Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 339

Bab 339: Sebelum Simpul Terikat (1)

Mercusuar itu—yang dirancang oleh Quay dan diperluas melalui keajaiban Deculein—menjulang ke langit, sebuah monumen menjulang tinggi di tengah kehampaan. Ria berdiri di dasarnya, menatap ke atas, gelombang emosi yang sunyi menyelimutinya.

“Akhirnya kita sampai juga,” bisiknya.

Tujuan akhir dari misi utama. Satu hal yang memang tidak pernah dimaksudkan untuk diselesaikan—namun di sanalah ia berdiri, menunggu saat terakhirnya yang tak terhindarkan. Jika ini masih sebuah permainan, dia pasti sudah menyerah sejak lama.

“…Apakah kalian semua bisa melihat ini?” gumam Ria pelan.

Lensa ajaib yang tertanam di matanya mengirimkan semua yang dilihatnya kembali ke Pulau Terapung, kekuatannya mengalir melalui jalinan mantra rumit yang mengikat mereka bersama.

Melalui hubungan tak terlihat itu, para cendekiawan dan penyihir yang ditempatkan di sana mengawasi, mata mereka tertuju pada setiap gerakannya, menunggu perintah selanjutnya.

Seiring berjalannya waktu, tekanan semakin meningkat, beban pengawasan diam-diam mereka menekan dirinya, seolah-olah setiap langkah yang diambilnya sedang dinilai, dihitung, dan diukur oleh mereka yang memegang nasibnya di tangan mereka.

— Kami melihatnya.

“Bisakah kamu menguraikannya?”

— Kita bisa. Jika diberi cukup waktu, kita bisa menghancurkan keajaiban mercusuar itu sepenuhnya.

Pulau Terapung—benteng sihir yang megah yang pernah bersumpah untuk tidak ikut campur dalam perebutan kekuasaan di negeri itu—telah mengesampingkan kenetralannya. Sekarang, ia bersekutu dengan Kekaisaran. Pikiran-pikiran terbaik mereka, cadangan pengetahuan terdalam mereka, dikerahkan untuk menghentikan pembangunan mercusuar agar tidak selesai.

Dan semua itu karena Deculein. Karena dia telah memusnahkan para algojo Pulau tanpa ampun, melenyapkan mereka dalam sekejap dengan ketelitian yang dingin, dia telah memaksa bahkan tempat-tempat terpencil di dunia untuk bertindak.

Dokter Memberitahu tentang 10 Sifat Unik Bawang Bombay

Efisiensinya yang tanpa ampun telah menghancurkan rasa puas diri dari mereka yang berkuasa, menyeret mereka ke dalam permainan yang telah lama mereka pilih untuk abaikan, di mana taruhannya belum pernah setinggi ini dan konsekuensi kegagalannya tak terbayangkan.

— Kesombongan Deculein akan menghadapi penghakiman terakhir. Pulau Terapung akan membersihkan kebusukan yang melahap dunia ini.

“Ria, ada seorang pria di bawah yang menjual sate ayam,” kata Leo tiba-tiba.

Ria menunduk, jari-jarinya sejenak menyentuh tepi pagar pembatas saat pikirannya berkecamuk dalam keheningan. Kemudian ia mengalihkan pandangannya kembali ke mercusuar, matanya tertuju pada sosok yang berdiri di depannya—Deculein, berjubah hitam, siluet yang mengesankan di tengah latar belakang langit yang berbadai.

Dia berdiri di sana, menjulang tinggi bahkan di atas para imam besar Altar, kehadirannya begitu berwibawa, seolah-olah dia telah melampaui kekuatan yang pernah mencengkeram dunia.

“Ria? Sate ayam—”

“Kau dan Carlos pergi makan,” katanya, hampir tak meliriknya.

“Oke!”

Leo dan Carlos pergi meninggalkannya sendirian. Saat para pengikut sekte menyelesaikan doa mereka dan berpencar—sebagian kembali ke tempat suci, sebagian lagi kembali ke Kekaisaran dan kerajaan-kerajaan tetangga—sebuah suara rendah terdengar di sampingnya.

“Menikmati pemandangannya?”

Itu adalah Deculein.

“…Apa maksudmu?”

“Mercusuar itu,” katanya.

Ria mengangguk tanpa berkata apa-apa.

“Sebentar lagi,” kata Deculein, dengan senyum sinis tipis di bibirnya, “semuanya akan beres.”

Selesai. Benang terakhir dari cerita itu, ditarik erat dan diamankan dengan tangan yang hati-hati, menandai akhir dari sebuah perjalanan yang telah membentang selama beberapa generasi.

Tidak ada lagi ruang untuk keraguan, tidak ada lagi hal-hal yang belum terselesaikan, hanya kepuasan yang tenang atas penyelesaiannya, mengetahui bahwa setiap liku-liku telah mengarah ke momen ini. Dalam keheningan yang menyusul, bobot dari apa yang telah dicapai menyelimuti segalanya, keheningan yang sarat dengan kepastian akhir dari semuanya.

“…Dan pada akhirnya,” kata Ria, hampir kepada dirinya sendiri, “kau akan menjadi penjahat terhebat dari semuanya.”

Deculein mengetukkan tongkatnya ke tanah, suara tajam itu bergema di udara, penuh dengan tujuan. Pada saat itu juga, lensa magis Ria berderak hebat, gelombang kekuatan merobek mantra, membuat seluruh tubuhnya gemetar.

Dia tersentak, memegangi matanya saat lensa berdenyut dengan cahaya yang menyakitkan dan menyala-nyala, hubungan antara dirinya dan Pulau Terapung terputus sesaat, sebelum dia memaksa dirinya untuk mengendalikan diri, jantungnya berdebar kencang karena lonjakan yang tak terduga.

” Ugh— !”

“…Pulau Terapung itu meremehkan saya,” kata Deculein dingin. “Jika mereka mengira bisa mengintip pekerjaan saya tanpa konsekuensi, mereka bodoh.”

Dia menoleh kembali padanya.

“Tapi katakan padaku, Ria,” suaranya merendah, lembut namun menusuk. “Apakah kau ingat apa yang pernah kita bicarakan?”

Sesuatu dari masa lalu yang belum pernah ia alami sendiri. Sebuah percakapan antara Yu Ara dan Deculein. Ria memiringkan kepalanya, meliriknya sekilas, lalu dengan cepat mengalihkan pandangannya kembali ke mercusuar.

Apakah dia sedang mengujinya? Atau mungkin—

“Menyedihkan,” gumamnya.

Kata-kata yang sama yang pernah ia lontarkan kepadanya bertahun-tahun lalu—ketika ia mencoba memikul semuanya sendirian, ketika ia tenggelam dalam rasa bersalah daripada membiarkan siapa pun berbagi bebannya. Ia menyebutnya menyedihkan karena itu, memohon padanya untuk membiarkan orang lain juga memikul beban itu. Bahwa memendam kesedihan bukanlah hal yang mulia; itu adalah pengecut.

“Kau menyedihkan,” katanya dengan suara tenang. “Karena kau menyimpan semuanya untuk dirimu sendiri.”

Deculein tidak menunjukkan reaksi apa pun, ekspresinya dingin dan tak tergoyahkan seperti batu di bawah kakinya. Tentu saja tidak—dia bukan lagi Kim Woo-Jin, pria yang pernah terkubur di bawah beban transformasinya sendiri.

Betapapun mengerikannya dia sekarang, betapapun gelapnya perbuatannya, dia bukanlah seorang pengecut, berdiri teguh dalam identitas barunya, tak tersentuh oleh rasa takut yang pernah menghantuinya.

Namun…

“Begitu,” kata Deculein sambil mengangguk, seolah-olah dia benar-benar mengerti. Senyum tipis, selembut bulan yang sekarat, tersungging di bibirnya.

Bagi Yoo Ah-Ra, dulu, senyum itu bagaikan fatamorgana di padang pasir—menghantui dan indah, sebuah penglihatan sekilas yang seolah tak terjangkau. Senyum itu telah menarik perhatiannya, memenuhi dirinya dengan kerinduan dan ketidakpastian, seolah-olah itu adalah janji akan sesuatu yang lebih, namun selalu lenyap sebelum ia benar-benar dapat meraihnya.

Kini, saat ia memandanginya, senyum yang sama itu tampak hampa, bukan lagi simbol harapan, melainkan pengingat akan jarak yang telah tumbuh di antara mereka, ilusi yang telah memudar seiring waktu.

“Tiga minggu,” kata Deculein, memecah lamunannya. “Tiga minggu dari sekarang…”

Lensa di mata Ria kembali berdengung, suara dengung yang tajam dan meresahkan saat sihirnya dihidupkan kembali, melakukan kalibrasi ulang sebagai respons terhadap gangguan tersebut. Untuk sesaat, penglihatannya berkedip, dunia di sekitarnya menjadi kabur dan berubah menjadi bayangan yang terfragmentasi sebelum kembali fokus.

Matanya berdenyut-denyut karena tegang, hubungannya dengan Pulau Terapung tertekan, tetapi dia mengertakkan giginya, menolak membiarkan sihir itu mengecewakannya sekarang.

“…Benua ini akan segera berakhir.”

***

Gurun Roharlak. Tanah tandus di mana satu-satunya ekspor adalah kalajengking panggang, cangkang kalajengking, bisa kalajengking, dan pasir halus yang tak berujung. Di jantung gurun yang gersang itu, Sipir Primien duduk di mejanya, mengerutkan kening dalam-dalam.

“Ada yang tidak beres,” gumamnya.

Meja itu terkubur di bawah tumpukan koran, masing-masing ditumpuk sembarangan, halamannya menguning karena usia. Setiap judul berita menggembar-gemborkan nama yang sama—Deculein, masing-masing lebih sensasional dari yang sebelumnya, melukiskan potret seorang pria yang dihormati sekaligus ditakuti.

Beban dari semua itu menekan permukaan, rentetan berita utama yang tiada henti menjadi pengingat konstan tentang bagaimana namanya telah mendominasi setiap sudut dunia, gema namanya mustahil untuk dihindari.

“Ada yang janggal,” katanya lagi, dengan suara rendah.

Di tempat terpencil ini, terisolasi dari denyut nadi benua, Primien telah mengumpulkan potongan-potongan informasi. Dia telah mengikuti pergerakannya, mempelajari pidatonya, menganalisis setiap desas-desus. Dan tetap saja—hanya satu kesimpulan yang terlintas di benaknya.

“Mengapa?” bisiknya.

Dia mengenal Deculein. Mengenalnya dengan cara yang tidak diketahui oleh orang lain. Ini bukan pria yang dia ingat—pria yang pernah berpaling di saat yang tepat, yang membiarkan garis keturunannya yang tersembunyi lolos tanpa disadari.

Namun, pria yang digambarkan dalam surat kabar itu adalah seorang fanatik. Seorang yang tidak hanya membenci Scarletborn tetapi juga menyebarkan ajaran tentang kemurnian darah dan hierarki absolut. Bahkan buku barunya pun tidak menyisakan keraguan.

“Masa Depan Kekaisaran.”

Sebuah manifesto, yang menyerukan agar masa depan Kekaisaran dibangun di atas pembagian kelas yang kaku dan pemerintahan tangan besi oleh kaum yang murni, terletak di tengah-tengah dokumen tersebut. Kata-katanya tak tergoyahkan, ditulis dengan ketelitian dingin seseorang yang percaya pada supremasi garis keturunan dan pemberantasan siapa pun yang tidak sesuai dengan hierarki suci tersebut.

Pesan manifesto itu jelas—segala harapan akan kesetaraan adalah kebohongan, dan hanya yang terkuat, yang paling “murni,” yang dapat dipercaya untuk memegang kendali kekuasaan, sebuah visi mengerikan yang mengancam untuk menghancurkan Kekaisaran dari dalam.

Primien tidak memiliki rasa sayang khusus terhadap Scarletborn. Terlahir di Kutub Utara Phaeirden yang membeku, ia tumbuh dalam kondisi kedinginan, kelaparan, dan keras hati. Ia menyembunyikan darahnya bukan karena kesetiaan, tetapi demi kelangsungan hidup. Demi kesempatan untuk kehidupan yang lebih baik.

Namun…

“Tidak peduli bagaimana pun aku membolak-baliknya,” gumamnya, “tetap saja tidak pas.”

Pikirannya berputar-putar, dengan putus asa mencari kebenaran yang tampaknya semakin menjauh setiap saat. Setiap pikiran saling terkait, membentuk jaring kebingungan yang kacau, saat ia mencoba meraih potongan-potongan realitas yang tak pernah benar-benar menyatu.

Semakin dia mencari, semakin dalam kekosongan itu tampaknya tumbuh, dan dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa kebenaran yang dia cari bersembunyi tepat di luar jangkauannya, menggodanya dengan sifatnya yang sulit dipahami.

— Apa yang tidak sesuai?

Suara mekanis itu serak dari bola kristal di sudut ruangan, nadanya dingin dan tak kenal ampun, bergema di dinding dengan kejelasan yang menakutkan. “Elesol, tetua dari kaum Scarletborn,” serunya, nama itu membawa beban yang seolah memenuhi ruangan dengan ancaman yang tak terucapkan.

Tidak ada kehangatan, tidak ada emosi dalam suara itu—hanya ketelitian keras sebuah mesin yang menyampaikan kebenaran yang tak terbantahkan, kata-katanya menggantung di udara seperti sebuah tantangan.

“Itu Deculein,” kata Primien. “Tindakannya tidak sesuai dengan sifat aslinya. Aku tidak percaya dia benar-benar musuh kita.”

— Bukan musuh kita? Setelah apa yang dia lakukan pada Scarletborn dari Roharlak?

“Membunuh?” Primien mencemooh. “Jika yang kau maksud adalah Kanvas… aku tidak menganggapnya sebagai kekejaman.”

Penjara Berlukis. Bisik-bisik menyebutnya neraka, tempat ratusan jiwa dikutuk untuk menghabiskan berabad-abad terperangkap dalam kehampaan tanpa arti, tubuh dan pikiran mereka terjebak dalam siksaan abadi.

Sebagian orang mengatakan itu adalah nasib yang lebih buruk daripada kematian, sebuah pelupaan yang lambat dan mencekik di mana waktu kehilangan semua maknanya, dan satu-satunya teman adalah keheningan yang tak berujung dan menindas. Membayangkannya saja sudah membuat merinding, karena tidak ada yang benar-benar tahu bagaimana rasanya dihapus dari keberadaan dengan cara yang begitu kejam dan tanpa ampun.

Primien tidak setuju.

“Di dalam sana, masih ada peluang untuk bertahan hidup. Sampai pintu dibuka, tidak ada yang benar-benar tahu apakah Anda hidup atau mati. Itu lebih baik daripada kamar gas, di mana Anda mati begitu melangkah masuk.”

— Kamu serius?

8 jam 57 menit Konflik keluarga terkenal: Meghan Markle menyalahkan anggota keluarga Lainnya 255164174

“Saya.”

Dia bersandar, membiarkan pandangannya melayang ke langit-langit, pikirannya sejenak terhenti dalam keheningan ruangan. Pola-pola pada plester di atas tampak kabur menjadi satu, labirin bentuk dan bayangan yang mencerminkan kebingungan yang berputar-putar di benaknya.

Untuk sesaat, dia membiarkan dirinya larut dalam keheningan, beban dunia sejenak terlupakan saat dia mencari ketenangan dalam kehampaan di atasnya.

“Tapi sudahlah. Elesol—mercusuar itu?”

— Pulau Terapung telah turun tangan .

Kata-kata itu memiliki bobot yang cukup untuk menghancurkan batu.

Pulau Terapung—yang bersikap netral selama berabad-abad—kini secara terang-terangan bergerak melawan Deculein.

— Tersisa dua puluh hari.

Dua puluh hari. Tiga minggu singkat sebelum benua itu berakhir.

“…Kalau begitu, aku harus pergi sendiri,” kata Primien.

— Apakah Roharlak sudah siap?

Di bawah gurun ini, tersembunyi jauh di dalam, para penyintas Scarletborn menunggu. Garis keturunan kuno dan menantang, masih berpegang teguh pada kehidupan.

“Kami sudah siap,” jawabnya.

— Pertempuran terakhir akan terjadi di Myeolji. Di mercusuar. Setelah berakhir, tahun-tahun penderitaan kita akhirnya akan berlalu. Kita akan merebut kembali apa yang telah dicuri dari kita.

Dan pada saat itu, sesuatu muncul di dalam diri Primien. Sebuah pikiran, tajam dan liar.

“…Elesol.”

Sebuah teori. Rapuh, namun terlalu sempurna untuk diabaikan. Jika itu benar, maka itu akan menjelaskan segalanya—kontradiksi Deculein, belas kasihnya yang tanpa kata.

“Di mana kau?” tanyanya, suaranya bergetar.

– Mengapa?

“Aku perlu bicara denganmu. Tatap muka.”

Tidak ada respons. Tentu saja. Di masa-masa ini, Elesol jarang mengambil risiko melangkah keluar dari tempat perlindungan bawah tanahnya.

– Apakah itu penting?

“Memang benar,” kata Primien.

Dia ragu sejenak sebelum melanjutkan.

“Deculein punya kesempatan.”

— Kesempatan untuk apa?

Primien memejamkan matanya. Belum lama ini, Deculein bisa saja memusnahkan seluruh garis keturunan Scarletborn. Informasi telah berada di tangannya. Dia bisa saja mengakhiri mereka.

“Tapi dia tidak melakukannya.”

– Menjelaskan.

Primien membuka laci dan mengeluarkan sebuah buku harian tua yang lusuh. Buku itu disita dari seorang anak yang ditahan di Roharlak. Tak berarti, terlupakan—sampai matanya tertuju padanya. Sebagian besar halamannya berisi coretan-coretan kekanak-kanakan. Kenangan polos. Tetapi satu catatan membekas di benaknya:

Hari ini aku bertemu dengan petugas yang paling menakutkan. Dia mengenakan begitu banyak medali di dadanya.

Saya kira dia akan menangkap saya.

Saya pikir saya akan diseret pergi.

Tapi dia tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya berkata, “Hati-hati,” lalu pergi. Kemudian, saya melihat wajahnya di koran.

Benar-benar dia. Namanya adalah…

Primien menutup buku harian itu dengan bunyi pelan.

“…Deculein,” bisiknya. “Dia bahkan tidak membunuh seorang anak.”

***

Pulau Terapung—tempat suci tertinggi Megiseon. Di sinilah seluruh sihir terhebat di dunia dan catatan para penyihir paling brilian dikumpulkan dan dilestarikan. Kini, di jantung tempat suci itu, lingkaran tertinggi Pulau tersebut telah berkumpul, mengabdikan diri sepenuhnya pada satu tugas tunggal.

“Mercusuar ini berfungsi sebagai saluran,” ujar Astal sang Pecandu, suaranya memecah keheningan aula besar. “Altar bermaksud memanggil komet luar angkasa melalui mercusuar ini. Sihir Deculein hanya memperkuat kekuatan mercusuar.”

Para penyihir peringkat Ethereal—mereka yang cukup beruntung untuk tinggal di Pulau itu—telah mengungkap ambisi Altar, penelitian mereka menelusuri bahkan kedalaman tergelap dari rencana Deculein.

“Namun apa pun maksud Altar, tujuan kita tetap sederhana,” kata Astal, berdiri di tengah ruang sidang.

“Pulau Terapung tidak mengganggu dunia fana.”

Itu adalah prinsip yang sakral. Namun, di sinilah mereka berada—tidak digerakkan oleh kewajiban atau keadilan, melainkan oleh dendam pribadi semata. Deculein.

“Satu-satunya tujuan kami,” lanjut Astal, “adalah pemberantasan Deculein.”

Kata-katanya bergema di dinding kristal, dan para penyihir mengangguk muram. Di sekeliling meja bundar besar, mereka menunduk di atas kitab dan bagan mereka, merangkai mantra yang dirancang hanya untuk satu tujuan: pemusnahan Deculein.

“Saya ulangi,” kata Astal, kini lebih lantang, tatapannya menyapu seluruh hadirin. “Misi kita adalah membasmi Deculein.”

Untuk kedua kalinya.

“Saya ulangi. Kita harus membasmi Deculein.”

Dan lagi.

“Saya ulangi. Kita harus membasmi Deculein.”

Bisikan-bisikan terdengar di antara para penyihir. Rasa gelisah merinding di kulit mereka. Kepala terangkat dari buku, pena bulu terhenti di udara. Satu per satu, mereka menoleh ke arah Astal. Dia berdiri membeku di tempatnya, mulutnya membentuk kata-kata yang sama, berulang kali.

“Kita harus memberantas— kita harus memberantas— kita harus—”

Suaranya pecah, menipis seperti rekaman yang diputar berulang kali.

“Kita harus-”

Lalu, hening. Astal tetap berdiri, mulutnya masih terbuka di tengah suku kata. Waktu itu sendiri seolah berhenti di sekelilingnya. Udara menjadi sunyi, berat, tidak wajar—seolah-olah detak jantung pun terhenti dan terpaku di tempatnya. Aula itu berdiri tertahan, membeku di tepi suara yang takkan pernah berakhir.

Keheningan menyelimuti bagian atas Magiseon. Di tengah kesunyian yang mencekam itu, sebuah suara melayang—suara lembut dan merdu yang seolah bergema dari entah 어디.

“Saya rasa sudah saatnya kita memperbaiki hal itu.”

Klik, klik.

Dentuman tajam tumit memecah keheningan yang membekukan udara saat sesosok muncul dari tepi aula yang gelap, bergerak lincah seperti kabut, namun menembus kegelapan dengan kehadiran yang tak terbantahkan. Sebuah suara yang familiar mengikutinya, tenang dan mengejek.

“Ini aku. Epherene.”

Dia tersenyum sambil memandang sekeliling aula, wajahnya samar-samar menunjukkan jejak seseorang yang pernah mereka sebut guru.

“Memberantas Deculein,” katanya dengan enteng, “tidak akan terjadi.”

Suaranya kini terdengar lebih tajam, memecah keheningan.

“Tidak—itu tidak mungkin terjadi. Tidak selama aku di sini.”

Dengan jentikan jarinya, dia menebarkan kehendaknya di seluruh aula. Dalam sekejap, waktu berhenti. Para pemikir terhebat Magiseon berdiri membeku di tengah gerakan, mulut mereka setengah terbuka, mata mereka terbelalak kaget, tidak mampu bernapas sedikit pun.

“… Tch .”

Klik, klik.

Epherene berjalan santai di antara mereka, suara langkahnya bergema di dinding seperti metronom yang menghitung mundur menuju sesuatu yang tak terhindarkan. Dia duduk di kursi kosong seolah-olah dia pemilik tempat itu, dan memiringkan kepalanya, melirik ke arah sebuah peninggalan yang tertanam di dinding.

Lokralen—Kaidezite. Catatan tentang Lokralen dan Kaidexite, arsip paling suci di Pulau Terapung. Dia mempelajarinya dengan senyum tipis, hampir bernostalgia.

“Tidak lama lagi,” gumamnya.

Dia masih belum sepenuhnya mengerti apa yang terjadi hari itu, sudah lama sekali. Tapi entah bagaimana, dia tahu hari itu akan datang lagi—dan segera.

“Aku juga akan berusaha sebaik mungkin, Profesor,” bisiknya pelan, suaranya selembut abu yang berjatuhan.

Suara derit memecah keheningan.

Licin—

Di suatu tempat di antara kerumunan yang membeku itu, perlawanan samar mulai muncul. Beberapa penyihir—tidak mengherankan—cukup kuat untuk melawan mantranya. Senyum Epherene semakin lebar.

“Bagus,” bisiknya, kata itu terdengar hampir manis.

Dia menyambutnya. Dia telah melewati terlalu banyak hal, telah tumbuh terlalu besar untuk takut akan perlawanan sekarang.

“Ayo lawan aku,” katanya sambil bangkit dari tempat duduknya, matanya berkilat.

“Aku akan menghabisi kalian semua.”

Karena sekarang, dia lebih percaya pada dirinya sendiri daripada siapa pun.