Kabinet. Saya dipercayakan dengan seluruh perlengkapan dan caboodle. Bukankah ini hal yang bagus, Sasaki? Anda telah dipromosikan dua kali hanya beberapa minggu setelah dipekerjakan. Ini benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya.”

“Tetap saja, Ketua, saya—”

“Dan dia adalah seseorang yang kamu undang, kan? Anda akan bertanggung jawab sampai akhir, saya yakin. Bertingkah seperti ini hanya akan menimbulkan masalah baginya. Kami menunggu kerjamu demi kemajuan biro, Sasaki. Saya ingin Anda memberikan yang terbaik untuk ini.”

Dia tahu persis bagaimana caranya menemuiku. Namun meski begitu, aku merasa kesulitan.

Tapi aku tidak punya waktu untuk terlalu mengkhawatirkannya. “Itu saja untuk wawancaranya. Dia ada di tanganmu, Sasaki.”

“Tidak, tunggu sebentar. Maksud saya-”

“Saya akan menghubungi Anda lagi dengan jadwal kami. Untuk hari ini, saya ingin Anda memperdalam keakraban Anda dengan bawahan baru Anda. Ini akan dimasukkan dalam daftar surat kuasa resmi yang akan saya kirimkan nanti, tetapi tunjangan hiburan Anda akan dikenakan biaya hingga satu juta yen. Bagaimanapun, ini adalah investasi modal bagi kami. Jadi pastikan untuk selalu menyimpan kwitansi Anda.”

“Chief, ah, eh, kalau kamu bilang investasi modal—”

Namun sebelum saya dapat melanjutkan, konferensi telepon berakhir. Video terpotong, dan layar memudar.

Ada banyak hal yang ingin kukatakan padanya tentang semua ini.

Dan sekarang suasana canggung di ruang tamu. Setelah percakapan selesai, ruangan menjadi sunyi. Suara kipas laptop yang berputar anehnya terdengar keras. Tidak peduli berapa lama aku menunggu, wajah tampan sang kepala suku tidak akan menghiasi layar lagi.

Untuk beberapa saat suasana hening.

Akhirnya, Futarishizuka menoleh ke arahku dan berkata, “Apakah menjagaku sungguh tidak menyenangkan bagimu?”

“……”

Matanya, yang menghadap ke arahku, sangat lucu. Dia jelas terlihat jauh berbeda dari wanita berkarakter yang hidup sejak sebelum perang.

Dia pasti berpura-pura.

“…Sebagai sesama karyawan baru, kuharap kita bisa akur,” kataku.

“Memang. Saya mungkin menimbulkan masalah di sana-sini, tapi saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda.”

Sekarang saya satu kemenangan dan satu kekalahan melawan ketua. Lain kali, aku pasti akan membuatnya bingung , pikirku, bertekad.

 

Setelah lepas dari kehidupan kantor, bekerja di sektor publik terasa begitu bebas.

Matahari masih bersinar, dan bos telah memerintahkanku untuk mengambil cuti sepanjang hari itu— dan minum di siang hari. Dan dia mengatakan perusahaan akan membayar seluruh tagihan. Pada dasarnya, tidak ada batasan; tidak ada izakaya normal yang bisa mendekati jumlah yang dia berikan.

“Tidak ada yang mengalahkan membayar minuman dengan uang pajak saat matahari masih tinggi,” ucapnya.

“Ya.”

Birnya enak. Bahkan busanya.

Siapa pun yang pertama kali memikirkan slogan itu pastilah seorang yang sangat jenius.

“Ah, tapi apakah ini tidak membuatmu memanggil wanita juga?”

“Oh, tidak, aku tidak akan pernah bisa.”

“Saya bisa menghubungkan Anda. Itu semua akan menjadi biaya bisnis.”

“Tidak, aku tidak bisa melakukan hal seperti itu di depan orang secantikmu, Nona Futarishizuka.”

“Ah, benarkah? Keberatanmu membuatku menantikannya.”

Bohong kalau aku bilang aku tidak bahagia.

Saya sangat senang.

Minum-minum seharian dengan uang orang lain adalah yang terbaik .

Kami berada di kamar pribadi, di pusat kota izakaya dekat hotel kami, minum bersama. Semakin banyak tempat seperti ini yang menyajikan alkohol di siang hari—hanya untuk mengajak orang minum atau dua kali, hal semacam itu.

Tentu saja, saat kami pertama kali memasuki toko, mereka menolak pesanan Futarishizuka karena penampilannya.

Dia kemudian menunjukkan kepada mereka SIM-nya. Yang menonjol bagi saya adalah pembaruannya akan dilakukan tahun depan. Petugas mengira itu palsu, tapi setelah dia menunjukkan paspornya juga, dia menerima pesanannya tanpa masalah lebih lanjut.

Saya baru kemudian mendengar bahwa keduanya palsu . Dia sudah kehilangan paspor aslinya; dia memberitahuku bahwa itu sudah tidak ada lagi—atau semacamnya. Saya yakin itu penuh dengan prangko dari negara-negara yang sudah tidak ada lagi.

“Bolehkah saya memesan ayam goreng dan salad kentang?” tanya Futarishizuka, nadanya lesu seperti biasanya.

“Aku terkejut kamu tampaknya lebih menyukai makanan biasa.”

“Alkohol sangat memukul Anda saat perut kosong. Aku lebih suka makan sedikit dulu.”

“Kalau begitu, bolehkah aku membeli berbagai macam sashimi ini?”

“Oh! Ya, silakan lakukan.”

“Itu semua uang perusahaan, jadi pesanlah sebanyak yang kamu mau.”

“Ya ampun, betapa murah hati. Dalam hal itu…”

Kami akan makan dan minum sampai sapi-sapi itu pulang.

Jika ada satu hal yang menggangguku, itu adalah ketidakhadiran Peeps. Saya tidak bisa membawa sangkar burung ke dalam izakaya dan kemudian membiarkannya keluar untuk mematuk makanan. Akhir-akhir ini, bahkan tempat-tempat seperti ini pun mulai memasang kamera pengintai.

Jadi saat jalan-jalan, aku selalu membuat alasan, seperti ingin berenang lebih awal agar bisa minum-minum di hotel. Untungnya, Lord Starsage telah menerima ini sebagai imbalan karena aku membawakannya chateaubriand daging sapi Kobe sebagai hadiah.

Saya berencana memanfaatkan kesempatan ini dan mengurangi biaya hiburan untuk Futarishizuka.

Biasanya, pajak hanyalah sesuatu yang harus saya bayar. Gagasan bahwa sayamungkin bisa mengambil sebagian uang itu kembali melalui izakaya dan tagihan belanjaan membuatku harus makan dan minum sampai perutku tidak muat lagi. Sebenarnya, kenapa saya tidak pergi dan membeli chateaubriand per kilogram sebagai oleh-oleh?

“Ngomong-ngomong,” kata Futarishizuka, “atasanmu sepertinya sangat mempercayaimu.”

“Oh, tidak, sebenarnya bukan itu masalahnya.”

“Bukan begitu?”

“Dia percaya pada meritokrasi, jadi ini mungkin karena Anda ada di sini.”

“Ah, begitu. Jadi takdir kita saling terhubung.”

“Bahkan jika kamu tersandung, aku berencana untuk melakukan yang terbaik.”

“Oh? Betapa sombongnya kamu—apalagi saat aku ada di sini.”

“Itu akan membuatku gugup jika aku tidak mengatakan apa pun. Tidak perlu menggodaku.”

“Orang yang berbicara seperti itu adalah perencana terbesar.”

Saat kami mengobrol, saya berusaha menjaga percakapan tetap ringan dan menghibur. Tapi kalau aku bisa mengungkap sedikit pun maksud sebenarnya dia, aku akan sangat puas.

Kami terus menikmati minuman kami dan membicarakan hal-hal yang tidak penting sampai, beberapa saat kemudian, ketika kami berdua menghabiskan cangkir ketiga kami, pintu kamar pribadi kami tiba-tiba terbuka. Saya tidak ingat membuat pesanan apa pun. Tentu saja, perhatian kami tertuju pada lorong.

Dan di sana kami melihat Nona Hoshizaki.

“Sasaki! Aku sudah mencarimu ke mana-mana.”

“Senang melihatmu di tempat seperti ini, Nona Hoshizaki.”

Kami belum pernah bertemu satu sama lain sejak berpisah di biro sehari sebelumnya. Seperti biasa, dia mengenakan setelan jas dan banyak riasan—lipstik tebal itu sangat bagus.

“Saya menggunakan info lokasi perangkat Anda untuk melacak Anda.”

“Ah, begitu.”

Kalau dipikir-pikir, aku memang membawa perangkat seperti itu, bukan? Pikiranku beralih ke saku celanaku.

Tetap saja, kenapa dia datang jauh-jauh ke sini? Jika dia membutuhkan sesuatu, dia bisa saja menelepon. Kami tidak jauh dari biro, tapi dia masih membutuhkan taksi untuk sampai ke sini. Jika dia datang dengan kereta api, semua transfernya akan sangat merepotkan.

“Apakah kamu membutuhkan sesuatu dari kami?”

“Saya mendengar dari ketua. Dia menugaskanmu untuk memimpin Futarishizuka, ya?” katanya sambil menatap gadis berkimono yang duduk di hadapanku.Ekspresinya tampak kaku dan tegang. Biasanya dia terlihat cemberut, tapi kali ini dia jauh lebih gelisah.

“Apakah kamu mengerti betapa menakutkannya dia?”

“Ya. Saya yakin Andalah yang menjelaskannya kepada saya.”

“Namun di sinilah kamu, minum sepanjang hari bersamanya seolah-olah tidak ada yang penting…”

Tunggu, apakah dia datang ke sini karena dia khawatir? Kalau begitu, bagaimana kalau dia bergabung dengan kita? Dia tidak bisa minum sejak dia masih di SMA, tapi aku ragu kalau dia makan sesuatu akan menjadi masalah. Untuk toko yang kami datangi hanya karena momentum dan tanpa riset, ternyata rasanya enak dan memuaskan.

Sashimi makarel kuda sangat luar biasa. Di mana pun yang memiliki makarel kuda yang enak adalah tempat yang dapat dipercaya, menurut buku saya.

“Apakah Anda ingin bergabung dengan kami, Nona Hoshizaki?”

“Omong kosong bodoh macam apa itu?”

“Saya tidak tahu harus berkata apa kepada Anda. Kepala suku memerintahkan kami melakukan ini.”

“Ya, aku agak ragu bahkan ketua akan mengira kalian berdua akan minum-minum sepanjang hari seperti orang bodoh. Saat saya memeriksa lokasi Anda, ternyata Anda parkir di izakaya ! Itu sebabnya aku datang jauh-jauh ke sini untuk memeriksamu. Tidak bisakah kamu memikirkannya sendiri?”

Tunggu. Apa? Dia bercanda?

Daftar wewenang resmi yang dia kirimkan padaku sebelumnya sudah termasuk jumlah biaya sosial yang dia sebutkan. Itu sebabnya kami mulai minum-minum sepanjang hari tanpa bertanya. Dari percakapan kami sejauh ini, Futarishizuka juga tidak terlihat kecewa dengan pengaturannya.

“…Oh. Jadi begitu.”

Kepala bagian itu! Leluconnya terlalu sulit untuk dimengerti.

Sashimi gurita raksasa yang keluar dengan perahu kecil keluar dari dunia ini . Kecap wasabi terus mengalir. Menurut saya, ketika disajikan di atas daun besar itu, Anda sudah tahu kualitasnya.

“Orang tua benar-benar membicarakan bisnis sambil minum, ya?”

“Bukan itu tujuan kami di sini…”

Begitu Nona Hoshizaki memasuki ruangan, keluhan mulai berterbangan.

“Aku ingat kamu, Nak. Paranormal yang memanipulasi air di biro, hmm?” kata Futarishizuka, tidak bisa duduk dan melihat kami berdua.

“Dan bagaimana jika aku?”

“Kalau begitu kami harus menyiapkan minuman untukmu! Silakan pesan sesuatu.”

Sambil tersenyum, Futarishizuka mengulurkan remote control yang digunakan untuk mengirimkan pesanan kami. Kemudian dia menghela napas, dan bau alkohol membuat wajah Nona Hoshizaki mengerut hingga cemberut. Ekspresinya mengatakan Jangan bicara padaku lagi. Dia sebenarnya hanya seorang gadis SMA yang bertemu dengan beberapa orang pemabuk, tapi salah satu dari mereka tampak seperti gadis kecil, yang membuat segalanya menjadi lebih aneh.

Sejak Futarishizuka memulainya, saya memutuskan untuk ikut-ikutan. “Apakah kamu sudah makan, Nona Hoshizaki? Jika belum, mengapa tidak makan bersama kami? Kami berbicara dengan kepala suku, dan dia menyetujui kami makan di sini sebagai biaya bisnis.”

Pada saat yang sama, saya tidak lupa menyebutkan anggaran hiburan kepada rekan kerja saya. Mimpi terburuk drone perusahaan adalah mengetahui bahwa makanan tidak ditanggung oleh perusahaan. Saya ingat setiap tanda terima yang tidak dapat saya serahkan.

“Tunggu. Apakah kamu mabuk sekarang?”

“Saya tidak bisa menyangkal kemungkinan itu.”

“……”

Aku tidak berpikir aku akan mabuk setelah tiga gelas, tapi dengan seorang gadis SMA terhormat di depanku, aku tidak ingin bersikap ceroboh, jadi aku menjawab dengan jujur. Saya sangat menyadari betapa berbahayanya orang di depan saya. Niatku selalu minum secukupnya, tanpa melupakan kehadiran tamu pentingku. Saya membayangkan hal yang sama juga terjadi pada Futarishizuka. Itu sebabnya dia memesan lauk pauk seperti ayam goreng dan salad kentang.

“Baiklah, baiklah.”

Lalu, untuk alasan yang tidak kupahami, Nona Hoshizaki duduk di sebelahku. Dia mengambil ruang kosong di salah satu sisi meja untuk empat orang.

“Nona Hoshizaki?” saya memberanikan diri.

“Kamu mengundangku, ingat? Saya tidak punya masalah makan di sini.”

“Jadi begitu. Baiklah terima kasih.”

“Kau tahu,” kata Futarishizuka, “kau lebih masuk akal daripada yang kukira.”

Biasanya, nada bicara gadis SMA itu sangat kasar,tapi mungkin kepribadian aslinya lebih perhatian. Atau apakah dia hanya mengkhawatirkan juniornya yang tidak berguna? Apa pun yang terjadi, saya dengan senang hati menerima kemurahan hati tersebut.

 

Itu terjadi di izakaya ketika saya bangun untuk pergi ke kamar mandi. Saat aku sedang berjalan menyusuri lorong, seseorang memanggil namaku dari belakang.

“Sasaki, bisakah aku berbicara denganmu tentang sesuatu secepatnya?”

“Apa itu?”

Nona Hoshizaki berlari mengejarku.

Kupikir dia ragu untuk sendirian di kamar pribadi bersama Futarishizuka. Saya tidak bisa mengatakan saya tidak mengerti; Aku juga ingin membuat jarak sejauh mungkin antara dia dan aku. Berada di sini tanpa Peeps memaksaku untuk berusaha keras, suka atau tidak.

“Kemarin sangat sibuk sehingga aku tidak sempat mengucapkan terima kasih, jadi…”

“Terima kasih?”

“Saya kehilangan kesadaran di tengah jalan ketika Futarishizuka menghabiskan energi saya. Tapi Anda tetap di lokasi sampai semuanya selesai dan mengambil target dan saya. Aku tidak pernah berterima kasih padamu untuk itu.”

Kalau dipikir-pikir, aku juga ingat dia mengundangku makan siang sebagai ucapan terima kasih setelah insiden arena bowling itu. Aku tidak mengira dia peduli dengan hal-hal seperti itu, tapi ternyata kepribadiannya sangat teliti. Kesenjangan antara hal itu dan pola pikir bunuh diri yang dia alami di medan perang sangatlah mengejutkan.

“Kamu tidak perlu melakukannya. Kami bekerja sebagai sebuah tim, jadi saya hanya melakukan apa yang seharusnya saya lakukan.”

“Tetap saja, kamu menyelamatkanku di sana. Aku tidak menyangka kamu akan meminta bantuan Futarishizuka dalam situasi seperti itu dan kemudian mengusir gadis penyihir itu. Kecelakaan pesawat itu juga salahku karena tidak menghentikan target. Hanya karena Anda menjadi perantara maka saya masih bisa bekerja.”

“Apakah Ketua sudah menangani kasusmu mengenai hal ini?”

“Dia baru saja menyuruhku untuk lebih menghargaimu.”

“Jadi begitu.”

Apa yang saya lakukan saat itu lebih demi kepentingan saya daripada kepentingan dia. Tetapi jika bertindak seperti itu menyelamatkan orang lain, tidak ada gunanya merasa tidak senang karenanya. Apalagi jika itu adalah rekan kerja saya, separuh tim saya yang lain.

“Tetap saja, semua yang terjadi adalah kebetulan, jadi menurutku kamu tidak perlu terlalu formal.”

“Benar-benar?”

“Ya, sungguh.”

“Yah, meskipun itu kebetulan, kamu masih menyelamatkanku. Itu fakta.”

Aku senang mendengarnya mengucapkan terima kasih, tapi aku takut aku akan membeberkan sesuatu jika kita membicarakannya lebih dari ini. Meskipun aku merasa tidak enak karena mengalihkan pembicaraan ke arah lain, aku melakukan apa yang harus kulakukan. “Ngomong-ngomong, ada yang ingin kutanyakan padamu.”

“Apa itu?”

“Saya pernah mendengar bahwa kekuatan Anda adalah mengendalikan cairan, tapi bukankah itu termasuk cairan tubuh di dalam manusia yang hidup? Seperti, jika kamu bisa menyentuh kulit seseorang dan memanipulasi darahnya, itu mungkin setara dengan kemampuan Futarishizuka.”

“Kalau darahnya keluar tubuh dulu, saya bisa mengendalikannya.”

“Tapi tidak jika itu masih di bawah kulit?”

Jika itu bisa dilakukan, itu akan menjadi pencegah yang efektif terhadap Futarishizuka. Karena gadis itu hanya bisa menggunakan kekuatannya ketika dia menyentuh tubuh lawannya, Nona Hoshizaki setidaknya bisa turun bersamanya. Aku ragu Futarishizuka akan bertindak sejauh itu untuk menjatuhkan Nona Hoshizaki, jadi setidaknya keselamatannya akan terjamin. Namun sayang.

“Saya sudah mencoba melakukan hal seperti itu berkali-kali, tapi tidak pernah berhasil. Hal yang sama berlaku untuk cairan yang sebagian terserap ke dalam tanah—dan uap air. Aku juga tidak bisa mengendalikannya.”

“Jadi begitu.” Kurasa itu sungguh mustahil. Meskipun menurutku akan sangat menakutkan jika dia bisa melakukannya.

“Tetap saja, aku ingin mencapai titik itu suatu hari nanti.”

“Itu mungkin?”

“Siapa tahu? Terkadang kekuatan paranormal tumbuh seiring mereka menggunakannya.”

“Kalau dipikir-pikir lagi, saya ingat mempelajarinya saat latihan.”

Meskipun paranormal tidak dapat membangkitkan kekuatan baru, mereka dapat mengembangkan kekuatan yang sudah mereka miliki. Namun, melakukan hal itu memerlukan upaya yang luar biasa atau pemahaman mendalam tentang kekuatan itu sendiri; penjelasannya membuatnya terdengar sangat melelahkan.

Dan ini adalah Hoshizaki yang gila pertempuran, di sini—dia mungkin berlatih setiap hari.

“Maaf, tapi bisakah kamu mengizinkanku pergi ke kamar mandi sekarang…?”

“Hah? Oh, benar, tentu saja. Maaf telah menghentikanmu.”

“Jangan khawatir tentang hal itu.”

Setelah memotong pembicaraan pada saat yang tepat, pembohong ini berlari ke kamar mandi.

 

Kemudian, setelah menyelesaikan minum-minum seharian, kami berpisah dengan Nona Hoshizaki dan kembali ke hotel yang telah dipesan Futarishizuka untuk kami. Nona Hoshizaki, setelah memastikan situasinya, telah menyelesaikan makan siang izakayanya dan kembali ke biro. Itu suatu keberuntungan, karena Peeps ada bersama kami di hotel. Sebagai pemiliknya, menyaksikannya melakukan aksi burung pipit di hadapannya akan sangat menyakitkan untuk ditonton.

Masalah terakhir yang tersisa adalah masalah kunjungan singkat kami di dunia lain.

Wawancara Futarishizuka dengan ketua sebagian besar berjalan seperti yang diharapkan, jadi aku ingin langsung pulang ke rumah setelah bertemu kembali dengan Peeps. Gadis itu akan bisa memulai pekerjaannya sebagai bagian dari biro sekarang, yang akan mengurangi kemungkinan mantan rekan kerjanya menyerangnya.

“Sepertinya aku pergi sekarang,” kataku padanya sambil memegang sangkar Peeps dengan satu tangan.

Namun, sebagai tanggapan, dia meminta kami menunggu. “Sudah berangkat, kan?”

“Mungkin hanya paruh waktu, tapi karyawan baru adalah karyawan baru. Silakan ajukan transfer Anda dengan penuh kemenangan.”

“Secara pribadi, saya sedang ingin menyebarkan rumor yang lebih mesum, mungkin tentang hubungan romantis antar pegawai biro.”

Itu juga akan merugikanku, bukan? Saya pikir. Jelas tidak mungkin.

Tetap saja, mengingat rencana masa depanku untuk menjual barang-barang berharga dari dunia lain, aku harus secara aktif membantunya dan mendapatkan kepercayaannya. Anda tidak dapat membina hubungan persahabatan jika Anda selalu ingin orang lain melakukan sesuatu untuk Anda.

Jika kami ingin tetap bersama untuk jangka waktu yang lama, saya harus menunjukkan bahwa dia juga akan mendapatkan manfaatnya. Dan dalam pertaruhan seperti ini, lawan berada pada posisi yang sangat diuntungkan. Semakin tua, semakin bijaksana, begitulah kata pepatah. Lebih baik jujur ​​daripada mencoba menggunakan skema yang tidak dipikirkan dengan matang , pikirku sambil melihat gadis itu menyeringai rakus.

“Apakah kamu tahu tentang Medan Sihir yang digunakan oleh gadis penyihir?”

“Saya bersedia. Sihir aneh yang memungkinkan seseorang bergerak kemanapun mereka mau, ya?”

“Jika terjadi sesuatu, saya akan langsung datang ke hotel ini.”

“Kamu akan melakukan itu?”

“Ya. Aku janji,” kataku sambil melirik ke arah Peeps dan melihatnya mengangguk kecil.

Dia, juga, mungkin bisa melihat chateaubriand mendesis di depan matanya bahkan sekarang, dengan tujuan perdagangan antar dunia yang tergantung tepat di depan kita. Potongan daging yang saya beli sebagai hadiah dalam perjalanan pulang dari izakaya menghasilkan hasil yang luar biasa dengan berat dua kilogramnya—dan itu adalah potongan yang sangat eksklusif.

Sungguh menakjubkan, mempunyai hak untuk memutuskan kapan dan bagaimana saya akan makan dan minum. Dan semuanya dibiayai dengan pajak. Saya merasa seperti saya sudah mendapatkan seluruh pajak penduduk dan pajak penghasilan saya dari tahun sebelumnya. Inilah sebabnya mengapa pekerjaan kotor tidak pernah hilang dari dunia.

“Sebagai anggota biro, ternyata Anda sangat perhatian.”

“Apakah itu benar? Baiklah, aku akan berangkat hari ini.”

“Ya. Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda mulai sekarang.”

Setelah membalas senyumnya dengan sedikit membungkuk, aku meninggalkan hotel bersama Peeps.

 

 

(POV Tetangga)

Saat makan siang, saya memutuskan untuk membaca buku di perpustakaan. Karena hidangan utama hari ini adalah nasi, saya tidak perlu meluangkan waktu untuk mencari makanan. Yang saya lakukan hanyalah mendapatkan sekitar tiga porsi tambahan salad miso daun bawang, karena itu sangat tidak populer. Hidangannya kaya akan rasa dan isian. Ditambah lagi, yang menakjubkan, selalu ada begitu banyak yang tersisa.

“……”

Berbeda sekali dengan ruang kelas yang ramai, perpustakaan sangat sepi. Dengan adanya penjaga perpustakaan, Anda tidak akan pernah mendengar siswa meninggikan suara mereka. Saya sering datang ke sini, karena saya kesulitan dengan tempat yang bising.

Dan bagi seseorang yang bahkan tidak bisa menonton TV atau membaca koran atau majalah di rumah, perpustakaan sekolah juga merupakan tempat penting bagi saya untuk mendapatkan informasi tentang apa yang terjadi di dunia. Dengan banyaknya jenis majalah yang dimiliki perpustakaan ini, perpustakaan ini bahkan merupakan sumber daya yang lebih berharga daripada perkuliahan yang kita dapatkan di kelas.

Sama seperti hari-hari lainnya, saya memiliki setumpuk majalah informasi yang baru diterbitkan di atas meja. Ketika saya membolak-balik artikel, saya tidak pernah berpikir terlalu keras tentang isinya. Semuanya mengalir begitu saja ke kepalaku; Saya menerima semuanya sebagai informasi sederhana dan tidak pernah benar-benar menelitinya. Anda tidak pernah tahu jenis pengetahuan apa yang mungkin berguna dalam situasi tertentu.

Yang paling penting, beberapa di antaranya mungkin bisa membantu saya berbicara dengan pria di sebelah.

Saya menghabiskan waktu seperti ini dengan damai dan tenang.

Lalu aku mendengar suara-suara dari meja lain di dekatnya.

“Apakah kamu mendengar tentang pembunuhan yang terjadi beberapa hari yang lalu di dekat sekolah?”

“Tunggu, maksudmu yang ada di persimpangan Second Street?”

“Ya, yang itu!”

Dilihat dari warna sandal mereka, kedua gadis itu duduk di bangku kelas dua, satu tingkat lebih tinggi dariku. Keduanya duduk berdampingan di meja masing-masing, mengobrol. Mereka tidak berbicara keras atau apa pun. Berdasarkan volumenya, pustakawan tidak akan mengomeli mereka untuk tutup mulut, asalkan tidak berlangsung terlalu lama. Tapi karena tidak ada murid lain yang membuat keributan, aku bisa mendengarnya sampai ke mejaku.

“Rupanya, hal seperti itu terjadi di seluruh negeri.”

“Tunggu, benarkah?”

“Ayahku membicarakannya pagi ini. Dia seorang petugas polisi.”

Mereka berbicara tentang kejadian yang saya alami beberapa hari yang lalu. Perhatianku secara alami beralih dari majalah di tanganku ke percakapan para gadis.

“Tapi tahukah Anda, hal itu tidak banyak diberitakan?”

“Mereka punya—um. Perintah memberangus? Itu sebabnya mereka tidak membicarakannya.”

“Perintah memberangus? Maksudmu perintah pembungkaman?”

“Ya, itu dia! Menurut saya.”

“Tunggu, sungguh? Itu seperti hal-hal yang Anda lihat di drama TV.”

Lagipula, aku juga penasaran.

Seseorang telah meninggal—dan hal ini akan menjadi berita utama di mana-mana. Aneh kalau hal itu tidak dibicarakan di berita. Bahkan majalah yang kubaca hari ini tidak menyebutkannya satu kali pun.

Ditambah lagi, mereka belum menangkap pelakunya. Setidaknya, tidak ada yang melaporkan bahwa mereka mengalaminya. Penjahatnya bahkan mungkin bersembunyi di suatu tempat di dekatnya.

“Itu benar! Ayah saya benar-benar kesal karenanya.”

“Saya yakin itu membuat pekerjaannya cukup sulit.”

“Tidak bukan itu. Rupanya, dia benci jika orang-orang penting dari pemerintah datang untuk berbicara dengan mereka.”

“Tunggu apa? Saya tidak mengerti.”

Apakah itu berarti mereka mengadakan konferensi tentang bagaimana menanggapi insiden tersebut?

Jika itu masalahnya, informasi tentang perintah pembungkaman tampaknya sedikit lebih dapat dipercaya. Seorang petugas polisi setempat mengeluh kepada keluarganya tentang campur tangan pemerintah—hal itu masuk akal.

Saat aku menatap majalah di tanganku, imajinasiku mulai menjadi liar. Mereka benar—ini seperti sesuatu dari drama TV. Aku belum pernah melihatnya, tapi aku bisa menebaknya. Sepertinya mereka membicarakan hal-hal seperti ini.

Namun aku hanya sempat mendengarkan percakapan mereka beberapa saat, sejak bel berbunyi, menandakan lima menit menjelang berakhirnya jam makan siang dan dimulainya jam pelajaran kelima.

Kedua gadis yang tadi berbicara bangkit dan meninggalkan perpustakaan. Aku memperhatikan mereka dari sudut mataku saat aku bangkit dari kursiku sendiri. Setelah mengembalikan tumpukan majalah ke tempatnya, aku bergegas keluar dari perpustakaan.

Hanya rumor mahasiswa. Mungkin tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

Mendapatkan kesempatan untuk berbicara dengan pria di sebelah jauh lebih penting bagi saya.