Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 51

Bab 51: Istana Kekaisaran (1)

Ruang kerja Profesor Kepala sangat sunyi. Deculein berkonsentrasi penuh pada gulungan itu tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Gulungan itu dipenuhi berbagai garis dan lingkaran. Epherene menelan ludah dan mengepalkan tinjunya, memperhatikan Deculein dengan tegang dan penuh antisipasi. Jantungnya berdebar kencang, keringat dingin mengalir di pelipisnya saat napasnya tersengal-sengal.

“Simpul-simpul yang menghubungkan lingkaran sihir itu longgar,” kata Deculein, sambil masih memeriksa gulungan itu. Di belakangnya, sebuah pena melayang ke atas. “Bagian-bagian ini.”

Pulpen itu menandai delapan titik berbeda, dan dia segera memberi instruksi, “Amati perbedaan antara sambungan yang aman dan sambungan yang longgar.”

Sylvia membandingkan area yang ditandai dan yang tidak ditandai dengan matanya. Perbedaannya halus tetapi terlihat jelas. Epherene, untuk sekali ini, menanggapi nasihatnya dengan serius.

“Bagian pekerjaan yang tersisa memenuhi standar yang memuaskan,” kata Deculein sambil mengangguk.

Pada saat itu, Epherene merasakan gelombang kegembiraan yang meluap dari lubuk hatinya. Komentarnya bahwa bagian pekerjaan lainnya memuaskan berarti dia tidak menyadari jebakan yang telah disiapkannya.

“… Hmm ~”

Sebenarnya, itu wajar saja. Sihir Katalis melibatkan pengukiran rune pada katalis itu sendiri, mendedikasikan 70% kekuatan mantra untuk katalis dan hanya 30% untuk perapal mantra. Itu adalah teknik untuk meringankan beban, dengan 70% kekuatan mantra tersembunyi di dalam katalis.

“Lanjutkan seperti yang telah kau lakukan,” kata Deculein, tanpa menyadari jebakan tersebut.

Epherene tak kuasa menahan tawa dan berkata, “ Aha-ha. ”

Deculein menoleh ke arahnya, dan dia menjawab dengan senyum lebar, “Terima kasih, Profesor. Saya merasa sangat lega sekarang.”

“Jika semuanya sudah selesai, kalian semua boleh pergi,” katanya.

“Baik, Pak!” seru Epherene, sambil melompat berdiri, wajahnya berseri-seri dengan senyum lebar.

Sylvia menatapnya dengan tatapan tajam, tetapi kelimanya segera pergi bersama. Begitu berada di luar kamar Deculein, Sylvia bergumam, “Epherene yang arogan.”

“Maaf, maaf,” jawab Epherene sambil tertawa.

Tim itu menggunakan lift untuk turun ke ruang belajar di lantai bawah Menara Penyihir. Berkat Sylvia, ruangan itu luas dan rapi. Epherene membentangkan gulungan itu di atas meja besar.

“ Wow , Profesor itu luar biasa. Pekerjaannya bahkan belum setengah selesai, dan dia langsung menemukan masalahnya,” kata Eurozan.

“Ya, saya baru menyadari apa yang salah setelah dia menunjukkannya,” tambah Daine.

“Sebenarnya, ini cukup menyenangkan. Saya kira ini hanya akan sulit, tetapi rasanya seperti saya bisa melihat dunia melalui sihir,” kata Eurozan.

Dalam hati Sylvia mencemooh kata-kata mereka tentang melihat dunia melalui sihir. Mereka begitu tidak mengerti, sampai-sampai hampir menyedihkan. Rasanya seperti seekor elang yang menyaksikan ulat membual tentang sungut-sungut kecil mereka.

“Tidak,” kata Epherene dengan yakin sambil menggelengkan kepalanya. “Deculein salah kali ini.”

“Epherene yang arogan,” kata Sylvia sambil mengerutkan kening dan alisnya berkedut karena kesal.

“Sylvia, ingat taruhan kita?” kata Epherene sambil tersenyum kecil dan mengeluarkan batu mana dari sakunya.

“Kalian bertaruh? Taruhannya tentang apa?” tanya Eurozan.

Minggu lalu, saat terjadi pertengkaran di rumah besar itu, Epherene dan Sylvia bertaruh tentang kemampuan Deculein.

“Lihat ini,” kata Epherene, sambil mengeluarkan batu mana yang ia terima sebagai hadiah dari Deculein di kelas sebelumnya. Ia telah membaginya menjadi empat bagian untuk penggunaan praktis dan telah mengukir sebuah rangkaian pada salah satunya.

“Ingat apa yang kukatakan sebelumnya,” kata Epherene, meletakkan batu mana di atas gulungan dan menyalurkan mana ke dalamnya. Katalis bereaksi dengan rune rumit pada gulungan itu. “Dia bahkan tidak menyadari jebakanku—”

Cakram—!

Sebelum dia selesai bicara, cairan menyembur keluar dan menutupi wajah Epherene.

“Dia… bahkan… tidak menyadari jebakanku…” katanya, kata-katanya perlahan menghilang.

Dia terhuyung mundur, dan tim itu menatapnya dengan terkejut. Tinta hitam lengket menempel di gigi dan gusinya, menutupi seluruh wajahnya.

“ Ah… Ah… Aaah! ” teriaknya saat rasa panas itu menyerang. Ia meronta-ronta, membuat rekan-rekan setimnya tertawa terbahak-bahak. “ Aaaaaah! ”

“Kenapa kau, haha… seperti itu, Epherene?”

“ Aaah, gaaah! ”

Hanya Sylvia yang memalingkan kepalanya. Dia tidak ingin tertawa, jadi dia menghindari menatap, tetapi lubang hidung dan bibirnya terus berkedut.

“ Aaah , perih!” Epherene terengah-engah, buru-buru membuat mangkuk dari apa pun yang bisa dia temukan untuk membasuh wajahnya dengan air.

Gemericik gemericik—

Setelah beberapa saat, sensasi terbakar itu mereda, dan dia mengangkat kepalanya. Bibirnya bengkak, dan kelopak matanya merah saat dia mengerang, ” Ah… Ah… Aku akan mati…”

Sylvia menyeringai dan berkata, “Epherene yang sombong, lihat ini.”

Epherene berusaha membuka matanya dan melihat ke arah yang ditunjuk Sylvia. Sebuah pesan biru bercahaya melayang di atas gulungan itu.

Kecerdasan Anda patut dipuji, meskipun sederhana.

“ Astaga , terbakar lagi…” Epherene mengerang, lalu menenggelamkan wajahnya kembali ke dalam air.

Sementara itu, Sylvia dengan tenang melanjutkan koreksinya. Kali ini, dia lebih berhati-hati. Sihir Katalis adalah seni yang penuh rahasia, hanya mengungkapkan sebagian dari dirinya.

Memprediksi rangkaian sihir yang dirancang lawan sangatlah penting. Hal itu tidak hanya membutuhkan kemampuan sihir, tetapi juga pikiran yang kreatif dan matematis. Untuk membongkar, mencuri, dan mengubah seluruh mantra, Profesor Deculein terbukti lebih jenius daripada yang Sylvia duga.

***

Tiga hari kemudian, kepala pelayan saya, Roy, membawakan saya hasil lelang.

[82.145.005?]

Bahkan setelah dikurangi pajak dan biaya tenaga kerja, kami masih untung lebih dari delapan puluh juta. Karena kami menyelenggarakan lelang setelah mengakuisisi kantor penilai, tidak ada biaya yang dikenakan. Saya mentransfer dua puluh juta elne ke rekening keluarga Hadecaine, berharap Yeriel akan memanfaatkannya dengan baik.

“Hampir satu miliar.”

Masih banyak barang yang bisa dijual, jadi kemungkinan kita bisa mendapatkan setidaknya satu miliar elne lagi. Efektivitas atribut Miliarder Kaya Raya tidak dapat disangkal. Merasa puas, saya duduk di ruang kerja saya dan mengambil grimoire lagi. Salah satu buku tebal dan besar berjudul Peningkatan Logam.

Ini adalah bagian dari upaya saya untuk meningkatkan Telekinesis . Sebelumnya, saya kekurangan pengetahuan dan mana yang diperlukan untuk memahami mantra Peningkatan Logam . Konsumsi mana untuk Pemahaman didasarkan pada tingkat pengetahuan sihir saya.

Sebagai contoh, menyelesaikan kalkulus dengan pengetahuan tingkat dasar membutuhkan konsumsi mana yang sangat besar, tetapi dengan pengetahuan tingkat sekolah menengah atas, konsumsi mana agak berkurang. Peningkatan Logam adalah mantra tingkat menengah yang membutuhkan mana yang sangat besar dan mantra yang rumit. Mantra ini sangat berat dan kompleks, sering digunakan untuk memperkuat dinding kastil yang besar.

Meskipun namanya sederhana, mantra ini mirip dengan senjata pengepungan pamungkas. Di masa lalu, saya tidak dapat memahami sirkuit inti mantra ini, bahkan jika saya mencurahkan semua mana saya ke dalamnya, dan saya juga tidak melihat perlunya hal itu.

Namun, berkat kebiasaan membaca dan mempelajari ilmu sihir, pengetahuan saya telah meningkat cukup untuk sebagian menguraikan aspek peningkatan dari mantra ini. Ini adalah bentuk tambahan dari Peningkatan Logam , yang seluruhnya terdiri dari kurva tanpa garis lurus sama sekali.

Sekarang, saya berencana untuk mengintegrasikan sirkuit ini ke dalam Telekinesis saya . Tentu saja, saya tidak dapat meniru skala dan kinerja asli dari Peningkatan Logam . Sebagai gantinya, saya akan mengurangi outputnya secara signifikan, menerapkannya hanya ketika Telekinesis menggenggam suatu objek untuk meminimalkan risiko, dan mengukir bagian dari mantra Peningkatan Logam ke shuriken Baja Kayu saya.

“…Dalam satu sisi, kurasa aku berhutang budi pada Epherene.”

Inspirasi itu datang dari tantangannya tiga hari lalu, yang melibatkan Sihir Katalis yang mengurangi beban mana saya.

Gores—gores—

Aku mengukir rangkaian listrik pada shuriken Kayu Baja. Hanya butuh tiga puluh menit untuk menyelesaikan kedua puluh shuriken tersebut. Setelah meningkatkan kemampuannya dengan Peningkatan Logam , aku berencana untuk mengerjakan Pemulihan Dasar . Mantra ini akan memberikan kemampuan pemulihan pada Telekinesis , memungkinkan objek yang dimanipulasi oleh Telekinesis untuk pulih dengan sendirinya.

Bentuk Telekinesis yang begitu serbaguna mungkin tidak ada di dunia ini. Namun, saya menciptakannya dengan menggabungkan berbagai teknik. Dengan Peningkatan dan Pemulihan Dasar , itu akan menjadi jauh lebih dari sekadar Telekinesis.

“…Sihir pemulihan?”

Sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benakku. Aku mengambil sebuah liontin dari laci. Liontin itu berisi foto Epherene dan ayahnya, tetapi wajah ayahnya telah terhapus. Jika aku bisa menemukan seorang ahli sihir restorasi, memperbaiki bagian yang robek ini akan mudah. Tentu saja, memperbaikinya tidak akan banyak mengubah keadaan…

“Lebih baik daripada tidak melakukan apa pun.”

***

Menara Penyihir Universitas Kekaisaran, bangunan tertinggi di benua ini, memiliki 101 lantai. Lantai di atas lantai 80, yang disebut sebagai tingkat atas, mengelola urusan paling rahasia Menara Penyihir. Akses ke tingkat-tingkat ini dibatasi berdasarkan pangkat profesor Menara Penyihir.

“Baiklah! Mari kita mulai rapat eksekutif Menara Penyihir Universitas Kekaisaran sekarang!”

Di lantai 91, salah satu lantai tertinggi Menara Penyihir di Universitas, sebuah ruang pertemuan yang luas menempati seluruh ruangan. Hari ini, banyak profesor berkumpul untuk pertemuan dua tahunan Menara Penyihir.

“Tapi pertama-tama, mari kita rayakan kabar baik! Selamat kepada Profesor Deculein atas terpilihnya sebagai Penyihir Instruktur Istana Kekaisaran! Mari kita beri tepuk tangan meriah untuknya!”

Ketua bertepuk tangan sambil menatapku. Di ruang rapat bertingkat ini, dia menduduki kursi tertinggi, dengan aku duduk tepat di bawahnya.

Tepuk tangan tepuk tepuk tepuk—

Profesor-profesor lain ikut bertepuk tangan, dan saya membalasnya dengan anggukan.

“Mulai besok, benar?! Ini suatu kehormatan besar bagi Menara Penyihir kita! Tentu saja, seseorang bernama Louina dari kerajaan tertentu juga terpilih, tetapi mari kita lanjutkan ke agenda pertama kita, ujian akhir!”

Meskipun ujian tengah semester di Menara Penyihir bersifat teoretis, ujian akhir semester bersifat praktis. Akibatnya, semua mata kuliah non-pilihan mengharuskan siswa untuk mengatasi skenario atau menunjukkan kemampuan sihir mereka.

“Seperti yang Anda ketahui, wafatnya Kaisar sebelumnya telah menunda jadwal kami, sehingga kami kekurangan waktu. Jika Anda perlu memesan lokasi untuk ujian, mohon segera ajukan permohonan Anda!”

Hal itu menjadi pengingat bagi kami untuk mulai mempersiapkan ujian.

“Dan selanjutnya, kalian semua sudah mengetahui agenda yang disahkan di Berhert, bukan? Menara Penyihir kita dibutuhkan untuk mendukung Pemurnian Iblis. Mereka telah meminta bantuan Menara Penyihir kita, khususnya meminta Kepala Profesor Deculein!”

Aku menatap Ketua tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Dia tersenyum licik dan bertanya, “Kamu bisa mengatasi ini, kan?”

[Misi Sampingan: Mendukung Pemurnian Iblis]

◆ Mata Uang Toko +2

“Ya,” jawabku, tanpa memberikan komentar lebih lanjut.

Menolak akan menarik perhatian, dan lagipula, menangani iblis jauh lebih mudah bagi saya daripada berurusan dengan binatang buas iblis, tidak seperti kebanyakan penyihir.

“Dan kami telah memutuskan untuk membuka kembali Gunung Kegelapan, yang telah ditutup hingga sekarang. Ada arahan untuk ini! Selain itu, Pembukaan Marik akan dimulai minggu depan!”

Para profesor bergumam pelan. Mereka yang konservatif tampak gelisah dengan situasi saat ini, tetapi tidak ada yang bisa menghindarinya. Permaisuri adalah seorang radikal, memiliki hati seekor singa dan jiwa yang diselimuti misteri. Tergantung pada sudut pandang seseorang, dia bisa dilihat sebagai antagonis atau protagonis.

“Dan kami telah meninjau proyek penelitian dan makalah para profesor, serta menilainya secara finansial berdasarkan pengeluaran dan pendapatan mereka!”

Pertemuan, atau lebih tepatnya monolog Ketua, berlanjut. Berbagai grafik melayang di udara. Profesor seperti Relin, Retlan, Siare, Fiorenz, dan Rokan, yang memimpin puluhan penyihir, mengalami kesulitan keuangan. Profesor yang baru dipekerjakan bahkan tidak hadir dalam pertemuan ini karena pangkat mereka yang lebih rendah.

“Kecuali Profesor Deculein, yang belum melakukan penelitian selama tiga tahun, kalian semua menunjukkan kinerja keuangan yang buruk. Mereka bilang separuh dari perjuangan adalah sekadar hadir.”

Selama tiga tahun, Deculein hanya fokus pada kegiatan mengajar. Setengah dari honor kuliah menjadi miliknya, sementara setengahnya lagi masuk ke Menara Penyihir. Pengaturan ini menghasilkan pendapatan yang jauh lebih besar daripada pekerjaan profesor lainnya.

“Ketua, dengan segala hormat, penelitian kami murni bersifat akademis. Oleh karena itu, mengevaluasinya hanya berdasarkan aspek keuangan adalah…”

Pembelaan Retlan yang hati-hati itu valid. Para profesor Menara Penyihir seperti Relin, Retlan, dan Siare, meskipun kadang-kadang diremehkan olehku, telah dan terus memberikan kontribusi akademis yang signifikan. Namun, biaya batu sihir dan gaji bawahan mereka sangat besar.

“Omong kosong! Apa kau bilang kegiatan akademis murni tidak menghasilkan pendapatan?! Ujian tengah semester Profesor Deculein, meskipun murni akademis, menghasilkan sejumlah uang yang signifikan!” balas Ketua.

Aku mengangguk setuju dengan tenang.

“Untuk mengatasi masalah ini, kami telah memutuskan untuk membuka kembali Kantor Perencanaan dan Koordinasi setelah lima tahun. Sekarang kami perlu menunjuk seorang direktur untuk kantor ini. Apakah ada rekomendasi—”

Saya segera mengangkat tangan dan menyatakan, “Saya akan memikul tanggung jawab ini.”

“Anda mengajukan diri untuk posisi ini, Profesor Deculein?”

“Ya.”

Kantor Perencanaan dan Koordinasi terutama menangani perencanaan dan penganggaran, tetapi ambisi saya jauh melampaui itu.

“Saya meminta rekomendasi. Apakah Anda merekomendasikan diri Anda sendiri?”

“Saya merekomendasikan Deculein von Grahan-Yukline.”

“Sungguh tidak tahu malu!”

“Grafik tersebut dengan jelas menunjukkan bahwa saya adalah kandidat yang paling cocok.”

Wakil Menteri Kantor Perencanaan dan Koordinasi memiliki wewenang yang cukup besar. Namun, tujuan utama saya adalah menjadi Ketua Menara Penyihir Universitas. Adrienne akan dipromosikan menjadi Archmage paling lambat dalam waktu satu tahun.

Sosok sekuat itu tidak akan lama berada di Menara Penyihir. Begitu dia pergi, aku berencana untuk mengambil posisinya, yang disertai dengan bonus besar, termasuk hingga 1.000 poin mana.

“Apakah ada rekomendasi lain dari para profesor?!”

Aku menatap para profesor itu dengan tatapan mengancam, menantang siapa pun di antara mereka untuk membantahku. Tak seorang pun berani.

“…Tetapi jika Anda belum melakukan penelitian selama tiga tahun, bagaimana Anda bisa mengevaluasi perencanaan penelitian orang lain?”

“Saya memahami penelitian praktis dalam segala bentuknya. Terlebih lagi, ini mungkin tidak memenuhi syarat sebagai penelitian, tetapi…” Saya berhenti sejenak, mengamati ruangan. “Yang membuat saya malu, saya sangat asyik memecahkan masalah, khususnya berfokus pada masalah Simposium.”

“Tunggu, masalah Simposium?”

“Ya.”

“Jadi, kamu mengabaikan penelitianmu karena itu?”

Aku menghela napas pelan dan mengangguk, menjawab, “Tidak sepenuhnya, tetapi perhatianku agak teralihkan. Namun, masalah itu sekarang hampir teratasi.”

Ketua itu menatapku dengan tatapan penuh rasa ingin tahu.

“ Hmm! Jika Anda mencapai nilai dan prestasi akademis seperti itu dengan Simposium, meskipun bukan Simposium Milenium, maka Anda tentu layak menjadi Wakil Menteri Kantor Perencanaan dan Koordinasi! Tetapi jika Anda gagal, rasa malu akan sepenuhnya menjadi milik Anda!”

***

“… Desas-desus seperti itu telah beredar di Menara Penyihir,” lapor kasim Jolang kepada Sophien di ruang belajar istana kekaisaran.

“Mungkinkah dia menjadi ketua berikutnya? Tindakannya tampaknya secara terang-terangan diarahkan ke tujuan itu,” pikir Sophien.

“Sepertinya mungkin, Yang Mulia, tetapi penelitiannya saat ini terhenti…” Informasi Jolang sangat luas dan tepat. Tidak seperti seorang ksatria, dia berbicara dengan bebas, menjadikannya mainan yang mudah dikendalikan.

“Jika beliau menyelesaikan masalah Simposium dan memanfaatkan prestise Yukline, menjadi Wakil Menteri akan mudah. Namun, menjadi ketua adalah hal yang berbeda sama sekali. Beliau membutuhkan persetujuan Yang Mulia,” tambah Jolang.

Sophien mengangguk dan tiba-tiba berdiri, bersandar di ambang jendela perpustakaan. Dari sana, dia bisa melihat Jalan Kerendahan Hati yang menuju ke istana kekaisaran. Waktunya hampir tiba.

” Hmm .”

Pada saat itu, seorang wanita mendekat. Rambutnya yang panjang dan hijau gelap tampak menyerap cahaya di sekitarnya. Dengan fitur wajah yang tajam dan bibir yang terkatup rapat, jubahnya yang terpegang erat mencerminkan sifatnya yang teguh, tampak sangat cantik bahkan di mata Permaisuri.

“Louina von Schlott McQueen!” suara Permaisuri terdengar lantang. Terkejut, Louina mendongak menatapnya. “Salam!”

Saat Permaisuri menyambutnya dengan hangat, Louina segera berlutut dengan satu lutut dan menundukkan kepalanya, menunjukkan rasa hormat yang mendalam. Ia tetap tak bergerak seperti patung, menunggu tatapan Permaisuri beralih. Tak lama kemudian, seorang pria lain muncul di belakangnya.

Permaisuri berseru sekali lagi, “Deculein von Grahan-Yukline!”

Deculein menatap Sophien tanpa ragu atau takut. Ia membungkuk dengan anggun dan penuh hormat, tetapi tidak berlutut.

Sophien berbisik kepada kasim di belakangnya, “Mengapa dia tidak berlutut?”

“Secara tradisional, seorang penyihir pengajar dan Permaisuri dianggap sebagai pendamping selama enam bulan hingga satu tahun. Meskipun mereka mematuhi etiket yang semestinya, mereka tidak menunjukkan rasa hormat yang berlebihan layaknya seorang rakyat kepada penguasa, Yang Mulia.”

“Benarkah begitu?”

“Ya, Yang Mulia. Namun, itu hanyalah tradisi. Sebenarnya, dia agak kurang ajar.”

Sophien mengerutkan bibir menanggapi sanjungan kasim itu, lalu turun dari ambang jendela dan kembali ke kursinya. Ekspresinya berubah dingin dan tanpa emosi, seperti boneka tak bernyawa.

“Aku sudah memilih dua di antara mereka, namun rasanya tetap mengganggu. Membayangkan mereka terus mengoceh tentang sihir mereka…” gumam Sophien.

“Yang Mulia, kita bisa menunda audiensi mereka atau mengusir mereka di pintu. Itu mungkin terbukti menjadi pelajaran berharga—”

“Cukup. Saya sudah menyapa mereka.”

Permaisuri melirik mejanya, di mana papan catur berkilauan. Ia menyeringai dan berkata, “Aku kewalahan dengan beban pekerjaan dan tidak tertarik dengan pelajaran membosankan dari para pengiringku hari ini. Sebagai gantinya, mari kita bermain catur…”